Edit: Bưởi | Beta: June

***

Không sao, Cô sẽ tìm được giải dược.

Chu Hoài Nhượng nhanh chóng làm tốt hai việc mà chủ tử mình giao, phái người đi tìm Bạch thần y, cáo trạng của điện hạ cũng đã gửi đi rồi.

Bây giờ chỉ còn cần tìm kẻ trúng độc còn lại thôi.

"Trùng Châu là thị trấn quan trọng của Đông Lăng, chỉ tính dân chúng thôi đã hơn mười vạn người, muốn tìm dây tơ hồng trên cổ tay một người không khác gì mò kim đáy biển." Chu Hoài Nhượng bẩm báo cho Triệu Miên: "Trùng Châu có một tập tục thế này: Nếu ai bị quốc sư chọn trúng thì phải đến khách điếm lớn nhất trong thành ngay - Thanh Huy Lâu, chỉ chọn một bình nữ nhi hồng rồi chờ người khác đến để nhận nhau."

Triệu Miên hờ hững: "Nơi chúng ta ở là Thanh Huy Lâu đấy."

"Đúng vậy thưa điện hạ." Chu Hoài Nhượng nói: "Cho nên thần mới tính ra trước sảnh chờ như quy định ạ, điện hạ có muốn ra ngồi chung không?"

Triệu Miên: "Thôi khỏi đi, ngươi không cần ra đâu."

Chu Hoài Nhượng khó hiểu: "Ơ? Nhưng mà..."

"Nếu chúng ta ra trước thì thành ra chúng ta đợi hắn, có khi đối phương sẽ không xuất hiện mà còn bí mật quan sát chúng ta, sau đó tùy thời hành động." Triệu Miên kiên nhẫn giải thích cho thư đồng không được thông minh lắm của mình: "Đừng để bản thân rơi vào thế bị động, địch không xuất hiện thì ta cũng thế. Hiểu chưa?"

Chu Hoài Nhượng bừng tỉnh đại ngộ: "Hiểu ạ hiểu ạ."

Thế nên Chu Hoài Nhượng hóa thân thành bên chủ động, điều kiện tiên quyết là không được bại lộ thân phận của mình, bí mật quan sát khách khứa ra vào Thanh Huy Lâu. Nào ngờ cậu quan sát ròng rã hai ngày hết mọi ngóc ngách Thanh Huy Lâu, thế mà không nhìn thấy khách nào chọn một bình nữ nhi hồng.

Dần dà Chu Hoài Nhượng bắt đầu điên dại, giờ nhìn khách nào bước vào cũng thấy khả nghi, chỉ ước không thể chạy tới mượn cổ tay xắn áo lên xem bên trong có dây tơ hồng hay không, thỉnh thoảng còn lôi kéo thêm Thẩm Bất Từ làm khùng làm điên chung nữa.

"Cô nương váy hồng thú vị quá này, nếu người bị trúng cổ trùng kia là nàng thì cũng chấp nhận được, nhưng vẫn không xứng với điện hạ của chúng ta, quá lắm thì làm Trắc phi ở Đông cung được thôi."

"Mong là không phải bà chủ này. Điện hạ mới mười tám tuổi, nếu mà mang cô gái hơn bốn mươi từ Đông Lăng về Nam Tĩnh, có khi Thừa tướng diệt vong luôn nước Đông Lăng mất."

"Toang rồi, chẳng lẽ là tên đầu heo mập ú kia? Lão Thẩm ngươi mau tới xem tay của hắn thử đi!"

Thẩm Bất Từ hỏi Chu Hoài Nhượng: "Sao ngươi có thể sống cạnh điện hạ lâu được vậy?"

Chu Hoài Nhượng hỏi giúp việc ở Thanh Huy Lâu, theo những tình hình trước đây, một khi đã bị sợi dây tơ hồng của quốc sư ràng buộc thì hai ngươi sẽ phải gặp nhau ở Thanh Huy Lâu này, muộn nhất là vào sáng hôm sau hoặc có khi nửa đêm đã đến.

Ai may mắn được gả vào nhà quyền cao chức trọng thì mộ phần tổ tiên nghi ngút khói thôi rồi, gả phải tên xui xẻo thấp kém thì che mặt khóc, đòi chết hoặc sống lay lắt qua ngày. Yên ổn cưới yên ổn gả, có người thở phào nhẹ nhõm, cũng có người thất vọng... Nói chung là náo nhiệt hơn nửa ngày.

Lần này đã hai ngày rồi thế mà không có ai đến, đúng là kỳ lạ thôi rồi.

