Hôm ấy, lúc Minh Trọng Mưu đến thỉnh an Thái hậu, Tháihậu lại nhắc đến chuyện Minh Trọng Mưu nên ban mưa móc rộng rãi, đểhoàng cung có thêm hoàng tử, công chúa.

Minh Trọng Mưu nghĩ ngợi, rồi đáp: “Mẫu hậu, trẫm có một chuyện không hiểu, muốn xin mẫu hậu chỉ dạy.”

Trước đây, đối với chuyện ban mưa móc ân sủng khắp hậu cung của Tiênhoàng, Minh Trọng Mưu cảm thấy rất phản cảm, nhưng hôm nay thái độ củahắn lại khác hẳn ngày thường, thậm chí còn chủ động hỏi đến chuyện nàyvới Thái hậu. Thái hậu băn khoăn, có lẽ Minh Trọng Mưu đã nghĩ thôngrồi, bèn cười nói: “Chuyện gì?”.

Minh Trọng Mưu thấy tâm tình Thái hậu đang rất vui, bèn nói thẳng luôn:“Mẫu hậu, điều trẫm muốn hỏi là, tình là gì?” Hắn hơi lắc lắc đầu, thởdài nói, “Người ta đều nói đế vương là kẻ vô tình, nhưng mẫu hậu là phụnữ, không phải là đế vương, thiết nghĩ trong lòng mẫu hậu, nhất định làcó tình, nên trẫm mới hỏi chuyện này.”

Minh Trọng Mưu nói vậy, khiến Thái hậu bất giác ngây người, bà đột nhiên trở nên trầm mặc.

Vốn dĩ Minh Trọng Mưu đang đợi Thái hậu thổ lộ tình cảm của bà với Tiên đế cho hắn nghe, không ngờ Thái hậu lại trầm mặc.

Hồi lâu sau, Thái hậu mới cười cười, nói: “Tiên đế vô tình, tuy mẫu hậulà phụ nữ, nhưng cũng không thể không vô tình, nếu không……”

Nếu không sợ rằng giang sơn này, không đến lượt Minh Trọng Mưu ngồi.

Những lời đó Thái hậu tuy chưa nói ra, nhưng ý tứ đã lộ ra rất rõ ràng.

Một khi đã trở thành người phụ nữ của bậc đế vương, có tình, sẽ chỉ trởthành điểm yếu để người khác công kích mình mà thôi. Thái hậu là ngườivợ kết tóc với Tiên đế, thậm chí Tiên đế đăng cơ còn chưa được bao lâu,đã băng hà, nhưng Thái hậu lại vẫn có thể sống rất lâu.

Có lẽ, mật thất dưới Lô Dương các, có thể sẽ lại tăng thêm một bí mật chốn cung đình nữa rồi.

Nhưng Minh Trọng Mưu của hiện giờ, lại không có tâm tình hỏi chuyện đó.

Minh Trọng Mưu đi thẳng vào vấn đề chính: “Mẫu hẫu, nếu có một cô gáikhiến trẫm cứ hễ nhìn thấy là lại muốn hôn nàng ấy, nhưng lại không muốn nói chuyện tử tế với nàng ấy, muốn ôm nàng ấy, nhưng cũng lại muốn cách xa nàng ấy, lúc nhìn thấy chỉ muốn cau mày, lúc không nhìn thấy thì lại thấy nhớ, như vậy……” hắn chần chừ hồi lâu, mới nghiến răng nói, “Rốtcuộc, đó có phải là có tình không?”.

Thái hậu nghe xong, cảm thấy rất kinh ngạc, “Hoàng thượng, người đang thích cô gái nào à?”.

Thái hậu không nói thẳng ra, nhưng hiển nhiên bà cho rằng, phản ứng kiểu như vậy, chính là có tình.

Khuôn mặt tuấn lãng dưới lớp mặt nạ của Minh Trọng Mưu đỏ ửng, may mà có lớp mặt nạ che đi, nên Thái hậu không nhìn ra.

