Ngày hội Thượng Nguyên, cựu Lại bộ Thượng thư, tội thần Lữ Đồng Lương tự sát trong ngục.

Nhưng Lữ đại thương thư lúc nào cũng thích húc đầu vào cột sắt, rốt cuộc vẫn tự sát không thành.

Bởi vì quan chưởng ngục kịp thời phát hiện, lại được thái y trị liệu, coinhư giữ được tính mạng của Lữ đại Thương thư, nhưng sọ não bị đụng hư,trở thành một phế nhân điên điên khùng khùng.

Chu đại tài tử biết tin, ngất ngay tại chỗ. Hoàng đế bệ hạ đích thân vào ngục xem xét. Lữđại thượng thư ngồi khoanh chân trên nền đất, thấy hoàng đế bệ hạ đếnliền ôm lấy chân rồng, gặm một cái.

Hoàng đế bệ hạ cả kinh, mặt cắt không còn chút máu.

Lữ đại Thượng Thư điên thật rồi.

Sau đó, Hoàng hậu nương nương thỉnh cầu hoàng đế bệ hạ, khẩn cầu thả Lữ Đại thương thư ra tù, tỏ rõ lòng thương dân yêu nước của hoàng đế bệ hạ.Hoàng đế vệ hạ vẫn còn chưa tiêu tan cơn tức đối với việc Lữ đại thươngthư phạm phải trọng tội, kiên trì không chịu. Hoàng hậu nương nương khẩn cầu hết lần này đến lần khác, hoàng đế bệ hạ rốt cục nể tình, hạ chỉphóng xuất Lữ phạm đã hóa điên ra khỏi ngục, giao cho Thái phó Chu đạitài tử giám thị trông nom, không được tự do hành động.

Đối vớichuyện này, bên phía Uy quốc công trước sau vẫn không có động tĩnh. Nghĩ đến một người điên, cũng chẳng gây ra chút uy hiếp nào đối với Uy Quốccông.

Nhưng hoàng đế bệ hạ bị Lữ đại thượng thư gặm chân, trong lòng tồn chứa bóng ma, trước sau vẫn không thể tiêu tan.

******

Đoàn Vân Chướng quỳ gối trong Hi La Điện, sống lưng lại vừa thẳng vừa cương.

“Mẫu hậu, hoàng nhi không nạp phi.” Hắn nói.

“Ngài… ngài nói cái gì?” Thái hậu nương nương không thể tin, run run hỏi lại.Các bức họa chân dung của thiên kim nhà vương công dòng dõi quý tộc ởtrên đầu gối rớt xuống đất, nhanh như chớp lăn một vòng.

“Hoàng nhi nói, không nạp phi.” Đoàn Vân Chướng ung dung nói.

“Hoàng nhi…” Thái hậu nương nương có vẻ không chịu nổi, tê liệt ngã người trên ghế dựa. “Ngài có biết ngài đang nói gì không?”

“Hoàng nhi biết rõ.”

“Nha đầu Bạch Ngọc kia, đích xác là ngàn dặm mới tìm được một người. Nhưngmà… thiên hạ cũng không phải chỉ có một mình nàng ta là nữ. Theo mẫu hậu thấy, cô nương trong những bức họa này cũng chẳng thua kém gì BạchNgọc. Thí dụ như con gái của Trương Thị lang đây…” Thái hậu nương nươngcó chút bối rối. “Sớm biết sẽ làm hại ngài như thế, mẫu hậu đã không đểnha đầu Bạch Ngọc tiến cung…”

“Mẫu hậu, hoàng nhi không phải vìBạch Ngọc mới đưa ra quyết định lần này.” Đoàn Vân Chướng ngẩng đầu,dưới hai hàng lông mày rậm thẳng tắp là đôi mắt kiên nghị.

