Nàng xấu hổ không dám túm chặt cổ áo chàng kéo về phíamình nữa, chỉ đành buông tay: “Chúng ta mau về thôi”.
Tử Hângật đầu, đưa đèn lồng cho nàng: “Lên ngựa đi”.
“Ừm”,nàng đáp tiếng, cúi đầu ủ rũ leo lên ngựa.
Xa lạdễ như thế đấy, chỉ thoáng cái hai người đã trở nên xa lạ rồi.
“Hắt...xì!”, vừa ngồi thẳng được, Tô Phong Nghi lại hắt hơi.
Tử Hâncởi áo khoác ngoài ném cho nàng.
Nếu nhưđấy là quan tâm, vậy thì động tác này của chàng có chút dã man. Nếu như khôngquan tâm, vậy tại sao chàng phải ném y phục cho nàng.
Nàngđón lấy áo khoác, còn chưa kịp mặc vào, mũi lại thấy chua chua, không nhịn nổihắt hơi thành tràng về phía chiếc áo.
“Khăntay của muội ướt rồi”, nàng cầm cái áo quẹt mũi, líu ríu nói.
Tử Hânnhíu mày, rồi thở dài. Chàng tổng cộng có hai chiếc áo ngoài, chỉ đành cởi nốtchiếc áo màu sáng trắng bên trong ném qua cho nàng.
Mặt TôPhong Nghi chợt đỏ bừng.
Chàngchỉ mặc có hai cái áo, sau khi đưa hết cho nàng, chàng bỗng trở thành mình trầngiống như bọn say rượu. Không khí lạnh lẽo, sương đêm ẩm ướt, trên mặt đất cònẩm ướt nước mưa. Cái người ở trần này, một tay chống trượng, một tay dắt ngựa,đầu ngẩng ngực ưỡn, ung dung nhàn nhã đi trên phố lớn, thần thái thản nhiên cứnhư trạng nguyên đi trong vườn quỳnh. Chàng có một khuôn mặt gầy, da thịt trênngười đã khác xa với thuở hai người mới gặp, không còn nhẵn nhụi trắng trẻo nữamà lộ rõ dấu vết dày dạn gió sương. Thân thể chàng tráng kiện hơn rất nhiều sovới nàng tưởng tượng, nhưng vẫn gầy guộc, hai tay dài mà đẹp, đã từng đánh nhauvới người khác nên trên vai có vài vết đao chém nông nông.
“Mặc yphục vào đi, lạnh lắm đấy”, Tô Phong Nghi thủ thỉ nói.
“Khônglạnh.”
Bất kểtrông thế nào, chàng vẫn cứ như một đứa trẻ. Tô Phong Nghi ngồi trên lưng ngựasay sưa ngắm nhìn chàng, vĩnh viễn nhớ bộ dạng Tử Hân an ủi mình khi xưa: Rõràng là lúng ta lúng túng nhưng vẫn giả như cực kỳ bình tĩnh. Đeo bộ mặt nghềnghiệp lên, chàng giống như một thầy thuốc chăm chú nhìn người bệnh đang trongcơn đau đớn, miệng thì lầm rầm nói ra bao nhiêu lời dối gian dịu dàng, tựa nhưbản thân là một tấm lưới vô hình, mỗi khi tử thần muốn xuyên qua đều phải lưulại một làn khí đen.
Có lẽkhí đen quá nhiều cho nên kể cả lúc vui vẻ, chàng vẫn ưu tư thấy rõ, mi mày khẽnhíu, dáng vẻ khổ não.
Tử Hânkhông dễ gì mà vui vẻ, Tô Phong Nghi than thầm trong lòng.
Tiến vàokhách điếm, dắt ngựa vào chuồng, trong đại sảnh chỉ thắp hai ngọn nến nho nhỏ.Dưới ánh nến ảm đạm, Tô Phong Nghi phát hiện quần chỗ đầu gối Tử Hân có một vếtmáu to bằng lòng bàn tay.
Nànghoảng hốt kêu: “Tử Hân, huynh bị thương rồi?”.
“Khôngsao, vết thương vặt thôi”, chàng không để tâm, vẫn tiếp tục đi.
“Khôngphải vết thương nhỏ, để muội xem nào”, nàng giữ lấy tay chàng, đưa tay sờ lênđầu gối chàng. Cách lớp quần, nàng vẫn có thể sờ thấy chỗ đầu gối rõ ràng lõmvào một khoảng, bên trên được băng bó, máu từ trong không ngừng thấm ra.
Thânhình nàng chấn động, sắc mặt tái nhợt nhìn chàng, run giọng: “Huynh... huynhđem xương bánh chè của mình cho... thiếu niên kia!”.
Chànghất tay nàng, lạnh lùng hỏi: “Việc này có liên quan gì tới cô?”.
