Hách Liên Tĩnh Phong vừa về tới nhà thìcó tâm sự, đi tới đi lui trong phòng. Hồi lâu sau hắn mới ngồi xuốngcạnh nàng, tay trái cầm lấy tay phải của nàng bóp chặt, nói: “Gia Chungmới tới tìm anh… báo Nhị di nương bệnh nặng…”Tịnh Vi biết hắn có việc muốn nói, nhưngkhông ngờ là chuyện của Nhị di nương. Nàng giật mình ngước lên, hỏi:“Nhị di nương về từ bao giờ?”

Hách Liên Tĩnh Phong đáp: “Khoảng nửa năm trước…”

Sau cuộc nổi loạn năm đó, Hách Liên TĩnhLôi và Hách Liên Tĩnh Triết được đưa xuất ngoại. Nhị di thái tỏ ý muốntheo hai con trai, Hách Liên Tĩnh Phong cũng đồng ý với yêu cầu này.Những năm gần đây, họ vẫn phiêu bạc nơi xứ người, xưa nay chưa từng cótin tức.

Hơn một năm trước, Hách Liên Tĩnh Phongbỗng nhận được một bức thư dài của Nhị di thái. Bà ta nói sức khỏe mìnhcàng ngày càng yếu, rất hi vọng có thể trở về, sau trăm tuổi lá rụng vềcội. Mặt khác, bà ta đi cùng với một người nữa – đó là con trai HáchLiên Tĩnh Triết.

Hách Liên Tĩnh Phong suy nghĩ mãi. Mấynăm nay trong quân đội uy danh của hắn như mặt trời buổi trưa. Các bèphái thân thiết năm đó với Hách Liên Tĩnh Lôi và Hách Liên Tĩnh Triết đã giải quyết xong từ lâu, hoặc buồn bã rút lui, hoặc thất bại tử hình.Hắn sai người hỏi thăm mới biết, sau khi Hách Liên Tĩnh Triết đến Đứcthì học ngành y. Thậm chí hai anh em cải họ sang họ của Nhị di thái,thành Chu Tĩnh Lôi và Chu Tĩnh Triết.

Không còn ai có thể uy hiếp hắn. Việc năm đó, suy cho cùng cũng vì quyền lực. Cái gọi là ‘người không vì mình,trời tru đất diệt’. Nếu đổi ngược lại, có lẽ hắn cũng lựa chọn tương tự.

Hắn chuẩn bị cả tháng, căn dặn thuộc hạsắp xếp một tòa dinh thự. Ai ngờ, khi Nhị di thái trở về lại từ chối vào ở căn nhà do hắn tặng, còn bảo tên thuộc hạ hắn sai tới báo lại rằng:“Đại thiếu có thể cho mẹ con tôi trở về, chúng tôi vô cùng biết ơn. Nhàcửa thì xin miễn, chúng tôi đã chẳng còn quan hệ gì với Hách Liên gia.Đại thiếu hãy coi như mấy người chúng tôi đã chết, cho chúng tôi mộtcuộc sống thầm lặng.”

Trả lời dường như có vẻ lãnh đạm. HáchLiên Tĩnh Phong vừa nghe xong, liền sai người tặng mấy vạn đồng, ý hắncũng muốn để bọn họ tự mình chọn nhà. Ai dè Nhị di thái ba lần bảy lượttrả về: “Đại thiếu có tấm lòng thì chúng tôi nhận. Tĩnh Triết đã tìmđược việc làm, không nhọc công Đại thiếu lo lắng.” Theo tin tức cácthuộc hạ, Hách Liên Tĩnh Triết đang làm bác sĩ trong bệnh viện của người nước ngoài xây dựng tại An Dương. Nhị di nương mới qua khỏi những ngàysóng gió, bỗng gửi thư báo bệnh nặng, chẳng biết họa phúc lúc nào.

Tịnh Vi nghe xong cũng im lặng hồi lâu,bấy giờ mới nhẹ giọng nói: “Không thể ngờ được những năm gần đây, Nhị di nương đã thay đổi nhiều đến vậy.” Chẳng biết Nhị di nương còn canh cánh chuyện cũ trong lòng, tránh né không muốn gặp, hay thật sự quên hết mọi quá khứ, định cả đời cắt đứt quan hệ với Hách Liên gia?

