Sáng hôm đó ở Đồng Hương, trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ.

Đối với mùa đông ở miền Nam, dù có lạnh đến đâu, tuyết rơi cũng là một điều hiếm thấy. Trên đường phố không có nhiều người, đi ra từ ngõ Thanh Thạch, có thể thấy nhiều phụ nữ đang quét tuyết trong sân nhà. Vui mừng nhất là lũ trẻ con, bông tuyết là niềm vui tự nhiên và cũng là thứ mới mẻ.

Đại Vân dậy từ sớm, cẩn thận phủi những hạt tuyết trên cành cây trong sân. Cô con gái nhỏ của cô, Bình An, mới sáu tuổi, đang ngoan ngoãn ngồi trong phòng ăn cháo. Cháo loãng đến mức có thể soi gương, nhưng Bình An vẫn ăn rất ngon lành, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi lác đác, rất thú vị.

Đại Vân ở ngoài sân nói: "Bình An, đóng cửa sổ lại, đừng để bị lạnh."

Bình An đáp lời, trèo xuống ghế, kiễng chân đóng cửa sổ lại.

Đại Vân nhìn lên mái nhà, thở dài, thời tiết càng ngày càng lạnh, nước tuyết tan chảy theo mái nhà dột xuống, trong nhà sẽ lạnh hơn, nếu rơi lên người Bình An thì phiền phức. Phải tìm thời gian để người ta sửa lại mái nhà... Giá mà trong nhà có đàn ông thì tốt. Đại Vân không kìm được lại nghĩ như vậy, trước đây khi Tiết Hoài Viễn còn sống, cô chưa từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ lại thường xuyên nảy sinh ý nghĩ này.

Đại Vân năm nay chưa đến hai mươi lăm tuổi, còn trẻ và xinh đẹp. Cô là một góa phụ, chồng cô mất khi Bình An vừa tròn hai tuổi, đi đánh cá gặp phải cơn bão hiếm có trong mười năm, thuyền bị lật, người mất tích. Từ đó trở đi, chỉ còn lại Đại Vân và Bình An nương tựa lẫn nhau.

Nhà không có đàn ông, luôn không thuận tiện. Vị Huyện thừa mới nhậm chức, Phùng Dụ Đường, thường xuyên muốn gây chuyện với cô, Đại Vân một hai lần còn có thể đối phó, nhưng cứ như thế này mãi, không biết còn có thể kiên trì được bao lâu. Những ông chú hàng xóm trước đây cũng sẵn lòng giúp đỡ, vì bị Phùng Dụ Đường đe dọa, cũng không dám tiếp xúc nhiều với cô, chỉ đành âm thầm chịu đựng.

Đại Vân thở dài, dù sao cô cũng chỉ mong Bình An có thể lớn lên khỏe mạnh. Cô đi đến bàn đá trong sân ngồi xuống, trên bàn có đặt công việc thêu thùa chưa hoàn thành, cô dựa vào đó để kiếm thêm thu nhập. Bình An thấy mẹ như vậy, ngoan ngoãn ôm con chó gỗ ra ngồi cạnh. Con chó gỗ này là do cha Bình An làm cho cô bé trước khi mất, Đại Vân thấy vậy, lòng càng thêm xót xa.

Hai mẹ con chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài sân, "cốc cốc cốc".

"Có người đến!" Bình An nói.

Đại Vân nhìn về phía cửa sân, trong lòng căng thẳng, sợ lại là Phùng Dụ Đường đến gây phiền phức. Mỗi lần Phùng Dụ Đường đến, đối với cô mà nói đều là một cơn ác mộng. Nhưng tiếng gõ cửa hôm nay, so với sự gấp gáp khó chịu thường ngày, lại có vẻ ôn hòa hơn nhiều.

Bình An mở to mắt, ngây ngô nhìn Đại Vân. Đại Vân đành phải đứng dậy, đi đến trước cửa sân, do dự một lúc rồi mới mở cửa.

Ngoài cửa không phải là Phùng Dụ Đường mà cô ghét, mà là một cô gái xa lạ.

