Theo cửa sau ra khỏi phủ của ThươngDịch Chi, A Mạch một mình đứng trong ngõ nhỏ hồi lâu mới khẽ buông ratiếng thở dài. Bầu trời đêm nay dát đầy ánh sáng của trăng sao, ánhtrăng dọi xuống in bóng nàng gấp khúc ở góc tường. A Mạch cười tự giễubản thân, xoay người khẽ vỗ lên đầu gối phủi bụi đất, vỗ đến nửa ngàycũng chẳng thấy có chút bụi nào rơi ra, nhưng nàng lại vẫn bướng bỉnh vỗ tiếp, cho đến khi đầu gối phát run lên, tảng đá trong lòng dần dần được buông xuống, lúc này mới ngừng tay lại.

Bên ngã tư đường, người canhphu(1) gõ lên ba tiếng “Tùng… tùng… tùng…”, A Mạch không dám chậm trễnữa, tránh canh phu, bước nhanh về thành phủ. Đợi đến khi đi đến bứctường bên ngoài thành phủ, lại tìm đi ra chỗ để vào bên trong, cẩn thậntránh đường đi của thị vệ tuần tra ban đêm, thận trọng trở về tiểu việncủa mình. Đến khi qua cửa viện, A Mạch mới buông lỏng bản thân, xoayngười nhấc chân về phòng, lại đột nhiên dừng chân đứng bất động.

Trong bóng tối của tường viện, LâmMẫn Thận thấy A Mạch thông minh như thế, cũng khẽ nở nụ cười, đem mũikiếm ở trước người A Mạch thu về phía sau nửa tấc, thấp giọng cười nói:“Mạch tướng quân quả nhiên là kẻ rất thức thời.”

A Mạch trầm mặc một chút, đột nhiên hỏi: “Ngươi đã làm gì thị vệ trong phòng của ta?”

Lâm Mẫn Thận cười hỏi ngược lại: “Nếu đã giết rồi thì ngươi định làm gì?”

A Mạch đưa mắt nhìn Lâm Mẫn Thận, thản nhiên đáp: “Giết ngươi.”

Lâm Mẫn Thận nghe vậy khẽ giật mình,sau một lúc lâu đột nhiên mỉm cười, nói: “A Mạch, ta thật sự rất thíchtính cách của ngươi, đợi xong việc ở đây, ngươi đi cùng ta được không?”

A Mạch lạnh lùng nhìn anh ta khôngnói gì, Lâm Mẫn Thận cảm thấy không chút thú vị, liền thu lại ý cườitrên mặt, nói: “Mạch tướng quân, đêm khuya còn đi đâu thế?”

A Mạch không đáp, cũng hỏi: “Lâm tham quân không tiếp tục hóa trang mà diễn tuồng tiếp à? Hay hiện tại ngươiđã hết kiên nhẫn rồi.”

Lâm Mẫn Thận đem mũi kiếm chậm rãi nâng lên tới yết hầu của A Mạch, lạnh lùng hỏi: “Ngươi thật không sợ chết sao?”

A Mạch cười khẩy, đáp: “Sao lại không sợ? Chỉ có điều… biết chắc rằng ngươi chẳng có lý do gì để giết ta.”

Lâm Mẫn Thận lắc đầu, nói: “Nếu tốinay ngươi không đi ra ngoài, có lẽ ta sẽ lưu lại cho ngươi một mạng,nhưng vì ngươi đi, nên ta không thể lưu ngươi lại được nữa.”

Trong lòng A Mạch vừa động, từ lúc ởThịnh Đô, nàng đã đoán mối quan hệ giữa Lâm tể tướng và Thương gia không phải là nước lửa bất dung giống như bên ngoài đồn đại, hiện nghe LâmMẫn Thận nói vậy, thâm tâm càng thêm chắc chắc, vì thế liền cố ý hỏithử: “Nếu ngươi giết ta, thì phải giải thích với anh ta như thế nào?”

“Anh ta?” Lâm Mẫn Thận ngừng lại, rồi nói tiếp: “A Mạch, ngươi thật sự rất thông minh, nhưng ngươi cũng không biết Lâm gia ta và anh ta có quan hệ gì, Lâm gia ta đặt cược vào anh ta nhiều lắm, nên không chấp nhận dù chỉ là nửa điểm sơ xuất, mà hiện giờtrừ ngươi ra, anh ta sẽ không hành xử tùy tiện với Lâm gia, nhưng nếu để chậm trễ e rằng sẽ phát sinh chuyện không hay.”

