Hun thịt hết cả buổichiều, tối đó Viên Hỷ Lạc không thông báo ngay cho chúng tôi thông tinmà Vương Tứ Xuyên vừa moi được. Tôi cũng chẳng lấy làm bất ngờ vì biếtchuyện này kiểu gì cũng phải mất kha khá thời gian.

Trước khichìm vào giấc ngủ, trong đầu tôi lại tái hiện một lượt trình tự các sựkiện đã diễn ra. Tôi phát hiện mình dần dần chấp nhận tiền đề rằng chúng tôi thực sự đã trở về quá khứ - thời điểm mấy tháng trước.

Nếutôi thực hiện theo kế hoạch của Vương Tứ Xuyên, thì sau đó họ sẽ thâmnhập hang động và xảy ra một chuỗi các sự việc bất ngờ. Trong khi đó,cùng thời gian này, một “tôi” khác không hề hay biết sự tình đang chuẩnbị đợi lệnh điều chuyển xuống đây.

Nhưng có lẽ mọi chuyện sẽkhông diễn ra nhanh chóng như vậy. Bởi lúc chúng tôi tiến vào hang độngvà nhìn thấy chiếc Shinzan chìm ở sông ngầm, thì thấy nó đã bị han gỉrất nghiêm trọng. Khi ấy tôi cho rằng ít nhất máy bay cũng phải chịu han gỉ chừng hơn hai chục năm, nhưng giờ ngẫm lại tốc độ hủy hoại ấy có lẽlà do môi trường khắc nghiệt ở sông ngầm tạo nên. Nhưng dẫu vậy thì tôicảm giác chí ít cũng phải bốn tháng nữa Shinzan mới hỏng được đến mứcấy.

Trung tuần tháng mười một, chúng tôi vào trong động và loanhquanh ở đó tầm năm tháng, rồi bay xuống vực sâu. Sau khi máy bay rơi, để đội thám trắc “chúng tôi” kia nhìn thấy được bộ dạng rách nát, han gỉcủa máy bay trong dòng sông ngầm thì chí ít chúng tôi đã bay về trướcthời điểm máy bay rơi mười một tháng.

Thế nghĩa rằng bây giờ chúng tôi đang ở mùa hè năm 1962, có lẽ là tháng bảy.

Nói vậy thì sở dĩ nhiệt độ cao không phải vì tiết noãn xuân mà vì bây giờ vốn đang là mùa hè.

Chúng tôi đã ngồi chôn chân ở đây khoảng một tháng, nghĩa là kiểu gì ba tháng sau, đội “chúng tôi” kia mới đến đây được. Giả sử nhóm Viên Hỷ Lạc vàohang động trước chúng tôi một tháng, thì họ cần mất thời gian ở đây tầmba tháng mới được vào động. Ba tháng ư? Họ làm gì ở đây trong suốt thờigian ấy? Chỉ đơn thuần là tìm kiếm lối vào hang thôi sao? Tôi biết hangđộng chỉ ở quanh đây nhưng bị lớp lá rụng rất dày che phủ. Tìm một miệng hang bị lá rụng che phủ trong rừng già thì đúng là rất khó khăn, tôinhớ lúc trước khi đi săn chúng tôi chẳng tìm thấy miệng hang nào ở gầnđây cả.

Bởi vậy việc họ có thể nhanh chóng tìm được miệng hang đó hay không cũng rất khó nói, có điều ba tháng thì có vẻ quá dài.

Đừng nói lâu như thế, với số lượng người đông đảo như vậy thì chỉ cần hai tháng là có thể xới tung từng tấc đất ở đây.

Lẽ nào sau đó đã xảy ra biến cố gì khiến họ bị chậm kế hoạch vào hang động sao?

Lẽ nào vì trời mưa ư? Tôi suy đoán, bây giờ đang là mùa mưa, sau khi mưaxong, nước sông ngầm sẽ dâng cao, nên dẫu có phát hiện thấy miệng hang,họ cũng không thể lập tức xuống dưới đó.

Đúng vậy! Trước khi mùanước dâng ở thượng nguồn kết thúc, có lẽ họ phải ngồi đây chờ đợi, đếnkhi mực nước hạ xuống mới có thể tiến hành hoạt động thám trắc.

Tự dưng tôi nảy ra một ý nghĩ. Nếu tôi có thể ngăn họ đừng xuống động,ngăn họ hoàn toàn từ bỏ kế hoạch này, ví như sau khi rời đi, họ cho đánh sập cửa hang chẳng hạn, thì chúng tôi có thể vận chuyển đạn pháo trongcon đập ra ngoài, như vậy có lẽ họ sẽ không chết, nhưng nếu làm vậy thìrất có khả năng sẽ xảy ra một loạt thay đổi kèm theo, không những vậychưa biết chừng tôi lại chẳng có cơ hội tham gia nhiệm vụ này và nhữngchuyện tôi đã trải qua cũng không bao giờ xảy ra được nữa.

