Đêm ấy, ánh lửa sáng rực cả nửa kinh thành.

Khi Từ Quý phi trở về cung điện của mình, bụng nàng như bị hàng nghìn con sâu độc cắn xé, đau đến cháy bỏng ruột gan.

Không lâu sau, m.á.u chảy ra dưới thân.

Quý phi lập tức nghĩ đến mẫu thân, giận dữ hét lên:

"Người đâu, g.i.ế.c con tiện nhân đó cho ta!”

"Không, đem ả ra lăng trì, phanh thây! Lấy mạng ả để giải hận, trút nỗi đau mất con của ta!"

Một đám thị vệ ập vào điện thì thấy Hoàng đế đã băng hà.

Họ kéo mẫu thân ra ngoài.

Dưới ánh trăng sáng như gương, mẫu thân không giãy giụa, không phản kháng.

Bà chỉ nhìn lên vầng trăng, thì thầm: "Ta đã đến đây, vốn dĩ chẳng để lại đường lui nào cả."

"Như Quân à! Đã bốn năm rồi, mẫu thân đến bầu bạn với con đây! A…"

Đao vung lên, m.á.u chảy xuống, tất cả đã kết thúc.

Từ Tướng quân diệt trừ Thái tử, khải hoàn hồi kinh.

Nhưng khi ông trở lại, Hoàng đế đã chết, Hoàng hậu cũng chết, đứa trẻ trong bụng Từ Quý phi cũng không còn.

"Xong rồi, giang sơn Đại Viêm, hoàn toàn xong rồi!"

Phụ mẫu đều yêu thương ta, chỉ là mỗi người dùng một cách khác nhau để báo thù cho ta.

Nhưng ta không cần.

Hài nhi không cần.

Phụ thân giả chết, tìm cách kéo t.h.i t.h.ể Thái tử đến trước mộ ta để tạ tội. Sau đó, ông cầm theo bản đồ nước Đại Viêm, hướng về địch quốc, đầu quân cho vị chủ quân của họ.

"Ngươi có thể phản bội Đại Viêm, làm sao ta biết được ngươi sẽ không phản bội ta?" Chủ quân hỏi.

Phụ thân bật cười lớn, đến mức ho ra máu.

"Thưa chủ quân, xin hỏi, thế nào là một nước? Khi nhận được câu trả lời, ngài muốn c.h.é.m muốn giết, tại hạ đều không phản kháng."

"Nước?"

Chủ quân ngạc nhiên, nhưng lại nhẫn nại trả lời:

"Tất nhiên là dẹp loạn chiến tranh, không để sinh linh đồ thán, giúp dân chúng an cư lạc nghiệp, có chốn nương tựa.”

"Ta sống là vì con dân của ta!"

Phụ thân đáp: "Chủ quân nói rất đúng.”

"Nhưng Hoàng đế của Đại Viêm, liệu đã làm được chưa?"



“Xét ở góc độ nhỏ, công danh bị cướp đoạt, con cái c.h.ế.t oan, kêu trời kêu đất cũng chẳng ai thấu!”

“Xét ở góc độ lớn, quan viên tham ô ngân lượng xây đê, nước lũ tràn về, đê vỡ tan tành. Lũ lụt cuốn trôi nhà cửa, dân chúng rơi vào cảnh lầm than, dịch bệnh lan tràn khắp nơi. Thuốc men ở đâu? Quan viên dẹp loạn ở đâu? Khắp chốn đều là nỗi hoang mang, tiếng oán than vang tận trời xanh.”

Biên cương chiến hỏa không ngừng, binh sĩ dùng thân thể để chặn đứng bước chân của man di xâm phạm. Nhưng lương thảo mục nát, quần áo ấm mùa đông chậm trễ, cuối cùng thì những thứ đó ở đâu?

Còn Thượng Kinh lúc ấy như thế nào? Ca múa tưng bừng, thái bình thịnh thế!

Là Thái hậu mừng thọ, xây Vạn Phúc Lâu, chung vui cùng trời đất!

Là Hoàng đế ban bạc vàng, nạp phi tuyển tú!

Là Quý phi mang thai, được ban thưởng ngàn lượng vàng!

Là Thái tử tiêu tiền như nước, tìm mỹ nhân, say sưa hưởng lạc!

Tất cả đều lấy quốc khố làm của riêng.

Nhưng quốc khố, sớm muộn gì cũng cạn kiệt.

Vậy tiền đến từ đâu?

Là thuế má của dân chúng!

Thuế năm sau nặng hơn năm trước, dân chúng oán thán, làm sao có thể nói đến an cư lạc nghiệp?

Phụ thân nghẹn ngào:

"Người xưa có câu: ‘Tu thân tề gia, tề gia trị quốc, trị quốc bình thiên hạ.’”

