Trên đường về, nghĩ đến những lời Cơ Hành đã nói, Khương Lê không nhịn được mà cười.

Có lẽ vì nụ cười của nàng quá rõ ràng, khiến Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau không hiểu. Đồng Nhi hỏi: "Tiểu thư đã nói gì với Quốc Công gia mà vui như vậy?"

"Chỉ là nói chuyện phiếm thôi." Khương Lê đáp.

Nàng thực sự không ngờ trong mắt Cơ Hành, Tiết Phương Phi của quá khứ lại được đánh giá là một "mỹ nhân". Điều này khiến nàng có chút bất ngờ, bởi vì Cơ Hành là người đẹp nhất Bắc Yên, nàng từng nghĩ Cơ Hành hoàn toàn không để mắt đến Tiết Phương Phi của năm đó. Nàng luôn cho rằng vẻ bề ngoài không có tác dụng gì, nay vẻ bề ngoài của quá khứ lại được Cơ Hành khen là mỹ nhân, khiến nàng cảm thấy buồn cười.

Tiết Phương Phi năm đó, có lẽ là đẹp. Nhưng Khương nhị tiểu thư hiện tại, cùng lắm chỉ được gọi là tiểu mỹ nhân, nói đến tuyệt sắc khuynh thành thì còn xa lắm. Nghĩ đến việc Cơ Hành đối diện với nàng hiện tại, sẽ không bao giờ thốt lên một từ "mỹ nhân" nữa.

Nhưng tối nay đến Quốc Công phủ, dù sao cũng làm nàng yên tâm hơn một chút. Nàng dần nhận ra, mỗi khi phải đưa ra quyết định quan trọng, dường như chỉ cần đến Quốc Công phủ một lần, dù chỉ nói những chuyện không liên quan với Cơ Hành, cũng cảm thấy lòng tự tin tăng lên một chút. Trước đây Khương Lê chỉ nghe nói "dựa lưng vào cây đại thụ dễ hưởng bóng mát", nhưng nàng chưa bao giờ biết đó là cảm giác như thế nào, bây giờ thì hoàn toàn hiểu rõ.

Không ngạc nhiên khi có nhiều người trên thế gian này, bất chấp thủ đoạn để tìm cho mình một "cây đại thụ".

Nhưng dù có đại thụ, những việc còn lại vẫn phải do mình làm. Xe ngựa chầm chậm đi trên đường về phủ Khương, Khương Lê thảnh thơi suy nghĩ, nay Vĩnh Ninh công chúa bị giáng xuống làm dân thường, chắc chắn không chịu nổi lâu sẽ tìm đến Thẩm Ngọc Dung. Vĩnh Ninh công chúa vì Thẩm Ngọc Dung mà chịu ấm ức lớn như vậy, trước kia vì gả vào nhà họ Lý để che giấu cái thai trong bụng mà phải chịu đựng nỗi nhớ nhung. Bây giờ cả thiên hạ đều biết rồi, cô ta cũng không cần giấu giếm nữa. Thậm chí không còn danh phận công chúa, đối với Vĩnh Ninh mà nói lại càng tự do hơn nhiều.

Nhưng rất nhanh thôi, Vĩnh Ninh công chúa sẽ nhận ra sự tàn khốc của thực tế.

Năm đó ở nhà họ Thẩm, Tiết Phương Phi phải trả giá bằng cả mạng sống mới nhìn thấu được sự tinh ranh và lạnh lùng trong xương tủy của người nhà họ Thẩm. Những điều nhân nghĩa đạo đức đều là giả dối. Không còn thân phận công chúa, vị cành vàng lá ngọc này khi đến nhà họ Thẩm lần này, e là sẽ không nhận được sự đối đãi như trước. Thậm chí người nhà họ Thẩm sẽ đổ lỗi cho cô ta vì những gì đã xảy ra với Thẩm Ngọc Dung.

Vĩnh Ninh công chúa sẽ chịu khổ.

Nụ cười của nàng càng thêm nhẹ nhõm, nhìn vào tay mình, chầm chậm nắm chặt lại.

Nhanh thôi, ngày mà nàng mong chờ sẽ tới, sắp tới rồi.

.........

Đúng như Khương Lê dự đoán, Vĩnh Ninh công chúa sau một thời gian ở lại khách điếm, cuối cùng cũng đến Thẩm gia.