Trong các bà vợ của lão Đốc quân, Nhị dithái đi xa, Thất di thái bệnh chết, chỉ có Tứ di thái còn trong phủ. Mấy năm nay, Bát di thái luôn xin ở biệt viện, một lòng hướng Phật, thỉnhthoảng còn tới Hoa tự trên núi để thanh tu. Nếu chẳng phải chủ trì khăng khăng Bát di thái phàm duyên chưa dứt, e rằng đã quy y. Nếu không thìvới tâm tư của nàng ta, ắt hẳn sớm làm bạn bên đèn Phật. Lúc này nàng ta bất ngờ về phủ đúng dịp.

Qủa thực là không mất đi một người có cùng ý tưởng, Hách Liên Tĩnh Phong gật đầu tán đồng: “Em nói đúng.”

Sau cách biệt nhiều năm, Nhị di thái xưakia qua bốn mươi tuổi vẫn quyến rũ, thông minh, giờ đã thành một lão bàtóc bạc với ánh mắt nhu hòa. Hệt như gió mưa nước ngoài đã rút sạch mọisức sống của bà ta.

Thấy mọi người, bà ta chỉ mỉm cười, nói: “Các người có lòng.”

Tứ di thái và Nhị di thái sống chung lâunhất, cũng quen thuộc nhất. Tứ di thái tới bên giường bệnh nắm lấy taybà ta, thở dài: “Chị hai…” Đã từng đó năm, đây là lần đầu tiên bà tathành tâm thành ý gọi bà ấy như vậy.

Hồi lão Đốc quân còn sống, hai người xích mích, âm thầm đấu đá nhau hơn mười năm trời. Giờ chợt nghĩ tới, thựcsự, tất cả đều là hư không!

Tịnh Vi cũng làm đủ nghi thức chào hỏi.Nhị di thái nói: “Cảm ơn thiếu phu nhân đã đến thăm bà già tôi đây, làmcô lo lắng rồi.” Tịnh Vi cười nhẹ, đáp: “Nhị di nương khách sáo quá.”

Bát di thái luôn cúi đầu, lúc này mới khẽ ngước lên gọi nhỏ một tiếng: “Nhị nãi nãi.” Nhị di thái yên lặng nhìnnàng ta coi như là trả lời.

Có người đẩy cửa bước vào, mới tới mépcửa thì dường như người đó giật mình đứng chết trân, quên cả cử động.Lát sau người nọ đi vào, đó là Hách Liên Tĩnh Triết.

Chẳng qua chàng thanh niên trẻ tuổi ngông cuồng, đẹp trai đầy sức sống năm xưa sớm đã bị tháng năm mài mòn, chỉchừa lại sự vững vàng mà thâm thúy. Nếu không phải giáp mặt tại đây,chắc bọn họ cũng không dám nhận nhau. Dù diện mạo hắn vẫn như cũ, nhưngánh mắt ẩm ướt khiếp người kia đã tắt, chỉ còn lại đôi con ngươi sâulắng, thăm thẳm như không thấy đáy.

Hách Liên Tĩnh Triết mặc chiếc áo blousetrắng, đứng lẳng lặng chào hỏi từng người: “Chào Tư lệnh phu nhân, Tứ di nương…” Hắn chuyển tầm mắt sang Bát di thái, ngừng một chút mới nhả raba chữ ‘Bát di nương’.

Tịnh Vi đã nhiều năm không gặp Hách LiênTĩnh Triết, nàng bất giác nhìn hắn vài lần. Nàng dường như cảm thấy sắcmặt hắn tái nhợt.

Thừa dịp Tứ di thái kéo tay Hách LiênTĩnh Triết hỏi han này nọ, Tử Tuệ lén lút trốn ra khỏi phòng bệnh. Nàngvất vả tìm được một góc yên tĩnh dưới cầu thang để ổn định tinh thần.Trái tim nàng đập thình thịch, dường như có hàng ngàn sừng nai đang đấuđầu với nhau, muốn phá ngực nàng chui ra. Không thể ngờ sau từng đó năm, nàng vẫn gặp lại hắn. Nàng ngơ ngác vuốt mặt mình, mờ mịt bất lực.

