"Lê nha đầu, ngày mai con phải đi vào cung với chúng ta." Khương lão phu nhân mở lời: "Thiếu gì, cần gì, cứ nói với mẹ con, mẹ con sẽ chuẩn bị cho con."

Khương Lê gật đầu đồng ý.

"Đây là lần đầu tiên con vào cung kể từ khi trở về Yên Kinh, đừng làm sai quy tắc, không biết gì thì cứ hỏi, khi không biết phải làm thế nào thì cứ làm theo Ấu Dao." Khương lão phu nhân dặn dò kỹ lưỡng, "Trang phục và trang sức đều đã chuẩn bị xong, ngày mai con đại diện cho Khương gia, ta tin con sẽ làm tốt."

Khương lão phu nhân lần đầu tiên khen ngợi nàng, Khương Lê mỉm cười gật đầu, không tỏ ra quá xúc động.

Thái độ này của nàng khiến Khương Ngọc Nga rất bất mãn, Khương Ngọc Nga nhìn thấy địa vị của Khương Lê ngày càng cao kể từ khi nàng trở về phủ. Cô luôn ghen ghét người khác có mà mình không có, Khương Lê sống tốt khiến Khương Ngọc Nga chướng mắt, chỉ mong Khương Lê một đêm rơi vào địa ngục, sống khổ sở hơn mình thì mới hả dạ.

"Lê nha đầu thật giỏi, lần này là được hoàng thượng đích thân ban thưởng, trong các tiểu thư trong phủ chỉ có mình Lê nha đầu đạt được." Lư thị cười nói: "Nghe nói năm nay thủ khoa của Quốc Tử Giám là Diệp Thế Kiệt, Diệp Thế Kiệt là người nhà họ Diệp ở Tương Dương, nói đến cũng có chút quan hệ họ hàng với nhà chúng ta, hắn ta là biểu ca của Khương Lê."

Diệp Trân Trân đã qua đời nhiều năm, nhà họ Khương và nhà mẹ đẻ của Diệp Trân Trân cũng không còn liên lạc, lúc này Lư thị nhắc đến Diệp Thế Kiệt, tự nhiên là muốn làm khó Quý Thục Nhiên. Phải biết rằng cháu trai nhà mẹ đẻ của Quý Thục Nhiên không có tên trên bảng vàng của Quốc Tử Giám, chứ đừng nói đến thủ khoa.

Khương Lê nghe Lư thị nhắc đến Diệp Thế Kiệt, trong lòng thở dài một tiếng, nàng không muốn kéo nhà họ Diệp vào chuyện rắc rối của Khương gia. Nhà họ Diệp ở Tương Dương, sau này nàng muốn về Tương Dương tế bái Tiết Hoài Viễn, còn phải nhờ cậy nhà họ Diệp. Kéo Diệp gia và Khương gia vào cùng một chỗ, chưa chắc đã là chuyện tốt cho Diệp gia.

Nàng hy vọng Diệp gia giữ được sự trong sạch.

Quý Thục Nhiên cười nhìn Khương Lê: "Đúng rồi, ta cũng nghĩ rằng Lê nhi nên qua lại nhiều với thiếu gia nhà họ Diệp, dù sao Trân Trân tỷ tỷ đã mất, nhưng hai nhà vẫn là thân thích. Nếu thiếu gia nhà họ Diệp ra làm quan, sau này nhà chúng ta cũng có thể giúp đỡ một chút, đều là người nhà, giúp người nhà vẫn hơn giúp người ngoài."

Khương Lê nghe xong, ánh mắt khẽ động.

Những lời này của Quý Thục Nhiên, nói thật là rất chân thành. Nhưng Quý Thục Nhiên thật sự có lòng tốt như vậy, thậm chí muốn Khương Nguyên Bách giúp đỡ Diệp Thế Kiệt? Điều này là không thể, Quý Thục Nhiên chỉ muốn người ta ngầm đàn áp Diệp Thế Kiệt. Không phải Khương Lê cố ý nghĩ xấu cho người, mà là ở trong phủ họ Khương lâu ngày, nàng đã biết rõ Quý Thục Nhiên là người như thế nào.

Lần này, Châu Ngạn Bang thậm chí còn đề nghị hủy hôn ước với Khương Ấu Dao để đến với nàng, đủ thứ chuyện, mẹ con Quý Thục Nhiên không hận nàng thấu xương mới là lạ.

Nhưng cho đến bây giờ, mẹ con Quý Thục Nhiên vẫn rất yên tĩnh, không gây sự.

