Đêm khuya.

Philomel trống rỗng ngồi trước bàn làm việc. Khuôn mặt của ông khi tặng nàng món quà cứ liên tục chạy trước mắt nàng.

Cha không đủ tự tin để có thể tỏ ra sự chân thành trong ngày tưởng nhớ ngày mất của vợ mình sao?

"Đó không phải là việc của mình. Đừng bận tâm."

Philomel lo lắng vò nát bức thư nàng đang viết. Nàng xé nó ra và ném nó vào thùng rác.

Những gì nàng đang viết lúc này là bức thư cuối cùng của mình gửi cho Hoàng đế. Vào thời điểm Eustis nhìn thấy điều này vào ngày mai, Philomel sẽ rời khỏi đây.

Chữ đầu tiên, luôn được mở đầu bằng từ thông thường "Dear", đã bị mất trên tờ giấy.

Ngay sau đó, nàng đã nhấn mạnh vào cụm từ "Cha thân yêu" với hết bất ngờ này tới bất ngờ khác.

"Bởi vì dù sao đây cũng là lần cuối cùng con viết cho cha..."

Philomel lẩm bẩm như muốn kiếm cớ.

Sáng hôm sau, một đặc phái viên từ Elita đã đến Cung điện.

Hoàng đế chỉ lộ mặt khi các sứ thần chào đón ông lần đầu tiên rồi lại biến mất. So với trước đây, khi ông thậm chí không ra khỏi phòng trong một tuần sau cái chết của vợ mình, đó là một sự cải thiện rất lớn.

Philomel, thay mặt cho Hoàng gia, đã tham dự buổi lễ để chào đón họ và chiêu đãi họ một bữa ăn.

Tuy nhiên, không có lệnh tham gia cuộc họp chính trị vào ngày sinh nhật của nàng, đó dường như là sự cân nhắc của Pollan.

Sau cuộc họp chính trị, bữa tiệc sinh nhật của Philomel được tổ chức.

Thời gian còn lại cho đến bữa tiệc là khoảng bốn giờ.

Đủ để hoàn thành nhiệm vụ đã lên kế hoạch.

Các vị tiểu thư trẻ đã tiến đến gần và mời nàng cùng dành thời gian với họ nhưng Philomel kiên quyết từ chối.

"Nữ Bá tước Deles. Chúng ta sẽ đi ra ngoài bằng xe ngựa chứ?"

"Tôi ổn, nhưng liệu Điện hạ có ổn không khi không có nghỉ ngơi? Có một bữa tiệc vào buổi tối đó."

"Chúng ta có thể quay lại sớm. Thật không dễ dàng gì để ở trong nhà với thời tiết đẹp như vậy."

"Hôm nay mặt trời thật đẹp."

Nàng leo lên xe ngựa cùng với nữ Bá tước Deles, người hộ tống và người đánh xe.

Đó là điều thậm chí không thể mơ ước ở trong Cung điện Hoàng gia nhưng nó lại khác khi ở Cung điện biệt lập, nơi mọi thứ đều lỏng lẻo.

Ngay cả những người hầu có đề nghị chuẩn bị thức ăn cho nàng vì nành sẽ ra ngoài trong một thời gian dài thì cũng bị từ chối.

Việc bọn họ sẽ đi đâu, chỉ đơn giản là nói với người đánh xe tên của ngôi làng.



Đó là ngôi làng nàng đã ghé qua trong chuyến thăm cuối cùng của mình.

"Công chúa thực sự thích xem cuộc sống của mọi người. Sau đó, Người sẽ trở thành một vị thánh nhân mất."

Nữ Bá tước Deles, người đang ngồi ở phía bên kia xe ngựa cho biết.

Bà đã ngay lập tức tin vào cái cớ của Philomel đến thị trấn để làm gì.

Tất nhiên, bà cũng hoảng sợ khi Philomel lần đầu tiên nói rằng nàng sẽ nhìn quanh đường phố với bộ quần áo thường dân.