Thẩm Bất Từ suy đoán: "Có khi nào, người kia có chuyện quan trọng nên không tiện đến."

Chu Hoài Nhượng không đồng ý: "Hắn đã trúng cổ rồi, không đến là muốn chết chứ gì nữa, còn chuyện gì quan trọng hơn chuyện này không?"

Triệu Miên nghe hai người nói qua nói lại xong thì đáp: "Cũng có thể là hắn có suy nghĩ như chúng ta, không muốn làm bên bị động."

Sau khi phát hiện mình bị hạ cổ, không đến Thanh Huy Lâu nhận 'thân nhân' trước chứng minh người đó không hề hoảng loạn. Có thể che giấu tung tích, chiếm thế chủ động, lại càng chứng minh người này kiên nhẫn có thừa.

Chính là như thế, có khả năng người kia cũng không phải là thường dân dễ dàng khống chế.

Hơn nữa, thường dân thì làm sao xứng bị trói dây tơ hồng với y được.

Ai cũng nói Vạn Hoa Mộng chọn người hạ cổ không có quy luật nào, hoàn toàn dựa vào tâm trạng. Nhưng lão ta vừa chọn đã trúng mình, thân phận thái tử Nam Tĩnh không tầm thường, vậy người kia có khi cũng là một kẻ trông bên ngoài cũng không hề đơn giản như vậy.

Bây giờ là lúc cần phải kiên nhẫn hơn bất kỳ ai khác, Triệu Miên tin chắc mình sẽ không nhận thua. Phía sau y có Nam Tĩnh, có phụ hoàng và Thừa tướng, y vĩnh viễn có một đường lui còn đối phương thì chưa chắc.

"Tiếp tục chờ." Triệu Miên ra lệnh: "Cô không tin hắn không tới."

Sau hai ngày, cuối cùng họ cũng chờ được thông tin.

Lúc đó Triệu Miên đang xem mật báo từ các nơi gửi đến trong phòng, cứ thoáng chốc ánh mắt lại nhìn lên cổ tay mình.

Màu da y giống hệt phụ hoàng nên trắng trẻo hơn so với không ít các nam tử khác. Vì trắng như thế nên sợi dây tơ hồng lại càng đỏ tươi như máu như thể bị lưỡi dao vẽ một vòng lên.

Rốt cuộc Vạn Hoa Mộng đã làm điều đó như thế nào? Thẩm Bất Từ nói có thể Vạn Hoa Mộng đã hạ cổ cho y ở Lưu phủ. Sau khi Lưu cô nương chết, Lưu phủ đã náo loạn hết cả lên, Vạn Hoa Mộng lẫn trong đám người nên đã tiện tay chọn y để hạ cổ.

... Sẽ là ai đây.

Triệu Miên nhớ lại từng người mà mình đã gặp qua trong Lưu phủ nhưng vẫn không thấy có chỗ nào không đúng. Thứ đáng nói duy nhất chính là thiếp thân nha hoàn của Lưu cô nương. Mới mười mấy tuổi mà đã dám quát tháo với người của Vạn Hoa Mộng, không khỏi có hơi quá khích. Nhưng dù sao nàng vẫn nhỏ tuổi, vì quá đau lòng nên không giữ miệng được cũng là hợp tình hợp lý thôi.

Một tràng tiếng bước chân dồn dập cắt ngang suy nghĩ của Triệu Miên.

"Điện hạ." Chu Hoài Nhượng cực kỳ lo lắng xin cầu kiến, lúc bước vào còn vấp phải cánh cửa: "Xuất hiện rồi! Điện hạ ơi, tên trúng cổ còn lại đã xuất hiện rồi ạ!"

Trong lòng Triệu Miên hơi rung lên một cái. Quả nhiên đối phương không kiềm chế được, y thắng rồi.

Triệu Miên bình tĩnh dùng ống tay áo che cổ tay mình lại: "Nhưng đó là nam hay nữ."

Chu Hoài Nhượng thở hồng hộc đáp: "Nam... nam ạ."

Triệu Miên 'ừ' một tiếng, tâm trạng rất ổn định: "Tiếp đi."

Chu Hoài Nhượng như không biết phải nói từ đâu: "Hắn... hắn là một kẻ thô kệch."

Triệu Miên nhíu mày lại, tâm trạng vẫn ổn ổn: "Thô cỡ nào?"

Chu Hoài Nhượng khoa tay múa chân: "Thô cực."

"Lẽ nào cũng là một tên rèn sắt?"

Chu Hoài Nhượng lắc đầu: "Không phải nha."

Triệu Miên có loại dự cảm không tốt: "Vậy là mổ heo hả?"