Nếunhư vậy sẽ xảy ra một nghịch biện: tất cả những chuyện này đều khôngliên quan gì đến tôi và tôi cũng không thể xuất hiện ở đây, không thểngăn họ đừng đi. Thế là họ vẫn xuống động theo kế hoạch cũ, để rồi sauđó vẫn gặp nạn, còn tôi thì vẫn sẽ bị điều chuyển vào nhiệm vụ này.

Cả chuỗi sự kiện hình thành nên một vòng tròn mâu thuẫn, tôi không thể suy nghĩ tiếp được nữa, cũng hiểu không dễ dàng thử nghiệm bởi không hìnhdung sau khi thử nghiệm sẽ xuất hiện tình huống gì. Tuy đã tìm ra lý dođể mình thỏa hiệp nhưng mỗi lần nghĩ đến những nguy hiểm mà Viên Hỷ Lạcsẽ gặp phải, tim tôi lại thắt lại. Tôi biết mình không thể coi như chưatừng xảy ra chuyện gì.

Bao băn khoăn trong lòng khiến người takhó chìm vào giấc ngủ. Tôi thật lòng hy vọng giá như lời anh Điền nói là sự thật, rằng đây chỉ là giấc mơ và tôi có thể sớm tỉnh lại. Dẫu saukhi tỉnh dậy thấy mình đang nằm trên giường bệnh thì chí ít, tôi cũng có thể điềm nhiên đối mặt với thực tế.

Mãi đến sáng hôm sau, nghe Vương Tứ Xuyên và ai đó to tiếng, tôi mới bị đánh thức.

Nhỏm người ngồi dậy, tôi phát hiện cậu ta đang lớn giọng chửi đặc phái viênnhững lời rất khó nghe. Rõ ràng Vương Tứ Xuyên không thể kiềm chế nổicơn thịnh nộ.

Chẳng ai can ngăn, thời đại đó người ta chỉ khuyêncan khi thấy đánh nhau. Nếu chưa động thủ thì có nghĩa vẫn chỉ là hànhvi công kích bằng lời nói, nên mọi người cũng không dám tự tiện đến canthiệp.

Tôi thì không kiêng kị gì nhiều, vội vàng chạy đến xua tay can ngăn, rồi hỏi Vương Tứ Xuyên xem có chuyện gì. Vương Tứ Xuyên quátto: “Thằng khốn đó bắt chúng ta phải ở lại đây! Không cho Khôn Lỏi dẫnchúng ta ra ngoài rừng.”

“Sao lại thế?” - Tôi quay sang hỏi đặc phái viên - “Chúng ta là chiến hữu, sao anh thấy chết mà không cứu?”

“Chúng tôi không thể liên lạc được với tổng bộ, mà chuyện này chúng tôi lạikhông thể tự tiện quyết định.” - Đặc phái viên lạnh lùng nói - “Nhiệm vụ của chúng tôi cũng rất cấp bách, không thể gác lại, nên tôi chẳng còncách gì. Các anh cứ đợi ở đây, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi sẽ về tìm các anh sau.”

“Chúng tôi đã bị nhốt ở đây gần một tháng rồi. Chúng tôi cũng có nhiệm vụ cần chấp hành.” - Vương Tứ Xuyên tức nổ đom đóm mắt.

“Thế thì các anh cứ coi như chúng tôi chưa hề đến đây là được chứ gì.” - Đặc phái viên thong thả nói.

Tôi nhìn mặt anh ta, vẻ mặt ấy khiến tôi hiểu, anh ta hoàn toàn không phảiđang cãi nhau với Vương Tứ Xuyên mà là đang quan sát phản ứng của cậuta. Tôi thầm nghĩ đến lời của Viên Hỷ Lạc và ý thức rằng chuyện này chắc chắn đang xảy ra những thay đổi rất vi diệu.

Rất khó nói quyếtđịnh bắt chúng tôi ở lại có phải ý của cấp trên hay không. Thực ra tôihoàn toàn có thể lý giải được sự lo ngại của đặc phái viên, tuy họ không thể điều tra xác thực được hành động của mỗi đội địa chất, nhưng cóngười xuất hiện ở đây thì chắc chắn sẽ khiến anh ta phải cảnh giác.

“Được! Thế thì các anh cút đi!” - Vương Tứ Xuyên gào lên - “Ông mày không cần ai cũng tự đi ra được.”