“Không...không có, nhưng mà...”, nàng há hốc miệng, không biết nói gì, chỉ cảm thấy haimắt chua xót, con tim đau đớn.
“Muộimệt lắm rồi, đi ngủ đi”, chàng lạnh lùng buông một câu rồi bước lên lầu.
Đi đượchai bước, nàng đột nhiên ngẩng mặt, buột miệng nói: “Chuyện này có liên quantới muội”.
Tử Hândừng chân, quay người hỏi: “Có liên quan? Liên quan gì?”.
Nàngnghe thấy bản thân mình nói: “Cái chân ấy không phải của huynh”.
“Khôngphải của ta? Lẽ nào là của cô?”, cho rằng nàng cố ý trêu đùa, Tử Hân nhíu chặtmày, trừng mắt nhìn vào mặt nàng, ánh mắt âm trầm.
“Đươngnhiên là của muội, trên đó có ký hiệu của muội”, nàng lại nhìn chàng không chớpmắt.
Trêncái chân tàn phế đó đầy những vết dao lưu lại sau khi phụ thân làm phẫu thuật.Bao nhiêu năm nay, chàng vốn không bận tâm đến sự tồn tại của nó mà coi cáitrượng mới là chân của mình.
Nếu quảthật phải tìm một cái gì hay ho trên cái chân ấy, thì đó chính là vết xăm chíchhình xoáy màu xanh trên mắt cá chân.
-Qua nhiều năm nữa, đợi khi muội lớn rồi, liệu huynh còn nhớ tới muội không?
-Khó nói...
-Thế thì huynh phải nhớ cái xoáy này, được không?
Cuốicùng thì cũng nhớ lại, trầm mặc hồi lâu, chàng hỏi: “Là cô?”.
Tiểunha đầu sáu năm trước gặp ở Đông Đường trấn.
Đó chỉlà một lần gặp gỡ ngẫu nhiên, tên gọi và tướng mạo của nàng, chàng sớm đã quênsạch. Sau này chàng còn gặp được mấy tiểu nha đầu giống như thế, chẳng có ailưu lại bất cứ ấn tượng nào trong đầu chàng. Chỉ có mỗi lần tắm gội, nhìn thấycái xoáy này, chàng mới nhớ lại từng có một tiểu nha đầu thô lỗ, chẳng biếtchào hỏi lấy nửa câu lại cứ thế chích lên chân mình một thứ hình cổ quái.
TôPhong Nghi khẽ cười: “Huynh nhớ lại chưa?”.
Đươngnhiên Tử Hân đã nhớ ra, nhưng vẫn cảm thấy tức tối: “Cô không thể tuỳ ý chíchchữ lên thân thể người khác, xét cho cùng tôi không phải là một món đồ cổ”.
“Lúc ấymuội chỉ là một đứa tiểu nha đầu...”
“Tuổitác nhỏ không phải là lý do để làm chuyện xấu.”
“Bất kểhuynh nói thế nào, thứ gì là của muội, thứ ấy là của muội”, nàng bắt đầu khôngnói lý lẽ: “Bây giờ muội muốn huynh làm phẫu thuật, lấy xương bánh chè ở chânmuội đặt vào cái chân ấy.”
Chàngcăn bản chẳng thèm để ý tới hành vi càn quấy của nàng, hỏi: “Cứ muốn thỉnh giáomãi, cái xoáy ấy có ý nghĩa gì? Trên người đầy tớ nhà cô có phải đều chích hìnhxoáy không?”.
“Cáixoáy đó”, nàng cắn môi nghĩ rất lâu cũng không nghĩ ra ý giễu cợt của chàng,ngược lại còn thật thà giải thích: “Có nghĩa là số phận”.
“Cómuốn biết lý giải của tôi về nó không?”, chàng chợt hỏi.
TôPhong Nghi mở to mắt, gật đầu thật mạnh.
“Khôngphải là số phận, mà là tự tạo đa tình... Những loại chuyện này cô ít làm đi thìtốt hơn.”
Lạnhlùng quẳng lại câu ấy, chàng thản nhiên đi qua nàng, chậm rãi lên lầu rồi biếnmất sau cánh cửa phòng mình.
Taynàng vẫn ôm y phục của chàng; trên người vẫn đang khoác chiếc áo của chàng.Toàn thân lạnh toát, nàng đứng nguyên bất động, che y phục lên mặt, nước mắttrào ra, tấm áo thoáng cái đã mất một mảng lớn.
Nàng cứche mặt đứng khóc mãi, một lúc lâu sau, có người vỗ vai nàng, nàng ngẩng mặtnhìn, thì ra là Đường Hành.
“Xảy rachuyện gì? Mà lại đứng đây đau lòng một mình?”, hắn dịu giọng hỏi.
