Ra vẻ bạn bè suồng sã, Kiều Mộng Lương giơ tay vuốt má vị cha đạo khiến người này giật lại trong cảm giác bị một con lươn chạm phải: “Tốt nhất là cứ ngoan ngoãn ngồi trong cái ngôi nhà mát mẻ này của mày đi. Ít nhất là trong những giờ tới. Đến chiều mày lại có thể ra ngoài, anh bạn.”

“Trông nó hơi nhợt nhạt đấy.” - Gã thanh niên cầm súng nói.

“Nhưng không nhợt nhạt bằng những đứa mà mình đã đến thăm.”

Gã buộc tóc cười khúc khích: “Mày nói hay đấy, Mộng Lương, hay đấy...”

“Đừng có nói tên.”

“Xin lỗi. Nhưng bọn xác chết đó da trắng xám ra thật.”

Kiều Mộng Lương gật đầu về phía vị cha đạo.

“Thằng bạn tao nó nói đúng đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Thế thì tốt.” - Vừa nói, Kiều Mộng Lương vừa cùng tên kia đứng dậy. Chúng đi ra phía cửa. Gã thanh niên cầm vũ khí ở lại, vừa ư ử trong cổ họng theo một bài hát nhà thờ, vừa chĩa đầu súng MPI vào người vị cha đạo.

“Peng, peng!” - Gã đột ngột thì thào. - “Peng! Đơn giản thế thôi. Trước khi nhìn thấy đối phương thì đã chết rồi.”

“Điều đó đúng với tất cả mọi người, phải không?” - Lộ Thương Phàm hỏi. Anh đã bình tĩnh lại.

“Dĩ nhiên.”

“Thế thì cả con cũng nên nghĩ đến phận mình!” - Vị cha đạo hiền từ đáp.

Vương Nhân nhăn mặt.

“Lẽ ra tao phải bắn chết mày!” - Gã thở hổn hển.

“Đi nào!” - Giọng nói bên ngoài gọi hắn ra cửa.

Vương Nhân nghe lời.

“Hẹn gặp lại sau, thầy tu!” - Gã thì thào rồi chạy cùng hai tên tòng phạm ra phía ngoài, đưa một chân đạp cửa.

Còn lại một mình Lộ Thương Phàm. Anh lấy hơi thật sâu, bởi cuộc “thăm hỏi” của ba tên thành viên tổ chức QV Clastic đã khiến anh mệt mỏi. Vị cha đạo đổ mồ hôi như tắm và run rẩy toàn thân. Hai bàn tay anh xòe ra, đặt trên chiếc ghế dài. Khi anh nhấc tay lên, chúng để lại những vệt mồ hôi đẫm dài trên mặt gỗ. Anh không biết anh cảm nhận những gì. Rất có thể đó là sợ hãi, nhưng còn một cảm giác khác mạnh hơn, nổi trội lên.

Đó là sự căm giận. Một nỗi căm giận lạnh lùng và trần trụi đối với ba kẻ làm nhục nhà thờ. Lộ Thương Phàm hoàn toàn không nghĩ đến chuyện ngồi yên trong này theo lời dạy bảo của chúng. Anh sẽ không để cho phía bên kia dọa nạt mình. Anh sẽ chiến đấu. Anh cảm nhận mình là hiệp sĩ Ngự Lâm Quân ngày trước, người có thể khẳng định thế đứng trước một đám đông áp đảo.

Chỉ có điều Lộ Thương Phàm không chạy ngay ra ngoài trời. Anh đã trở nên thận trọng hơn. Anh kéo cánh cửa nhà thờ ra một khoảng nhỏ, chỉ vừa đủ rộng, rồi anh nhìn ra phía ngoài. Chiếc xe đã biến mất. Anh cũng không tính đến khả năng ba gã đàn ông ở lại đây để quan sát anh. Những loại người như thế luôn chỉ tin duy nhất vào sức mạnh nắm đấm. Chúng là thứ người hùng mặt lạnh, tồi tệ, xấu xa nhất thời đại. Vị cha đạo bước ra dưới ánh mặt trời gay gắt.

Những tia nắng đổ xuống, đốt cháy. Chỉ trong một giây đồng hồ, anh có cảm giác mình vừa bước vào một lò nung trứng. Không khí như đang lấp lóa bốc hơi trong cái nóng. Không một làn gió mát lướt qua, mặc dù anh đang đứng trên đỉnh đồi chứ không phải trong chỗ khuất.

Có kẻ đã nghiêm cấm anh không được quan tâm đến quả đồi đối diện. Không được bước sang đó, nguy hiểm đến tính mạng! Anh gật đầu, rồi thì thào: “Bọn mi nghĩ như vậy thôi, những đứa con trai của địa ngục. Bọn người và quỷ hút máu cùng một phía. Một hỗn hợp khốn kiếp của cái Ác. Nhưng không được với ta đâu.”

