LO LẮNGCỦA CAROL nhanh chóng trở thành sựthật. Vào một ngày tháng Sáu, Siêu báo cho cô biết Jason sẽ về nước làm việc.siêu được một nghiên cứu sinh tiến sĩ tên là Chung Kiện, học cùng khoa, chobiết. Siêu cũng đã hỏi Jason, anh thừa nhận đúng như vậy.

Carolngớ ra, chạy sang phòng bên cạnh tìm Jason, định thuyết phục anh. Anh ra mởcửa, đứng ở cửa nói chuyện với cô, không có ý định để cô vào. Cô vừa lên tiếngkhuyên, anh liền bảo rất bận, hơn nữa không muốn thảo luận với ai chuyện vềnước. Anh nói đùa:

-Ngaynhư bố mẹ anh gọi điện khuyên, anh cũng nói qua loa vài lời rồi cúp máy. Cô khôngphải là bà nội của anh chứ?

Cô bựctức quay về, gọi Sally khuyên giải. Sally nói:

-Chị đãnói rồi, không có tác dụng gì. Bố của Jane mấy hôm trước bị tai biến, nằm liệtgiường. Hai ông bà ấy đều gần bảy mươi cả rồi, không có con cái chăm sóc, cũngrất khổ tâm. Ngày mười chín tháng Sáu này là sinh nhật Jane, mẹ của Jane gọiđiện sang báo Jason biết tin này, cho nên Jason đột ngột quyết định về nước.

Carollại tìm Tịnh Thu, nói:

-AnhJason chịu nghe lời chị, chị khuyên anh ấy đừng về nước. Jane không phải là vợanh ấy, việc gì anh ấy phải về chăm sóc bố mẹ Jane? Anh ấy cứ gửi tiền về nhờngười chăm sóc hai ông bà cũng được chứ sao? Anh ấy ở lại Mỹ có thể kiếm đượcnhiều tiền, gửi tiền về giúp họ là được.

TịnhThu nói:

-Jasoncũng không nói về để bố mẹ chăm sóc Jane, theo chị biết, bố mẹ Jane ở thành phốT, không cùng một nơi. Em bảo cậu ấy nghe lời chị, là vì chị tin quyết định củacậu ấy là có lý, nếu chị khuyên, chắc chắn cậu ấy sẽ không nghe. Các em cũngđừng nên khuyên cậu ấy nữa, cậu ấy là người lớn, biết mình đang làm gì mà.

Carolcảm thấy rất buồn, muốn khóc, đang nghĩ có nên nhờ Ngải Mễ khuyên hay không thìNgải Mễ gọi điện đến, mời cô dự hội nghị “Ba nước bốn bê”, thảo luận việc Jasonvề nước.

Đến nhàNgải Mễ mới biết “ba nước” gồm Ngải Mễ, Phương Hưng, Đường Tiểu Lâm, lại cóthêm Carol thành ra “bốn bên”. Bốn người, theo một ý nghĩa nào đó, đều là đốithủ cạnh tranh, nhưng gặp phải đối tượng cạnh tranh như Jason thì không còn gìđể cạnh tranh nữa, cho nên mọi người không ai thù địch với ai, không ai đánhbại được ai, là tình bạn thì đúng hơn là tình địch, ít ra cũng đã chứng tỏ quanniệm yêu của mọi người giống nhau.

PhươngHưng nói:

-Chúngta phải tìm cách giữ Jason lại. Một con người như anh, với tình hình Trung Quốchiện tại cũng thật khó sống. Anh không biết tạo quan hệ làm ăn, không biết nịnhbợ lãnh đạo, không có sân sau, không có bè cánh, liệu anh có thích ứng với hoàncảnh ấy được không? Tớ nghĩ, anh ấy về nước là tìm con đường chết, chỉ ba hômsau là hối hận, đến lúc ấy không thể nào quay lại nổi.

TiểuLâm suy nghĩ lại nói:

-Giữanh ấy lại thì rất đơn giản, các bạn góp tiền mua cho tớ một ngôi nhà, có nhàrồi mọi chuyện dễ ợt.

Bangười còn lại cùng hỏi:

-Tạisao?

-Chúngta giết anh ấy, chôn sau vườn nhà tớ. Bây giờ nhà tớ không có vườn rau, giếtanh ấy rồi chôn ở đâu?