Chu Hoài Nhượng tiếp tục lắc đầu, không phải là cậu cố tỏ ra bí ẩn, chỉ là muốn cho thái tử thêm thời gian để chuẩn bị tâm lý thôi: "Không phải nốt."

Triệu Miên bốc hỏa: "Vậy rốt cuộc là cái gì? Chu Hoài Nhượng ngươi đừng tưởng phụ hoàng muốn Cô làm bạn với ngươi thì Cô không dám cắt đứt quan hệ này với ngươi nhé!"

Chu Hoài Nhượng quỳ bịch xuống một tiếng, kéo vạt áo Triệu Miên khóc không ra nước mắt: "Là tên làm cá! Điện hạ ơi, hắn là một tên làm cá đó!"

Triệu Miên khẽ giật mình.

Chu Hoài Nhượng mới vừa nói tên kia làm... làm cái gì cơ?

Sao y lại có thể dính líu tới một tên làm cá chứ? làm cá thì có đỡ hơn rèn sắt chút nào không?"

Triệu Miên nghe thấy chính mình nói: "Ngươi nói lại một lần nữa rõ ràng xem."

"Hồi, bẩm điện hạ, "Song cổ đực cái" cùng với người tên là 'Lý Nhị' ở hàng cá. Lý Nhị hắn..." Chu Hoài Nhượng nuốt ngụm nước miếng, giọng run lên, nơm nớp lo sợ: "Hắn đã làm cá trong chợ hai mươi năm nay rồi!"

Hai mươi năm?!

Triệu Miên sững sờ, thốt lên: "Vậy hắn bao nhiêu tuổi rồi?"

Chu Hoài Nhượng quan sát nét mặt chủ tử, cẩn thận nói: "Bẩm điện hạ, năm nay Lý Nhị ba mươi hai."

Bần thần một lúc lâu xong Triệu Miên hít sâu một hơi: "Trông hắn thế nào?"

Chu Hoài Nhượng cân nhắc xử trí đáp: "Bình, bình thường không có gì lạ ạ."

Triệu Miên chất vấn: "Hắn chỉ là một tên thường dân bình thường, vậy tại sao hai hôm trước không đến khách điếm nhận nhau?"

Chu Hoài Nhượng thành thật đáp: "Vì hắn đen quá, trên cổ tay còn đen hơn nên không thấy sợi dây tơ hồng được, mãi đến hôm nay mới phát hiện ạ."

Triệu Miên: "... À."

"Điện hạ?" Chu Hoài Nhượng cẩn thận thăm dò từng chút: "Điện hạ còn ổn không?"

Triệu Miên lặng đi, lặng im rồi lại lặng im, sau đó nói: "Không sao, Cô sẽ tìm được giải dược."

Chu Hoài Nhượng lau mồ hôi phụ họa thôi rồi: "Vâng vâng vâng, chỉ cần có thể tìm thấy giải dược thì cho dù hắn là tên rèn sắt hay tên làm cá thì chúng ta cũng không cần nữa!"

Triệu Miên "Ừ" một tiếng, lại ra dáng thái tử, bình tĩnh hỏi: "Bây giờ cái tên làm cá đó ở đâu?"

Chu Hoài Nhượng nói: "Ngay tại lầu một khách điếm."

"Vậy đi thôi." Sắc mặt Triệu Miên lạnh tanh: "Cô muốn xem xem, 'Thái tử phi' mà Vạn Hoa Mộng tìm cho Cô đen tới mức nào."

Lầu một Thanh Huy Lâu còn nhộn nhịp hơn cả ngày thường, tất cả khách khứa đều vây quanh ở bàn bên cạnh, trên chiếc bàn đó có đặt một bình nữ nhi hồng. Mà nam tử ngồi trước bàn, tất nhiên là một trong những người bị trúng cổ của Vạn Hoa Mộng.

Triệu Miên không xuống lầu mà chỉ đứng trên lan can tầng hai nhìn xuống dưới. Y cố ý đội một chiếc mũ trùm đầu để che khuất gương mặt. Người kia không rõ thân phận thì y cũng không muốn lộ mặt thật của mình.

Ngoài người địa phương Đông Lăng ở Trùng Châu còn có những thành phần ngấm ngầm ẩn nấp tại Đông Lăng từ hai đất nước khác, đôi khi trong số đó đã có người thấy y trong kinh thành Nam Tĩnh cũng không chừng. Vì tránh cho những phiền toái không cần thiết nên y phải cực kỳ cẩn thận.

Chu Hoài Nhượng và Thẩm Bất Từ chia nhau đứng trái phải sau lưng y. Chu Hoài Nhượng chỉ vào một góc trong lầu một nói: "Công tử, là tên kia kìa! Cái tên đen nhất đó!"