Thái hậu thấy hắn không nói năng gì, biết rằng mình đã đoán đúng, bấtgiác bật cười: “Rốt cuộc là con gái nhà ai, có bản lĩnh thế nào mà quyến rũ khiến Hoàng thượng mất hồn thế? Nếu người Hoàng thượng thích là tiểu thư khuê các con nhà tử tế, lại có đầu óc, không kiêu căng ngạo mạn lại hiểu lễ nghi, thì chi bằng nạp con bé vào cung, ai gia cũng muốn đượcôm hoàng tôn từ lâu rồi.”

Minh Trọng Mưu nghe Thái hậu nói vậy, không nhịn được phì cười, lắc đầunói: “Nếu là vậy, thì có lẽ cả đời này nàng ấy cũng không thể nhập cungđược đâu.”

Tuy rằng ngồi ở vị cao, nhưng không phải là tiểu thư khuê các; rất cóđầu óc, nhưng lại quá kiêu ngạo; nếu nói nàng rất hiểu lễ nghi, nhưnglâu lắm rồi, chẳng thấy nàng quỳ nổi lấy một lần, thế mà cũng được gọilà hiểu lễ nghi sao?

Minh Trọng Mưu khẽ lắc đầu, “Mẫu hậu nhất định sẽ cho rằng, nàng ấykhông phải cô gái có thể chôn mình chốn hậu cung, hơn thế, còn khôngphải là cô gái có thể trở thành Hoàng hậu……”

“Cái gì?” Thái hậu cả kinh, “Người định lập cô gái đó làm Hoàng hậu sao? Nghe những lời người nói, thì dường như cô gái ấy không có tư cách.”

Minh Trọng Mưu cười, “Không phải là không có, nếu nàng ấy không có tưcách, thì toàn bộ phụ nữ trong thiên hạ, đều không có tư cách.”

Thái hậu hoài nghi, “Ai mà có tư cách, nhưng lại không thể làm Hoàng hậu thế? Hoàng thượng à, người khiến ai gia loạn hết cả lên rồi.”

Minh Trọng Mưu vỗ vỗ lên tay bà, “Mẫu hậu cũng không cần thiết phải hiểu đâu, tóm lại trẫm hiểu lòng trẫm rồi, từ nay về sau sẽ không làm nhữngchuyện khiến người khác nhầm lẫn, bản thân nhỡ nhàng nữa đâu.”

Thái hậu nghe mà bối rối, nhưng Minh Trọng Mưu đã lảng sang chủ đề khác, Thái hậu đành phải giữ mối nghi vấn này lại trong lòng, đợi ngày thángsau này sẽ tìm hiểu làm rõ.

XXX

Trong ngày thiết yến đợt thi vừa rồi, Tạ Lâm uống say, Úy Trì Chính đãbáo việc này với phủ Thừa tướng, nói rằng Thừa tướng say rượu, hoặc làphái người đến đón ngài ấy về, hoặc ra cửa mà ngóng. Nhưng người trongphủ trái đợi phải chờ, cũng không thấy Tạ Lâm về, phái người đi đón,khắp dọc đường đi cũng không nhìn thấy Thừa tướng đâu, hỏi thị vệ canhgiữ hoàng cung, thì lại nghe nói rằng, hắn thấy Thừa tướng đi ra, rồilại thấy đi vào.

Thế là may rồi, người trong phủ Thừa tướng canh ở cổng lớn, kết quả đếnnửa đêm Thừa tướng cũng vẫn chưa về, người trong phủ đoán rằng, có lẽđêm muộn, Tạ Lâm ở lại luôn trong cung, không về nữa. Vì thế mọi ngườicũng đành quay về chờ lệnh, kết quả canh ba nửa đêm rồi vẫn không thấybóng dáng Thừa tướng đâu, phủ Thừa tướng lập tức gà bay chó sủa.

Tối đó tuy Úy Trì Chính đã trở về phủ, nhưng lại vẫn canh cánh lo lắngkhông biết Tạ Lâm đã về phủ chưa, vì trước lúc chia tay, Tạ Lâm vẫn đang nôn rất kinh.