Mọingười dở khóc dở cười, bảo đang nói chuyện nghiêm túc thì đằng ấy lại đùa. TiểuLâm nói:

-Vậycác bạn bảo có cách nào?

Ngải Mễnói:

-Đangtay giết một anh chàng đẹp trai, đáng tiếc lắm. Phải tận dụng tài năng của anhta, phải tận dụng bằng hết. Chúng ta cứ bắt cóc anh ấy, giam lại, cơm rượu nuôianh. Chúng ta chia nhau mỗi ngày đến giày vò anh, để con người “dịu dàng” bịchúng ta giày vò đến chết, cũng là vì dân diệt hại, mà cũng là giải phóng nỗihận thân xác và trái tim.

Mấyngười đồng thanh kêu lên:

-Đằngấy lại đùa rồi, nói nghiêm túc xem nào.

Ngải Mễphân tích:

-Bố củaJane bị tai biến chỉ là giọt nước làm tràn ly, anh ấy đã chuẩn bị về nước từlâu rồi. Đã có lần tớ hỏi anh ấy có ở lại trường C không, anh ấy nói, cũngkhông biết sẽ đi đâu. Tớ thấy bệnh cũ của anh ấy lại tái phát, tớ bảo anh ấy làkẻ phạm tội trốn chạy.

-Đó làcái sai của các bạn. –Tiểu Lâm nói rõ hơn.-Biết anh ấy là con người như vậyrồi, vậy mà còn kéo đàn kéo lũ yêu anh ấy, chẳng hóa ra đuổi anh ấy à? Xem tớđây, chỉ là sĩ tốt, tìm một thằng, hi sinh bản thân, thành đôi thành cặp. Nếuhai trong số ba bạn cao thượng như tớ thì anh ấy đã lấy vợ từ lâu rồi, con đãbiết đi mua sắm, mua muối. Anh ấy chỉ chờ một nàng yêu anh ấy mới yên tâm sinhcon đẻ cái, nối dõi tông đường.

PhươngHưng nói với giọng không mấy cảm tình:

-Ý kiếnhay đấy, thay đổi bạn trai bao nhiêu lần rồi mà vẫn chưa chịu thôi, cứ vài hômlại đến quấy rối Jason? Đằng ấy còn tệ hơn tớ, còn tớ thử một lần rồi thôi,đằng ấy thử không biết bao nhiêu lần.

TiểuLâm càng già mồm:

-Tớkhông tóm được Jonny Depp, nên phải tóm Jason để thay thế. Tớ không nói sẽ lấyanh ấy, anh ấy quá cứng rắn. Bao nhiêu tuổi rồi? Chỉ mới thân thiết với nhaumột tí đã đưa tình yêu hôn nhân ra để nói. Tớ không tin không diệt nổi anh ấy.

Ngải Mễkhông cãi lại, nói dứt khoát:

-Thếnày nhé, chúng ta đánh trống bãi chầu, để một mình Carol yêu anh ấy thôi. TiểuLâm thì có bạn trai, tớ với Phương Hưng tìm cơ hội bảo với anh ấy đã có bạntrai, thế là anh ấy biết ba chúng ta đều chào thua. Bây giờ xem Carol thế nào,chỉ còn một mình đằng ấy, nếu không giữ nổi thì đấy là chuyện của đằng ấy.

Carolcuống lên:

-Cácbạn có thể nói thế được à? Tớ... –Tận sâu đáy lòng Carol rất muốn giữ Jasonlại, nhưng cô không biết mình có làm được việc ấy không.

Hômsau, Carol nằm trên giường, nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ ra nhiều cách nhưng xem rakhông có tác dụng. Không biết kiếm cớ nào để sang thăm anh hoặc mời anh rangoài, mọi cách anh đều từ chối. Thậm chí Carol muốn chụp vài tấm ảnh khỏa thâncủa mình, gửi cho anh qua email. Nhưng rồi cô nhanh chóng xóa đi ý định ấy,không tác dụng, nhiều lắm anh chỉ tự “giải quyết”.