Trên đầu cô ta đội một chiếc nón rộng vành. Ban đầu Vĩnh Ninh công chúa nghĩ rằng, dù người dân thành Yên Kinh biết chuyện của cô ta, cũng sẽ không dám chỉ trỏ trước mặt cô ta. Nhưng rất nhanh Vĩnh Ninh công chúa nhận ra mình đã sai, dù cô ta đi đến đâu, ánh mắt sau lưng vẫn luôn theo sát. Cô ta có thể rõ ràng cảm nhận được tiếng xì xào và cười nhạo trong đám đông, điều này khiến cô ta rất không vui. Nhưng khi cô ta theo thói quen muốn ra lệnh cho thị vệ bên cạnh bắt những người nói xấu đó, lại phát hiện bên cạnh mình ngoài một nha hoàn, chẳng có ai cả.

Danh tiếng xấu như vết sẹo in trên mặt cô ta, dù cô ta đi đến đâu, cũng phải chịu ánh mắt cười nhạo của đám đông. Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy vô cùng khó chịu, cô ta đột nhiên hiểu ra vì sao năm đó khi tin Tiết Phương Phi tư thông với người khác truyền ra, từ đó về sau Tiết Phương Phi không ra khỏi cửa, chỉ ở trong nhà họ Thẩm. Điều này chắc chắn có lý do Thẩm Ngọc Dung cố tình cấm cửa, nhưng chắc rằng dù Thẩm Ngọc Dung có cho phép Tiết Phương Phi tự do ra ngoài, Tiết Phương Phi cũng không dám.

Chắc là sẽ bị nước bọt của người dân thành Yên Kinh dìm chết.

Đám dân đen này, Vĩnh Ninh công chúa căm ghét nghĩ. Cô ta không thể nhớ từng khuôn mặt trong đám đông, vì vậy không thể khi về khách điếm bảo Lưu Thái phi bắt hết những người này. Đám dân đen này như biết tin cô ta bị giáng làm thường dân, nên mới không sợ hãi, những người mà trước đây thậm chí không dám nhìn vào gấu váy của cô ta, bây giờ lại có thể chỉ trỏ, bàn tán không kiêng nể.

Khi cô ta gần như không thể chịu nổi, gần như không có dũng khí ra khỏi cửa khách điếm, nha hoàn mang đến một chiếc nón rộng vành. Vĩnh Ninh công chúa như bắt được bảo bối, đội chiếc nón lên đầu, vội vàng ra khỏi cửa, gần như là vội vã chạy đi. Tiểu hầu theo sau cô ta, họ có thể nghe thấy tiếng cười đùa không thiện chí từ phía sau.

Vĩnh Ninh công chúa căm hận đến mức suýt cắn nát môi.

Thành Vương để lại tiền, nha hoàn thuê một chiếc xe ngựa, Vĩnh Ninh công chúa và nha hoàn ngồi xe ngựa đến nhà họ Thẩm.

Nhà họ Thẩm vẫn như trước đây, chỉ là bảng hiệu "Trạng Nguyên Cập Đệ" trên cổng, không biết có phải vì gần đây nhà họ Thẩm gặp biến cố lớn, ngay cả người hầu cũng không có tâm trí quét dọn, bảng hiệu vàng rực đã phủ một lớp bụi. Trông có cảm giác tiêu điều, khi xe ngựa của Vĩnh Ninh công chúa dừng trước cửa nhà họ Thẩm, người dân đi ngang qua đều nhìn về phía này. Có lẽ gần đây nhà họ Thẩm cũng trở thành đề tài bàn tán của mọi người, lúc này có người đến thăm, tất nhiên sẽ khiến họ tò mò.

Vĩnh Ninh công chúa vội vàng xuống xe ngựa, bảo nha hoàn nhanh chóng gõ cửa. Người gác cổng trước đây cũng từng biết Vĩnh Ninh công chúa. Trước đây thấy Vĩnh Ninh công chúa, đều kính cẩn, tranh nhau nịnh nọt nha hoàn. Hôm nay thấy hai người họ, ban đầu ngạc nhiên, sau đó do dự, không lập tức mở cửa.

"To gan!" Tiểu hầu quát khẽ: "Còn không mở cửa cho chủ nhân!"

Gã sai vặt như bừng tỉnh, dường như còn muốn chống cự, thấy vẻ mặt nghiêm nghị của nha hoàn mới mở cửa.

Vĩnh Ninh công chúa nhìn rõ từng động tác của gã sai vặt, trong lòng giận dữ vô cùng. Chỉ là một con chó canh cửa, mà cũng học được cách hạ mình nịnh hót, không đặt mình vào mắt. Vĩnh Ninh công chúa quyết định trong lòng, khi gặp Thẩm Ngọc Dung, nhất định sẽ tìm lý do bán gã sai vặt này đi!

