Đèn pin của chú Ba chiếu về phía quantài, trong chớp mắt nhìn thấy cái “người” kia, toàn gân cốt toàn thânchú như rúm ró cả lại, da đầu tê dại, vô thức giật lùi về phía sau, lậtcon dao trong tay ra.

Không phải chú Ba nhát gan, mà là tìnhcảnh bây giờ quá sức quái đản. Trong một ngôi cổ mộ bí mật đến vậy,thế mà tự dưng lại có một “người” nằm chình ình trên quan tài, nếu thình lình trông thấy thì dù có là ai cũng phải run vài cái đã.

Bị hù một cú phát khiếp, Giải Liên Hoànthụt lùi đến bên cạnh chú Ba. Chắc hẳn từ trước đến tận bây giờ hắn chưa bao giờ gặp phải chuyện gì lớn dưới đấu cho nên giờ mới khiếp hãi đếnmức mặt biến sắc, lúc lùi lại cũng cuống quá, giẫm béng một phát vàochân chú Ba.

Chú Ba bị hắn giẫm phải, suýt nữa ngã dập mặt. Được cái, vừa đúng lúc đó chú nhìn theo ánh đèn pin, thấy rõ ràngcái thứ trên nóc quan tài. Hóa ra là do thần hồn nát thần tính, cái kẻnằm trên quan tài thực ra chỉ là một tượng người đúc bằng đồng dính chặt trên nắp quan đen ngòm.

Tạo hình của tượng đồng chạm khắc hìnhngười này rất quái lạ: tóc búi lưu vân, diện mạo được cường điệu hóalên, trông có phần giống tượng bách hí thời Tần(1),tứ chi to béo ngắn ngủn giống như chân loài sâu bọ, mà quỷ dị nhấtchính là cái miệng há ra kia, không ra cười không ra giận, mà chỉ làgắng sức há ngoác miệng ra, trông cứ như đang kêu gào thảm thiết.

(1) Tượng bách hí là tượng những ngườilàm trò – gồm người diễn kịch hài và làm xiếc – bằng đất nung, được chôn theo người chết, thường thấy trong các lăng mộ thời Tần

Chú Ba nhìn thấy, trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác quái đản. Người bình thường ai cũng đều xem trọng sựan lành tốt đẹp, mà cỗ quan tài sắt này cùng với tượng người đồng phốivới nhau lại mang vẻ âm tà cổ quái không sao nói hết được, chẳng thíchhợp một chút nào. Đây đúng là quan quách của chủ mộ ư?

Chú dùng đèn pin chiếu ra bốn phía. Mộthất này vừa nhìn liền biết ngay không còn cỗ quan quách nào khác, hiểnnhiên nếu nơi này là mộ thất chính thì đây chính là quan quách của chủmộ chứ không nghi ngờ gì nữa.

Chú Ba rất tin tưởng trực giác của mình, trong lòng có phần bất an.

Để nhìn cho kỹ hơn, chú bèn đẩy Giải Liên Hoàn ra mà bước tới. Đến gần vừa nhìn một cái, lại càng thêm kinh ngạc, chú phát hiện cỗ quan tài đen ngòm khổng lồ kia lại là một cỗ quan tàisắt có chạm khắc hoa văn, còn tượng người đồng kia thì hình như là đồtrang trí sau này mới thêm vào. Điều càng kỳ lạ hơn là vị trí của miệngngười đồng kia lại lõm vào theo nắp quan tài, khiến trên nắp quan xuấthiện một cái lỗ sâu hoắm, không biết có xuyên thấu qua nắp hay không.

Không phải chứ! Vừa nhìn thấy, chú Baliền hít vào một hơi lạnh buốt. Chú lập tức điểm lại các loại mánh lớicủa mình một lát, trong lòng ôi chao một tiếng, tự nhủ rằng ôi thôi bỏmẹ rồi.

Quan tài bịt kín bằng gang, thân quan cólỗ, vậy chứ cái quan tài này chẳng phải chính là “tiêu tử quan” trongbài giảng vốn liếng đáy hòm của các cụ còn gì?

