Nghe nói xưa nay nữ nhân trong hậu cung khi đấu đá nhau nghĩ ra nhữngchiêu rất sáng tạo, sửa cũ thành mới. Từ khi quận chúa Ngọc Tranh tới,đã giúp kẻ kiến thức nông cạn là ta được mở rộng tầm mắt.

TầnNgọc Tranh xuất thân từ hoàng tộc, Duệ Vương phủ có thể so với một tiểuhậu cung, nàng ta thường ngày nghe quen tai, nhìn quen mắt, tinh thônglĩnh vực này, đánh đến khi ta thảm hại mới cho về.

Tuyệt chiêu số một: Vừa ăn cắp vừa la làng.

Ngày hôm sau, nàng ta xắn tay áo mình ngay trước mặt Yến Bình, chỉ vào mấyvết roi nhìn thấy mà đau lòng trên cổ tay trắng bóc kia, đau đớn kể lểhành vi ác độc của ta.

“Yến lang, chàng nhất định phải đòi lạicông bằng cho thiếp. Hôm qua thiếp đợi Yến tiểu lang trước cổng nhà hắncả ngày, khó khăn lắm mới gặp được, chỉ xin hắn lúc đi chơi cùng chàngcó thể đưa thiếp theo, nào ngờ… nào ngờ hắn cho người quất roi…” Để thểhiện sự thương tâm tột cùng, những giọt nước mắt thỏa đáng cùng bờ vaikhẽ run lên như không chịu nỗi áp lực chính là vũ khí thiết yếu.

Ta ngây người ngay tức khắc.

Đây gọi là làm sai còn đổ thừa, tuyết rơi giữa tháng Sáu [1], đổi trắng thay đen, hàm oan khó giải đó ư?

[1] Câu “Tuyết rơi giữa tháng Sáu” bắt nguồn từ truyện “Nỗi oan Đậu Nga”,là vở tạp kịch do Quan Hán Khanh soạn sau năm 1291, nội dung kể về mộtngười đàn bà bình thường chết oan, khiến trời đất cũng phải rung động,phán ánh tinh thần phản kháng quyết liệt của nông dân đối với ách thốngtrị nhà Nguyên. Trong vở kịch, khi nàng Đậu Nga bị hàm oan, trước khihết, nàng đã thề rằng: Tuyết sẽ rơi giữa tháng Sáu, che phủ cho xácnàng, địa phương đó sẽ hạn hán ba năm liền. Sau khi nàng chết, từng lờithề được ứng nghiệm.

Ta chính là ví dụ sinh động của hiện thực tàn khốc đây này!

Nếu ta dùng cùng một thủ đoạn, lúc này vén tay áo cho Yến Bình nhìn vếtthương trên cánh tay mình, hắn nhất định sẽ tưởng rằng vết thương này do cha ta đánh đòn.

Dù sao sở thích của Nhiếp chính vương đại nhân ngoài việc uống rượu với Binh bộ lão Thượng thư ra, còn lại chính làném then cài cửa, tiện thể tẩn luôn con trai duy nhất của mình…

Khắp triều ai ai cũng biết.

Trong cuộc chiến với tình địch, nữ nhân ra tay bất ngờ, tàn nhẫn với bản thân một chút, có lúc lại là pháp bảo vô song để chiến thắng!

Về mặt này, đại diện xuất sắc nhất thời xưa có nữ Hoàng đế vĩ đại – người đãbóp chết con gái ruột của mình – Võ Tắc Thiên, gần đây lại có quận chúaNgọc Tranh của Duệ Vương phủ.

Ta trơ mắt nhìn Yến Bình dịu dàngkéo tay áo nàng ta xuống, ánh nhìn mềm mại tựa nước chảy dịu êm, rồi hắn quay đầu liếc ta bằng đôi mắt băng giá như ngày đông, trách ta khôngbiết thương hoa tiếc ngọc.

Ta không làm nổi chuyện chẳng thươnghoa tiếc ngọc này, việc ta muốn nhất là được thương hoa, được tiếc ngọcấy. Hiềm một nỗi, xưa nay chẳng ai cho ta cơ hội.

Yến Bình chưacần quở trách, ta đã hận không thể tự sát luôn cho rồi. Nhưng nghĩ đếncha trăm năm sau không ai cung phụng hương khói, ta đành tiếp tục nhẫnnhịn.

Tuyệt chiêu số hai: Dệt hoa trên gấm.

Ai ai cũng biết ta là nam nhân.

Nam nhân đương nhiên phải bộc trực hào phóng rồi.

Từ xưa đến nay, để có thể sắm vai nam nhân giống thật một chút, ta đã quen học theo cha, có lúc ta lén theo sau, im lặng mô phỏng hành động củaông, bị bác Đồng nhìn thấy rồi cứ cười mãi không thôi.

Sau nàycó một lần bác nói: “Tiểu lang, nếu trên mặt cháu thêm chút râu như lãogia, khoác thêm áo choàng của lão gia, thì đúng là giống ông ấy như haigiọt nước.”

Khi đó ta đang học theo cha ném then cửa, trong lúcxúc động, ta bắt chước động tác quen thuộc của cha liền rút then càicửa, chưa kịp nhìn rõ đã ném ngay ra ngoài.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, thôi xong, ta thò đầu ra nhìn thử… then cửa đập trúng ngay cha ta vừa triều về nhà.

Ông đã quen quăng then cài, lúc này khi vai trò đột ngột thay đổi, phản ứng có chút chậm chạp, bị thứ này đập vào trán liền nổi ngay cục u bựchảng.

… Chẹp, cha vẫn phải luyện phản ứng nhanh nhạy dài dài.

Sau đó đương nhiên là ta lại bị đánh một trận nên thân.

Bởi vậy, trừ việc hận không thể tìm một người chèn ép áp đặt, ra sức bắtnạt một phen ra, những thứ còn lại ta học được từ cha chính là chủ nghĩa độc tài: Trấn áp bằng vũ lực. Còn về chiêu lôi kéo dụ dỗ gì đó… nghenói ông thường sử dụng với kẻ thù chính trị trên triều đường, dù sao thì ông cũng chưa từng dùng với ta nên hiện tại ta vẫn chưa học được.

Còn Yến Bình rõ ràng không thích hợp với việc trấn áp bằng vũ lực.

Vẫn là Tần Ngọc Tranh giúp ta lần đầu biết rằng lô kéo dụ dỗ cũng có nhiềuphong cách đa dạng. Quá trình ngoạn mục ấy bắt đầu từ việc lo chu đáomọi mặt, khiến nam nhân phải giao nộp vũ khí đầu hàng trước sự dịu dàng, chấp nhận thất bại hoàn toàn và chôn thân nửa đời còn lại với nàng. Nếu như Tần Ngọc Tranh không phải tình địch, ta chắc chắn sẽ nhiệt liệt tán thưởng.

Từ sau vụ nàng ta khóc lóc kể lể hôm đó, mười lần đi chơi thì tám chín lần có bóng dáng nàng ta.

Ngày mưa, nàng ta sẽ mang theo một chiếc áo khoác tự tay mình may cho Yến Bình.

Ngày nắng, nàng ta sẽ mang theo một chung đựng canh ngân nhĩ hạnh nhân thanh hỏa nhuận phế cho Yến Bình.

…

Ta thất bại liên tiếp, hận không thể hóa thân thành nữ tử dịu dàng thùy mị, đi theo chăm sóc Yến Bình như thế kia.

Kỳ thực, thời niên thiếu, người mà ta muốn trở thành nhất không phải bảnthân ta, mà là tình địch của ta – Tần Ngọc Tranh, nói ra thực khiếnngười khác khó mà tin nổi.

Ta còn chưa kịp nghĩ kế phản kích,thông tin ta tranh giành nam nhân với Tần Ngọc Tranh đã ầm ĩ đến nỗikhắp triều ai ai cũng biết.

Cha ta nổi trận lôi đình.

Bây giờ ông quyền cao chức trọng, chuyện chính sự nhiều vô kể, chẳng dễdàng gì mới dành ra được chút thời gian về nhà, nhưng khi ấy đã là cuốingày, nhà nhà đốt lửa lên đèn.

Hôm nay vừa hay Tần Ngọc Tranhmệt mỏi trong người phải ở trong phủ tĩnh dưỡng. ta cảm thấy đây đúng là cơ hội tốt trời ban, liền hẹn Yến Bình đi chơi đêm ở Đông hồ, không ngờ lại bị cha chặn trước cửa, hét ầm lên “Nghịch tử, ngươi đi đâu?” Dọa ta sợ hết hồn.

Ta nhìn thấy gương mặt tái nhợt của ông từ trongánh đèn, lê bước qua cười nịnh nọt dìu ông: “Là con thấy trời tối rồinên ra cổng đợi cha ấy mà.”

“Cái đồ lẻo mép!” Ông hừ lạnh mộttiếng, đẩy tar a, sải bước tiến vào, “Ta trông ngươi chẳng có vẻ gì làđón ta hết mà đi đón thằng tiểu tử họ Yến kìa!”

Bước chân ta bỗng sững lại.

Từ khi cha làm Nhiếp chính vương, dặn đi dặn lại ta phải tránh xa Yến Bình một chút.

Ngay cả bác Đồng cũng khuyên nhủ hết nước hết cái: “Tiểu lang, cha con nhàhọ Yến, lớn là lão hồ ly, bé là tiểu hồ ly, đứa nhỏ không có mắt nhìnngười như cháu tốt nhất nên tránh xa một chút.”

Trước giờ takhông can hệ đến chuyện tranh quyền trục lợi trong triều, câu nói củabác Đồng ta nghe tai này ra tai kia. Nhưng hình như hôm nay cha rất tứcgiận, ta đâu dám nhiều lời. Ông véo tai ta lôi vào nhà, lại quát tháolệnh cho An Thanh trông cửa phủ cẩn thận, định tiến công không cho địchlối thoát.

… Ta biết, khi xuân đến hoa nở thi thoảng sẽ có trậnmưa đá, giữa mùa hạ trăm hoa đua sắc đôi lúc cũng có cơn mưa rào. Mặc dù bây giờ ta và Yến Bình vẫn chưa có chuyện đôi bên tương ái, thề non hẹn biển, dù cha ta kiên quyết đứng về phe ác, tay cầm then cửa chặn đánhmột trận tơi bời trong sân, ta cũng chỉ coi đó là thử thách nho nhỏ trên con đường tình duyên của mình, chỉ cần cắn rơm cắn cỏ chịu đựng rồi mọi thứ sẽ qua.

Đêm hôm đó đến khi ta vác nổi cơ thể đầy vết thương trèo tường ra ngoài, đến được Đông hồ đã là giờ Hợi[2].

