Tảng đá đó cao chừngnăm mét, tính theo tốc độ dâng của mực nước, thì chúng tôi cùng lắm chỉcầm cự được chừng mười phút, thế nhưng chúng tôi e rằng thực tế chắckhông được đến như vậy. Nhìn tốc độ dâng của mực nước, mặt nước càng lúc càng gần tới chân, chúng tôi ai nấy đều tim đập chân run. Cảm giáckhông thể tìm ra cách giải thoát khiến chúng tôi bất lực như rơi vàochốn địa ngục không đường ra.

Đội phó là người bình tĩnh nhấttrong nhóm, từ lúc xảy ra sự việc, dường như anh đã rũ bỏ hết sự nghiêmnghị ban đầu, anh tìm đến một mỏm đá cao bắt đầu rút thuốc ra hút, tiếclà các điếu thuốc vừa ướt vừa bị mủn nát nên không tài nào bắt lửa được. Vương Tứ Xuyên là người không tin vào ma quỷ, cậu ta cầm đèn pin đi xem xét mấy cái ngấn nước quanh vách đá, như vậy có thể đoán được mực nướccao đến đâu. Chúng tôi cũng vội vàng chuẩn bị, cuống quýt, lộn xộn đitheo cậu ta để soi, kết quả tuy có tìm thấy, nhưng là ở tít trên đỉnhtrần cao.

Chúng tôi đang đứng ở điểm thấp nhất của dòng sông, tôi cảm giác tầng đá cao phía trên như đang cười nhạo mình.

Cuối cùng, một cậu lính bật khóc, những cậu lính này thực sự còn quá trẻ,tôi nghĩ có khuyên nhủ họ cũng chẳng có tác dụng gì, huống hồ lúc nàychính mình cũng đang rất sốt ruột, kiểu sốt ruột khi chờ đợi khoảnh khắc cái chết ập đến.

Thế nhưng cảm giác bức bối ấy cũng không kéodài lâu, nước dâng lên đến chân chúng tôi rất nhanh, cảm giác như sắpdâng qua mặt chúng tôi đến nơi rồi, cả đội đều nín thở, người nào ngườinấy mặt mày trắng bệch, sợ hãi chờ đợi giây phút mình bị chìm xuốngnước.

Nhưng lúc ấy, một người vẫn kiên cường không đầu hàng sốphận là Vương Tứ Xuyên bỗng hét lớn, cậu ta chỉ tay lên phía bên củavách hang, chúng tôi vội ngoái lại nhìn theo, hóa ra phía đó có một tảng đá nhũ thò ra.

Vương Tứ Xuyên bảo chỉ còn cách bơi đến chỗ đó,rồi bám lấy cái nhũ đá ấy trèo lên trên, như vậy may ra chúng tôi mới có một đường sống. Nói xong, cậu ta bảo chúng tôi chiếu đèn, rồi không nói thêm lời nào, cậu ta đã lao mình xuống dòng nước xiết, hụp sâu xuốngrồi lại trồi lên, cứ thế bơi thẳng đến chỗ mõm đá.

Dòng nước chảy xuôi về phía đó khiến khoảng cách dường như ngắn lại, Vương Tứ Xuyêntrèo rất nhanh lên mỏm đá, tiếp đó, cậu ta dùng đèn pin ra hiệu bảochúng tôi mau bơi sang chỗ mình.

Trong lúc nước sôi lửa bỏng, tất cả đều không dám chần chừ, đội phó nhảy xuống bơi cùng một cậu línhkhác, rất nhanh và thuận lợi, chẳng mấy chốc họ đã tới nơi, lúc đó tôicũng bị tác động, tôi vỗ vai Bùi Thanh ý bảo cùng làm theo, nói rồi tôiđịnh lao xuống bơi về phía ấy.

Không ngờ Bùi Thanh mặt mày trắng bệch, cậu ta túm chặt lấy tay tôi rồi bảo: “Không được đi!”

Tôi ngạc nhiên, vội hỏi: “Tại sao?”

Cậu ấy chỉ xuống chân chúng tôi dưới dòng nước xiết: “Cậu nhìn xem, dưới nước có cái gì đó…”

Tôi chiếu đèn xuống dưới thì thấy cạnh chỗ chúng tôi tự nhiên xuất hiện vật gì đen đen, nổi lập lờ trong nước, không hề động đậy.