Khương Lê nghĩ đến đây, liền nhìn về phía Quý Thục Nhiên.

Quý Thục Nhiên cười hiền từ, như thể thật sự là một người mẹ hiền, chỉ là Khương Lê cảm thấy ánh mắt của bà ta giống như một con rắn độc đang cuộn mình trên cành cây, đang nheo mắt, chậm rãi quan sát con mồi của mình, nở nụ cười âm u, răng nanh còn rỉ ra nọc độc.

Bà ta đang tính toán gì đây?

Ánh mắt Khương Lê lại rơi vào người Khương Ấu Dao.

Khương Ấu Dao dù sao cũng còn nhỏ tuổi, không như Quý Thục Nhiên, biểu cảm không thể hoàn toàn che giấu, cô ta cũng cố gắng tỏ ra cười không quan tâm, nhưng trong mắt không giấu được sự hận thù đối với Khương Lê, còn có một chút hưng phấn không rõ từ đâu mà có.

Ánh mắt dính dớp đó khiến Khương Lê cảm thấy quen thuộc, nhưng trong khoảnh khắc này, Khương Lê không nhớ rõ đã nhìn thấy ở đâu. Chỉ biết chắc rằng, ánh mắt đó khiến nàng rất khó chịu, lạnh cả sống lưng, khiến nàng ngay lập tức cảnh giác.

Dương thị ở Khương gia không có nhiều lời nói, chỉ một đôi mắt tinh ranh nhìn xung quanh, lúc thì nhìn Khương Lê, lúc lại nhìn Quý Thục Nhiên.

Khương lão phu nhân không nói nhiều, chỉ dặn dò Khương Lê một số việc khi vào cung. Thực ra những điều này Khương Lê đều đã biết, trước đây nàng cũng đã từng vào cung cùng với gia đình của Thẩm Ngọc Dung. Mà nhà họ Khương là quan chức triều đình, quy tắc cũng dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi Khương lão phu nhân dặn dò xong, thời gian đã trôi qua khá lâu. Nghĩ đến việc còn phải chuẩn bị, mọi người từ từ rời khỏi Vãn Phụng Đường.

Khương Lê ra khỏi cửa Vãn Phụng Đường, đi về phía sân của mình. Phương Phi Uyển nằm ở góc phủ họ Khương, không cùng hướng với sân của Khương Ấu Dao và một số người khác, nên tự nhiên không cần đi cùng nhau.

Chỉ là không ngờ mới đi được một đoạn ngắn, đã có người gọi cô từ phía sau: "Nhị tỷ."

Quay đầu lại nhìn, thì ra là chị em Khương Ngọc Nga và Khương Ngọc Yến.

Đối với hai người này, Khương Ngọc Yến là người không lên tiếng, Khương Ngọc Nga thì luôn có thái độ không tốt với Khương Lê. Nhìn thấy Khương Ngọc Nga, Khương Lê biết ngay đối phương lại đang tính toán gì.

"Nhị tỷ, tỷ đi nhanh quá, suýt nữa muội không đuổi kịp." Khương Ngọc Nga thân mật nói.

Khương Lê đứng tại chỗ, không muốn giả vờ khách sáo, chỉ lịch sự nói: "Ngũ muội có chuyện gì sao?"

Khương Ngọc Nga không ngờ Khương Lê thậm chí không muốn giữ mặt mũi, sắc mặt có chút khó coi, nhưng một lát sau, cô ta nhanh chóng điều chỉnh lại, cười nói: "Hôm nay ở Vãn Phượng Đường, nhị tỷ chưa đến, có nghe nói một chuyện." Nói đến đây, Khương Ngọc Nga cố ý ngừng lại một chút, mới nói: "Là chuyện hôn sự của tam tỷ, đại bá mẫu nói, hôn sự của tam tỷ và Châu thế tử đã được định, vào cuối đông đầu xuân năm sau. Muội nghĩ nhị tỷ có lẽ chưa biết chuyện này, nên đặc biệt đến báo cho nhị tỷ một tiếng."

Chỉ vì chuyện này?

Đồng nhi có chút tức giận, Khương Lê mỉm cười nói: "Cảm ơn ngũ muội đã thông báo, ta đã biết rồi."