[2] Giờ Hợi: Khoảng từ 9 đến 11 giờ đêm.

Ta tưởng rằng, Yến Bình sớm đã rời khỏi, tuy trong lòng vô cùng thất vọng, nhưng nếu hôm nay không thể đến đó một chuyến, cả đêm ta sẽ khó ngủnổi.

Vài chiếc thuyền hoa nhẹ nhàng cập bến trên mặt nước Đônghồ, đèn đuốc đã tắt cả, ta thất thần ngồi bên bờ, cảm giác chỗ bị đánhsau lưng nhói lên đau xót, nhưng tất cả đều không bì được với nỗi đauđớn và sự mất mát trong lòng.

Đương lúc ta ăn năn hối cải, xa xa một con thuyền nhỏ lặng lẽ rẽ nước tiến tới, trên thuyền ánh đèn mờ ảo, nhưng dù thế nào ta cũng không thể nhận nhầm nam tử cầm mái chèo ở đầuthuyền.

Ta ngẩn người ngồi bên bờ, kinh ngạc há hốc miệng… YếnBình vẫn chưa rời đi mà ở Đông hồ đợi ta cả tối… Cảm giác vui mừng khônxiết này không kém gì một hôm nào đó Tiểu Hoàng ngủ dậy, đầu óc mơ màng, hạ thánh chỉ ban hôn cho ta, tân lang đương nhiên là Yến Bình.

Ước nguyện được đền đáp sau khi kiềm nén quá lâu, ta mừng đến nỗi suýt trào nước mắt!

Đến lúc ngồi lên thuyền nhỏ, ta vẫn có chút choáng váng, vừa rồi hắn khôngtránh né ta như ngày thường, vươn tay đỡ ta lên… ta lén thu bàn tay vừađược hắn nắm ra sau lưng, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve chỗ hắn chạm vào,làm vậy hệt như ta đang được vuốt ve bàn tay hắn… Sự ấp áp khi da thịtkề sát nhau khiến toàn thân ta nóng bừng, hai má như có lửa đốt, nhưngsự vui thích trong lòng lại tràn ra từng đợt, dù thế nào cũng không ngăn nổi.

Ta chẳng có dũng khí nhìn thẳng vào mắt hắn, mượn cớ quan sát xung quanh để che dấu gương mắt ửng đỏ của mình.

Trên thuyền, rượu và đồ nhắm đều đủ cả, bốn bề lăng thinh, gió mát đêm hèchầm chậm thổi qua. Ta dần dần tỉnh táo, cảm thấy đêm dài miên man, cơhội hiếm có, nếu cứ tiếp tục ngẩn ngơ thì sẽ lãng phí buổi đêm tuyệt vời như thế này. Ta bạo gan nài hắn gảy một khúc Phượng Cầu Hoàng cho tanghe, hắn có hơi nhăn nhó nhưng chỉ trong chốc lát, vẫn dịch đàn qua bắt đầu tấu nhạc…

Ta ngây dại nhìn hắn, thời gian như ngừng trôi,cả thế gian chỉ có tiếng đàn của hắn, giữa hai chúng ta… xưa nay chưatừng có giây phút nào êm đềm thanh thản, vui vẻ thoải mái giống vậy.

Ngón tay thon dài của hắn lướt trên dây đàn, ánh mắt chất chứa ý cười, không hiểu tại sao trong lúc đầu óc mơ màng, ta lại tiến đến gần Yến Bình,đặt một nụ hôn lên môi hắn. Tiếng đàn lập tức ngưng bặt.

Hôn xong ta liền ân hận muốn chết…

Ba năm trước ta mười bốn tuổi, ngay giữa phố đông người… từng cưỡng hôn hắn.

Ba năm sau ta mười bảy tuổi, khi hắn không phòng bị… lại lén hôn hắn.

Kết cục thể nào cũng như những lần trước, có lẽ hắn sẽ đạp ta một cước rơixuống nước ngay lập tức… Ta cúi đầu, đợi hắn vung chân, chuẩn bị thitriển khả năng thần tốc đúc kết suốt mấy năm luyện võ thêm lần nữa.

Nhưng hắn chẳng động chân.

Từ trên đỉnh đầu, một tiếng cười khẽ vọng tới, cằm ta bị nhấc lên, khiếnta phải ngẩng đầu nhìn. Dưới ánh trăng, dường như những vì sao ngợp trời đều lắng đọng trong đôi mắt kia, sáng lấp lánh lạ thường. Bao yêuthương nồng nàn đều hiện lên từ đôi mắt ấy… Hắn cúi người, kèm theo ánhnhìn từ trên cao chiếu xuống khó lòng chống cự, rồi nhẹ nhàng ngậm lấymôi ta.

Tiếng nổ ầm ầm vang lên trong đầu, ta chỉ cảm giác toànthân khẽ run lên, tay chân tê dại không còn chút sức lực, niềm vui sướng tột độ tấn công vào đại não, khoảnh khắc đó, ta nguyện chết vì hắn…

Vết thương trên lưng sớm đã không còn đau nữa, bỏ lại đằng sau tiếng gầmthét tức giận của cha, đây là giây phút ngọt ngào đến nỗi con tim ngườita phải run rẩy, là kết quả sau mười năm chờ đợi của ta. Ta nhìn hắntrưởng thành từng chút một, trông ngóng từ phía xa, mỗi ngày đếu cầunguyện tương lai sau này sẽ được cùng hắn chia ngọt sẽ bùi, nguyện dângmạng sống này cho hắn, nguyện cả đời cúi rạp dưới chân cho hắn saikhiến… chỉ để đổi lại một nụ cười.

Đêm nay có lẽ nhân gian đềuđã ngủ say, chư vị thần tiên bèn hạ phàm, nghe thấu nguyện vọng nhỏ bénày, nên giây phút ấy đã giúp ta thỏa lòng.

Yến Bình nói: “Tiểu Dật, Nhiếp chính vương có ở thích gì đặc biệt không?”

Đôi mắt ta sáng ngời, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lén nắm chặttay: Lẽ nào nhanh như vậy mà hắn đã hiểu câu “ái ốc cập ô”[3] rồi sao?

[3] Ái ốc cập ô: Thương người yêu mà thương luôn cả ngôi nhà, lẫn con quạ làm tổ trên đó.

Ấy chết, cha không phải con quạ ăn nhờ ở đậu nhà ta.

“… Ngươi cũng biết cha ta và Nhiếp chính vương xưa nay chính kiến khônghợp, nhưng gần đây Đại Tề đang có mưu đồ thôn tính thiên hạ, Đại Trầngặp nhiều khó khăn, cha ta muốn nối lại quan hệ với Nhiếp chính vương,ông đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn chưa biết nên tặng quà gì mới có thểbiểu lộ tâm ý.”

Mặt ta méo xệch, thực mất công hớn hở trong lòng!

“Trong kinh thành ai ai cũng biết, cha ta thích uống rượu và ăn cay.” Đúngvậy, vừa uống rượu vừa trò chuyện để nối lại quan hệ chẳng phải là thích hợp nhất đó sao?

Yến Bình nhíu mày, cười gượng nói: “Đừng bảocha ta phải xách một giỏ ớt đem đến Nhiếp chính vương phủ làm quà chứ?Hay xách hai vò rượu? Như thế cũng mất mặt lắm. Ông chỉ thích trịnhtrọng, tốt nhất là mấy thứ như kiểu vàng bạc châu báu ấy.”

Tahận không thể giơ tay xoa giãn chỗ lông mày đang cau lại của hắn. Cóđiều dù ban nãy ta từng động chạm thân mật với hắn, bây giờ cũng khôngdám vượt quá giới hạn, đành ngồi ngay ngắn tại chỗ.

Hắn nhiệttình dẫn dắt ta: “Nhiếp chính vương có thích cái đó không? Ví dụ trongthư phòng có gì mà thường ngày Nhiếp chính vương hay ngắm? Nó ra sao?Hoặc như vật gì đó đáng giá? Có đặt cùng với ấn tướng không?”

Ta bắt đầu bối rối, hận không thể lập tức về phủ nắm cổ áo cha bắt ông thích vàng bạc châu báu ngay tức khắc.

Cha ta rất mực thanh liêm, kẻ hầu người hạ trong nhà tính ra chưa quá bốn,năm người. Ta không rõ bên ngoài thế nào chứ những chuyện vụn vặt nhưthay quần áo, rửa mặt chải đầu ta vẫn phải tự mình động tay, chỉ mỗiviệc dọn dẹp là có lão ma ma lo liệu. Nghe nói bà là vợ của tướng sĩ tửtrận năm xưa dưới quyền cha, nên ta thực không dám nổi nóng sai khiến,bằng không sẽ bị cây gậy bự chảng hỏi thăm.

Hơn nữa, cha ta cũng có tật xấu không thể chấp nhận được, mỗi năm bổng lộc được phát xuống,ông toàn mua lương thực về tàng trữ dưới hầm theo thói quen, sang nămsau những thứ cũ mèm ấy chỉ còn cách mang ra ủ rượu.

Bác Đồng nói, tật xấu đó là do hồi trẻ cha ta bị đói đến phát sợ mà thành.

Quả thực ta không thể nói ra tật xấu chẳng mấy hay ho này, Yến thừa tướngmà đem mấy tạ gạo đến tặng tỏ thành ý hữu hảo thì ngại lắm.

Vậy mới nói, biếu xén đúng là việc hại não. Nói thì tưởng lấy lòng người khác là dễ, nhưng làm thật lại chẳng dễ chút nào.

Còn ấn tướng tuy là cục vàng có giá trị thật đấy, nhưng bởi không thể đổilấy lúa gạo nên trước nay cha ta tiện tay vứt nó trong ngăn thứ hai bêntrái bàn dài ở thư phòng, chẳng ai thèm hỏi đến.

Ta nhìn thấy chính mình đang rụt cổ lại từ trong đôi mắt dần lộ vẻ thất vọng của Yến Bình.

“Ta… để khi nào về ta vào thư phòng của cha xem thử coi sao…”

Giữa màn đêm, nét mặt Yến Bình cũng đã giãn ra, ta thở dài một hơi, quyếtđịnh về nhà tìm kĩ một lượt từng ngóc ngách, nhất định phải đào cho rachâu báu.

Nhưng sang ngày hôm sau, ta còn chưa kịp lục lọi thư phòng, cha ta đã được Ngự Lân quân khiêng từ trong cung về nhà.

Ngự y chạy qua chạy lại mấy lượt, Thái hậu ban thưởng không ngớt, cha tasắc mặt xanh sao ngồi tựa trên giường, bác Đồng lo lắng đứng ở cửa tiếpđón khách đến thăm bệnh đông nườm nượp.

Yến bá bán dẫn theo Yến Bình đến rồi lại đi.

