Hoảng loạn qua đi, người dân ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, thầm mắng chiếc xe ngựa không biết nhìn đường kia một phen, cuối cùng là ai ngồi trên đó mà đi ra lệnh cho xe ngựa kia phóng nhanh như thế, cũng may họ tránh kịp, nếu không có phải đã nằm xuống lót đường cho vó ngựa rồi hay không? Mắng thì mắng như thế nhưng không ai dám lọt một chữ ra ngoài miệng, lỡ như vị trên xe ngựa kia là quý nhân phương nào lại vì lời đó mà trừng phạt bọn họ thì sao? Rất oan ức đó nha. Nói rồi đám đông tản ra, nhất thời không gian xung quanh Tiêu Ngọc trở nên thoáng đãng, mọi người dần đi, chỉ có mỗi nàng và người nam nhân bên cạnh vẫn còn sít sao ôm lấy nhau. Sợ mọi người nhìn thấy rồi đàm tiếu, Tiêu Ngọc sau khi bình tĩnh trở lại liền đẩy người nam nhân kia ra, bước chân lùi về sau hai bước để giữ khoảng cách, Tiêu Ngọc ngước mắt nhìn ân công vừa ra tay cứu mình. Là một nam nhân anh tuấn, nét mặt thư sinh, ngũ quan hài hoà, vừa nhìn sơ qua đã khiến người khác cảm thấy có cảm tình ngay, vóc dáng cao lớn khí phách toát ra vẻ nam tử đường hoàng, trong lòng Tiêu Ngọc lộp bộp một tiếng, ánh mắt trở nên xấu hổ liền di dời tầm mắt, không nhìn trực diện hắn nữa.
"Đa tạ công tử đã ra tay cứu giúp.", Tiêu Ngọc nhún người hành lễ. Dù cho tư thế hai người lúc nãy không đứng đắn lắm, hắn lại ôm chặt lấy nàng như vậy nhưng suy cho cùng cũng là nhờ hắn ra tay giúp đỡ, nếu không nàng đã bị ngã đau xuống đất rồi.
"Không có gì, chỉ là thấy người gặp nạn ra tay tương trợ thôi.", nam nhân ấy mỉm cười ôn nhu nhìn nàng, lắc đầu từ chối lời cảm tạ đầy hữu lễ này.
"Không biết công tử muốn ta báo đáp thế nào?", Tiêu Ngọc từ nhỏ hay ngại ngùng e ấp, nhưng sau khi trải qua sự việc năm đó tính cách nàng liền thay đổi là thay đổi, trở nên lãnh đạm thờ ơ, không lộ ra quá nhiều cảm xúc hay suy nghĩ của mình, lời nói cũng thẳng thắn, trắng đen phân biệt rõ ràng hơn cả. Tiêu Ngọc nàng nghĩ, nếu đối phương thẳng thắn nói chuyện, bộc lộ hết suy nghĩ thì có phải sẽ dễ dàng nói chuyện hơn không? Sẽ không có dụng tâm kín đáo, sẽ không có suy tính kĩ lưỡng, và nàng cũng sẽ không bị những lời dối trá kia lừa gạt.
"Sao?", Hướng Viễn khó hiểu nhìn Tiêu Ngọc, hắn chỉ là vô tình ra tay giúp đỡ thôi, không có ý định muốn báo đáp gì cả, cô nương này hỏi thế, không phải quá thẳng thắn sao?
"Công tử cứu giúp ta, theo lý ta nên báo đáp ơn này mới đúng.", Tiêu Ngọc nhắc lại lần nữa, nàng là thế, không muốn mắc nợ ai cả.
"Vậy... cô nương cầm lấy bộ bút lông này đi, xem như là báo đáp ta."