"Đừng nói với tôi rằng lần này Người sẽ ra ngoài đường lần nữa..."

"Đừng lo lắng, không phải hôm nay."

Philomel trấn an nữ Bá tước và nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Một làn gió xuân hòa quyện với hương thơm của hoa và được thổi qua cửa sổ hơi mở. Cỗ xe cứ thế lắc lư suốt quãng đường quanh co. Sau một thời gian trôi qua, quang cảnh của thị trấn nhỏ bắt đầu xuất hiện.

Một câu chuyện về một người phụ nữ nào đó xuất hiện trong tâm trí nàng với khung cảnh yên tĩnh.

Một người phụ nữ ngu ngốc, bị mù quáng vì ghen tuông, đã đổi con mình lấy Công chúa.

Đó là mẹ của Ellencia và Philomel, người đang sống trong ngôi làng đó.

* * *

Tên của mẹ ruột mà nàng đã học được thông qua "Công chúa Ellencia" là Catherine Hounds.

Ban đầu, bà là bạn thân của Hoàng hậu Isabella.

Catherine và Isabella đều là đồng hương. Isabella là con gái của một lãnh chúa và Catherine chỉ là con gái của một gia đình thương gia giàu có.

Khi Catherine còn nhỏ, bà đã gặp Isabella khi đi theo cha mình, người đã giao hàng đến lâu đài của vị lãnh chua kia và cả hai trở thành bạn bè.

Bất chấp sự khác biệt về địa vị, cả hai có chung một tình bạn đầy quý giá.

Nàng có thể hiểu thoáng qua tính cách cởi mở của Isabella qua việc bà tỏ ra thân thiện với một thường dân.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của vị Hoàng đế trẻ tuổi, khoảng cách giữa hai người bắt đầu kéo ra.

Vào thời điểm đó, Eustis, người vừa lên ngôi, đang tham gia vào một cuộc viễn chinh mở rộng lãnh thổ.

Một bạo chúa tàn nhẫn, đẫm máu và không hề có lòng thương xót được tìm thấy.

Đó là ý kiến chung của Eustis.

Sau đó, Eustis gặp Isabella tại một điền trang nông thôn mà ông đến thăm để đóng quân sự.

Hai người nhanh chóng va phải con đũy tềnh iu.

Eustis phải lòng một người phụ nữ ngọt ngào và Isabella cũng yêu một người đàn ông mang vẻ ngoài cô đơn.

Như vậy, Hoàng đế đã đánh bại mọi phe đối lập và tiếp nhận con gái của một gia đình ngoại bang làm Hoàng hậu của đế quốc.

Catherine bước vào Cung điện Hoàng gia với tư cách là người hầu gái của Isabella.

Tất cả là nhờ vào người bạn của mình mà Catherine, người chỉ là con gái của một thương gia nông thôn, mặc dù giàu có, đã có thể trở thành một trưởng hầu nữ cho một Hoàng hậu hầu như không có xuất thân cao quý.

Là một thường dân, bà đã trở thành trưởng hầu nữ của Hoàng hậu, vì vậy, sẽ thật tuyệt nếu bà có thể hài lòng với điều đó. Nhưng Catherine lại nuôi dưỡng lòng tham quá mức. Bà đến để muốn cướp lấy tình yêu của Hoàng đế.

Bà cũng say mê Hoàng đế ngay từ lần gặp đầu tiên.

"Chỉ cần làm tình nhân là được. Mình muốn trở thành người phụ nữ của anh ấy."

Nhưng điều trở lại với Catherine, người dám bộc lộ trái tim mình, lại là sự tức giận và khinh miệt người đàn ông bà yêu.

Theo quan điểm của Eustis, sẽ rất khó để chịu đựng được vì một người bạn của vợ ông đã phản bội vợ ông.

