Không biết vì nắng gắt làm đầu óc quaycuồng, hay do tâm trạng nóng nảy, mà Hỉ Thước lại cảm thấy mùa hè nămnay quá mức ngột ngạt. Những chú ve sầu trên cây kêu réo rắt liên tục,khiến đầu óc ai cũng muốn nứt toạc. Từ ngày tiểu thư ở bệnh viện về càng thêm kiệm lời, ngoại trừ tiểu thiếu gia có thể khiến tiểu thư cười ra,mọi thứ khác đều bình yên lặng sóng, tiểu thư còn dửng dưng hơn so vớithời ở phủ Tư lệnh Giang Nam. Nếu tổn hại sâu như giếng cổ ngàn năm thìngay cả gió thổi mây bay, vật đổi sao dời, hoa nở lá rụng, tiểu thư vẫnbình chân như vại.

Vốn sau khi lão Đốc quân qua đời, mọiviệc to nhỏ trong phủ, từ Trịnh tổng quản tới các quản sự khác đều tớixin chỉ đạo của tiểu thư, và tiểu thư luôn cân nhắc từng tình huống. Bây giờ dù ai đến xin ý kiến, tiểu thư cũng chỉ nhàn nhạt bảo: “Dựa theoquy tắc cũ mà làm!” Những lời này bình bình thản thản, nhưng rơi vào tai Hỉ Thước lại đặc biệt kinh hãi. Hãy biết xưa nay các bậc cha mẹ haygiáo dục con cái rằng, khi vướng vào đường yêu thường luôn có tráchnhiệm, lòng càng quan tâm thì bất kể che đậy cỡ nào cũng càng thể hiệnsự thân thiết. Hằng ngày tiểu thư tự động làm[1] nhữngviệc đó, bởi trái tim có tình yêu. Bây giờ lạnh nhạt vì không muốn nỗlực, hoặc đơn giản là không muốn tiếp tục… Thậm chí nếu Hỉ Thước chẳngbiết gì cũng hiểu, biểu hiện lần này của tiểu thư đối với Đại thiếu làrất nghiêm trọng.

Năm đó Giang đại phu nhân ở phủ Tư lệnhluôn dưng dửng, không tranh giành mà cuối cùng rơi vào kết thúc tangthương. Mẹ Hỉ Thước là nha đầu của Giang đại phu nhân, dẫu không cùnglớn lên nhưng chủ tớ tình thâm, vì vậy Hỉ Thước cũng biết chuyện về bà.Tiểu thư giống bà, xinh đẹp thoát tục, thanh lịch nhã nhặn, ấy vậy mà sự đẹp đẽ đó lại có kết cục đau buồn. Bất kể tính tình hay diện mạo củatiểu thư đều giống như Giang phu nhân. Hỉ Thước chỉ nghĩ thôi mà đã hếthồn. Kẻ cố chấp cũng không chịu nổi những tháng ngày đả kích, huống gìông hoàng Đại thiếu xứ Bắc – người chưa từng gặp đối xử như thế? Hồi ấyGiang tư lệnh quyền thế nhỏ hơn Đại thiếu, chẳng phải vẫn vợ lẽ thànhđôi, nhân tình thành đàn? Ngay cả khi tiểu thư sinh tiểu thiếu gia cũngchỉ giữ Đại thiếu tạm thời, làm sao có thể giữ trọn cuộc đời? Suốt haitháng qua, số lần Đại thiếu tới đây ngày càng ít, thậm chí có lúc trựctiếp gọi bảo mẫu đem tiểu thiếu gia đến nơi Đại thiếu đang sinh hoạthiện tại.

Hỉ Thước rón rén đẩy nhẹ cửa, thấy trongphòng yên ắng, tấm màn ren vẫn rũ xuống như cũ. Ngoài cửa đứng đầy nhađầu, người hầu do Trương Lập sai tới đón tiểu thiểu gia, vì vậy một đámđi theo còn một đám đứng khoanh tay từ xa xa. Hỉ Thước lui ra, khẽ hỏi:“Thiếu phu nhân đã thức chưa?” Nhóm nha đầu lắc đầu. Nếu tiểu thư thựcsự ngủ thiếp như thế, cũng chưa chắc là chuyện tốt. Thâm tâm Hỉ Thướcbiết, tiểu thư ngày càng gầy yếu, sao có thể bình yên đi vào giấc điệp?Trông tiểu thư ốm tong, chẳng giống một chút với sản phụ đang trong thời kỳ ở cữ.

Hách Liên Tĩnh Phong giữ rịt bé khôngthả. Hắn lần đầu làm cha, niềm sung sướng như suối nguồn bất tận. Thânhình nho nhỏ kia nhẹ tênh, thật sự bế sợ rớt, ôm sợ đè. Đám Trương Lậpthấy hắn vui vẻ, cũng hùa nhau náo nhiệt, cười nói liên tu: “Cu cậugiống Đại thiếu quá, cái cằm, ánh mắt đều như khuôn đúc.” Hắn mỉm cườilắng nghe, cảm thấy rất hưởng thụ, trong mắt đầy cưng chiều. Dường nhưthằng bé cũng thích chí, huơ tay múa chân lung tung, nhoẻn miệng cườitoe toét. Trong những âm thanh tạp nham ấy, bỗng có tiếng ai đó xen vào: “Vầng trán bé y hệt thiếu phu nhân…” Tầm mắt hắn dừng lại, mường tượngđộ cong dịu dàng ấy, đường cong đó dường như đã xa xôi muôn trùng, nhưđời đời kiếp kiếp…

Trương Lập vừa hung hăng liếc xéo kẻ lỡlời kia vừa đổi đề tài, cười nói: “Đại thiếu, tiểu thiếu gia ở đây lâurồi, chắc đã tới giờ uống sữa.” Hách Liên Tĩnh Phong vẫn ngồi ôm thằngbé, dường như không nghe thấy lời y, bất động trên tư thế đó. Trương Lập lại gọi thêm tiếng nữa: “Đại thiếu!”