Buổi triều sáng hôm sau, Úy Trì Chính liền tới đại điện sớm hơn hẳn đểđợi, mắt thấy Tạ Lâm thần thái sảng khoái tỉnh táo đi vào đại điện, hắnmới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vô tình, ánh mắt cứ xoắn lấy bóng lưng TạLâm.

Tạ Lâm cũng cảm nhận được ánh mắt của hắn, bất giác quay đầu lại, “Úy Trì đại nhân có việc gì không?”.

Úy Trí Chình giật mình, vội vàng thu lại ánh mắt của mình: “Không có gì.”

Hàng mày của Tạ Lâm khẽ động, nhìn lướt qua hắn một lúc, rồi mới nhìnsang chỗ khác, đợi thượng triều. Còn Úy Trì Chính tranh thủ lúc nàngkhông để ý, ánh mắt không kìm được lại liếc nhìn nàng.

Đêm đó Úy Trì Chính trằn trọc mãi không ngủ được, cảm thấy cứ thấp thỏm, nên giờ khó tránh khỏi cảm giác muốn xác định xem Tạ Lâm có bình anthật không. Lúc ánh mắt liếc nhìn đến trên cổ Tạ Lâm, trong lòng lập tức rúng động, “Tối qua Tạ đại nhân uống say, nhưng lại rất thú vị nhỉ,trong nhà đại nhân có đến mấy thị thiếp, phục vụ chắc tốt lắm nhỉ?”.

Tạ Lâm quay đầu lại, thấy ánh mắt hắn cứ nhìn mãi vào cổ mình, liền hiểu ra rằng, nhất định là tối hôm qua, Minh Trọng Mưu dùng sức hôn mút lêncổ nàng nên mới để lại dấu hôn. Tạ Lâm hơi hơi dựng lại cổ áo, che kíndấu hôn, nàng rất cảm kích lời nhắc nhở của Úy Trì Chính, che giấu kínđáo mọi bề, mới có thể giấu được Minh Trọng Mưu. Tạ Lâm phì cười nói:“Uống rượu say, khó tránh khỏi việc làm những việc hoang đường, đã khiến Úy Trì đại nhân chê cười rồi.”

Ẩn ý trong lời nó đó nghĩa là đã thực sự ở lại chỗ của thị thiếp.

Ánh mắt Úy Trì Chính khựng lại, còn muốn hỏi nữa, nhưng đúng lúc đóHoàng thượng đến, nên những lời muốn nói lại nuốt ngược vào trong.

Sau này khi Úy Trì Chính muốn hỏi, thì lại không còn cơ hội nữa.

Về sau, Úy Trì Chính thường ở trong phủ Thượng thư, tâm hồn treo ngược cành cây, thường xuyên nhìn thứ gì đó đến ngây người, khách khanh Trác Thanh nhìn thấy, bất giác cũng thấy nghi ngờ, hỏi người hầu, người hầu nói: “Mấy ngày gần đây, đại nhân thường như vậy, tiểu nhân cũngkhông biết đã xảy ra chuyện gì, Trác đại nhân có lẽ biết được điều gìchăng.”

(Khách khanh là một chức quan có từ thờiTần, có nghĩa là mời người của các nước chư hầu khác về làm nước Tần làm quan, vị quan này gọi là khanh, lại dùng đạo tiếp khách để đối đãi, nên gọi là Khách khanh.)

Dưới ánh mắt sáng lấp lánh đầy vẻ chờ mong của người hầu, Trác Thanh cau mày, nhủ thầm, biết cái gì mà biết, ta chả biết cái gì hết.

Vì chuyện này mà mấy ngày nay Trác Thanh cứ lén la lén lút quan sát ÚyTrì Chính, xem xem rốt cuộc nhìn thấy thứ gì ngài ấy mới ngẩn người, hắn là Khách khanh mưu sĩ của phủ Thượng thư, xưa nay luôn bày mưu nghĩcách cho Úy Trì Chính, mà người trước giờ luôn quả cảm anh minh nhưThượng thư đại nhân đột nhiên lại thường xuyên thất thần như vậy, khiếnTrác Thanh đương nhiên cảm thấy mình có nghĩa vụ phải tìm hiểu cho rõ.