Philomel không thể hiểu mẹ ruột của mình đã tin vào điều gì mà lại đi thú nhận một việc như vậy.

Nhìn Eustis, người chỉ trở thành một con cừu nhu mì trước mặt vợ, nàng chỉ có thể đoán rằng bà có thể đã bỏ qua khía cạnh chuyên quyền của ông.

Hoàng đế đã nghĩ đến vợ và tha mạng cho Catherine. Ông lo lắng về cú sốc mà vợ mình sẽ nhận được khi bà phát hiện ra sự phản bội của bạn mình.

Ngoài ra, ngay cả khi Isabella biết tất cả những điều đó, bà cũng không phải là kiểu người muốn Catherine chết.



"Đừng xuất hiện trước mặt bọn ta nữa. Nếu không, ta sẽ giết ngươi."

Cuối cùng, Catherine bỏ chạy khỏi quê nhà với sự tủi nhục.

Ngay sau đó, Isabella mang thai và cảm thấy nhớ nhà khi ngày sinh đến gần.

Do vợ tha thiết mong muốn có con ở quê nhà, Eustis miễn cưỡng cho phép bà trở về nhà.

Gửi kèm các bác sĩ, pháp sư và nữ hộ sinh có năng lực nhất của Đế quốc, Hoàng đế đã hứa rằng ông sẽ đến ngay khi ngày dự sinh đến gần.

Điều đầu tiên Isabella nghe thấy sau khi trở về lâu đài của lãnh chúa giống như cung điện là một người bạn mà bà nghĩ đã đi xa nay trở về quê hương của mình.

Catherine cũng đang mang thai.

Đây là phần khiến nàng tò mò nhất nhưng không nơi nào trong cuốn sách được viết chi tiết về cách mẹ và cha của Philomel gặp nhau.

Người ta chỉ viết rằng bà đã có một đứa con vì bà đã tiếp xúc với một vị pháp sư nào đó.

"Mình đoán được tại sao họ không phải là cha mẹ ruột của nhân vật chính."

Dù sao, trở lại điểm chính.

Isabella, người không biết chuyện gì đã xảy ra giữa chồng và bạn mình, vẫn vui mừng đến gặp Catherine.

Isabella chân thành chào đón bạn mình nhưng một con quái vật gọi tên là ghen tuông đã lang thang trong trái tim Catherine.

Hai người cùng mang thai vào một thời điểm nhưng trong hoàn cảnh ngược lại.

Isabella, người sinh con dưới sự chăm sóc hết mình của hầu hết mọi người còn Catherine lại phải phải sinh con một mình.

Hơn nữa, Catherine vẫn chưa quên Eustis.

Đó là một câu chuyện thực sự đau lòng đối với Philomel. Bởi vì cha ruột của Philomel là chủ nhân của Ma Tháp.

"Nếu mình có quan hệ với một người đàn ông tuyệt vời như vậy, mình sẽ nghĩ đến việc sống một cuộc sống mới. Tại sao bà ấy lại không thể quên được chồng của người khác!"

Philomel thở dài khi nàng trừng mắt nhìn khung cảnh ngây thơ.

"Chà, có lẽ có lý do...?"

Người cha ruột bỏ lại người phụ nữ mang thai và người mẹ ruột không thể từ bỏ chấp niệm trước của mình với một người đàn ông khác.

Nói cách khác, hai người họ có thể chỉ là tình một đêm ngay từ đầu.

Philomel tự an ủi mình với cảm giác chán nản.

Không quan trọng cha mẹ thực sự có yêu nhau hay không.

Điều quan trọng là Catherine đã tráo Ellencia và Philomel, đặt chính mình vào vị trí bấp bênh.

Chính Catherine là người sinh con trước.

Một ngày sau khi sinh con, Isabella đã trực tiếp đến nhà Catherine để gặp bạn mình, bất chấp sự phản đối của mọi người.