Trên cầu thang vắng vẻ bỗng vang lêntiếng bước chân ‘lộc cộc… lộc cộc’ thong thả, có người dần dần tới gầnrồi đứng ở cửa bên kia. Người nọ đè nén hơi thở, lại càng khiến nó ồ ồnặng nề từ từ lan rộng trong không khí. Bấy giờ dường như cả dưỡng khícũng trở nên loãng. Nàng thấy chân mình mềm nhũn, nơi nào đó trên cơ thể loáng thoáng đau nhức. Mọi cảm giác ùa nhau đánh ập tới, khiến cơ thểnày không còn là của nàng nữa.

Chẳng biết qua bao lâu, có lẽ chỉ vàigiây, có lẽ là vài tiếng, hoặc có lẽ là cả đời… Bước chân hắn dần dầnrời xa. Nước mắt nàng chứa ở nơi nào đó cuối cùng cũng rớt xuống, lặnglẽ thấm vào đất, rồi tiếp tục biến đi không dấu vết.

“Anh, anh nói xem cha đã bao nhiêu tuổirồi, lại còn sắp cưới thêm bà vợ thứ tám? Xung hỉ cái quái gì, đây chẳng phải chà đạp con người ta sao?” Hách Liên Tĩnh Triết vừa dắt ngựa, vừanhỏ giọng thì thầm.

Anh hai Hách Liên Tĩnh Lôi quay đầu, ánhmắt sâu lắng, đáp: “Những lời này chú chỉ được phép nói trước mặt anhthôi đấy! Việc của cha chưa tới phiên chúng ta giải quyết, ngay cả contrai trưởng cũng không được xía kìa.”

Hắn có chút bất bình, nhưng thấy vô vị nên nói: “Em biết rồi.” Dứt lời liền phóng người lên ngựa.

Hách Liên Tĩnh Lôi hỏi: “Chú chạy đi đâu đấy?”

Hách Liên Tĩnh Triết chẳng thèm quay đầu, đáp: “Em muốn đi dạo một vòng.”

Hách Liên Tĩnh Lôi gọi to ở đằng sau:“Chú đừng đi, trời sắp mưa lớn rồi kìa.” Nhưng Hách Liên Tĩnh Triết đãsớm chạy xa, chỉ còn văng vẳng tiếng vó ngựa ‘lách cách, lách cách’truyền tới. Rất mau, ngay cả tiếng vó ngựa cũng im bặt.

Mưa to tầm tã, đồi núi gập ghềnh, nhưnghắn vẫn phi ngựa như bay về phía trước. Đột nhiên có thứ gì đó đập vàotầm mắt, hắn kìm dây cương ngựa kêu ‘phì’ một tiếng. Hắn quay đầu quansát kĩ, quả nhiên trên vách núi gần đó có một cô gái đứng run rẩy. Dẫucách một đoạn đường, không nhìn rõ mặt mũi, nhưng trông dáng vẻ của cônàng thì tám chín phần là muốn nhảy xuống vực.

Hắn nhảy xuống ngựa, nhào tới chèo kéo:“Này… này… cô đang làm cái quái gì thế?” Dường như người nọ bị hắn làmkinh hoàng, vội xoay người. Đó là một cô gái rất xinh đẹp. Dẫu lúc nàytrên mặt thấm nước mưa, quần áo ướt đẫm, cả người nhếch nhác, nhưng vẫnkhiến hắn ngẩn ngơ, quên luôn nơi này là vách núi. Dưới chân hắn đườngđá trơn trợt, xuýt tí nữa là ngã nhào. Nàng kia thấy thế, vội hét lên:“Anh cẩn thận.” Hắn nhân cơ hội kéo theo cô nàng tuột khỏi vách núi.

Ngày tái ngộ, không ngờ là ngày cưới củacha hắn. Sau hôn lễ hai ngày, cả nhà sửa soạn đón vào là Bát di thái.Hắn ngây người như phỗng, chết đứng tại chỗ. Hắn dựa theo nghi thức, mời nàng dùng trà: “Bát di nương, mời bà dùng trà.” Nàng cúi mặt, khôngnhìn rõ mọi thứ trong đáy mắt.