Người hầu trong nhà họ Thẩm vẫn là những người thường thấy, nhưng không khí lại u ám hơn trước nhiều. Vĩnh Ninh công chúa vừa vào đến nhà họ Thẩm, liền gỡ nón rộng vành xuống. Ở đây cô ta không cần che giấu, người hầu trong nhà họ Thẩm thấy cô ta, không ai tiến lên đón, đều cúi đầu giả vờ không thấy. Đợi Vĩnh Ninh công chúa đi qua, lại dùng ánh mắt khó hiểu nhìn theo.

Vĩnh Ninh công chúa tức đến run người, nhưng hiện tại cô còn chưa gặp được Thẩm Ngọc Dung. Hơn nữa, đám hạ nhân trong phủ Thẩm ai nấy đều như thế, nhất thời cô cũng không thể đổi hết bọn chúng. Nếu là trước đây, đối với Vĩnh Ninh công chúa mà nói cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng hiện giờ cô đã là dân thường, ít nhất trước khi Thành Vương thành công, cô cũng không thể như trước đây, phải sống như một thường dân bình thường.

Vĩnh Ninh công chúa rất quen thuộc với đường đi trong phủ Thẩm, cô muốn đến tiền đường trước, tìm một nha hoàn để Thẩm Ngọc Dung đến gặp mình. Ai ngờ vừa bước vào tiền đường, lại thấy Thẩm mẫu trước.

Thẩm mẫu đang ngồi trên ghế mây ở tiền đường, mắng một nha hoàn nhỏ. Nha hoàn nhỏ run rẩy, bị mắng đến không ngẩng đầu lên được, dường như là khi bưng trà cho Thẩm mẫu đã làm đổ một ít ra ngoài, vì thế mà Thẩm mẫu nổi trận lôi đình. Nhưng ai có mắt đều có thể nhìn ra, Thẩm mẫu chẳng qua là mượn cớ mà mắng thôi. Chỉ là chuyện nhỏ nhặt, sao có thể khiến bà ta dùng lời lẽ khó nghe như thế mà mắng mỏ.

Đó phần nào cũng là do tâm trạng bà ta chất chứa uất ức.

Vĩnh Ninh công chúa bước vào, Mai Hương gọi một tiếng: "Thẩm phu nhân."

Thẩm mẫu ngạc nhiên quay đầu lại, thấy hai người họ, lập tức đứng dậy, trên mặt lộ ra nụ cười quen thuộc, nói: "Công chúa điện hạ."

"Thẩm phu nhân," thấy Thẩm mẫu vẫn đối xử với cô như trước, Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy hơi dễ chịu một chút, cô nói: "Ta đến tìm Thẩm lang."

Có lẽ vì cô nói "ta" chứ không phải "bản cung", Thẩm mẫu sững sờ một lát, lại nghĩ đến việc cô bị giáng làm dân thường. Nụ cười trên mặt Thẩm mẫu liền phai nhạt đi đôi chút, trước tiên là bảo hạ nhân đi gọi Thẩm Ngọc Dung ở thư phòng. Sau khi hạ nhân rời đi, Thẩm mẫu hỏi: "Công chúa, thánh chỉ của Hoàng thượng rốt cuộc là có ý gì, người... thật sự bị giáng chức sao?"

Vĩnh Ninh công chúa miễn cưỡng cười cười, nói: "Chỉ là tạm thời thôi."

Cô nghĩ đến việc, đợi đến khi Thành Vương khởi sự, thì thánh chỉ của Hồng Hiếu hoàng đế đương nhiên sẽ không còn hiệu lực. Nhưng cô không thể nói quá rõ ràng, Thẩm mẫu chỉ là một người phụ nữ, làm sao hiểu được nhiều như vậy, nghe Vĩnh Ninh công chúa nói vậy, lại tưởng là công chúa đang nói dối. Lập tức bà ta nói: "Vậy có nghĩa là, chức quan của Ngọc Dung, người không thể nói giúp trước mặt Hoàng thượng rồi?"

"Hiện tại thì không." Vĩnh Ninh công chúa cau mày. Giọng nói cao vút đột ngột của Thẩm mẫu nghe vào tai cô thật khó chịu.