“Vậyngài vì cái gì?” Thái hậu nương nương khó hiểu. “Nạp phi là chuyện màvất vả lắm chúng ta mới tranh thủ được từ chỗ Uy Quốc công. Huống chi,một ngày hoàng nhi không lập thái tử, khó bảo toàn Uy Quốc Công lãokhông nảy sinh ra những suy nghĩ không an phận…”

“Mẫu hậu!” ĐoànVân Chướng dường như chỉ trong một đêm đã trưởng thành rất nhiều. “Hoàng nhi đã lập lời thề với bản thân, một ngày còn không lật đổ được LưuHiết, hoàng nhi sẽ không nạp phi!”

Thái hậu bối rối. “Nhưng mà…”

“Thân là người đứng đầu vương triều, ngay cả danh tiết của một trung thầncũng giữ không được. Hoàng nhi còn làm hoàng đế làm cái gì?”

“…”

“Mẫu hậu, có bằng lòng tin tưởng hoàng nhi không? Trong vòng tám năm, hoàngnhi nhất định sẽ đoạt lại tất cả quyền hành từ tay Lưu Hiết, giang sơnnày sẽ lại là giang sơn của Đoàn gia ta!”

Thái hậu kinh nghi nhìn con trai mình, làm như không hề quen biết hắn.

“Nhưng còn thái tử…”

“Mẫu hậu cảm thấy hoàng nhi sẽ chết sớm ư?” Đoàn Vân Chướng nở một nụ cườilạnh lẽo như băng. “Mẫu hậu yên tâm, hoàng nhi nhất định sẽ sống lâu hơn Lưu Hiết.”

Thái hậu nương nương yên lặng.

“Ngài… thật sự tự tin thế sao?”

“Nếu hoàng nhi không có tự tin, trong thiên hạ còn ai có tự tin?” Đoàn VânChướng đứng dậy, trên nét mặt nam tính hiện rõ vẻ cao ngạo cùng dã tâm.

Thái hậu nương nương cố gắng duy trì vẻ mặt bình thường, hai tay lại nắmchặt vải vóc trên đầu gối. Bà giống như nhìn thấy trên người con traibóng dáng của phụ thân hắn – Vị quân vương một đời anh chủ, hào tình vạn trượng, vị thiết huyết quân vương tùy cơ ứng biến mở con đường máu giữa chốn binh đao loạn lạc. (Thiết huyết: ý chí kiên cường, giàu lòng hysinh)

Nhưng vị thiết huyết quân vương ấy khi đối đãi với bà,trước sau vẫn giữ một phần nhu tình. Không biết trong lòng con trai bà,có tồn giữ một phần nhu tình như vậy hay không.

Hắn chỉ mới mười tám tuổi.

Thái hậu nương nương hít một hơi thật dài. Nếu như bà không tin con trai mình, vậy còn có thể tin tưởng ai đây?

“Mẫu hậu tin con.” Thái hậu nương nương dịu dàng nở nụ cười. “Từ nay về sau, ngài đã trưởng thành, tất cả mọi chuyện đều phải tự mình xử lý. Trêntriều, mẫu hậu sẽ không buông rèm chấp chính nữa. Chuyện trong hậu cung, mẫu hậu cũng có thể yên tâm giao lại cho hoàng hậu.” Thái hậu nươngnương nhìn thật sâu vào ánh mắt của con trai.

“Con trai, phụ hoàng của con ở trên trời, sẽ phù hộ cho con.”

Tháng ba, thái hậu nương nương ban hạ ý chỉ, không buông rèm chấp chính nữa.

Tháng tám, hoàng đế hạ thánh chỉ, gia phong Uy Quốc Công làm Nhất đẳng công,Thiên hạ đại tướng quân. Lại phong riêng cho con trai lớn của Uy QuốcCông Lưu Ngạc làm Uy Vũ Tướng Quân, con thứ Lưu Đằng làm Phiêu Kỵ Xa Úy. Uy quốc công đại phu nhân Tạ Thị làm Nhất Phẩm Cáo Mệnh phu nhân. Sáuvị phu nhân còn lại cũng lần lượt có phong hào Cáo Mệnh.

Đầu xuân năm sau, trong triều phá cách đề bạt rất nhiều tiến sĩ hai năm trướctừng giữ bảng ân khoa. Trong đó, Ngư Trường Nhai đảm nhiệm Hộ Bộ LangTrung, Túc Kính Đường đảm nhiệm Giám Sát Ngự Sử. Người được vinh sủngnhất chính là phe cánh của Uy Quốc Công Sài Thiết Chu, vinh dự đượcthăng chức Lại Bộ Thị Lang.