“Không...không có chuyện gì”, nàng cố kìm nước mắt, nước mắt lại không ngừng trào ra.
“Nào,ngồi xuống”, hắn lấy cho nàng một cái ghế, lấy bức tượng gỗ nho nhỏ màu đentrong ngực ra, đặt vảo tay nàng: “Không muốn nói với ta thì đem hết phiền nãonói với A Thanh đi. A Thanh sẽ bảo vệ muội”.
Tay củanàng ướt đẫm nước mắt: “A Thanh là thần của huynh, sẽ chỉ bảo vệ huynh. Huhu... Không ai bảo vệ muội, không ai chịu bảo vệ muội. Bất kể muội làm cái gìcũng đều sai cả... Hu hu hu...”.
Nàngnghẹn ngào nói, càng nói càng thương tâm.
“Nếumuội nhỏ nước mắt vào mắt A Thanh, người sẽ nhìn thấy muội. Thật đấy.”
Nàngquệt mắt, đặt bức tượng vào tay nhìn kỹ: “Tại sao hình dáng của A Thanh lại làcon ếch?”.
“Là hồinhỏ tỷ tỷ ta tặng đấy. Tỷ tỷ khắc cho mỗi người một cái, Tử Hân cũng có nhưnghuynh ấy làm mất lâu rồi, chỉ có ta cảm thấy nó rất linh nghiệm, một mực giữgìn.”
“Thì rahuynh còn có tỷ tỷ.”
“Đúngthế, ta có hai tỷ tỷ. Một người là A Sảng, người kia là Tử Duyệt.”
“Muộicó bốn tỷ tỷ, hai muội muội, còn có tám ca ca... Không ai thân thiết cả.”
“AThanh muốn ta giúp muội, muội có tâm nguyện cứ nói với ta.”
“Muộithích Tử Hân. Hu hu hu...”, tiếng nàng rất nhỏ, nhỏ như tiếng muỗi vo ve.
“Ta cầunguyện giúp muội nhé”, hắn đặt A Thanh lên môi, hôn nhẹ một cái rồi nắm trongtay, nhắm mắt lại, lầm rầm cầu khấn.
Khôngbiết là do lời khấn của Đường Hành có hiệu nghiệm, hay là khóc mệt rồi, cuốicùng Tô Phong Nghi cũng bình tĩnh lại, nhớ tới Khinh Thiền, không nhịn đượchỏi: “Khinh Thiền khoẻ hơn chút nào chưa?”.
“Tử Hântới khám cho cô ấy rồi... Huynh ấy bảo tối nay phải làm phẫu thuật cho cô ấy.”
“Huynh...huynh vẫn luôn ở bên tỷ ấy?”
“Ừm.”
“Tỷ ấycó tỉnh lại không?”
“Tỉnhlâu rồi.”
“Muộiđi thăm tỷ ấy... Trời cũng sắp sáng rồi”, nàng đứng dậy.
“Đừngđi, Tử Hân đã dặn rồi, lúc làm phẫu thuật không thể làm phiền. Ta ở bên cạnhvốn cũng có thể giúp huynh ấy một chút nhưng tới cả ta huynh ấy cũng đuổi ra.”
TôPhong Nghi đột nhiên biến sắc: “A Hành, bất kể Tử Hân không hài lòng thế nào,muội cầu xin huynh vào đó với Khinh Thiền, được không?”.
ĐinhHành hỏi: “Tại sao?”.
“Huynhnói xem, liệu Tử Hân có moi mắt của mình ra ghép cho tỷ ấy không?”, nàng lo lắnghỏi.
“Khôngthể. Mắt nếu bị móc ra thì không thể ghép lại, chứ đừng nói là ghép lên ngườikhác.”
“Thậtsao? Chắc chắn không thể?”
“Chắcchắn không thể.”
TôPhong Nghi nghi hoặc nhìn Đường Hành. Không biết vì sao, cùng là một câu, nếudo Tử Hân nói ra, nàng sẽ tin tưởng ngay; nhưng là Đường Hành nói, nàng sẽ thấykhó mà tin được. Tuy nàng biết Tử Hân chỉ là một giang hồ lang trung, còn mẫuthân của Đường Hành lại là Diêu Thú Quan Âm Ngô Du danh tiếng lẫy lừng, là đệtử đắc ý của thần y Mộ Dung. Cho dù hắn chưa từng chăm chỉ học y thuật, mắtthấy tai nghe nhiều rồi, lời nói ra cũng chẳng thể sai quá nhiều được.
Nàngcảm thấy có chút lỳ lạ, tại sao bản thân lại có ý nghĩ trái khoáy ấy. Cho tớikhi nàng ngẩng đầu nhìn lại Đường Hành, nhận ra Đường Hành đang chăm chú ngắmlông mày của mình, hình như đang nghiên cứu hình dáng của mi mày.
