Xe dừng lại ở vị trí quen thuộc, tôi liếc nhìn đồnghồ, còn một ít thời gian trước khi đến giờ lên lớp, chi bằng đến Wagas ngồi mộtlát, tiện thể đọc nốt cuốn tiểu thuyết hôm qua đang đọc dở. Nghĩ vậy, tôi bènvới người, lấy chiếc túi xách ở hàng ghế sau. Tôi lấy túi laptop rồi vòng raphía cốp xe, một tay cầm túi, một tay mở cốp xe lấy đồ tập thể dục. Túi laptopto và nặng khiến tôi không biết nên cầm thế nào.

Đúng lúc đó, chiếc xe đỗ bên cạnh mở cửa, một người đàn ông mặc áo Polo bướcra, thấy dáng vẻ của tôi bèn quay người lại, mỉm cười hỏi: “Cô có cần giúpkhông ạ?”.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, miệng mỉm cười. Dường như được khích lệ, anh ta càngcười tươi hơn, đưa tay ra định đỡ túi giúp tôi. Tôi lùi một bước, mở cửa xe,đặt túi laptop vào trong, sau đó nhẹ nhàng mở cốp xe lấy đồ thể thao ra rồingẩng đầu lên và vẫn cười tươi. Người đàn ông đó nhìn mọi động tác của tôi mộtcách ngỡ ngàng, sau đó nhún vai cười gượng rồi quay người bỏ đi.

Bước vào thang máy, hình ảnh tôi xuất hiện trong gương: trên vai khoác túi đựngdụng cụ to đùng, một tay vẫn xách túi laptop đen, chiếc áo tay lỡ để lộ cánhtay gầy gò như không kham nổi. Trong mắt người khác, tôi chỉ là một phụ nữ gióthổi là bay. Một mình lặc lè với đống đồ, thảo nào luôn có người muốn đưa tayra giúp đỡ.

Đưa tay ra giúp đỡ? Tôi không cần. Nếu mọi việc trên thế gian cần phải dựa vàobản thân để giải quyết thì tôi không thể quen với sự chăm sóc của người khác,một chút cũng không được.

Bước vào Wagas, cô phục vụ bước tới, mỉm cười với tôi, “hôm nay chị lại tậpà?”.

“Ừ!”. Tôi đến nhiều nên mọi người đều quen mặt.

“Vẫn là một suất trà chiều chứ ạ? Cà phê phong cách Mĩ và bánh ngọt việt quấtđúng không chị?”.

“Đúng rồi, biết rồi vẫn còn hỏi.” Tôi cười, bước đến chỗ ngồi quen thuộc thảmình xuống sofa, mởđọc tiểu thuyết. Đang đọc đến đoạn hay, cô phục vụ mang càphê và bánh ngọt đến: “Người đẹp, sao lúc nào cũng chỉ có một mình? Chưa baogiờ nhìn thấy chị đi cũng với người khác. Khách hàng quen của bọn em ở đây đềutò mò thắc mắc”.

“Em tò mò hả? Đúng là, bao nhiêu tuổi rồi mà còn thích dòm ngó chuyện ngườikhác”, tôi cười đáp lại cô bé. “Đặt bánh ngọt xuống rồi làm chuyện của em đi,đừng làm ảnh hưởng khi chị đọc tiểu thuyết.”

Đang lúc cao hứng, cúi đầu xem đồng hồ, sắp đến giờ tập, tôi tiếc rẻ đónglaptop lại, rời Wagas, lên tầng vào phòng tập. Một tiếng đồng hồ sau khi tậpxong Yoga, tôi bước sang phòng nghỉ, vừa lau mồ hôi vừa chọn tạp chí.

Điện thoại di động vang lên hồi chuông báo có tin nhắn, tôi liền mở ra xem, mộtsố điện thoại lạ: “Anh là Sở Thừa, tối nay em có thời gian không? Anh muốn nóichuyện với em”.

Sở Thừa? Trong đầu tôi lập tức hiện lên vẻ mặt tư lự của anh chàng. Vẻ mặt nàycủa Sở Thừa để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi. Con người này lại muốn nói gìvới tôi đây? Tôi tưởng hôm qua, sau khi nghe chuyện, anh ta sẽ giống như nhữngngười ngoài hành tinh khác, thỉnh thoảng ghé vào thế giới của tôi, tình cờ gặpgỡ và không bao giờ tương ngộ nữa. Dù sao thì khoảng cách giữa tôi và Sở Thừacũng quá xa vời.

Tín hiệu tin nhắn lại xuất hiện: “anh đợi em chỗ hôm qua chúng mình chia tay,lúc nào em có thể đến được?”

Tôi trợn tròn mắt, không thể như vậy được. Sao anh ta có thể tự mình quyết địnhnhư vậy, anh ta không nghĩ là tôi sẽ không đi à? Những gã đàn ông kiểu này tựtin quá chừng, anh ta nghĩ rằng chỉ cần ngoắc tay là đàn bà sẽ chạy tới ngay à?Tôi bấm máy, quyết định nói rõ với anh ta. Điện thoại đã thông, một giọng đànông gãy gọn vang lên ở đầu dây bên kia.

“Lưu Bạch, em đang ở đâu vậy?”

“Em đang tập thẩm mĩ, vẫn chưa xong. Có việc gì không?”

“Anh có thể đợi em, có điều muốn nói trực tiếp với em.”

Tôi ngước mắt lên nhìn trần nhà. Mặc dù mới quen với con người này 2 hôm nhưngtôi phát hiện mình đã rất quen với cách đối nhân xử thế của Sở Thừa. Anh ta làkiểu người không hề quan tâm đến suy nghĩ của người khác, tự mình quyết địnhviệc gì là cứ thế thực hiện. Hơn nữa, mặc dù anh ta là người Trung Quốc nhưngcó một điều lạ là con người này không hề có khả năng quan sát sắc mặt và lờinói. Lẽ nào, anh ta không hiểu ý tôi là không muốn gặp anh ta ư?