“Tiêu tử quan” là cách gọi từ trước GiảiPhóng trở đi, chứ không phải từ trăm đời truyền lại. Đây là chú Ba đượcnghe ông già nhà mình giảng giải cho. Nghe nói vào thời ấy, ở vùng Tương Tây có một đạo phiến quân, trong số thủ hạ có một nhóm người rất giỏiđổ đấu, kẻ cầm đầu tên là Trương Diêm Thành. Nghe nói người này là hậuduệ của Phát Khâu tướng quân bên Tào Tháo, thần thông quảng đại vô cùng. Năm ngón bàn tay trái của ông ta rất dài, dài không ai bì kịp mà lạigần như bằng chằn chặn, có thể vun đất bằng thành gò mả, nếm đất tìm mộ, công phu trộm mộ cực cao siêu. Khi đạo quân đó theo Tôn Trung Sơn Bắcphạt, Trương Diêm Thành tuân lệnh gom góp quân lương, dùng cách thức cổxưa đi trộm mộ. Một đường thẳng lên phía Bắc không biết bao nhiêu cổ mộbí ẩn đã bị ông ta quật dậy, danh tiếng lẫy lừng. Ngày đó Tương Tây cócâu: “Diêm Thành đến, tiểu quỷ chuồn, Diêm Vương tới cũng phải tránhđường”, một mặt cho thấy người này đã được thần thánh hóa, một mặt cũngcho thấy hoạt động trộm mộ của Trương Diêm Thành ngang ngược dữ dội đếnthế nào.

Người này khi trộm mộ có một bộ chiêuthức thường dùng rất đặc biệt , ví dụ như nếu gặp phải quan quách lôi ra từ nơi đất huyết sát âm tà, thì sẽ lấy máu bò đổ lên áo quan, theo dõiphản ứng của quan quách. Nếu từ trong quan tài vang lên tiếng động khácthường, tất chủ quan tài có khả năng bị thi biến, binh lính sẽ đem quantài ra khỏi cổ mộ, tàn bạo phơi nắng thật gắt rồi mới mở ra; còn nếutrong quan tài không có động thì sẽ xem xét mặt ngoài của quan tài.Trong phần lớn tình huống máu bò đều không ngưng lại mà chảy xuôi từthân đến đáy áo quan, tức là không có chuyện gì, cứ việc khai quan không phải sợ.

Thế nhưng còn có một loại tình huống kháđặc biệt, đó là lúc đổ máu bò lên xong thì cứ như đổ vào cát, máu thấmthẳng vào thân quan tài. Đây là điềm đại hung còn xúi quẩy hơn cả thibiến, tức là thứ trong quan tài có khả năng không phải là xác người.

Trong quan tài không phải người, vậy thìlà cái gì? Đáp án là, một cái xác không thể nói rõ ra được. Ở TrungQuốc, cái loại này được gọi chung là yêu quái.

Lúc này Trương Diêm Thành sẽ sai ngườiđào hố ngay tại chỗ, đem cái quan tài yêu quái vứt xuống hố, bôi bùnnhão lên trên, sau lại nấu chảy binh khí, dùng thép nóng chảy niêm phong kín quan quách, chỉ để lại một cái lỗ thủng vừa đủ để nhét một bàn tayqua trên nóc quan. Đợi đến khi thép lỏng nguội lại, ông ta sẽ đưa mộttay vào trong quan tài thám thính vật bên trong. Tương truyền đây chínhlà ngón nghề tổ truyền của Phát Khâu Trung Lang tướng nhà ông ta: tuyệtkỹ song chỉ thám động.

(đưa hai ngón vào lỗ để thăm dò) (*run rẩy* đậu mịe xin lỗi bà con tôi không nhịn được =]]]]])

Mà lúc thám động, ông ta sẽ sai ngườidùng một cây kéo tỳ bà dài ba thước kẹp cứng lấy cánh tay mình, sau đóđem “tay cầm” buộc vào đuôi ngựa, để nếu có gì bất ổn thì người bên cạnh có thể lập tức quất ngựa, ngựa hốt hoảng liền chạy, kéo động cái chốt,lưỡi kéo tỳ bà vô cùng sắc bén sẽ lập tức cắt nghiến, chịu mất cánh taybảo mệnh.