Nàngđột ngột ngộ ra.
Bởi vìtừng hành vi cử chỉ của hắn, quá giống nữ nhân.
Tiềmtàng dưới cái phán đoán này là những ám thị không nói rõ ra được nhưng ai aicũng nghĩ thế, cũng cho rằng như thế: Ví dụ như, nam nhân phải ra dáng namnhân. Nam nhân mà giống nữ nhân, nam nhân ấy chắc chắn có vấn đề. Lại ví như,lời một kẻ có vấn đề, không thể cho là thật, cũng không đáng tin.
Hìnhnhư đã chú ý tới sự nghi hoặc của nàng, Đường Hành cười hỏi: “Sao muội cứ nhíumày nhìn ta chằm chằm mãi thế?”.
“Muộimà nhìn huynh chằm chằm à?”, nàng xoa đôi mắt sưng đỏ.
“Lẽ nàotrên mặt ta có chỗ nào kỳ quái?”
“Kỳquái không phải là huynh”, Tô Phong Nghi nói: “Cái kỳ quái là mắt của muội”.
“Đừngcó dùng mắt để nghĩ, phải dùng cái đầu”, Đường Hành nhẹ giọng nói.
...
TôPhong Nghi dùng thời gian còn lại của đêm đó khâu ba cái bịt mắt.
Từ lầnđầu tiên gặp Thẩm Khinh Thiền, Tô Phong Nghi đã cho rằng Thẩm Khinh Thiền làmột nữ nhân không cần phải có nam nhân chăm sóc. Tính khí của nàng không phụthuộc vào yêu ghét của kẻ khác, tự tin tới mức gần như ngang tàng, trên mặtnàng lại như viết rõ bốn chữ “tự cung tự cấp”. Một nữ nhân không dễ dàng bị ánhmắt của nam nhân khống chế, làm ngơ với những lệ ngầm của thế tục, nếu tínhtoán tỉ mỉ hai chữ hy sinh thì nàng có nhiều hơn một phần tự do so với nữ nhânkhác.
Chonên, bất kể Thẩm Khinh Thiền cao ngạo tựa như một vị nữ hoàng trong tổ ong vòvẽ, khí thế trên người khiến cho những người xung quanh ngấm ngầm thất sắc. TôPhong Nghi vẫn không rõ vì sao mà mình ưa thích nàng. Thích thần thái khinhthường tất thảy của nàng, thích tác phong to gan lớn mật của nàng.
Cónhững người từng trải, cũng có những người đã từng trải qua cái người khác từngtrải qua.
Khi cáingười khinh thường tất thảy đột nhiên mặt mày be bét máu đi về phía nàng, hônmê trước mặt nàng, ngoại trừ kinh sợ và phẫn nộ, Tô Phong Nghi càng cảm thấy cómột thứ ảo tưởng nào đấy vừa tan vỡ. Tựa như có một ngọn roi lùa nàng ra khỏinhững câu chuyện truyền kỳ trong giang hồ khiến lòng người phấn chấn, đuổi nàngvào một con ngõ hẹp u tối, tàn nhẫn, sặc mùi máu tanh.
Chấtliệu làm chiếc bịt mắt rất mềm mại, có hoa văn đan chéo, phân thành ba màu xanhnhạt, tro nhạt, đen tuyền. Nàng thắp một ngọn nến nhỏ, khoanh chân ngồi trêngiường vừa khâu vừa khóc, như một oán phụ phòng khuê sa vào sầu khổ, bi thươngvì một tâm sự không tên. Rõ ràng là buồn cho Khinh Thiền, trong đầu lại lặp đilặp lại toàn là những lời kia của Tử Hân khiến tim nàng đau buốt, lại còn hìnhảnh chàng để mình trần, chống trượng dắt ngựa. Nàng biết, bất kể có tỏ ra lạnhlùng thế nào, lời nói có sắc nhọn ra sao, trong lòng nàng, Tử Hân vẫn rất dịudàng, dễ bắt nạt, giống như lần đầu tiên nàng gặp chàng vậy.
Nghĩngợi linh tinh một hồi, bình minh đã lặng lẽ tới.
Nàngvội vàng rửa mặt, cầm lấy chiếc bịt mặt định tới thăm Thẩm Khinh Thiền thì đụngphải một người vừa vặn từ phòng Thẩm Khinh Thiền đi ra, hai người suýt nữa vavào nhau.
Khôngcần nhìn cũng biết là Tử Hân.
Chàngkhoác một tấm áo choàng ngoài màu tro nhạt, tay cầm hộp thuốc nhỏ.