Cô gái đó khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ thanh tú, mặc một chiếc váy màu xanh thêu hoa, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu xanh có hoa văn. Áo choàng rộng, khiến cô trông đặc biệt yếu ớt nhỏ bé, đôi mắt linh hoạt, trên môi nở nụ cười nhẹ nhàng.

Đại Vân không nhận ra cô gái này, nhưng có thể nhận ra chất liệu vải cô gái đang mặc, ít nhất cũng phải tốn trăm lạng bạc.

Cô hơi hoảng sợ, nói: "Cô là..."

Cô gái cười với cô: "Ta tên là Khương Lê, ta đến tìm cô là vì vụ án của Tiết huyện thừa."

Đại Vân ngạc nhiên, Bình An lén lút theo sau, trốn sau hàng rào trong sân, tò mò nhìn chị gái lạ mặt.

Đại Vân còn chưa kịp nói gì, cô gái đã tự nhiên bước vào, nói: "Vào trong nói đi, bên ngoài lạnh lắm."

Khương Lê tự nhiên bước vào sân của Đại Vân.

Sân vẫn như trước, nếu có khác biệt thì là so với trước đây càng thêm hoang tàn cũ kỹ. Có vẻ như cuộc sống của Đại Vân không tốt. Khi xưa Tiết Hoài Viễn nhờ Khương Lê mang bạc đến cho Đại Vân, Khương Lê cũng từng đến đây, lúc đó Bình An vẫn còn nhỏ, giờ đã cao lớn thế này.

Thời gian thật trôi nhanh.

Đại Vân nhìn cô gái, trong chốc lát cảm thấy rất bối rối. Cô gái tên Khương Lê này bước vào sân mà không hề lạ lẫm, thậm chí còn ngồi xuống bàn đá, nhìn công việc thêu thùa của cô, chân thành khen ngợi: "Làm đẹp lắm."

Đại Vân không kìm được kéo Bình An, bước đến trước mặt Khương Lê, nói: "Khương... Khương cô nương, tôi không hiểu cô nói gì? Vụ án của Tiết huyện thừa... thế nào?"

Khương Lê ngước mắt nhìn cô, nói: "Đại Vân, Tiết huyện thừa bị giam vì tội tham ô tiền cứu trợ thiên tai, năm ngày nữa sẽ bị xử trảm. Tiết huyện thừa là người thế nào, cô chắc không thể không biết. Ta muốn minh oan cho Tiết huyện thừa, cần có nhân chứng. Đại Vân, cô có sẵn lòng làm nhân chứng cho ta, giúp Tiết huyện thừa rửa sạch nỗi oan không?"

Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng như búa tạ đập vào tim Đại Vân. Đại Vân vô thức nắm chặt tay Bình An hơn, miễn cưỡng nở nụ cười, nói: "Chuyện của Tiết huyện thừa... chúng tôi không rõ lắm, chúng tôi chỉ là dân thường, quan phủ nói gì thì là cái đó..."

"Sao cô có thể không rõ được?" Khương Lê nhìn Bình An, Bình An trốn sau lưng Đại Vân, tò mò nhìn nàng. Khương Lê đưa tay ra, Bình An không kìm được bước tới hai bước, cũng đưa bàn tay mũm mĩm ra chạm vào ngón tay Khương Lê.

"Bình An!" Đại Vân xúc động ngăn lại, Bình An là bảo bối của cô, cô tuyệt đối không cho phép Bình An gặp chút nguy hiểm nào.

Bình An nghe thấy mẹ trách, vội thu tay lại, nhưng vẫn tò mò nhìn Khương Lê, không hề sợ hãi. "Nếu không có Tiết huyện thừa, Bình An cũng không thể khỏe mạnh sống đến bây giờ, đúng không?" Khương Lê nhìn Đại Vân, "Chỉ với điều đó thôi, chẳng lẽ không đủ để cô trở thành nhân chứng, nói một lời vì Tiết huyện thừa sao?"

Đại Vân như bị sét đánh trúng.