Sự thất vọng của Thẩm mẫu lập tức biểu hiện rõ ràng trên mặt. Bà ta tuy đã biết tin Vĩnh Ninh công chúa bị giáng làm dân thường, nhưng trong lòng vẫn ôm một tia hy vọng. Vĩnh Ninh công chúa là con gái được sủng ái nhất của Lưu Thái phi, huynh trưởng lại là Thành Vương. Chỉ cần Lưu Thái phi nói vài lời tốt đẹp trước mặt Hoàng đế, có lẽ có thể khiến Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh. Bà ta không biết về mối quan hệ tế nhị giữa Thành Vương và Hoàng đế, thân là chủ mẫu của phủ Thẩm, trước khi Thẩm Ngọc Dung chưa đỗ Trạng Nguyên, Thẩm mẫu chỉ là một người bình thường không biết chữ, làm sao hiểu được nhiều chuyện như vậy.

Thẩm Ngọc Dung không nghe bà ngăn cản, kiên quyết từ quan đã khiến Thẩm mẫu rất thất vọng, lúc này nghe Vĩnh Ninh công chúa nói như vậy, Thẩm mẫu lập tức có cảm giác tiền đồ mờ mịt, không còn ánh sáng. Vĩnh Ninh công chúa bây giờ trở thành người bình thường, cũng không thể dựa vào, con trai mình cũng mất chức quan, sau này nhà họ Thẩm, e rằng thật sự sẽ dừng bước tại đây.

Nghĩ đến những điều này, Thẩm mẫu nhìn Vĩnh Ninh công chúa, trong lòng bỗng nhiên dấy lên một cơn giận, nếu không phải vì Vĩnh Ninh công chúa mang thai, gả vào nhà họ Lý, cãi vã với người nhà họ Lý trên Kim Loan điện, thì nhà họ Thẩm làm sao rơi vào tình cảnh này. Chính Vĩnh Ninh công chúa đã hại con trai bà ta!

"Bây giờ người cũng không còn là công chúa nữa..." Thẩm mẫu cười lạnh, nói: "Ngoài kia người ta nói gì cũng có, nếu người không có việc gì, tốt nhất đừng đến phủ này nữa, phải biết rằng người ngoài nhìn thấy sẽ đàm tiếu. Ngọc Dung của chúng ta đã vì việc của người mà từ quan, nếu tiếp tục như thế, e rằng mẹ con ta đều không thể ở lại Kinh thành này nữa."

Mai Hương và Vĩnh Ninh công chúa đều ngạc nhiên nhìn Thẩm mẫu. Chỉ trong một câu nói, Thẩm mẫu đã trở mặt một cách bất ngờ!

Bộ mặt trở cờ của người này, dù là Vĩnh Ninh công chúa đã từng gặp đủ loại người, cũng cảm thấy giận dữ và ghê tởm. Cô suýt chút nữa đã muốn bảo Mai Hương ném người phụ nữ cay nghiệt này ra ngoài cửa. Nhưng ngay sau đó, Vĩnh Ninh công chúa nhẫn nhịn, đây là mẹ của Thẩm Ngọc Dung, mà Thẩm Ngọc Dung là người con hiếu thảo nhất. Cô không thể cãi nhau với Thẩm mẫu, ít nhất không thể so đo với bà ta.

"Thẩm phu nhân," Vĩnh Ninh công chúa cao giọng nói: "Ta đã nói rồi, đây chỉ là tạm thời!"

Như bị giọng nói của Vĩnh Ninh công chúa làm cho giật mình, Thẩm phu nhân tạm thời im lặng, nhưng ánh mắt nhìn Vĩnh Ninh công chúa không còn thân thiện như trước. Như đang nhìn một kẻ cứng đầu vô lại, cố tình giả bộ tử tế không vạch trần, nhưng đầy ác ý chờ xem trò cười.

Lúc này, có tiếng nói từ phía sau: "Mẫu thân."

Là Thẩm Ngọc Dung đến.

Nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung, Vĩnh Ninh công chúa mừng rỡ như điên, cô gọi một tiếng: "Thẩm lang." Với vẻ mặt đầy ủy khuất và đau lòng.

Thẩm Ngọc Dung nhìn Thẩm mẫu nói: "Mẫu thân, con và công chúa có chuyện cần nói, sẽ đi ngay."

"Ơ này," Thẩm mẫu giữ tay hắn lại, bà ta muốn nhắc nhở con trai vài câu, chính người phụ nữ này đã liên lụy đến hắn như thế, nhưng lại ngại tính khí kiêu ngạo của Vĩnh Ninh công chúa, cuối cùng chỉ nói: "Con nói nhanh đi, xong rồi còn ăn cơm."

Thẩm Ngọc Dung gật đầu, Vĩnh Ninh công chúa chỉ cảm thấy cực kỳ vui mừng, cho rằng Thẩm Ngọc Dung đang bênh vực mình trước mặt mẹ, vội vàng tiến lên nắm lấy tay Thẩm Ngọc Dung. Thẩm mẫu nhìn cô một cái, cố nhịn, rồi mới rời đi.