“Em rất mệt, tập xong chỉ muốn về nhà ăn cơm”. Tôi đành phải nói thẳng, khôngcần khách khí, sợ anh ta không hiểu.

“Em đang tập ở đâu? Anh lái xe đến đón em nhé? Tập xong mà ăn cơm ngay sẽ béođấy em ạ.”

“Rốt cuộc là anh muốn nói gì với em? Quan trọng lắm sao?” Tôi chịu thôi, nóichuyện với loại người này đúng là một sự hành hạ.

“Rất quan trọng. Có được không em?”

“Thôi được rồi, nửa tiếng nữa em sẽ đến. Anh cứ đợi ở đó”, tôi đành đầu hang.Thấy anh ta kiên quyết như vậy, tự nhiên tôi lại nổi trí tò mò muốn nghe xemrốt cuộc anh ta muốn nói gì.

Tôi đỗ xe ở góc nhỏ quen thuộc, kéo phanh và rút chìa khóa. Đây là con ngõ nhỏtrong khhung cư cao cấp, thường rất yên tĩnh, thỉnh thoảng trẻ con và người giàqua lại, dưới bong cây ngày hè, phảng phất mùi hương dìu dịu của lá cây. Tôingồi thẫn thờ trong buồng lái, tại sao tôi lại đồng ý gặp anh ta? Tôi khôngmuốn lừa dối lòng mình, Sở Thừa có một sức hút khó tả đối với tôi. Tôi có tìnhcảm với anh ta, trong lòng tôi trỗi lên một ham muốn ngờ nghệch. Nếu không đêmqua, tôi đã không tỉnh giấc giữa chừng và buồn phiền vô cớ. Nếu vẫn là cô gáingây thơ chưa lấy chồng ngày đó, chắc chắn giây phút này, tôi sẽ tràn ngập niềmvui và lao đến chỗ hẹn. Nhưng giờ đây, tôi đã biết luật ngầm của thế giới tìnhcảm. Sở Thừa trẻ trung tuấn tú, xuất than từ gia đình giàu sang, là chàng traidanh giá mà bao cô gái mơ ước. Còn tôi đã đến tuổi toan về già, ly hôn nuôicon, mặc dù nhìn bề ngoài không phải lo miếng cơm manh áo nhưng thực ra tronglòng tôi biết rất rõ, đó chỉ là gắng gượng để mưu sinh, không muốn để mình trầmluân mà thôi. Anh ta muốn nói gì với tôi? Điều đó có ý nghĩa gì? Tôi và anh talà hai đường thẳng song song, mãi mãi không bao giờ có thể gặp nhau, cũng khôngcó kết quả gì, thế thì việc gì phải dính dáng đến nhau, tự gây phiền hà chomình. Làm người đôi khi khó tránh khỏi việc bị người khác bêu nhục nhưng rõrang biết không thể mà vẫn tự chuốc nỗi nhục đó, thế là làm sao? Bỗng chốc tôicảm thấy nhụt chí chán chường, chỉ muốn lái xe đi về nhưng lại nghe thấy tiếngnhạc chuông điện thoại vang lên trong xe.

“Lưu Bạch, sao em không xuống xe?” Giọng Sở Thừa ở rất gần. “Không phải em muốnbỏ về đó chứ?”

Tôi luống cuống quay đầu, nhìn thấy anh ta từ đầu chậm rãi bước ra, bất giácmặt đỏ bừng, giống như hồi đại học định bỏ về sớm từ cửa sau giảng đường lại bịthầy giáo túm được.

“Sao anh biết em đỗ xe ở đây?” tôi mở cửa bước xuống xe, thấy hơi ngại, bèn hỏicho qua chuyện.

“Anh ngồi trong quán cà phê thấy em lái xe đến, rẽ vào con ngõ này. Đúng là mộtđịa điểm lý tưởng. Sao em tìm được?”

“Em lớn lên ở đây. Sao vậy? Có việc gì muốn nói với em?”

Anh ta không trả lời, bất ngờ tiến sát lại gần, đưa tay vuốt tóc tôi: “Em mớitắm à? Xõa tóc thế này rất đẹp, đẹp hơn búi lên”.

Không lường trước được hành động của anh ta, bất giác người tôi khẽ run lên.Xấu hổ vì phản ứng đó, tôi lùi lại một bước, nghênh mặt lên hỏi: “Em vừa tậpthẩm mĩ xong, đầu vẫn còn ướt hơi nên mới để xõa. Anh muốn nói gì với em?”

“Bọn mình đi ăn cơm nhé, hiện tại anh rất đói. Em đến muộn quá!” Sở Thừa nhìntôi với vẻ ấm ức, dường như tất cả đều là lỗi của tôi.

Tôi thở dài, nếu một người đàn ông luôn luôn thích thể hiện nét mặt đó với phụnữ thì chắc chắn anh ta sẽ rất thuận buồm xuôi gió trong chuyện tình cảm, rấtít phụ nữ từ chối được anh ta. “Anh thích ăn cơm gì? Em vừa tập xong, vừa nãyanh vừa nói, tập xong mà ăn ngay sẽ béo mà.”

“Em có gợi ý gì không? Anh mới đến Thượng Hải chưa đầy một tháng. Em dẫn đường,anh lái xe. Đi lấy xe với anh nhé!”

Tôi liếc Sở Thừa một cái, bảo tôi chọn? Đột nhiên tôi nảy ra một ý nghĩ ranhmãnh: “Chúng ta đ ăn cơm Nhật nhé! Tiệm Chim Hồng Hạc ở khách sạn Hoa Đình nấumón ăn Nhật rất ngon”.

“Được, thế anh nên đi đường nào?” Sở Thừa dẫn tôi đến trước quán cà phê, mở cửaxe ô tô: “em có hay đi ăn không?”