Hắn đứng từ xa xa, nhìn hai hàng chân mày thanh tú mảnh khảnh cong cong của nàng khắc trên làn da trắng sứ. Nhưng nó tựa như khắc vào nơi nào đó trên cơ thể hắn, khiến hắn như gặp ma,không tự chủ mà đi theo hình bóng nàng.

Căn phòng tối đen, nếu cẩn thận nhìn sẽbắt gặp trong góc có một bóng người hao gầy. Nàng chắp tay trước ngực,miệng lẩm bẩm, trên gương mặt trang nghiêm yên tĩnh hòa nhập cùng mànđêm.

Mai Hương gõ cửa: “Bát nãi nãi, có người tìm bà.” Từ hôm ở bệnh viện về, Bát nãi nãi nhốt mình trong thư phòng.

Chỉ nghe giọng nói bên trong đáp: “Tôi không muốn gặp ai cả.”

Mai Hương giải thích quanh co: “Nhưng… là Tứ thiếu gia…” Tất cả đều im lìm không có bất kì âm thanh nào, hệt nhưchốn vắng người.

Hắn cúi đầu đứng ở một góc khuất, ángsáng héo hắt, thậm chí giọng nói hắn cũng cô liêu, nặng nề: “Mấy năm nay tôi xa xứ, vẫn luôn muốn biết em sống thế nào?” Hắn dường như không cần nàng trả lời, cứ tiếp tục nỉ non: “Năm đó tôi muốn đưa em theo, tôi đãcầu xin anh hai, cầu xin anh ấy để tôi lén lút mang em đi. Nhưng anh hai kiên quyết ngăn cản tôi…”

Năm đó hắn quỳ gối trước mặt Hách LiênTĩnh Lôi van xin: “Anh hai, đời này em chỉ yêu một mình cô gái ấy. Emmuốn mang cô ấy theo, thậm chí tương lai chẳng được quay về, em chếtcũng không hối tiếc.”

Trên mặt Hách Liên Tĩnh Lôi chỉ có một nấm tro tàn: “Cô gái đó, trên danh nghĩa là người đàn bà của cha.”

Trán hắn toát đầy mồ hôi, trầm mặc mộtlát rồi giọng nói đang kích động bỗng trở nên đè nén: “Anh biết mà, chacưới cô ấy chẳng qua để che mắt thiên hạ. Đơn giản làm cho người ba miền biết ông ấy vẫn cường tráng, gừng càng già càng cay, uy chấn một cõi.Cô ấy chỉ là Bát di thái trên danh nghĩa của cha thôi.” Nếu không mangnàng đi, có lẽ đời này hắn không còn được gặp nàng nữa. Giữa hắn và nàng cũng coi như chấm hết, hắn làm sao có thể dễ dàng buông tha?

Hách Liên Tĩnh Lôi thở dài một hơi: “Chútư à, anh với chú đều cùng một mẹ sinh ra. Anh từng hứa với chú nếu làchuyện anh làm được, anh sẽ không từ chối. Bây giờ tình hình trước mắtđâu phải chú không biết, người làm anh hai này không đủ khả năng, khôngđủ sức lực. Hiện tại ngay cả tính mạng của tôi và chú cũng chẳng nằmtrong tay mình… Huống chi…”

Hách Liên Tĩnh Lôi ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Huống chi, cô ấy cũng sẽ không đi theo chú.”

Hách Liên Tĩnh Triết phản đối: “Không, không có đâu! Cô ấy nhất định sẽ theo em.”

Hách Liên Tĩnh Lôi từ từ rời khỏi ghế,nghĩ một hồi mới nói: “Chú biết đấy, một tháng trước, cô ấy đã nạo phámột đứa bé… Chú tư, chú biết đứa bé đó là con của ai mà, phải không?”

Hách Liên Tĩnh Triết cứng đờ như bị sétđánh trúng, vô thức lắc đầu: “Không, không có chuyện đó đâu…” Trong tích tắc hắn lấy lại phản ứng, đứng bật dậy xông ra cửa: “Em muốn hỏi cô ấy, em muốn chính miệng mình hỏi cô ấy…”

Nhưng ngoài cửa binh lính cầm vũ khí dànhàng ngăn cản bước chân hắn: “Xin lỗi Tứ thiếu gia, Đại thiếu căn dặnngài không thể rời đi lúc này.” Hắn túm cổ áo tên lính, đôi mắt đỏ ngầuhệt dã thú sắp phát điên: “Tôi cứ đi đấy, anh làm quái gì tôi hả? Có can đảm thì anh nổ súng đi!”

