Aphrodite cúi chào vua và hoàng hậu các vị thần. Hera quan sát nàng ta rồi nói:

– Có vẻ như nàng thuộc về thời đại các vị thần đầu tiên.

– Ta được sinh ra từ máu của Uranus, lúc ông ấy bị các con mình ám sát đó mà – Aphrodite vui vẻ đáp, mọi người xung quanh thì im phăng phắc – Ta là người đại diện cho tình yêu, sự say đắm, khát khao, bao gồm cả dục vọng.

– Đúng là nàng có đầy đủ khả năng trở thành một trong những vị chủ thần tại đỉnh Olympus này – Zeus xoa cằm – Chỉ cần vẻ đẹp của nàng thôi thì…

Cha ta bất chợt bắt gặp cái nhìn không mấy hài lòng của mẹ thì vội im ngay. Nữ hoàng thần tộc lại lên tiếng:

– Vậy chào mừng nữ thần tình yêu đã đến Olympus. Ta nghĩ chúng ta nên mở một buổi tiệc…

Ares vội chen vào lời mẫu hậu.

– Thưa mẹ, sẵn đây con có chuyện muốn thưa với người.

Hera im lặng trong giây lát, người không hài lòng khi bị cắt ngang lời nhưng cũng cố nở nụ một nụ cười dễ mến.

– Chuyện gì vậy, con trai của ta?

Ares cầm tay Aphrodite rồi dõng dạc nói:

– Con muốn người cho con được phép kết hôn với nữ thần tình yêu. Vì con đã tìm ra nàng trước tiên, đã hứa sẽ ở cạnh nàng nên xin người…

– Khoan đã, bọn ta cũng muốn lấy nàng ấy làm vợ! – các nam thần khác phản đối.

Cả sảnh chính của Olympus bắt đầu náo loạn, ai cũng muốn có được nàng Aphrodite xinh đẹp cả. Aphrodite muốn nói gì đấy nhưng giọng nàng bị át đi bởi tiếng cãi nhau từ đám đàn ông. Hera – người phụ nữ đứng đầu đại gia đình thần thánh cảm thấy không ổn trước tình cảnh đó bèn lên tiếng:

– Chờ đã, ta sẽ chọn chồng cho Aphrodite.

Mọi người vội im phăng phắc. Đôi mắt nâu dịu dàng của mẫu hậu nhìn về phía nữ thần tình yêu. Nàng Aphrodite đẹp thật đấy, đẹp đến độ làm bất cứ phụ nữ nào cũng phải dè chừng, ganh ghét. Nếu mau chóng cho Aphrodite kết hôn thì sẽ tốt hơn. Nhưng ai mới là người phù hợp với nàng ta đây?

Hera ngầm hiểu con trưởng Ares của người và nữ thần tình yêu đã có ý với nhau, cả hai nhìn nhau suốt mà. Nhưng nếu để Ares lấy Aphrodite, các nam thần khác chắc chắn sẽ không phục, gia đình thần thánh của người sẽ đứng bên bờ vực nội chiến (chuyện thường xuyên mà, mẫu hậu vốn đâu cần lo lắng quá).

– Ta đành có lỗi với Aphrodite vậy – Hera lẩm bẩm.

Apollo tỏ vẻ hồi hộp.

– Thưa hoàng hậu, vậy người đã chọn được ai phù hợp với người con gái xinh đẹp kia chưa? Ta rất nóng lòng muốn nghe lời vàng ngọc thốt ra từ người.

Hera bật cười.

– Có rồi đây, vị thần dẻo miệng. Aphrodite sẽ kết hôn với con trai ta…

Ares và Aphrodite sung sướng nhìn nhau, các nam thần còn lại thì tối sầm mặt.

– Heaphestus, một vị thần trầm lặng, tốt bụng.

Zeus suýt nữa sặc cả rượu, Poseidon thì phải chống cây đinh ba xuống đất để giữ cho bản thân mình đứng vững, Apollo hoàn toàn không thể thốt ra thêm lời ngọt ngào dành cho Hera và còn nhiều biểu cảm tức cười khác nhau của mấy nam thần khác.

Anh Heaphestus lầm lũi bước ra từ bóng tối. Anh là người duy nhất không dám ngỏ lời cầu hôn với nữ thần sắc đẹp vì tự ti với ngoại hình của mình. Vậy mà người được Hera chọn lại là…

– Không được! – Ares hét lên – Con không chấp nhận điều đó.

Ta nghĩ mọi người có mặt tại đại sảnh đều không đồng tình với lựa chọn của mẹ nhưng chẳng ai dám nói ra. Dù sao Hera cũng là nữ thần hôn nhân, người có quyền sắp xếp bạn đời cho người khác. Hơn nữa, Hera là hoàng hậu, chẳng ai muốn bị nữ hoàng ghét bỏ đâu.

– Ý ta đã quyết, con đừng cãi lời cha mẹ mãi chứ, Ares – hoàng hậu Olympus nở nụ cười nhẹ.

– Mẹ, mẹ đừng tàn nhẫn như vậy – anh Ares cố lay Hera – Con và Aphrodite…

Hera cố nén nỗi tức giận trong lòng.

