Lang băm Nhị Bảo cười nói: “Bà còn muốn làm trái cây ngào đường và bánh rau hẹ cho huynh nhưng lang băm này đã giúp huynh từ chối rồi đó!”
Đại Bảo không kiên nhẫn đuổi người: “Mau đi đi, y quán bận như thế mà đệ còn không mau cứu trị cho bệnh nhân đi!”
Nhị Bảo nói: “Ca ca nhà mình đệ còn chưa chữa khỏi bệnh đây này!”
Đại Bảo phì cười: “Được, tết Trung Thu ta sẽ về sớm!”
Nhị Bảo gật đầu: “Thế mới đúng, sớm trị bệnh mới tốt! Còn nữa, hiện tại huynh bận quá nhưng chẳng nhẽ không hiểu rõ suy nghĩ của ông nội sao? Đại ca nghĩ lại đi, huynh muốn chăm sóc cha vợ thì cũng phải lo tâm nguyện ôm chắt trai của ông bà nội chứ!”
Đại Bảo nói: “Suy nghĩ của ông bà ta đều hiểu, chẳng qua mấy tháng nay thân thể cha vợ ta không tốt, ta thật sự không dứt ra được.”
“Được rồi, bệnh cũng xem qua rồi thì lang băm xin về y quán đây. Ngựa đệ buộc ở chỗ huynh, nhớ cho nó ăn cỏ uống nước nhé. Tới Trung Thu huynh cưỡi nó về trước đi, đệ phải đợi tới sát Trung Thu mới về!”
Đại Bảo đáp: “Đã biết, ta có về nhà sẽ báo với đệ một tiếng!”
Nhị Bảo gật đầu sau đó Đại Bảo tiễn hắn ra khỏi tiệm rồi lại quay về sân sau thăm bệnh cha vợ mình.
Hồi trẻ Phan chưởng quầy mất con trai nên thương tâm, hàng năm lại làm lụng vất vả với tiệm cơm. Nay con gái mới gả không được bao lâu ông đã cảm thấy nhà cửa trống vắng, tinh thần cũng buồn bực uể oải. Vốn đây cũng không phải việc gì lớn nhưng lại bị ông ấy khoa trương thành bệnh nặng. Người nhà họ Đào biết tin thì nhanh chóng sắp xếp cho con gái ông về thăm bệnh. Ai biết đứa con gái kia lại bênh nhà chồng và oán giận ông giả bệnh để giữ Đại Bảo lại thế nên chỉ ở có ba ngày đã về Đào gia thôn. Sau đó ông lại giả vờ bệnh vài lần khiến con gái càng tức hơn. Phan chưởng quầy thấy con gái không thông cảm cho khổ tâm của mình thì trong lòng càng u uất, cuối cùng dẫn ra bệnh căn. May mắn có Đại Bảo lo liệu trong ngoài, hoàn toàn gánh vác được chữ hiếu của một đứa con rể.
Đều nói một đứa con rể như nửa đứa con trai, Phan chưởng quầy cực kỳ vừa lòng với đứa con rể này. Tâm tình vừa tốt thì bệnh ông cũng đỡ nhiều, còn chủ động dặn Đại Bảo về nhà thăm mọi người. Nhưng Đại Bảo vẫn không yên tâm mà ở lại tiệm tới trước Trung Thu một ngày mới cùng Nhị Bảo về Đào gia thôn.
Đại Bảo về nhà nên Phan thị đương nhiên vui, nhưng thấy Đại Bảo gầy ốm đi nhiều thì nàng ta lại đau lòng. Rốt cuộc vì cha vợ nên hắn mới mệt thành như thế. Phan thị cũng càng thêm áy náy và yêu thương chồng.
Đại Bảo gầy một vòng khiến Lý thị và Lưu thị đau lòng rơi lệ. Hai người vừa giết gà, vừa hầm thịt, một hai muốn hắn bồi bổ trở lại.
Tam Bảo ghen tị: “Bà nội không thể bất công thế được, cháu gầy tới độ mặt không có tí thịt nào cũng đâu có thấy bà giết gà bồi bổ cho cháu đâu. Nay đại ca mới gầy một chút bà đã hận không thể giết sạch gà cho huynh ấy ăn!”
Lý thị tức quá cầm dao làm bộ muốn chém nhưng Tam Bảo đã nhanh chóng nhảy ra chỗ khác và cười trêu, “Bà nội muốn diệt khẩu!”
Lý thị cười mắng: “Con khỉ kia, cả ngày ồn ào nhốn nháo. Nhị ca bây kê thuốc mà thì bây không chịu uống đàng hoàng thế mà cái miệng kia lại không chịu thua ai bao giờ!”