Năm đó chồng mất sớm, Đại Vân trẻ trung và xinh đẹp, cửa nhà góa phụ thường gặp lắm điều tiếng, có người dòm ngó Đại Vân. Nhưng Đại Vân và chồng đã mất có tình cảm sâu đậm, không muốn tái giá. Khi Bình An hai tuổi rưỡi, mắc một trận bệnh nặng, Đại Vân đành phải vay mượn khắp nơi để chữa trị cho Bình An, sau đó bệnh được trị khỏi nhưng cũng tiêu tốn không ít tiền. Chủ nợ đã lâu thèm khát vẻ đẹp của Đại Vân, muốn nhận cô làm thiếp để trừ nợ, nhưng Đại Vân không chịu, người đó liền đe dọa sẽ bắt Bình An đem bán vào thanh lâu.

Đang lúc Đại Vân tuyệt vọng, chính Tiết Hoài Viễn đã đứng ra. Tiết Hoài Viễn cứu Bình An bị bắt cóc và giúp hai mẹ con trả hết nợ. Lúc đó, người mang tiền đến là con gái của Tiết Hoài Viễn. Đại Vân vẫn nhớ rõ dung mạo của tiểu thư nhà họ Tiết, cô đã cảm thán sao trên đời lại có người vừa đẹp lại vừa tốt như vậy. Bình An cũng rất thích tiểu thư nhà họ Tiết, gặp cô là cười "khúc khích".

Hiện giờ Khương Lê đột nhiên nhắc lại chuyện cũ, Đại Vân hoảng loạn, không muốn con gái Bình An biết mình là người vong ân bội nghĩa. Nhưng cô cũng không thể đem sự an toàn của Bình An ra đùa. Phùng Dụ Đường là người thế nào, dân Đồng Hương đều biết, thuận theo thì sống, chống lại thì chết. Nếu Phùng Dụ Đường biết cô đứng ra làm nhân chứng, chắc chắn sẽ hại Bình An.

Cô là một người mẹ, không thể nhìn con mình rơi vào nguy hiểm.

Đại Vân nhìn Khương Lê, trong mắt lộ ra vẻ cầu xin: "Khương cô nương, chúng tôi... chúng tôi thật sự không biết, xin cô tìm người khác đi... coi như chúng tôi có lỗi với Tiết huyện thừa rồi..."

Khương Lê không nói gì, nhưng Đại Vân vẫn thấy được một chút thất vọng trong mắt cô. Lúc đó, không biết có phải do áy náy hay không, Đại Vân cảm thấy mình không phải đang nhìn cô gái lạ mặt này, mà là tiểu thư nhà họ Tiết xinh đẹp và nhân hậu, nụ cười dịu dàng không còn, nàng chỉ ngồi yên lặng, thất vọng nhìn cô.

Đại Vân bỗng thấy mình không còn mặt mũi nào gặp ai.

Khương Lê đứng dậy, xoa đầu Bình An, nói: "Nếu vậy, tôi sẽ đi tìm người khác." Cô nói với Đại Vân: "Xin lỗi đã làm phiền." Rồi quay người bước ra ngoài.

Vậy là... hết rồi sao? Đại Vân gọi: "Khương cô nương..." Khi Khương Lê dừng lại, cô lại không biết nói gì cho phải, một lúc sau mới lắp bắp: "Có lẽ người dân Đồng Hương khác... cũng như tôi..."

Khương Lê nói: "Ta biết, nhưng không làm vậy, Tiết huyện thừa sẽ thực sự không còn hy vọng nào. Ta rất vui vì Tiết huyện thừa đã từng giúp đỡ mỗi hộ dân Đồng Hương, 568 hộ, nghe có vẻ vẫn có hy vọng. Nếu ông ấy chỉ giúp vài người, mà những người đó đều như cô, thì thật đáng thất vọng." Dừng một chút, cô lại nói: "Hãy nuôi dạy Bình An thật tốt, cô đã trả giá lớn như vậy, đừng từ bỏ."

Khương Lê rời đi.

Đại Vân cúi đầu, Bình An nắm lấy vạt váy của mẹ, mắt tròn xoe, ngây thơ hỏi: "Mẹ ơi."

Đại Vân nước mắt rơi xuống như mưa.

.....