Có vẻ không hài lòng với giọng điệu thản nhiên của Khương Lê, Khương Ngọc Nga tỉ mỉ quan sát sắc mặt của Khương Lê, thấy nàng không có biểu hiện đau buồn thất vọng, mới nói: "Thực ra, hôn sự của nhị tỷ và Châu thế tử ban đầu cũng là một mối lương duyên tốt, nếu không có chuyện xảy ra, bây giờ người gả vào phủ Ninh Viễn Hầu là nhị tỷ. Châu Thế tử là một trong những chàng rể tốt nhất ở Yên Kinh, bây giờ tam tỷ không tốn chút công sức đã có thể gả vào nhà họ Châu, nhị tỷ lớn hơn tam tỷ, hôn sự lại chưa có, muội thật lòng cảm thấy bất bình cho nhị tỷ."

Khương Ngọc Yến có chút lo lắng nhìn Khương Lê, muốn ngăn cản lời của Khương Ngọc Nga, cuối cùng chỉ kéo tay áo của Khương Ngọc Nga, không nói gì.

Khương Lê không vội trả lời lời của Khương Ngọc Nga, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ta một lúc, miệng cười. Nụ cười của nàng dịu dàng trong sáng, không chứa bất kỳ tình cảm nào, nhưng lại khiến Khương Ngọc Nga cảm thấy lo lắng không yên.

Để phá vỡ cảm giác áp bức này, Khương Ngọc Nga hỏi Khương Lê: "Nhị tỷ nhìn muội làm gì?"

"Không có gì." Khương Lê nhẹ nhàng nói: "Chỉ là thấy ngũ muội lo lắng cho ta như vậy, trong lòng có chút cảm động, chỉ là..." Nàng nói nhẹ nhàng: "Chỉ là sự lo lắng này của ngũ muội, không biết mẹ và tam muội có biết không?"

Sắc mặt của Khương Ngọc Nga lập tức thay đổi.

Cô ta vội vã đến đây để chọc vào nỗi đau của Khương Lê, nhưng không biết câu nói "bất bình thay nhị tỷ" lại rơi vào tai mẹ con Quý Thục Nhiên, sẽ là thế nào.

Khương Ngọc Nga gượng gạo cười nói: "Đây là lời tâm tình giữa muội và nhị tỷ..."

Khương Lê nhìn Khương Ngọc Nga, cười nói: "Thực ra, chuyện hôn sự của ta, ngũ muội không cần lo lắng quá. Cha ta là thủ phụ đương triều, Yên Kinh dù có tệ cũng có thể tìm được một nhà quan mà gả. Dù mẹ không lo cho ta, còn có cha và bà nội, ta là tiểu thư đích nữ của Đại phòng nhà họ Khương, có thể nào mà phải gả thấp?" Nàng nhìn Khương Ngọc Nga với ý nghĩa sâu xa: "Ngũ muội dù chưa đến tuổi, nhưng không bằng lo cho mình nhiều hơn, Tam thúc hiện nay không có tiền đồ, với thế lực của Tam thúc và Tam thẩm, ngũ muội sau này sẽ gả vào nhà nào, còn chưa biết được."

Thấy sắc mặt Khương Ngọc Nga lập tức trở nên xám xịt, tâm trạng của Khương Lê tốt hơn nhiều, tiếp tục nói chậm rãi: "Trên đời này, phải biết rằng, tài năng, dung mạo, tính cách, đức hạnh tuy đều quan trọng, nhưng không có gia thế, thì chẳng là gì cả. Nếu không, muội nhìn xem những cô gái ở Ỷ Hồng Lâu ở kinh thành, ai cũng là người đẹp tuyệt trần, tài hoa hơn người, nhưng cả đời cũng chỉ là một cô gái thôi."

Nói xong câu đó, nàng cũng không chờ Khương Ngọc Nga trả lời, liền dẫn Đồng nhi nhẹ nhàng rời đi.

Tự nhiên không nhìn thấy vẻ mặt của Khương Ngọc Nga ở phía sau.

Trên đường trở về, Đồng nhi cười không ngớt, khi trở về Phương Phi Uyển, lại kể lại chuyện này từng chữ một cho Bạch Tuyết và mấy người khác nghe, kể xong, cô cười lớn: "Cô không thấy sắc mặt của ngũ tiểu thư lúc đó, trời ơi, tiểu thư của chúng ta thật giỏi, đem ngũ tiểu thư so sánh với những cô nương ở Ỷ Hồng Lâu ở Yên Kinh, ngũ tiểu thư chắc chắn tức điên lên, khẹc khẹc, ai bảo cô ta không có lòng tốt, cố ý khiêu khích!"

"Ngũ tiểu thư sao cứ phải đối đầu với tiểu thư của chúng ta?" Minh Nguyệt còn nhỏ tuổi, tò mò hỏi: "Nếu tam tiểu thư đối đầu với tiểu thư thì còn dễ hiểu, vì tam tiểu thư và chủ tử đều là đích nữ của đại phòng, tam tiểu thư tranh giành, ghen tuông, nhưng ngũ tiểu thư là người của tam phòng, chủ tử lại không làm gì hại đến cô ta."

