“Thì ra là Kim Tư Dược, Giang mỗ đã quen với những con đường này, chỗ tối cũng không có gì đáng ngại. Tối nay ngươi có lịch trực sao?” Giang Hoài Việt tao nhã hướng nàng chắp tay trả lễ.

Hai ngọn đèn trong cung tỏa sáng rực rỡ, phản chiếu dung mạo xinh đẹp tao nhã của Kim Ngọc Âm, cho dù là bộ lễ phục nữ quan màu xanh đậm đơn giản cũng không che giấu được vẻ đẹp đạm mạc như cúc và phong thái của nàng. Hai tay nàng khép lại trong tay áo, cười cười với hắn. “Đúng vậy, thái hậu gần đây luôn cảm thấy khó ngủ, liền triệu ta đi qua nói chuyện phiếm, bởi vì nói đến chuyện Huệ phi nương nương có thai, cho nên ở lại thêm một lát.”

“Xem ra tin tốt Huệ phi nương nương mang long thaiđã thật sự truyền khắp hậu cung rồi.” Hắn vừa nói vừa đi xuống hành lang. Kim Ngọc Âm lại hỏi: “Giang đốc chủ là muốn đến phòng trực?”

Hắn gật đầu: “Ta vốn không có lịch trực cho nên muốn qua đó, buổi tối đỡ phải xuất cung phiền phức.”

“Đốc chủ không phải có phủ đệ ngự ban sao? Nghe nói rất ít khi ở đó, thật sự là vất vả.”

Giang Hoài Việt nở nụ cười: “Người như chúng ta là kẻ không nhà, phủ đệ chẳng qua là bài trí mà thôi, chung quy vẫn phải ở lại trong cung cả đời.”

Kim Ngọc Âm cười nói. “Vừa rồi Thái hậu cũng có nhắc đến ngài…”

“Ồ? Về chuyện đàn tấu mừng thọ cho người đúng không? Người ta đã chọn xong, vài ngày nữa sẽ báo cáo cho lão nhân gia người.”

Nhưng nàng lắc đầu, tiến lên một bước, giễu cợt nói: “Thái hậu hỏi tuổi của ngài, rằng ngài vào cung đã bao lâu rồi. Có nghĩa là nàng muốn biết ngài có phải đang tìm kiếm đối thực hay không.”

Giang Hoài Việt giật mình, một lát sau mới nói: “Sao bỗng nhiên nói đến chuyện này?”

“Ta cũng không biết, chỉ là nói đến chuyện chúc thọ tuyển nhạc nữ vào cung, mới nói đến chuyện riêng tư của ngài. Thái hậu nói ngài là một người ưa nhìn lại còn trẻ, chớ phụ thanh xuân để sau này thê lương…” hàm răng của Kim Ngọc Âm trắng nõn khẽ lộ ra, ý cười như xuân, “Thật sự xin lỗi, không nên đường đột hỏi thăm, nếu như ngài muốn nói, lần sau thái hậu tìm ngài nói thẳng là được. ”

Giang Hoài Việt chỉ cười nhạt một tiếng, không đáp lại, Kim Ngọc Âm thấy thế cũng không ở lại nhiều nữa, sau khi nói lời tạm biệt đơn giản, liền đi theo cung nữ đi về phía Thái y viện. Giang Hoài Việt cũng tiếp tục đi theo hướng ngược lại, đi không xa, chợt nghe phía sau có người vội vàng gọi, quay đầu lại, là một cung nữ quay đầu lại.



“Kim Tư Dược nói rồi, phía trước càng ngày càng tối, Đốc công vẫn nên cầm một ngọn đèn soi đường là được.”

Cung nữ đem đèn lồng trong tay giao cho hắn, lập tức quay lại.

Giang Hoài Việt nhìn nàng phía xa, ngọn đèn vàng cam cuối hành lang đung đưa đung đưa, khóa ngọc khẽ vang lên, tiếng ngọc vàng uyển chuyển, vụt tắt.