Vĩnh Ninh công chúa càng thêm tức giận, trước đây Thẩm mẫu chỉ cần thấy cô đến phủ Thẩm, chắc chắn sẽ nhiệt tình tiếp đón. Nếu thấy Thẩm Ngọc Dung và cô thân mật một chút, Thẩm mẫu sẽ tỏ vẻ vui mừng khôn xiết, như cầu còn không được. Làm sao như bây giờ, như thể cô là một con ruồi, đang phá hỏng bữa ăn ngon của Thẩm Ngọc Dung.

Bộ mặt của nhà họ Thẩm, Vĩnh Ninh công chúa lần này đã nhìn thấu. Nhưng cũng may, cô nắm chặt tay Thẩm Ngọc Dung, cô vẫn còn có Thẩm lang.

Thẩm Ngọc Dung thấy Thẩm mẫu rời đi, liền rút tay mình khỏi tay Vĩnh Ninh công chúa, nói với cô: "Công chúa."

"Thẩm lang, ta biết chàng đã từ quan," Vĩnh Ninh công chúa không đợi Thẩm Ngọc Dung mở miệng, đã nói: "Lúc đầu ta không nghĩ rằng Lý Hiển sẽ biết chuyện của chàng. Ta không ngờ hắn sẽ lôi kéo chàng vào chuyện này. Nếu biết trước như vậy, ta dù thế nào cũng sẽ không đối đầu với hắn!"

"Ta biết." Thẩm Ngọc Dung nói: "Ta không trách nàng."

Vĩnh Ninh công chúa gần như muốn khóc, cô tựa nhẹ đầu vào vai Thẩm Ngọc Dung, nghẹn ngào: "Thẩm lang, chàng có biết tại sao ta lại đối đầu với Lý Hiển không ngừng, vì hắn đã giết con của ta. Đứa bé đó là người của Lý Hiển sắp đặt giết chết, hắn đã muốn giết đứa bé của chúng ta từ lâu. Hắn biết đó là con của chàng... Ta đã không bảo vệ được con của chúng ta, là lỗi của ta. Nhưng ta cũng tuyệt đối không thể tha thứ cho Lý Hiển. Nếu ta có cơ hội, nhất định sẽ báo thù cho con của ta!"

Thẩm Ngọc Dung nghe vậy, sắc mặt không hề động lòng, chỉ nói: "Tại sao nàng nói đứa bé đó là do Lý Hiển giết?"

Vĩnh Ninh công chúa liền kể lại tỉ mỉ chuyện xảy ra ở nhà họ Lý cho Thẩm Ngọc Dung, bao gồm cả lời của người mà Mai Hương nghe thấy. Thẩm Ngọc Dung nghe xong toàn bộ câu chuyện, mới nói: "Có lẽ nàng đã nhầm rồi."

"Sao?"

"Lý Hiển muốn loại bỏ đứa bé này, sẽ không dùng cách lộ liễu như vậy. Như nàng nói, động tay vào thuốc an thai, có lẽ là do Lý Hiển. Nhưng thích khách đột ngột xuất hiện, chắc không phải do Lý Hiển làm."

"Không phải, chính là hắn." Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày nói: "Ta có thể chắc chắn, việc này chính là do Lý Hiển làm. Nếu không phải hắn, thì còn ai làm? Nhưng Thẩm lang," cô chậm rãi đứng thẳng dậy, nhìn Thẩm Ngọc Dung, như muốn nhìn thấu tâm can hắn, cô hỏi: "Đây là con của chàng, tại sao ta không cảm nhận được, chàng có chút nào đau buồn?"

Thẩm Ngọc Dung lặng lẽ nhìn cô, một lát sau, hắn nói: "Nó đã chết rồi."

"Nhưng đó là con của chàng!" Vĩnh Ninh công chúa kêu lên.

Cô bỗng nhận ra, từ đầu đến giờ, khi nói về đứa bé này, Thẩm Ngọc Dung phân tích Lý Hiển hay nói về kết quả cũng vậy, trong vẻ mặt không hề có chút đau buồn. Dù hắn có chút tình cảm với đứa bé, cũng sẽ không lạnh lùng như vậy. Ngay cả người tàn nhẫn như Vĩnh Ninh công chúa, biết mình sẩy thai cũng thật sự đau lòng.

Chẳng lẽ hắn không có chút tình cảm nào? Đây là cốt nhục của hắn mà!

