Thư pháp, tính toán, lễ nghi, đối với Khương Lê mà nói, đều là những việc dễ như trở bàn tay.

Học viện ở Đồng Hương không giàu sang như Minh Nghĩa Đường, nhưng cũng không hề tầm thường. Ngược lại, Khương Lê cho rằng việc học hành, gia đình quyền quý có cách học riêng, người dân bình thường cũng có cách học của họ. Dù không có các giảng sư từ cung đình đến dạy, Khương Lê vẫn tin rằng, dưới sự giảng dạy tận tâm của  Tiết Hoài Viễn, nàng không hề kém cạnh. Hơn nữa, Tiết Hoài Viễn luôn không ngại ngần cho nàng thấy một bầu trời rộng lớn và tự do hơn, khiến cho tầm nhìn của nàng thậm chí còn xa hơn cả nam tử.

Nếu không, khi lần đầu tới kinh thành Yên Kinh, ngoài danh hiệu đệ nhất mỹ nhân, nàng cũng không thể có được danh hiệu đệ nhất tài nữ.

Suy nghĩ, hạ bút, viết xong, dường như đều là những việc làm một cách liền mạch. Lần này, gạt bỏ xiềng xích của " trạng nguyên phu nhân", có lẽ vì đã từng chết một lần nên lòng dạ càng thông thái, Khương Lê viết càng thêm thoải mái. Giám chính đang tuần tra trong phòng, thấy nàng hạ bút như thần, không chút ngừng nghỉ, cũng ngạc nhiên một lúc.

Thời gian trôi qua rất nhanh, ba môn thi xong, giám chính giữ lại bài thi tốt nhất, dặn dò vài việc quan trọng, rồi rời đi. Chỉ còn lại việc chờ năm ngày sau công bố kết quả, mới biết kết quả thế nào.

Khương Lê bước ra khỏi viện Minh Nghĩa Đường, Khương Ấu Dao liền đuổi theo, từ xa gọi: "Nhị tỷ, cảm thấy ổn không?"

"Ổn cả." Khương Lê cười đáp.

"Nhị tỷ không cần gắng sức." Khương Ngọc Nga bắt lấy cơ hội liền châm chọc Khương Lê, "Hôm nay thi, nhị tỷ chắc đã phải vắt óc suy nghĩ, mệt mỏi lắm rồi, những ngày tới cứ ở phủ nghỉ ngơi. Đến ngày công bố kết quả, các muội sẽ giúp tỷ xem."

"Vậy thì phiền các muội rồi." Khương Lê gật đầu.

Thấy Khương Lê không có vẻ tức giận, cũng không mệt mỏi, Khương Ấu Dao và Khương Ngọc Nga có chút không vui, nhưng nghĩ lại, có lẽ Khương Lê chỉ đang gượng cười, liền vui vẻ trở lại.

Mạnh Hồng Cẩm đứng ở cửa, sau khi thi xong, tự thấy mình làm khá tốt, nhìn Khương Lê với nụ cười khiêu khích: "Nhị tiểu thư Khương đừng quên cược ước giữa chúng ta, đến ngày công bố kết quả, chúng ta đều phải đến trước cửa Minh Nghĩa Đường, đừng đến lúc đó lại lấy cớ mà không đến, khi ấy, chắc chắn sẽ bị người ta cười nhạo."

"Cả hai đều như nhau thôi." Khương Lê vẫn bình tĩnh.

Mạnh Hồng Cẩm hừ lạnh một tiếng, quay người đi. Liễu Nhứ lo lắng nhìn Khương Lê, hỏi: "Vừa rồi... cô thấy có khó khăn không?"

"Nếu ta nói không khó khăn, ngươi cũng sẽ không tin." Khương Lê vỗ tay Liễu Nhứ, "Không cần lo lắng, những ngày tới cứ thoải mái nghỉ ngơi, năm ngày sau gặp lại."

Nàng cười rồi cùng Đồng Nhi và Bạch Tuyết đi xa.

Khi gần lên xe ngựa, Khương Lê còn nhìn thấy Diệp Thế Kiệt đứng ở cổng Quốc Tử Giám từ xa. Diệp Thế Kiệt đang nói chuyện với ai đó, nhìn thần thái thư thái của hắn, chắc là thi tốt. Bạch Tuyết hỏi: "Người muốn lên chào Diệp thiếu gia không?"

"Không cần." Khương Lê mỉm cười, "Tai vách mạch rừng, đến ngày công bố kết quả, tất sẽ gặp lại."

Khi Khương Lê trở về phủ Khương, Khương Cảnh Duệ lại đến Phương Phi Uyển của nàng gây rối một hồi, quấn lấy hỏi nàng hôm nay thi thế nào. Khó khăn lắm mới đuổi được hắn đi, Quý Thục Nhi lại sai người mang đến ít hoa quả, nói là để Khương Lê ăn đỡ mệt.