Một ngày, Úy Trì Chính đang ở trong thư phòng, định múa bút viết vàichữ, nhưng mới viết được hai ba chữ đã ngẩng đầu lên, rồi cứ thế ngây ra nhìn bức tường đối diện.

Trác Thanh thấy thế, suýt chút nữa là lật bàn.

Trên bức tường trống không, tuyền một màu trắng, chẳng có bất cứ thứ gì. Trác Thanh nghĩ hàng trăm hàng nghìn lần, cũng không ngờ được rằng, ÚyTrì Chính lại chỉ vì nhìn một bức tường rống tuếch ấy mà đờ đẫn cảngười.

Đại nhân ngày cũng làm khó ta quá đấy, lẽ nào mấy ngày gần đây đại nhân đều ngây dại chỉ vì cái bức tường này thôi à?

Lại qua thêm một lúc nữa, Úy Trì Chính mới tỉnh táo lại, lại viết thêmđược hai hàng chữ nữa, kết quả lúc người hầu vào mài mực, hắn lại nhìnnghiên mực đến ngây người.

Trác Thanh thở phào nhẹ nhõm, so với cái bức tường kia, thì cái nghiênmực này tốt xấu gì cũng là thứ đồ vật có thể nhìn thấy được, sờ thấyđược, có ý nghĩa tượng trưng hơn hẳn. Có lẽ vì thế mà hắn có thể đoán ra được, rốt cuộc Úy Trì đại nhân ngẩn người vì chuyện gì.

Úy Trì Chính nhìn rồi lại nhìn, đột nhiên mở miệng hỏi, “Trác Thanh à,ngươi nhìn cái nghiên mực này đi, mấy ngày trước, ta mang nó về từ LưuCầu thuộc địa của Đại Sở, điêu khắc hình hoa lan chốn sơn cốc, mùi thơmnồng đượm, so với cái nghiên mực bệ hạ ban tặng cho Tạ Lâm, cái nào tốthơn.”

Trác Thanh sợ giật nảy mình, hắn không ngờ Úy Trì Chính nghĩ đông nghĩtây, cuối cùng đầu óc lại nghĩ đến chuyện này. Nghiên mực của thần tử và hoàng đế, có thể mang ra so sánh được chắc?

Cho dù nghiên mực của thần tử có thật sự tốt hơn của hoàng đế đi chăng nữa, cũng không thể nói ra miệng được.

Cho dù cái nghiên mực đó đã không còn là của hoàng đế mà là của Tạ Lâmđi chăng nữa, nhưng đó vẫn là vật được ngự ban, không thể đặt lên bàncân so sánh với những thứ bên cạnh được.

Trác Thanh đành cúi đầu thưa: “Trác Thanh nghe nói, cái nghiên của bệhạ, hình điêu khắc là những cây trúc, tuy Trác Thanh chưa từng nhìnthấy, nhưng từ xưa đến nay trúc luôn kiên cường khí khái, thiết nghĩ sovới chiếc nghiên khắc hình hoa lan ở sơn cốc của đại nhân, đều có chỗ kỳ diệu tương tự nhau.”

Úy Trì Chính vừa nghe xong, liền nhớ ngay đến người ấy, nếu lấy trúc rađể so sánh, thì quả thực là càng hợp, càng giống hơn là so với lan, câytrúc quả thực rất khí khái kiên cường.

Tuy Trác Tranh không trả lời thẳng, nhưng Úy Trì Chính đã bật cười tonói: “Được, được, được lắm, đúng là rất kiên cường khí khái, những lờicủa Trác Thanh ngươi rất hợp ý ta, nào nào nào, chúng ta cùng viết vàichữ bằng cái nghiên mực hoa lan này đi.”