Uy Quốc công cả nhà vinh hoa, cảtriều đều là học trò bạn cũ. Danh tiếng thậm chí còn lấn át cả hoàngthất. Điều duy nhất không được hoàn mỹ chính là, Lưu hoàng hậu trước sau vẫn chưa nhờ ân sủng của thánh thượng mà sinh hạ được một trai nửa gáinào. Tình cảm giữa đế hậu, tựa hồ càng lúc càng phai nhạt.

Đoàn Vân Chướng tại vị năm thứ mười hai, quyền thế của Uy quốc công đạt đến đỉnh núi.

Mà đỉnh núi, thường thường đồng nghĩa với bắt đầu thoái trào.

Đúng vào cuối xuân, hoàng hậu nương nương chủ sự, ngự hoa viên nghênh đóncông trình đại tu lần thứ nhất. Thái Dịch Trì được vây quanh bởi mộtvòng hàng rào gỗ, để tránh cung nhân trượt chân ngã xuống ao. Trong hoaviên, xây thêm hai ngôi đình, lại quây một vườn rau cho các thành viênhoàng thất có thể ra đó thực hành nghề nông.

Hoàng hậu nươngnương đặc biệt mời Thái phó Chu đại tài tử đề tên cho hai ngôi đình mớixây. Chu đại tài tử vung tuyệt bút, đề bốn chữ “Tiêu Sơn”, “Thử Vi”.

Thời khắc này, hoàng hậu nương nương đang cùng Chu đại tài tử ngồi đối diệntrong ngôi đình mới xây. Một chút thời tiết ấm áp, hai mảnh gió mát, babốn ly rượu nhạt, năm sáu khay điểm tâm, rất thích thú.

“Chu lãosư.” Hoàng hậu nương nương thu hồi tầm mắt khỏi mặt hồ Thái Dịch lăn tăn gợn sóng. “Lữ đại thượng thư dạo này có khỏe không?”

Chu đại tài tử cúi đầu: “Nương nương lại quên rồi, ông ấy đã không còn là Thượng thư nữa.”

Kim Phượng nói lại, không hề có ý uốn nắn. “Ông ấy vẫn khỏe chứ?”

“Rất tốt. Hôm nay khẩu vị khá hơn nhiều, cũng không động một tí lại đòi húc đầu nữa.”

Kim Phượng nhếch miệng cười: “Bản cung sớm đã nói qua, húc đầu đều là húc cho người khác xem thôi.”

Chu đại tài tử liếc thấy chung quanh không có ai, Phong Nguyệt lại đang ởsau lưng hoàng hậu nương nương dựa người vào cột lim dim ngủ, liền nhỏgiọng nói: “Vi thần vẫn muốn hỏi nương nương, ban đầu đã nói thế nào màthuyết phục được Từ Thụy vậy?” Làm cho Lữ đại thượng thư – người lúc nào cũng đòi húc đầu vào cột dùng cái chết can ngăn, lại vì an nguy của bản thân mà giả điên, đây không phải là chuyện mà người bình thường có thểlàm được. Lúc trước ông chỉ mới nói loáng thoáng với Lữ đại thượng thưmột chút, Lữ đại thương thư liền ba ngày không thèm nói chuyện với ông.

Kim Phượng chỉ cười không nói.

Chu đại tài tử chờ đợi, thống khổ cực kỳ, cười bất đắc dĩ nói: “Sở thíchtreo ngược ham muốn của người khác của nương nương thật sự có vài phầntương tự Phù đại thừa tướng rồi.”

Kim Phượng nhướng mi. “Làm sao dám so sánh với Phù đại thừa tướng chứ.”

“Nương nương, thật sự không muốn nói cho vi thần biết sao?”