"Vĩnh Ninh," Thẩm Ngọc Dung nhìn cô, vẻ mặt vẫn bình tĩnh đáng sợ, hắn nói: "Chuyện đã xảy ra rồi, nàng không nên mãi nắm giữ không buông."

"Vậy thì sao?" Vĩnh Ninh công chúa hỏi: "Chàng cũng cho rằng ta sai sao? Ta nên giả vờ như không biết gì, không nên báo thù Lý Hiển, không nên vạch trần hắn trên điện Kim Loan, không nên để hắn có cơ hội nói ra mối quan hệ giữa chúng ta, không nên để chàng bị liên lụy, hại chàng bị người chỉ trích, hại chàng mất chức, phải không? Có phải không!"

Trong lời nói của cô, rõ ràng có chút điên cuồng. Và trong sự điên cuồng không buông tha đó, lại sinh ra một nỗi buồn tột độ.

Cô biết, mặc dù Thẩm Ngọc Dung không nói gì, nhưng câu trả lời nhất định là "phải". Vì đối với Thẩm Ngọc Dung, mọi thứ đều có thể bị hy sinh. Điều này có thể thấy rõ từ việc khi Vĩnh Ninh công chúa mang thai, điều đầu tiên Thẩm Ngọc Dung nghĩ đến là không muốn đứa trẻ này. Hoặc nhìn lại một chút, từ việc Thẩm Ngọc Dung biết rõ cô đối xử với Tiết Phương Phi như thế nào, nhưng vẫn giả vờ như không biết gì, lạnh lùng nhìn, cũng có thể thấy được.

Cô biết mình không thể quay lại được nữa, nhưng Vĩnh Ninh công chúa cũng không muốn quay lại. Giờ nghĩ lại, thật ra nhiều lúc cô đã nhìn thấy rõ ràng Thẩm Ngọc Dung đối xử với mình không thật lòng, nhưng cô rất yêu Thẩm Ngọc Dung, yêu đến mức mê mẩn, chỉ cần có được hắn, cô không từ thủ đoạn. Còn việc hắn thật lòng hay giả ý, đều trở nên không quan trọng.

Ví dụ như lúc này, Thẩm Ngọc Dung vẫn không nói gì, Vĩnh Ninh công chúa liền đầu hàng trước tiên.

Cô biết mình không thể thắng Thẩm Ngọc Dung, vì cô yêu sâu đậm, nên định sẵn sẽ không thắng nổi. Hơn nữa, hiện tại Thẩm Ngọc Dung cũng là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của cô, cô không có cách nào khác, chỉ có thể bám lấy hắn để không bị chết đuối.

"Xin lỗi," Vĩnh Ninh công chúa khó khăn nói: "Là lỗi của ta, liên lụy đến chàng."

Thẩm Ngọc Dung đáp: "Không sao."

"Thẩm lang," Vĩnh Ninh công chúa nói: "Hiện tại ta đã bị hoàng thượng giáng làm thứ dân, mặc dù đại ca cho ta không ít bạc, nhưng ra ngoài đi lại, khó tránh khỏi miệng đời. Ta không muốn ở trong khách điếm nữa, ta muốn ở cùng chàng... Dù sao người khác đã biết mối quan hệ giữa ta và chàng, dù ở cùng nhau cũng không sợ. Ta đã ly hôn với Lý gia, người ngoài nói gì về ta cũng không có lý do."

Cô hiếm khi nói chuyện cẩn thận như vậy, khiến Mai Hương cũng lộ vẻ kinh ngạc. Vĩnh Ninh công chúa luôn là người cao cao tại thượng, ra lệnh cho người khác, chưa từng có lúc nào hạ mình như vậy. Nhưng Vĩnh Ninh công chúa cũng biết, thật ra vì hiện tại cô chỉ còn mỗi Thẩm Ngọc Dung, nếu mất đi Thẩm Ngọc Dung, cô sẽ thực sự không còn gì. Hơn nữa cô đã tốn bao nhiêu công sức, chỉ để được ở bên Thẩm Ngọc Dung. Dù rơi vào tình cảnh như vậy, mục đích này vẫn không thay đổi.

Dù chỉ để bản thân không tốn công vô ích.

Cô nhìn Thẩm Ngọc Dung, cẩn thận cầu xin. Người đàn ông này trông vẫn như trước, nho nhã ôn tồn, dường như là người có thể giao phó cả đời. Hắn nhìn Vĩnh Ninh công chúa, dù đến mức này, hắn cũng chưa từng nói một lời nặng với Vĩnh Ninh công chúa, thái độ thậm chí có thể gọi là dịu dàng.

Nhưng Vĩnh Ninh công chúa nhìn thấy rõ sự lãnh đạm trong ánh mắt hắn.