"Chẳng qua là không chịu nổi việc người khác sống tốt hơn mình thôi." Đồng nhi buột miệng nói, "Cô ta muốn mọi người đều phải khổ như cô ta, tại sao chứ, tiểu thư của chúng ta là thiên kim tiểu thư, cô ta làm sao mà so bì được. Tiểu thư của chúng ta tốt hơn cô ta, đó là điều đương nhiên mà!"

Khương Lê nghe đám nha hoàn của mình bàn luận, cười lắc đầu.

Khương Ngọc Nga rốt cuộc là vì điều gì, chẳng qua là không cam lòng. Khương Ngọc Nga muốn thấy mình sống khổ sở, đau khổ, như vậy mới có thể làm cô ta cảm thấy mình cao hơn mình một bậc. Khương Ngọc Nga thậm chí còn muốn dùng Châu Ngạn Bang để kích động mình, nhưng Khương Ngọc Nga không hiểu rằng, Khương Lê đối với Châu Ngạn Bang, thực sự không có chút hứng thú nào.

Châu Ngạn Bang đối với nàng mà nói, chỉ là một người xa lạ, hơn nữa còn là một người xa lạ khá đáng ghét.

Khương Lê nói: "Có những người như vậy, xuất thân không tốt nhưng lại không an phận, suốt ngày mơ tưởng bay cao, cho rằng trên đời toàn là bất công, trong lòng không cam lòng. Những người như vậy, chuyện gì cũng có thể làm ra."

Mấy nha hoàn gật đầu, như hiểu như không.

Khương Lê nghĩ, xét cho cùng, Khương Ngọc Nga và Thẩm Ngọc Dung đều là những người giống nhau, những người có thân phận thấp kém nhưng lại nếm được hương vị của sự cao quý, càng khao khát những điều cao quý, sinh ra chấp niệm, càng không từ thủ đoạn để leo lên. Chỉ là Khương Ngọc Nga không biết cách che giấu sự không cam lòng của mình, trong khi Thẩm Ngọc Dung lại quá giỏi che giấu sự không cam lòng của mình.

Che giấu đến mức mà vợ kết tóc của hắn ta cũng không nhận ra, còn tưởng rằng hắn ta là một người đầy nhiệt huyết và lý tưởng.

Thật nực cười.

Nụ cười của Khương Lê từ từ lắng xuống, nàng lại nghĩ đến ánh mắt của Khương Ấu Dao khi nhìn mình trong Vãn Phượng Đường, ánh mắt đó khiến nàng cảm thấy không thoải mái đến bây giờ.

Nàng phải đề phòng.

Khương Lê nghĩ một lát, rồi nói: "Đồng nhi, đem hộp đồ trang sức của ta lại đây."

...

Cơn sóng gió của ngày hôm trước không ảnh hưởng đến niềm vui của mọi người khi vào cung vào ngày hôm sau.

Khương Ngọc Nga khi gặp lại Khương Lê, không vì chuyện hôm qua mà tỏ ra thái độ không tốt, vẫn như trước đây, cười tươi tắn, thậm chí còn khen ngợi chiếc váy của Khương Lê rất đẹp.

Khương Lê liền đáp lại: "Ngũ muội cũng rất đẹp."

Khương Ngọc Nga sắp đến tuổi cập kê rồi, mặc dù nàng nhỏ tuổi hơn Khương Ấu Dao, là người con gái nhỏ nhất của nhà họ Khương, nhưng Khương Ngọc Nga cao hơn, chỉ thấp hơn Khương Lê một chút, nhìn không hề non nớt chút nào. Cô ta mặc một chiếc váy màu mật ong, trên váy thêu hoa cúc, tóc dài được búi thành kiểu, điểm một chiếc trâm ngọc bích có hạt cườm.

Thực ra bộ trang phục quý phái này lại che mất vẻ đẹp giản dị của Khương Ngọc Nga, nhưng Khương Ngọc Nga lại rất vui. Có lẽ vì trang phục và trang sức để vào cung đều do lão phu nhân gọi thợ may chuẩn bị, bình thường Khương Ngọc Nga hiếm khi có những bộ trang phục và trang sức quý giá như vậy, nên cô ta cảm thấy rất hài lòng.