Chuyện Huệ phi có thai mặc dù trong ngoài triều đình đều gây ra dao động, nhưng Vinh quý phi cùng Giang Hoài Việt hai người đáng để ý nhất không có bất kỳ hành động nào, những người khác cũng chỉ có thể tạm thời quan sát. Huệ phi ỷ vào có thai, cố gắng bào chữa cho Cao Hoán, nhưng các quan nội các không muốn điều này tạo tiền lệ cho các phi tần can thiệp vào chính sự nên đã tranh cãi gay gắt không chịu buông tha. Cuối cùng Cao Hoán mặc dù được miễn án tử hình, nhưng lại bị giáng chức đến Liêu Đông Vệ. Mà Bùi Viêm vốn định lợi dụng Huệ phi ở bên tai Thừa Cảnh đế thổi gió, đả kích thế lực Giang Hoài Việt, lại bị hắn thiết kế mất đi thể diện, chẳng những không thể xuống tay trước, còn bị quân vương trách cứ, chỉ có thể nén giận.

Việc sự vụ của Đông xưởng được giao cho Giang Hoài Việt quản lý, mặc dù lại có triều thần phản đối, nhưng cũng khó có thể chọn được nội doanh thích hợp đảm đương trọng trách, vì thế hai xưởng Đông Tây tôn hắn làm Đốc chủ, Giang Hoài Việt nhất thời phong quang vô hạn. Công việc nhiều hơn, tự nhiên từ sáng đến tối bận rộn không ngớt, cho đến khi Dương Minh Thuận đưa tới một xấp mật bản, hắn mới nhớ tới đã là lúc kiểm tra mật báo từ thám tử.

Bởi vì trong tay còn có thư phải xem, hắn liền bảo Dương Minh Thuận ở một bên bàn làm việc sửa sang lại tài liệu mật, ngày thường nếu có việc khẩn cấp, tài liệu mật là trực tiếp đưa đến trong tay hắn, mà những thứ còn lại thì chọn thời điểm kiểm tra, chậm rãi theo thứ tự xử lý.

Giang Hoài Việt còn đang cầm bút phê duyệt, Dương Minh Thuận đã chia chồng giấy thành ba chồng, trình lên tay hắn.

“Có thông tin gì hữu ích không?” Hắn thuận miệng hỏi một câu.

“Số 7 chữ Giáp của Túy Ngưng Các báo cáo, năm ngày trước có khách nhân họ Hồ thiết yến ở nhã gian, mời Lại bộ chủ sự Trình Lập Chương, là một người không quen biết đã giới thiệu họ, hẳn là cũng là người trong lục bộ. Còn có số 16 chữ Bính bên bờ sông hộ thành báo cáo, ba ngày trước hai gã thị giả hàn lâm viện cùng ngự sử Giám Sát Triệu Mịch của Đô sát viện cùng ngồi du thuyền, trong bữa xa hoa hoang phí. Còn có số 9 của Vân Hương viên báo cáo, hôm qua Hữu thiếu khanh Lư Khải ở trong nhà mở tiệc chiêu đãi quý khách, đặt mười bình rượu ngon thượng đẳng Vân Hương viên. Ti Lễ Giám bên kia truyền đến tin tức, ngày hôm qua Thường Hoàn ra ngoài mua sắm, qua giờ trưa mới trở về.”

Lúc Dương Minh Thuận nói, Giang Hoài Việt trong tay vẫn không ngừng, trong chốc lát liền viết mấy dòng tiểu khải trên giấy, giao cho hắn. “Lưu ý Lại bộ gần đây có thay đổi nhân sự hay không, còn có Triệu Mịch gần đây trình tấu chương gì. Về phần Lư Xiêm…” Hắn ở bên cạnh cái tên kia đánh một vòng, “Người này mấy ngày trước còn muốn tặng hậu lễ tới đây, bị ta từ chối, ngược lại lại tìm Tư Lễ Giám Thường Hoàn, về sau phải đề phòng một chút.”

“Phỏng chừng lại là một tên ngu khác, những học giả này bề ngoài đứng đắn vô cùng, sau lưng chẳng phải cũng tính toán nhỏ nhặt sao?” Dương Minh Thuận cười nhạt, đột nhiên hỏi, “Nghe nói mấy ngày trước Thịnh Văn Khải ở phủ Đô đốc Tả quân đưa thiệp mời, mời Ngài ra khỏi thành uống rượu, Đốc công sao lại không đi?”

