Tôi ngồi bên mépgiường, đọc “Sử ký” phiên bản tiếng phổ thông Trung Quốc cho Rajiva nghe.Những đứa trẻ khác ở vào tuổi này rất thích “Truyện cổ Grim” hay “Nghìnlẻ một đêm”. Khi lên ba, Rajiva đã tự mình đọc hết mấy cuốn truyện cổ này. Khôngbiết có phải chịu ảnh hưởng từ tôi hay không mà bé đặc biệt yêu thích lịch sử.Bé đã tự mày mò đọc “Tam quốc diễn nghĩa”, tất nhiên, bé phải tra từ điển vàphải nhờ tôi giải thích ý nghĩa của không ít các câu cổ văn khó hiểu. Nhưngbuổi tối, trước khi đi ngủ, cũng như bao đứa trẻ khác, bé thích được mẹ đọcsách ru ngủ. Tôi vừa đọc vừa nghĩ ngợi, không biết đến lúc bé đủ tuổi đi học,nhà trường có cho bé học vượt cấp không?

Có tiếng gõ cửa, làTuyết Tuyết. Gương mặt cô bé đỏ bừng bừng, hai mắt sáng lấp lánh, không biết cóchuyện gì mà cô bé phấn khích đến mức chụp lấy tay tôi, hăm hở nói vớinhóc Rajiva đang nằm trên giường:

- Cô có chuyện quantrọng cần nói với mẹ cháu, Rajiva ngoan ngoãn ngủ đi nhé, cho cô mượn mẹ mộtlúc.

Không cho tôi nấn nádù chỉ một giây, cô bé cuống quít vừa kéo tôi đi về phía tòa nhà phòng thínghiệm vừa liến thoắng trình bày với tốc độ nhanh sở trường của em:

- Cô ơi, Chinh Viễnđang chờ chúng ta ở phòng thí nghiệm. Chúng ta phải đến đó thật nhanh,tranh thủ buổi tối không có người, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Tiếng bước chân lạoxạo trên tuyết, tôi bật cười, trêu em:

- Đổi xưng hô từ khinào thế em?

Cô bé đột nhiên dừngbước, gương mặt em đỏ ửng dưới ngọn đèn đường. Lần này thì xấu hổ thật sự rồi!

- Cô thật là! Cô trởnên xấu tính từ khi nào vậy…

Phòng thí nghiệm quảnhiên chỉ có mình Chinh Viễn, cậu vẫn khoác áo blouse trắng như khi đang làmviệc. Nhìn thấy Tuyết Tuyết, gương mặt điềm tĩnh của cậu bỗng nhiên ửng đỏ. Tôiđang thích thú quan sát ánh mắt ngượng ngùng, trốn tránh của đôi trẻ, thì bịTuyết Tuyết xô đến trước một cỗ máy.

Cô bé khoát tay, giậmchân:

- Chinh Viễn, mau kiểmtra sức khỏe cho cô Ngải Tình đi.

Tôi lấy làm ngạcnhiên. Chinh Viễn giấy đi vẻ bối rối, thiếu tự nhiên khi nãy, nghiêm trang nóivới tôi:

- Ngải Tình, Tuyết Tuyếtmuốn nhường cơ hội vượt thời gian cho chị.

Tôi giật mình, tim đậpnhanh lạ thường, trợn tròn mắt nhìn Chinh Viễn và Tuyết Tuyết.

- Vì sao lại nhườngcho tôi?

Tuyết Tuyết nhìn tôicười đắc chí:

- Lúc mặc áo chống tiaphóng xạ và nằm vào cỗ máy thời gian, em sẽ giả vờ mắc tiểu. Khi ấy cô chờ em ởnhà vệ sinh, em đổi quần áo cho cô. Chiều cao và vóc dáng của cô rất giống em,nên sẽ không ai phát hiện ra đâu.

Tôi chưa hiểu ra điềugì, cứ ngẩn tò te, mãi mới bật ra được một câu hỏi:

- Họ… họ sẽ phát hiệnra thôi!