A Mạch nghĩ ngợi một chút rồi nói: “Ta vẫn không hiểu, vì sao các ngươi nhất định phải giết ta.”

Lâm Mẫn Thận nhìn A Mạch, thấy nàng không giống như đang giả bộ, nhíu mày hỏi: “Ngươi không biết nguyên nhân thật sao?”

A Mạch cười nói: “Nếu chúng ta cùngbảo vệ một người, thì phải nhận nhau là đồng chí mới đúng, ta cùng vớiLâm gia các ngươi cũng không có khúc mắc gì, tại sao lại khiến các ngươi ngứa mắt?”

Lâm Mẫn Thận yên lặng nhìn A Mạch, đột nhiên thở dài, đáp: “Nếu anh ta thành công, Tắc Nhu sẽ trở thành hoàng hậu.”

A Mạch nghe anh ta nhắc đến Tắc Nhu,không khỏi nhớ đến người con gái ôn nhu nhàn nhã ở Thúy Sơn, lập tứcliền nói: “Tắc Nhu tiểu thư dĩ nhiên rất thích hợp để làm hoàng hậu.”

Lâm Mẫn Thận vô cùng sửng sốt.

A Mạch là người thông minh, sao lạikhông biết anh ta đang nghĩ gì, thản nhiên cười, nói: “Nếu là vì chuyệnnày, các ngươi không cần phải giết ta, A Mạch ta chỉ là một bông lúamạch thô ráp trên đồng ruộng, so với Tắc Nhu tiểu thư khác biệt rất lớn. A Mạch không có chí này, nếu không đã chẳng quay về Giang Bắc.”

Lâm Mẫn Thận nghe vậy thì thâm tâm có chút dao động, nhưng vẫn chưa thu lại thanh kiếm trên tay.

A Mạch vươn hai ngón tay kẹp lấy mũikiếm, chậm rãi đẩy ra khỏi yết hầu của mình, lại hỏi: “Lần này đến TháiHưng nghị hòa là ý của Lâm tể tướng?”

Lâm Mẫn Thận trong lòng cảm thấy khó hiểu, không khỏi hỏi: “Sao lại nói như thế?”

A Mạch cười nói: “Nếu bắt buộc phảinghị hòa, tất sẽ phải tiêu giảm quân Giang Bắc, một việc phản quốc đếnbậc này tất nhiên phải tìm một người cực kỳ tín nhiệm để làm, vì thếliền xuất hiện “bao cỏ” Lâm công tử đi theo quân Giang Bắc diễn một vởtuồng, sau đó là thất bại của Vệ Hưng, đại quân Giang Bắc khó nhọc xâydựng trong hai năm chỉ trong chốc lát liền bị hủy hoại.”

Lâm Mẫn Thận lại nói: “Ngươi nói sairồi, nếu quân Giang Bắc người đông thế mạnh khiến Bắc Mạc phải e ngạithì chẳng phải là càng có lợi cho nghị hòa sao?”

A Mạch hỏi ngược lại: “Nếu quân Giang Bắc người đông thế mạnh, các đại thần thuộc phe chủ chiến trong triềuliệu có cam tâm tình nguyện mà nghị hòa không? Chỉ khi nào quân GiangBắc đại bại thì mới cắt đứt mọi hy vọng của bọn họ, lúc này mới có thểthúc đẩy việc nghị hòa được.”

Lâm Mẫn Thận mỉm cười, thấp giọngnói: “A Mạch, ngươi quả thực rất thông minh, chẳng qua ngươi vẫn đoánsai một chút, nghị hòa không phải ý của gia phụ, mà là… ý của Trưởngcông chúa.”

A Mạch nghe vậy thì sững sờ, Lâm MẫnThận lại thấp giọng hỏi nói: “Có phải ngươi đang nghĩ, phải chăng anh ta cũng đã biết chuyện này rồi hay không?”