Lộ Thương Phàm đưa tay lên che mắt, rồi hướng tầm nhìn sang phía ngọn đồi bên kia.

Đứng ở đây anh chẳng nhìn thấy nhiều, bởi ngôi nhà bị cây che khuất. Nhưng anh tin chắc rằng phía đó đang thấp thoáng có chuyển động. Có một chiếc xe ngựa đang bò theo con đường ngoằn ngoèo. Chắc là bọn chúng. Mục tiêu của chúng là ngôi nhà. Cũng có thể là khoảng vườn, quê hương của những xác chết biết đi tởm lợm. Anh rùng mình khi nhớ lại.

“Quỷ hút máu” - Anh thầm nghĩ – “Trời đất ạ! Sao cuộc đời ngày hôm nay vẫn còn những thứ đó...”

…

“Quỷ hút máu, Anh Hào, quỷ hút máu.” - Trương Anh Hào nghe vị cha đạo nói khi ngồi xuống trước anh.

“Anh chắc chứ?”

Anh ta nhìn Trương Anh Hào thật rõ ràng, cởi mở: “Vâng, tôi rất chắc. Tôi có thể thề.”

Trương Anh Hào tin lời người đàn ông, một người đàn ông đã ngay lập tức gây một ấn tượng rất tốt. Anh ta đã tường thuật ngắn gọn những sự kiện vừa xảy ra và Trương Anh Hào thấy cách cư xử của anh ta thật đáng phục.

Anh ta đã không hốt hoảng bỏ trốn, mà cũng không nổi điên lên vì sợ hãi. Lộ Thương Phàm quả thật đã vào vai một anh hùng cô độc và bảo vệ nhà thờ của mình như hiệp sĩ ngày xưa chiến đấu vì Liên bang. Anh ta đã giữ được sự tỉnh táo, anh ta đã quan sát tốt và cung cấp cho Trương Anh Hào một bản báo cáo tương đối chính xác.

Thật ra mà nói, mọi việc xảy ra cho tới nay đều trôi chảy, chỉ trừ một yếu tố, tuy nhỏ nhưng quyết định.

Trương Anh Hào đã đến nơi quá trễ. Sẽ không gặp được ba gã thô bạo kia nữa, chúng đã rút lui trước khi hắn tới. Thậm chí trên con đường lên ngọn đồi có nhà thờ này, quả thật Trương Anh Hào đã thấy một chiếc xe ngựa màu đen đi ngược hướng.

Lộ Thương Phàm đưa tay vuốt mái tóc.

“Anh nghĩ sao, Anh Hào?”

“Nghĩ về chuyện gì kia?”

“Về bọn quỷ hút máu đó. Hoặc là về con quỷ hút máu mà tôi đã thấy. Cứ tin tôi đi, tôi thật sự đã nhìn thấy nó. Nó đi lang thang trong cái nghĩa địa cũ kỹ. Tôi đã nhìn thấy nhiều tấm bia mộ giữa những thân cây. Cái đó... cái đó...”

“Nghĩa địa có lâu chưa?”

“Chắc là lâu rồi, tôi nghĩ vậy.”

“Nhưng anh không biết chính xác?”

“Không, Anh Hào, tôi làm cha đạo trong khu này chưa lâu. Có một số chi tiết mà tôi chưa nắm được. Thời gian qua tôi dành toàn tâm toàn lực cho chuyện làm quen với các con chiên ở đây. Tôi chưa biết nhiều về mảnh đất này.”

“Cũng không quan trọng đâu. Yếu tố đáng kể là anh đã nhìn thấy một con quỷ hút máu.”

“Đúng đấy, và chuyện vẫn còn tiếp tục. Làm sao ai biết là chỉ có một con đó mà thôi?”

“Anh có lý.”

“Có thể có nhiều. Một cái ổ quỷ hút máu.” - Vị cha đạo rùng mình. - “Tôi thật không tin được!”

Trương Anh Hào im lặng, để mặc vị cha đạo loay hoay với những suy nghĩ riêng tư và mãi sau đó mới lên tiếng: “Quỷ hút máu không xuất hiện vô cớ. Chắc chắn phải có một nguyên nhân nào đó. Tôi nghĩ có lẽ anh biết.”

“Vâng, tôi cũng tin như vậy.”

“Quỷ hút máu được tạo ra qua một cú cắn mà ai cũng biết.”

“Giống như trong phim ảnh vậy.”

