Cuộc sống ở dịch trạm vô cùng nhàm chán, ta vừa ở lỳ bên trong tính toán thời gian Viên Thiệu trở về, vừa từng bước thực hiện kế hoạch hành động của mình. Cứu ĐiềnPhong khả năng thành công rất lớn, gần như không có gì trở ngại, vấn đềlà làm sao thuyết phục ông ta đầu quân cho Tào Tháo. Tính cách ĐiềnPhong cương nghị, thẳng thắn lại lẫm liệt, nói cách khác, là người không sợ chết, ta sợ nhất ông ta không thuận theo chúng ta mà tự sát. Tuyrằng Vũ ca ca từng nói, sau khi rời khỏi Viên Thiệu ông ta về phe chúngta, nhưng ta không nắm chắc. Ôi, những người này vì sao luôn chú trọngxuất thân của một người như vậy?
Nhàm chán tới cùng cực, ta dứtkhoát bảo Tần Dũng kiểm tra võ nghệ của mười người kia. Không thể chêvào đâu, đúng là không tồi, đặc biệt Lý Ký khiến ta giật mình, nàng cóthể đánh với Tần Dũng lúc dốc toàn lực công kích tới sáu mươi hiệp, đúng là lợi hại. Thu tay về, Lý Ký thấy ta mỉm cười nhìn nàng, mặt đỏ bừngvội chạy về phòng. Ta cười nói với Tần Dũng: “Về sau ngươi đối xử dịudàng với Lý Ký một chút, đừng nghiêm khắc quá!” Tần Dũng nghe khônghiểu: “Công tử, nếu không nghiêm khắc với bọn họ, lỡ gặp cường địch,tính mạng bọn họ khó bảo toàn, đây không phải do cậu nói sao?” Ta cườilớn: “Ta bảo ngươi dịu dàng với Lý Ký, không phải với mọi người. Đượcrồi, đừng nói gì nữa, võ nghệ hắn không tồi, nếu nhập ngũ cũng có thểlàm tới thiên tướng. Đúng rồi, hai ngày trước ta đã nói với Lý Ký rồi,hắn và ngươi cùng ở bên cạnh ta, đợi về tới Hứa Đô, để hắn lại phủ củata, không về thương đội nữa.” Tần Dũng gật đầu đồng ý. Lúc này ta khôngmuốn nói rõ ra, sau khi trở về hãy nói.
Ở Lê Dương, Viên Thiệusau khi chuẩn bị trở về Nghiệp thành xong xuôi, luôn nghĩ về Thư Thụ.Thư Thụ theo Viên Thiệu nhiều năm, lần này đại chiến chưa bắt đầu đã bịtước đoạt binh quyền, tiếp theo vì khuyên Viên Thiệu phòng bị đường luilại bị bỏ tù, chiến sự thất bại, bị Tào Tháo bắt được lại trở về được,khiến Viên Thiệu thật không dễ hiểu. Quách Đồ đã hai lần góp ý, ám chỉphải giết Thư Thụ. Tên gia hỏa này căn bản không an lòng, cùng ĐiềnPhong, Thư Thụ tranh đấu nhiều năm, cuối cùng cũng bắt được cơ hội, chắc chắn muốn đẩy Thư Thụ vào tử địa. Nhưng Thẩm Phối trái lại nói giúp cho Thư Thụ, cực lực khẳng định Thư Thụ quyết không phản bội. Bình thườngThẩm Phối cùng Thư Thụ cũng có bất hòa, nhưng đó là do hai người bấtđồng trong cách lý giải sự việc, đối với ân oán cá nhân, Thẩm Phối không để tâm, càng không làm việc bỏ đá xuống giếng. Viên Thiệu là lo lắngThư Thụ bị Tào Tháo làm cho cảm động, nhưng cũng thấy Thẩm Phối nói cóđạo lý, sau hai ngày do dự, quyết định thạm thời giam lỏng Thư Thụ, saunày xử trí. Thư Thụ từ đầu tới cuối đối với nghi ngờ và quyết định củaViên Thiệu đều không nói một lời, không ai hiểu trong lòng ông ta nghĩgì?