Hướng Viễn không biết phải đáp Tiêu Ngọc thế nào, hắn chỉ cảm thấy cô nương này tính tình khá kì lạ, không giống mấy cô nương hắn từng tiếp xúc qua, thẳng thắn, lãnh đạm, đáng lẽ một cô nương như nàng nên ngại ngùng, hoặc là vui vẻ hoạt bát, vì sao nét mặt lại trầm mặc, ít khi biểu lộ cảm xúc ra ngoài thế kia? Còn nữa, nàng cũng không nhớ Hướng Viễn hắn chính là nam nhân mà nàng vô tình lướt qua khi nãy ở cửa hiệu. Khi ấy hắn đến cửa hiệu nhận bộ bút lông trước đó đã đặt cọc ông chủ, trước đây hắn thấy hầu hết mọi người đều có sở thích giống nhau, mê mẩn bảo vật, càng là đồ cổ càng là quý hiếm lại càng thích, còn hắn thì chỉ hứng thú với bộ bút lông làm bằng đuôi ngựa kia, ông chủ còn đùa hắn có lẽ chỉ có mình hắn mới để tâm đến món đồ này. Nhưng hôm nay Hướng Viễn đã tìm được người tâm ý tương thông, có sở thích giống hắn rồi, khi nãy nàng nói muốn mua lại bộ bút lông này với giá cao hơn, ông chủ liền không đồng ý, còn hắn nhất thời để ý đến nên chọn chúng, nhưng Tiêu Ngọc xem ra đối với bộ bút lông này là cần thiết hơn hắn, hắn liền nghĩ đến muốn nhường lại cho nàng, dù cho nàng mua cho chính mình hay đem đi tặng thì việc hai người họ cùng chung suy nghĩ là điều không thể phủ nhận. Hiếm khi gặp được tri kỉ, tại sao không tiến đến kết giao hảo cơ chứ?
"Công tử nói đùa rồi, đã là báo đáp thì ta nên làm gì đó cho người, người lại tặng bộ bút lông này cho ta, không hợp lý đâu."
Tiêu Ngọc nhận ra bộ bút lông trên tay Hướng Viễn, chính là bộ bút lông khi nãy nàng nhìn trúng. Thì ra người đặt cọc giữ vật trước chính là hắn, trong lòng Tiêu Ngọc không khỏi lẩm bẩm vài suy nghĩ, nàng đa số thấy nam nhân hứng thú với đồ cổ, cẩm ngọc hay là chim chóc gì đấy, còn những người yêu thích những vật liên quan đến học thức này có lẽ chỉ có những thư sinh ngày ngày ôn luyện. Nhưng nhìn Hướng Viễn lại không giống dáng vẻ của một thư sinh, hắn lại có sở thích giống nàng, nhất thời trong lòng không khỏi tò mò nhìn hắn thêm một chút.
"Thật ra ta đã tìm được một bộ bút lông khác ưng ý hơn, nếu bây giờ đem chúng về lại trở nên dư giả ra, thôi thì tặng cho cô nương, cô nương nhận xem như đã báo đáp ta rồi.", Hướng Viễn vốn dĩ muốn tặng bộ bút lông này cho Tiêu Ngọc, sẵn tiện có cái cớ kia, hắn bèn tìm một lời giải thích thoả đáng, xem như có lý do hợp lý để tặng bộ bút lông này đi.
Tiêu Ngọc nhìn Hướng Viễn, vẻ mặt có chút đắn đo cùng khó xử, nàng biết hắn là muốn tặng cho nàng, chỉ là tìm lý do hợp lý thôi. Nhưng có điều Hướng Viễn vừa ra tay giúp nàng, lại còn nói đến như vậy, nếu nàng không nhận nữa thì thật sự có vẻ không hay cho lắm. Suy nghĩ một lúc, cuối cùng Tiêu Ngọc mới tiến về phía trước một bước, nâng hai tay lên trước mặt Hướng Viễn, nàng khẽ nhún người hành lễ, hành động này chính là chấp nhận lời đề nghị của Hướng Viễn rồi.
"Vậy cung kính chi bằng tuân mệnh, đa tạ công tử có ơn cứu giúp, và về cả bộ bút lông này nữa."
Hướng Viễn thấy thế liền nâng Tiêu Ngọc đứng dậy, đặt bộ bút lông trên tay nàng, mỉm cười đáp không có việc gì. Hai người khách sáo trò chuyện thêm vài câu, cuối cùng Tiêu Ngọc mới xin phép cáo lui trước rồi xoay lưng rời đi. Hướng Viễn vẫn đứng yên ở đấy ngóng theo bóng dáng Tiêu Ngọc, bên môi chợt hiện lên ý cười, nghĩ nghĩ điều gì đó, sau cùng hắn lắc đầu nhẹ một cái, cất bước hoà vào dòng người đông đúc trên phố trở về phủ.