Tuy tâm tình của Úy Trì Chính đã thoải mái, nhưng Trác Thanh phát hiệnra, trước đây Úy Trì Chính vẫn rất thích chiếc nghiên mực đó, nhưng giờniềm yêu thích đối với nó đã phai nhạt dần rồi.

Sau này Trác Thanh nhận ra, trên bức tường trắng trơn ấy, thật ra khôngphải hoàn toàn không có vết tích gì, mà có những đường hằn vuông vắn rất mờ, rõ ràng ở chỗ này đã từng treo một bức tranh. Hắn hỏi người hầu, đó là bức tranh nào.

Người hầu trả lời, đó là bức tranh Thừa tướng tặng cho Úy Trì đại nhân,đại nhân thường đứng ngắm bức tranh đó rất rất lâu, cũng không biết làngắm những gì. Nhưng không biết sao, một hôm đột nhiên không thấy bứctranh đó nữa, đại nhận cứ tiếc nuối mãi, đến mức còn đến phủ Thừa tườngđể xin lỗi.

Trác Thanh hơi nheo nheo mắt, lúc ấy mới đột nhiên nhớ ra, đúng là có chuyện này thật.

Không thể đợi thêm nữa

Trác Thanh nghĩ thầm.

XXX

Mấy tháng sau đợt khoa cử, khí trời dần trở lạnh, Đại Sở chìm trongnhững bông hoa tuyết phiêu diêu bay giữa trời đông trắng xóa, đẹp đếnnao lòng người.

Một hôm, trong ngự thư phòng, Tạ Lâm đọc được một bản tấu như sau – Thịlang bộ Binh Ông Đạt, vạch tội Chân Mộc chủ sự bộ Hình, lạm dụng chứcquyền, ỷ có Thừa tướng chống lưng, cưỡng ép tống giam rất nhiều báchtính vô tội, vu oan giá họa cho bọn họ, Ông Đạt tấu lên thánh thượng,xin điều tra rõ ràng việc này, trả lại sự công bằng và trong sạch chobách tính.

Ông Đạt Thị lang bộ Binh là người của Úy Trì Chính, Chân Mộc lại là người của Tạ Lâm.

Có lẽ Chân Mộc không phải thực sự là người vu oan giá họa cho người ta,nhưng trong giờ khắc này, giữa vòng xoáy trốn triều đình, ông ta lại trở thành bia ngắm cho hai bên kèn cựa.

Trong lòng Tạ Lâm quá hiểu điều đó.

Có lẽ Chân Mộc cũng không phải là một vị quan tốt, nhưng dưới ông ta, lại bao gồm rất nhiều những thế lực của Tạ Lâm.

Tạ Lâm lập tức dâng bản tấu ấy lên cho Hoàng thượng.

Minh Trọng Mưu vừa liếc mắt nhìn, liền không nhịn được bật cười, “Chân Mộc? Trẫm vẫn còn nhớ, cái tên này rất có ý nghĩa.”

Đến lúc này rồi mà người vẫn còn để ý đến chuyện cái tên này rất có ý nghĩa sao? Tạ Lâm nhủ thầm.

Minh Trọng Mưu lại nói tiếp: “Tạ khanh, khanh nghĩ sao về chuyện này?”.

Tạ Lâm cung kính đáp: “Đương nhiên là phải tra xét rõ ràng vụ án nàyrồi, nếu Chân Mộc thật sự lạm dùng tư hình, khiến cho bách tính vô tộibị tống giam, thì sẽ là mối nguy hại đối với Đại Sở, nhất định phải chém không tha.”

“Ừ, vậy giao cho khanh xử lý.”

“Vâng.”