Kỳ thực đối với tình huống này, Quý Thục Nhiên rất hài lòng, Khương Ngọc Nga không đẹp, Khương Ngọc Yến trang điểm quá đậm, tự nhiên khiến Khương Ấu Dao nổi bật nhất.

Khương Ấu Dao thực sự đã bỏ nhiều công sức, không nói gì khác, chỉ cần bộ váy gấm đỏ thêu đôi phượng hoàng đã đủ thu hút ánh nhìn rồi. Trâm cài chim vàng, vòng tay bát bảo, dây thắt lưng đỏ tươi, còn có trang điểm đặc biệt. Bình thường Khương Ấu Dao rất ít khi trang điểm đậm, lần này vào cung, hiếm khi tô lông mày và phấn nền, điểm thêm chút má hồng. Ngũ quan của cô tinh tế xinh đẹp, còn chịu được lớp trang điểm đậm này, đứng dưới khóm hoa, nổi bật như hoa kiều, rực rỡ tỏa sáng.

Nếu như thế này vào cung, quả thực có thể thu hút sự chú ý của các công tử quý tộc. Chỉ là, Khương Lê rất thắc mắc, Khương Ấu Dao đã đính hôn với Châu Ngạn Bang, tại sao còn phải trang điểm lộng lẫy như vậy?

Phải biết rằng Khương Ấu Dao không để mắt đến người khác, đừng nói đến việc chủ động thu hút người khác.

Khi Khương Lê đang quan sát Khương Ấu Dao, Quý Thục Nhiên cũng đang quan sát Khương Lê, còn Lư thị thì cười lớn che miệng nói: "Nếu không phải ta biết hai nha đầu này, chắc chắn ta sẽ không nhận ra Khương Lê."

Khương Lê thường không thích trang điểm lộng lẫy, có lẽ lão phu nhân cũng đã nhận ra thói quen của nàng, lần này gọi thợ may đến làm quần áo cũng không chọn màu sắc đỏ tươi. Nhưng vì phải diện kiến Hoàng thượng, không thể quá đơn giản, vẫn cần một chút màu sắc. Khương Lê mặc chiếc áo lụa xanh lá, bên trong là váy lụa xanh biếc, màu sắc tươi sáng. Kiểu tóc hồ lô làm nàng trông thanh thoát, trên đầu không có trâm cài, chỉ có đôi bông tai ngọc trắng, làm nổi bật đôi tai nhỏ xinh, gương mặt trắng như ngọc.

Nàng không trang điểm đậm như Khương Ấu Dao, chỉ nhẹ nhàng tô lông mày, lông mày như đường viền mực, mắt như điểm sơn, màu môi nhạt nhòa, lại có vẻ xuất trần.

So với Khương Ấu Dao, nàng giống như trúc xanh giữa hoa đỏ, yên tĩnh trong thung lũng so với khói lửa. Người sau tuy đẹp mắt, nhưng người trước lại dễ ghi nhớ trong lòng.

Quý Thục Nhiên xoay người, nhẹ nhàng vỗ vai Khương Ấu Dao, Khương Ấu Dao mới thu lại ánh mắt căm hận.

Lão phu nhân Khương không kìm được nhìn Khương Lê thêm vài lần. Các cô con gái của nhà họ Khương, tam phòng là con của thứ tử, bà không để ý đến. Nhị phòng không có con gái, hai cô con gái của đại phòng, ban đầu tưởng rằng Khương Ấu Dao là viên ngọc quý trên tay, giờ đây nhìn lại, Khương Lê nuôi ở bên ngoài giống như viên ngọc thô rơi trên bờ, tự có phong thái linh hoạt.

Tốt xấu khó phân, hiện tại thật khó mà nói rõ được.

Khương Nguyên Bách thấy hai cô con gái đều xinh đẹp, lúc này cảm thấy mãn nguyện, liền nói: "Có thể xuất phát rồi."

Các phòng mỗi người ngồi một xe ngựa, trong xe ngựa của Khương Lê, Khương Ấu Dao không ngừng làm nũng với Khương Nguyên Bách, không biết có phải để kích động Khương Lê hay không.

Khương Lê chỉ mỉm cười nhìn mọi thứ trước mắt, không chút động lòng, làm cho Khương Nguyên Bách có chút không thoải mái. Khương Lê có thể nhận ra, Khương Ấu Dao thường xuyên làm nũng với Khương Nguyên Bách, sự không thoải mái của Khương Nguyên Bách lúc này có lẽ là do cảm giác tội lỗi với đứa con gái này.