Lòng ta xúc động khó kiềm nén: Yến bá bá đang muốn nối lại quan hệ với cha ta đó sao?

Chỉ cần sau khi quan hệ giữa hai người trở nên tốt đẹp rồi cứ thể thuận nước đẩy thuyền bàn tiếp chuyện hôn sự…

Thế nên lúc ta mang thuốc tới, bước chân uyển chuyển hơn hẳn mọi ngày, cũng bởi muốn cùng ông bàn chút chuyện riêng liên quan đến hôn sự. Sợ bácĐồng nghe được sẽ cười ta, nên ta tiện tay cài cửa lại. Chăm ông uốngthuốc xong, ta nhoài người đến bên cạnh, chỉ mong chờ ông có gì muốn nói với mình.

Cha tức cười ấn trán ta: “Cái con khỉ này cả ngày ởngoài gây rối, hiếm lắm mới yên tĩnh cạnh ta như thế này. Chẳng nhẽ cứbắt ta phải ốm thêm mấy lần ngươi mới ngoan ngoãn ở bên?”

Ta húc đầu vào bụng ông, thấy nó mềm mại đến lạ lùng. Ông đẩy đầu ta qua mộtbên: “Lớn tướng rồi còn chơi cái trò này?” Đây là trò hồi nhỏ ta thườngchơi cùng cha, ta ra sức húc, còn ông lúc nào cũng cười vang vui vẻ. Hôm nay tình hình rối ren, vừa hay chưa thắt mũ mão, thật tiện chơi trònày.

Ta thấy tâm trạng cha khá tốt, bèn giả vờ hỏi bâng quơ: “Hình như ban nãy Yến bá bá và Yến Bình có tới?”

Trên gương mặt cha, nụ cười còn chưa kịp tắt đã đông cứng lại. Nhưng lần này ông không nổi giận, chỉ chậm rãi xoa đầu ta, than thở: “Cái đứa dại dột này, sao ta lại có thể sinh ra đứa con khờ như ngươi chứ? Đã khờ lạicòn bướng, quả là giống ta y đúc. Từ nay về sau, ngươi đừng nhớ nhungtiểu tử họ Yến nữa, cũng đừng gặp nó, cứ coi như… trên thế gian nàykhông có nó đi.”

Ta sốt sắng gào lên: “Làm vậy sao được? Tối qua Yến Bình còn nói, Yến bá bá còn muốn nối lại quan hệ với cha, bảo connghĩ kĩ giúp xem tặng cha quà gì kìa! Chỉ cần hai người nối lại quan hệ, con và hắn… con và hắn…”

Cha bàng hoàng: “Tối qua… Ngươi không ngoan ngoãn ở trong phòng lại ở cùng tiểu tử họ Yến ư?”

Lỡ kể ra mất rồi, có chống chế cũng vô dụng, ta đành gật đầu, chân đã chuẩn bị tư thế chuồn đi.

“Nó… nó đã làm gì ngươi?” Giọng nói của cha trầm hẳn xuống, kèm theo sức ép.

Ta sợ hãi run cầm cập, lỡ miệng kể sự thật: “Hắn… hắn hôn con… hắn… sau này con có thể gả cho hắn…”

Cha trợn trừng mắt, gân xanh hằn trên trán, thờ phì phò chỉ vào ta. Ta corúm lại, không dám tiến cũng không dám lùi, chỉ nghe thấy cha quát tháo: “Thằng khốn, chưa ăn đòn là chưa tỉnh ngộ phải không?” Chẳng hiểu ôngrút cây gậy từ đâu ra, giơ lên rõ cao, ta đang run rẩy ôm đầu chuẩn bịtâm lý ăn đòn, nhưng bỗng nghe thấy một tiếng “phụt”, rồi một dòng máutanh bắn về phía ta, rất nhiều máu phun lên đầu, lên mặt. Ta sợ hãingẩng lên nhìn, cây gậy rơi xuống sàn gạch xanh phát ra tiếng “lộc cộc”, trên cằm, trên râu và vạt áo cha vấy đầy máu…

Mặt ông xámngoét, ta sợ hãi hồn bay phách tán, ruột gan rối bời, vội lao lên trướcxin ông tha thứ: “Cha, cha, đừng giận nữa, con không lấy Yến Bình, kiếpnày con sẽ không lấy hắn, sau này con và hắn chỉ là người dưng.. làngười dưng cả đời…”

Cha mệt mỏi nhắm chặt mắt, rồi lại giơ tayxoa đầu ta, trìu mến hiếm thấy: “Ngoan, sao con không hiểu chứ… Yến Dụcnham hiểm khó lường, tính trăm phương ngàn kế để có được thiên hạ ĐạiTrần. Dù… dù con có mang thân phận nữ nhi, thì suốt kiếp cũng bị tróibuộc trong hậu cung. Cha cả đời không chịu thua kém ai, sao có thể chophép… con gái mình chết già trong cung, chỉ mong con trai hắn thỉnhthoảng đến sủng hạnh? Cha cho con học văn trị, luyên võ công… lẽ nào đểcon dùng nó đi lấy lòng một nam nhân?”

Ta lắc lắc đầu, rưng rưng nước mắt đáp: “Là cha muốn con gái có thể đứng vững giữa loạn thế,không sợ hãi, không bị ức hiếp, không chịu khuất phục trước bất cứ ai…”

Ông mỉm cười gật đầu, lấy tay lau vết máu trên mặt ta: “Ngoan, coi như conhiểu được nỗi khổ tâm của người làm cha này…” Chưa nói dứt lời, ông đãngã về phía sau.

Ta với tay kéo ông, cơ thể nặng nề của ông nhào về trước, ta gào lên: “Chaaaaa…”

… Hai mắt ông nhắm nghiền, hơi thở đã tắt…

Ta đưa tay lau vết máu trên cằm ông, càng lau lại càng nhiều, lệ nhòetrong mắt, từng giọt lớn rơi lên cằm, lên mặt, lên râu ông… vết máu kiasau cùng chẳng thể lau sạch…

Ngoài cửa có người ra sức đập, taôm chặt cha, cảm nhận cơ thể ông đang lạnh dần từng chút một, nỗi đaubất lực bỗng trào lên. Tuy ông luôn nghiêm khắc, dùng đòn roi để dạybảo, nhưng xưa nay ta chưa từng thấy bầu trời u ám giống bây giờ, nhưthể nó đang đổ sụp xuống, chèn ép khiến ta ngay cả khi hít thở cũng đauđớn vô cùng…

“Rầm”, cửa bật mở, then cài gãy nát văng xuống đất, nghe tiếng gió thổi đằng sau, ta vẫn ngồi đó làm ngơ tất cả, có ngườivỗ mạnh lên lưng ta một cái, tiếp đó nghe thấy tiếng bác Đồng la hét:“Tiểu lang… Lão gia…”

Có người giành lấy cha từ trong lòng ta,ta giữ chặt cha, sống chết không chịu buông tay… Ông là chỗ dựa duy nhất của ta trên thế gian này… Sao ta có thể… sao ta có thể khiến ông giậndữ đến nông nỗi ấy?

Bác Đồng ta sức lay ta: “Tiểu lang, lão giađã qua đời rồi… để bác thay lão gia sửa sang một chút nhé? Không thể đểlão gia nhập liệm mà người đầy máu thế này được?”

Ta ngỡ ngàngcúi đầu nhìn cha đang nhắm nghiền mắt trong lòng, trước giờ ông thườngnổi nóng với ta, rõ ràng bên ngoài ông là người hết sức ôn hòa nhã nhặn, sao cứ về nhà lại hung bạo như vậy?

Ta vuốt ve gương mặt củaông, mỉm cười thì thầm: “Cha, bây giờ cha không mắng con nữa ư? Nếu chakhông chịu tỉnh lại, con sẽ đi tìm Yến Bình ngay lập tức, nói với hắncon là nữ nhi, con muốn lấy hắn… Cha có tỉnh lại không… Cha mau tỉnh lại đi!”

Có lẽ ông không tin ta dám làm chuyện đại nghịch bất đạođến thế, nên không hề nhúc nhích. Ta bất thình lình giao ông cho bácĐồng, “Cha, con phải đi tìm Yến Bình thật đây…” Rồi quay người xông racửa…

Trời mưa như trút nước, tiếng gào của bác Đồng và An Thanhvang bên tai: “Tiểu lang…” Trong chớp mắt, tất cả mọi thứ đã bị ngăncách sau màn mưa…

Lúc ta đến Yến phủ, cặp đèn lưu ly bát giáctrước cổng đang tỏa ra quầng sáng nhàn nhạt, dường như nơi đây khác xaso với thế giới ta đang sống. Nhưng ta mù quáng lắm, hồi bé cứ vương tay khăng khăng đòi nắm chặt tay hắn… để rồi lần nào cũng bị hắn vùng ra…

Ta phân vân tính thầm trong bụng, ta nên nắm chặt tay hắn chẳng hề kiêngdè, để cha tức quá phải chồm dậy cầm gậy đuổi đánh, hay nên bước vàođoạn tuyệt quan hệ với hắn, từ giây phút này cả đời không qua lại vớinhau…

Chắc là ông trời đã ung dung sắp đặt kết cục này từ trước, ta đang đứng do dự giữa trời mưa gió, một đôi nam nữ bước lại gần từphía xa, cùng cầm một chiếc ô. Dù cách xa như vậy, ta nghĩ mình vẫn cóthể tưởng tượng ra dung mạo anh tuấn của nam tử dưới tán ô ấy… Một tayhắn đang vòng qua eo nữ tử bên cạnh, tuy trời mưa không ngớt, nhưng haingười họ vẫn rảo bước chân, dẫu y phục đã bị mưa thấm ướt, khoảnh khắcngọt ngào kia vẫn chẳng thể tản đi.

Hai người họ đến bên ta, tanghe thấy Tần Ngọc Tranh mắng yêu: “Yến lang…” Ngay lúc đó, ta chỉ mongmình đã chết từ lâu rồi… để không đặt chân đến nơi này, để chưa từngquen con người này…

Chiếc ô kia dừng trước mặt ta, nam tử dưới ô vẫn đẹp như tranh vẽ giống hệt như trước đây, nhưng đôi mắt nhìn ta lại xa cách lạ lẫm… Ngày xưa cha từng cười nửa đùa nửa thật với ta: “Trongchiến tranh chính trị, khi cần thiết thì mỹ nam kế cũng là kế, thằngnhóc ngươi phải cẩn thận.”

Thứ gì đó trong ta vỡ nát, rơi xuống từng mảng, đến nỗi ta chỉ có thể cố gắng nở nụ cười gượng gạo: “Tình cờ quá… Ta tới đây…”

Ta tới đây làm gì?