A Mạch bị Lâm Mẫn Thận đoán trúng tâm tư, cũng không nguyện ý thừa nhận, chỉ lạnh lùng đáp: “Sai rồi, ta chỉđang nghĩ, dùng tính mạng mấy vạn tướng sĩ đổi lấy chuyện nghị hòa nhụcnhã, làm mất chủ quyền đất nước, chẳng lẽ đầu óc của Trưởng công chúa đã bị heo ăn rồi sao?”

Lâm Mẫn Thận nghe vậy thì lộ vẻ buồnbã, sau một lúc lâu mới nói: “A Mạch, ngươi chưa từng phải tranh đoạt vị trí đó, cho nên ngươi không thể hiểu, mặc dù Vệ Hưng đã thay anh ta làm đại tướng quân Giang Bắc, nhưng Hoàng Thượng vẫn úy kị uy tín của anhta ở trong quân Giang Bắc, cho nên, một ngày chưa diệt trừ được quânGiang Bắc, sự đề phòng và nghi kỵ của Hoàng Thượng đối với anh ta cũngkhông hề giảm đi.”

A Mạch cười lạnh không nói.

Lâm Mẫn Thận lại nhìn A Mạch, thấpgiọng nói: “Kỳ thật ta rất trân trọng tài năng của ngươi, thật sự khôngđành lòng giết ngươi, nếu ngươi đồng ý rời đi, không tiếp tục gặp anh ta nữa, ta liền thả ngươi đi.”

A Mạch cười nhạo một tiếng, nói: “Ta là người nổi tiếng nói mà không giữ lời, vậy mà ngươi cũng dám tin ta sao.”

Lâm Mẫn Thận không nói, chỉ yên lặng nhìn A Mạch.

A Mạch nhìn thẳng vào mắt anh ta mộtlát, đột nhiên nhếch môi cười mỉa mai, làm như không thấy mũi kiếm đangchĩa thẳng vào mình, nhấc chân đi vào phòng. Lâm Mẫn Thận hơi giật mình, lập tức cũng cười, rồi cầm theo kiếm đuổi theo, hỏi: “Sao ngươi biết ta sẽ không giết ngươi?”

A Mạch hừ lạnh một tiếng, đáp: “Muốngiết thì đã sớm giết rồi, cần gì phải nói nhiều lời vô nghĩa với ta nhưvậy!” Nàng nhìn quanh phòng tìm Trương Sĩ Cường, Lâm Mẫn Thận thấy nàngđi đến màn trướng, liền nhắc: “Ở dưới gầm giường.” A Mạch ngẩn ra, lậptức ngồi xổm, cúi người nhìn xuống dưới gầm giường, quả nhiên thấy trong bóng tối có bóng dáng một người đang nằm đó, vội vàng đưa tay kéo ra.

Lâm Mẫn Thận theo sau nàng, lại hỏi tiếp: “Nếu ta là người thiện tâm, chẳng lẽ ngươi là quỷ hồ đồ sao?”

A Mạch cố sức lôi Trương Sĩ Cường bịtrói như bánh chưng từ dưới gầm giường ra, tức giận nói: “Vậy thì cứ làm quỷ hồ đồ đi, hồ đồ hay không hồ đồ thì đã sao!”

Trương Sĩ Cường thần trí vẫn tỉnhtáo, nhưng miệng lại bị bịt kín, không cách nào thốt được nên lời, chỉtrừng lớn hai mắt căm tức nhìn Lâm Mẫn Thận. Lâm Mẫn Thận cũng cười,nói: “Ngươi chớ trừng mắt nhìn ta, ta không đánh ngươi bất tỉnh đã là hạ thủ lưu tình với người nhà của tướng quân rồi.”

A Mạch thấy Trương Sĩ Cường bị tróirất chặt, liền rút đao cắt đứt dây trói. Trương Sĩ Cường rút được haitay ra, một tay giật mảnh vải trong miệng, tức giận nói: “Anh ta dùng kế lừa ta!”

