"Thẩm lang, bây giờ chúng ta phải làm sao?" Vĩnh Ninh công chúa hỏi.

Đến lúc này, không có ai từ phía Thành vương và Lưu Thái phi đến giúp đỡ cô, ngay cả chỉ để nói vài lời, an ủi cô, bảo cô chờ một chút cũng không có. Chỉ cần một câu thôi cũng đủ làm Vĩnh Ninh công chúa yên lòng. Nhưng không, từ đầu đến cuối, sau khi Tam ti hội thẩm kết thúc, cô chưa gặp được ai thuộc phe mình. Dù cô có đề cập đến thân phận của Thành Vương và Lưu Thái phi, những người này cũng không thèm để ý đến cô, nhìn cô như thể đang nhìn một kẻ đã định phải chết.

Vĩnh Ninh công chúa cuối cùng cũng cảm nhận được sự sợ hãi, cảm nhận được sự bất định về tương lai. Suốt đời này, cô chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ rơi vào hoàn cảnh vô vọng như thế trong ngục tù. Cô đã dựng nhà ngục riêng trong phủ công chúa, dùng đủ cách quái đản để tra tấn những người đó, nghe họ kêu la thảm thiết, nhìn họ không thể sống cũng không thể chết, càng họ sợ hãi, cô càng đắc ý, tận hưởng cảm giác điều khiển sinh tử.

Nhưng giờ đây, người làm dao người làm thớt, cô lại trở thành tù nhân, chờ người khác quyết định sinh tử của mình, thật là chuyện nực cười, khiến cô nghĩ rằng tất cả như một giấc mơ.

Không có Thành vương, không có Lưu Thái phi, cũng không có thân phận công chúa, cô chỉ có thể nắm lấy cọng rơm cứu mạng duy nhất, Thẩm Ngọc Dung. Cô đẩy Thẩm Ngọc Dung qua song sắt: "Thẩm lang, chàng nói đi chứ!"

Thẩm Ngọc Dung quay đầu lại, nhìn cô ta bằng ánh mắt lãnh đạm, không biết tại sao, đôi mắt như tro tàn, không chút gợn sóng của hắn đột nhiên khiến Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy sợ hãi, cô vô thức buông tay ra khỏi tay áo của Thẩm Ngọc Dung.

"Không có cách nào." Thẩm Ngọc Dung nói: "Ta không có cách nào."

Vĩnh Ninh công chúa ngẩn người một lúc, như thể mới phản ứng lại được Thẩm Ngọc Dung đang nói gì, cô hét lên: "Làm sao mà không có cách nào? Chuyện đã đến mức này, sao chàng có thể nói không có cách nào? Chàng đang lừa ta đúng không, đúng không? Chàng còn cách mà, chúng ta sẽ không chết, đúng không Thẩm lang?!"

Biểu cảm khẩn thiết, cầu xin, sợ hãi và điên cuồng của cô ta rơi vào mắt Thẩm Ngọc Dung, không biết tại sao, trong lòng Thẩm Ngọc Dung lại thoáng qua một chút khoái chí.

Như thể cố ý đánh gục cô ta, Thẩm Ngọc Dung lại nói: "Ta không lừa nàng, thật sự không có cách nào, chấp nhận đi, Vĩnh Ninh, đây là báo ứng."

......

Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung đã bị giam vào đại ngục hình bộ, tử tù thì không được phép có người đến thăm.

Tại Phương Phi Uyển, Khương Lê ngồi trước bàn, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời bắt đầu mưa nhỏ, cuối tháng hai đầu tháng ba, mưa ở Yên Kinh bắt đầu nhiều hơn. Những giọt mưa tí tách rơi trên bệ cửa sổ, vài giọt mưa li ti chạm vào người, lạnh buốt nhưng mềm mại. Mặt đất khô cằn suốt mùa đông cũng dần ẩm ướt trở lại, đã mọc lên màu xanh tươi mới.