———
Trong đông viện của mình, Ninh Tĩnh đang ngồi ở bàn đá trong hậu viện, trên bàn đá bày biện đủ thứ, nào là kim chỉ nào là thước đo, vì muốn tránh né Tiêu Chấn, lại không muốn hắn biết nàng đang chuẩn bị quà sinh thần cho hắn, thế nên Ninh Tĩnh bèn nảy ra sáng kiến, trở về tư phòng lúc trước của mình, ở đây an an ổn ổn hoàn thành cho xong món quà này.
Ninh Tĩnh nàng suy nghĩ cả mấy ngày trời, tuy Tiêu Chấn bên tai thì thầm chỉ cần nàng nhưng nàng nghĩ không đúng lễ nghĩa cho lắm, hắn nhiều lần ra sức giúp nàng như thế, bây giờ còn là phu quân đầu ấp tay gối cạnh nàng, dù hắn nói không cần nhưng nàng là vẫn phải chuẩn bị quà cho hắn. Ninh Tĩnh nhìn từ đầu đến cuối, Tiêu Chấn là thiếu gia của Tiêu phủ, những gì tốt đẹp nhất trong phủ đều dành hết cho hắn, suy cho cùng hắn lại chẳng thiếu gì, rốt cuộc nàng nên tặng gì cho hắn đây cơ chứ? Thế là Ninh Tĩnh kéo Mẫn Mẫn cùng Minh Lan lại bàn luận, cùng nhau góp ý xem nên tặng quà gì. Mẫn Mẫn da mặt dày, càn rỡ nói nàng mau chóng mang thai hài tử đi, chắc chắn hắn sẽ rất yêu thích. Đùa sao? Hắn và nàng mới ở cùng nhau gần đây thôi, hơn nữa nàng chưa chuẩn bị sẵn sàng lắm để làm mẫu thân, cho nên việc đó tất nhiên là không thể. Minh Lan thì từ tốn, suy nghĩ thấu đáo hơn, nàng nói rằng Tiêu Chấn có vẻ rất thích hầu bao do chính tay nàng may, thôi thì trời cũng sắp trở lạnh, chi bằng Ninh Tĩnh đích thân may một chiếc áo choàng lông cho hắn, vừa thực dụng vừa ý nghĩa. Ninh Tĩnh suy nghĩ một hồi, cuối cùng đồng ý với ý kiến của Minh Lan. Trước đó nàng để dành được một khoảng tiền kha khá, bây giờ lấy tất cả ra đi mua một tấm lông chồn màu xám mềm mại ấm áp, sau đó tìm tư phòng cũ làm nơi bế quan toả cảng, tập trung dùng hết công lực của bản thân để may áo choàng cho Tiêu Chấn.
Mẫn Mẫn đứng sau chờ hầu Ninh Tĩnh, nhìn thấy phu nhân nhà mình chăm chú cùng cẩn thận, tỉ mỉ lại đặt nhiều tâm tư như vậy, trong lòng không khỏi vui mừng. Tình cảm phu thê chủ nhân ngày càng trở nên tốt đẹp, như hình với bóng, không sớm thì muộn phu nhân sẽ sớm mang thai tiểu chủ nhân, đến lúc đó, cả Tiêu phủ phải phục tùng phu nhân nha, ngay cả nha hoàn thiếp thân như nàng cũng có dịp lên mặt, nở mày nở mặt với thiên hạ.
Lúc này Minh Lan từ trong phòng đi ra, trên tay là tách trà nóng hổi mới pha. Đặt tách trà xuống bàn đá, nàng đưa tay thu xếp gọn gàng các vật lung tung trên bàn, nhìn nhìn phu nhân chăm chú xỏ từng đường kim mũi chỉ, lại nhìn sắc trời, cuối cùng mới cúi đầu khẽ khuyên nhủ.
"Phu nhân, nghỉ tay một lúc uống trà đi, người đã may lâu lắm rồi, ngày mai chúng ta lại tiếp tục."
Ninh Tĩnh đặt áo choàng xuống đùi, mệt mỏi cầm tách trà lên nhấp một ngụm, ngồi cả ngày may vá, xương cốt nàng sắp rã ra đến nơi rồi, cũng là Minh Lan khéo léo nhất, biết quan tâm chủ nhân. Đúng là sắc trời dần chuyển tối, đã đến lúc nên trở về nam viện để tránh Tiêu Chấn nghi ngờ, có điều lâu rồi nàng chưa may áo choàng, lúc trước thì khác nha, hầu bao nhỏ gọn chỉ mất hai ngày là may xong. Sinh thần của Tiêu Chấn tuy nói còn hơn ba tuần nữa nhưng chớp mắt mở mắt sẽ tới nhanh lắm, nàng nếu may không kịp thì không có quà để tặng rồi, đành phải dùng chút sức lực và thời gian thêm mới được.