Giang Hoài Việt nhìn văn thư trong tay, thản nhiên nói: “Vừa mời liền đi? Vậy chẳng phải cả ngày ta đều bận rộn uống rượu ngắm cảnh hay sao? Hắn lúc trước cùng nghĩa phụ ta lén tiếp xúc qua, rốt cuộc có dụng ý gì, tạm thời còn chưa rõ ràng. Từ chối một chút cũng không có hại.”

“Hiểu rồi.” Dương Minh Thuận thu dọn đồ đạc trên bàn, dần dần lại chần chờ. Giang Hoài Việt cũng không ngẩng đầu lên, hỏi: “Còn có chuyện gì sao?”

“…… Cái này, Đốc công, đây là báo cáo số 17 giao tới…”

Hắn do dự đưa lên tờ giấy gấp gọn gàng, không dám nói nhiều. Giang Hoài Việt nhíu nhíu mày, đặt giấy bút sang một bên, nhận lấy tờ giấy kia. Mở ra xem, lại là một tờ trống rỗng.

“Một chút tin tức cũng không dò được, đây là tên ngu xuẩn nào?!” Hắn không hài lòng ném tờ giấy lên bàn. Dương Minh Thuận cười khổ: “Đốc công ngài đã quên? Thám tử mới thu nạp, Tương Tư của Đạm Phấn Lâu a…”

Động tác Giang Hoài Việt vốn một lần nữa lật xem văn thư lại chậm lại, ngước mắt chất vấn. “Lúc trước là ai tận lực xúi giục bản đốc, nói cái gì mà tin tức ở giáo phường đang tinh thông, nên để nàng làm thám tử của Tây xưởng? Bây giờ thì tốt, nhiều ngày như vậy giao nộp giấy trắng lên, nàng là cố ý khiêu khích hay là cố ý lười biếng?”



“Tiểu nhân cũng tức giận, nhưng theo lời giải thích của người lấy tin tức, Tương Tư nói, gần đây hoàn toàn không có khách nhân, một mình ở trong phòng, cho nên không nghe ngóng được gì…”

Giang Hoài Việt càng lạnh lùng: “Hoa dung nguyệt mạo, sao lại không có người để ý, thật coi như ta còn ngu xuẩn hơn nàng?”

Dương Minh Thuận đang muốn trả lời, ngoài cửa phòng lại có phiên tử bẩm báo, nói là Trấn Ninh Hầu phủ có người tới, thỉnh cầu gặp Đốc công. Dương Minh Thuận dẫn tôi tớ kia vào, thì ra Trấn Ninh Hầu Chử Ân Hoàn cùng Giang Hoài Việt xưa nay giao hảo, mấy ngày trước mới từ Liêu Đông đánh bại Nữ Chân Ban Sư từ Kiến Châu trở về, sau khi được thưởng trong cung nói muốn mời hắn tụ tập, hôm nay quả thật phái người đưa tới thư mời.

Giang Hoài Việt lật xem thiệp mời, không nhịn được hỏi. “Trấn Ninh hầu nói ngày đó yến hội tổ chức ở trong nhà, vì sao lại đổi ở Hòa Sướng lâu?”

Tôi tớ kia ngẩn người, mặt lộ ra nụ cười xấu hổ. “Tiểu nhân không rõ lắm… Đoán chừng, Chắc là sợ phu nhân không thích?”

Giang Hoài Việt nghe vậy hiểu ý, đợi tôi tớ lui đi, Dương Minh Thuận cười nói: “Ý người nọ chả phải Trấn Ninh Hầu sợ phu nhân náo loạn phải không? Tiểu nhân đã sớm nghe nói Hầu gia sợ vợ, thì ra đúng là sự thật. Nếu Diêu Thiên Hộ có thể cùng Hầu gia tâm tình, chỉ sợ từ sớm có thể nói đến tối muộn!”

“Ngươi ngược lại đối với những chuyện này nghe ngóng đến rõ ràng, trong ngoài triều đình còn có chuyện riêng của nhà nào mà Dương Minh Thuận ngươi không biết?