Nguyên nhân của việc này là, trong kinh thành có một gia đình giàu có,chủ nhà tên là Trương Trạch Đồ, có mối quan hệ dây tơ rễ má gì đó vớimột vị quan lớn của triều đình Đại Sở, nên ngang ngược hống hách, cậythế bắt nạt dân đen trêu ghẹo gái nhà lành, không việc xấu xa nào làkhông làm. Vị quan lớn này cũng cảm thấy như vậy là không ổn, đã nhiềulần khuyên can, nhưng Trương Trạch Đồ dù chết cũng không chịu hối cải,bản thân làm nhiều chuyện xấu thì thôi cũng đành, còn dung túng chongười nhà làm theo, vì thế thường xuyên gây náo loạn cãi cọ chốn côngđường, cứ hễ cãi cọ được một ngày, là vị quan lớn ấy lại đứng ra baoche, vì thế những vụ án thường xuyên không được giải quyết, bách tínhgiận lắm nhưng không dám nói.

Vị quan lớn ấy cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, cả ngày khuyên bảonhà Trương Trạch Đồ, đừng là như vậy nữa, nếu không sẽ phải dọn ra khỏikinh thành.

Thất phu nhân của Trương Trạch Đồ là người xấu tính, nghe thấy lời ấy,lập tức giậm chân, “Chúng ta có chàng làm chỗ dựa, tại sao phải dọn đi?Ta mặc kệ!”.

Vị quan lớn đó lăn lộn ở kinh thành mãi mới leo lên được vị trí như hiện tại, sao có thể để mất uy nghiêm, mất phong độ như vậy được, thấy nàngta giậm chân, lửa trong lòng ông ta cũng bùng lên, đang định lên tiếngquát mắng, thì bát phu nhân thấy tình thế không ổn, vội vàng khéo léongọt nhạt, nhấc khăn lụa hồng, che miệng cười hi hi, “Đại nhân đừngnóng, chúng ta chỉ cần thu liễm lại là ổn thôi mà.”

Nói là thu liễm, nhưng nào có thu liễm được chắc?

Hoành hành ngang ngược như thế, nên làm gì thì làm đó vậy.

Vị quan lớn biết thế, nên cũng cảm thấy thôi đành, chỉ cần không liênlụy khiến cả họ bị tru di, kèm thêm cả cái mạng của bản thân, thì bọn họ thích thế nào thì cứ làm thế ấy.

Đáng tiếc trời có khi mưa khi nắng, người có lúc phúc lúc họa, gia đìnhTrương Trạch Đồ không bị trời cao nhìn đến thì không thoải mái, nênngược lại vào một tháng nào đó, ngày nào đó, giờ nào đó, khắc nào đó,trong lúc bát phu nhân của Trương Trạch Đồ ở trên giường mơ mơ màng màng tỉnh giấc, thì nhìn thấy đầu của Trương Trạch Đồ bị người ta chặt lấyđi mất, lập tức sợ đến ngây người, tiếng hét của nàng ta, có thể truyềntừ phía tây đến phía đông kinh thành.

Nhưng tạm không quan tâm xem là phía đông hay phía tây, cái tin TrươngTrạch Đồ bị giết, quả thực nháy mắt đã ồn ào đến tận kinh thành.

Chuyện này bắt đầu từ Phủ doãn kinh thành, ồn ào lên trên nữa, cho đếnkhi ồn ào đến tai Chân Mộc, Chân Mộc nhủ thầm, vụ án bé cỏn con thế này, hiển nhiên là vì trả thù, bèn cho dẫn giải hết những người có thù oánvới Trương Trạch Đồ đến công đường.

Kết quả người có thù với nhà họ Trương quá nhiều, nhồi nhét chật đầy cả công đường.

Chân Mộc sốc, suýt chút nữa thì tắt thở vì bị đám người đó cướp mấtkhông khí, bèn dứt khoát chuyển luôn vụ án này cho tân Thám hoa của nămnay, Trầm Hòa Anh xét xử.

Ông ta biết, Tạ đại nhân đang có ý định dìu dắt Trầm Hòa Anh, vụ án cỏncon như thế, để Trầm Hòa Anh phân xử, vừa đẹp, hơn nữa nói không chừng,vì chuyện này thằng nhóc ấy được thăng quan, ông ta cũng được thăngquan, cả làng đều vui.

Kết quả vì vụ án này, Chân Mộc bị tố cáo.

Đối với việc này, Chân Mộc nghĩ thế nào cũng không tài nào hiểu nổi.