Tôi thầm mắng mình lãng nhách, người ta giàu có, việc gì phải quan tâm đến ý đồvớ vẩn này của mình. Tôi ngồi lên xe Sở Thừa, rút cuốn sổ tay trong túi ra, nóicho anh ta biết địa chỉ, gọi điện đặt chỗ. Sở Thừa nhìn hang địa chỉ, điệnthoại được tôi ghi chép dày đặc trong sổ tay với vẻ hào hứng: “ Em hay ghi lạitất cả các tiệm ăn à? Trông có vẻ rất nhiều. Em đã từng ăn ở những chỗ đó rồichứ?”

“Không, chỉ là thói quen mà thôi. Phần lớn đều là tiện tay thì ghi lại, em đềucho điểm những chỗ từng đặt chân đến.”

“Tiệm này được 3 sao, điểm rất cao. Tiệm phía trên đó chỉ có một hình tam giác,có phải nấu rất dở không?” Sở Thừa chỉ tay vào sổ hỏi:

“Không phải, bởi vì hôm đến ăn ở tiệm đó, Mạt Lợi bị bỏng nước canh.” Tôi gậpsổ lại, không muốn để anh ta xem nhiều.

“Em có rất nhiều ký hiệu cho riêng mình”, anh ta mỉm cười. Tôi có thói quen ghichép những chuyện xảy ra hang ngày nhưng trong sổ đều là những ký hiệu đơngiản, chỉ có mình tôi mới hiểu. Tôi còn có một thói quen hoang đường hơn, mỗikhi trong lòng không vui, đều viết mail, gửi vào hòm thư của mình nhưng điềunày là điều bí mật của tôi. Tại sao người đàn ông mới chỉ gặp một lần, hai lầnnày lại có thể lien tục khiến tôi phải vô tình tiết lộ những bí mật của mình.

“Con gái em tên là Mạt Lợi à?”, giọng anh ta nhẹ nhàng, “Một cái tên rất hay”.

Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt cảnh giác.

“Những lời em nói khiến anh rất bất ngờ. Cả đêm qua anh không ngủ. Cứ nghĩ vềnhững điều đó.” Không đợi tôi trả lời, anh ta tiếp tục lẩm bẩm: “Lưu Bạch, emrất hấp dẫn. Dáng vẻ uể oải, dường như không quan tâm đến mọi chuyện nhưng nóiđến đồ ăn là kể vanh vách. Em lại hay giúp đỡ bạn bè, mỗi khi nói đến chuyệnkhiến em không vui, trông em như chú nhím xù long, rất đáng yêu. Ngay từ đầu emđã lôi cuốn anh. Mặc dù cách nói chuyện có phần gay gắt nhưng thực ra tronglòng lại rất mềm yếu. Anh nói có đúng không?”

Tôi cứng họng không nói được gì, đành ngây người ngồi im.

“Khi nói chuyện với Mạt Lợi, giọng em rất dịu dàng, hoàn toàn không giống lúcem tranh luận với anh về con gái Thượng Hải. Thật là ngọt ngào, nhưng bạn bèbình thường không thể cảm nhận được vẻ ngọt ngào đó. Anh chưa từng có kinhnghiệm kết bạn với người mẹ độc thân. Không biết mọi người trong nước nghĩ thếnào, nhưng anh thực sự không quan tâm đến những điều đó. Hôm nay, anh hẹn emđến đây chỉ muốn hỏi em câu hỏi ngày hôm qua. Em có muốn tiếp tục hẹn hò vớianh nữa không?”

Đầu tôi như ù đi. Tôi cũng không biết mình đã ngồi xuống bàn ăn như thế nào.“Lưu Bạch, mày hãy tỉnh lại đi”, một Lưu Bạch khác đang gào thét lớn trong tôi,“ đừng vì mấy câu nói của anh chàng mà biến thành cây si. Mày không phải cô bélọ lem, thế gian này cũng không có cô bé lọ lem nào hết”. Trong lòng tôi giằngco quyết liệt, dường như cả thế kỉ nay không có cảm giác này rồi, có một ngườiđàn ông tuyệt vời như thế, sau khi biết được sự thật về tôi, thẳng thắn nóitrước mặt tôi rằng anh ta không quan tâm và muốn hẹn hò với tôi. Hiện giờ anhta đang ngồi với tôi, cúi đầu xem thực đơn, khuôn mặt trẻ trung tuấn tú, phongthái đĩnh đạc. Người ta nói phú quý sinh an nhàn, tôi tin là như vậy. Bìnhthường con trai ở tuổi này, chắc chắn không thể ung dung tự tại như anh được.Đàn ông chưa đầy 30 tuổi, phần lớn đều nông nổi bộp chộp, bận rộn toàn nhữngchuyện không đâu. Nhưng người ngoài 30 tuổi lại bị năm tháng luyện thành ngườiquá ranh ma. Nếu nói tôi không hề rung động là nói dối. Nhưng rõ rang nếu biếtsẽ chẳng đi đến kết quả gì mà vẫn muốn bắt đầu, không phải là tự tìm đường đếnchỗ chết hay sao?

“Lưu Bạch, em đang nghĩ gì vậy?” Sở Thừa gập thực đơn lại nhìn tôi.

“Em còn một việc chưa nói với anh. Em năm nay 28 tuổi, lớn hơn anh. Anh có cầnsuy nghĩ nữa không?”

“Sở Thừa trợn tròn mắt nhìn tôi, một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Lưu Bạch, emnhẫn tâm quá”.

“Sao vậy?” Đột nhiên tôi cảm thấy vui hơn, cũng để lộ vẻ mặt ấm ức cho Sở Thừaxem.

“Sao em có thể làm vậy? Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, em lien tục nói ra nhữnglời khiến người ta phải bất ngờ. Lần đầu tiên gặp nhau, em đã ăn thịt bò sống.Anh yêu cầu được hẹn hò, em liền gọi điện thoại cho con gái ngay trước mặt anh,nói với anh rằng em đã từng ly hôn và đang nuôi con. Em khiến anh mất ngủ mộtđêm, khó khăn lắm mới được can đảm hỏi em them lần nữa, không ngờ em trả lờirằng em còn hơn anh hai tuổi. Em còn điều gì chưa nói nữa không? Nói luôn cảthể đi.”