Ta dọ dự nhìn quanh, chẳng biết phải đi đâu…

Tần Ngọc Tranh “hừ” một tiếng lạnh lùng, thét lên trước tiên: “An tiểulang, ngươi cũng quá vô liêm sỉ rồi đó! Ở Đại Trần ai cũng biết Yến lang không hề đồng tính, ngươi si mê chàng như điên như dại thế này, cứ phải hủy hoại danh tiếng của chàng ngươi mới vui sao? Ngươi tưởng ai cũngmặt dày như mình chắc?”

Ta ngỡ ngàng nhìn đôi môi anh đào đóngmở liên tục của nàng ta, khuôn miệng rất đẹp, mang màu sắc cám dỗ khótả, nhưng lời lẽ thốt ra lại vô cùng ác độc.

Thiếu niên bên cạnh nàng ta khẽ nhướn mày, chưa quá một ngày một đêm mà gương mặt đẹp tựanhư tranh kia đã xa lạ đến thế. Tay hắn vẫn ôm chặt eo Tần Ngọc Tranh,hẳn đã quyết định dửng dưng đứng nhìn.

“… Ngươi đúng là được cha ngươi truyền lại bí kíp trơ tráo…”

Đồng tử ta đột nhiên co lại, tư tưởng bạo lực bỗng xuất hiện. Ta chẳng thèmsuy nghĩ, vung mạnh một cái tát. Tiếng “bốp” vang lên, trên mặt Tần Ngọc Tranh đã in hằn năm ngón tay. Nàng ta gào khóc quay đầu tìm viện binh:“Yến lang, tên này dám đánh thiếp… Chàng phải giúp thiếp dạy cho hắn một bài học!”

Nam tử lặng lẽ đưa ô cho thiếu nữ, còn mình tiến lêntrước hai bước, gương mặt liền bị nước mưa làm ướt, tạo nên vẻ tao nhãtựa hồ bức tranh phong thủy. Đôi môi mỏng của hắn hơi nhếch lên, nhỏtiếng thốt ra mấy chữ, nhưng trong nháy mắt chúng đã biến thành nhữngchiếc gai sắc nhọn đâm vào tim ta, khiến ta đau đớn tột cùng, vậy màtrông bề ngoài ta vẫn thờ ơ tĩnh lặng.

Hắn nói: “An Dật, hôm nay cha ngươi đã không thể xuống khỏi giường, trước mắt dù cầm hổ phù đichăng nữa cũng khó có thể ra khỏi phủ xử lí công chuyện. Sau này ngươicũng khỏi cần đến tìm ta, mọi người đều là quan cùng triều, giữ lại chođôi bên chút thể diện được chứ?”

Ta muốn tiêu hóa mấy chữ nàynhưng sao thật khó nhọc, chỉ thấy mơ hồ quá. Khung cảnh ngọt ngào trênchiếc thuyền nhỏ trôi giữa Đông hồ kia dường như chỉ là một giấc mộng hư ảo, cơn mưa lúc này ào ào trút xuống, chẳng thể nào tránh né hiện thựclạnh lẽo tàn khốc này.

Hắn yên lặng nhìn ta, lông mày hơi caulại, nghiêng đầu nghĩ ngợi, trong đôi mắt dịu dàng dần ngập tràn ý cười: “Ngươi sống chết bám trụ tại đây không chịu đi, có phải muốn được trảlại một cái tát kia?” Nói rồi hắn vung tay, chậm rãi mà mạnh mẽ, một cúđấm hướng thẳng lồng ngực ta…

Ta không trốn tránh, hiên ngangnhận một đấm của hắn, mùi máu tanh lợm cổ họng rồi bỗng phun ra ngoài,chốc lát đã nhuộm đỏ cả áo hắn.

Vẻ ngạc nhiên hiện trên gươngmặt hắn, không biết hắn bất ngờ vì sự chậm chạp của ta hay vì ta khôngtrốn tránh. Bao nhiêu năm trôi qua, thiếu niên mạnh mẽ kiêu ngạo trướcmặt ta đây đã từng là đứa trẻ gầy yếu, hồi nhỏ thường bị ta đuổi theosau gào thét: “Vợ ta ơi…”

Không biết là ta bị ma nhập hay bịtrúng tà, chỉ hận không thể moi trái tim này ra cho hắn. Bây giờ nghiệtduyên này cũng coi như đã đến hồi kết. Ta gượng cười, mưa tạt đỉnh đầu,dù mưa hay nước mắt tuôn trào như thác, giây phút này cũng không thểnhìn ra ta có gì thảm hại hay thất thố.

“Vợ ơi, giờ ta phải đi đây…”

Từ đầu đến cuối ta vẫn thấy cách gọi này thật hay… Dường như thời gianbỗng quay về thuở nhỏ, khi hắn không có sức phản kháng, bị ta lôi đixềnh xệch… khi mà hắn cắn môi, tủi thân đến nỗi nước mắt chực trào nhưng không dám cãi, chỉ cần ta nắm tay lắc lư trước mặt hắn, hắn sẽ ngoanngoãn nghe lời.

Tần Ngọc Tranh cầm ô tiến tới, tức giận gọi: “An tiêu lang, ngươi lầm bẩm gì thế?”

Ta mỉm cười, lần này thật sự chẳng còn vương vấn gì nữa, ta vẫy tay từbiệt. Trong ánh mắt đăm chiêu của hắn, ta quay đầu rời khỏi Yến phủ.

Mưa giăng kín trời, mình ta lặng bước.

Tang sự của cha tiết kiệm tối đa.

Lúc còn sống ông đã không thích xa xỉ, sau khi chết đương nhiên càng không cần phô trương.

Người đến chia buồn không nhiều, người đi trà lạnh chẳng phải chuyện hiếm thấy trên thế gian.

Nhưng Yến Dục có đến một lần.

Hắn thắp ba nén hương trước linh cửu của cha, dài giọng than thở, ôm quan tài chực khóc, nhưng bị ta bật cười xen ngang.

“Yến bá bá, thôi bá bá đừng đau khổ nữa, cha cháu đang làm biếng nên mớitrốn lên cõi tiên đó mà. Hiện tại mười vạn đại quân áp sát Đại Tề, chiến tranh sắp nổ ra. Tuy bá bá đã từng này tuổi rồi, nhưng cũng vẫn phảichỉ huy chiến trận thì cha cháu mới được ngủ thêm một lát…”

Cólẽ lão thấy ta chẳng nhỏ một giọt lệ, vẻ mặt còn hết sức quái lại, nênsau cùng lại thở dài một tiếng: “Thằng bé này…” Nhưng không thể trách ta bất hiếu, đành quay người đi.

Ta ngày đêm trông coi linh cữucủa cha, tựa đầu lên quan tài lạnh lẽo. Khoảng cách gần như vậy, cha vẫn chẳng thèm để ý ta, kiên quyết chìm vào giấc ngủ.

Một hôm trong lúc mơ màng, ma xui quỷ khiến thế nào ta lại mò thấy con dao nhỏ tùythân của mình, liền đâm một nhát lên đùi. Ban đầu còn thấy đau, nhưngrất nhanh sau đó, nỗi đau trong lòng dường như đã chôn vùi nỗi đau thểxác, ta chỉ ngây người quan sát vệt màu son kia dần thấm nhòe, đỏ đếnrùng mình, giống hệt màu sắc trên gương mặt đẫm máu của cha…

Ta nghe thấy giọng nói già nua của bác Đồng vọng vào từ ngoài màn hiếu[4]: “Lão gia phải đi bây giờ, tiểu lang tính sao?”

[4] Màn hiếu: Màn treo trước cửa linh cữu.

An Thanh có phần bất bình: “Cả đời lão gia nâng niu tiểu lang trong tay,nào ngờ đến giây phút cuối cùng bị tiểu lang làm cho tức chết. Vậy màtiểu lang lòng dạ sắt đá, chưa từng nhỏ lấy một giọt nước mắt, thật làbất hiếu!”

Bác Đồng khẽ thờ dài: “An Thanh, ngươi không hiểuchuyện. Lão gia vốn biết triều đình thối nát, ông chỉ thích tiểu lang cứ tươi cười vô tư thế này chứ không muốn đầy con mình vào đống bùn nhơkia…”

Ta cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay siết chặt,làm ta không thở nổi, dường như chỉ có con dao nhỏ không ngừng đâm xuyên chân cùng màu đỏ bắn tóe trong chớp mắt kia mới có thể xoa dịu sự bứcbối này…

An Thanh ấm ức giải thích: “Vấn đề này không phải tiểulang không muốn tham gia mà là không thể tham gia… Hai hôm trước chẳngphải còn có người đến cầu kiến tiểu lang, nói rằng cần đón thiếu chủ đichủ trì đại cục… Cháu không hiểu sao bác Đồng phải ngăn lại? Để tiểulang kế thừa vị trí của lão gia, lấy lại danh tiếng gia tộc, như vậy cógì không tốt?”

Bác Đồng tỏ vẻ yếu ớt. Mấy ngày nay ta mệt mỏi vô cùng, quả thật chưa nghe thấy ông bẩm báo chuyện này.

“Ngươi thì hiểu cái gì? Đến đón thiếu chủ đi có mấy người là thành tâm giúpđỡ? Chẳng phải muốn đẩy con rối chủ nhân lên trước, còn tương lai tựmình dễ bề xưng vương đó sao… An Thanh, nếu ngươi muốn lập chút côngdanh, ta không cản ngươi. Giờ lão gia đi rồi, ngươi cũng mau tìm đườngtiến thân. Nhưng tiểu lang thì không được, tiểu lang chỉ cần bình yênsống qua ngày là đủ rồi, đây là hy vọng của lão gia…”

Ta cắnchặt môi, dòng máu tanh luồn qua kẽ răng… Cha, có phải con chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời, bình yên sống trên cõi đời này thì cha cũng sẽ bớt giận con hơn không? Bớt giận rồi cha sẽ dần dần tha thứ cho con?”

Ta đập đầu từng hồi lên quan tài, hối hận vô cùng nhưng chẳng thể nói cùng ai.

Tặng phẩm từ thái hậu lũ lượt đến như nước, đồ tùy táng rất nhiều, có lẽ docủa cải cám dỗ nên mấy ngày quan tài đặt trong nhà đã thu hút bốn nămlượt hắc y nhân.

Hằng đêm ta sai người đốt đèn sáng trưng, cùngbác Đồng trông coi linh cữu, mặc kệ tiếng vang vọng tới từ sân sau thưphòng. Thỉnh thoảng ra ngoài đi vệ sinh còn chạm mặt với hắc y huynh, ta gật đầu: “Huynh đài cứ tự nhiên.” Rồi quay người đi thẳng vào nhà vệsinh.