Cỗ quan tài được xử lý như vậy, vì bêntrên để lại một cái lỗ, cuối cùng thành ra na ná cái còi khổng lồ chonên được người ta gọi là “Tiêu tử quan”.

(tiêu tử = cái còi)

Số lần Trương Diêm Thành dùng đến côngphu song chỉ tham động này, nghe nói cả đời cũng chỉ có ba lần, cả balần đều giữ được tay mà trở ra. Một lần ăn đậm nhất là ông ta lấy đượctừ trong quan tài một quả nho bằng vàng có hai mươi bốn mùi hương, chỉto bằng cái răng hàm, nghe nói là được giấu trong miệng xác chết. Trương Diêm Thành sau này theo quân Tưởng vào vùng chiến loạn, không rõ tungtích nữa. Có người nói ông ta đầu hàng Cách mạng, cuối cùng đã chết ởkhu tập trung trong thời Cách Mạng Văn Hóa. Cũng có người nói ông tachết ở Hoàng Cô Đồn(2). Tóm lại, đây là một nhân vật thần bí.

(2) Là một địa điểm nằm ở phía Tây Thẩm Dương, nơi có chiếc cầu đường sắt bị quân Nhật đặt mìn để ám sát thủlĩnh quân phiệt vùng Đông Bắc Trương Tác Lâm vào tháng Sáu năm 1928. Nói thêm luôn là khu vực Đông Bắc này và họ Trương nhà mình liên quan khámật thiết với nhau :”)

Về truyền thuyết của ông ta, mấy ông già bà cả có hai kiểu nói. Một loạicho rằng ông ta thật sự có Phát Khâu tuyệt kỹ, song chỉ tham động làdanh bất hư truyền. Một loại khác lại cho rằng Trương Diêm Thành là tênbịp bợm, lợi dụng sự mê tín sợ hãi của đám binh lính tầm thường, đemquan tài thường bảo là quan tài yêu quái, sau đó làm trò để nâng cao địa vị của mình.

Sự thật thế nào, chẳng ai biết được.

Ông nội tôi lại rất tin tưởng rằng Trương Diêm Thành chính là cao nhân, đó là vì hành động dùng thép chảy niêmphong quan tài yêu quái có một vài căn cứ không chính thống. Nghe nóitrước thời Giải Phóng, khi sông Hoàng Hà đổi hướng, người ta đã từngphát hiện thấy trong nước bùn một cái quan quách bằng đồng thau tương tự như câu chuyện kể lại về Trương Diêm Thành. Trên nóc quan tài quả thựccó một cái lỗ kích thước vừa bằng cánh tay, mỗi tội chẳng ai dám thò tay vào, có lớn gan lắm cũng chỉ dùng kìm gắp than, nhưng chỉ kẹp được ratừ bên trong rất nhiều bùn nhão vàng khè. Sau này, vào hồi kế hoạch “Đại nhảy vọt”(3),cái quan tài này đã bị ném thẳng vào lò luyện thép, không biết có chuyện xui xẻo nào hay không.

(3) Tức là kế hoạch Năm năm lần thứ hai dự trù kéo dài từ 1958 đến 1963 nhằm biến Trung Quốc thành một nướccông nghiệp, với kết quả là một nạn đói lớn khiến 20 triệu người chếttheo con số thống kê chính thức – 42 triệu theo con số thống kê khôngchính thức – và nhiều khu vực sinh thái rơi vào thảm họa nghiêm trọng,điển hình là khu vực Nội Mông hiện giờ vẫn càng ngày càng bị sa mạc hóanặng hơn. Một trong những hạng mục chủ yếu của kế hoạch này là “toàn dân xây dựng lò luyện thép”, trưng dựng toàn bộ đồ dùng kim loại để “sảnxuất” thép trong những “lò thép toàn dân” được dựng ở khắp nơi. Đươngnhiên cái quan tài yêu quái trong truyện cũng cùng chung số phận.