Tầm mắt của Kim Phương lại một lần nữa bay đến Thái Dịch Trì. Trong ánh mắt tựa hồ có vật gì đó lóe lên dưới ánh mặt trời. “Bản cung chỉ đoạt lấymột trăm hai mươi ba tấm bài vị của tổ tiên Lữ Thị từ chỗ tài sản bịtịch thu, sau đó nói với Lữ đại thượng thư rằng. Nếu ông ấy muốn giữ lại cái mạng để chứng kiến ngày bản cung gặp xui xẻo, thì ngoan ngoãn làmtheo những gì bản cung nói. Nếu không chịu, bản cung sẽ đem toàn bộ bàivị vứt vào Nghi Xuân Viện, chia cho mỗi cô nương một cái, hàng đêm ômngủ.”

“… Nương nương, thánh minh.” Chu đại tài tử thật tâm thật ý tán thưởng.

Kim Phượng lẳng lặng nhìn mặt hồ gợn sóng, không nói gì nữa.

Một lát sau, nàng nhẹ nhàng nói: “Chu lão sư, mấy vị học trò của ông, hình như cũng không tồi.”

Chu đại tài tử thở dài. “Đúng vậy, giang sơn rộng lớn có người tài xuấthiện. Chứ giống như lớp vi thần đây, đều già cả rồi, chẳng còn có côngdụng gì nữa.”

“Chu đại tài tử cùng lắm chỉ mới bốn mươi, ở đâu đã già.”

“So với những người tuổi trẻ đó thì, đã già lắm rồi.” Chu đại tài tử cườinói. “Cũng vì hoàng thượng biết dùng người, ngay cả Sài Thiết Chu, tênhậu sinh cuồng vọng kia cũng đều bị thuần hóa thành dễ bảo.” Ngừng mộtchút. “Về phần Ngư Trường Nhai, hôm nay vi thần tiến cung, hắn vốn muốntheo vào, nhưng Hộ bộ tạm thời có chuyện quan trọng, cho nên không thểđồng hành.”

Thấy vẻ mặt Kim Phượng chưa động, ông lại nói: “Nghe nói nương nương cùng Đức Miễn là chỗ quen biết từ nhỏ?”

Kim Phượng nói: “Những chuyện vô nghĩa kiểu này, ngược lại càng được truyền mau. Cái gì mà quen biết cũ, khi còn bé chỉ gặp qua một hai lần, đâucòn nhớ được gì nữa. Chu lão sư nếu gặp được Ngư Thị Lang, không ngạithì khuyên hắn vài câu, làm tốt chuyện của mình, đừng nghĩ đến việc tiến cung nữa.”

Chu đại tài tử gật đầu, một hồi lâu, xúc động nói:“Nương nương quả là sáng suốt. Nếu có thể dùng sự sáng suốt này áp dụnglên hoàng thượng, ngàn vạn sủng ái tập trung vào một người chưa chắc đãlà việc khó.”

Kim Phượng nghe vậy cười to. “Lão sư đề cao bảncung rồi. Hoàng thượng thích ai, không thích ai, đâu phải là chuyệnngười khác có thể xen vào.”

“Nhưng tài nữ Bạch Ngọc của Lưu gia, hình như đang làm rất tốt.”

Kim Phượng ý vị sâu xa liếc ông một cái: “Lão sư có còn nhớ trước đây ông đã từng nói, mỗi người đều có bản tâm của mình không?”

“Vi thần nhớ rõ.”

“Bản tâm của bản cung, chính là hoàn thành thật tốt chức trách của mình, chỉ cầu mong không thẹn với lương tâm. Hoàng thượng yêu thích ta, đươngnhiên là tốt. Nếu không yêu thích ta, ta cũng không thể chỉ vì ngài ấymà từ bỏ cuộc sống tươi đẹp của mình. Ông xem, hôm này ánh mặt trời ấmáp, muôn hoa đua nở, cuộc sống tươi đẹp biết bao.”

Chu đại tài tử vuốt bộ râu ngắn, nở nụ cười.

Hoàng hậu Hắc Bàn ở trong thâm cung, thản nhiên tự đắc trải qua những ngàytháng an nhàn của mình. Quanh đi quẩn lại, thấm thoát đã ba năm.