Tạm thời giải quyết xong vấn đề Thư Thụ, vấn đề Điền Phonglại tới trước mặt Viên Thiệu. Vốn dĩ, Viên Thiệu nhất thời không nghĩtới Điền Phong, nhưng có người lại muốn nghĩ đến, chính là Quách Đồ cùng Phùng Kỷ. Hai người kia đều bất hòa với Điền Phong, mà Điền Phong đúnglà xem thường bọn họ, trong lời nói bình thường cũng có nhiều châm chọc, lấy sự ác độc của Quách Đồ và nhỏ mọn của Phùng Kỷ, sao có thể buôngtha cho ông ta, cho nên, hai người kia không hẹn mà cùng đem lời gièmpha. Lúc bọn họ tới, Tưởng Nghĩa Cừ vừa tới khóc với Viên Thiệu nói:“Bên ngoài binh sĩ đang truyền nhau, nếu nghe lời Điền biệt giá, sẽkhông tới mức này!” Viên Thiệu trong lòng đang hối hận cùng không tựnhiên. Thấy hai người tiến vào, y thở dài: “Hôm đó ta không nghe lờiĐiền Phong, đến nỗi hôm nay gặp bại này, giờ trở về gặp hắn thật xấuhổ.” Quách Đồ cười lạnh không nói gì, Phùng Kỷ lên tiếng: “Thần đangmuốn giải thích với chủ công chuyện này.” Viên Thiệu cười khổ: “Người Ký châu nghe tin ta bại trận, đều đang trách ta, chỉ có Điền biệt giátrước đây ngăn cản ta, không giống người thường, ta gặp cũng thấy thẹn.” Phùng Kỷ tiện thể liền nói: “Chủ công lúc này tự trách, bên kia ĐiềnPhong đang cười vậy.” Nhìn ánh mắt khó hiểu của Viên Thiệu, Phùng Kỷnhìn Quách Đồ rồi nói tiếp: “Điền Phong trong ngục, nghe chủ công bạiliền vỗ tay cười lớn, hiển nhiên không ngoài dự tính của hắn.” Quách Đồbên cạnh lạnh lùng nói: “Thần cũng nghe vậy.” Viên Thiệu lập tức nổigiận: “Tên hủ nho đó dám cười ta sao?” Liền nảy sinh ý muốn giết ĐiềnPhong, lớn tiếng gọi người tới.
Lúc thân binh của Viên Thiệu tiến vào, y đem bội kiếm trên mình giao cho hắn nói: “Ngươi cầm kiếm này,lập tức tới nhà lao Nghiệp thành truyền lệnh của ta, Điền Phong phạmthượng, lệnh cho hắn tự sát.” Thân vệ kia sửng sốt, vẫn phải nhận kiếmxoay người đi ra. Viên Thiệu nhìn hắn đi rồi, trong mắt không có chúttình cảm nào. Bên ngoài khoan dung, bên trong nghi kỵ, thân tiểu nhân xa quân tử, Viên Thiệu nhất định không thể có vai diễn trên võ đài lịchsử.
Tần Dũng lựa chọn địa điểm rất chính xác, nơi này là trạmdịch duy nhất thông tới Nghiệp thành, lúc này, sứ giả của Viên Thiệukhông bình tĩnh đứng dậm chân trong sân. Hắn tới đã nửa ngày, tùy tùngvào trong tìm người không ai đi ra. Đang lúc hắn chửi ầm lên, bỗng cảmgiác được một luồng khí lạnh từ sau lưng truyền tới, hắn quay đầu lạinhìn, bên ngoài có ba người bước vào, lạnh lùng nhìn hắn, chính là bọnngười Tống Vạn. Về phần hai tùy tùng của sứ giả lúc này đang lạnh runtrong phòng, sao có thể không run, trên cổ mỗi người đều có vũ khí kềsát.