Nhưng nàng không có biểu hiện gì buồn bã, Khương Ấu Dao nhìn thấy tình cảnh này, giống như một cú đấm vào miếng bông, trong lòng khó chịu. Vốn hiền lành, Quý Thục Nhiên cũng không ngăn cản hành động khiêu khích của Khương Ấu Dao. Nghĩ lại cũng đúng, con gái mình và cha làm nũng trêu đùa, là chuyện bình thường nhất, đâu cần phải ngăn cản?

Khương Nguyên Bách thấy Khương Lê không động lòng, trong lòng ông ta lại cảm thấy một chút thất vọng. Đứa con gái này nay đã trở nên xinh đẹp, xuất sắc, ông ta không phải là không tự hào. Khương Lê đối với hành động của ông ta năm xưa dường như không có oán hận, cũng chưa từng phàn nàn, điều này có thể là do Khương Lê rộng lượng, nhưng Khương Nguyên Bách lại cảm thấy, đó là vì Khương Lê không quan tâm.

Khương Lê như đang đứng bên cạnh quan sát người xa lạ vậy.

Lúc này, Khương Lê lại ngồi trong xe ngựa, nhớ lại chuyện vào cung trước kia.

Khi đó, nàng thật sự vui mừng sâu sắc, tự hào về thành tựu của Thẩm Ngọc Dung, cảm thấy may mắn vì mình là vợ của hắn ta. Nàng lo sợ mình làm sai một điều gì đó để mất mặt Thẩm Ngọc Dung, nên khi ở phủ liền căng thẳng tập luyện. Hiếm khi nàng căng thẳng như vậy, khi đó Thẩm Ngọc Dung còn cười nàng, nói với nàng: "Không sợ, A Lê nếu làm sai khiến Hoàng thượng nổi giận, cùng lắm phu quân sẽ không làm quan nữa, cùng A Lê về Đồng Hương trồng lúa."

Nàng giả vờ tức giận muốn đánh Thẩm Ngọc Dung, làm Thẩm Ngọc Dung cười lớn. Bây giờ nghĩ lại, dường như đã là một kiếp trước. Thực tế, nàng không hề làm xấu mặt trong yến tiệc cung đình, ngược lại làm rất tốt, hoàng hậu còn khen nàng thông minh. Mà Thẩm Ngọc Dung sẽ không vì nàng mà từ bỏ quan chức, ngược lại sẽ vì thăng quan tiến chức mà giết nàng.

Những gì tự mình cho là thật lại không phải thật, những gì tự mình cho là giả lại không phải giả, thật giả lẫn lộn, lần này, đi trên con đường đã từng đi, nàng sẽ không bị che mắt nữa.

Nàng cũng sẽ từng bước tới nơi mình muốn đến, từng chút một hoàn thành những việc mình muốn làm.

Báo thù cho cha và Tiết Chiêu, đòi lại công bằng cho cái chết oan ức của mình.

Xe ngựa chạy, trên đường Khương Ấu Dao cũng không còn nói chuyện nữa, trở nên im lặng. Cả nhà mỗi người đều có suy nghĩ riêng, chỉ cảm thấy thời gian trôi qua nhanh chóng.

Đại khái khoảng nửa giờ sau, xe ngựa dừng lại.

Bên ngoài phu xe nói: "Phu nhân, lão gia, đã đến."

Khương Nguyên Bách xuống xe trước, bên dưới các nha hoàn, bà vú đến đỡ Quý Thục Nhiên và những người khác, Khương Lê vừa bước xuống xe ngựa, dẫm lên mảnh đất ngay sát cửa cung, nhìn lên bức tường cung thâm sâu, trong lòng đầy cảm xúc.

Chính hoàng cung này, nơi nuôi dưỡng ra những người như Vĩnh Ninh công chúa độc ác kiêu ngạo, dùng quyền lực để áp bức bách tính và Thẩm Ngọc Dung chính là vì muốn tranh giành một chỗ đứng trong hoàng cung lộng lẫy này, mà không chút do dự hy sinh nàng.

Hoàng cung này trông giàu sang, nhưng những người sống bên trong, có bao nhiêu người là xác sống? Họ mặc vàng đeo ngọc, dường như có tất cả, nhưng thực ra chẳng có gì. Khương Lê thương hại họ, cũng khinh bỉ họ, càng không muốn cùng họ đồng hành.

"Nhị tỷ, đây chính là cửa cung rồi." Từ xe ngựa phía sau bước xuống Khương Ngọc Nga nói.