Người bên cạnh đã sớm đi tìm Khổng GiaChung. Đại thiếu có lệnh phải đối xử tử tế với hai anh em họ, nên KhổngGia Chung phải khiêm nhường khuyên nhủ: “Tứ thiếu gia, tôi xin lỗi. Ngài đừng làm kẻ thuộc hạ này khó xử, thực sự là quân lệnh khó cãi!”

Giữa lúc dằn co thì bỗng nghe ‘ầm’ mộttiếng, giọng Hách Liên Tĩnh Lôi cay cú truyền vào bên tai hắn lần nữa:“Vì một ả đàn bà, chú làm vậy có đáng không?”

“Chú tư, giữ được núi xanh, lo gì thiếu củi đốt!”[1]

Bốn bề như đang xoay vòng đè ép về phíahắn, nghiền nát hắn thành bùn, xay vụn hắn thành bột. Nhưng tất cả vẫnkhông bù được sự thật phũ phàng nàng dối gạt hắn mà vứt bỏ đứa con.

Hắn vì anh hai mà làm rất nhiều việc, làm như thế chỉ để được ở bên cạnh nàng. Chính cuối cùng mọi thứ đều rỗngtuếch, đều giả dối!

Hắn sớm biết nàng bị miễn cưỡng, nhưnghắn luôn tin tưởng rằng nếu mình chờ đợi nàng, đến một ngày nào đó nàngsẽ thông suốt, sẽ trao trái tim cho hắn.

Rốt cuộc nàng vẫn nhẫn tâm như thế!

Cửa – vẫn im ỉm đóng chặt, hắn đột nhiênbật cười vô cùng chua xót: “A Tử, em thực sự tiếp tục không muốn nói với tôi một câu nào sao?”

Rất nhiều năm trước hắn ôm chặt lấy cơthể mềm mại của nàng, đặt nụ hôn xuống: “Cho dù cả đời em hận tôi, tôicũng bằng lòng.” Từ đó về sau, nàng không nói câu nào với hắn nữa.

Hắn hỏi: “Những năm gần đây, em có bao giờ nhớ tới tôi? Có nghĩ đến tôi còn sống hay là đã chết?”

Giọng nói cô đơn ném vào không khí, kếtquả vẫn yên tĩnh như nghĩa địa. Hóa ra tất cả mọi thứ đều là do hắn quácuồng si vọng tưởng.

Hắn bỗng dưng cười phá lên, cười ha hả,điệu cười ấy lọt vào trong tai lại chứa đựng bao điều đau khổ: “Tới hômnay rốt cuộc tôi mới hiểu rõ, tôi vĩnh viễn sẽ không xuất hiện trước mặt em nữa. A Tử, có phải đứa con của tôi và em năm đó không được sinh ra,cũng là điều may mắn? Ha ha… ha ha…”

Trong phòng bỗng vang tiếng đổ ‘phịch’,có người ngã ngồi trên sàn nhà, dấy lên một màn trầm đục. Toàn thân hắnchấn động, hắn dùng hết sức lực cuộc đời chạy xộc vào. Cánh cửa bị phá‘binh’ một tiếng, hắn thấy nàng ngã ngồi trên mặt đất, toàn thân vô lực.

Hắn tiến lên vài bước túm lấy bả vainàng, ánh mắt từng chút từng chút lạnh dần, hệt đốm lửa trong cơn mưarên rĩ ‘xèo xèo’ rồi dập tắt: “Thì ra đấy là sự thật.” Đây là nỗi nghingờ nặng nề luôn nằm sâu trong tâm trí hắn suốt những năm qua. Hắn luônmuốn biết, nhưng có lẽ vì quá lâu nên hắn khăng khăng phản đối. Hoặc bản thân hắn tình nguyện đó không phải là sự thật.

Sắc mặt nàng tái nhợt, hai mắt nhắm kín,môi không còn giọt máu, thậm chí đôi môi khẽ run rẩy. Phản ứng của nàngnhư lời công nhận tàn khốc sự thật kia là đúng. Lời của anh hai nói…không sai một từ.