Ở đầu bên kia, Diệp Minh Dục đang gõ cửa một ngôi nhà.

Ngôi nhà này rất nghèo, chỉ là một túp lều cỏ rách nát, do tuyết rơi và gió thổi đêm qua, cả ngôi nhà đều lung lay sắp đổ, nhìn thấy mà đau lòng. Diệp Minh Dục từ nhỏ sống trong gia đình giàu có, hiếm khi thấy những cảnh nghèo khổ như vậy, nên ông xem như là điều lạ lùng.

Sau một lúc lâu, có người ra mở cửa, đó là một bà lão già yếu, mặc chiếc áo bông mỏng, chỉ nhìn thôi mà Diệp Minh Dục cũng cảm thấy lạnh.

Bà lão nhìn thấy Diệp Minh Dục, nhưng như không thấy, băn khoăn hỏi: "Có ai ở đây không? Ông là...?"

Bà lão là người mù, không thấy gì.

Diệp Minh Dục nói: "Bà ơi, con trai bà có ở nhà không? Ta đến tìm con trai bà." Trong sổ Khương Lê viết cho Diệp Minh Dục, rõ ràng nhà này còn có một người con trai là tú tài.

"Ông tìm Văn Huyền à." Bà lão nói: "Nó ra ngoài mua đậu phụ, sẽ về ngay thôi, ông tìm nó có chuyện gì?"

Vừa dứt lời, bên ngoài có tiếng người nói: "Mẹ, con về rồi!"

Mạc Văn Huyền vừa về đến nhà, liền thấy trước cửa có một người đàn ông cao lớn, khi quay lại nhìn, thấy trên mặt người đàn ông có một vết sẹo, dáng vẻ dữ tợn, hắn liền giật mình, suýt làm rơi đậu phụ. Hắn hỏi: "Ông là...?"

"Anh là Mạc Văn Huyền?" Diệp Minh Dục quan sát Mạc Văn Huyền. Mạc Văn Huyền hiện giờ gần ba mươi, chưa lập gia đình, sống cô đơn, cũng không có gì lạ, vì nhà hắn quá nghèo. Hắn là người chuyên tâm học hành, nhưng đến bây giờ vẫn chỉ là tú tài. Tóc hơi rối, có chút râu, mặc áo bông đã bạc màu, nhìn không rõ người, phải lại gần mới thấy.

Mạc Văn Huyền nói: "Đúng vậy."

"Ta có việc muốn nói với anh." Diệp Minh Dục thô lỗ nói: "Đi ra ngoài nói chuyện." Ông muốn thuyết phục Mạc Văn Huyền làm chứng, không muốn để bà lão lớn tuổi này nghe thấy. Rồi ông ra hiệu cho Mạc Văn Huyền ra ngoài.

Bà lão tuy có chút do dự nhưng không đi theo. Nhà quá nghèo, không có sân, Diệp Minh Dục chỉ còn cách cùng Mạc Văn Huyền ra nói chuyện ở khoảng đất trống sau nhà.

Diệp Minh Dục nói: "Mạc Văn Huyền, anh có biết việc Tiết huyện thừa bị bỏ tù không?"

Mạc Văn Huyền ngẩn ra, rồi lo lắng lắc đầu, nhìn quanh quất, nói: "Ông... đừng nhắc đến, đừng nhắc đến!"

Đúng là thư sinh nhát gan, Diệp Minh Dục trong lòng khinh bỉ, nói: "Sợ gì? Nói ra sẽ chết sao? Yên tâm, có ta ở đây, bảo đảm anh không chết."

Mạc Văn Huyền không ngờ gặp phải người miệng lưỡi như thế, dù anh sợ hãi ngăn cản, Diệp Minh Dục vẫn không động lòng, cứ nhắc đến "Tiết huyện thừa", như sợ người khác không nghe thấy.

"Ta nói cho anh biết, Tiết huyện thừa hiện đang ở tù, năm ngày nữa sẽ bị xử trảm, tội danh là tham ô tiền cứu trợ thiên tai. Tiết huyện thừa là người thế nào, chắc anh không lạ gì chứ? Bây giờ chúng tôi muốn minh oan cho Tiết huyện thừa, cần nhân chứng, anh có sẵn lòng ra làm chứng, vạch trần Phùng Dụ Đường, giúp Tiết huyện thừa không?"