“Không còn gì nữa cả, em nói hết rồi.” Khi nghe Sở Thừa nói ra những điều đó vớivẻ ấm ức, tôi bất giác bật cười.

“Thế em nghĩ anh nên làm thế nào?”, Sở Thừa nhìn chằm chằm vào tôi hỏi. Tôi bắtđầu cố tình lảng tránh ánh mắt của anh ta.

“Anh nên biết rằng, chúng ta là hai thế giới hoàn toàn khác nhau, sự lựa chọntốt nhất là chỉ làm bạn bè bình thường thôi. Còn về quan hệ khác, không nên đểnó xảy ra vì cũng chẳng đi đến kết quả gì. Em nói như vậy, anh có hiểu không?”,tôi khẽ nói.

“Anh không hiểu”, Sở Thừa thở dài. “Lưu Bạch, vừa nãy em cười, nụ cười của emrất ấm áp.”

Đây là câu trả lời kiểu gì vậy? Trái tim tôi như bị va một cú mạnh đầy chuaxót. Tôi không phải là Lưu Bạch luôn giữ nụ cười trên môi đó sao? Nhưng nụ cườiđó giả tạo đến mức nào, chỉ có mình tôi biết. Nụ cười thực sự đã xa tôi từ lâurồi, giờ đây người đàn ông này nói tôi cười rất ấm áp. Làm thế nào bây giờ,dường như tôi đã trở nên mềm yếu hơn, anh ta quả thực là nguy hiểm.

“Em không muốn thử lại một lần nữa. Cảm giác bị bỏ rơi đau đớn lắm”, tôi khẽnói.

“Không bắt đầu thì làm sao biết sẽ không có kết quả? Thế gian còn có nhữngngười bị chết nghẹn khi ăn cơm nhưng vì chuyện này mà chúng ta không cần ăn cơmnữa sao?” Anh ta cười với tôi: “Đừng sợ, Lưu Bạch. Em đã nhốt mình quá lâu rồi,em thử ra ngoài hít thở không khí đi, thế giới này không tệ như em tưởng đâu.”

Tai tôi ù đi vì câu nói của Sở Thừa, dường như sự việc phát triển theo chiềuhướng mà tôi không thể làm chủ. Chút lý trí còn sót lại vẫn đang giãy dụa nhưngtrái tim tôi đã cảm động không nói nên lời. Tôi yếu ớt gật đầu, anh nhìn thấybỗng nhiên cười tươi hơn. Giây phút này, tôi biết cuộc sống bình lặng của mìnhđã kết thúc.

Đêm nay tôi không tài nào ngủ được. Trong đầu cứ văng vẳng những câu nói củaanh. 12 giờ đêm, đột nhiên điện thoại báo có tin nhắn. Tôi mở máy ra, thấy cótin nhắn của anh: “R U sleeping? Can I call u now?”.

Tôi mở to mắt nhìn màn hình, ngần ngừ. Người đàn ông này hơi ngông cuồng nhỉ.Không đợi tôi ngần ngừ xong, chuông điện thoại reo vang. Tôi nghe máy, giọngnói của anh vọng tới, cái giọng Miền Nam gãy gọnđó, nửa đêm nghe khá dịu dàng.

“Lưu Bạch, em nhấc máy nhanh quá, có phải chưa ngủ không?”

“Bị tin nhắn của anh làm tỉnh giấc, sao ngủ được chứ”, tôi cứng họng, khôngmuốn để anh biết mình trằn trọc thao thức đến giờ này.

“Anh vừa mới nằm, rất nhớ em”, anh nói thẳng vào vấn đề. Tôi không biết nói gìhơn, nhưng lòng lại cười thầm, có người nói nhớ mình, cảm giác này tuyệt quá.

“Ngày mai chúng mình hẹn nhau đi chơi nhé, cùng đi ăn đồ ăn Triều Châu. Em cóbiết quán nào ở Thượng Hải có đồ ăn Triều Châu chính cống không?”

“Sao lại là đồ ăn Triều Châu?”, tôi hơi ngạc nhiên hỏi.

“Anh là người Triều Châu mà, quê anh ở Sán Đầu, em đã nghe nói bao giờ chưa?”

Anh tự kể chuyện của mình, tôi bật cười: “Hóa ra anh là người Triều Châu, vùngđất nổi tiếng đó hả? Vinh hội, vinh hội! đây là lần đầu tiên trong đời em đượclàm quen với người Triều Châu”.

“Vinh hội?” Sở Thừa tỏ vẻ không hiểu, hỏi tiếp: “Thế nào là vinh hội?”

“Tức là rất vinh hạnh được hội ngộ, làm quen với anh.” Tôi khẽ mỉm cười, nửađêm giằng co trong điện thoại giống như hồi mới biết yêu, quãng thời gian đódường như đã cách xa tôi hang mấy thế kỷ rồi, nhưng cảm giác ấm áp lúc nàykhiến tôi bật cười.

“À, anh mới là người vinh hạnh vì được làm quen với em”, Sở Thừa cười. “Ngàymai đừng quên cuộc hẹn với anh nhé!”

“Vâng, tạm biệt.” Tôi gập máy lại, đột nhiên thấy mắt díp lại, người uể oải,đêm nay, tôi ngủ ngon hơn bao giờ hết.

Sáng hôm sau, như thường lệ, tôi lại ngủ nướng đến lúc mặt trời đã lên cao. Ngủnướng là đặc quyền của những người hạnh phúc, đặc biệt là khi bên ngoài trờinắng như đổ lửa. Bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của Mạt Lợi lay tôi tỉnh giấc: “Mẹơi, dậy đi!”