Tay hắn từ từ buông thỏng, thậm chí dư âm ấm áp lưu lại trên bờ vai nàng cũng dần dần tiêu tan. Cuối cùng hắnchầm chậm đứng dậy, khập khiễng rời đi.

Hóa ra đây là đoạn kết của câu chuyện quá khứ, đoạn kết giữa hắn và nàng. Hắn chờ suốt nhiều năm qua, cuối cùngđợi được kết quả này!

Nhưng đây là khởi đầu câu chuyện, là mở đầu cho nàng. Đêm đó gió thổi mưa bay, nàng quay đầu lo lắng sợ hắn ngã xuống.

Sau đó khi hắn mù quáng tìm kiếm cuộc sống của nàng, nàng lại khoác trên người bộ quần áo đỏ[2] xuất hiện trước mặt hắn. Hắn trơ mắt nhìn nàng, buồn cười gọi nàng một tiếng ‘Bát di nương’.

Tịnh Vi trở về, đem tình hình của Nhị dithái kể lại toàn bộ cho Hách Liên Tĩnh Phong nghe. Lúc nhắc đến HáchLiên Tĩnh Triết, Hách Liên Tĩnh Phong rất trầm mặc.

Nghe nàng nói xong, Hách Liên Tĩnh Phongmới mở miệng: “Thực ra, có một việc anh chưa từng kể với em.” Tịnh Vingẩng đầu đưa đôi mắt trong veo nhìn hắn.

Hách Liên Tĩnh Phong nói: “Năm đó trướckhi chú tư rời đi, từng cầu xin anh một chuyện, cầu xin anh cho mangtheo một người.” Hắn dời tầm mắt về phía Tịnh Vi: “Em biết cậu ấy cầnai, đúng không?”

Tịnh Vi khẽ giật mình: “Sao anh biết?”

Hách Liên Tĩnh Phong đưa tay vuốt mái tóc nàng, đáp: “Trên đời này có gió nào mà không lọt khỏi tường?”

Năm xưa hắn hiểu lầm chuyện Tịnh Vi nạothai, sau đó gặng hỏi bác sĩ, mới biết mình đã nhầm. Hắn liền sai ngườiâm thầm điều tra, kết quả lại khám phá ra việc của Bát di thái và chútư.

“Thực ra, trước khi Bát di nương được cha cưới vào nhà đã quen biết với chú tư rồi. Năm đó cậu ấy quỳ xuống cầuxin anh… Nhưng anh thực sự không thể đồng ý, cứ cho là phút giây hồ đồcủa chú tư. Ai ngờ… ai ngờ ngần ấy năm trôi qua, chú tư vẫn không chịucưới vợ.”

Ba tháng sau, báo chí An Dương đăng mộtbản báo tang thật to. Đại khái viết rằng, bà vợ thứ tám của Hách LiênKhiếu từ trần, hưởng thọ ba mươi hai tuổi. Tang lễ được cử hành đơn giản tại tư gia.

Ngày nào đó cách một tháng trước, Tịnh Vi tiễn đưa Bát di thái: “Bát di nương, ồ, không, Tử Tuệ! Từ nay về sautrên đời không còn ai là Bát di nương, chỉ có Lâm Tử Tuệ.”

Lâm Tử Tuệ cười nhẹ, trong mắt ngấn lệ: “Thiếu phu nhân, cô hãy bảo trọng.”

Tịnh Vi nắm tay nàng ta: “Chị cũng vậy, nhớ viết thư cho em nhé.” Lâm Tử Tuệ gật đầu.

Qúa khứ ngày hôm qua hãy để gió cuốn bay. Con đường tương lai phụ thuộc vào duyên phận của mỗi người.

Tịnh Vi nhìn theo con tàu gào rú rời đi,cuối cùng tan biến giữa đất trời bao la. Lòng nàng âm thầm nói: “Tử Tuệ, em và Tĩnh Phong chỉ có thể làm bấy nhiêu cho chị. Hạnh phúc của chịnhất định có người đang chờ cho chị. Nếu không ở nơi đây, thì là nơikhác. Không phải lúc này thì là lúc khác, mãi luôn có một người nhưvậy.”