Thì ra khi A Mạch đi rồi, Trương SĩCường cũng không dám ngủ, chỉ tắt đèn canh giữ ở trong phòng, ai ngờ chỉ một lúc sau đã có người đến. Để thuận tiện hành động, A Mạch đã dặn anh ta đừng đóng cửa viện, vì vậy Lâm Mẫn Thận đi vào cũng rất dễ dàng,vượt qua sân mà đến thẳng phòng ngủ. Trương Sĩ Cường nhớ rõ lời A Mạchdặn, nên nói A Mạch uống say đã đi ngủ rồi, bất kể có chuyện gì cũng chờ đến ngày mai rồi hãy nói. Ngoài phòng, Lâm Mẫn Thận cũng không dây dưa, chỉ thân thiết hỏi han vài câu liền đi. Trương Sĩ Cường vừa trấn địnhlại, chợt nghe Lâm Mẫn Thận gấp giọng kêu lên “Mạch tướng quân! Sao lạithế này? Sao toàn thân lại đầy máu thế?” Trương Sĩ Cường như không thởnổi, liền vội vàng mở cửa phòng, đợi đến lúc đó thì không còn kịp nữa.

Lâm Mẫn Thận thấy Trương Sĩ Cườnggiận dữ, lại càng cười đắc ý, chỉ rung đùi nói: “Binh bất yếm trá, chiêu này học được từ tướng quân nhà ngươi đấy.”

A Mạch không để ý đến hai người đangđấu võ mồm, chỉ lạnh mặt hỏi Lâm Mẫn Thận: “Lâm tham quân giữa đêm khuya đến thăm, lại vũ đao lộng kiếm, chẳng lẽ chỉ vì muốn cùng thị vệ của ta khua môi múa mép?”

Lâm Mẫn Thận cười nói: “Không bằng ngươi nói chuyện với ta nhiều hơn một chút đi?”

A Mạch tức giận đến không nói nênlời, không buồn để ý đến anh ta nữa, nhìn ra bên ngoài thấy trời đã bắtđầu sáng, liền quay lại sai Trương Sĩ Cường đi lấy nước rửa mặt. Lâm Mẫn Thận chờ Trương Sĩ Cường đi, lúc này lại chau mày nói: “A Mạch, ta chỉcần ngươi hứa một câu, rằng mặc kệ sau này như thế nào, ngươi cũng không được ở lại bên cạnh anh ta.”

A Mạch suy nghĩ, trong lòng đột nhiên thông suốt, quay lại nhìn Lâm Mẫn Thận: “Ngươi tối nay đến đây đe dọata, là làm trái với ý của Lâm tể tướng?”

Lâm Mẫn Thận nghe A Mạch đột nhiên hỏi câu này, thấy có chút ngoài ý muốn, liền hỏi: “Sao ngươi biết?”

A Mạch cười, chế giễu: “Đường đườnglà Lâm tể tướng tinh quái như hồ ly trên núi, sao lại không biết hiệngiờ giết ta sẽ gây mầm tai họa cho Lâm gia, sao lại còn muốn quanh cobắt ta phải hứa hẹn, e là cũng chỉ có Lâm công tử tuổi trẻ đa tình mớinhàn nhã như vậy”

A Mạch đem Lâm tể tướng so sánh vớihồ ly tinh, thuận tiện chiếm chút tiện nghi. Nhưng Lâm Mẫn Thận nghexong cũng không bực mình mà hào phóng thừa nhận: “Tắc Nhu là muội tử duy nhất của ta, từ nhỏ đã nhu thuận, muội ấy vì thế sự mà đã phải trả giáquá nhiều, ta không thể để muội ấy bị tổn thương thêm nữa.”

A Mạch mỉm cười, vui vẻ nói: “Huynhmuội các ngươi tình nghĩa thật sâu nặng, chẳng qua đến một ngày nào đónếu anh ta thật sự có thể ngồi lên được vị trí kia, sợ là muội tử củangươi còn phải đối mặt với ba ngàn người đẹp, chẳng lẽ người làm ca canhư ngươi nhất định phải đi giết hết cả đám ấy sao?”

Lâm Mẫn Thận cũng không cười, đứng đắn nói: “Ngươi cùng bọn họ không giống nhau.”

A Mạch cười nhạo một tiếng, cố ý hỏi: “Ta sao lại không giống? Cũng tham phú quý, cũng sợ sinh tử, nếu anh ta thực sự có thể thành bậc cửu ngũ chí tôn, dùng quyền thế ép ta, ta cóthể làm gì được?”

Lâm Mẫn Thận lẳng lặng nhìn A Mạch một lúc lâu, sau đó đáp: “Anh ta sẽ không ép ngươi, ngươi cũng sẽ không để cho anh ta ép!”