Trong cung không có thêm tin tức gì, nghĩ rằng Lưu Thái phi và Thành vương cũng đã kiệt sức. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung không thể tránh khỏi kiếp nạn này. Những việc mà nàng ban đầu muốn làm dường như đã hoàn thành. Thanh minh cho mình khỏi tai danh không đâu, tìm ra hung thủ đã giết hại Tiết Chiêu, phơi bày tội ác của hung thủ ra trước thiên hạ, báo thù cho cả nhà họ Tiết. Những việc này, nàng đều đã làm được, thậm chí còn cứu được tính mạng của cha. Nhưng khi tất cả đã hoàn thành, nàng lại không có cảm giác nhẹ nhõm như mong đợi. Ngược lại cảm thấy bi thương.

Nàng không biết cuộc sống của mình sẽ tồn tại được bao lâu nữa, cùng cha đối diện nhau mà không nhận ra. Những gì đã xảy ra trong quá khứ không thể vãn hồi, trên đời cũng không còn người tên Tiết Phương Phi. Cả đời này, nàng cũng không muốn kết hôn sinh con nữa, những ước mơ thời trẻ, đi khắp danh lam thắng cảnh, giờ đây là con gái của Thủ phụ cũng không thể thực hiện. Sống mà không phải theo ý mình muốn, dường như thật vô nghĩa.

"Tiểu thư" Đồng Nhi bước ta đóng cửa sổ, nói: "Người đã nghĩ ra sẽ mang gì đến Quốc công phủ chưa?"

Trước đó Khương Lê đến Quốc công phủ gặp Cơ Hành , yêu cầu Cơ Hành cứu Khương Ấu Dao khỏi nhà ngục riêng của Vĩnh Ninh công chúa. Dù cuối cùng mọi chuyện không như mong muốn, nhưng cũng đã làm được. Khương Lê suy nghĩ mãi, không biết mình còn gì có thể tặng Cơ Hành để cảm ơn. Vàng bạc châu báu người đó không thiếu, mỹ nhân tuyệt sắc ở đây nàng cũng không có.

Đi suốt một chặng đường dài, lòng nàng vốn đối địch, cảnh giác, nghi ngờ Cơ Hành , không biết từ lúc nào đã tan biến. Thay vào đó là niềm tin tưởng, thậm chí có thể là một chút dựa dẫm mà nàng chưa nhận ra.

"Để ta nghĩ thêm." Khương Lê nói: "Ta sẽ đến Dao Quang Trúc, có điều muốn nói với cha."

Khương Nguyên Bách từ sau khi Tam ti hội thẩm bộ kết thúc, đã không lên triều nữa, hàng ngày ở trong phủ với Khương Ấu Dao. Ông cũng rất ân hận, luôn cảm thấy nếu mình không lạnh nhạt với Khương Ấu Dao từ đầu, thì cô cũng không bỏ nhà đi mà gặp phải chuyện này. Giờ người đã điên, Khương Nguyên Bách thường ở bên cạnh cô, như thể đang bù đắp điều gì đó.

Khi đến Dao Quang Trúc, quả nhiên Khương Lê thấy Khương Nguyên Bách ở trong sân.

Khương Nguyên Bách ngồi ở mép sân, thất thần nhìn Khương Ấu Dao. Khương Ấu Dao ngồi trên ghế mềm, được các nha hoàn chăm sóc cười ngây ngốc nhìn trời. Mắt cô bị khoét một bên, được băng bó dày cộm, chỉ còn một mắt kia, ánh nhìn cũng ngây dại, hỗn loạn, không biết ngày tháng, cũng không nhận ra mọi người.

Khương Lê dừng bước bên mép sân, nói: "Phụ thân."

Khương Nguyên Bách nghe tiếng nhìn lại, thấy là Khương Lê, nói: "A Lê, con đến rồi sao?"

"Con đến thăm Tam muội, cũng đến thăm phụ thân." Khương Lê nói, bước lên phía trước. Khương Ấu Dao không hề nhận ra sự xuất hiện của Khương Lê, cô chìm đắm trong thế giới của mình, không ai có thể quấy rầy, không còn dáng vẻ kiêu ngạo, tùy tiện như trước.