– Đủ rồi Ares, con muốn thấy đại gia đình ta đấu đá nhau thì mới vừa lòng sao? Con nên học cách nghe lời mẹ mình đi.

Vậy là hôn lễ giữa Heaphestus và Aphrodite mau chóng diễn ra. Đêm đó, Ares nổi hứng luyện kiếm vang vọng cả một góc Olympus. Các vị thần khác biết tại sao anh ta lại giận dữ như thế, nhưng chẳng ai muốn an ủi một vị thần đang trong tình trạng mất kiểm soát cả.

À, thật ra thì Athena có ghé qua xem thử cậu em trai mình.

– Đau lòng lắm sao? – nữ thần chiến tranh cười – Còn cả đám con gái xinh đẹp khác đang chờ ngươi ngoài kia mà.

Ares không đáp lại lời chị gái. Luyện tập một hồi, thần chiến tranh ngồi bệt xuống thảm cỏ.

– Các người rất ghét ta đúng không? – Ares nói – Bao gồm cả cô.

Athena tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi nữ thần nở nụ cười tươi tắn (hiếm thấy).

– Ngươi nghĩ vậy sao, em trai?

Thần chiến tranh quay về phía cô chị kiêm đối thủ của mình (hai người này đối lập với cặp anh em Apollo – Artemis, hai người kia yêu thương nhau bao nhiêu, Athena – Ares lại hay cự cãi, đối đầu nhau bấy nhiêu).

– Chỉ có Aphrodite mới thật sự quan tâm ta, dịu dàng với ta bằng cả tấm lòng mình.

Chắc Ares bị xa lánh quá nên nảy ra suy nghĩ ai cũng ghét mình. Ta thấy mọi người vẫn luôn muốn kết thân với anh, chỉ là thần chiến tranh suốt ngày trưng ra bộ mặt đáng sợ nên chẳng ai dám lại gần thôi. Với lại nếu Athena căm thù cậu em mình thì đã chẳng đến đây xem Ares thế nào.

– Này, ta cho ngươi một lời khuyên nhé! – chị nói – Hãy sống theo cách của ngươi, con người thật của ngươi đấy, đừng để sự thù hận, giận dữ đẩy ngươi ra khỏi gia đình mình.

– Ý cô là gì?

Athena quay người bỏ đi.

– Xem ra ngươi không sao rồi. Ta quay về ngủ đây.

Khi Athena vừa đi khỏi, một tiên nữ hốt hoảng chỉ về phía vườn táo tối đen của Ares.

– Thưa ngài, tôi… tôi vừa thấy có thứ gì đó động đậy trong đó (đã làm thần tiên rồi mà cô này vẫn nhát cáy nhỉ?).

Ares chĩa mũi giáo về khu vườn yên ắng.

– Kẻ nào, mau ra đây!

Aphrodite từ trong bóng tối chạy về phía Ares rồi ôm chầm lấy anh ta.

– Ares – nàng thổn thức – Ta không muốn kết hôn với Heaphestus.

Các thị nữ hốt hoảng nhìn nhau. Tất cả họ mau chóng quỳ xuống đất.

– Chúng tôi… chúng tôi không thấy gì cả.

– Chàng ta rất tốt – Aphrodite siết chặt thần chiến tranh – Nhưng ta không thể…

Ares vén lại mái tóc cho nữ thần tình yêu.

– Nàng đến đây, em trai ta có biết không?

Aphrodite lắc đầu.

– Chàng ta chấp nhận đến phòng khác ngủ khi trông thấy ta khóc… Nhưng ta vẫn không thể yêu thương người đó. Ares, ta chỉ yêu chàng thôi.

Thần chiến tranh cau mày, rồi đôi tay thần cũng dám ôm lấy người con gái xinh đẹp kia.

– Aphrodite, ta sẽ sống với cảm xúc thật của chính mình. Ta không thể để nàng nàng thuộc về kẻ khác được.

Tất nhiên mối quan hệ của hai người đó về sau sẽ giống y hệt trong các câu chuyện mà phàm nhân đã truyền miệng, nhưng khởi đầu của cả hai ít ra cũng giải thích được vì sao nữ thần tình yêu lại rung động với nam thần chiến tranh để làm chuyện có lỗi với người chồng sắp đặt của mình. Rõ ràng Aphrodite đã cảm mến Ares từ trước mà, chúng ta không thể trách người. Ít ra thì sau này Heaphestus đã tìm được hạnh phúc mới.

À, mà ta nghĩ rằng anh Ares dường như đã hiểu sai lời khuyên của chị Athena thì phải. “Sống theo cách, theo con người thật” của Ares chắc không phải ngụ ý bảo anh ta thổ lộ tình cảm của mình với Aphrodite (Athena chẳng hơi đâu khuấy động mâu thuẫn gia tộc). Nhưng thôi, cuối cùng Ares và Aphrodite cũng có thể ở bên nhau rồi, ta cũng có thể kết thúc những mẩu chuyện về tình yêu các vị thần thôi.