- Vậy cũng chẳng sao!

Tuyết Tuyết làm bộkhông biết sợ hãi là gì, kéo tay tôi, lúc lắc cái đầu ương bướng:

- Chờ khi họ phát hiệnra thì cô đã đi xa rồi, họ chẳng thể nào bắt cô quay lại được. Em không phảicán bộ của trung tâm, họ làm gì được em? Chinh Viễn là kỳ tài ngành sinh hóa,rời khỏi đây, chẳng nhẽ anh ấy không tìm được việc gì khác ư?

- Nhưng mà… nhưng mà…Tôi vẫn chưa thể thông suốt, nhìn gương mặt hoạt bát, lạnh lợi của Tuyết Tuyết,ngập ngừng hỏi:

- Nhưng mà em sẽtrở về thời nhà Đường, lúc diễn ra sự biến Huyền Vũ Môn kia mà…

Thay đổi số liệu làmột việc hết sức phức tạp, chỉ cần chỉ số thời gian và không gian sai khác đi,họ sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

- Chuyện đó cô cứ yêntâm.

Cô bé bật cười ha hả,chụm môi, đẩy đưa về phía Chinh Viễn:

- Một phút trước khicỗ máy thời gian khởi động, Chinh Viễn sẽ điều chỉnh số liệu. Cô vẫn luôn mongmuốn được trở về Trường An gặp lại đại sư Kumarajiva kia mà! Địa điểmgiống nhau, chỉ cần thay đổi niên đại, chỉ mất một phút, sẽ không ai chú ý đâu.Một phút sau, khi họ phát hiện ra thì cô đã đi xa rồi.

- Tuyết Tuyết, ChinhViễn…

Tuyết Tuyết nháy mắtđầy tinh nghịch với tôi:

- Nhưng cô ơi, vì saocô không chọn thời điểm pháp sư trẻ hơn chút xíu ạ? Lúc ở Trường An, pháp sư đãnăm mươi ba tuổi rồi, chẳng thể lãng mạn được nữa.

Tôi lắc đầu, cười:

- Các cô các cậu thìchỉ suốt ngày lãng mạn, bay bổng. Nếu đây là cơ hội cuối cùng, thì cô mong đượctrở về bên cạnh pháp sư khi ngài đã già nua, để được chăm sóc ngài. Vả lại, nếuđi Trường An, Chinh Viễn sẽ chỉ cần điều chỉnh số liệu về thời gian, như vậy sẽdễ dàng che giấu hơn việc đồng thời điều chỉnh cả thời gian và địa điểm. Khi đãquyết định vượt thời gian, cô muốn nó phải thành công, vì nếu thất bại, côkhông biết còn cơ hội nào cho mình nữa không…

Tuyết Tuyết đỡ tôi nằmvào cỗ máy thời gian, dịu giọng:

- Cô đừng tính chuyệnthành công hay thất bại vội, trước tiên phải để Chinh Viễn kiểm tra sức khỏecủa cô, để xem cô có thể chịu nổi lần vượt thời gian này không đã.

Tôi nằm xuống mà lòngkhông khỏi thấp thỏm lo âu, tim đập thình thịch. Đây là cơ hội cuối cùng củatôi ư?

Sau khi hoàn tất cuộckiểm tra tổng thể, cả tôi và Tuyết Tuyết đều hồi hộp ngước nhìn Chinh Viễn,nhưng cậu ta vẫn đang chăm chú xem xét các số liệu trên máy vi tính.

- Rốt cuộc thế nào?

Tuyết Tuyết sốt ruột,không thể ngồi yên, lại bắt đầu lúc lắc cánh tay của Chinh Viễn.

Cuối cùng cậu ấy cũngchịu ngẩng đầu lên nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm nghị hơn cả khi nãy, giọng nói nằngnặng:

- Ngải Tình, chị cóthể đi, nhưng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, chị hãy suy nghĩ thấu đáo.

Tôi gật đầu, nóng ruộtra hiệu, giục cậu ấy nói tiếp.