Khương Nguyên Bách thở dài một hơi, nhà họ Khương những năm này, thuận buồm xuôi gió quen rồi, nhưng chỉ trong một năm ngắn ngủi, đã trở nên tan tác. Quý Thục Nhiên đã chết, hai cô con gái còn lại, Khương Lê trở nên xa lạ, khách sáo, Khương Ấu Dao thì điên loạn. Ông bỗng cảm thấy vô cùng bất lực, ngay cả con đường làm quan bây giờ cũng trở nên mờ mịt.

Khương Lê nhẹ giọng nói: "Có một chuyện, con muốn nhờ phụ thân giúp đỡ."

"Chuyện gì?" Khương Nguyên Bách hỏi.

"Trong đại ngục của hình bộ, tử tù không được phép thăm viếng." Khương Lê nói: "Con muốn gặp Vĩnh Ninh công chúa, mong phụ thân có thể nói với người trong hình bộ, cho phép phá lệ."

Nghe vậy, Khương Nguyên Bách nhíu mày, hỏi: "Con đến đại ngục gặp Vĩnh Ninh công chúa làm gì?"

"Có một số câu hỏi cần Vĩnh Ninh công chúa giải đáp, coi như là vì Tiết huyện thừa mà hỏi." Khương Lê nói: "Con không cần vào trong, chỉ cần nhìn cô ta qua song sắt thôi. Phụ thân có thể đồng ý không? Nếu không thể, con sẽ nghĩ cách khác."

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng lại nói "Nếu không thể, con sẽ nghĩ cách khác" chứ không phải "Nếu không thể thì thôi".

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, đứa con gái này sự kiên định trong lòng khiến ông cũng cảm thấy ngạc nhiên và hiếm thấy, hơn nữa nàng rất có chủ kiến, đối với ông, người cha này, cũng không hoàn toàn thành thật.

Nàng giữ cho mình những bí mật, nhưng sẽ không nói với ông. Khương Nguyên Bách cảm thấy rất bất lực, nhưng ông không thể yêu cầu Khương Lê làm gì, khi Khương Lê còn nhỏ, vì sự hiểu lầm của ông mà đứa con gái này phải chịu khổ, xa cách ông, vì sự lơ là của ông, mẹ ruột của Khương Lê cũng bị hại chết. Dù là ai cũng sẽ không đối với ông như trước đây nữa, là ông tự tay đẩy Khương Lê ra khỏi cuộc sống của mình, giờ đây phải tự mình nuốt quả đắng này.

Vì vậy, ông chỉ có thể nói: "Được, ta sẽ nói, con cứ đi đi."

Với thân phận của Khương Nguyên Bách, nói một tiếng với người trong hình bộ để con gái mình đi gặp một tử tù không phải là việc khó. Nhất là ai cũng biết Vĩnh Ninh công chúa đã hại chết Tam tiểu thư nhà họ Khương, Khương Lê cũng không thể làm gì khi thăm.

Khương Lê mỉm cười: "Cảm ơn phụ thân." Lại nhìn Khương Ấu Dao, "Phụ thân phải chăm sóc Tam muội, con sẽ không làm phiền nữa." Rồi quay người rời đi.

Khương Nguyên Bách nhìn bóng lưng rời đi của Khương Lê, cười khổ một tiếng, nào phải cố ý đến thăm ông hay Khương Ấu Dao, rõ ràng là đến để nói chuyện này thôi. Đứa con gái này... thật giống người nhà họ Diệp, giao dịch là giao dịch, ân oán rõ ràng.

Nhưng thông minh một chút cũng tốt, không bị người khác lừa gạt, Khương Nguyên Bách thở dài.

......

Chiều ta hôm đó, khi người của Khương Nguyên Bách đến nói rằng đã sắp xếp xong với người của hình bộ và Khương Lê có thể đến thăm tù bất cứ lúc nào, Khương Lê quyết định ra ngoài.

Bạch Tuyết nhìn ra ngoài và nói: "Tiểu thư, bên ngoài vẫn đang mưa, hay là thôi đi?"