"Hoàng thượng chiều con, dung túng Thái tử g.i.ế.c hại người vô tội, thị phi bất minh!”

"Nếu đến con dân của mình còn không trân trọng, ngày sau làm sao xứng đáng làm minh quân?”

"Quốc gia như vậy, đáng diệt, đáng hủy.”

"Con dân Đại Viêm, tại hạ không làm cũng được!"

Ngày Đại Viêm sụp đổ, phụ thân ngã bệnh không gượng dậy nổi, m.á.u nhuộm đỏ chiếc khăn tay.

Chủ quân tìm danh y khắp thiên hạ, họ bắt mạch cho phụ thân, cuối cùng chỉ lắc đầu.

Phụ thân gắng gượng giữ lại hơi thở cuối cùng, mãi không chịu nhắm mắt, chỉ nhìn về phía Thượng Kinh.

Nơi ấy, có mộ của ta và mẫu thân.

"Ta từng là thần đồng, ba tuổi thuộc luận ngữ, bảy tuổi viết văn, mười ba tuổi đỗ Tú tài. Nhưng thật đáng hận, công danh lợi lộc, phúc họa liền kề!”

"Nửa đời trước đầy đau thương, may mắn phúc vận xoay chuyển, có thê tử, có con gái.”

"Nửa đời sau quên đi công danh lợi lộc, chỉ mong sống như mây trắng, hạc nhàn, cùng vợ con sống an nhàn qua ngày."

Phụ thân ngửa mặt lên trời thở dài, nước mắt lẫn m.á.u chảy xuống, thấm đẫm gương mặt:

"Nhưng thật đáng hận, ái nữ của ta c.h.ế.t thảm dưới vó ngựa, năm đó con ta mới chỉ tám tuổi.”

"Tám tuổi thôi, là cái tuổi ngây thơ nhất. Con ta từng nhét bánh đào vào miệng ta, nghịch ngợm nói rằng: Phụ mẫu ơi, con gái sẽ không lấy chồng, đời này sẽ luôn ở bên hai người.”



"Như Quân à, những năm qua con ở một mình, có sợ không?”

"Sau này đừng sợ nữa, phụ thân sẽ đến bầu bạn với con và mẫu thân con đây."

Thái tử đã chết, quốc gia sụp đổ, Hoàng đế và Hoàng hậu—những người gây ra bất công cho phụ thân—cũng đều đã chết.

Phụ mẫu ta cũng đến bên ta rồi.

Nhưng ta thà rằng họ quên mất ta.

"Diêm Vương gia gia, Chung Quỳ gia gia, Phật Tổ gia gia, xin hãy để phụ mẫu con sống lại, được không?”

"Con cầu xin các ngài, tiểu quỷ này nguyện xuống mười tám tầng địa ngục.”

"Phụ thân, mẫu thân…"

Ta bật khóc, tiếng nức nở đứt quãng, lời nói lẫn vào tiếng nấc:

"Con, con tên là Chu Như Quân.”

"Mẫu thân con tên là Từ Diệc Dung, phụ thân con tên là Chu Phổ, tự là Lương Sách.”

"Con muốn nhớ họ, đời đời kiếp kiếp đều nhớ đến họ.”

"Kiếp sau, con vẫn muốn làm con của họ."

Hồn phách của ta trôi nổi trên không trung, dần trở nên mờ nhạt và trong suốt, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Khoảnh khắc biến mất, trong mơ hồ, dường như ta nhìn thấy dưới gốc cây liễu trước quán rượu có chú chó vàng già đang vui vẻ vẫy đuôi.

Một đôi phu thê dắt tay một đứa trẻ bụ bẫm.

"Phụ thân ơi, mẫu thân ơi, hai người nói trên trời có thần tiên thật không? Thần tiên có thể bảo vệ chúng ta không?”

"Còn nữa, dưới đất thật sự có ma quỷ không? Ma quỷ có làm hại chúng ta không?"

Mẫu thân ta đáp: "Ngốc quá, trên đời này làm gì có thần tiên hay ma quỷ.”

"Thần tiên sẽ không phù hộ người, ma quỷ cũng chẳng làm hại người.”

"Tất cả chẳng qua chỉ là chấp niệm trong lòng con người mà thôi."

"Chấp niệm là gì ạ?"

Mẫu thân thoáng dừng lại, phụ thân ta mỉm cười tiếp lời:

"Là có oán thì trả oán, có thù thì báo thù.”

"Nhưng con người ấy mà, suy cho cùng cũng chỉ mong gia đình được bình an, cùng nhau chung sống đến trọn đời."

Ta nói: "Vậy Như nhi muốn mãi mãi ở bên phụ thân và mẫu thân."

"Chúng ta cũng sẽ mãi mãi bảo vệ Như Quân."

Hết.