Nhưng rồi một chuyện đã xảy ra.

Hoàng hậu cảm thấy đau đẻ đột ngột khi còn vài ngày nữa là đến ngày dự sinh và suýt ngất xỉu.

Thay vì quyết đoán trong việc di chuyển Hoàng hậu đến lâu đài của lãnh chúa, những người hầu đó lại quyết định sinh con ở đó.

Catherine phải ra khỏi giường.

Sau vài giờ chuyển dạ, đứa trẻ được sinh ra an toàn nhưng Isabella, người đã mất quá nhiều máu khi sinh con, bị bệnh nặng.

Mặc dù vậy, cuối cùng nhiều bác sĩ và pháp sư cũng không thể cứu Isabella.

Khoảnh khắc mà Hoàng hậu qua đời....

Khoảnh khắc khi tất cả mọi người có mặt, ngoại trừ một người, đều nhắm mắt cầu nguyện cho sự yên nghỉ của Hoàng hậu.

Tình cờ hay chính là số phận, Catherine đã ở gần cái nôi nơi hai đứa trẻ nằm.

Ngay lập tức bà đã đổi chỗ giữa hai đứa trẻ.

May mắn cho Catherine, không có nhiều sự khác biệt về ngoại hình giữa hai đứa trẻ sơ sinh. Hồi đó, màu tóc của Philomel gần với màu vàng hơn.



Hơn nữa, vì Catherine không chăm sóc bản thân đúng cách khi mang thai nên Philomel, một đứa trẻ sinh non, có cân nặng tương đương với Ellencia.

Cả hai lúc đó đều chưa mở mắt, vì vậy, màu mắt của họ thậm chí còn ít được biết đến hơn.

Sau đó, khi tất cả những người theo hầu vị Hoàng hậu đã qua đời, ngay cả những người biết chi tiết về sự ra đời, cũng biến mất.

Đó là những gì Eustis đã làm khi nhìn thấy cáo phó của vợ mình ở thủ đô.

Giữa sự hỗn loạn xung quanh, Catherine lặng lẽ rời quê hương và chuyển đến một ngôi làng hẻo lánh và sống trong khi nuôi Ellencia như con gái ruột của mình.

"Công chúa Điện hạ. Chúng ta đã đến nơi Người nói."

Nàng đột nhiên tỉnh lại trước giọng nói của người đánh xe bên ngoài.

Khi tiếng móng ngựa dừng lại và người hộ tống Martin mở cửa, Philomel bước ra khỏi xe ngựa.

"Nếu có một ngôi nhà có mái nhà xanh trên sườn đồi trong ngôi làng này, đó là ngôi nhà duy nhất."

Khi Martin chỉ tay, nàng đã nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ.

Một ngôi nhà hai tầng với mái nhà xanh.

Ngay cả sự xuất hiện của cái lỗ trên mái nhà gần như được vá bằng một lỗ khoan cũng khớp với mô tả trong tiểu thuyết.

"Từ đây trở đi, cỗ xe không thể đi lên, vì vậy ta đoán ta sẽ phải tự mình đi lên."

"Thần có nên cử người đến gọi những người sống trong ngôi nhà đó xuống không?"

Martin thận trọng mở miệng.

"Ta sẽ tự đi."

Philomel lắc đầu.

Và khi họ gần lên đồi.

"Đó là..."

Một giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng đã được nghe thấy.

Philomel quay rất chậm về hướng giọng nói.

"Cô có việc gì ở nhà tôi không?"

Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là mái tóc vàng đẹp như ánh sáng mặt trời. Tiếp theo là đôi mắt xanh quen thuộc. Ngay cả hai má đỏ cũng làm nàng gợi nhớ đến những quả đào.

Ngoại trừ màu mắt, khuôn mặt của nàng trông giống hệt với khuôn mặt của Hoàng hậu Isabella trong các bức chân dung.

Đó là Ellencia.