Mạc Văn Huyền nghe vậy, càng sợ run lên, nói: "Không được, không được!"

"Không được cái gì?" Diệp Minh Dục khinh thường nói: "Có gì mà không được? Anh nói xem! Khi Tiết huyện thừa giúp anh lập nghiệp ở Đồng Hương, cho anh vào học, cho anh thi tú tài, sao không nói không được, nếu không có Tiết huyện thừa, anh còn không có tiền mua đậu phụ, lấy gì nuôi mẹ già!"

Mạc Văn Huyền không phải người Đồng Hương, nhiều năm trước, anh dẫn mẹ mù đến Đồng Hương nương nhờ họ hàng, nhưng người họ hàng đó đã chết, Mạc Văn Huyền không một xu dính túi, là người ngoại tỉnh, suýt phải đi ăn xin. Nếu không có Tiết Hoài Viễn tình cờ gặp anh bị đám ác bá bắt nạt, ra tay cứu giúp, hiểu hoàn cảnh của anh. Biết Mạc Văn Huyền chuyên tâm học hành, còn cho anh vào học, anh mới thi đỗ tú tài. Dù giờ cuộc sống nghèo khổ, nhưng nếu không có Tiết Hoài Viễn, Mạc Văn Huyền sợ rằng đã chết đói. Làm sao có thể nuôi mẹ già.

"Người ta nói rằng nhiều kẻ trượng nghĩa xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhiều kẻ vô ơn là hạng đọc sách, hôm nay ta cũng được chứng kiến!" Diệp Minh Dục căm hận nói: "Nếu Tiết huyện thừa biết người mà mình giúp đỡ lại là một kẻ vong ân, đáng lẽ không nên giúp anh, để anh bị đám ác bá bắt nạt mà chết!"

Mạc Văn Huyền nghe, mặt đỏ lên, đột nhiên giận dữ nói: "Đủ rồi, im đi! Chẳng lẽ tôi không muốn minh oan cho ông Tiết sao? Chẳng lẽ tôi không biết ông Tiết bị oan sao? Nhân nghĩa trung hiếu, tôi đã học qua! Nhưng Phùng Dụ Đường quá tàn ác! Anh biết hắn làm gì với những người muốn giúp ông Tiết không? Hắn hại cha mẹ, vợ con người ta! Tôi tuy không phải hảo hán, nhưng một mạng này, không sợ gì, miễn là giúp được ân nhân! Nhưng tôi còn mẹ, mẹ tôi vất vả nuôi tôi, bây giờ bà bị mù, không làm được gì. Tôi suốt đời chưa cho bà hưởng phúc, không thể để bà vì tôi mà gặp nguy hiểm!"

Mạc Văn Huyền nói một hơi, ngực phập phồng dữ dội, có lẽ anh chưa từng tranh cãi với ai như vậy. Cả cổ đỏ bừng, mạch máu trên trán nổi lên.

Diệp Minh Dục nhìn anh, cơn giận hơi giảm, nhưng vẫn hận anh không có chí khí, chỉ nói: "Anh không muốn mẹ anh vì anh gặp nguy hiểm, nhưng anh có muốn mẹ anh vì anh mà xấu hổ không? Anh không biết, anh làm thế, mẹ anh biết, lòng sẽ thất vọng đến mức nào? Anh là đứa con như vậy, làm sao bà ngẩng đầu lên, điều này còn nhục nhã hơn nghèo khó trăm lần!"

"Anh!" Mạc Văn Huyền bị chặn họng.

Lúc này, một giọng nói run rẩy vang lên: "Văn Huyền."

Hai người quay lại nhìn, không biết từ lúc nào, mẹ của Mạc Văn Huyền, bà lão mù, chống gậy từng bước mò đến. Có lẽ bà nghe thấy cuộc cãi vã giữa hai người, cuối cùng không chịu nổi mà đến, có thể tưởng tượng rằng, cuộc cãi vã của họ đều lọt vào tai bà.