Tam Bảo mang vẻ mặt đau khổ: “Bà nội thử nếm một ngụm sẽ biết. Cháu dám đánh cuộc nhị ca đã thả một cân hoàng liên ở trong, căn bản không phải cho người uống!”
Lý thị vừa chặt gà vừa mắng: “Thuốc đắng dã tật, đạo lý này ta còn hiểu. Thuốc càng đắng thì bệnh càng mau khỏi!”
Tam Bảo vội tìm cớ chuồn: “Ai u, tai cháu có con sâu chui vào hay sao ấy, để cháu tới sân trước tìm và nhờ vợ cháu đào nó ra đã. Nếu muốn gánh nước bà gọi cháu nhé!” Nói xong hắn làm bộ làm tịch che lỗ tai và chạy thoăn thoắt.
Lý thị nhìn bộ dạng hắn hốt hoảng sốt ruột thì cười mắng: “Con khỉ này càng ngày càng nhiều thủ đoạn!”
Tam Bảo tới sân trước rồi thì lập tức buông tay đang che tai và chạy tới trước mặt Đại Bảo cười nói: “Đại ca, bà nội giết gà lại hầm thịt để vỗ béo cho huynh nhưng đệ cảm thấy huynh gầy chút mới nam tính. Tốt nhất là giữa trưa huynh để đệ uống hộ canh gà cho!”
Đại Bảo cười gật đầu nói: “Được, phần thuốc kia của ta sẽ cho đệ uống!”
Tam Bảo cười hê hê: “Huynh đùa à, đại ca đúng là biết đùa!”
Ngũ Bảo khinh bỉ: “Tam ca là ấu trĩ nhất!”
Tam Bảo nghiến răng nghiến lợi đi tới vung vung tay đấm đấm búi tóc nhỏ của em hắn rồi hung hăng dọa: “Cho đệ làm bộ làm tịch này!”
Ngũ Bảo trợn mắt to nhìn về phía Đào Tam gia mà Đào Tam gia thì thương đứa cháu nhỏ này nhất thế là lập tức mắng Tam Bảo té tát. Tam Bảo tức quá, ở chỗ bà nội bị mắng, ra đây lại bị ông nội mắng thế là hắn hung hăng trút giận lên Hoàng Hoàng đang phơi nắng ở bên cạnh: “Hoàng Hoàng, cùng tao ra ngoài chạy hai vòng đi! Không ở đây nổi nữa!”
Hoàng Hoàng lắc lắc cái đuôi và đứng lên sau đó dẩu mông chuẩn bị xong mới đi tới bên chân Tam Bảo nịnh nọt liếm tay hắn. Tam Bảo chỉ tay ra ngoài và hô: “Chạy!”
Hoàng Hoàng lập tức theo phản xạ có điều kiện mà chạy ra ngoài, Tam Bảo thì nhanh chân đuổi theo.
Đào Tam gia cười mắng: “Con khỉ hoang này mỗi ngày chạy ba vòng quanh thôn cũng không chê phiền!”
Đại Bảo cười nói: “Có thể chạy thì chạy, cháu thấy hắn ngày càng khỏe hơn! Tuy hắn gầy hơn Tứ Bảo nhưng sức lực chắc chắn không thua!”
Đào Tam gia gật đầu nói: “Mấy thằng nhóc trong nhà hiện tại đều đã trưởng thành, người nhiều nên việc trong ruộng cũng nhẹ nhàng hơn! Mấy năm nay con và Nhị Bảo ở trấn trên làm việc, nếu lại xuống ruộng thì khẳng định không bằng Tam Bảo và Tứ Bảo!”
Đại Bảo nói: “Cháu và Nhị Bảo kiếm tiền, Tam Bảo và Tứ Bảo tích cóp lương vậy chẳng phải vừa lúc!”
Đào Tam gia hút một hơi thuốc và chậm rãi hỏi: “Cha vợ cháu thế nào rồi?”
“Đỡ hơn rồi ông, là bệnh tích từ thời trẻ, lần này đổ bệnh cũng thật sự dọa người!” Đại Bảo nói.
“Bệnh tới như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ, cha vợ con phải chậm rãi nghỉ ngơi mới tốt lên được! Mẹ vợ con hẳn cũng vội vàng chăm sóc chồng nên chẳng rảnh lo tới con rể. Nhìn con gầy bao nhiêu, gò má cũng gồ ra, ông nội nhìn mà đau lòng quá!” Đào Tam gia than thở.
Đại Bảo cũng thấy khó chịu trong lòng nhưng vẫn cười an ủi: “Ông nội, qua đợt này thì tốt rồi, thiếu mấy cân thịt cũng không sao, chỉ sợ trong lòng bất an!”