Triệu Miên không vui nói: "Ngươi đừng to mồm, ta có mù đâu."

Ba người chủ tớ quay sang nhìn vào trong góc lầu một, động tác đều răm rắp đến lạ thường.

Triệu Miên nhìn trái nhìn phải nhìn trên nhìn dưới, càng nhìn mặt càng đen đi, càng nhìn chân mày càng nhíu chặt lại.

Tên làm cá mặc bộ đồ vải thô, nước da đen nhẻm, mặt mũi cố gắng thì cũng coi như cân đối nhưng chắc chắn chẳng có chỗ nào xuất sắc cả, khóe mắt có một đống nếp nhăn còn thêm một vết sẹo nằm sang sống mũi.

Khách khứa vây quanh hắn ai cũng hóng hớt, mọi người còn không thèm ăn cơm, cứ muốn xem xem lần này quốc sư sẽ ghép uyên ương với nhà nào, tên làm cá trong chợ phiên thì có thể cưới được nàng dâu như thế nào đây.

"Nếu mà ngươi giống tên rèn sắt lúc trước, lấy được cô tiểu thư nhà giàu nào thì đúng là mộ tổ gia đình bốc khói xanh rồi đấy!"

"Có gì tốt đâu! Tiểu thư Lưu gia treo mình rồi thây!"

"Ta nói rồi, đừng yêu cầu cao quá, là nữ, từ bốn mươi đổ xuống là có thể thỏa mãn rồi ---- ngươi thấy đúng không?"

Tên làm cá ngồi giữa đám người, ai ai cũng nhao nhao nói không thôi. Hắn nhìn người này rồi nhìn sang người nọ, thỉnh thoảng phụ hoa vài câu.

"Ừ ừ ừ."

"Cô nương ngốc."

"Đúng đúng đúng."

Chu Hoài Nhượng hỏi: "Điện hạ, người thấy tên này sao?"

Triệu Miên chỉ đánh giá đơn giản bốn chữ: "Da đen, quá xấu."

Chu Hoài Nhượng không dám phản bác.

Thật ra tên giết cá cũng không đến mức xấu quá mà là kiểu đàn ông phổ thông bình thường chả có gì lạ, lại thêm làn da đen nhẻm đặt biệt. Trước đây đại mạc Tây Hạ thừa quá nhiều mỹ nhân da đen nên dù là nam hay nữ đều ăn mặc mát mẻ, lộ ra một đoạn eo, đeo vô số trang sức trên người ting ting tang tang trông rất lẳng lơ dị quốc.

Nếu tên làm cá ăn mặc như Tây Hạ chắc chắn sẽ dễ coi hơn bây giờ nhiều. Chẳng qua đất nước Tây Hạ đã bị Bắc Uyên tiêu diệt nên có khi phục sức Tây Hạ cũng đã bị tiêu vong theo rồi.

Còn đa số mỹ nhân Nam Tĩnh da dẻ trắng trẻo như ngọc. Hoàng thất họ Triệu lại càng tuyệt sắc hơn, điện hạ gặp quá nhiều mỹ nam nên mắt nhìn cũng cao hơn, nếu như điện hạ ám chỉ đối phương là người của hoàng thất ở Nam Tĩnh, vậy thì ai cũng xấu.

Chu Hoài Nhượng cười gượng nói: "Công tử người nhìn xem, thật ra tên Lý Nhị này cũng đâu đến nỗi nào."

Đa số nam tử Đông Lăng sẽ không quá cao, thế mà tên giết cá này cho dù ngồi cũng có thể thấy thân hình thon dài, trông có vẻ còn cao hơn Thẩm Bất Từ nữa.

Giọng Triệu Miên như giấu băng bên trong vậy: "Hóa ra ngươi thích kiểu vừa đen vừa cao, Cô biết sau này nên chỉ cho ngươi cưới người thế nào rồi."

Mặt Chu Hoài Nhượng đau đớn: "Thần sai rồi ạ."

Triệu Miên nhìn chằm chằm tên đen xì kia, y vẫn không cách nào tin được: "Hắn làm cá được hai mươi năm thật sao? Rõ ràng trông như mổ được ba mươi năm rồi ấy, già chết."

Chu Hoài Nhượng nhỏ giọng: "Công tử, ba mươi năm trước Lý Nhị mới hai tuổi thôi ạ."

Triệu Miên không nhìn được nữa, bỗng dưng quay mặt sang một bên, nhắm mắt làm ngơ.