Lúc đó,tình hình vô cùng hỗn loạn, khó mà có thể diễn tả thành lời, một bên làdòng nước xiết đã dâng đến mắt cá chân, một bên là những lời hô hoán của Vương Tứ Xuyên, bên kia là Bùi Thanh đang túm chặt tay tôi, nhất địnhkhông chịu thả, và dưới dòng nước là một bóng đen lập lờ không rõ là vật gì.

Tôi không biết nên xử trí ra sao, trong tình huống khẩn cấpnày, tôi không thể tập trung tinh thần để nghĩ đến việc khác nữa, mà cóđợi thì cũng bị dòng nước đẩy đi, vậy là tôi hét to: “Đến lúc nào rồi mà còn nghĩ tới ma quỷ nữa, dù dưới nước có cá mập cũng phải nhảy!”

Bùi Thanh ngoan cố, dường như đoán được ý của tôi, cậu ta vẫn sống chết túm chặt lấy tôi, đồng thời vén ống quần lên, nói to: “Anh nhìn xem!”

Tôi cúi nhìn, thấy trên cẳng chân nhỏ của cậu ta rõ ràng có một vết thâm,dường như va phải vật gì đó. Cậu ấy gào lên: “Lúc ở trong lồng sắt,không phải tôi bị thụt ngã xuống cái lồng đó, mà là có cái gì đó đã kéotôi xuống! Chắc chắn nó ở dưới đó mà!”

Tôi định quát cậu ta vớ vẩn, nhưng chợt nhớ ra lúc trước tôi cũng nhìn thấy vật gì đó dưới nước, nên liền rút câu đó lại.

Vương Tứ Xuyên vẫn tiếp tục gọi, giọng cậu ta đã lạc hẳn đi, chắc là khônghiểu chúng tôi còn làm gì mà chần chừ không sang, hình như cậu ta cáutiết lắm rồi.

Thực sự tôi chỉ chần chừ vài giây cũng đã hiểu, cho dù dưới kia có vật gì cũng chẳng khác biệt gì nữa, bởi lúc này chúngtôi đang chìm dưới dòng nước rồi, nếu cứ ngoan cố không rời đi thì chỉvài phút nữa thôi, nước sẽ dâng đến ngang lưng chúng tôi. Thế là mặc kệBùi Thanh muốn thế nào, tôi cũng không thể chờ đợi thêm nữa. Tôi nhúnmình nhảy xuống nước.

Tôi bị hút vào chỗ xoáy nước mạnh. Trongchốc lát, tôi bị dồi đi mấy vòng, sau đó mới lấy lại được cân bằng, từdưới đó chỉ nhìn thấy được ánh đèn phía xa của Vương Tứ Xuyên, song nhưvậy cũng đã đủ, tôi tập trung hết sức lực hít sâu một hơi, sau đó sảirộng hai tay bơi về hướng ấy.

Thực ra lúc đó đâu có đích mà bơiđến, tôi chỉ nhìn thấy thoáng có ánh đèn thì dồn hết sức để đập tay,cũng không biết tôi đã bơi bao nhiêu lâu, vì trong đầu tôi hoàn toàntrống rỗng, tai cũng không nghe được gì, mãi đến khi Vương Tứ Xuyên tómchặt được tay tôi, rồi được cậu ta kéo lên, tôi mới tỉnh người lại, taitôi mới cảm nhận được các tiếng động lớn bên ngoài.

Tảng đá nàycao hơn tảng đá lúc nãy một chút, tôi vuốt khuôn mặt ướt nhẹp, mở to mắt tìm kiếm Bùi Thanh. Tôi thấy cậu ta chậm hơn tôi rất nhiều, động tác cứ như là một ông già, đang bơi về phía chúng tôi, nhưng xem tình hìnhcũng không có gì đáng lo.

Lúc đó tôi bỗng nghĩ tới vật thể đenlúc nãy, thế là vội vàng nhìn kĩ tìm nó, nhưng nhìn mãi cũng không thấygì, tôi nghĩ phải chăng vật lúc nãy chúng tôi nhìn thấy chỉ là ảo giáchay là bóng của vật nào đó bình thường thôi.

Nghĩ đến đây, tôibất giác thở phào một hơi. Sau đó Bùi Thanh cũng được kéo lên an toàn,cậu ta đứng dựa vào vách nhũ đá, đờ mặt ra thở hồng hộc, cảm giác nhưmệt sắp chết tới nơi.