Cô nằmtrên giường nghĩ ngợi lung tung, quên cả ăn cơm trưa, cho đến khi bụng đói cồncào, mới nhớ ra nếu không ăn chút gì sẽ bị dị ứng. Nghĩ đến dị ứng da, cô nảyra sáng kiến, dứt khoát không ăn, để đói, thật đói, đến lúc ấy sẽ nhờ Jason đưađi bệnh viện. Mình vờ ngất xỉu, anh ấy ôm mình, một khi đưa được anh vào vòngdịu dàng, liệu anh có dám bỏ về nước không? Nói làm là làm. Nhưng nhịn đến bagiờ chiều, trên người vẫn không phát ban, bụng cũng chưa đến nỗi nóng như lửađốt. Cô nghĩ, đúng là trò ma mãnh. Bình thường hơi đói một chút thì toàn thânphát ban, thượng thổ hạ tả, có lúc lười cũng sưng lên. Tục ngữ có câu, nuôiquân ba năm, dụng quân một giờ, mình nuôi chứng bệnh này bao nhiêu năm, bây giờcần dùng thì không thấy nó đến.

Carolkhông thể chờ đợi, sợ chờ nữa Sally về, làm cho cô một gói mì ăn liền, vậy làkế hoạch đổ bể. Cô gọi điện cho Jason, thều thào:

-AnhJason, em...phát...phát ban...nặng...lắm, anh...

Ngheanh nói “anh sang ngay”, cô vội dậy để cửa khép hờ, lại tìm ví tiền, thẻ khámbệnh để bên cạnh, suy nghĩ, rồi cởi mấy cúc áo, làm như khó thở phải cởi ra,để hai cái bảo bối phập phồng, nửa kín nửa hở, trong lòng có điều muốn nói màkhông nói nên lời. Cô nằm lên giường, nhắm mắt, chờ Jason “phát hiện” cô đangbất tỉnh nhân sự. Cô tự nhủ, đừng gọi xe cấp cứu, dùng xe của anh chở đi, tốtnhất để anh trông thấy hai cái bảo bối xinh xắn sẽ nổi máu hoang dã, nhân lúcngười đang nguy cấp, không phải đưa đi bệnh viện nữa...

Cô nghethấy tiếng gõ cửa, biết Jason đến, cô vẫn nằm bất động, nếu dậy được, liệu cócòn được anh ôm nữa không? Cô biết mình không nặng cân, nhưng bế xuống lầu cũngvất vả, nếu anh bế quá vất vả, cô sẽ giãy giụa, lảo đảo đi xuống một mình.

Jasongõ cửa lần thứ hai, không có tiếng trả lời, biết rằng tình hình nguy cấp, khôngcòn làm ra vẻ quân tử, anh đẩy cửa chạy vào trong phòng Carol, hỏi:

-Carol,cô sao thế?

Carolchỉ vào cổ họng, giọng khò khè:

-Dị...ứng,rất...đau...- Rồi cô nhắm mắt, tỏ ra yếu lắm.

Cô cảmthấy Jason ôm cô đi ra ngoài, cô không dám mở mắt, mặc anh đưa xuống dưới nhà.Lần đầu tiên cô nằm trong vòng tay anh, vừa kích động, vừa hồi hộp. Cô thấy anhthở hổn hển, có thể mình quá nặng, cũng có thể anh quá vội vã. Cô nghĩ, anh coitrọng sinh mệnh của mình, thương mình, cảm rất xúc động. Lại nghĩ, chỉ có bằngcách này mới lừa dối để được tiếp xúc với anh trong chốc lát, lại thương cảm,bất giác nước mắt trào ra, không thể ngăn nổi.

-Carol,đừng sợ, không việc gì đâu. –Cô nghe anh thở gấp nói. –Anh đưa cô đi bệnh viện.

Cô nghethấy anh dịu dàng an ủi, nước mắt lại trào ra, càng nhiều. Nếu mỗi giọt nướcmắt là một hạt trân châu thì cô phát tài rồi. Cô cảm thấy anh đưa đến bên ô tô,đặt vào trong xe, điều chỉnh ghế ngồi, thắt dây an toàn cho cô, tiện tay càilại mấy cái cúc áo. Cô cảm thấy vui, anh đã cài lại cúc áo cho cô, chứng tỏ anhchú ý đến chỗ ấy. Lúc này chỉ vì cứu người, không cần thiết vội vã, làm tìnhxong rồi đưa đi bệnh viện vẫn còn kịp.