----- Sao có thể cho y và tên làm cá đen nhẻm này cột chung với nhau được, y và tên da đen đó còn không xứng đôi được một chút nào, Vạn Hoa Mộng mù rồi đúng không?

Chu Hoài Nhượng hỏi: "Công tử, chúng ta có cần xuống dưới nhận nhau không?"

Triệu Miên nghĩ thôi đã tức giận, đáp: "Bây giờ nhiều người nhiều miệng, không vội."

Chờ mãi nhưng vẫn không thấy một người trúng cổ nữa xuất hiện, khách khứa hóng hớt cũng không muốn dây dưa nữa. Người vây xem dần dần tản đi, chỉ còn lại một mình Lý Nhị chờ đợi chán ngán.

Triệu Miên vẫn án binh bất động như cũ. Chắc là Lý Nhị chờ mãi nên đói bèn kêu tiểu nhị một bát hoành thánh, hắn vùi đầu ăn mà ăn trông có vẻ rất ngon nữa.

Tướng ăn của hắn cũng thô kệch y hệt hắn, thoáng chốc đã ăn xong một bát mì. Chắc là ăn nhanh quá nên lúc mới ăn được một nửa còn bị sặc, vội vội vàng vàng rót chén nước, một tay đánh ngực mình còn tay kia rót vội nước trà.

Trông còn kém thông minh hơn cả Chu Hoài Nhượng.

Nhưng Triệu Miên càng nhìn càng thấy có gì đó không đúng lắm: "Chúng ta đứng nhìn tên làm cá này lâu rồi nhỉ."

Chu Hoài Nhượng không để ý tới ý tứ của Triệu Miên: "Đúng rồi ạ."

Triệu Miên lại nói: "Nếu là ngươi, bị người ta nhìn chằm chằm như vậy thì ngươi có nhận ra không?"

Chu Hoài Nhượng nghĩ nghĩ rồi đáp: "Chắc là có ạ." Trực giác của con người rất kỳ diệu, cho dù phía sau không có mắt thì vẫn có khi cảm nhận được có người sau lưng. Huống chi ánh mắt của bọn họ cũng chẳng phải là cố ý che giấu gì.

Triệu Miên trầm ngâm: "Nhưng tên làm cá này lại không hề phản ứng gì, thậm chí còn không nhìn về phía chúng ta lấy một cái. Hắn đã tới Thanh Huy Lâu rồi nên hiển nhiên cũng muốn tìm người trúng cổ còn lại. Chưa nói đến chuyện hắn không hề vội vã cuống cuồng nhìn xung quanh mà lại còn ăn hoành thánh ngon lành như vậy, thay vì nói hắn không lo không nghĩ thì nên nói hắn vốn dĩ chẳng quan tâm thì hơn."

Chu Hoài Nhượng nói: "Có lẽ do hắn ngu đần đặc biệt thì sao?"

"Có thể hắn đã nhận ra, chỉ là tỏ ra như không có chuyện gì."

"Á, vậy là hắn giả vờ à?"

Triệu Miên nói: "Còn nhớ Thừa tướng đã dạy chúng ta gì không ---- đôi khi thứ mà chúng ta thấy thường là những gì mà kẻ khác mong ta thấy mà thôi."

Lần này Chu Hoài Nhượng đã theo được mạch suy nghĩ của chủ tử mình: "Ý điện hạ là tên làm cá này có thể có vấn đề?"

Vừa dứt lời, dường như cuối cùng Lý Nhị cũng đã nhận ra được tầm mắt của bọn họ, gương mặt đen nhẻm lộ ra vẻ hoang mang, ngẩng đầu nhìn lên hướng lầu hai.

Ngay khoảnh khắc hai ánh mắt sắp chạm nhau, Triệu Miên xoay người đi ra, bỏ lại một câu: "Tất nhiên, cũng có thể là hắn vừa mù lại vừa ngu thật."

Chu Hoài Nhượng đuổi theo, hỏi: "Vậy điện hạ ơi, làm sao chúng ta phân biệt được tên Lý Nhị này là ngu thật hay giả ngu đây ạ?"

Trong đầu Triệu Miên lại xuất hiện ra một đống lạc mềm buộc chặt, kế sách địch tiến thì ta lùi vòng vòng vèo vèo, y cảm thấy quá phiền phức tốn thời gian.

Cuối cùng y nói: "Hỏi trước đi."

Chu Hoài Nhượng trừng mắt nhìn: "Lỡ mà hắn không trả lời thì sao?"

Triệu Miên không chút do dự: "Thì đánh."

Thẩm Bất Từ ngầm hiểu: "Thuộc hạ đi ngay ạ."