Tôi trở mình ôm chặt con gái, đúng là con gái của tôi có khác, người vừa thơmvừa mềm mại. Chợt nhớ hôm nay còn có cuộc hẹn, tôi bèn bật ngay dậy. Xuốnggiường mở tủ quần áo ra, đứng trước đám quần áo, tôi bắt đầu nghĩ ngợi. Mặc gìđược nhỉ? Trong tủ toàn màu đen, trắng, xám, bình thường tôi chỉ lấy bừa một bộđể mặc, hôm nay tự nhiên lại thấy ngần ngừ. Nếu mặc váy liền thân, liệu trôngcó cứng quá không nhỉ, nhưng nếu mặc đơn giản quá, chỉ là áo phông quần bò thì…T trời ạ.

Chợt tôi nghe thấy tiếng mẹ vọng vào: “Lưu Bạch, sao con vứt quần áo đầy ragiường thế hả?”

Tôi cúi xuống nhìn, đúng là trên giường chất đầy quần áo, Mạt Lợi ngồi bên,trợn tròn mắt nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Bất giác tôi thấy mặt mình đỏ ửnglên, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, treo quần áo về vị trí cũ: “Không có gì đâu mẹ.Hôm nay con đi ăn tiệm, định chọn một bộ để mặc”.

“Bình thường đi ăn con có mặc cầu kỳ thế này đâu. Lưu Bạch, hôm nay con có hẹnvới ai vậy?” mẹ tỏ rõ vẻ hào hứng, dò xét tới cùng.

"Chỉ là một người bạn bình thường mới gặp hai lần thôi mà mẹ, không có gìđâu". Tôi lấy quần bò ra mặc, vẫn nên mặc thoải mái một chút, cần gì phảicầu kỳ quá, chỉ là một bữa cơm thôi mà.

Đến giờ hẹn, tôi xách túi ra cổng khu chung cư, chiếc ô tô của anh lặng lẽ đỗngoài cổng. Tôi bước đến, thấy Sở Thừa ngồi trong buồng lái, trên vô lăng vẫnđặt tấm bản đồ đang mở. Tôi gõ cửa sổ, anh giơ tay mở cửa cho tôi. Tôi ngồi lênxe, cả hai chúng tôi cùng mỉm cười.

"Lưu Bạch, khu nhà em ở khó tìm thật đấy". Anh giơ tấm bản đồ lên rồinói tiếp: "Những lối rẽ này khiến anh phải lòng vòng khá lâu”.

“Theo như em được biết, không phải anh từng nói anh là người rất giỏi tìm đườngđó sao? Mấy lối rẽ đơn giản này làm sao bắt anh phải đầu hàng được”, tôi trêuanh.

“Nhưng trên bản đồ không nói đây là đường một chiều mà”, anh đưa bản đồ về phíatôi vừa chỉ vừa nói. Tôi ngửi thấy hương thơm nhẹ nhàng trên cơ thể anh, thoangthoảng hương đồng nội. Từ trước đến nay tôi luôn nghĩ đàn ông dùng nước hoa rấtnữ tính nhưng khi ngửi thấy mùi hương dịu nhẹ này trên cơ thể anh, tôi lại cảmthấy vô cùng quyến rũ. Tôi khẽ hít thở, thầm mắng mình vô tích sự. Lưu Bạch,mày sống cũng bằng không, ngần này tuổi đầu vẫn bị đàn ông mê hoặc.

Cuối cùng, chúng tôi đã đến tửu lầu Triều Châu duy nhất mà tôi biết. Tửu lầu đãmở lâu năm, nằm trên tầng trên cùng của tòa tháp thương mại, thực đơn đều đã cũsờn. Sở Thừa gọi món rất thành thạo rồi anh khen nhà hang này nấu món rim ngon.Món ăn Triều Châu vị thanh đạm, chúng tôi vừa ăn vừa nói chuyện, mải chuyện màkhông biết mình đã ăn rất nhiều. Ăn xong, chúng tôi rời Tửu lầu, anh cua xethành thạo lên cầu vượt: “Lưu Bạch, bọn mình đi ngắm cảnh đêm nhé”.

Đêm Thượng Hải phồn hoa náo nhiệt. Tôi ăn quá no, ngồi trên xe bật máy lạnh,hai bên cầu là ánh sang rực rỡ, cảm giác mọi thứ như bị bỏ lại sau lưng. Bìnhthường tôi phải lái xe chở cả nhà nên rất ít có cơ hội ngồi trên xe ngắm ngíahai bên đường. Tự nhiên có cơ hội thong dong thế này, tôi cảm thấy vô cùng dễchịu, nhìn cảnh vậy bên ngoài thấy khác hẳn ngày thường. Sở Thừa cho xe chạyvào đường ngầm xuyên qua song Hoàng Phố hòa vào dòng xe cộ. Lúc đến cửa ra PhốĐông, cảm thấy vạn vật sáng bừng, bất giác tôi khẽ reo lên: “Đẹp quá!”.

“Anh cảm thấy đây là khu vực đẹp nhất trong thành phố Thượng Hải. Náo nhiệtthật, có thể sánh với bất cứ nơi nào trên thế giới.” Anh đánh vô lăng, chuyểnhướng sang phía bờ sông: “Tuần trước, đến đây cùng các bác các chú, anh thấyrất có ấn tượng.

Chúng ta ra bờ sông ngắm cảnh nhé. Có phải ở đây có đường Tân Giang không?”

Đường Tân giang? Tôi bật cười, đây là một trong những nơi các đôi tình nhân haylui tới, nổi tiếng nhất Thượng Hải. Không biết bao lâu rồi tôi không đặt chânđến địa điểm lãng mạn thế này. Khi ở bên anh, dường như tôi luôn làm những việcmà lâu lắm mình không làm.