Thân vệ này của Viên Thiệu cũng có chút bản lĩnh, nếu khôngcũng không trở thành thân vệ. Thấy tình hình trước mắt, lại thấy tùytùng không tung tích, hắn lập tức hiểu ra dịch trạm này có chuyện. Hítmột hơi thật sâu, hắn vội vã thối lui mười bước, rút kiếm giơ tới trướcmặt ba người Tống Vạn. Bọn Tống Vạn vẫn lạnh lùng nhìn hắn, không cóhành động tấn công nào. Mà ở sau lưng sứ giả, lại xuất hiện ba ngườinữa, cũng không nhúc nhích nhìn lưng hắn. Cảm nhận được nguy hiểm, hắnquay ngược lại phía sau thấy người đột nhiên xuất hiện, trong lòng biếthôm nay tuyệt đối không giành được lợi thế. Hắn cũng coi như là một nhân vật, chậm rãi hạ kiếm hỏi: “Các ngươi rốt cuộc là ai, vì sao làm thếnày với ta?” Tống Vạn lạnh nhạt trả lời: “Chúng ta là ai ngươi không cần biết. Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện.” “Nói đi.” Sử giả buộc mình phảitỉnh táo.
Tống Vạn vẫn lạnh nhạt nói: “Ngươi có phải là sứ giảcủa Ký châu Viên đại nhân, muốn về Nghiệp thành không?” Sứ giả sửng sốt, sau đó cắn răng gật đầu: “Không sai. Các ngươi biết mình đang làm gìkhông? Chặn đường sứ giả Viên đại nhân chính là…” Không đợi hắn nóixong, Tống Vạn ngắt lời: “Chúng ta mặc kệ, nếu không biết mình làm gìcòn dám tới chặn đường ngươi sao? Nói đi, có phải ngươi phụng mệnh đếngiết Điền Phong đại nhân?” Sứ giả nghe xong câu này liền hiểu ra: “Cácngươi là người của Điền Phong, muốn làm gì?” Tống Vạn cười gian ác:“Ngươi rất thông minh, phải biết chúng ta muốn làm gì chứ.” Sứ giả dodự, hắn biết rõ đám người này muốn làm gì. Sống chết của Điền Phong vốnkhông liên quan tới hắn, hắn phụng mệnh làm việc cũng không sai, nhưngmà tình hình hôm nay, tính mạng của hắn có thể bảo vệ hay không, lạiliên quan tới Điền Phong, hắn cũng không biết phải làm gì.
Lúcnày, trong phòng có một người đi ra, tới trước mặt Tống Vạn nói thầm gìđó, sắc mặt Tống Vạn tươi lên, nhìn sứ giả cười. Sứ giả thấy bộ dángcười hì hì của hắn cũng tự phát run, cười như vậy tuyệt đối không phảichuyện tốt, mạng ta không giữ được sao? Ta không cam lòng! Không đợi hắn hành động, Tống Vạn đã mở miệng: “Tùy tùng của ngươi phối hợp rất tốt,từ chỗ bọn họ chúng ta đã biết tin tức về cha mẹ vợ con ngươi. Được,ngươi còn một hài tử ba tuổi, không tồi!” Sứ giả mở to mắt nhìn, nửangày mới phản ứng được, hắn quát to một tiếng hướng Tống Vạn đánh tới:“Ta liều mạng với ngươi.”
Hắn nào phải đối thủ của bọn Tống Vạn,chưa đầy hai chiêu đã bị chế phục. Tống Vạn nhìn hắn vẫn là bộ dángngười cười trong không cười: “Vẫn còn tinh lực liều mạng, không bằngnghĩ cách giữ lại tính mạng mình cùng người nhà.” Bị chế trụ gắt gao, sứ giả lúc này đã không còn nghĩ được vấn đề của hắn với Điền Phong, bảntính của người làm cha lập tức trỗi dậy. Hắn ngẩng đầu hổn hển nhìn Tống Vạn: “Tráng sĩ, cầu xin ngài, ta cũng chỉ phụng mệnh làm việc, đừng tổn thương người nhà của ta.” Tống Vạn phất tay để đồng bọn thả sứ giả ra,rồi mới nói: “Chúng ta cũng không muốn liên lụy người vô tội, chỉ cầnngươi phối hợp với chúng ta, ta cam đoan cả ngươi và gia đình của ngươiđều an toàn. Không chỉ có vậy, ta còn có thể cho các ngươi một cuộc sống tốt đẹp.” Sứ giả vừa nghe xong, không còn nửa điểm do dự: “Các ngươikhông phải muốn cứu Điền đại nhân sao? Ta không đi truyền lệnh nữa. Tacũng không muốn giết đại nhân.” Tống Vạn cười gian: “Ngươi cũng khôngmuốn hại Điền đại nhân? Vậy càng tốt. Chỉ cần ngươi phối hợp thật tốt,chúng ta nói sẽ giữ lời.”