- Chị đang phải nhờvào các loại thuốc để duy trì số lượng tế bào bạch cầu trong máu ở mức tiêuchuẩn, nhưng nếu chị trở về đó, sẽ không thể mang thuốc theo. Vì tác dụng phụgây ra bởi thuốc nhiễm phóng xạ còn nghiêm trọng hơn cả việc không uống thuốc.Và một khi dừng uống thuốc, tủy sống sẽ sản sinh ra rất nhiều tế bào bạch cầumới. Nếu vượt mức so với tiêu chuẩn mười lần, thì kể cả khi quay lại đây vàuống thuốc, cũng không thể hạ số lượng bạch cầu xuống. Chỉ có thể tiến hànhđiều trị bằng hóa chất, sau đó phải chờ ai đó hiến tặng tủy sống phù hợp.

Tuyết Tuyết mặt màybiến sắc. Tôi vỗ nhẹ vào tay động viên em, rồi quay lại nói với Chinh Viễn:

- Tôi không hiểu nhiềuvề y học, tôi chỉ muốn biết, sau khi dừng uống thuốc, tôi có thể cầm cự đượcbao lâu nữa?

- Nếu cộng them việcnhiễm xạ cả hai lần đi và về, thì hết nửa năm chị phải quay lại ngay.

Hòn đá đè nặng trênngực khi nãy đã bị ủn xuống, tôi vui mừng gật đầu:

- Được nửa năm ư? Tốtquá, tôi sẽ đi.

Vẻ mặt Chinh Viễn hiểnhiện nỗi thương cảm, cậu thở dài: - Ngải Tình, chị nên biết rằng, ngay cả khichị trở về đúng hẹn, sức khỏe của chị cũng sẽ bị tổn thương trầm trọng, rất khóbù đắp. Cũng có nghĩa là chị sẽ phải giảm đi mười năm tuổi thọ hoặc dài hơn đểđổi lấy nửa năm ngắn ngủi này.

Tuyết Tuyết thốt lênkinh hãi, nước mắt tuôn trào, cầm tay tôi nghẹn ngào:

- Cô ơi, chả trách họkhông cho cô đi. Em cứ nghĩ mình đang làm một việc tốt, đâu ngờ…

- Tuyết Tuyết, đừng lo lắng, cô không sao.

Tôi mỉm cười ngắt lờicô bé, nắm tay cả hai người, kéo lại gần nhau:

- Tuyết Tuyết, ChinhViễn, cảm ơn hai bạn. Dù có thế nào tôi cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này. Tôi vềtrước đây, cần chuẩn bị rất nhiều thứ mà chỉ còn một ngày nữa thôi, tôi phải tranhthủ thời gian.

- Cô ơi, cô thật sựmuốn…

- Tuyết Tuyết, chồngcô đang chờ cô ở Trường An, cô phải giữ lời hứa…

- Chị chờ một lát.

Chinh Viễn chợt nhớ rađiều gì, vội vàng chạy đến bên máy vi tính, tìm kiếm và in ra một trang tàiliệu.

- Đây là bài thuốcđiều trị bệnh máu trắng theo phương pháp của Đông y tốt nhất hiện nay. Theophương pháp truyền thống này, chỉ có thể làm chậm lại tiến trình phát triển củabệnh mà không thể chữa trị dứt điểm. Chị hãy mang theo, dù sao cũng hơn làkhông thuốc thang gì cả.

Tôi cảm ơn, đón lấytrang giấy, gấp gọn bỏ vào túi. Lúc mở cửa bước ra, vẫn còn nghe tiếng nóinghẹn ngào phía sau lưng:

- Ngải Tình, chị nhấtđịnh phải quay về. Khoa học kĩ thuật ngày càng phát triển, chị quay về sẽ có cơhội được chữa trị…

Tôi dừng bước, quayđầu lại. Chinh Viễn ôm Tuyết Tuyết vào lòng, cả hai người đều nước mắt lưngtròng nhìn theo tôi. Tôi mỉm cười, gật đầu cả quyết:

- Đừng lo, hoàn thànhxong tâm nguyện tôi sẽ trở về. Tôi còn phải nuôi dạy bé Rajiva kia mà…

…

- Mẹ xin lỗi đã khiến conthức giấc.