Đúng là một địa điểm lý tưởng, gió sông vờn nhẹ, Thượng Hải ngày tháng 6, vẫnchưa đến ngày nắng gắt. Hai bên bờ sông lấp lánh ánh đèn, bên cạnh là người đànông mới quen, mỗi khi nghiêng đầu, tôi lại thấy ánh mắt anh chăm chú nhìn tôi.Đôi mắt anh không gợi cảm như những người đàn ông khác mà to tròn, hai mí, ánhmắt trong trẻo, ngây thơ như trẻ con. Ánh nhìn chăm chú trên gương mặt trẻ conđó không sâu xa khó hiểu mà rất rõ rang, khiến người ta phải cảm động. Tôi thấyhơi bối rối, lẩn tránh ánh mắt anh, tôi bước ra rìa sông, đặt hai tay lên thànhlan can săt, chỉ vào ánh đèn rực rỡ phía bờ bên kia: “Không phải anh muốn ngắmcảnh đó sao? Sao cứ nhìn em chằm chằm vậy?”.

Phía sau không thấy tiếng trả lời, đột nhiên tôi cảm thấy bờ vai hơi nóng, anhkhẽ thì thầm bên tai tôi: “Lưu Bạch!”. Bất giác mùi hương nhẹ nhàng đó tỏa khắpđâu đây, bao bọc cả cơ thể tôi. Đầu óc tôi tỉnh táo nhưng cơ thể lại hoàn toànnằm ngoài sự kiểm soát của lý trí, mềm nhũn như một kẻ say túy lúy. Người đànông này giống như một mảnh nam châm với sức hút mãnh liệt làm con tim tôi rốibời. Đôi môi anh kề sát lại, nóng bỏng, khiến tôi cảm thấy da thịt mình thêmlạnh giá. Giữa lúc thẫn thờ, chúng tôi đã ghì siết lấy nhau. “Lưu bạch!”, anhlại gọi tên tôi, xem lẫn cảm giác đê mê. “Không hiểu sao, lần đầu tiên nhìnthấy em, anh đã muốn ôm chặt, em có một vẻ gì đó rất hấp dẫn.”

Lồng ngực tôi căng trào tựa trái cây chin mọng, chỉ cần có một lỗ nhỏ là sẽtràn hết ra ngoài, khóe mắt tôi bỗng cay cay. Không phải, không phải là sựthật, tôi nghe thấy tiếng mình khản đặc, dường như tôi đang tự nhủ với lòngmình. Tôi nghe thấy anh trả lời : “Đúng là sự thật, Lưu Bạch, đúng là sự thật”.Trong nháy mắt, anh xoay người tôi lại, đôi môi nồng nàn của anh bất ngờ chạmxuống. Bỗng chốc, mọi cảnh vật xung quanh trở nên xa vời, tiếng người, tiếngcòi tàu trên sông, tiếng thì thầm của các đôi tình nhân, tiếng cười của contrẻ, tất cả đều không còn nữa. Đất trời như tối hơn, lỗ nhỏ đó đã được khơi ra,mọi cảm giác chua ngọt trong lồng ngực tôi tuôn trào ra bên ngoài. Dường nhưchỉ một tích tắc, không, dường như một lúc rất lâu, đôi môi anh mới từ từ rờikhỏi tôi. Anh cúi đầu nhìn tôi rồi lại ghì siết và hôn mạnh hơn: “Không ngờ lạilà em, Lưu Bạch. Bao nhiêu năm rồi, người mà anh chờ đợi lại chính là em.”

Không phải là sự thật, từ nơi sâu thẳm trong lòng chất chứa những vị chua ngọtđó lại là một nỗi buồn thê lương. Cũng giống như tôi, người đàn ông này đangrung động mạnh mẽ. Anh nói bao nhiêu năm rồi, người mà anh chờ đợi lại chính làtôi, nhưng không ai có thể sống trọn đời trọn kiếp với một người khác. Tôi vàMặc Nhiên, năm xưa sống bên nhau, không giờ nghĩ mình sẽ đem lòng yêu ngườikhác. Anh đã bỏ tôi mà đi, tôi không còn là tình yêu duy nhất của cuộc đời anh.Sự xuất hiện của Sở Thừa đã nhắc nhở tôi rằng, tôi cũng sẽ quên đi quá khứ vàrung động trước một người khác. Không ngờ giây phút này, tôi lại có cảm giácthê lương đó, dường như mọi thứ an bài trước mắt toàn là chuyện buồn, tương lairồi cũng sẽ không có niềm vui.

Mọi thứ đều ngọt ngào với hai kẻ mới yêu nhau. Mặc dù từ trước đến nay, đi đâutôi cũng lẻ loi một mình nhưng cũng đã dần quen với việc tối tối nằm trong chăncười nói với anh qua điện thoại và thường xuyên có những cuộc hẹn hò ngọt ngào.Tiếp xúc nhiều tôi nhận thấy, không những tư duy của Sở Thừa là một đường thẳngmà anh còn không ngần ngại dành trọn ven tâm huyết cho những gì mình thích. Chỉcần có thời gian rỗi, bất chấp đường xá xa xôi anh đều đến gặp tôi, dù chỉ là mộttiếng đồng hồ ngắn ngủi, chỉ cần hai người ngồi nhìn nhau đã thấy thỏa nguyệnlắm rồi. Vẻ si mê cuồng nhiệt đó khiến tôi vô cùng cảm động.

Buổi trưa tháng 7, tôi ngồi trong quán cà phê quen thuộc đợi điện thoại củaanh. Lười nhác là độc quyền của những người hạnh phúc, tôi ung dung cuộn trònngười trên sofa. Tường tầng hai được thiết kế hoàn toàn bằng kính, qua khe hởcủa bức rèm xếp, tôi thấy ánh mặt trời rực rỡ ngoài cửa sổ tỏa xuống mặt đườngthưa thớt bóng người. Hai bên đường là hai hàng cây ngô đồng tán lá sum xuê.Chúng bằng tuổi với tôi, không còn trẻ nữa, vì thế mỗi năm đến hè, cả con đườngrợp trong bóng mát, ánh nắng hắt qua kẽ lá, lấp loáng dưới mặt đường. Quán càphê vô cùng yên tĩnh, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng trữ tình, mặt sofa bằng vải nhungmàu xanh rêu tạo cảm giác lạnh lẽo, chiếc bánh ngọt đặt trước mặt mới chỉ ănmột miếng, viên đá lạnh trong ly cà phê đã tan gần hết.