“Chàobuổi sáng”, nàng nghe thấy lời chào của chàng.
Nàngvẫn đang giận câu nói kia của chàng, liền giả bộ như mình không quen biết ngườinày, không thèm nhìn tới chàng, ngẩng cao đầu đi qua, rồi tiện tay đóng chặtcửa lại.
Rèm bênsong cửa hơi hé, một tia sáng khẽ xuyên qua. Thẩm Khinh Thiền nằm im trêngiường, mắt trái băng một lớp vải trắng, dưới lớp băng hình như còn có một loạithuốc cao màu đen. Mặt nàng sưng tới đáng sợ, con mắt không bị thương cũng sưngtheo, dung nhan ngày thường đã mất sạch.
“Tiểutử đó khẳng định đã đắc tội với muội rồi”, nàng mở mắt, mặt mày tái nhợt nhìnTô Phong Nghi, cười cười.
TôPhong Nghi ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán nàng, dịu dàng hỏi: “Đau lắmphải không?”.
“Vẫntốt, trước khi chữa có thuốc gây tê. Tử Hân vừa mới phẫu thuật xong. Hắn nóikhâu xong rồi, con mắt của tỷ sẽ vĩnh viễn khép lại, giống như lúc đang ngủ.”
Dáng vẻnàng nói rất thản nhiên, Tô Phong Nghi nghe mà trong lòng chua sót, nước mắt đãdâng đầy.
“Đừngbuồn, quyết đấu luôn có thương vong. Có thể sống sót đã là không tệ rồi. Cầunhân được nhân, tỷ không hề oán hận”, giọng nàng yếu ớt, ánh mắt ôn hòa nhưngkiên định, tựa như đây không phải là chuyện gì khó chấp nhận.
“Nhưngmà, sao mặt tỷ lại sưng tới mức này... Liệu có phải có chuyện gì không?”, TôPhong Nghi lo âu nói: “Có cần đi khám đại phu khác không? Tử Hân chỉ là gianghồ... giang hồ lang trung, chỉ sợ đây là lần đầu tiên làm phẫu thuật như thếnày. Nhỡ ra...”.
Nàngkhông nói thì thôi, nói ra rồi Thẩm Khinh Thiền lồm cồm bò dậy, nói: “Ta cũnglo như thế. Lúc Tử Hân vào ta còn đang hôn mê, trong lúc mơ màng uống một bátthuốc. Sau khi tỉnh lại, hắn nói với ta phẫu thuật đã hoàn thành tốt rồi. Lúcấy ta muốn hỏi xem hắn rốt cuộc hắn có thực sự học qua y thuật không, nhưng lạisợ câu này quá đáng, không dưng khiến người ta khó chịu. Đại phu ngoại khoa cótiếng nhất trong thành Gia Định này chính là Thẩm Thác Trai, Thẩm lão tiên sinhcủa Hồi Xuân đường. Tỷ có mấy vị ca ca đều từng được trị bệnh ở chỗ ông ấy”.
TôPhong Nghi vội nói: “Hay là bây giờ chúng ta đi tìm ông ấy? Nhỡ đâu Tử Hân làmsai cái gì, may ra còn sửa chữa kịp”.
ThẩmKhinh Thiền không nhịn được bật cười, véo má Tô Phong Nghi: “Quái lạ nhé, connha đầu muội thích người ta, còn nói bất kể thế nào cũng phải gả cho hắn. Nhưngrốt cuộc lại không có lấy chút lòng tin với bản lĩnh giữ nhà của người ta, thếlà làm sao?”.
“Muộichỉ là thích con người huynh ấy mà thôi.”
“Hì hì,xem ra hắn thực sự đã đắc tội với muội rồi.”
Hainàng nghĩ rằng giờ hãy còn sớm, dưới lầu chắc sẽ không có ai, xuống lầu rồi mớithấy Quách Khuynh Quỳ.
ThẩmKhinh Thiền dựa vào vai Tô Phong Nghi, thấy Quách Khuynh Quỳ, vội vàng cúi đầuxuống, ngón tay siết lại, không tự chủ bấm chặt vào tay Tô Phong Nghi một cái.
TôPhong Nghi giữ chắc lấy tay nàng, nói: “Chào buổi sáng, Tuấn ca!”.
“Chàobuổi sáng”, Quách Khuynh Quỳ đáp qua loa một câu, ánh mắt lại vẫn dán vào khuônmặt Thẩm Khinh Thiền. Xem ra hắn đã đợi dưới lầu khá lâu rồi, trên mặt lộ rõ vẻưu tư.
Chỉ cầnhai người này có mặt cùng một lúc, Tô Phong Nghi lại ngửi thấy bầu không khícăng thẳng.