Những ngày tới, trong Khương phủ vẫn rất yên bình. Lão phu nhân và Khương Nguyên Bách không hỏi đến chuyện thi của Khương Lê, có lẽ cố ý tránh chủ đề này. Khương Cảnh Duệ bồn chồn lo  Khương Lê sẽ bị mất mặt trước cửa Minh Nghĩa Đường, còn Khương Lê thì không vội, ngày qua ngày thảnh thơi, dường như không lo lắng chút nào về cuộc cá cược với Mạnh Hồng Cẩm.

Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày, năm ngày. Đến sáng ngày thứ năm, khắp các sòng bạc lớn nhỏ trên phố đều mở cửa từ sớm. Các con bạc cũng nườm nượp, vây kín cửa sòng bạc, quán trà, tửu lầu hôm nay cũng đặc biệt náo nhiệt, khách khứa đông đúc. Thậm chí cả những quán rượu nhỏ cũng đầy người.

Người ta bàn tán xôn xao về việc công bố kết quả hôm nay.

"Quốc Tử Giám hôm nay công bố kết quả, không biết năm nay có thêm bao nhiêu tài tử trẻ nổi danh Yến Kinh."

"Minh Nghĩa Đường cũng công bố kết quả hôm nay, các tiểu thư quý tộc phần lớn đều tài sắc vẹn toàn, năm nay ai sẽ là người nổi bật?"

Nhưng điều người ta bàn tán nhiều nhất vẫn là hai cái tên "Mạnh Hồng Cẩm" và "Khương Lê".

"Nếu nói thật, thú vị nhất hôm nay là bảng vàng của Minh Nghĩa Đường, các vị đừng quên, trước kỳ thi tiểu thư nhà Thừa Tuyên Lang và thiên kim của Thủ Phụ đã đặt cược, ai thua phải quỳ trước cửa Minh Nghĩa Đường xin lỗi. Nào là tài tử Quốc Tử Giám, nào là tài nữ Minh Nghĩa Đường, đều không có gì thú vị bằng cuộc cược này, các vị có đồng ý không?"

Mọi người đều nâng ly tán thành, lại có người lắc đầu than: "Thật đáng tiếc cho Thủ Phụ đại nhân, gia đình văn nhân thanh cao như thế, lần này lại bị vị tiểu thư độc ác này làm cho trở thành trò cười."

"Thật đáng tiếc." Có người thở dài theo.

"Nhà Thủ Phụ không phải còn có tam tiểu thư sao? Tam tiểu thư thật đúng là danh môn khuê tú, Khương đại nhân cũng không hoàn toàn mất mặt."

"Nói thật thì đây là khác biệt, sinh mẫu của tam tiểu thư là tiểu thư nhà Phó Đô Ngự Sử, hiểu biết lễ nghĩa, còn sinh mẫu của nhị tiểu thư chỉ là một thương nhân. Thế mới nói, cưới vợ nên chọn người hiền, ngươi xem, con gái nhà thương nhân sinh ra, cũng chẳng ra gì..."

Lúc này, Diệp Thế Kiệt ngồi trong tửu lâu lớn nhất Yên Kinh - Vọng Tiên Lâu, bên tai đầy ắp những lời bàn tán của mọi người về chuyện này. Nghe đến "một thương nhân", Diệp Thế Kiệt nắm chặt tay.

Người bên cạnh nói: "Xem giờ thì cũng đến lúc công bố kết quả rồi, sao vẫn chưa có động tĩnh gì?"

Vừa nói xong, liền thấy người gần cửa sổ đột nhiên náo động, có người nói: "Đến rồi đến rồi!"

Người dán bảng vàng đến.

Người đợi ngoài cửa lập tức xông đến, vệ binh chặn mọi người lại, dán bảng vàng lên các bức tường đá ở nơi dễ thấy. Đợi người dán bảng rời đi, đám người háo hức liền xông tới.

Có người chen không vào, đứng bên ngoài nhảy nhót, mong nhìn thấy một hai chữ, thỉnh thoảng lại hỏi người trong: "Thấy chưa, ai đứng đầu bảng?"

Người trong cũng khó khăn, một người nhỏ con nhờ thân hình linh hoạt, nhanh chóng chen vào, một hơi chen đến phía trước, lớn tiếng: "Bảng đầu Quốc Tử Giám là Diệp Thế Kiệt."

Bên ngoài xôn xao, cái tên Diệp Thế Kiệt quá xa lạ, dường như không thuộc về gia đình quan chức nào ở kinh thành.

"Minh Nghĩa Đường thì sao?" Trong hỗn loạn, có người quan tâm hơn, hỏi: "Bảng

đầu Minh Nghĩa Đường là ai?"

Người nhỏ con rõ ràng đã trở thành người truyền tin, kéo dài giọng: "Bảng đầu Minh Nghĩa Đường là, là——" giọng nói của hắn đột nhiên dừng lại, thay vào đó là tiếng hít sâu một hơi.

Mọi người bên ngoài nóng lòng, càng bị kích thích, thúc giục: "Nhanh lên, đừng có bán cái, rốt cuộc là ai?"

Người nhỏ con bị đẩy vài cái, tỉnh lại, không vui quay đầu, nhả ra một cái tên.

"Khương Lê!"

Khương Lê?!

Toàn bộ đám đông bùng nổ.