Ông chủ quán bước lên cầu thang, cười: “Chàng đến muộn rồi”.

Tôi liếc nhìn ông ta một cái, người đàn ông Đài Loan cao gầy, một năm bốn mùachỉ mặc áo sơ mi đen, đeo kính gọng vàng và những ngón tay thon dài. Ông ta cótính ưa sạch sẽ, hơi kỳ dị nên mỗi lần thanh toán, ông ta lộ tõ vẻ chê tiền, bịtôi cười cho mấy lần, chê tiền bẩn mà vẫn lấy. Ông ta giống dân trí thức hơn làchủ quán cà phê. Nhưng ông chủ này cũng có ưu điểm, lần nào đến cũng biết tôicần gọi gì, không bao giờ tôi phải giải thích thêm câu nào và ông ta cũng làngười trầm tính nhưng gần đây lại có vẻ nói hơi nhiều.

“Tôi đến sớm quá”, thực ra tôi không muốn giải thích nhưng không hiểu sao lạitrả lời ông ta. “Buồn ngủ quá!”

“Thế cô cứ ngủ đi, đằng nào cũng còn sớm”, ông chủ quán khẽ mỉm cười nói. Tôiliền co chân lên ghế, ngả đầu ngủ thiếp đi. Đúng là hơi buồn ngủ thật, cuộcsống thế này chắc chắn sẽ bị những người chăm chỉ làm việc chê trách. Cứ chêtrách đi, tôi thầm chế giễu mình, tôi đã sống không có mục đích từ lâu lắm rồi.Ngủ một lúc lâu, đột nhiên tôi cảm nhận có người đang nhìn mình chằm chằm. Tôicố gắng mở mắt, ngẩng đầu lên, tôi thật sự bất ngờ khi nhìn thấy gương mặt SởThừa.

“Anh đến rồi à? Đưa bố anh ra sân bay rồi chứ?” đầu nhìn đồng hồ, tôi ngủ cũngkhá lâu, hơn một tiếng đồng hồ rồi.

“Sao em không mở máy?”, giọng anh tỏ vẻ không vui.

Tôi cầm di động lên với vẻ ngạc nhiên. Hả, hết pin rồi, màn hình tối om. Anhkhông liên lạc được với em, đợi em ở đây từ lâu lắm rồi, anh ngồi ngay đằngsau. Đợi một tiếng rồi, đang định về thì nhìn thấy em.”

Tôi không biết nói gì hơn.

“Em nhỏ bé quá, cuộn tròn trên sofa, cái nghế này lại đặt trong góc, anh chẳngnhìn thấy gì cả. Anh ngồi ngay sau em mà không hề biết.”

Vừa mới tỉnh giấc nên còn chưa tỉnh táo, tôi chỉ biết giữ nguyên tư thế, ngửađầu, ngơ ngác nhìn anh. Anh đang giận à? Những câu nói đó, là do đợi lâu quásốt ruột nên mới nói thế ư?

“Máy em hết pin, em không để ý. Anh giận à?” Tôi đưa di động cho anh, đột nhiêncảm thấy mình làm như thế cũng chẳng giải quyết được việc gì, liền rút tay về.

Bất ngờ anh đưa tay kéo tôi dậy, ánh nắng rọi qua khe cửa xếp lướt qua mặt anh:“Không phải giận mà chỉ thấy lòng trống trải khi không làm cách nào lien lạcđược với em. Tự nhiên thấy em lặng lẽ nằm ngủ trên sofa, người cuộn tròn, anhchưa bao giờ nhìn thấy em ngủ. Em rất đẹp.”

Tôi không biết trả lời thế nào, chỉ biết nhìn anh một lúc lâu sau mới mở miệng:“Thế bọn mình đi đâu bây giờ?”

Anh cúi đầu cười, nắm tay tôi dẫn xuống dưới: “Dĩ nhiên là đi ăn rồi, anh vẫnchưa ăn gì đây này.”

Xuống tầng thấy ông chủ quán mặc sơ mi đen cúi đầu cố tình tỏ ra bận rộn, tôihậm hực trợn mắt với ông ta. Lão chủ quán này, rõ rang biết anh đến mà khônggọi tôi dậy. Tôi định bước đến chỗ ông ta nhưng Sở Thừa đã nắm chặt tay tôi.Anh nắm chặt quá, đi dưới ánh nắng mặt trời, nhiệt độ trong lòng bàn tay anhlan tỏa khắp người tôi. Cảm giác này vừa gần gũi vừa xa lạ. Mấy năm trước từngcó nó, không ngờ lại một lần nữa cảm nhận được cảm giác này trong những nămtháng còn lại của cuộc đời.

Thế là hai chúng tôi nắm tay nhau, bước đi trên con đường tràn ngập bóng mátchỉ để ăn một bát mì. Một quán ăn nhỏ kiểu Nhật, trưa muộn, quán khá vắngkhách. Đúng là anh đói thật, lúc ăn mì còn phát ra tiếng húp xì xụp. Dường nhưđây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh thế này, hoàn toàn khác hẳn với hình ảnhSở Thừa ngồi trong một quán ăn tây sang trọng thành thạo sử dụng dao nĩa, nhưnghình ảnh này lại chân thực đến mức đáng yêu. Hơi nóng trong bát mì bốc lên nghingút, vầng trán rộng của anh lấm tấm mồ hôi. Tôi nhìn như bị hút hồn.

Sở Thừa ngẩng đầu, nụ cười hiện rõ trên môi: “Em buồn cười khi nhìn thấy anhthế này à?”

Tôi giạt mình, bất giác đưa hai tay lên chống cằm, cứng giọng đáp: “làm gì cóchuyện đó, anh thì có gì đáng nhìn.”