Tặng phẩm được trịnh trọng bày trong thư phòng cha, chẳng phân rõ ai trông nom.

Sau bốn năm đêm quấy nhiễu, những tặng phẩm kia lại không thiếu mất mộtmón, huynh đệ hắc y lật tung khắp nhà hình như không phải vì tiền bạc,cũng chẳng hiểu họ đang tìm gì. Chuyện này truyền ra ngoài, Thái hậuliền phái Cấm vệ quân đến, phụng chỉ bảo vệ An phủ.

Ta cẩn trọng đa tạ long ân của Thái hậu, nghênh đón đám Cấm vệ quân hở ra là đấm với đá.

Cha ta xưa nay nổi tiếng thanh liêm, nhưng Cấm vệ quân chắc đã nhìn quennhững bộ mặt ra vẻ đạo mạo ngợp trong đống gấm vóc, nên không chịu tincha ta là người ngay thẳng chính trực, bèn lật tung từng gian phòng, đào xới những ba thước đất. Tôi tớ trong phủ tức giận nhưng không dám nói,bị bác Đồng bắt ở linh đường lo liệu tang sự, tuyệt đối không được bénmảng đến sân sau.

Trong lúc hỗn loạn thế này, ta vẫn thản nhiênđi qua trước mặt họ, mấy người đó đều dừng tay, ngơ ngác nhìn nhau rồiquay sang nhìn ta.

Ta đi thẳng vào phòng tìm băng vải, mặc dù đồ tang rất rộng, nhưng nếu bác Đồng phát hiện ra vết máu trên chân chắcta không tránh khỏi bị mắng một trận nên thân.

Ta lịch sự gậtđầu với họ: “Phủ ta sơ sài, tiếp đãi chưa được chu đáo. Nếu các vị khát, có thể tự xuống bếp tìm bát nước uống, trong nhà người hầu tuổi cao sức yếu, xin thứ lỗi.”

Đám Cấm vệ quân ngạc nhiên đến nỗi làm rơi thuổng sắt trong tay, tiếng rơi leng keng văng vẳng bên tai.

Cha xem, giờ con đã biết an phận thủ thường, nghe theo lời cha, ngay cảngười ngoài lật tường xới đất con cũng chẳng màng, chỉ mong được sốngbình yên…

Phòng ngủ của ta cũng không thể thoát khỏi chuyện này, đồ đạc bị xáo trộn lung tung, may thay mọi thứ vẫn còn đó. Ta lục tìmmột ít vải trắng, băng cẩn thận vết thương trên chân, ôm đầu đang choáng váng đi sang phòng bên cạnh.

Bên cạnh chính là phòng ngủ củacha. Ta bước vào, đầu ta đau nhức như thể bị ai đó giáng một đòn. Cănphòng bị lục tung hoàn toàn thay đổi, sàn gạch bị cạy lên, không biếtnhững người này đang tìm thứ gì, mấy ngày nay trong nhà chẳng hề thiếuđồ đáng tiền, ngay cả tặng phẩm Thái hậu ban chất đống trong thư phòngcũng không thiếu một thứ. Ta rất nghi ngờ có khả năng cha ta đang giữbảo vật vô giá, bởi vậy mới khơi dậy lòng tham từ khắp nơi.

Tađi lại trong phòng, giữa đóng gạch đất cùng quần áo đồ dùng hỗn loạn, ta nhìn thấy một vật nhỏ màu đỏ trông khá quen mắt. Ta cúi người nhặt, làmột con cá bé làm bằng gỗ, bên trên đan nút dây hình song ngư, giống món trang sức ta mang ở thắt lưng hồi nhỏ.

Ta nghĩ rất lâu mới nhớra, đây là thứ cha tự tay làm cho ta khi ta còn bé tí. Con cá gỗ nhỏ này do chính ông mài giũa, rồi lấy thuốc nhuộm nhuộm màu từng chút cho nó,ngay cả nút dây song ngư vặn vẹo cũng do ông bện từ đầu đến cuối. Hồi đó ta vô cùng nâng niu nó, ngày nào cũng giữ khư khư bên mình để ngắmnghía, đến khi nó phai màu còn ta có đồ chơi mới, ta mới chịu rời, tiệntay quăng sang bên cạnh.

Cũng không biết cha ta đã cất nó vào phòng từ lúc nào, hơn nữa màu sắc rất tươi đẹp, chắc sau đó cũng đã nhuộm mới lại.

Thì ra ta sống thật tùy tiện, không hiểu ta đã vứt bỏ bảo bối quý giá nàytừ khi nào, cho đến khi được đám người kia vô tình tìm ra trong phòngcha…

Từng giọt nước mắt nặng trĩu tuôn trào, rơi xuống con cá gỗ nhỏ, bàn tay ta lập tức bị nhuộm hồng một mảng… Ta nắm chặt cá gỗ nhỏ,hệt như đang nắm giữ vật báu cuối cùng, hận không thể nhét nó vào tim,đề bù đắp lỗ hổng đã bị khoét sâu nơi đó…

Vào đêm đóng nắm quan tài cha, trong phủ hết sức yên tĩnh.

Lúc hành lễ, kị đi lại trong phủ.

Bác Đồng bê một cái tráp mở ra trước mặt ta, “Tiểu lang, thứ này của lão gia bác không biết xử lí thế nào.”

Ta thò đầu xem thử, là một viên ngọc đen to bằng bàn tay, nhưng lại khuyết nửa phần bên, hình dạng có chút kì quái, nắm trong tay nặng trịch. Bỗng ta chợt hiểu ra, những người kia đào ba thước đất, không phải để tìmthứ này hay sao?

“Vật này là của cha?”

Bác Đồng do dự một lát rồi gật đầu.

Ta ôm lấy cả cái tráp, “Nếu vậy, không bằng nhập táng theo cha luôn!” Rồiquay người nhẹ nhàng đặt nó bên chân ông, ngắm ông ngủ yên lần cuối, từtừ đậy nắp quan tài lại.

Bác Đồng tròn mắt nhìn ta: “Tiểu lang… Tiểu lang…”

Ta khó hiểu hỏi: “Ngọc đen không được nhập táng? Có quy định này sao?”

Bác Đồng bật cười khanh khách, nét mặt cổ quái khó tả: “Được! Được! Cứ theo tiểu lang, thứ này chôn theo cũng tốt! Tất cả do tiểu lang quyết định!” Dù bác đang cười, nhưng hai hàng lệ vẫn chậm rãi lăn xuống theo đôi gòmá già nua.

Ta hợp sức cùng bác đậy nắp quan tài lại, ngày hôm sau đưa cha đi chôn cất, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.

Ba ngày sau, ta vào cung tạ ân.

Thái hậu ở Di Ninh điện, dáng vẻ đau khổ hết sức, bi đát hệt như cha bàchết, khiến ta vô cùng khó xử, nghĩ bụng may mà sớm đưa cha đi chôn cất, nếu Thái hậu tới túc trực bên linh cữu cùng ta, có khi mọi người lạitưởng hai người có tình thân huyết thống gì nữa đấy.

Ta vốn chorằng, ngày cha ta được đưa về nhà, có lẽ bà đã gây “chuyện ngoài ýmuốn”. Nhưng bây giờ bà khóc lóc đau thương thế này, mấy lần nghẹn ngàonói không nên lời, ta lại cảm thấy mình đúng là lòng dạ tiểu nhân. Nghebà hồi tưởng lại ân tình năm đó cha cùng Tiên đế đồng cam cộng khổ nhưthế nào như thế nào, hẵng còn khỏe mạnh đã vội ra đi gì gì đó… Ta chốngcằm mãi chẳng ngủ được, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Nữ nhân khóc lóc quả nhiên nguy hiểm!

May mà Tiểu Hoàng vẫn vậy, thấy ta đến liền cuống quýt mang rất nhiều điểmtâm tới, chỉ vào mắt ta, khó hiểu hỏi: “Tiểu Dật, nhẽ ra mắt ngươi phảisưng phồng như quả đào, không dám gặp người khác chứ nhỉ?”

Ta trợn mắt lườm nó, “Hoàng thượng, chỉ nữ nhân mới vậy mà?” Rồi nhón miếng bánh đậu đỏ bỏ vào miệng.

Nó cũng không đến nỗi ngốc lắm, nhìn chằm chằm ta hồi lâu, mặt mày ủ rũ như mất cha.

Ban nãy ở Di Ninh điện an ủi Thái hậu mệt phờ người, bây giờ cũng chẳng còn sức dỗ dành nó, ăn điểm tâm một lúc, bụng đã tạm no, ta mới nói vào mục đích chính: “Hoàng thượng, thần muốn tới Tuy thành đi lính.”

Tiểu Hoàng kinh ngạc đến rơi cả hàm.

“Tiểu Dật, Nhiếp chính vương mất rồi hẳn ngươi phải đau lòng lắm. Lúc phụhoàng qua đời ta cũng rất buồn. Nhưng mẫu hậu đã nói, phải sắp xếp ổnthỏa cho ngươi, ngươi xem thích vị trí nào trong lục bộ[5] thì cứ nói,còn đánh trận thì thôi nhé?” Nó quay đầu liếc nhìn ra cửa, thấy đám cung nhân không có ở đây, mới ghé tai ta nói: “Nghe đâu tên Thái tử Đại Tềkia rất lợi hại, hay ngươi đừng đi Tuy thành nữa.”

[5] Lục bộ: Là cơ cấu triều chính trong xã hội phong kiến, phân thành: lại, hộ, lễ binh, hình, công.

Bác Đồng nghe thấy ta đòi đi Tuy thành, chỉ thiếu nước ôm tay ta gào khóc.

“Tiểu lang, nếu cháu đã muốn đi Tuy thành đánh trận… vậy… vậy… sao còn chôn thứ kia…”

Ta chẳng có hứng thú gì với thứ bác Đồng nói đến, nhưng gần đây Đại Tềcũng đã quét sạch tiểu quốc thuộc địa ở phương Bắc, bày trận thế tranhgiành thiên hạ với Đại Trần.

Ta thờ ơ nói: “Cha cháu hẳn cũngmuốn xả thân vì nước nếu quân Đại Tề đánh tới phải không?” Cha là ngườirắn rỏi cương trực, thà chết vinh còn hơn sống nhục.

Bác Đồngngơ ngác nhìn ta, “Sao cháu biết?” Có điều sau mấy hôm, trên mặt ông như già thêm mười tuổi, phản xạ cũng chậm chạp hơn rất nhiều.

Ta ngửa đầu nhìn trời, mây đen vân vũ, e rằng một trận mưa bão sắp ập tới.

Còn chuyện gì ta chưa biết chăng?

Nửa tháng sau, ta mang thánh chỉ đến quân doanh ở Tuy thành, giữ chức Hiệu úy bát phẩm.