“Tỷ ấyđã bị trọng thương, xin chớ nhân lúc người ta yếu đuối”, Tô Phong Nghi cảnhgiác nói.
Sau đónàng ngậm chặt môi.
Kiếmcủa hai người đều đeo trên lưng, không ai sờ tới chúng.
ThẩmKhinh Thiền một mực không ngẩng đầu, ánh mắt của Quách Khuynh Quỳ lại rất phứctạp.
Ánh mắtphức tạp có thể có rất nhiều hàm ý: bi thương, thống khổ, mâu thuẫn, hối hận,thương xót, phẫn nộ... trong đó chỉ thiếu có một thứ.
Thùhận.
TôPhong Nghi im lặng nhìn hai người, lòng trầm xuống.
Qua mộtlúc, Thẩm Khinh Thiền chợt nói: “Phong Nghi, chúng ta đi”.
Tựa nhưsực tỉnh lại trong cơn trầm tư, Tô Phong Nghi đáp: “Đợi chút, muội tới quầythuê xe trước đã”.
“Haingười ở đây đợi, xe ngựa để ta đi thuê”, Quách Khuynh Quỳ đột nhiên nói.
Nói rồixoay người sải bước ra ngoài.
ThẩmKhinh Thiền khẽ nói tiếp: “Phong Nghi, tỷ muốn gọi Đường Hành đi cùng chúngta”.
“Cả đêmhuynh ấy không chợp mắt, vừa mới đi ngủ.”
“Vậythì nhờ muội nhét một mẩu giấy vào khe cửa phòng hắn, nói là chúng ta tới HồiXuân đường, nhờ hắn tỉnh dậy thì đón chúng ta.”
“Tạisao?”
“Dọcđường có thể sẽ không an toàn”, Thẩm Khinh Thiền nhàn nhạt nói.
TôPhong Nghi y lời viết một hàng chữ, nhét qua khe cửa phòng Đường Hành.
Cótiếng roi ngựa vọng lại, xe ngựa đã tới.
Tuy vừasáng sớm, nhưng ngoài cửa đã tấp nập từ lâu, ánh nắng chiếu rọi vào tấm bịtmắt, Thẩm Khinh Thiền chỉ thấy một trận choáng váng, thân thể hơi run rẩy, bàntay không tự chủ với vào không trung, với được một cánh tay cứng cáp vững vàng.Kế đó, thân thể nàng nhẹ bẫng, sau lưng đã có một bóng hình cao lớn. Một đôitay mạnh mẽ bế nàng lên, đưa chân gạt mở cửa xe rồi nhẹ nhàng đặt nàng xuống ghế.Nàng mở mắt, dùng con mắt duy nhất nhìn hắn, môi khẽ động nhưng không nói gì.
Nàngngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người hắn, nghe thấy tiếng tim đập mạnh tronglồng ngực hắn. Tay của hắn siết chặt lấy nàng, cứ như muốn ép nàng thành mộtđồng xu mà bỏ vào túi của mình.
Hắn ngơngẩn nhìn nàng, sau đó vuốt ve khuôn mặt nàng, thần sắc có chút thê lương:“Huynh ấy đã tìm thấy nàng”.
“Bọn họcũng đang tìm huynh.”
“Huynhấy đã có thể giết nàng.”
“Conngười sớm muộn gì đều phải chết.”
“AKhinh, đừng ở đây nữa, được không?”, giọng của hắn bắt đầu run run.
“Muộicứ ở đây.”
Hắn thởdài một tiếng, không tiếp tục khuyên nữa, quay người xuống xe, đón Tô PhongNghi đang đứng há mồm trợn mắt bên cạnh vào xe, hỏi nàng địa chỉ rồi cầm roingựa ngồi lên phía trước.
TôPhong Nghi không dám tin người này là Quách Khuynh Quỳ.
...
Rượungon há ngại con ngõ sâu[1]. Hồi Xuân đường của Thẩm Thác Trai chẳngthể nói có nửa điểm khí thế, cũng không phải bên mặt phố, bệnh nhân ở bốnphương tám hướng đổ tới thì đã lớp kín con đường nhỏ trước cổng nhà ông ta, tớimột giọt nước cũng chẳng lọt qua nổi.
[1] Tửuhương bất phạn hạng tử thâm: Ý chỉ rượu ngon hương bay xa, dù là chốn ngõsâu vắng vẻ cũng biết mùi. Ở đây chỉ Thẩm Thác Trai là bậc danh y, tuy y đườngkhông ở nơi hoành tráng, người bệnh vẫn biết tiếng mà tới.