Sở Thừa đặt đũa xuống, lấy tay che ngực với vẻ đừa cợt: “Không có gì đáng nhìnsao? Lưu Bạch, em làm anh buồn quá. Anh vẫn tưởng rằng em cũng có phần thíchanh mà.”

Tôi cười giòn tan: “Anh nói không sai, em thích anh, bị mê hoặc vì vẻ đẹp củaanh, anh hài lòng rồi chứ?”

Đột nhiên mắt anh sáng rực lên: “Lưu Bạch, em nói em thích anh?”

Vốn chỉ nói đùa nhưng tôi sững người khi thấy vẻ mặt anh. Tôi không nói đượccâu nào, bất giác mặt nóng bừng lên. Không cần soi gương cũng biết mặt tôi đỏthế nào, tôi thầm rủa mình vô tích sự. Tại sao tôi luôn giống như con ngố khiđứng trước mặt anh, mọi hành động của tôi đều không giống với mình thường ngày.

Bất ngờ nghe thấy tiếng sấm rền, tôi ngó cổ ra ngoài, mây đen đã kéo đầy trời,rồi mư như trút nước, mưa rào buổi chiều là nét đặc trưng của mùa hè ThượngHải.

“Mưa rồi”, tôi lẩm bẩm.

“Em không thích mưa à?”

“Không, em rất thích. Hồi nhỏ, dưới sân nhà em là một cái chợ, những lúc mưatrút xuống bất ngờ, em thường đứng bên cửa sổ nhìn mọi người vội vã thu dọnhàng hóa, nhanh chóng đẩy xe rồi mất hút. Nhìn thấy người khác cuống cuồng nhưthế, em cảm thấy mình vô cùng hạnh phúc khi được ở trong nhà.”

Anh cười: “Nghe như rất vui mừng trước sự đau khổ của người khác, Lưu Bạch ạ.”

“Thế còn ngày mưa của anh thế nào?”, tôi nhìn anh khẽ hỏi.

“Những buổi chiều mưa thế này, chắc chắn là anh ở nhà rồi, nghe tiếng mưa rơi,tiện thể đánh một giấc ngon lành, nghe nhạc, xem VCD cũng rất tuyệt”, anh nóirất tự nhiên, tay đặt trên bàn. Tôi và anh đều là những con người hạnh phúc,không phải bôn ba vật lộn vì kế sinh nhai, những điều ngày mưa đem đến chochúng tôi đều là cảm giác ấm áp. Tôi nhìn bàn tay anh. Ngoài cửa sổ mưa xối xả,dường như không bao giờ biết tạnh. Lác đác có người đi bộ che đầu chạy trênđường. Nhưng ở trong này khô ráo và dễ chịu, chỉ có ngón tay anh thon dài,trắng trẻo trước mắt tôi. Đột nhiên, tôi nghe thấy giộng mình nhẹ nhàng: “Trongngõ là nhà cũ của em, trong nhà có nhạc, còn có rất nhiều bộ phim cổ xưa.”

Tôi không ngẩng đầu nhìn anh, chắc chắn mặt tôi vẫn đỏ bừng. Bàn tay đó đưa ravuốt tóc tôi, giọng anh rất ấm và dịu dàng: “Tuyệt vậy hả Lưu Bạch”.

Lúc chạy về đến nhà, cả hai chúng tôi đều ướt như chuột lột. Bản thân tôi cũngrất ít về căn hộ nhỏ này. Khu nhà kiểu cũ, xây dựng đã lâu lắm rồi, hành langtối om. Một tay tôi lấy chìa khóa trong túi, tay kia bị anh nắm chặt, ướt nhẹp,tôi cũng không biết đó là nươc mưa hay mồ hôi nữa. Mãi tôi mới mở được cửa, chỉtrong chớp mắt cánh của đã bị anh lấy tay đóng lại và làn môi mềm mại của anhập ngay xuống môi tôi. Bất giác, tôi lùi một bước, cạch, lưng đụng vào tường.Cánh tay anh quàng chặt lấy người tôi, nóng bỏng. Anh đang nói gì đó nhưng đôimôi đang siết chặt lấy nhau làm tôi không nghe rõ, hình như anh đang gọi têntôi: “Lưu Bạch, Lưu Bạch!”

Và rồi điều đó cũng xảy ra, chúng tôi như hai con thú đã đói khát lâu ngày,hoàn toàn hành động theo bản năng. Căn phòng rất bé, anh ôm tôi và dễ dàng tìmthấy phòng ngủ. Chúng tôi nằm vật xuống giường, thở hổn hển, bỏ hết mọi thứtrên người đối phương. Chúng tôi cuốn chặt lấy nhau như đôi tình nhân cửu biệttrùng phùng, cơ thể đối phương vừa lạ lẫm vừa vô cùng quen thuộc. Lúc anh đưavào, tôi khẽ rên lên một tiếng thỏa mãn. Dường như không chỉ cơ thể mà vô sốnhững đêm dài lẻ loi tỉnh giấc một mình của tôi đều được lấp đầy. Những ngày đólà những sớm bình minh và những chiều hoàng hôn mộ mình khóc thầm trong xe vàcả những vết thương lòng đã bị khoét sâu từ lâu, lâu đến mức không ai còn nhậnra được nữa.

Đôi mắt anh lấp lánh trong bóng tối, chúng đang nhìn tôi chằm chằm, khoái cảmxa cách lâu ngày trào dâng như lốc xoáy, sự hưng phấn của cơ thể khiến tôi đêmê. Lúc tôi chuẩn bị lên cao trào, tiếng anh hổn hển áp sát vào tai tôi: “LưuBạch, anh yêu em, anh yêu em!”

Yêu tôi, anh đang nói yêu tôi. Đột nhiên cảm giác đê mê biến mất, tôi mở to mắtnhìn anh, nói từng chữ một: “Anh không biết anh đang nói gì đâu.”

“Anh biết mình đang nói gì.” Khoảnh khắc phóng ra đó, cơ thể anh run lên, rồianh lên tiếng trả lời.