Tuy nhiên, cái áo quan sắt này lại vôcùng tinh xảo, hoàn toàn khác với kiểu quan tài đổ thép chảy loạn xạ lên mà đúc. Thế nhưng cái lỗ sâu hoắm phía trên quan tài kia thì lại cực kỳ giống “tiêu tử quan” trong truyền thuyết.

Vậy thì kỳ quái ghê. Mộ thất Giải LiênHoàn dẫn đường vào này, có lẽ là đúng là đất của chủ mộ, vì sao bộ quanquách chính trên bệ quan tài lại là cái dạng này? Lẽ nào chủ mộ kiakhông phải người, mà là yêu quái?

Chú Ba nghĩ tới đây liền cảm thấy đếnxương sống cũng mọc gai luôn. Ngẫm lại thì cái mộ cổ này nằm tít tận vực sâu dưới đáy biển, lại thần bí quỷ dị như vậy, nói không chừng khôngphải mộ người thật mà có lẽ là của Hải Long Vương cũng nên. Lại nghĩ tới chuyện đây là do Cầu Đức Khảo bảo Giải Liên Hoàn làm, chú không khỏichột dạ. Lẽ nào Cầu Đức Khảo biết rõ chủ nhân ngôi mộ này không phảingười, cho nên mới bảo Giải Liên Hoàn chụp ảnh về nghiên cứu?

Có điều chú Ba lúc ấy còn trẻ trâu, cũngkhông coi lời người già nói là đúng lắm, mặc dù có phần chột dạ nhưngcũng không hề sợ sệt. Ngược lại lòng hiếu kỳ của chú đã nổi lên, thầmnhủ không biết có thứ gì trong này nhỉ?

Lúc này Giải Liên Hoàn cũng phát hiện làmình chỉ thần hồn nát thần tính, liền tiếp tục tiến tới, lòng còn ôm nỗi sợ mà xem xét cái áo quan sắt kia. Xem một vòng rồi hắn liền thử đẩydịch nắp áo quan.

Chú Ba thấy chân hắn đều đang run rẩy thì đã biết hắn vẫn còn sợ, hành động đó có thể là làm màu trước mặt chú tý thôi, để vớt vát chút ít thể diện từ vụ bị hù lúc nãy.

Chú Ba cảm thấy buồn cười, bèn dùng đènpin chiếu vào mặt hắn, bảo hằn đừng phí sức nữa. Nếu đây là “tiêu tửquan” thì rõ ràng người chế lại nó phải đồng tông cùng phái với TrươngDiêm Thành, thứ bên trong áo quan sắt này tuyệt đối không tốt đẹp gì,hơn nữa cái quan tài sắt này từ lúc chế lại căn bản cũng đâu có định đểcho kẻ khác mở ra, muốn lấy được đồ vật bên trong thì chỉ có nước làmnhư Trương Diêm Thành, đưa tay thò vào trong cái lỗ áo quan kia kìa.

Nói đoạn chú liền leo lên, dùng đèn pin soi vào cái lỗ bên trên quan tài xem có thấy được gì không.

Theo lỗ thủng nhìn xuống dưới, trong quan tài tối om om chẳng phân biệt được gì, có chiếu đèn pin dò xét cái lỗcũng chẳng phải là biện pháp hay ho cho lắm. Ánh sáng phát ra đi đượcnửa đường đã chiếu không nổi nữa, chú chỉ cảm thấy dưới cổ họng cái“người đúc” này toát ra một luồng âm khí, nhìn một cái là cứng cả người, bảo thò tay xuống dưới mà sờ thì thật không phải việc người bình thường làm nổi.