Lời này vừa nói ra, A Mạch cũng trầmmặc, nhất thời không biết nên trả lời anh ta như thế nào. Đúng lúc haingười đang im lặng nhìn nhau thì Trương Sĩ Cường đã bưng nước từ bênngoài vội vã bước vào, đưa mắt lo lắng nhìn Lâm Mẫn Thận chằm chằm, rồinói với A Mạch: “Đại nhân, nước đây.”

A Mạch gật đầu, cân nhắc một chút rồi quay lại nói với Lâm Mẫn Thận: “Ta hiện giờ nhận lời với ngươi, sau này cũng sẽ không đoạt chồng của người khác, đáp ứng ngươi như vậy, ngươiđã vừa lòng chưa?”

Lâm Mẫn Thận cười sang sảng, nói: “Vừa lòng, vừa lòng, tất nhiên là vừa lòng.”

A Mạch vất vả cả một đêm, trên ngườiđã đầy mồ hôi dấp dính, thật không muốn sẽ cùng Lâm Mẫn Thận tiếp tụcdây dưa, lập tức tiễn khách: “Mời Lâm tham quân quay về thôi, trời sắpsáng rồi, để người khác nhìn thấy không hay.”

Lâm Mẫn Thận biết A Mạch sốt ruộtmuốn tắm rửa thay quần áo, lại nhận được lời hứa hẹn của A Mạch, vốn dĩđã rất vừa lòng, nên cũng không tranh luận tiếp với nàng, đứng dậy đi ra ngoài, trong lúc vô tình nhìn thấy Trương Sĩ Cường vẫn trợn mắt nhìnanh ta, lại cố ý dừng lại ở cửa, cười nhẹ hỏi A Mạch: “Không biết ngườitrong mộng của Mạch tướng quân như thế nào?”

A Mạch lúc này hận không thể một cước đá bay Lâm Mẫn Thận lắm điều này ra ngoài, lại e ngại vũ lực của anh ta nên không dám, liền thuận miệng bịa chuyện nói: “Tất nhiên là giống như Lâm tham quân rồi, Lâm tham quân phong lưu, trẻ tuổi, mĩ mạo, đa tình,một thân hương khí ngạt ngào đón gió tỏa đi trăm dặm, chỉ một lần gặpmặt tại Thúy Sơn mà Mạch mỗ lập tức đã bị khuynh đảo.”

Lâm Mẫn Thận sao không biết A Mạch cố ý chế nhạo anh ta, cũng không muốn bóc trần, chỉ ra vẻ kinh ngạc, thấtthanh kêu lên: “Khó mà thực hiện được, Lâm mỗ đã hứa với nương tử củamình là bất kể bên ngoài có hái hoa ngắt cỏ trăm phương, thì cũng chỉđược phép cưới một mình nàng ấy, sợ là phải cô phụ lại tấm thâm tình của Mạch tướng quân.”

Thấy bộ dáng của anh ta như thế,Trương Sĩ Cường càng trở nên tức giận, chỉ hận không thể hắt cả chậunước vào mặt anh ta cho hả giận. A Mạch lại đáp: “Một khi đã như vậy, từ nay về sau Lâm tham quân nên tránh xa Mạch mỗ một chút, tốt nhất chớlọt vào tầm mắt của Mạch mỗ, nếu không sẽ khiến Mạch mỗ thương tâm.” Nói xong, không đợi Lâm Mẫn Thận tiếp lời, đẩy thẳng anh ta ra khỏi phòng,thuận tay đóng cửa lại.

A Mạch quay lại, thấy Trương Sĩ Cường vô cùng giận dữ, nhìn nàng nói: “Thằng nhãi này khinh người quá đáng,đại nhân làm thế quá dễ dàng cho anh ta rồi!”

A Mạch cười cười, chưa tiếp lời, lạinghe Lâm Mẫn Thận gõ nhẹ cửa phòng, thấp giọng cười nói: “Đúng rồi, Mạch tướng quân, có chuyện này quên nói cho ngươi biết, đêm qua khi ta đếnđây có gặp Đường tướng quân ngồi ngoài cửa viện của ngươi, xem tình hình này dường như trong lòng có điều khó xử, đến khi trời sáng e là sẽ lạiđến đây tìm Mạch tướng quân để thương lượng.”

—————————-

Chú thích:

1- Canh phu: người phu đánh trống báo sang canh giờ.