Tôi nhìn thấy mình thật buồn cười, tự trách sao lúc nãy một người theo chủ nghĩa duy vật như mình lại có thể tinlời Bùi Thanh cơ chứ.

Vương Tứ Xuyên thấy chúng tôi đều đã sangtới nơi an toàn, liền hỏi tôi làm sao, tôi thở đứt đoạn bảo cậu ta đợisau hãy nói. Thực tình lúc đó tôi không còn chút sức lực nào mà trìnhbày nữa. Vương Tứ Xuyên vỗ vai tôi, rồi nói mọi người tiếp tục leo lênphía trên, xem có thể lên được phía trên ngấn nước không. Nước dâng quánhanh, chỗ này chẳng mấy chốc sẽ bị chìm thôi.

Chúng tôi gật đầuđồng ý. Đội phó lúc đó trở nên hăng hái nhất, anh là người leo lên đầutiên, tiếp đó là những người khác. Thể lực tôi khá ổn nên tôi định đisau cùng, nhưng xem ra Bùi Thanh còn tệ hơn tôi. Tôi vỗ lưng bảo cậu taleo trước đi, lỡ may có bị trượt thì còn tôi đỡ bên dưới.

BùiThanh vẫn nhìn chăm chăm xuống dòng nước, dường như vẫn bị ám ảnh bởivật lúc nãy, phải đợi tôi vỗ về một lúc, cậu ta mới quay lên nhìn tôi,nhệch mồm ra cười cười rồi bắt đầu leo lên.

Tôi nhìn nụ cười củacậu ta, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó quái lạ, từ trước tới giờ cậu ấy có cười đâu, sao tự nhiên lại cười, có gì khác thường ở đây nhỉ? Hơn nữasao cậu ta lại cười vào lúc này, lẽ nào do xấu hổ bởi sự cố lúc nãy?Ngay lúc đó Vương Tứ Xuyên ở bên trên nói lớn giục chúng tôi mau lên.Vậy là, tôi đành vội vàng leo lên theo.

Các nhũ đá đa phần hìnhthành ở vị trí các khe đá trên trần hang, do cặn của nước nhỏ giọt đọnglại mà thành. Được sinh ra đồng thời với quá trình tạo nhũ đá là cácmăng đá hoặc các loại cột đá, chúng có hình dạng giống như những cẳngchân của chúng ta. Có điều, độ cứng của cột đá ở đây không cao, giẫmchân vào rất dễ bị nứt vỡ, nói chung chúng rất nguy hiểm, ai cũng phảidè chừng. Khó khăn lắm chúng tôi mới leo lên được chỗ cao nhất, quay lại nhìn xuống dưới, chỗ chúng tôi vừa mới đứng nhưng thấy chỗ này cũngchẳng cao hơn là mấy.

Cảm giác lo âu dần dần tan đi, suy nghĩ của mọi người trở nên thông suốt hơn, chúng tôi đều tìm được cho mình mộtchỗ đứng ổn định, sau đó cầm đèn chiếu sang vách đối diện nhằm tìm mộtchỗ khả dĩ có thể tránh dòng nước lũ.

Thật tệ là vận may khôngtiếp tục mỉm cười với chúng tôi, vách đá trươc mặt nhẵn bóng, nơi duynhất có thể đặt chân lại là vùng thượng lưu của dòng nước, nhưng nhìntốc độ dòng nước đang ào ào đổ xuống, chúng tôi biết không cách nào cóthể bơi đến được chỗ đó.

Sau khi có chút hi vọng, lần này đến cảVương Tứ Xuyên cũng bất lực, mấy người chúng tôi im lặng nhìn dòng nướcchảy xiết đang không ngừng dâng lên.

Trong lúc dòng nước đang dâng đến gót chân của chúng tôi, bỗng nhiên, Vương Tứ Xuyên cất vang lời hát:

Ngọn gió từ khe núi nào thổi tới, làm tung bay phất phới ngọn cờ hồng

Cơn mưa rào rào đổ xuống, rửa sạch trơn những mái bạt lều.