Chú Ba nhớ tới tài liệu Giải Liên Hoànlấy được từ chỗ lão người Tây, cũng cảm thấy phỏng đoán của bản thân làđúng: lão già ngoại quốc kia quen thuộc với kiến trúc ở đây như vậy,nhất định là vì bọn chúng trước kia từng sai người đến dò xét rồi. Thếnhưng cái người đã vào đây ấy vì sao còn chưa hoàn thành nhiệm vụ? Chúđoán kẻ đó cũng là tay cáo già trong nghề như bọn chú, đi vào rồi liềnphát hiện ra bên trong lại có cỗ quan tài sắt như vậy thì đã biết ngaylà quan tài sắt niêm phong thi hài không phải chuyện đùa, nên mới tạmthời bỏ qua. Vì vậy lão già ngoại quốc kia mới tìm một đứa gà mờ nhưGiải Liên Hoàn.

Nói vậy thì bọn chú cũng không thể đụng vào cái quan tài này, nếu không lại chẳng hóa ra thành tường chắn pháo cho Cầu Đức Khảo?

Có điều, nếu không đụng vào quan tài thìhình như lại có phần hèn quá. Chú và Giải Liên Hoàn cùng xuống đấu, Giải Liên Hoàn tay trắng trở lên còn dễ ăn nói, chứ chính chú cũng cứ vậy mà ra, thì bản thân mình vừa nói Giải Liên Hoàn một chặp như vậy cũng cònmặt mũi nào nữa? Huống chi, cái quan tài này nhìn cũng thật sự có chútmê người.

Chú Ba còn dùng dằng chưa quyết. Có điềurồi chú lại xoay qua ý khác, vẫn là lý trí chiếm thượng phong. Chú nhủthầm rằng, theo kinh nghiệm của ông bà ông vải, quan tài này để cuốicùng hẵng đụng đến, còn hiện tại có lẽ chú nên nghía trước xem trong này có món nào tốt ở chỗ khác không. Quan tài hôm nay chú tạm thời khôngđụng vào thì cái cổ mộ này cũng chẳng mọc chân chạy đi được. Đến maibuổi tối bọn chú đem que cời lò với móng lừa đen xuống lần nữa là bảođảm hơn rất nhiều so với bây giờ rồi, mà như vậy cũng không bị coi lànhát gan.

Nghĩ xong một cái chú liền thoải mái, lại bảo Giải Liên Hoàn cứ ở đó đợi, muốn chụp ảnh thì chụp bộ quan quáchnày đi, lão ngoại quốc kia sẽ hiểu được cho hắn, còn phần chú thì bắtđầu sục sạo chỗ hẻo lánh trong mộ thất, tìm những thứ đồ bồi táng khác.

Mộ thất này không có nhĩ thất, thông mộtthể từ đầu đến cuối, bố trí vô cùng cổ quái. Cổ nhân xem trọng chuyệnlúc chết ngang với chuyện lúc sống. Cách bố trí của mộ thất thườngthường đều mô phỏng theo cách bố trí chỗ ở của chủ mộ lúc sinh thời màlàm lại, nói cách khác là chủ ngôi mộ này khi còn sống chỗ ở cũng chảkhác gì thế này, thật nghĩ không ra là cái kiểu tình hình nào. Bên trong cũng không có các loại đồ bồi táng thông thường, chỉ có mấy món đồ sứkhổng lồ vô giá. (Mấy món đồ này, đặt vào thời nay đại khái giá cả phảihơn ba mươi lăm triệu.)

Chú Ba đánh một vòng xem xét quanh mộthất, chẳng thấy thứ gì có thể chuyển ra được, bèn đảo trở về. Sau bệquan tài là vách tường, chú lách ra sau tường nhìn xem thì thấy còn mộtchút không gian, mỗi tội trên mặt đất cũng cứ trống hoác như thế.

Chú không khỏi chửi thầm một tiếng, thầmnhủ rằng cũng thật keo cú quá đi, sao lại chả có cái quái gì, lẽ nào cái quan tài kia lớn như vậy, lại còn bằng sắt nữa, là vì của nợ kia đem đồ bồi táng nhét hết vào bên trong rồi? Thế này là biến quan tài thành két sắt mà dùng hở?

Ngẫm lại thì đúng là có khả năng, chúkhông khỏi có hơi bực tức. Lúc này chú đột nhiên nhìn thấy mặt sau củabức tường có phù điêu được chạm trổ rất phức tạp.