Tống Vạn đem kế hoạch của chúng ta nóivới sứ giả, sau đó cho hai gã đồng bọn đổi y phục với tùy tùng của sứgiả, sau khi đoàn người rời khỏi dịch trạm, ta cùng Tần Dũng mới từ góctường bước ra. Nhìn ánh mắt hài lòng của ta, Tần Dũng cười nói: “Huynhđệ Tống gia đều rất lợi hại. Tống Liệt quan hệ chu toàn với Tiên Ti,Hung Nô, Ô Hoàn, hàng hóa qua lại, tiền vốn xoay vòng trong mắt hắnchính là hỉ sự, được hắn vận hành trơn tru, nếu không có hắn, mã trườngcủa chúng ta sao có quy mô như hiện tại? Nạp Nhĩ Khang nói, sớm biếtTống Liệt giỏi như vậy, năm đó hắn đã quy hoạch mã trường lớn gấp đôi,lúc này đỡ phải hao tổn tâm trí. Tống Vạn này cũng là cao thủ, tôi thấycông tử có thể đem hắn theo bên cạnh, mấy việc kiểu này hắn giỏi hơn tôi nhiều.”
Ta gật đầu đồng ý: “Không sai, ta cũng có ý nghĩ này.Thế này đi, công việc ở Kinh châu cũng sắp phải bắt đầu rồi, lần này trở về, ngươi sắp xếp Tống Vạn tới Kinh châu, bảo hắn cùng Tô Phi đem việclàm ăn của trà hành vực lên. Đúng rồi, việc mở Đức Dụ tửu lâu ở TươngDương thế nào rồi?” Tần Dũng trả lời: “Đã khai trương, tháng trướcthương đội có chuyển lời, bên kia mọi yêu cầu của cậu đều đã chuẩn bịxong. Đúng rồi, Chu Lạc đã tới hiệu thuốc Đức Tường ở Tương Dương, tiệnthể báo với tôi, người của Trương Sưởng đều đã vào vị trí, mọi việc đềuthuận lợi. Cửa hàng tơ lụa của chúng ta ở đó cũng đã mở, theo yêu cầucủa cậu, một mình Trương Sưởng liên hệ với bọn họ.”
Ta ừ mộttiếng: “Tốt lắm. Đúng rồi, vẫn chưa biết Hứa Quần đi đâu sao? Không cótin tức gì?” Tần Dũng lắc đầu: “Tạm thời chưa. Có điều, theo năng lựccủa Hứa Quần chắc không có vấn đề gì hết, cậu cứ yên tâm!” Ta áy náynhìn Tần Dũng: “Tần huynh, chỗ này có nhiều chuyện toàn bộ đều do ngươixử lý, ta biết ngươi rất khổ cực, nhưng ta không có cách nào khác. Ngươi cũng hiểu nguyên nhân ta muốn ngươi tham gia vào mọi chuyện từ đầu tớicuối. Trong chiến loạn, thân phận của ta như vậy, một khi ta có chuyệnxảy ra, mọi chuyện đều sẽ tới tay ngươi. Quả thật khổ cho ngươi. Thậtra, Chu Lạc cũng là một nhân tài, đáng tiếc hắn là do Tào công cấp chota, nếu không ta rất muốn để hắn gánh một phần công việc của ngươi.”Những việc bí mật trong thương đội, ta lúc này còn chưa muốn để Tào Tháo biết, đương nhiên, lỡ như ta chết thật, khẳng định phải giao lại choTào Tháo, tới lúc đó hãy nói! Chuyện thế gian phức tạp, ta phải chừa lại đường lui cho mình.
Nhà lao Nghiệp thành, chính là nơi ĐiềnPhong bị cầm tù đã hơn nửa năm. Bởi vì bình thường ông ta là người không rành đạo lý đối nhân xử thế, luôn luôn chính trực, đắc tội nhiều người, Phùng Kỷ kia chính là hận ông ta không chết ngay lập tức, cho nên, Viên Thiệu hạ lệnh xích Điền Phong lại, bọn họ thật sự đeo gông cho ông ta,giam giữ nghiêm cẩn trong lao. Thời gian nửa năm trôi qua, thân thể Điền Phong bị tổn hại không ít, cũng may ngục tốt ở đó coi như có lòng kínhtrọng ông ta, hơn nữa ta đã lệnh cho thủ hạ hối lộ ngục tốt thật nhiều,người trong nhà cũng qua lại thường xuyên, Điền Phong trong ngục mớikhông phải chịu thiệt thòi quá lớn.