“Không được! Trong rừng rậm có rất nhiều nguy hiểm, các anh cần ở lại tại chỗđợi chúng tôi về. Tốt nhất là đừng lảng vảng đến khu vực xung quanh.Chúng tôi sẽ để vài đồng chí ở lại với các anh!” - Đặc phái viên khôngmuốn tiếp tục câu chuyện nữa, nói xong anh ta liền bỏ vào nhà.

Vương Tứ Xuyên tức run người, lập tức muốn khùng lên: “Ở cùng chúng tôi? Cómà giám sát chúng tôi thì có! Anh coi chúng tôi là gì thế hả?”

Đặc phái viên không đếm xỉa đến cậu ta. Tôi đưa mắt ra hiệu cho Vương TứXuyên, bảo cậu ta chớ nóng nảy, rồi tự châm một điếu thuốc, bước đến chỗ đặc phái viên.

“Thế các anh dự định bao giờ có thể trở lại?” - Tôi hỏi.

“Cũng không dám chắc, nhưng sẽ không lâu đâu. Các anh cứ yên tâm chờ đợi.” - Đặc phái viên không nhìn tôi, nói một cách hờ hững.

“Nếu chỉ là hoạt động địa chất bình thường thì chúng tôi cũng có thể giúpmột tay, đỡ mất công ngồi đợi không.” - Tôi đưa ra đề nghị - “Tôi vàViên Hỷ Lạc từng làm việc cùng nhau một thời gian, cô ấy biết năng lựccủa tôi.” Nói xong tôi nhìn Viên Hỷ Lạc nhưng cô ấy không phản ứng gì.

“Không cần đâu!” - Anh ta thẳng thừng từ chối - “Không phải tôi không tin năng lực của anh.” Lời này đã quá rõ ràng, không phải anh ta không tin nănglực của tôi, vậy anh ta không tin cái gì? Tôi biết rõ trong bụng.

Tôi định nói tiếp thì anh Miêu đi tới, vỗ vào vai tôi bảo: “Cũng không phải không cần sự giúp đỡ của các cậu. Các cậu có thể ở đây hun thêm ít thịt cải thiện bữa ăn cho chúng tôi cũng được mà.” - Nói xong, anh cườicười, mọi người cũng cười theo. Tôi biết anh Miêu muốn cho cả hai mộtđường lui để không khí bớt căng thẳng. Tôi bất giác thở dài.

Xem ra họ đã thảo luận cả rồi và tất cả họ đồng ý với quyết định này.

Chuyện đến nước này thì không thể thay đổi được gì nữa. Bây giờ họ còn kháchsáo, chứng tỏ họ vẫn chưa điều tra được lai lịch của chúng tôi, nếu còntiếp tục tranh luận nữa, chưa biết chừng lại để lộ thông tin, chi bằngcứ giả bộ bất lực rồi nghĩ cách sau vậy.

Tôi lặng lẽ gật đầu đồng ý, rồi kéo Vương Tứ Xuyên ngồi xuống. Anh Miêu liếc nhìn tôi với ánhmắt đầy ẩn ý, rồi ngồi cách xa chúng tôi, chẳng rõ anh đang đồng cảm với chúng tôi hay còn có ý gì khác.

Mấy ngày tiếp theo, họ tiếp tụcxuất phát, để Khôn Lỏi và mấy người khác ở lại cùng chúng tôi. Chúng tôi không biết hành tung của họ, nhưng thông thường cứ cách ba đến năm ngày họ lại trở về nghỉ ngơi.

Chúng tôi không nghe thấy họ bàn luậnbất kì nội dung nào liên quan đến việc thám trắc, rõ ràng đây là ướcđịnh ngầm để đề phòng chúng tôi.

Lúc họ không ở đây, chúng tôi tự đi săn, Khôn Lỏi không bám dính lấy chúng tôi giám sát nhưng mấy ngườihọ lại để ý hành lý của chúng tôi rất kĩ càng. Rõ ràng họ biết nếu không có hành lý và lương khô thì chúng tôi không thể ra khỏi nơi này.

Vương Tứ Xuyên định chạy trốn, chúng tôi hun khô thức ăn để ngoài rừng, giấutrên cây, nhưng thịt để ngoài trời không bảo quản được lâu, chỉ mấy ngày sau đã bốc mùi thối.

Mà nếu chúng tôi cứ thế chạy trốn thì cũngkhông xong, vì thứ nhất, chúng tôi không có lương thực, thứ hai mấy cậulính công binh mà bọn họ để lại nhất định sẽ bắn chết chúng tôi khôngchút do dự.

Tôi bắt đầu sốt ruột, tôi biết kiểu gì nước cũng rútvà họ sẽ xuống động, nên điều tôi lo lắng nhất bây giờ chính là họ. Ngày họ xuống động là ngày họ phải chết.