“Ngoan, ông biết con có hiếu, cha vợ con cũng là người đáng thương. Con trai chết trẻ, hiện tại ông ấy già rồi mà con gái lại không ở bên, trong nhà vắng vẻ khiến ông ấy khó chịu là phải! Hơn nữa người làm ăn lo nghĩ nhiều thì bị bệnh là đúng rồi!” Đào Tam gia nói.
Đại Bảo gật đầu: “Ông nội yên tâm, chờ cha vợ cháu khỏe hơn cháu sẽ khuyên nhủ ông ấy!”
Đào Tam gia lắc lắc tẩu thuốc trong tay và nói: “Con vẫn quá trẻ, không hiểu suy nghĩ của cha vợ con. Dù có an ủi cũng chỉ có thể khiến ông ấy nguôi ngoai nhất thời chứ đâu thể yên tâm cả đời! Nghĩ quá nhiều thì kết quả sẽ chẳng thể nhìn thoáng được!”
Đại Bảo không nói gì, hắn làm con rể thì phải cố gắng giúp cha vợ nhưng nghe ông nội nói xong hắn mới phát hiện đây là tâm bệnh, nhưng phàm là tâm bệnh thì rất khó chữa!
Đào Tam gia nói: “Qua Tết Trung Thu để vợ con lên trấn trên ở đi, vừa có thể chăm sóc con vừa có thể khiến cha vợ con thoải mái.”
“Ông nội!” Đại Bảo vội hô lên, đang muốn nói chuyện thì Đào Tam gia đã ngắt lời hắn: “Ngoan, con chẳng cần nói gì, con nghĩ thế nào ông hiểu hết. Cuối năm nay Nhị Bảo xuất sư là có thể về Đào gia thôn. Như thế ông cũng thấy đủ rồi, còn con tạm thời cứ ở trấn trên đi. Nếu có rảnh mang vợ về nhà thăm mọi người, nhưng sau này nếu hai đứa có con nhất định phải mang về đây nuôi!”
Đào Tam gia nhìn Đại Bảo và nói tiếp: “Cha vợ con đã mua một miếng đất ở cửa thôn chúng ta, như vậy là ông ấy đã có ý muốn dựa vào con khi về già nên sớm hay muộn ông ấy cũng sẽ chuyển tới đây. Đến khi ấy con cũng đừng ở trấn trên nữa, cửa hàng kia đóng hay mở thì để cha vợ con tự quyết. Còn con về Đào gia thôn ở với ông nội mấy năm. Ông cũng lớn tuổi rồi, nói không chừng chỉ vài năm nữa là đi nên ông cũng hy vọng có con cháu quây quần, coi như viên mãn!”
Đại Bảo đỏ mắt, hít một hơi mới cố nhịn không khóc nhưng vẫn nức nở nói: “Ông nội, cháu biết rồi, cháu sẽ sớm trở về!”
Ngũ Bảo vẫn luôn dựa vào bên cạnh Đào Tam gia vòng tay ôm chặt ông nội luyến tiếc nói: “Ông nội phải sống lâu trăm tuổi rồi nhìn cháu cưới vợ, rồi bế con của cháu nữa!”
Đào Tam gia xoa đầu hắn và nói với Đại Bảo: “Chờ cha vợ con khỏi bệnh chúng ta lại tính! Những lời ông vừa nói là lời trong lòng, con người ta đến tuổi rồi thì không thể không nghĩ tới lúc nhắm mắt xuôi tay. Tộc trưởng cũng ngày một yếu, mỗi lần Nhị Bảo về đều phải tới thăm bệnh một lần! Nhưng dựa vào đống thuốc ấy sợ là ông ấy cũng chẳng qua được mùa đông này đâu!”
Đại Bảo càng thấy khó chịu hơn. Kim Tỏa chết đuối đã khiến hắn cảm nhận sâu sắc nỗi đau mất bạn bè, hiện giờ nghe nói tộc trưởng cũng chuẩn bị lìa nhân thế khiến lòng hắn lại quặn lên. Qua vài năm nữa ông bà nội, cha mẹ, nhị thúc và nhị thẩm của hắn cũng sẽ lần lượt rời đi, sau đó là hắn và các anh chị em của hắn, chỉ nghĩ tới đây Đại Bảo đã đau lòng vô cùng. Tuy sinh lão bệnh tử là thường tình nhưng khổ sở khi mất đi thân nhân bạn bè thì chắc chỉ người trong cuộc mới có thể cảm nhận được. Đại Bảo âm thầm cảnh báo mình không thể để chuyện “con muốn báo hiếu mà cha mẹ chẳng còn” xảy ra nhưng cha vợ có ơn với hắn nhiều năm nên hắn cũng không an tâm về ông ấy. Lúc này chỉ có thể tìm một kế song toàn, nhanh chóng khuyên cha vợ hắn bỏ qua tiệm cơm và cùng hắn về Đào gia thôn dưỡng lão.