Lòng ta được lửa nhiệt tình hun đúc, chiến thắng mọi gian lao và giá lạnh

Lưng đeo ba lô, tay nắm chắc tầng tầng vách núi,

Lòng ta dâng tràn niềm hi vọng, tìm kiếm những kho báu cho Tổ quốc

Ngôi sao nào giữa trời đêm, thắp sáng trong ta những ngọn đèn.

Tiếng chim nào trong rừng lảnh lót, báo cho ta sắp tới bình minh.

Lòng ta được lửa nhiệt tình hun đúc, chiến thắng mọi gian lao và giá lạnh

Lưng đeo ba lô, tay bám chắc tầng tầng vách núi,

Lòng ta dâng tràn niềm hi vọng, tìm kiếm những kho báu cho Tổ quốc.

Từng con sông muôn nẻo chảy về, tụ lại thành biển lớn bao la

Chúng ta nguyện đem tài năng, trí tuệ, cống hiến cho Tổ quốc, nhân dân

Lòng ta được lửa nhiệt tình hun đúc, chiến thắng mọi gian lao và giá lạnh

Đeo trên lưng hành trang và hi vọng, quyết với tay tới đỉnh vinh quang

Tim ta dâng tràn niềm hi vọng, vì Tổ quốc kiếm tìm những nguồn quặng thiên nhiên.

Đây là bài hát truyền thống của ngành địa chất. Chính bởi bài hát này, cộng với suy nghĩ tràn đầy lý tưởng lãng mạn chủ nghĩa của thời thanh xuânphơi phới, mà tôi đã quyết tâm đi theo nghề khảo sát địa chất. Những năm tháng vất vả khô cằn của nghề đã thiêu héo đi lý tưởng thanh xuân củatôi thuở xưa ấy. Không ngờ, giờ đây tôi lại được nghe Vương Tứ Xuyên cất cao giọng, hát vang bài hát này.

Tình huống đối diện với cáichết lúc này thực sự không hề làm tôi cảm thấy sợ hãi, vậy mà giọng caoang oang như thanh la của Vương Tứ Xuyên cất lên lại khiến tôi vô cùngxúc động. Bất giác, chúng tôi đồng thanh cất lời, cùng hát vang bài caquen thuộc bấy lâu nay, từ lúc đó, dòng nước xiết dường như không cònđánh sợ với chúng tôi nữa.

Thế nhưng sự thực lại rất phũ phàng,bất kể chúng tôi hát hay như thế nào, hay Vương Tứ Xuyên hát dở ra saomực nước vẫn rất nhanh chóng dâng lên đến ngang bắp chân chúng tôi.Chúng tôi đều nhắm chặt mắt lại, dùng chút sức lực cuối cùng để hát.

Trước lúc biết mình sắp chết, thường thì Phật tử sẽ lầm rầm niệm Phật, nếu là môn đồ của Kitô giáo thì hay đọc kinh để cầu xin Thượng đế giảm bớt nỗi đau đớn và sợ hãi, còn chúng tôi, một lũ vô thần vô thánh lúc ấy chỉbiết dựa vào mỗi bài hát đó để làm át đi nỗi sợ hãi cái chết đang tớigần, như thế làm sao đủ tránh được nỗi sợ hãi?

Cả lũ chúng tôixúm xít bám lấy vách đá, chờ đợi giây phút cuối cùng trong đời đang đếngần, nước dâng đến ngang đầu gối, ngang lưng, rồi đến ngang ngực, lúcđó, áp lực của dòng nước khiến chúng tôi muốn hát cũng không thể cất nổi giọng.

Đúng lúc đó, chúng tôi bỗng nghe thấy từ cổ họng đã khảnđặc của Vương Tứ Xuyên vang lên một tiếng hét lớn, không ai nghe rõ cậuấy hét điều gì, chỉ thấy từ phía xa xa, trong bóng tối mịt mùng xuấthiện những luồng đèn chiếu sáng rực trên chiếc xuồng cấp cứu. Tiếp đó,chúng tôi nhìn thấy bốn chiếc xuồng cao su xuất hiện trước mắt mình.

Tôi tưởng mình bị ảo giác, thế nhưng, mấy chiếc xuồng chạy đến gần chúngtôi với tốc độ rất nhanh, tôi nhìn thấy anh Miêu đang ngồi xổm ở mũixuồng, anh ấy đang hút thuốc, gương mặt không cười mà như đang cười nhìn về đám người đang hồn xiêu phách lạc chúng tôi.