Để khiến người cố chấp như bác Đồng bằng lòng, ta theo bác tới thăm ngườinhà của những thái y từng xem bệnh cho cha, họ đã biến mất cùng với mạch án[6]. Có một đứa trẻ nhà thái y họ Trương mắt đỏ ngầu gầm lên giận dữvới ta: “Đều tại ngươi hại chết cha ta!” nhưng bị huynh trưởng của nótát ngã xuống đống bùn đất.

[6] Mạch án: Sổ sách ghi chép khi bắt mạch.

Người huynh trưởng vừa ra tay và tiểu đệ ngã trong đống bùn đất có ánh mắt bi thương tuyệt vọng giống hệt nhau.

Bác Đồng dắt ta đang kinh hồn bạt vía rời khỏi nhà Trương thái y.

Về đến phủ, bác thay ta thu dọn hành lí, chiến mã, rồi đưa ta đến doanh trại.

Ta nghe bác lẩm bẩm mãi: “Có khi ở trong doanh trại lại an toàn hơn mộtchút cũng nên.” Bác xoa đầu ta, dặn dò ta giống như hồi ta còn được đưavào cung làm thư đồng: “Tiểu lang, bản thân cháu phải cận thận, coichừng mọi chuyện, nha!”

Thượng quan trực thuộc của ta – HoàngGiới tướng quân doanh trại phía Tây Tuy thành – đang vung bàn tay to như cái quạt, ra sức vỗ hai phát lên vai ta, phấn khởi nói: “Nhiếp chínhvương một đời anh dũng, đúng là hổ phụ sinh hổ tử! Nay vận nước giannguy, quả đúng là cơ hội để thế hệ sau tận trung báo quốc!”

… Nửa bên vai ta đã tê rần rồi.

Nghe nói hắn khỏe như trâu mộng, sức nâng nghìn cân!

Hắn khen ngợi xong xuôi rồi đi xa tít, ta lảo đảo suýt ngã ngửa, hai thanhniên cao lớn xông tới từ phía sau, mỗi người một bên nâng ta dậy nhưnâng con cún, nhìn ta cười ha ha.

Ta tựa vào người gã thanh niên nét mặt cương nghị, nghiến răng nói với gã, bộ dạng hung dữ: “Cười cái gì mà cười?”

Mấy tên đó ôm bụng cười thỏa thích mới vỗ ta mấy phát: “An tiểu tướng quân, Hoàng tướng quân vốn thích dùng đôi bàn tay gang thép kia để thử ngườimới đến. Lần trước có Hiệu Úy Cửu phẩm bị tướng quân vỗ cho hãi luôn, tè ra quần ngay tại chỗ, chán nản phắn về kinh thành. Nghe đâu hắn là cháu họ xa bên nhà ngoại của Thái hậu.”

Tướng sĩ quần là áo lượt nơi kinh thành và tướng sĩ bần hàn trong quân doanh luôn tồn tại những khoảng cách cần phải vượt qua.

“Phù…” Cái tên số phận bất hạnh kia giúp ta bình tĩnh trở lại.

Ta cũng vui vẻ nói: “Gọi ta là An tiểu lang là được rồi.” An tiểu tướngquân là danh xưng nhờ núp bóng cha ta, ta không thể nhận.

Nam tử đang đỡ ta là Triệu Dũng, còn người dáng cao gầy lúc này đang cười như khỉ tên Tô Nhân.

Định viễn tướng quân Hoàng Giới tính tình cương trực, đối xử bình đẳng vớiquan binh ta đầu quân dưới trướng ông, lại thêm sự kìm kẹp của TriệuDũng và Tô Nhân, ngày nào cũng mệt rã rời. Hằng sáng dậy thao luyện,nghe Hoàng Giới tướng quân dõng dạc hô tổng động viên trước trận chiếntrong thao trường, từng người xung quanh cũng hô vang theo, nhiệt huyếtdâng tràn. Những gã này hệt như mãnh hổ xổng chuồng nhào về phía quânlính Đại Tề, lời tổng động viên quả là biết cổ vũ lòng người.

Cơm nước trong quân doanh chẳng ngon lành gì, bữa nào cũng là gạo lứt,thỉnh thoảng nhìn thấy trong thức ăn có miếng thịt to, vừa nhấc đũa gắplà lại bắt đầu cuộc chiến giành đồ ăn.

Hôm mới đến, ta vẫn còndặt dè, bị Triệu Dũng kéo ra ngồi cùng bọn họ. Đến khi đầu bếp bưng chậu thức ăn lên, ta còn chưa kịp hiểu ra, sáu đôi đũa đã lập tức gắp lấythịt. Ta mới và một miếng cơm, chậu thức ăn đã chỉ còn rau xanh, chẳngthấy bóng dáng miếng thịt nào nữa.

Ở vào hoàn cảnh này, làm sao ta phấn chấn cho nổi?

Về mặt cướp thức ăn, ngay cả Binh bộ Thượng thư lão đại nhân và cha ta còn chẳng nhượng bộ, sao lại không tranh cướp được với đám người này?

Sang bữa cơm thứ hai, họ chưa kịp trở tay, ta đã gắp hai miếng thịt bỏ vào miệng.

Tô Nhân trợn mắt nhìn ta: “An tiểu lang là công tử cao sang quyền quý màcướp thịt với con em thân phận bần hàn như bọn ta, có phải muốn đánh một trận không hả?”

Khi thịt ở ngay trước mặt như thế này, chắc mẹ ruột cũng chẳng màng ấy?

Những người khác trên bàn thức ăn cũng gào loạn lên, ta cười hô hố, đập rầm rầm lên bàn: “Đánh thì đánh, ai sợ ai!”

Một đám người cơm chẳng buồn ăn, thịt chẳng buồn cướp, lũ lượt kéo đến thao trường.

Tô Nhân thi triểu tư thế, do dự một lát: “An tiểu lang, hay là thôi vậy?Nhỡ ngươi đánh thua rồi khóc nhè quay về kinh thành, xin tiểu Hoàng đếlàm chủ chuyện này, vậy thì ta thảm rồi. Nghe nói ngươi còn là thư đồngcủa tiểu Hoàng đế nữa!”

Ta cười hô hố, “Tô đại ca, sao huynh nói nhiều lời thừa vậy?” Rồi nhào lên trước đấm vào bụng hắn.

Tô Nhân giờ mới đấu nghiêm túc, chân đá lên cùng lúc ta đấm ra. Mặc dù tađược người khác dạy võ công, nhưng không có kinh nghiệm ứng chiến, TôNhân tuy chiêu thức không nhiều nhưng chiêu nào cũng hiểm, sau mấy lầnta đã học hỏi được không ít. Triệu Dũng đang quan sát liền gào to: “Antiểu lang, hạ đo ván Tô Nhân đi!”

Bên cạnh lại có người cổ vũ cho Tô Nhân: “Tô đại ca, đánh ngã tên tiểu tử ẻo lả huênh hoang đến từ kinh thành này đi!”

Khung cảnh hỗn loạn vô cùng náo nhiệt.

Trận đấu diến ra suốt một canh giờ, phút cuối ta và Tô Nhân cũng ngã gục xuống đống bùn đất giữa thao trường.

“Đa tạ Tô Nhân đại ca đã chỉ giáo.” Ta cười tươi rói trước ánh mắt sáng ngời của hắn.

Hắn lườm ta: “Ai rảnh rỗi mà chỉ giáo cho ngươi?! Dám cướp thịt với ta, cứchuẩn bị tinh thần giao chiến hằng ngày đi!” Ta cung tay hành lễ: “Tađâu dám trái lời!” Cả hai bắt gặp ánh mắt nhau, không nhịn được lập tứccười ha ha.

Tuy thành là nơi giao giữa Nam và Bắc, nằm xuốngnhìn lên, trời cao bao la, trong xanh bát ngát, bên tai toàn là âm thanh hỗn loạn, ta lần tìm trái tim đang đập dữ dội trong lồng ngực mình.

Thì ra, nó vẫn bình yên.

Có người nói: “Triệu đại ca, hóa ra tên ẻo lả này cũng có chút bản lĩnh đấy nhỉ, mạnh hơn nhiều so với lũ huênh hoang kia.”

Triệu Dũng dương dương tự đắc: “Nếu không sao ta chịu cho hắn ngồi ăn cơm cùng bàn với chúng ta?”

Có người bất mãn: “Tên này gắp nhanh lắm, lần sau ăn cơm phải chú ý một chút, đứng có để hắn một mình ăn hết thịt!”

Tô Nhân bò dậy kéo ta: “An tiểu lang mau đứng dậy, mau đứng dậy, đừng nằm ỳ trên đất nữa, mới đánh có một trận làm gì mà mệt đến thế?”

Tavùng vằng sống chết không chịu dậy, cuôi cùng Tô Nhân và Triệu Dũng đành phải lôi ta lên. Hình như nửa người ta tựa lên người Triệu Dũng, TôNhân trông thấy ngứa bụng bèn trợn mắt với ta: “Cái bộ dạng kia mà dámngày nào cũng đánh với ta hả?”

Ta ngắc ngoải tựa lên người Triệu Dũng, cứ thế về doanh trại, tiện thể lườm Tô Nhân: “Không biết người ta thân thể cành vàng lá ngọc hả?”

Câu nói khiến đám thanh niên lại được một tràng cười như nắc nẻ.

“Ngươi có phải đàn bà đâu! Cá gì mà cành vàng lá ngọc! Rèn luyện dần là vạm vỡ ngay.”

“Tô đại cả, việc rèn luyện tên tiểu tử này giao cả cho huynh đó!”

Mấy người thật quá đáng, tự quyết định chẳng cần ta đồng ý! Ta lén xoa tay, tự nhủ bữa ăn sau phải cho mấy tên này sáng mắt.

Đang cười đùa hớn hở, người trước mắt dừng lại hành lễ: “Hoàng tướng quân!” Nửa bên vai ta lập tức tê dại theo phản xạ.

Bàn tay to như quạt hương bồ của Hoàng Giới tướng quân để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng người khác.

Triệu Dũng cười hi hí bên tai ta: “Thì ra ngươi sợ bàn tay sắt bự chảng củatướng quân à…” Ta ngẩng đầu cười đáp lại: “Lẽ nào ngươi không sợ?” Lọtvào tầm mắt ta là một người đứng bên cạnh Hoàng Giới đang nhìn qua đây,dáng vẻ anh tuấn hết sức quen thuộc.

Ta cảm thấy Tuy huyện suy cho cùng vẫn là đất Bắc, ánh sáng nơi đây quá chói chang, làm mắt người ta đau nhức.

Vài người trước mắt hành lễ: “Yến tướng quân!”