Khương Lê mỉm cười, Khương Cảnh Duệ cảm thấy khó chịu, hôm nay hắn cũng phải ăn mặc gọn gàng, không thể như ở nhà tự do thoải mái. Điều này với Khương Cảnh Duệ như là muốn lấy mạng hắn, bên cạnh Khương Cảnh Hữu thì vẫn như thường ngày, rất hòa nhã, giống như là một khuôn đúc ra với cha con Khương Nguyên Bình.

Ngoài cửa cung cũng lần lượt có một số xe ngựa của quan gia đến, những người có phẩm cấp thấp hơn còn đến nịnh bợ Khương Nguyên Bách. Chỉ là Khương gia đến đã hơi muộn, Khương Nguyên Bách còn phải gặp Hồng Hiếu hoàng đế trước, nên không dừng lâu ngoài cửa cung, theo người dẫn đường trực tiếp đi vào.

Khương Ấu Dao vốn nghĩ rằng, Khương Lê lần đầu vào cung, chắc chắn sẽ luống cuống,căng thẳng, nếu có thể nhìn thấy Khương Lê bị làm xấu mặt thì thật tốt. Ai ngờ vừa quay đầu lại, thấy Khương Lê nhẹ nhàng nâng váy, đi lại vô cùng ung dung.

Như thể cung đình này là hoa viên nhà mình vậy.

Khương Ấu Dao không khỏi tức tối, dù là lần đầu tiên cô ta vào cung, cũng căng thẳng sợ làm sai điều gì, nhưng Khương Lê lại không hề lo lắng. Khương Ấu Dao muốn bắt lỗi Khương Lê, nhưng cho đến khi gần đến nơi, Khương Lê vẫn làm rất tốt, không có tý sai sót nào.

Khương lão phu nhân rất hài lòng, dù sao hôm nay trong đám tiểu bối, chỉ có Khương Lê là xa lạ với cung đình nhất, bà sợ Khương Lê gặp sai sót, nhưng bây giờ xem ra, Khương Lê làm rất tốt, chắc sẽ không có vấn đề.

Lúc này, trong đại điện Ngọc Minh, đã có rất nhiều gia quyến của các quan viên. Những phu nhân tiểu thư này đều là người nhà của các quan viên từ tam phẩm trở lên ở Yên Kinh, thân phận cao quý. Vì yến tiệc đêm chưa bắt đầu, phần lớn đều tìm người quen trò chuyện, ở những yến tiệc cung đình như thế này, các tiểu thư đều cố gắng trang điểm, những cô gái chưa đến tuổi cập kê hoặc đã đến tuổi, đều muốn để lại ấn tượng tốt. Vì hôm nay vào cung, còn có nhiều công tử, thiếu gia, thanh niên tài tuấn, phong tục của Bắc Yên so với triều trước cởi mở hơn, nam nữ trẻ tuổi chỉ cần không làm điều gì quá mức, nếu có tình cảm với nhau, đều có thể thông qua việc cưới hỏi để kết thành lương duyên.

Còn những nơi như yến tiệc cung đình, người đến phần lớn đều môn đăng hộ đối, điều này rất thuận lợi.

Ngồi ở hướng Đông là một đôi mẹ con, cô gái khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc váy thêu hoa cẩm thạch, đầu cài trâm ngọc bươm bướm, trông cũng khá xinh đẹp, người phụ nữ bên cạnh cũng ăn mặc lộng lẫy, nhưng so với những phu nhân xung quanh, cử chỉ không tự nhiên, mang theo vài phần nhỏ nhen.

Hai mẹ con này chính là mẹ và em gái của Thẩm Ngọc Dung, Thẩm Như Vân.

Hiện nay Thẩm Ngọc Dung là Trung thư xá nhân, Thẩm Như Vân và Thẩm mẫu đương nhiên có thể tham gia yến tiệc cung đình. Mặc dù Thẩm Ngọc Dung là quả phụ, nhưng người ở Yên Kinh đều biết là do vợ của Thẩm Ngọc Dung, Tiết Phương Phi ngoại tình, người vợ như vậy chết đi thật đúng là ông trời có mắt. Thẩm Ngọc Dung bản thân còn trẻ tài năng, tiền đồ rộng mở, lại sinh ra tuấn tú vô song, văn chất mười phần, nhiều gia đình đã nhắm đến Thẩm Ngọc Dung, trong lòng cân nhắc việc gửi gắm con gái vào Thẩm gia.

Phải biết rằng Thẩm gia đơn giản, chỉ có Thẩm Như Vân và Thẩm mẫu, sau này Thẩm Như Vân xuất giá, con gái ai gả vào sẽ có thể quản gia, không cần ở chung với em chồng, chỉ cần hòa hợp với mẹ chồng là được, đối với nhiều tiểu thư tiểu thư kiêu sa mà nói, điều này đã rất tốt.