Bấy giờ Hách Liên Tĩnh Phong mới choàngtỉnh hồi phục tinh thần, vỗ nhẹ đứa con trong lòng rồi mới trao cho bảomẫu bên cạnh. Hắn chầm chậm bước tới trước bàn làm việc, khoác tay ý bảo đám Trương Lập lui ra. Trên tường phía sau bàn treo tấm bản đồ tô rõhai màu sắc so sánh thế lực Nam – Bắc. Miền Bắc đã như đại bàng xoãicánh, khóa chặt miền Nam. Nếu chẳng phải lần này Đoàn Húc Đức nhờ có thế lực nước ngoài chống lưng, e rằng cả giang sơn đã nằm trong tay hắn.Hắn khẽ bật cười, lòng đầy bất lực và cô đơn. Tuy giờ đây đầy đủ giangsơn gấm vốc, vinh hoa phú quý, vẫn không đổi được hai chữ ‘Tĩnh Phong’dịu dàng từ nàng.

Mấy tháng qua mặc dù hắn không cầu xinnàng, nhưng mỗi cử chỉ mỗi hành động, khắp phủ ai lại không biết, ai lại chẳng hay? Tuy nhiên bạn chỉ nhận lấy vài câu ngữ điệu nhàn nhạt củanàng: “Hỉ Thước, duyên số giữa chị và anh ta đã dứt! Hy vọng anh ta nểmặt đứa con mà cho chị sống một nơi thanh tịnh, để chị được nhìn con từtừ trưởng thành.” Hôm đó đứng ngoài cửa vô tình nghe câu nói ấy, hắn hận không thể dùng sức lay tỉnh nàng, lắc tan nàng, mới có thể giải hận.Thế mà việc duy nhất hắn làm là quay đầu rời đi, vờ như chẳng nghe gì.Nhiều ngày qua, hắn đè nén bản thân đừng tới gặp nàng. Hắn coi như chiêm bao, tuyệt đối không tin nàng nói mấy lời đó. Nhưng hắn vẫn nhớ rõ mồnmột ngữ điệu khi nàng nói, không oán hận, không phẫn nộ, chỉ có bìnhtĩnh, duy nhất là bình tĩnh. Những ngày nay khi mộng về giữa đêm khuya,hắn choàng tỉnh nhiều lần, mồ hôi vã đầm đìa. Hóa ra nàng và hắn đã tớiđường cùng. Thậm chí ngay cả can đảm nhìn nàng, hắn cũng chẳng có. Hắnkhông dám đối diện với nàng, sợ chính miệng nàng tuôn ra những lời thẳng thừng đó. Chỉ cần chưa nghe từ miệng nàng thốt ra, hắn sẽ vờ như khôngbiết…

Tịnh Vi chỉ chợp mắt, khắp phòng đều yênắng. Nàng biết hắn sai người bế con đi. Không có Duệ nhi, căn phòngthiếu hẳn sinh khí. Nhớ tới đứa con trai đáng yêu, nàng không biết nênvui hay là buồn. Bé có thể sinh ra trong giàu sang phú quý, có thể lớnlên tại gia đình quyền thế, người ngoài trầm trồ đó là may mắn và hạnhphúc. Cuộc sống như vậy, chỉ có người sinh ra bên trong mới có thể trảinghiệm. Ai cũng nói chính nàng là người lắm phước, từ nhỏ được nuôngchiều, lớn lên được gả vào nhà quyền quý. Chồng đẹp con xinh, ai cũng mơ ước vươn tới, chẳng phải nàng đã có tất cả? Nhưng mấy ai hiểu…

Căn phòng vẫn trang trí như ngày nàng vàhắn còn ân ái mặn nồng, bàn phấn trang điểm, khung cửa sổ ngắm cảnh…từng mơ tưởng lúc có con, dùng kẹo ngậm dụ dỗ bé… Gần đây thậm chí đến…hơi thở của hắn cũng từ từ phai dần, bộ quân phục đã trở thành quá khứ.Trước nay nàng không để ý, tới tận bây giờ khi ngẩng đầu, nàng mới thựcsự cảm nhận rõ ràng… Nàng biết mình tự tay đẩy hắn đi xa… những giọtnước mắt vô tình lăn xuống… Trái tim toàn là cay đắng, là tê tại, là đau khổ, là chua xót!

Hỉ Thước hiểu biết hơn, dạo này ngày nàocô nàng cũng khuyên can nàng, hy vọng nàng và hắn có thể đầm ấm như xưa. Nàng làm sao có thể không rõ tâm tư mình? Nàng chỉ là thiếu can đảm,không đủ sức lực. Nàng có tha thứ cho hắn hay không, đã chẳng còn quantrọng. Dẫu tha thứ thì sao? Tuy hắn có nỗi khổ, nhưng rốt cuộc vẫn phảnbội niềm tin của nàng với hắn. Điều nàng muốn, hắn không thể cho nàng.Những thứ khác hắn có thể cho, nhưng nàng cần nó để làm gì? Nàng kiệtsức rồi, không còn khả năng phục hồi nguyên trạng.