Thẩmtiên sinh có một khuôn mặt tam giác, lông mày tam giác, mắt hình tam giác, lạicòn cầu kỳ để một bộ râu cũng hình tam giác. Với học vấn của ông ta, vốn có thểvào triều làm ngự y, ông ta quả đích xác có cái vinh hạnh ấy. Chỉ đáng tiếc cáitính khí tam giác của ông ta lại hay phát tác, chỉ ở kinh thành có nửa năm màđã đắc tội với hầu hết những người quen biết, khiến các đồng liêu tức điênngười mà đuổi về. Về tới quê nhà, ông ta liền dựng một ngôi thảo đường, treotóc lên xà nhà[2], lấy dùi đâm vào đùi[3], nỗ lực viếtsách, chuyên tâm tìm các bậc danh tiếng trong giới hành y mà tranh luận. Phươngpháp của ông ta là lần đầu tiên đọc kỹ sách của người ta một lượt, tìm cho đượcchỗ không ổn, sau đó dẫn chứng hùng hồn mà phê phán một trận. Nếu như một cuốnsách gọi là “Chư chứng bệnh nguyên”, ôngta sẽ viết “Chư chứng bệnh nguyên khảo”. Nếucó cuốn gọi là “Thương hàn thất luận”, ôngta liền viết “Thương hàn thất luận khảo”. Khảobảy, tám lần, khảo cho ra kết luận cuốn sách nọ lý luận không đủ, dẫn chứng sailầm, đơn thuốc khiếm khuyết, dược lý lệch lạc... Tóm lại, lời lẽ đanh thép, dẫnchứng xác đáng, khiến hậu sinh vãn bối đọc đi đọc lại, đến mức sợ toát mồ hôi,về sau mua sách, không ôm thêm một cuốn “... khảo” của ông ta thì không dám kêđơn.
[2]Tôn Kính thời Hán nam học, thường đọc sách thâu đêm. Khi buồn ngủ ông buộc tóctreo lên xà nhà.
[3]Tô Tần thời Chiến Quốc gắng sức học hành, khi đọc sách buồn ngủ thì lấy dùi đâmvào đùi cho đau mà tỉnh táo.
Cứ nhưthế phát huy, công kích cái đám ở kinh thành, thu được toàn thắng xong, Thẩmtiên sinh hùng tâm tráng trí, hưng phấn chuyển mục tiêu sang Mộ Dung Vô Phong,dự định viết một cuốn “Vân Mộng cứu kinh khảo”, ai ngờ cầm cuốn sách ấy vàotay, nghiên cứu năm năm trời mà vẫn chẳng viết nổi một chữ. Khó khăn lắm mớitìm được vài nghi vấn, chạy tới đất Thục tìm Ngô Du so đo, chỉ mới mào đầu đãbị nàng phản bác cho nhói tim buốt phổi, xương cốt long ra, ê chề xấu hổ. Nhấtthời nản chí cực độ, lúc bấy giờ mới cờ im trống lặng, vùi đầu vào khám bệnh.Ông ta tay nghề tuy cao nhưng tính khí vẫn cứ không tốt, cực ghét lúc đang phẫuthuật chữa trị, bệnh nhân cứ kêu loạn xị, bèn chuyển sang làm bên ngoại khoa.Tô Phong Nghi còn chưa dìu Thẩm Khinh Thiền vào tới cửa lớn đã nghe bên trongtruyền ra một tiếng gào thảm thiết, cứ như có người đang chịu cực hình tànnhẫn, tiếp đến một giọng nói già nua bực bội thét lên: “Gào! Gào! Chỉ biết cógào loạn lên! Cho dù có gào lên cho tổ tông tám đời nhà ngươi bật nắp quan tàimà tới cũng chẳng được tích sự gì! Không có bản lĩnh thì đừng có tranh chấp vớingười ta, đừng có động tay động chân trêu ghẹo dân nữ, bị trượng phu người tađánh cho một trận, chữa khỏi rồi cũng là uổng công, sớm muộn gì cũng bị ngườita lôi vào đại lao đánh cho trăm trượng. Mẹ kiếp, bạc đâu? Tiểu Đinh, kẻ này đãtrả tiền chưa...? Chưa? Con trai Cố viên ngoại lại không có tiền? Tiểu tử nhàngươi lại định ghi nợ chắc? Người đâu, quăng tiểu tử này ra ngoài cho ta! Khôngchữa nữa!”.
Đúnglúc ấy, một tên gia đinh hấp tấp chạy vào, tay cầm ngân phiếu, hô lớn: “Thẩmtiên sinh bớt giận, Thẩm tiên sinh bớt giận, bạc ở đây... Vết thương của thiếugia vẫn phải nhờ cả vào ngài!”.
