Mạnh Linh Nhi nghe vậy khẽ cười, đôi môi nàng mím lại thành một nụ cười nhỏ:

"Thật là bất hiếu, nhưng ta lại mong mẫu thân cứ giận dỗi thêm vài ngày nữa."

Hai huynh muội nhìn nhau mà cười.

Đang ở trong trướng, Hoắc Đình Sơn bất chợt hắt xì một cái.

---

Thành Lạc Dương, phủ Thái thú.

Thạch Hướng Tùng cùng một nhóm bằng hữu đang thưởng trà trong hoa viên sau nhà. Trời thu cao mát, tiết trời như vậy quả thật dễ chịu không gì sánh được. Một ấm trà thơm bốc hơi, mời bằng hữu đến đàm đạo chuyện đời, chẳng phải thú vui nhân gian đó sao?

Những người kết giao với Thạch Thái thú đều là quan lại ở Lạc Dương. Người trẻ nhất cũng đã qua tuổi tứ tuần, đều là bậc trên có lão phụ mẫu, dưới có tiểu nhi nữ. Chuyện để nói thực sự nhiều vô kể.

"Vẫn là lệnh lang nhà huynh có chí khí, đã sắp nối nghiệp huynh rồi."

"Vẫn còn sớm, vẫn còn sớm thôi. Năm ngoái nó mới cưới thê, hiện giờ thê tử sắp lâm bồn, gần đây bận rộn đến không có thời gian."

Chuyện trò tự nhiên chuyển sang trưởng tử của Thạch Thái thú, mọi người đầu tiên là hết lời ca ngợi, sau đó có kẻ thăm dò nói:

"Ta nghe nói Hoắc U Châu đã trận vong, hiện giờ Lạc Dương cơ hội không ít, thời cơ không đợi người. Thạch hiền huynh, nếu huynh muốn nghỉ ngơi thì cứ nghỉ ngơi, nhưng không để con cái nhân cơ hội này luyện tay, chẳng phải là đáng tiếc lắm sao?"

Buổi trà hội vốn vui vẻ bỗng chốc yên lặng.

Tin tức Hoắc Đình Sơn trận vong bọn họ đều đã nghe được, nói không chấn động là giả.

Thế nhưng, việc này chẳng phải chuyện nhỏ, không phải sức một người có thể thực hiện. Bọn họ cần hợp tác, cần bàn bạc kỹ lưỡng, lại càng cần một người có uy vọng đứng ra dẫn đầu.

Mà người có uy vọng ấy, ngoài Thạch Hướng Tùng, kẻ đã làm quan ở Lạc Dương hơn hai mươi năm, thì còn ai vào đây?

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ông ta, Thạch Thái thú khoát tay:

"Thôi đi, bày mưu tính kế làm gì cho mệt, loạn thế thì cầu ổn định mới là đạo lý."

Có kẻ gật đầu đồng tình, có người lắc đầu tiếc nuối, cũng có kẻ lén lút trao đổi ánh mắt với tri giao thân tín.

"Thạch hiền huynh, ta thấy việc này ngược lại có thể…"

"Đại nhân, có khẩn báo vừa truyền đến."



Đúng lúc ấy, một gia nô vội vàng bước vào hoa viên, trên tay cầm một bức thư niêm phong bằng sáp đỏ.

"Là thư từ ai?" Thạch Hướng Tùng ngạc nhiên hỏi.

Gia nô đáp: "Đến từ phương Đông."

Tim Thạch Hướng Tùng bất giác nhảy mạnh, vội vàng nhận thư rồi xé ra. Khi mắt ông ta lướt qua nội dung trong thư, một niềm vui sướng mãnh liệt bùng lên trong lòng, khiến ông ta như choáng váng, suýt nữa không ngồi vững.

"Thạch hiền huynh!" Người bên cạnh kinh hãi, vội đỡ lấy ông ta: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Bàn tay cầm thư của Thạch Thái thú không ngừng run rẩy:

"Hoắc… Hoắc Đình Sơn chưa chết, tin trận vong là giả."

Một lời nói ra khiến cả hội kinh ngạc.

Người vừa đề nghị để nhi tử ông ta thử sức, mặt mày tái nhợt, lẩm bẩm: "Hỏng rồi, suýt nữa thì hỏng chuyện."

Liêu Bình Uy, Liêu Đốc bưu, từng là một trong số họ, địa vị chỉ sau Thạch Hướng Tùng. Khi đó, y thật huy hoàng, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Kết quả, chỉ vì đứng sai phe, không chỉ bản thân y mà cả nhà họ Liêu đều biến mất khỏi Lạc Dương.

May thay, may mà Thạch hiền huynh trước đó đã liên tiếp từ chối bọn họ.

Sau khi đại phá liên quân Duyện Châu và Từ Châu, quân U Châu cùng quân Dự Châu tiếp tục tiến thẳng về phía Đông.