Bà lão hỏi: "Văn Huyền, những gì anh này nói có thật không, Tiết huyện thừa thực sự bị bắt?"

Mạc Văn Huyền lắp bắp không trả lời được, bà lão mù, không thể ra ngoài, không biết Đồng Hương đã thay đổi thế nào. Anh cũng không nói với mẹ, vì biết tính bà, một khi biết chuyện này, nhất định sẽ nói thay cho Tiết huyện thừa.

Nhưng anh không muốn thấy mẹ mình gặp nguy hiểm.

"Văn Huyền." Giọng bà lão trở nên nghiêm khắc.

"Là thật." Mạc Văn Huyền bất đắc dĩ trả lời: "Đã hơn nửa năm rồi. Ông Tiết bị bắt vì tội tham ô tiền cứu trợ thiên tai, sắp bị xử tội."

"Hoàn toàn bịa đặt!" Bà lão đột nhiên giơ gậy, đập mạnh xuống đất, rõ ràng là bị tức giận, bà nói: "Tiết huyện thừa là người thế nào, dân Đồng Hương đều biết. Không có Tiết huyện thừa, không có Đồng Hương hôm nay. Văn Huyền, con mau nói với anh này, con sẵn lòng làm chứng, làm người không thể quên ơn, nếu chúng ta không đứng lên, thì khác gì bọn gian ác? Đây là giúp kẻ ác!"

"Nhưng mẹ..."

"Mẹ biết con sợ gì, mẹ sống đến tuổi này, đã sống đủ, mẹ không sợ chết! Nếu con không sợ chết, hãy đứng lên, nếu ai muốn hại con, mẹ sẽ cùng con chịu đựng, bao năm qua mẹ con ta sống cùng nhau, chết cùng nhau có gì đáng sợ, làm người quan trọng là có khí phách. Nếu con sợ chết, thì tìm chỗ trốn, mẹ cùng người này ra làm chứng, tuyệt đối không liên lụy con!"

"Mẹ, mẹ nói gì vậy? Con làm sao để mẹ một mình gặp nguy hiểm." Mạc Văn Huyền lo lắng dậm chân, nhìn Diệp Minh Dục, cứng rắn nói: "Ông hãy tìm chỗ giấu mẹ tôi, tôi sẽ cùng ông ra làm chứng. Mẹ tôi nói đúng, làm người không thể quên ơn, kẻ gian như Phùng Dụ Đường, sớm muộn cũng xuống địa ngục, lần này tôi làm người đưa hắn xuống địa ngục thì sao?"

Diệp Minh Dục vốn đã định bỏ cuộc. Người đọc sách tên là Mạc Văn Huyền này thật sợ sệt và nhút nhát, mà ông lại không thích giao thiệp với những người đọc sách. Có lẽ Khương Lê còn có thể khéo léo thuyết phục, chứ ông thật sự không chịu nổi. Ngay cả việc giúp đỡ của Tiết Hoài Viễn cũng đã nói đến, mà Mạc Văn Huyền vẫn không động lòng, thì thật sự là không thể làm gì được nữa. Ai ngờ vào phút cuối cùng, mọi chuyện lại thay đổi, mẹ ruột của Mạc Văn Huyền đã xuất hiện và thay đổi quyết định của anh ta.

Diệp Minh Dục nhìn hai mẹ con này, đột nhiên có chút cảm xúc. Hồi ông còn trẻ và mạnh mẽ, từ nhỏ đã dám làm dám chịu, làm việc không lo trước lo sau. Nhưng nhiều người có gia đình, có ràng buộc, lòng dũng cảm không dễ mà có. Khó trách Khương Lê nói, bước cuối cùng là khó khăn nhất, bởi vì lòng người khó đoán và có nhiều ràng buộc.

Nhưng cuối cùng vẫn có một người sẵn sàng đứng ra phải không?

568 hộ gia đình, có một hộ đứng ra, chắc chắn sẽ có hộ thứ hai, hộ thứ ba... Con người có ác, nhưng cũng có thiện.