Thấytính tình của Thẩm Thác Trai khó chịu như thế, còn ai dám phá hoại quy củ? TôPhong Nghi chỉ đành cùng Thẩm Khinh Thiền chờ ở hàng cuối. Còn cho rằng mộttrận mắng chửi của lão tiên sinh sẽ khiến cho bệnh nhân đang đợi sợ hãi biếnsắc, ai ngờ người nào người nấy mặt tỉnh như không, đều lộ vẻ cam chịu, chuẩnbị chịu nạn, Tô Phong Nghi không nhịn được hỏi Thẩm Khinh Thiền: “Tỷ có sợkhông? Cái vị Thẩm tiên sinh này tính khí rất xấu... So với Tử Hân còn hơn ấy”.
“Ngườitài cao không khỏi kiêu ngạo, có chút tính xấu cũng thông cảm được. Huống chi,tỷ sẽ chẳng kêu gào loạn lên đâu.”
“Tuấnca không tới đi cùng chúng ta sao?”, Tô Phong Nghi nhìn xung quanh.
“Huynhấy ở lại trong xe thì tốt hơn.”
Đợi tớihai canh giờ mới tới lượt bọn họ tiến vào.
ThẩmThác Trai rõ ràng đã có chút mệt mỏi, ừng ực uống từng ngụm trà lớn, đẩy cáigối bắt mạch qua một bên, xem xét Thẩm Khinh Thiền, hồi lâu mới hỏi: “Trông dángvẻ cô nương tao nhã lịch thiệp, không ngờ cũng đi đánh nhau với người ta”.
“Đúngạ.”
“Mắttrái bị thương?”
“Đánhnhau thua, bị người ta móc mất rồi.”
ThẩmThác Trai giật bắn mình, nửa tách trà trên tay suýt nữa tưới lên người nàng:“Bỏ bông băng ra ta xem nào”.
Nàngcởi tấm bịt mắt, tháo từng lớp bông băng, hốc mắt lõm sâu, lộ ra con mắt tráiđáng sợ. Tô Phong Nghi vội vàng nhắm chặt mắt lại.
“Khôngphải đã có người chữa cho cô rồi đấy sao?”, Thẩm Thác Trai hừ một tiếng.
“Đấy làmột giang hồ lang trung, tôi không tin tưởng vào tay nghề của hắn lắm.”
“Quayvề đi.”
“Lãotiên sinh, người có ý gì?”
“Takhông thể làm tốt hơn hắn được... Cô gặp cao nhân rồi.”
“Chí ítngười cũng kê cho thang thuốc giảm đau...”, Tô Phong Nghi ở bên cạnh bổ sungmột câu.
“Bâygiờ không thể tuỳ tiện giảm đau, nếu không chỗ sưng sẽ càng tiêu đi chậm hơn.”
“Nhưngmà...”
“Khôngtiễn”, Thẩm Thác Trai hắng giọng gọi: “Người kế tiếp!”.
Haingười có chút bối rối đứng dậy, đang định ra khỏi cửa, Thẩm Thác Trai đột nhiêngọi: “Đợi đã”, nói rồi đi vào thư phòng, cầm ra bốn cuốn sách đặt vào tay TôPhong Nghi, hỏi: “Lang trung đó họ gì?”.
“HọDiêu.”
“Đây làsách ta viết, muốn nhờ vị ấy chỉ giáo cho.”
“Oa.”
Haingười cúi đầu ủ rũ trèo lên xe, Quách Khuynh Quỳ ở trên xe, hỏi: “Đại phu nóisao?”.
“Chẳngnói gì, chỉ bảo chúng ta quay về.”
“Thế làhai người rốt cuộc cũng tin rồi chứ?”
“Tincái gì?”
“Chỉcần có Tử Hân thì không cần thiết phải đi tìm đại phu khác.”
Haingười đồng thời gật đầu, trong lòng đều thấy xấu hổ.
Xe ngựavững vàng lăn bánh về phía trước, ra khỏi con ngõ hẹp, đi vào phố lớn. Ra khỏiphố, xe đi vào một con đường rừng.
Đi quakhu rừng, lại vòng qua mấy khúc đường thì tới Dụ Long khách điếm.
Dọcđường, Thẩm Khinh Thiền lăm lăm kiếm trong tay, cực kỳ căng thẳng.
Lúc sắpvào khu rừng, nàng bỗng nhắm mắt lại, ngưng thần lắng nghe động tĩnh xungquanh.
TôPhong Nghi đang định mở miệng, đột nhiên nghe “viu viu” hai tiếng, hai mũi tênđã ghim vào nóc xe. Xe ngựa chợt phóng vụt đi, bụi mù cuộn tung, cây dọc haibên đường không ngừng lùi lại phía sau, tiếp đến thân xe rung lắc, “phốc” mộttiếng, không biết từ đâu phóng tới một loạt ám khí đánh vỡ đầu ngựa, xe ngựađột nhiên xóc mạnh bật lên rồi rồi từ từ dừng lại.