“Đây không phải là tuân theo mệnh lệnh của Đốc công ngài sao?” Dương Minh Thuận bất đắc dĩ nói: “Kiểm tra chuyện lớn chuyện nhỏ kỹ lưỡng, tuyệt đối không được để lộ ra bất kỳ tin tức nào…”

“Được rồi.” Hắn đứng lên đi ra ngoài, đến trước giàn gỗ đàn hương, lại dừng bước, “Tương Tư vừa rồi nói… ngươi ngày mai đi nhắc nhở một tiếng, nếu lần sau tiếp tục như vậy, đừng trách ta trở mặt vô tình.”

Dương Minh Thuận đáp một tiếng lại vội vàng kêu lên: “Tiểu nhân không đến giáo phường! Chẳng may bị người quen nhìn thấy, giải thích cũng không rõ!”

Giang Hoài Việt vẻ mặt không kiên nhẫn. “Ngươi không đi chẳng lẽ bảo ta đi? Ta không muốn gặp tiểu cô nương kia, hơn nữa vốn là ngươi gây phiền toái, tất nhiên do ngươi đi giải quyết.”

“…… Nhưng ngày mai lão nhân gia ngài không phải đến Hòa Sướng Lâu dự tiệc sao… ngài không cần tiểu nhân đi theo hầu hạ?”

Hắn bật cười, cầm bút liền gõ vào trán Dương Minh Thuận. “Không có ngươi, ta còn không nhúc nhích nổi nửa bước sao? Ngày mai ngươi đi dạy dỗ Tương Tư, ta đi dự tiệc, mỗi người một nơi, mỗi người đều thanh tịnh!”

Phố phường góc đông nam Thanh Minh phồn hoa, quán trà lâu san sát, nhuộm màu đỏ thẫm đón gió. Bình thường Hòa Sướng lâu mỗi ngày đều có xe ngựa tấp nập, hôm nay lại yên tĩnh, chỉ có gã sai vặt quần áo mới buông tay chờ đợi.

Trấn Ninh Hầu mở tiệc chiêu đãi gia khách, tất nhiên là bao trọn toàn bộ tửu lâu, Giang Hoài Việt xuống xe ngựa ở trước lầu, gã sai vặt cung kính nghênh đón hắn vào cửa. Cửa sổ trong lầu sạch sẽ yên tĩnh. Hắn theo gã sai vặt đi lên lầu, còn chưa tiến vào phòng riêng trong cùng, đã nghe thấy bên trong tiếng nhạc du dương, vài nữ tử khẽ ngâm nga.

Gã sai vặt đẩy cửa ra, Giang Hoài Việt cách tấm bình phong sơn mặc đã mơ hồ có thể thấy được bên trong đã đầy ấp khách nhân và bằng hữu. Mới chuyển qua bình phong, Trấn Ninh Hầu đã nghe tiếng quay đầu lại, cười vang đứng lên. “Uẩn Chi hôm nay sao lại đến trễ, nên phạt ba chén rượu! ”

“Trước khi ra khỏi cửa có việc gấp, đã cho thuộc hạ đi xử lý, cho nên chậm trễ một chút, nhưng Hầu gia đã lên tiếng, ta tự nhiên không thể từ chối.” Giang Hoài Việt nói xong, liền cầm lấy bầu rượu trên bàn, rót đầy một chén, mặt không đổi sắc uống một hơi cạn sạch. Hắn còn muốn rót thêm chén nữa, Trấn Ninh Hầu vội vàng đè lại. “Biết tửu lượng ngươi tốt, đây chính là rượu mạnh ta mang về từ Liêu Đông, ngươi không sợ say, ta còn không nỡ để cho ngươi độc chiếm ”



Mọi người cười rộ lên, Giang Hoài Việt chắp tay, cùng Trấn Ninh Hầu ngồi xuống. Bàn này đều là bạn thân của Trấn Ninh Hầu, hiện giờ người đã đến đông đủ, tửu lâu lục tục mang đồ ăn lên, các nhạc nữ ngồi vây quanh cửa sổ cũng bắt đầu đàn tấu khúc. Giang Hoài Việt hỏi tình hình cụ thể của trận chiến Liêu Đông, Trấn Ninh Hầu uống một ngụm rượu ngon, giãn mày rậm nói về cảnh chiến đấu kịch liệt. Hắn tuy viết văn thơ không giỏi lắm, nhưng tài ăn nói rất giỏi, trong lời nói phảng phất có thể thấy được binh lính ở dưới sườn núi dốc đẫm máu liều mạng, tuyết rơi dày đặc, lưỡi dao sắc bén, chiến mã hí dài xuyên qua màn đêm tối.