“Vâng, giống như trong tiểu thuyết. Sự thật ngoài đời không hề khác. Ngoài ra, giống quỷ hút máu đã rải rác khắp thế giới chứ không phải chỉ giới hạn ở một miền đất nhất định. Dĩ nhiên tôi đang tự hỏi, tại sao mà con quỷ hút máu kia lại đi lang thang trong nghĩa địa.”

“Có thể nó đang đi tìm ngôi mộ của nó.”

“Tôi không phủ định khả năng đó. Nhưng nó phải chui từ đâu ra chứ.”

“Từ trong nhà ra, tôi nghĩ vậy.”

Trương Anh Hào bất giác búng ngón tay.

“Hay lắm!” - Trương Anh Hào khen ngợi Lộ Thương Phàm. - “Rất hay là đằng khác.”

“Để tôi tiếp tục diễn giải ý này nhé?” - Trương Anh Hào mỉm cười.

“Rất sẵn sàng.” - Rõ là vị cha đạo đã lấy lại được lòng dũng cảm.

“Vậy là chúng ta phải tìm nguyên nhân đã biến một con người thành quỷ hút máu trong ngôi nhà kia.”

“Có thể.”

“Tốt lắm.” - Đôi mắt của Lộ Thương Phàm ánh lên sáng rỡ. - “Bao giờ thì chúng ta tới thăm nó?”

“Anh muốn bao giờ?”

“Theo ý tôi thì ngay lập tức.”

“Ta có vào được trong nhà không?”

Vị cha đạo lắc đầu.

“Tôi tin rằng cửa bị khóa, nhưng chắc nó không ngăn cản được chúng ta.” - Anh vừa nói vừa thoáng cười.

“Không, về nguyên tắc thì không. Trước khi xem xét ngôi nhà, tôi rất muốn xem kỹ khoảng vườn, và cả chỗ mà con quỷ hút máu đã bị ánh nắng biến thành tro.”

“Tốt lắm, ta sẽ làm như vậy.” - Vị cha đạo đứng lên. - “Tôi cần phải đem theo những gì?”

Trương Anh Hào gật đầu: “Một tấm bùa bao giờ cũng tốt. Bọn quỷ hút máu vẫn luôn sợ hãi chúng. Suốt thế kỷ qua vẫn chưa có gì thay đổi...”

…

Cái nóng gay gắt đã biến đi. Không khí trên đỉnh đồi và đặc biệt là giữa những thân cây bây giờ như đã trở thành một lớp kem lỏng và trong suốt. Hầu như không thể hít nó vào lồng ngực, bởi nó oi ả và ẩm thấp tột cùng. Cả cái mùi ở đây cũng khiến Trương Anh Hào khó chịu.

Dĩ nhiên đây là mùi thiên nhiên, cây lá, nhưng theo ý Trương Anh Hào thì đây là một thứ thiên nhiên đang dần dần chết đi. Mùi đất cũ, ẩm mục, kể cả những thân cây cũng tỏa ra cái mùi tởm lợm đó. Thêm vào đó, nền đất bên dưới gây ấn tượng như tro, phủ bên trên bằng một lớp bụi già nua dày đặc.

Những chiếc rễ cây đã bám chặt vào đất để chống chọi với gió và mưa.

Chỉ có một con đường duy nhất lượn ngoằn ngoèo quanh triền đồi và dẫn tới gần ngôi nhà.

Lộ Thương Phàm đậu chiếc Hạ Cửu Vũ 008 vào chính vị trí của lần thăm trước, rồi anh xuống xe, vào vai người dẫn đường.

Hai người Trương Anh Hào đi qua khu đất và chỉ dừng chân khi phát hiện thấy tấm bia đá đầu tiên. Trương Anh Hào chú ý đến vẻ tĩnh lặng tuyệt đối như một quả chuông vô hình đang trùm xuống toàn khu đồi. Thật sự không có một âm thanh nào. Sự im lặng đè nặng đến ngộp thở.

“Có phải ở đây không?” - Trương Anh Hào hỏi.

“Không, tôi chỉ muốn chỉ cho anh biết là ở đây có một nghĩa trang.”

“Không cần chỉ thì tôi cũng tin mà.” - Trương Anh Hào cúi người xuống, nhìn thật kỹ bia đá rồi giơ cả hai tay ôm lấy nó như thể đang muốn vào vai người anh hùng Hercule, đủ sức nhổ bật cả tảng đá này lên.

Vị cha đạo ngạc nhiên, nhưng im lặng không hỏi. Chỉ khi Trương Anh Hào đứng dậy, giơ tay quệt mồ hôi trên trán, anh mới lên tiếng sau khi nhìn thấy cái lắc đầu của Trương Anh Hào.

“Anh muốn xác định chuyện gì vậy?”