Ta lập tức khom người theo Triệu Dũng: “Yến tướng quân!”

Hoàng tướng quân trông bộ dạng này của ta, bật cười: “An hiệu úy, bị đánh rồi ư?”

Ta nhìn thấy mình vẫn còn cách mấy bước trước bàn tay bự chảng định vỗxuống của hắn, cười thản nhiên: “Rèn luyện, rèn luyện ấy mà.”

Bàn tay hắn cuối cùng đã hạ xuống vai Tô Nhân đang ở gần nhất.

Tô Nhân lảo đảo lùi một bước về sau, đám người bọn ta cười hí hửng trênnỗi đau của kẻ khác, Hoàng tướng quân cũng rất vui vẻ, cùng Yến tướngquân tiếp tục tiến vào trong doanh trại.

Họ đi qua được năm sáubước, Tô Nhân quay đầu chế nhạo ta: “An tiểu lang, biết vị Yến tướngquân kia không? Tuổi trẻ đầy triển vọng, thân thủ bất phàm, mạnh hơnngươi nhiều á!”

Ta cười, chế nhạo lại: “Thì đó! Tuy ta chỉ mớinghe danh Yến tướng quân, chưa có duyên gặp gỡ, nhưng nghe nói hình nhưYến tướng quân còn ít tuổi hơn Tô đại ca, thế mà võ công còn mạnh hơn Tô đại ca nhiều!”

“Thằng oắt này!” Tô Nhân gõ một cái lên đầu ta.

Có người ngập ngừng nói: “An tiểu lang, nói ngươi đừng giận. Sao ta ngheđâu bảo ngươi si mê Yến tướng quân, trong kinh thành mọi người đềubiết?”

“Tin đồn trong kinh thành nhiều vô số kể, từ đầu làng đến cuối xóm, tin nhảm kia thay đổi muôn hình vạn trạng thế ngươi cũng tinà?” Ta nhào về phía hắn, mặt không biến sắc: “Vương đại ca, huynh nói ta đồng tính ư? Hay là hai chúng ta thử yêu nhau xem?”

“Biến biếnbiến!” Người đó cười vang né khỏi ta, gào lên cầu cứu: “Triệu Dũng,Triệu Dũng, còn không mau tới quản lý con khỉ nhà huynh đi!”

Ta đắc ý cười ha hả, bị Triệu Dũng nắm cổ áo lôi lại từ đằng sau, đành ngoan ngoãn đi sát bên hắn.

Bây giờ ta lại thích bị người khác quản lý.

Giữa những âm thanh ồn ào, từ phái xa xa, ta nghe thấy giọng nói lo lắng của Hoàng tướng quân: “Yến tướng quân, có chuyện gì vậy?”

“À… ừm… không có gì…”

Giọng hắn như gió thổi qua tai, và ta chẳng còn bận lòng thêm nữa.

Sau khi ta làm mưa làm gió trong doanh trại, đánh nhau suốt hai tháng trờivới Tô Nhân ở thao trường, có thể cướp liên tiếp năm sáu miếng thịt trên bàn ăn, Đại Tề cuối cùng cũng đã không kìm chế nổi, bắt đầu tấn côngphía bắc và cổng phía Tây của Tuy thành.

Nơi ta đóng quân vừakhéo tại cổng thành phía Tây. Hôm đó trời thu trong xanh, Hoàng tướngquân dẫn quan binh chúng ta đến cổng thành theo dõi trận chiến, chỉ thấy màu giáp nổi bật của quân Đại Tề, cờ bay phất phới, trên cờ soái giữatrận có thêu chữ Vũ to đùng, sắc mặt Hoàng tướng quân lập tức đông cứng.

“Vũ tướng quân này vừa đầu quân dưới trướng Thái tử Đại Tề, nghe nói khitiến công những tiểu quốc kia, hắn bách chiến bách thắng, là kẻ địchmạnh không thể xem thường.”

Khi ấy, chiến tranh còn chưa nổ ratrên diện rộng, chúng ta đều mang thái độ lạc quan đối với trận chiếnnày. Không ngờ rằng nửa tháng sau, Hoàng tướng quân cùng quân sĩ dướitrướng hắn – những huynh đệ dễ mến, thân thiết với ta như thể tay chân,và cả ta đều bị Phượng Triều Văn bắt làm tù binh.

Trong trậnHoàng Hà cốc năm đó, lúc ta, Triệu Dũng và đám Tô Nhân rơi vào bướcđường cùng, có quá nhiều việc không giải thích nổi, nhưng nay nhớ lại,Hoàng Giới tướng quân trung thành cương trực chẳng qua chỉ là vật hysinh chính trị, chịu số phận vong mạng nơi đất khách quê người.

Chiến tranh vừa nổi ra, Yến Dục đã vội vã cầm thánh chỉ từ kinh thành tới đây chủ trì đại cục, tập hợp dưới trướng những tướng lĩnh được phân phòngthủ bốn cửa Tuy thành, đồng thời thể hiện sự xem trọng và khen ngợiHoàng tướng quân.

Hoàng tướng quân vốn là một nam tử hán nhiệthuyết đầy trách nhiệm, chỉ mong lập tức vì đất nước mà anh dũng hy sinhkhông tiếc xương máu. Sau này ở trong trướng soái Phượng Triều Văn, mỗilần bắt gặp hắn khen ngợi lòng trung dũng của thuộc hạ, ta lại thấy cóphần thông cảm với kẻ kia, cảm giác Phượng Triều Văn chất đầy dã tâm, ýtại ngôn ngoại là: Bề tôi trung dũng, đi chết đi!

Trên cõi đời này, nói chung tiểu nhân gian xảo vẫn sống lâu hơn chút.

Ví dụ như ta.

Yến soái hằng ngày điểm quân trước trướng, lần nào Hoàng tướng quân cũngchủ động xin đi đánh giặc, ngay đến kẻ chưa từng cầm dao giết người nhưta cũng theo hắn quất ngựa xuất doanh, anh dũng chiến đấu với quân ĐạiTề. Không đầy nửa tháng, vì lòng dũng cảm giết địch mà toàn doanh trạiđều được khen ngợi.

Hoàng tướng quân từ Ngũ phẩm thăng cấp lên Tứ phẩm, còn ta kiếm được chức Quảng Vũ tướng quân hữu danh vô thực.

Ban đầu ta nghi ngờ việc này là do Tiểu Hoàng xen vào, nhưng Triệu Dũng, Tô Nhân cũng có được vinh hiển giống hệt, ta đành tự xem lại bản thân liệu có phải do mình anh dũng quá mức trên chiến trường rồi không?

Tinh mơ sáng hôm trước khi bị bắt, quân Đại Tề khiêu chiến dưới thành, đậpvào tai là vô số lời lẽ nhục mạ. Ta nghe xong cũng thấy trình dộ chửingười của quân Đại Tề hết sức phong phú, thể hiện văn hóa ngôn ngữ uyênthâm của đất Tề, thực khiến người khác bái phục.

Tô Nhân đứng ởlầu gác trên cổng thành, suýt định rút kiếm ra nhưng bị ta chặn lại. Hắn thở hồng hộc trừng mắt nhìn ta: “An tiểu lang, ngươi vẫn bình chân nhưvại đứng trên thành lầu làm Quảng Vũ tướng quân ư, bọn chúng nhục mạHoàng tướng quân, ta sao có thể nuốt trôi cục tức này!”

Ta vỗ ngực, cười thản nhiên: “Cơm còn nuốt được huống chi cục tức? Cứ nuốt nhiều rồi quen ấy mà.”

Người ta phải tìm trăm phương ngàn kế để tồn tại giữa loạn thế này, thật ra việc đó đâu có khó.

Tô Nhân bị ta chẹn họng, chưa kịp phản bác đã nhận lệnh theo sự chỉ đạocủa Hoàng Giới, tướng sĩ trong doanh trại chuẩn bị nghênh chiến.

Lúc ra khỏi thành, ta gặp Yến Bình.

Sắc mặt hắn nghiêm trọng hệt như cha chết. Ta nhìn Yến Dục nguyên soái ngồi tít trên lầu gác cổng thành, thần thái thâm sâu khó lường. Ta còn chưakịp hiểu gì, hắn đã tiến lên trước kéo dây cương của ta.

Ta cúiđầu nhìn xuống từ trên lưng ngựa, chỉ thấy hắn thần sắc ủ rũ. Chẳng lẽlà do dạo này Yến nguyên soái giáo huấn con cái cả đêm, hoặc tìm cho hắn mấy mỹ nữ đến thông phòng, nên giờ khiến Yến tướng quân lộ vẻ tiều tụyvì đam mê tửu sắc quá độ?

“Yến tướng quân, chuyện này là sao?”

Hắn nắm chặt dây cương, cho đến khi Tô Nhân, Triệu Dũng liên tục quay đầunhìn đều đã ra khỏi thành, hắn mới nói: “An Dật, hôm nay ngươi đừng xuất trận được không?”

Ta ngồi trên lưng ngựa cao như vậy, hắn ngửa đầu nhìn ta, thực khiến ta nảy sinh ảo tưởng, hắn đang cầu xin ư?

Ta kéo lại dây cương của mình, cười xã giao: “Phiền Yến tướng quân rồi,đây là nhiệm vụ của mạt tướng, mặt tướng nào dám không tuân lệnh?”

Ánh mắt hắn bỗng tối sầm, còn ta đã quất ngựa phi mất.

Hôm nay không biết tại sao, võ tướng Vũ Khác của Đại Tề không xuất hiện, kẻ giao chiến với Hoàng tướng quân lại là phó tướng thuộc hạ, mới mấy hiệp đã bị Hoang tướng quân hất xuống ngựa. Yến soái trấn thủ trên cổngthành, trống trận không ngừng thúc giục toàn thể binh sĩ tiến công.Hoàng tướng quân dẫn bọn ta đuổi theo quân Tề thua chạy tan tác suốt bảy tám dặm, chém chết vô số quân địch, tiến thẳng một mạch vào Hoàng Hàcốc. Đến giờ mới cảm thấy có gì đó không ổn.

Hai bên Hoàng Hàcốc đều là núi cao, mấy chục năm trước nước sông cuồn cuộn tuôn xuống,phía Bắc dần hạn hán nên nước sông đã cạn khô, trên lòng sông mọc đầycác loại dây leo. Bởi vậy nơi này mới trở thành thâm sơn cùng cốc vàmang cái tên như vậy.

Hoàng tướng quân nhất thời sơ ý, chui đầuvào cái bẫy được sắp đặt sẵn của quân Đại Tề. Mũi tên túa ra chi chít từ hai bên núi cao, trên đầu mũi tên bọc vải châm lửa đang cháy bùng bùng, có lẽ quân Tề đã lên kế hoạch nướng sạch quân Trần ở chốn thâm sơn cùng cốc này không chỉ trong ngày một ngày hai.