Bích họa thì chẳng đáng tiền, nhưng đồđiêu khắc bằng đá trong cổ mộ đều có giá liên thành. Tuy nhiên bức tường này lớn quá, không có khả năng vận chuyển được ra ngoài. Thế nhưng lúcnhìn thấy nó, chú Ba vẫn nhịn không được phải để mắt đến.

Đèn pin chiếu tới cũng làm cho chú rấtbất ngờ. Phù điêu được khắc sau tường không phải là hình vẽ thú mangđiềm lành, phật cưỡi mây, hay là cảnh lễ lạt thành tiên, mà là mấy tòacung điện, phi thiềm phượng đỉnh, điêu lương họa đống, được trạm trổ đặc biệt tinh tế, thậm chí đến cả mái ngói cũng là từng mảnh từng mảnh chạm nổi làm nên. Hơn nữa, mỗi toà cung điện bề ngoài đều không giống nhưnhau. Có tòa hai tầng, có tòa một tầng, tầm nhìn cũng có xa có gần, đanxen hấp dẫn. Chú Ba đếm thử một lát, thấy tổng cộng có bảy tòa, xếp theo thứ tự của Bắc Đẩu thất tinh. Trong không gian của mỗi tòa cung điệnlại có thể thấy vô số đình đài lầu gác nửa ẩn nửa hiện, những chi tiếtkhác đều bị hình mây mù chạm trổ che khuất. Hậu cảnh của bức phù điêunày là một mỏm đá núi khổng lồ, hiển nhiên đây là một ngọn núi lớn, màbố cục của tòa cung điện lại nằm ở phần dưới của cả bức phù điêu, ý tứrất rõ ràng rằng đây là bảy tòa cung điện được xây trong một hang núikhổng lồ. Trong hang núi mây mù tràn ngập, khiến những thứ bên ngoàicung điện bị che khuất đến mông lung huyền ảo.

Bức phù điêu này có ý nghĩa gì? Chú Bakinh ngạc một lát. Tất cả bích họa trong cổ mộ đều có ý nghĩa. Nếu không phải để làm biểu tượng, thì cũng là ca tụng công tích vĩ đại của chủ mộ lúc sinh thời. Bức phù điêu này đại diện cho tiên quốc trong thầnthoại, hay là đang ca tụng chủ mộ gì đó đây?

Lúc đó chú Ba không biết chủ mộ chỗ nàylà Uông Tàng Hải, cho nên cũng không thể liên tưởng được. Có điều bứcphù điêu tinh xảo này để lại cho chú ấn tượng đặc biệt sâu sắc. Chú bảotới tôi rằng tính từ thời điểm đó thì bức tường này cũng đã là báu vậtvô giá, nếu có thể mang ra ngoài thì chú sẽ đem nó đặt trong phòng ngủngắm nghía mỗi ngày.

Có điều bức tường này vô cùng vĩ đại,muốn chuyển ra ngoài ngay lúc đó là chuyện bất khả thi. Chú Ba tuy ngứangáy trong lòng nhưng cũng chẳng còn cách nào. Chú ngắm nghía kỹ lưỡngmấy lần, rồi lại muốn để Giải Liên Hoàn tới chụp ảnh thứ này, về saucũng tiện chém gió với đám cùng nghề.

Đang định mở miệng thì chú bỗng ngửi thấy một thứ mùi kỳ quái, cứ như là có cái gì cháy khét vậy.

Chú sững ra một lát, tự hỏi đã có chuyệngì. Chỗ này là mộ thất, sao lại có thể có thứ mùi này xuất hiện chứ? Chú vội vã chạy ra khỏi bức tường, nhìn ra phía ngoài quan sát. Tiếp đó,chú liền thấy được một cảnh khiến mình phải nghẹn họng trân trối nhìn.

Chỉ thấy Giải Liên hoàn đang đứng trên cỗ áo quan sắt, chân tay luống cuống, mà trong miệng người đồng trên nócquan tài sắt kia lại có khói đen cuồn cuộn bốc lên.