"Ngày mai là ngày xử trảm rồi," Khương Lê nói: "Hôm nay không đi, ngày mai sẽ không còn cơ hội nữa."

Nàng nói một cách kiên quyết như vậy nên hai nha hoàn cũng không ngăn cản nữa. Nhưng trong lòng họ đều thắc mắc, tại sao tiểu thư lại muốn đến ngục để gặp Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa? Mặc dù Vĩnh Ninh công chúa đã hại Khương Ấu Dao, nhưng Khương Lê và Khương Ấu Dao không thân thiết lắm, không đáng để Khương Lê ra mặt vì Khương Ấu Dao. Còn về Tiết Phương Phi và Tiết Chiêu, Khương Lê thậm chí không quen biết họ, càng không có lý do để tìm Vĩnh Ninh công chúa.

Nhưng lời của chủ nhân chắc chắn có lý do riêng, Đồng Nhi nghĩ vậy, rồi đột nhiên thấy Khương Lê tự mình chải đầu, ngạc nhiên nói: "Tiểu thư sao tự mình chải đầu? Để nô tỳ làm cho."

"Không cần đâu." Khương Lê đã cài xong chiếc trâm cuối cùng và nói: "Ta đã chải xong rồi."

Nàng đứng lên, Đồng Nhi và Bạch Tuyết không khỏi kinh ngạc.

Khương Lê thường thích mặc áo xanh lục, trang phục cũng đơn giản, chủ yếu là màu nhạt, trang điểm lại càng không dùng phấn son. Nhưng hôm nay, Khương Lê dường như đã biến thành một người khác. Nàng kẻ mày, nhẹ nhàng thoa một lớp phấn, khiến làn da càng thêm mịn màng, son môi cũng là màu đỏ nhạt. Đôi mắt nàng vẫn trong sáng như nước, nhưng lại thêm phần khó hiểu. Nàng mặc áo lụa trắng, váy dài màu đỏ sẫm, búi tóc cao, cài trâm mã não, hai bên tai đeo đôi bông tai ngọc đỏ nhỏ, làm nàng thêm phần rực rỡ và lạ lẫm.

Rõ ràng vẫn là những nét quen thuộc, nhưng như thể chỉ trong một đêm đã có sự thay đổi hoàn hảo, trở thành một thiếu nữ tuyệt sắc, đứng đó, ngay cả mưa đêm cũng trở thành nền phụ, khiến người ta không thể rời mắt.

Đồng Nhi thốt lên: "Nô tỳ suýt không nhận ra tiểu thư."

Dù Khương Lê luôn thể hiện sự khác biệt so với trước, nhưng thời gian trôi qua Đồng Nhi cũng đã quen. Nhưng hôm nay, cảm giác đó đặc biệt mạnh mẽ, như thể người trước mắt không phải là Khương nhị tiểu thư, mà là một mỹ nhân khác mà nhà họ Khương chưa từng có.

"Đi thôi." Khương Lê mỉm cười: "Đừng để quá muộn." Nàng đẩy cửa bước ra ngoài.

Mưa vẫn chưa tạnh, Khương Lê đi rất chậm, tránh để bùn bắn lên làm bẩn vạt váy. Trước đây, khi là Tiết Phương Phi, nàng thích trang điểm như thế này, nữ nhân vì người mình yêu mà làm đẹp, nàng sẵn lòng làm đẹp vì Thẩm Ngọc Dung, thấy ánh mắt tán thưởng của hắn. Nhưng đêm nay, nàng lại trang điểm như xưa, không phải để làm hài lòng người khác, mà chỉ để nhắc nhở họ.

Tiết Phương Phi có thể sống tốt, bằng một cách khác, không như những gì họ nghĩ. Vĩnh Ninh công chúa trước khi giết nàng đã khuyên nàng kiếp sau đầu thai làm con nhà giàu, đêm nay nàng muốn nói cho Vĩnh Ninh công chúa biết, mong ước đã thành hiện thực, nhưng không biết giờ Vĩnh Ninh công chúa sẽ có biểu cảm như thế nào?

Những ân oán kiếp trước, cũng nên có một kết thúc.