Nhóc Rajiva dụi mắt,gương mặt ngái ngủ nhìn tôi băn khoăn. Tôi mỉm cười đặt bé tựa lưng vào thànhgiường, mặc áo khoác cho bé.

- Mẹ có chuyện quantrọng muốn nói với con. Sau khi nghe xong, ngoài ông bà ngoại ra, con khôngđược kể cho ai khác, biết chưa?

Bé chớp chớp đôi mắtto màu xám nhạt, đồng tử long lanh, trong veo tựa nước suối giữa rừng đại ngàn,tinh khiết, ngọt ngào. Tôi cúi xuống, thì thầm vào tai con: - Mẹ phải vắng mặtnửa năm để đi gặp bố.

- Rajiva cũng muốn đi!

Bé bật dậy, nhảy tưngtưng trên giường, hào hứng hoa chân múa tay.

Tôi thở dài, kéo convào lòng, dịu dàng nói:

- Rajiva ngoan, mẹkhông thể đưa con đi cùng. Con biết đấy, bố ở một nơi xa xôi, hiểm trở. Mẹ đếnđó cũng không thể gọi điện cho con được. Vậy nên, con phải nghe lời ông bà. Nửanăm sau mẹ về, nếu con ngoan ngoãn, mẹ sẽ mang quà của bố về cho con.

Gương mặt bé thoángchốc trở nên buồn thiu, bé tiu nghỉu, phụng phịu. Bình thường chỉ cần nhìn conỉu xìu như thế, tôi sẽ mềm lòng chiều theo ý bé. Giá mà có thể, tôi sẽ đưa béđi cùng, vì tôi hằng mong ước Rajiva được gặp con trai mình. Tôi vòng tay ômbé, sống mũi cay cay:

- Rajiva, ngàymai con hãy chụp thật nhiều ảnh để mẹ mang cho bố xem.

- Vâng ạ.

Rajiva gật đầu ngoanngoãn, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì, bé khẽ vỗ vào má mẹ:

- Mẹ ơi, Rajiva sẽviết thư cho bố.

Ôi thằng bé này! Cảmgiác ấm áp lạ kì, tôi ôm chặt con vào lòng: - Ừ, con muốn nói điều gì với bố,con hãy viết hết ra. Ngày kia mẹ lên đường rồi, nên ngày mai con phải hoànthành nhé.

Bé khẽ rời mẹ ra, nhìnchăm chú vào mắt mẹ:

- Mẹ ơi, sao mẹ lạikhóc?

- Vì mẹ vui đó con. Vìmẹ chờ đợi sáu năm, cuối cùng cũng được gặp bố, nhưng con biết không, bố đãphải chờ đợi mẹ suốt mười sáu năm…

Lưỡi con ấm mềm laukhô nước mắt của tôi, bàn tay ấm áp của bé nâng đỡ gương mặt mẹ:

- Rajiva sẽ ngoanngoãn ở nhà chờ mẹ về.

Tôi mắc áo chống tiaphóng xạ, đội mũ bảo hiểm bước vào buồng máy với bốn bức tường được ốp chì tấmcực dày, đeo chiếc ba lô mà Tuyết Tuyết đặt sẵn ở đó lên vai, ngồi vào cỗ máythời gian. Tiếng chú Lý vang vang trong loa phóng thanh gắn chìm trên tường:

- Tuyết Tuyết, chúng tôi bắt đầu đếm ngược, đừng phát sinh thêm nhu cầu gì nữa nhé!

Tôi không đáp lại, chỉgật đầu ra hiệu. Cảm giác quen thuộc lại ùa đến, vào khoảnh khắc bay vút lênkhông gian, tôi vẫn nghe văng vẳng tiếng chú Lý trong loa phóng thanh:

- Lạ nhỉ, sao Ngải Tình đivệ sinh lâu vậy