Vì làbuổi chiều,đường đông, anh không dám cho xe chạy nhanh. Carol mong chờ anh đithật chậm, đi suốt cuộc đời không đến được bệnh viện cũng không vấn đề gì. Nếubệnh viện không hỏi nguyên nhân, cứ thế cắt cổ họng cô cho dễ thở thì nguy to.Nếu bác sĩ phát hiện cô giả vờ, nói với Jason thì cũng nguy to, từ đây về sauanh sẽ nghĩ cô là kẻ dối trá. Cô hối hận vì đã nói dối, nhưng lúc này cải chínhkhông còn kịp nữa rồi. Rất may, không ai có thể nói rõ nguyên nhân của chứng dịứng, trước kia cũng đã có lần cô bị dị ứng “đến hối hả, đi vội vã”. Cólần phát ban đầy người, đầymặt, đến bệnh viện thì hết, bác sĩ không kịp thấy.

Rấtmay, bệnh viện không để lộ chuyện, loanh quanh hơn một tiếng đồng hồ không chẩnđoán ra bệnh gì. Có thể bác sĩ là người thấy nhiều hiểu rộng, đã từng biếtchứng dị ứng có thể biến mất trong chốc lát, không biết các bác sĩ khác nói gìvới “ người chồng” này của cô, nhưng xem ra Jason không nghi ngờ gì, phấn khởithấy cô bình yên vô sự. Anh hỏi cô có muốn đi ăn gì không, cô bảo muốn đi ănMcDonald’s. Anh đưa cô đi ăn McDonald’s, lại mua thêm các thức ăn khác, haingười chạy xe về. Bây giờ thì không thể bảo anh bế lên lầu được, nhưng cô vẫnlàm ra vẻ yếu ớt, muốn được anh dìu lên.

Về đếnphòng, anh đỡ cô nằm lên giường, để mấy gối bánh lên mặt bàn trên đầu giường,nói:

-Lúcnào đói, nếu chưa kịp nấu cơm thì ăn tạm mấy cái bánh này, đừng để quá đói. Congái các cô vẫn thích ăn vặt. Đừng sợ béo, sức khỏe là quan trọng. Cô nghỉ nhé,anh về.

Cô sốtruột, thế là không làm được gì. Hai chữ quyến rũ chưa viết xong thì anh đã bỏvề. Trong lúc vội vã, cô nói không chút đắn đo:

-Anhđừng về, em có chuyện muốn nói với anh.

Anhđứng bên giường, chờ cô nói. Cô chỉ vào cái ghế:

-Anhngồi xuống, chuyện không phải chỉ một vài câu.

Anhcười:

-Thếnào? Định thuyết giảng à? Trong người đã thấy khỏe chưa? –Nói xong, anh kéo ghếđến ngồi bên giường, làm ra vẻ sẵn sàng lắng nghe.

Lúc nàycô mới nhớ ra mình không có chuyện gì để nói, hoặc những điều muốn nói lạikhông nói nên lời. Cô biết, nếu không nói, anh ngồi xuống sẽ cáo từ ra về. Đànhcố gắng:

-Em dịứng không đến nỗi nặng như thế đâu. –Thấy anh cười, không nói gì, cô dứt khoátnói ra. –Hơn nữa em cũng cố tình không ăn cơm, muốn để đói đến độ dị ứng.

-Anhbiết.

Cô ngồibật dây, mở to mắt nhìn anh:

-Anhbiết mà còn đưa em đi bệnh viện?

Anhnhìn Carol, một lúc sau mới nói:

-Cô dịứng là sự thật, tất nhiên phải đưa đibệnh viện, hơn nữa cô đói lâu rồi, đói đến khó chịu, không phải thế hay sao?

Carolchỉ còn biết ngơ ngác nhìn anh, không biết phải nói gì. Nếu lúc này anh đến ôm,nhất định cô sẽ đấm vào ngực anh, mắng anh là đồ đểu, biết tại sao không nói,để em phải làm trò hề?

Nhưnganh ngồi yên, chỉ nhẹ nhàng nói:

-Carol,cô không nên như thế, anh không đáng được cô làm như thế.

Tiếnggọi Carol của anh làm trái tim cô run rẩy, sững sờ hỏi:

-Tạisao?

-Anh …như Ngải Mễ nói đấy, đã làm hỏng việc, bảo rằng tính cách bị biến dạng cũngkhông có gì quá đáng…Bây giờ anh không còn sẵn sàng. Bản thân anh cũng khôngbiết mình muốn gì,anh muốn có thời gian. –Anh giải thích. –Không pahria nh bảocô chờ đợi, ý cua rnah là…thật sự anh cũng không biết ý mình thế nào.