Tô Nhân hoảng loạn quay đầu, ngạc nhiên nhìn ta: “An tiểu lang, ngươi cười ngốc gì thế?”

Ta mỉm cười trả lời hắn: “Thân là tướng sĩ, da ngựa bọc thây chẳng phảiniềm vinh dự của gia tộc sao?” Ta tự thấy câu này mình nói ra hết sứcthực dụng, là hành động trước khi chết cũng nhất định phải mua danh trục lợi. Cũng may bọn Tô Nhân sống cùng ta chưa lâu, hoàn toàn không hiểuvề tính cách “thấy lợi thì theo, thấy hại thì né” của ta.

NgayHoàng tướng quân nghe thấy câu này cũng lớn giọng cười vang, âm thanhchấn động cả trời cao: “Nam nhi Đại Trần ta lý ra phải giống An tướngquân, khi lâm nguy cũng không sợ hãi, đó mới là binh sĩ thực thụ dướitrướng bản tướng quân!”

Ta khiêm tốn đáp: “Tướng quân quá khen! Quá khen!” Xoa xoa cá gỗ nhỏ treo dưới thắt lưng áo giáp, ta thản nhiên mỉm cười.

Cha xem, đến người như Hoàng tướng quân cũng bị con lừa gạt rồi kìa? Trung, giáo, tiết, nghĩa gì chứ, có liên quan gì đến con?

Chẳng phải con gái không nghe lời, quả thực dao đã kề cổ, chuyện này không thể theo ý con được nữa.

Mắt thấy hỏa tiễn quân Tề bay xuống lả tả, Hoàng tướng quân hạ lệnh tập hợp quân sĩ, liều chết quyết sống mái một trận. Nhưng quân địch trên đỉnhđầu bỗng thu hỏa tiễn. Một người mặc giáp đen xuất hiện bên sườn núi,rất nhiều tướng sĩ vây quanh, đến Vũ Khác giao chiến với Hoàng tướngquân suốt mấy ngày nhưng hôm nay không lộ diện cũng đang đứng cạnh hắn.

Người đó cao giọng nói: “An Dật An tiểu lang có ở dưới không?” Giọng nói vô cùng quen tai.

Ta gắng sức ngửa cổ nhìn, ánh nắng chói chang, trông người kia có gì đóquen thuộc khó tả. Ta nghĩ một lát rồi thăm dò: “Thái tử điện hạ?”

Ánh mắt của Triệu Dũng và Tô Nhân bân cạnh thoắt cái đã đổ dồn qua đây, họnhìn ta hệt như nhìn thấy giặc bán nước. Ta vội xua tay biện bạch: “Banăm trước Thái tử Đại Tề đi sứ sang nước ta, ta từng phụng chỉ tháptùng, các vị đừng hiểu nhầm!”

Trước khi chết còn mang tiếng xấu, thực là oan uổng!

Họ đều như chợt tỉnh ngộ.

Phượng Triều Văn đứng trên sườn núi, giọng điệu thân thiết dịu dàng, thể hiệnrõ ràng sự khiêm tốn và hòa nhã với khách quý: “Xa nhau đã ba năm, Antiểu lang không còn nhớ cố nhân?”

Ta khom người trên lưng ngựa: “Thái tử điện hạ bận trăm công nghìn việc, vậy mà vẫn nhớ An mỗ, An mỗ thật may mắn!”

Phượng Triều Văn cúi đầu cười, thân thiết cực độ: “Bản vương từng đồng ý vớiAn tiểu lang, sẽ có một ngày mời tiểu lang đến kinh đô Đại Tề dạo chơi,không ngờ thiệp mời còn chưa kịp gửi đi, tiểu lang lại tự mình cưởi ngựa đuổi đến đây. Hay lắm! Hay lắm!”

“…”

Đối với bọn ngườivô liêm sỉ, đổi trắng thay đen, lại còn quyền cao chức trọng, khiếnngười khác không thể phản bác, ta đều khinh miệt như nhau.

Chaà, con cảm thấy con vẫn phải dạy dỗ tên Thái tử Đại tề này trước, rồimột thời gian nữa sẽ theo hầu hạ cha, chắc cha sẽ không trách tội conđâu nhỉ?

Ta ngẩng đầu cười với Phượng Triều Văn: “Xa nhau đãlâu, Thái tử điện hạ càng ngày càng anh dũng, An Dật ngưỡng mộ sự oaihùng của Thái tử điện hạ đã lâu, mong được cùng Thái tử giao chiến mộttrận trên chiến trường, không biết ý người thế nào?”

Giả sử là ta, nhất định sẽ vờ cười ha ha mấy tiếng, tìm cớ thoái thác, rồi lập tức hạ lệnh thiêu ngàn quân địch đây thành tro!

Có điều, câu trả lời của Phượng Triều Văn vẫn khá vừa ý ta.

Hắn cúi đầu nhìn ta, dù cách triền núi cao, nhưng ta cảm thấy ánh mắt hắntựa sét giáng xuống, nhìn xoáy vào ta. Hắn cười hết sức ngạo mạn: “Antiểu lang từ xa tới đây, bản vương thất lễ vì không kịp nghênh đón, giờta sẽ xuống đó tiếp chiêu tiểu lang, tiểu lang đừng sợ đó!”

Đámvõ tướng bên cạnh liều mạng ngăn hắn lại, ta ghét nhất cái kiểu hiểu rõtrong bụng nhưng cứ kéo dài giọng gọi ta “An tiểu lang” của hắn. Ta liền nhân cơ hội mỉa mai: “Hay là Thái tử điện hạ sợ rồi, không dám xuốngtiếp chiêu tại hạ?”

Đám võ quan cạnh hắn tất thảy quay đầu nhìnta bằng con mắt phẫn nộ, ta thực lòng thích thú tính cách khăng khăng cố chấp của Phượng Triều Văn.

Cuối cùng Phượng Triều Văn cũngxuống dưới, tiếc thay một trận hỏa công đã bị bỏ lỡ. Ta cảm thấy so vớiviệc bị nướng thành than, ta thà bị đánh chết dưới giáo Khai Thiên củaPhượng Triều Văn còn hơn.

Song buồn thay, kết quả đúng như dự đoán.

Ta quả thực đã bại dưới tay Phượng Triều Văn, có lẽ là võ tướng thuộc hạcủa hắn thầm hận ta nhiều chuyện xúi giục hắn, khiến kế hoạch hỏa côngđã dựng sẵn biến thành mai phục địch trong cốc, nên chỉ đánh lén ta mộtphát sau đầu…

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong trướng soái của Phượng Triều Văn.

Không biết ta đã ngủ bao lâu, đầu đau như búa bổ. Ta mơ thấy mình kêu gàothảm thiết như sắp chết, bên trong như có một con người nhỏ bé đang coquắp, gắng gượng gào thét bằng tất cả sức lực. Lúc mở mắt, chỉ thấy mơmơ màng màng, cổ họng bỏng rát.

Có giọng nói chói tai vui mừng hô to: “Điện hạ, tỉnh rồi tỉnh rồi…”

Một cơn gió ào đến bên ta, trước mắt đã là một gương mặt anh tuấn kề sát,ngũ quan rõ nét, mắt phượng sáng ngời, quả là nam tử anh tuấn uy vũ đẹpnhư tranh vẽ. Chỉ là trông hắn vừa quen lại vừa lạ, ta nghiêng đầu nghĩmột lát nhưng chỉ thấy một mớ bòng bong. Ta mệt mỏi đưa tay lên, miêu tả gương mặt trước mắt, thì thầm nói: “Nam nhi nhà ai tuyệt sắc khuynhthành, có nguyện cùng ta đến Đồng Tước đài[7] ?” Giọng nói như cồng vỡ,thật là khó nghe.

[7] Câu thơ trên do An Dật tự sáng tác nhằmmiêu tả vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của nam nhân, dựa trên tíchxưa đồn rằng Tào Tháo xây đài Đống Tước, muốn bắt hai giai nhân tuyệtsắc đất Giang Đông là Đại Kiều (vợ Tôn Sách) và Nhị Kiều (vợ Chu Du) đến Đông Tước đài vui thú điền viên khi về già, vậy nên hai nàng Kiều đượcxem là một trong những nguyên nhân gây ra Đại chiến Xích Bích.

Trên gương mặt nam tử kia lộ vẻ dở khóc dở cười, ngón tay mảnh khảnh cẩnthận chọc chọc lên trán ta, ngữ khí tiếc rẻ; “Thái y nói quả nhiên không sai, xem ra não bị va đập nên có vấn đề rồi.”

Ta ngô nghê nằmdưỡng thương trong trướng soái của Phượng Triều Văn, tiểu thái giám Điền Bỉnh Thanh hầu hạ ta rất tốt, săn sóc trà nước cơm canh kịp thời. Khiđó ta hoàn toàn chưa nhận thức được rõ ràng thân phận bị bắt làm tù binh của mình, mỗi ngày chỉ có đúng hai người lượn lờ trước mặt là PhượngTriều Văn và Điền Bỉnh Thanh.

Trong trướng soái có rèm ngăn cách tuyệt đối giữa giường với nơi nghị sự. Có lúc nghe thấy những tướng sĩkia giọng nói hào sảng, cười rất vui vẻ, ta không nhịn được bèn hỏi Điền Bỉnh Thanh: “Tướng quân dưới trướng điện hạ đều anh dũng vô song, không biết ta đây mang quan tước gì?”

Điền Bỉnh Thanh vẻ mặt khó xử, ngơ ngác nhìn ta.

Ta mơ hồ cảm thấy, nhẽ ra mình phải là một tướng sĩ trong doanh trại mới đúng.

Lại nhớ đến chuyện bản thân vừa tỉnh dậy đã trêu ghẹo Thái tử điện hạ, màcòn là thượng cấp nữa, xem ra con đường làm quan đáng ngại đây, vì vậyta lo lắng hết sức. Đến khi Phượng Triều Văn xử lí chính sự xong xuôi,trở về phía sau nghỉ ngơi, ta vội vàng nịnh nọt bợ đỡ, bò dậy bưng trà,rót nước, tâng bốc hắn. Mỗi khi hắn nhìn ta vụng về bưng trà nước, đềucười không khép nổi miệng.

Ấy, ta cảm thấy có thể chọc cườithượng cấp cũng là một khả năng đó nha. Có lẽ khoảng cách với con đườngthăng quan phát tài chẳng còn bao xa đâu!

… Chỉ là sau này khitụ huyết trong não tan hết, mỗi lần nhớ lại chuyện ta nịnh bợ Thái tửnước đối địch, ta hận không thể chết luôn vì nhục!