Nói đến chỗ kích động, Trấn Ninh Hầu vỗ bàn một cái. “Nếu không phải Vạn tuế không muốn đánh tiếp, lão tử khẳng định còn phải mang binh truy kích, đem mấy người Nữ Chân không biết tốt xấu đưa đi gặp Diêm Vương! ”

“Vạn tuế cũng là thông cảm cho các tướng sĩ, lâu ngày ở nơi lạnh lẽo quá mức gian khổ…” Có người vội vàng hòa giải, sợ Hầu gia tâm thẳng miệng nói ra những lời quá mức. Giang Hoài Việt nói: “Nghe Hầu gia nói như vậy, ta ngược lại cảm thấy mình tầm thường vô vi, suốt ngày đều vì chuyện vặt vãnh phiền muộn.”

“Uẩn chi bận rộn đều là chuyện tinh tế, đổi lại là người thô lỗ như ta cũng không làm được.” Trấn Ninh Hầu cười ha ha, lúc này gã sai vặt gõ cửa tiến vào hỏi. “Hầu gia, nhạc kỹ ngài chọn đã đến, có muốn các nàng tiến vào hay không?”

“Vào đi.” Trấn Ninh Hầu vung tay lên, sau đó lại hướng Giang Hoài Việt nói, “Ta rời kinh hơn nửa năm, vừa mới nghe nói gần đây kinh thành giáo phường có thêm một ít cô nương từ phương nam, liền cố ý gọi đến xem một chút, khỏi phải thấy mấy gương mặt cũ, đều đã chán ngấy rồi.”

Một quan viên khác cười nói: “Đây là hạ quan tiến cử Hầu gia ứng cử, xem xem có vừa mắt hay không…” Đang nói chuyện, các cô nương vốn là ở trong phòng riêng đều cúi đầu lui ra ngoài, và sau đó tiếng chuông leng keng phía sau bình phong, hương thơm trôi nổi, oanh oanh yến yến nối đuôi nhau mà vào.

Trong bữa tiệc, các quan viên đều lộ ra ý cười, đánh giá nhiều lần. Chúng giai lệ ôm nhạc cụ tự báo danh hoa, Trấn Ninh Hầu uống một ngụm. “Các vị có bài hát nào thích nghe, cứ việc điểm đến, đúng rồi Uẩn Chi—— bằng không thì do ngươi chọn trước, thế nào?”

Giang Hoài Việt lúc này mới dời ánh mắt, lẳng lặng nhìn rượu trong ly, cười nói: “Hầu gia ngồi ở đây, sao có thể đến phiên ta bắt đầu trước?”

“Khách khí cái gì, ta lại không hiểu âm luật…” Trấn Ninh Hầu liếc mắt nhìn đám nhạc kỹ đang chờ trước bàn, đột nhiên hất cằm lên, hướng thiếu nữ ở phía sau nói. “Ngươi tên là gì? Sao không tiến lên báo danh hiệu? ”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía bên kia, thiếu nữ gần bình phong non nước kia ôm tỳ bà, cúi đầu chậm rãi đi lên trước, hướng chúng quan viên hành lễ vạn phúc.

“Nô tỳ… Tương Tư, Đạm Phấn lâu.”

Chiếc áo cánh màu vàng nhạt kết hợp với váy đuôi phượng viền chỉ vàng, trên mái tóc đen của nàng là đôi bươm bướm kết bằng quả mận dát vàng, hôm nay nàng trang điểm nhẹ nhàng trang nhã, làn da càng trắng như ngọc.