Dự Châu phía đông giáp Từ Châu, phía bắc liền kề Duyện Châu. Muốn nuốt trọn cả vùng Duyện - Từ này, tự nhiên không thể thiếu việc đánh tới đại bản doanh của đối phương, sau đó cắm sâu thế lực của mình vào nơi ấy, từ trên xuống dưới quét sạch thế lực bản địa.

Nguyên Tu cùng Tiểu Giang Vương chia nhau ba châu, trận chiến phát động tại Vọng Trường Bá lần này đại cục đã định.

Đã gần chạm tay đến thắng lợi, một số việc cũng nên nói rõ ràng.

Tấm bản đồ lớn bằng da dê trải rộng, Hoắc Đình Sơn đứng trước bản đồ, nói với Lôi Thành Song bên cạnh:

“Duyện Châu cho ngươi, Thanh Châu và Từ Châu thuộc về ta. Ý kiến của thân gia thế nào?”

Lôi Thành Song nhìn bản đồ, trầm tư.

Duyện Châu và Từ Châu đều tiếp giáp với Dự Châu của hắn, lựa chọn lãnh thổ tự nhiên là chọn nơi liền kề, một là tiện quản lý, hai là nếu bên cạnh xảy ra chuyện, cứu viện cũng dễ dàng.

Duyện Châu nước nguồn dồi dào, địa thế bằng phẳng lại thêm đất đai màu mỡ, nơi đây rất thích hợp phát triển nông nghiệp, có thể trở thành kho lương thực.



Từ Châu nằm trong khu vực đồi núi Hoàng Hoài, xét về địa lý, nơi đây có độ cao thấp, tầm nhìn tương đối thoáng đãng.

Nhưng tầm nhìn thoáng đãng cũng đồng nghĩa với việc phòng thủ khó khăn hơn.

Hơn nữa, vị trí địa lý của Từ Châu rất khéo léo. Phía đông giáp Hoàng Hải, phía nam tiếp giáp Giang Hoài, phía tây tựa vào Trung Nguyên, giao thông có thể nói là bốn phương tám hướng, mà trong mạng lưới giao thông vô cùng thuận lợi này, Dự Châu sinh ra nguồn sản vật phong phú.

Lôi Thành Song muốn có Từ Châu.

Duyện Châu nằm trên Dự Châu, diện tích không rộng bằng Từ Châu, hai châu liền kề như thể Dự Châu đội thêm một chiếc mũ nhỏ trên đầu.

Nếu giao Từ Châu cho Hoắc Đình Sơn, với lãnh thổ hiện tại của đối phương, Tư Châu, Ký Châu, Thanh Châu, Từ Châu nối liền nhau, chẳng khác gì dùng hình dạng chữ “U” ngược bao vây lấy hai nơi Dự - Duyện.

Thật khó chịu.

Như thể một miếng xương t.hịt treo trước miệng sói, đối phương nếu muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể cắn một miếng.

Lôi Thành Song nở nụ cười, “Thân gia, Duyện Châu tuy rằng không tệ, nhưng ta…”

“Được, nếu ngươi thấy không tệ, vậy cứ định như thế.” Hoắc Đình Sơn cười lớn, còn vỗ mạnh lên vai Lôi Thành Song.

Người sau trợn trừng mắt, như không ngờ đối phương lại vô lại đến vậy. Một lúc lâu sau mới nghẹn ra được một câu:

“Không, ý ta là…”

“Duyện Châu rất tốt, lương thực phong phú, những thứ khác ngươi đừng nghĩ nữa.” Hoắc Đình Sơn cười mỉm.

Lôi Thành Song: “…”

Hắn thầm rủa trong lòng, quả nhiên, quả nhiên kẻ này chẳng cho hắn chút quyền lựa chọn nào.

Tâm lý mắng mỏ không thôi, nhưng trên mặt vẫn phải nặn ra nụ cười, Lôi Thành Song rất bất đắc dĩ, quyền chủ động đã mất, lý lẽ rõ ràng cũng không đứng về phía mình, chỉ đành nghe theo sắp đặt.

---

Mùa đông năm nay, Bùi Oanh trải qua tại hai nơi Từ Châu và Thanh Châu. Hoắc Đình Sơn dẫn nàng qua lại giữa hai châu, lần lượt ghé vào phủ Châu mục Thanh Châu và Từ Châu.

Mỗi khi đến một nơi, hắn liền chiếm lấy phủ đệ của người ta, sau đó sai người lục soát khắp nơi, thu gom các loại trân bảo chưa kịp mang đi cùng những báu vật địa phương dâng lên, tất cả đều đưa vào túi quân U Châu.

Bùi Oanh còn để ý thấy, Hoắc Đình Sơn sai người thu gom một đống vàng, hình như còn mời được một người thợ thủ công tay nghề tinh xảo, không biết là muốn chế tạo thứ gì.

Có lẽ là lễ vật giao thiệp tặng người khác chăng? Bùi Oanh suy nghĩ vu vơ.