Diệp Minh Dục vỗ vai Mạc Văn Huyền, giọng thô lỗ nói: "Nhóc con, đừng nghĩ mình như là anh hùng hy sinh, Phùng Dụ Đường chỉ là con hổ giấy, không đáng nhắc đến, hơn nữa, những ngày tốt đẹp của hắn ở Đồng Hương sắp hết rồi. Không ai sẽ làm gì anh, cũng không ai sẽ làm gì mẹ anh. Mọi người sẽ không sao, chỉ có Phùng Dụ Đường là có chuyện mà thôi."

Mạc Văn Huyền cúi chào: "Tất cả đều nhờ vào đại ca."

"Đừng khách sáo!" Diệp Minh Dục nói: "Vậy ta không ở lại lâu nữa, ta còn phải tìm hộ tiếp theo."

"Hộ tiếp theo?" Bà lão tò mò hỏi.

"Đồng Hương có 568 hộ gia đình, nhà nào cũng nhận được ơn từ Tiết huyện thừa. Ta phải tìm đủ năm trăm hộ này, từng nhà tìm kiếm nhân chứng." Diệp Minh Dục tự hào nói.

"Ông thật là người tốt." Mạc Văn Huyền ngây người nói: "Tận tâm tận lực giúp đỡ Tiết đại nhân như vậy, chắc chắn trước đây cũng nhận được ơn từ Tiết đại nhân. Có người biết ơn báo đáp như ông, Tiết đại nhân chắc chắn rất vui mừng. Tôi thay mặt Tiết đại nhân cảm ơn ông."

"Ê, đừng nói bậy, tôi chưa từng nhận ơn từ Tiết huyện thừa." Diệp Minh Dục nói: "Là cháu gái tôi, có quen biết với gia đình của Tiết đại nhân, lần này mới đặc biệt đến Đồng Hương giúp đỡ. Nếu muốn cảm ơn, hãy cảm ơn cô ấy. Cô ấy tên là Khương Lê, là con gái của Thủ phụ hiện nay, Khương Nguyên Bách, sau này các người sẽ gặp, là một cô gái tốt hiếm có."

Diệp Minh Dục vui vẻ nghĩ, đây mới là hộ đầu tiên, đã tìm được người sẵn lòng đứng ra, chắc chắn Khương Lê sẽ rất vui khi biết chuyện này.

Vui cho bản thân cô ấy và cho Tiết huyện thừa đáng thương đang ở trong ngục.

.....

Trong huyện nha, Phùng Dụ Đường đang sốt ruột chờ tin.

Hắn phải giết Khương Lê trong vòng năm ngày. Hắn không biết Khương Lê đang làm gì, chưa bàn tới vụ án Tiết gia , ngay cả Vĩnh Ninh công chúa biết hắn làm hỏng việc cũng sẽ không bỏ qua cho hắn.

Hơn nữa, những người hắn phái đi, hai mươi xác đặt ở sân sau của huyện nha, khiến Phùng Dụ Đường đứng ngồi không yên. Khương Lê là một kẻ địch khó đối phó như vậy, ai biết cô ta sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó với mình? Hắn đã mất đi hai mươi tên lính tinh nhuệ nhất, liệu tiếp theo, hắn có trở thành một trong số những xác chết đó không?

Phùng Dụ Đường không dám nghĩ tới điều đó. Cách duy nhất để ngừng nỗi sợ hãi là ngay bây giờ, lập tức giết Khương Lê, rồi hãy tính đến rắc rối sau này. Ít nhất hiện tại, hắn phải loại bỏ mối nguy hiểm khiến hắn không thể yên lòng.

Nhưng sáng nay những người hắn phái đi lại giống như đêm qua, hai mươi ba người không có tin tức gì. Phùng Dụ Đường từ sáng chờ đến trưa, từ trưa chờ đến chiều. Lúc chạng vạng, tuyết dần ngừng rơi, bên ngoài không có gió tuyết, rất yên bình.

Sự yên bình khiến người ta sinh ra nỗi lo lắng.