Thẩm Ngọc Dung nói: "Được."

Vĩnh Ninh công chúa nhìn hắn đầy xúc động, kìm nén nỗi bất an trong lòng. Cô nắm lấy tay Thẩm Ngọc Dung, Thẩm Ngọc Dung không rút tay ra nữa, khiến nghi ngờ của Vĩnh Ninh công chúa lập tức tan biến, lại trở nên mãn nguyện.

Ngày nào đó, cô còn cao cao tại thượng, không lộ dấu vết dụ dỗ, khiêu khích, chờ đợi Thẩm Ngọc Dung tự chui đầu vào bẫy. Nhưng bây giờ, cô đã hoàn toàn bị Thẩm Ngọc Dung nắm trong lòng bàn tay, Vĩnh Ninh công chúa không thể rời xa Thẩm Ngọc Dung, nhưng Thẩm Ngọc Dung có thể bỏ rơi cô bất cứ lúc nào, không hề lưu luyến.

Mai Hương đứng ngoài cửa nhìn, lộ vẻ lo lắng. Có vẻ như tình hình tạm thời được giải quyết, Vĩnh Ninh công chúa cũng được danh chính ngôn thuận ở cùng Thẩm Ngọc Dung, nhưng sự việc thật sự sẽ thuận lợi như vậy sao? Không cần nói đến chuyện khác, chỉ riêng mẹ của Thẩm Ngọc Dung, với sự kiêu ngạo trong xương cốt của Vĩnh Ninh công chúa, sớm muộn gì cũng sẽ có vấn đề.

.........

Việc Vĩnh Ninh công chúa bị giáng làm thứ dân và Thẩm Ngọc Dung từ quan, ảnh hưởng rất lớn đến cả nhà họ Thẩm. Mẹ của Thẩm Ngọc Dung vì thế mà không hài lòng với Vĩnh Ninh công chúa, còn Thẩm Như Vân, sự chăm sóc mà cô nhận được từ phủ Ninh Viễn Hầu cũng bị tước bỏ trong một đêm.

Châu Ngạn Bang ngày càng hành xử không kiêng nể gì. Hắn không về nhà vào ban đêm, cả ngày tìm niềm vui trong thanh lâu. Dù về đến phủ, hắn cũng không đến chỗ Thẩm Như Vân, mà luôn đến chỗ Khương Ngọc Nga.

Sau khi chuyện của Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa bại lộ, đám người hầu trong phủ Ninh Viễn Hầu nhìn Thẩm Như Vân với ánh mắt khác hẳn. Thậm chí có người còn nói, chuyện xảy ra trong cung yến ngày đó, nói là Thẩm Như Vân bị Châu Ngạn Bang khinh bạc, ai biết được có phải Thẩm Như Vân tự mình lao vào hay không, chưa biết chừng Châu Ngạn Bang chẳng làm gì cả, chỉ là Thẩm Như Vân muốn gả cho Châu Ngạn Bang, nên vu khống hắn, muốn lừa hắn. Dù sao anh trai của cô ta cũng không phải người tốt, lén lút với công chúa, khiến công chúa mang thai rồi lại để cô gả cho người khác.

Thẩm Như Vân đi đến góc nào trong phủ cũng có thể nghe thấy những lời bàn tán này. Và khi Thẩm Ngọc Dung thực sự từ quan như hắn đã nói, những lời chế giễu này càng trở nên gay gắt, gần như dám xuất hiện ngay trước mặt Thẩm Như Vân.

Thẩm Như Vân vô cùng khó chịu, cô không ngờ, Vĩnh Ninh công chúa từng mang lại vô số kỳ vọng và vinh quang cho gia đình họ Thẩm, giờ lại trở thành một miếng keo dính chó không thể vứt bỏ. Mối quan hệ trước đây với Vĩnh Ninh công chúa, không còn là "phúc phần trời cho" mà là vết nhơ khiến người đời chê bai. Sáng nay Ninh Viễn Hầu và phu nhân Ninh Viễn Hầu còn gọi cô đến phòng, bóng gió ám chỉ rằng Thẩm Như Vân nên chủ động ly hôn, để phủ Ninh Viễn Hầu được yên ổn, tránh trở thành trò cười cho thiên hạ.

Thẩm Như Vân tức đến nỗi suýt ngất xỉu, khi rời khỏi phòng của phu nhân Ninh Viễn Hầu, lại gặp Khương Ngọc Nga.