Hôm nay, quan coi ngục vội vã chạy tới nói: “Điền đại nhân, có tin tốt!” Điền Phong nhìn hắn khônghiểu rõ. Quan coi ngục cười: “Bên ngoài truyền tin quân ta bị Tào quânđánh bại, Viên đại nhân sẽ sớm trở về.” Điền Phong cả người run lên:“Quân ta đại bại? Chủ công sắp trở về? Vậy có thật quân ta thất bại nặng nề không?” Quan coi ngục vội nói: “Đúng vậy, nghe nói mười vạn đại quân chỉ còn lại mấy ngàn. Còn nữa, hai vị tướng quân Trương, Cao đã đầuhàng Tào Tháo, Thuần Vu tướng quân tử trận rồi.” Điền Phong thở dài mộttiếng không nói gì nữa. Quan coi ngục vẫn liến thoắng không ngừng: “Đạinhân, đợi Viên đại nhân trở về, ngài có thể ra ngoài rồi. Người ta đềunói, Viên đại nhân về rồi, tất sẽ hối hận đã đối xử thế này với ngài,nhất định sẽ thả ngài ra, trọng dụng trở lại. Chuyện này không phảichuyện vui sao?” Điền Phong cười lạnh: “Quân ta nếu như thắng, chủ côngvui mừng, sẽ thả ta ra, cùng lắm nhục nhã ta một phen; lúc này đại bạitrở về, trong lòng không vui, thấy ta chẳng qua vô cùng xấu hổ, chắcchắn sẽ sai người lấy mạng của ta, sắp chết rồi, có gì vui đây?” Quancoi ngục kinh ngạc không nói nên lời.
Hai ngày sau, quan coi ngục quả nhiên thấy thân tín bên cạnh Viên Thiệu tới, cầm trong tay bội kiếm của Viên Thiệu, truyền khẩu lệnh của y: “Điền Phong kiêu ngạo phạmthượng, trước lúc đại quân xuất chinh lại nói điềm xấu, khiến lòng quânhoảng loạn, gặp phải thất bại. Nay đặc biệt lệnh áp giải tới Lê Dương,trảm trước ba quân để răn đe.” Nói xong vội dặn dò: “Tức tốc giải lênđường, không thể trì hoãn.” Rồi dẫn người ra ngoài. Trong nhà giam mọingười nghe được lệnh này đều run rẩy. Người đi theo sứ giả chỉ vào haigã ngục tốt hỏi: “Ngươi, cả ngươi nữa, còn đợi ta hầu hạ Điền đại nhânđi sao?” Hai gã ngục tốt đáp ứng, cùng tên gia hỏa ác nô vừa ra lệnh như hổ lang đem Điền Phong chỉ biết lắc đầu cười khổ tống lên xe chở tù,trong nháy mắt, cửa nhà giam chỉ còn lại mấy tên ngục tốt vẫn đang trợnmắt há mồm.
Cửa thành Nghiệp thành, lính gác cổng thấy xe áp tảiĐiền Phong chạy khỏi cửa, đều lắc đầu than tiếc. Một lát sau, một thương đội cũng bắt đầu rời thành. Lính thủ thành cười chào hỏi một ngườitrong số đó: “Ồ, Tiểu La, thương đội các ngươi lại xuất phát sao? Vẫn là các ngươi làm ăn thư thái hơn.” Người được xưng là Tiểu La cười lấytrong mình ra một ít bạc: “Lão ca, chúng tôi có gì mà thư thái? Chỗ nàocũng đánh nhau, tôi chỉ muốn ngây ngốc ở nhà mỗi ngày, tiền cũng khôngcần kiếm. Chỗ này coi như mời các ca ca uống rượu.” Vừa nói vừa đặt tiền vào tay binh sĩ kia, cười ra khỏi thành.