-Cóphải anh sợ Ngải Mễ và các bạn kia không? –Carol bức xúc, hỏi anh. –Các bạn ấyđã rút lui, đúng thế, các bạn ấy bảo đã thôi anh rồi, bây giờ em là người duynhất yêu anh, cho nên anh đừng lo lắng này nọ làm gì.

Anhnhìn Carol như nhìn một dứa trẻ, cười nói:

-Côđúng là trẻ con. Anh nói với cô rồi, anh đã có bạn gái, hơn nữa anh phải vềnước. Một thời gian sau cô sẽ quên chuyện này. Hãy nghỉ ngơi, ngày mai anh còncó bài ở C, cần phải chuẩn bị.-Nói xong, anh đứng dậy.

Vào lúcanh quay đi, Carol như người bị xô đẩy, từ giường đứng bật dậy, đuổi theo, ômngang người anh từ phía sau, áp chặt người mình vào lưng anh. Cô cảm thấy toànthân như bị chấn động, người đờ đẫn. Một lúc sau anh gỡ tay cô, vừa gỡ tay vừanhẹ nhàng nói:

-Carol,buông tay ra, anh làm đau tay em mất.

Mườingón tay cô đan chặt, ôm ngang người anh, ôm thật chặt, nghĩ bụng, anh có làmgãy tay em cũng không buông. Anh không gỡ nổi, không cố gắng nữa, đứng lặngyên. Người anh khẽ run lên, nhịp thở không bình thường. Cô nghĩ, chắc chắn đãcó tác dụng. Cô rút ngón tay ra, chậm rãi thăm dò …

Cô quênmất hai tay đã buông thõng, cho nên anh nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay cô, đưacô ngồi lên ghế, nói:

-Carol,đừng thế, có lần cô nói với anh, mẹ đã từng nói, những lúc ấy đàn ông sẽ làmnhững chuyện lúc tỉnh táo không làm hoặc không dám làm, nhưng chờ đến khi tỉnhtáo…

Carolbực tức hét lên:

-Anhcòn nhớ lời của mẹ em cơ à? Anh không nhớ mẹ em nói không một người đàn ông nàongồi với người con gái mà không “làm”, trừ khi trong lòng anh ta có căm giận,khinh thường người con gái ấy. Anh căm giận, anh xem khinh em à? Anh cút đi!

Anhgiải thích:

-Carol,đừng suy luận như vậy, ngồi với nhau “làm” có thể là căm giận và xem khinh,nhưng ngồi với nhau “không làm” chỉ là tôn trọng, yêu… thương cô. “Làm” và“không làm” là hoàn toàn có thể…

Cô nóivới giọng điệu buồn đau mà ngay cả bản thân cũng không chịu đựng nổi:

-AnhJason, em chỉ muốn anh cho em một đứa con, thật đó, em sẽ không bám theo anhnữa…

-Tạisao lại như thế? Cô chỉ cần nghĩ lại bao nhiêu năm nay cô căm giận người cha,cô sẽ không…

Caroltuyệt vọng kêu lên:

-Cútđi! Cút đi!

Anh thởdài:

-Anhvề, cô nghỉ nhé.

Carolnằm vật xuống giường, muốn khóc, nhưng không có nước mắt, muốn kêu gào, nhưngkhông thành tiếng. Đầu óc rối loạn, tưởng như có tiếng người đang kêu gào. Côbịt tai, vẫn còn nghe thấy những âm thanh đó. Cô bắt đầu gào khóc to, định làmầm ĩ để áp đảo những âm thanh kia.

Cótiếng điện thoại, cô biết điện thoại của Jason gọi. Nếu anh nói với cô: “Vừarồi anh không đúng, anh sang đây.” Cô sẽ chạy sang ngay, không nói gì, chỉ đểanh làm tình chết đi cung được, chết ngay trong lần này. Nhưng khi cầm máy lên,cô nghe thấy tiếng anh hỏi, tỏ ra rất quan tâm:

-Có saokhông?

Cô đặtngay máy xuống.

Cô vàobếp, tìm cái ghế, đứng lên đấy, mở tủ trên cái máy hút khói, lấy bộ dao trongđó ra, rút con dao nhỏ không biết công dụng…