Chính vì trong lòng có những toan tính này, nhiều quý phu nhân vì mặt mũi của Thẩm Ngọc Dung, đã đến kết giao với Thẩm mẫu. Họ cũng không chê bai Thẩm mẫu xuất thân thấp kém, rất nhiệt tình tâng bốc Thẩm mẫu, thậm chí khen ngợi Thẩm Như Vân, làm Thẩm Như Vân cũng thấy bay bổng.

Niếp Tiểu Sương, Chu Hân Nhi, hai tiểu thư cùng nhóm với Khương Lê trong kỳ thi bắn cung lần trước, cũng vây quanh Thẩm Như Vân trò chuyện.

Một bên Liễu Nhứ thấy vậy, hừ lạnh một tiếng, khẽ nói với Liễu phu nhân: "Thật là lần đầu tiên thấy người tranh giành đi làm vợ kế của người khác."

Liễu phu nhân nhíu mày nhìn Liễu Nhứ, thấp giọng nói: "Con nói nhiều quá!"

"Thật là vậy mà." Liễu Nhứ lẩm bẩm, cô thực sự không thể nhìn nổi hành động của những người bạn học này, đều là tiểu thư quý tộc đứng đầu Yên Kinh, Thẩm trạng nguyên mới mất vợ, không nói đến phẩm hạnh của Tiết Phương Phi thế nào, dù sao Thẩm trạng nguyên biểu hiện ra là rất thương tiếc vợ quá cố, những tiểu thư này không suy nghĩ kỹ, nếu Thẩm trạng nguyên thực sự thương tiếc vợ quá cố, sao lại nhanh chóng tái hôn? Nếu nhanh chóng tái hôn, thì Thẩm trạng nguyên cũng không như biểu hiện ra ngoài là thâm tình, cũng là một người ngoài mặt một đằng, trong lòng một nẻo.

Vừa nói xong, lại nghe bên cạnh có người nói: "Nghe nói mối hôn sự giữa thế tử của phủ Ninh Viễn Hầu và tam tiểu thư nhà Khương Thủ phụ cũng định vào cuối đông năm sau."

Vừa nói xong, sắc mặt Thẩm Như Vân liền thay đổi, cô ta nói: "Có thật không?"

"Thật đấy." Niếp Tiểu Sương nói: "Ta cũng nghe mẹ nhắc tới vài ngày trước, hôn sự của Ấu Dao và Châu thế tử đã sớm định rồi, bây giờ chỉ là quyết định ngày cưới, cũng là lẽ đương nhiên."

Thẩm Như Vân không kìm được cơn giận trong lòng, mỉa mai nói: "Ta nhớ rằng hôn sự của Châu thế tử ban đầu là với Khương nhị tiểu thư."

Mọi người xung quanh nhìn nhau.

Lời này của Thẩm Như Vân không dễ nghe, không ai dám đáp, nếu đáp lại là đắc tội với Khương gia, Khương Nguyên Bách là Thủ phụ đương triều , ai dám nói nửa lời không hay về con gái ông ta? Nhưng là em gái của Trung thư xá nhân, mọi người cũng không dễ đắc tội, đành im lặng.

Chỉ là trong sự im lặng, lại không hẹn mà cùng nhớ đến lời Thẩm Như Vân nói. Thực sự là, lúc đầu người định hôn sự với Châu Ngạn Bang là Khương Lê, em gái thế chỗ chị gái, nói ra cũng không mấy vinh quang. Mọi người nhìn sắc mặt của phu nhân Ninh Viễn Hầu.

Phu nhân Ninh Viễn Hầu như không để ý đến mọi chuyện này, đang nói cười với phu nhân Nghị Lang đại phu, Quý Trần Thị, cũng chính là chị ruột của Quý Thục Nhiên.

Chỉ là có nghe thấy hay không, chỉ có người tự biết.

Liễu Nhứ muốn lên tiếng bênh vực Khương Lê, nhưng lại không biết nói gì, chỉ có thể thường xuyên nhìn về phía cửa, trong lòng nghĩ Khương Lê sao chưa đến.

Đúng lúc này, cung nữ thông báo, người nhà Khương gia đã đến.

Mọi người nhìn về phía cửa, thấy người đi đầu là Khương lão phu nhân, Quý Thục nhiên đi trước, Lư thị theo sau, tiếp đó là Dương thị, các tiểu thư nhà họ Khương lần lượt tiến vào.