Nói cũng lạ, Thẩm Như Vân là chính thê, tất nhiên có thể quản lý chi tiêu của tiểu thiếp, tiền hàng tháng của Khương Ngọc Nga ít ỏi vô cùng. Nhìn có vẻ Châu Ngạn Bang cũng chưa từng cho Khương Ngọc Nga tiền, nhưng Khương Ngọc Nga ăn mặc không kém Thẩm Như Vân bao nhiêu. Nghe nói đều là nhờ nhà mẹ đẻ giúp đỡ, Thẩm Như Vân rất lấy làm lạ, dù sao Khương Nguyên Hưng chỉ là một con thứ trong nhà họ Khương, bổng lộc không nhiều, làm sao có thể hào phóng như vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, vẻ ngoài của Khương Ngọc Nga vốn đã hơn Thẩm Như Vân, trang điểm lộng lẫy, tất nhiên có thể thu hút Châu Ngạn Bang không đến chỗ Thẩm Như Vân.

"Hóa ra là tỷ." Khương Ngọc Nga gặp Thẩm Như Vân, nhẹ nhàng hành lễ, cười nói: "Những ngày này, chuyện nhà mẹ đẻ của tỷ, thiếp cũng nghe nói. Có sao không, thế tử gia nhắc đến chuyện này, thiếp còn lo cho tỷ một phen, càng lúc thế này, tỷ càng phải kiên cường. Cố gắng một chút, sẽ qua thôi."

Giọng điệu rõ ràng là hả hê, Thẩm Như Vân nghĩ đến việc Châu Ngạn Bang cũng biết chuyện này, còn đem ra trêu chọc mình trước mặt Khương Ngọc Nga, liền hận không thể đâm đầu vào chết cho xong. Cô nhìn Khương Ngọc Nga ăn mặc lộng lẫy, cười lạnh nói: "Khương di nương thật là có hứng thú, ngày ngày đi dạo trong phủ."

"Dù sao thiếp tâm trạng tốt mà." Khương Ngọc Nga nói: "Vừa rồi đi ngang qua trước cửa phu nhân, phu nhân hình như muốn tỷ đề nghị ly hôn với thế tử gia? Cũng đúng, xảy ra chuyện này, cứ mãi ở trong phủ, cũng cảm thấy không thoải mái."

"Cho dù ta ly hôn với thế tử gia, cũng không đến lượt ngươi!" Thẩm Như Vân nghiến răng nói: "Ngươi chẳng qua là dùng thủ đoạn hèn hạ vào phủ, cha ngươi cũng chỉ là một con thứ của nhà họ Khương. Phủ Ninh Viễn Hầu dù có tìm phu nhân cho thế tử gia lần nữa, cũng tuyệt đối không phải loại hèn hạ như ngươi. Dù ngươi có bỏ công bỏ sức thế nào, cuối cùng cũng chỉ là dọn giường cho người khác!"

"Vậy thì sao?" Nụ cười của Khương Ngọc Nga, trong lời nói của Thẩm Như Vân lập tức tan biến, nhưng cô vẫn muốn chọc giận Thẩm Như Vân, "Khi thiếp vào cửa, đã biết mình là thiếp. Dù cả đời làm thiếp cũng chẳng sao, chỉ cần thế tử gia sủng ái là được. Nhưng tỷ thì sao? Chị là chính thê, được phủ Ninh Viễn Hầu rước về bằng tám kiệu lớn. Trông thì tốt hơn thiếp nhiều, nhưng kết cục chưa chắc tốt hơn thiếp bao nhiêu! Ít nhất thiếp sẽ không bị đuổi ra ngoài, còn chị, nửa đời còn lại chẳng biết nơi đâu."

"Thế tử gia sẽ không bỏ ta, ta cũng sẽ không ly hôn với thế tử gia." Thẩm Như Vân hận nói.

"Phải không? Thế tử gia cưới tỷ, chỉ vì anh trai chị là thần tử được hoàng thượng yêu mến mà thôi. Thẩm Như Vân, tỷ có điểm nào đáng để người khác chú ý? Trong đám đông, một ánh nhìn cũng không thấy chị. Bây giờ anh trai tỷ đã từ quan, chẳng là gì cả, danh tiếng nhà họ Thẩm cũng thành thối tha rồi. Tỷ dựa vào cái gì mà nghĩ phủ Ninh Viễn Hầu vẫn muốn một người bần cùng như tỷ? Khi Thẩm Ngọc Dung làm quan, thế tử gia đã không xem trọng tỷ. Khi Thẩm Ngọc Dung không còn gì, thế tử gia càng không thể xem trọng tỷ."

"Vậy nên tỷ vẫn nên mau chóng, cút thật xa đi!"