Không có tin tức, không chỉ thế, cũng không có dấu vết của những người đó xuất hiện ở đâu. Họ như biến mất trong giây lát, không ai phát hiện ra dấu vết của họ, thậm chí khiến người ta nghi ngờ liệu họ có thực sự tồn tại không.

"Đại nhân..." Tiểu đồng giữ cửa lăn vào, giọng run sợ kinh hoàng, "Đại nhân, họ... họ đã được tìm thấy!"

"Tìm thấy rồi!" Phùng Dụ Đường mừng rỡ, đứng dậy. Hiện giờ hắn thậm chí không hy vọng nghe tin Khương Lê đã chết, chỉ cần biết tung tích của những người đó là đủ. Hắn hỏi: "Ở đâu?"

"Ở... ở sân sau." Tiểu tư run rẩy nói.

Trái tim của Phùng Dụ Đường dần dần trùng xuống. Bước chân hắn chao đảo, suýt nữa không đứng vững, cố gắng lấy lại tinh thần, nói: "Đi xem..."

Nhìn sắc mặt của tiểu đồng, cũng biết tình hình ở sân sau không tốt. Nhưng Phùng Dụ Đường không hỏi, như thể chỉ khi chính mắt mình thấy mới có thể an tâm.

Hai mươi xác chết phát hiện vào buổi sáng trước đó đã được thuộc hạ của hắn phủ vải trắng, chất đống ở góc sân sau, chưa biết xử lý thế nào. Giờ đây tuyết đã ngừng, sân sau vốn đã trống trải lại thêm một hàng thi thể vô hồn.

Phùng Dụ Đường nhắm mắt lại.

Những thủ đoạn này, những sự thách thức này, hắn đã không biết phải làm sao nữa. Khương Lê rõ ràng chỉ có bảy người, làm sao có thể như thái dưa thái rau mà chặt hết người của hắn từng đợt từng đợt. Chẳng lẽ những hộ vệ của họ đều là tuyệt thế cao thủ?

Nhưng họ làm sao có thể im lặng không tiếng động mà đưa những xác chết này về sân sau của huyện nha? Phùng Dụ Đường biết, nếu họ có thể đưa xác về huyện nha mà không ai biết, cũng có nghĩa là họ có thể im lặng lấy mạng hắn bất cứ lúc nào.

Nhưng tại sao họ chưa ám sát mình?

Phùng Dụ Đường không hiểu. Hắn hỏi: "Trong sân không phải có một bà già câm sao? Gọi bà ta ra đây, hỏi bà ta có thấy người khả nghi nào không? Không nói được thì ra dấu!"

Nếu bà già câm ở trong sân, có lẽ bà ta có thể nhìn rõ những người đó vào bằng cách nào.

Tiểu đồng ngẩn người, như mới nhớ ra có người như vậy, nói: "Nói ra mới nhớ, hình như mấy ngày nay không thấy bà già câm."

"Chẳng lẽ chết rồi?" Phùng Dụ Đường cau mày. Bà lão đó sống cũng đủ lâu, mỗi lần nhìn thấy bà ta đều cảm thấy bà ta sắp chết đến nơi. Họ chưa bao giờ quan tâm đến bà già câm, vì vậy sự biến mất của bà ta không ai phát hiện, dù có phát hiện cũng không để ý. Có lẽ bà ta đã chết trong nhà mình rồi.

"Những người này không thể giết được Khương Lê, chứng tỏ Khương Lê vẫn còn sống." Phùng Dụ Đường đột nhiên hỏi: "Khương Lê hiện giờ đang ở đâu, đang làm gì?"

Hai tên thuộc hạ nhìn nhau, đều không dám nói.

Phùng Dụ Đường nhìn mà tức giận, quát: "Nói!"

"Khương... Khương nhị tiểu thư sáng nay đã chia ra làm hai hướng với Diệp Tam lão gia, đi từ phía đông huyện về phía tây, gõ cửa nhà dân, không biết nói gì với họ, rất nhanh lại ra, rồi tìm nhà tiếp theo, cứ thế tìm vài nhà rồi."

"Nhưng nghe nói, có nghe thấy họ nhắc đến tên Tiết Hoài Viễn, chắc là nói về vụ án của Tiết gia."