Minh Lan biết Ninh Tĩnh lo lắng sẽ không kịp, chỉ nhắc nhở thêm vài câu rồi đứng hầu. Chăm chú nhìn Ninh Tĩnh may vá, chợt Minh Lan hình như nhớ ra việc gì đó, cuối cùng mới lấy trong thắt lưng ra mấy chiếc đê tay nàng vừa mua ở chợ ra đưa đến cho Ninh Tĩnh, mỉm cười nói.
"Phu nhân, nô tỳ thấy người hay bị kim đâm vào tay, hay là đeo thêm đê tay vào, để tránh bị thương thêm."
Ninh Tĩnh cảm kích nhận lấy, không ngừng nói lời đa tạ, cầm lấy một vài cái lên thử vào tay, rất vừa nha, trong lòng không khỏi khen thầm Minh Lan khéo léo, lại biết lo nghĩ cho người khác, thật là một nha hoàn tận trung tận tâm.
"Nương tử, sao nàng lại đến đây?"
Tự dưng lúc này không biết Tiêu Chấn từ đâu bất ngờ xuất hiện, còn không ngừng sải mấy bước chân lớn định đến gần nàng. Dạo gần đây Ninh Tĩnh kì lạ lắm nha, thường xuyên rời khỏi viện, hôm nay hắn cố tình hồi phủ sớm tìm nàng, thì ra nàng lén lút trở về đông viện, nhìn từ xa trên bàn đá còn trải linh tinh vài thứ, hắn tò mò ngóng nhìn, miệng thì không ngừng gọi nàng hỏi han.
Ninh Tĩnh nhìn thấy Tiêu Chấn liền giật mình, hoảng hốt vội vàng đem cái áo khoác trên đùi giấu ra sau lưng, Minh Lan cùng Mẫn Mẫn thức thời lấy thân che chắn giúp cho phu nhân. Tiêu Chấn nhìn chủ tớ ba người đồng lòng như thế, trong lòng càng rõ ràng nàng làm điều mờ ám, hắn phải tra ra cho bằng được.
"Nương tử, nàng giấu gì ở sau lưng? Hửm?"
Tiêu Chấn vóc người vốn cao lớn hơn Minh Lan cùng Mẫn Mẫn, dù hai nàng có cố che chắn thế nào cũng không che được tầm mắt của hắn. Còn Tiêu Chấn không ngừng đánh mắt qua lại dò xét, cố gắng tìm khe hở để nhìn cho được thứ nàng đang cố giấu là gì.
"Mẫn Mẫn, mau mời thiếu gia ra ngoài.", Ninh Tĩnh dù bản thân chẳng làm việc gì sai nhưng bây giờ vẻ mặt sợ hãi lại quẫn bách giống như vừa bị Tiêu Chấn phát hiện làm việc xấu xa vậy. Không chịu được nữa, cuối cùng ra lệnh cho Mẫn Mẫn tìm cách lôi hắn ra khỏi hậu viện.
Nhìn thấy Mẫn Mẫn đang mím môi nhăn mặt lôi kéo tay Tiêu Chấn, miệng thì không ngừng xin tha thứ vì chỉ làm theo lệnh, Tiêu Chấn dù thân thể khoẻ mạnh có thể chống đỡ, đâu ngờ được tên A Tài gia đinh của hắn từ lúc nào cũng bỏ qua hắn một mực nghe lời Ninh Tĩnh, hợp lực cùng Mẫn Mẫn lôi kéo hắn đi, còn Ninh Tĩnh cùng Minh Lan trong hậu viện dáng vẻ khẩn trương gấp gáp mau chóng thu dọn lại đồ đạc cho gọn gàng tránh để Tiêu Chấn phát hiện ra. Ninh Tĩnh than thầm một câu, Tiêu Chấn không biết có năng lực đặc biệt gì mà nàng trốn tận nơi đâu cũng có thể tìm ra thế này? Thật hại nàng lo lắng đến độ muốn ngất đi rồi...