Thịnh Nguyên mùa xuân năm thứ tư,Mạch soái theo Vệ Hưng ra khỏi núi Ô Lan tấn công quân Bắc Mạc, cáchThái Hưng hơn hai trăm dặm, cho quân mai phục tại khe núi Vô Danh suốtba ngày, sắp sẵn quỷ kế, dùng hỏa tiễn thật tài tình, phá ba vạn kỵ binh tinh nhuệ của quân địch, trong khe núi xương trắng chồng chất, vì thếmà được gọi là Bạch Cốt Hạp.

—- [ hạ sử - mạch soái liệt truyện ] —-

Thịnh Nguyên mùa xuân năm thứ tư, thành Dự Châu.

Mưa bụi bay đầy trời, khiến cho cảthành Dự Châu đều nhuốm chút mông lung của khí hậu Giang Nam. Về lý mànói thì Dự Châu thuộc vùng Giang Bắc, vốn không có kiểu thời tiết mưaphùn liên miên như vậy, nhưng thời tiết năm nay cũng thật kỳ lạ, lượngmưa lại rất nhiều. Cứ mưa như vậy suốt cả mấy ngày trời, tuy rất bất lợi cho việc đi lại, nhưng lại là tin mừng đối với nhà nông, khiến mọingười ai cũng tâm tâm niệm niêm cảm tạ Bồ Tát phù hộ, ngoài ruộng lúamạch đang thời kỳ trổ bông, cơn mưa này đến thật đúng lúc, có được mộttrận mưa như vậy, vụ mùa năm nay hứa hẹn sẽ trúng to.

Nhưng thời tiết như thế này lại rấtkhông thích hợp để ra khỏi nhà, vì thế mà trên ngã tư đường rất ít người qua lại, thỉnh thoảng mới thấy vài ba người vội vàng rảo bước thậtnhanh trên mặt đường lát đá, góc áo bào bị gót chân đánh bùn lên, bámlấm tấm trên áo, tạo thành những vệt loang lổ, trông có chút chật vật.Trên đường vốn rất yên tĩnh, nhưng sự yên tĩnh hiếm hoi ấy bỗng bị phávỡ bởi một trận vó ngựa dồn dập, trong phút chốc, mấy kỵ sỹ Bắc Mạc mặcáo giáp từ góc đường vòng lại đây, phóng ngựa như bay đến cửa thành thìvội vàng kéo cương dừng lại. Chỉ thấy người cầm đầu mặc giáp màu đenhuyền, bên sườn ngựa có cài một cây trường thương, khuôn mặt tuấn lãngbao phủ một tầng sát khí, rõ ràng là Sát tướng Bắc Mạc Thường NgọcThanh.

Tiểu giáo giữ cổng thành vội vàng chạy lên chào, vừa kêu một tiếng: “Thường tướng quân…”

Thì thị vệ bên cạnh Thường Ngọc Thanh đã lấy lệnh bài ra, giữa không trung tỏa ra ánh kim sáng ngời, quát:“Phụng mệnh ra khỏi thành, mở cổng thành cấp tốc!”

Tên tiểu giáo giữ cổng thành khôngdám trì hoãn, vội vàng chạy tới chỉ huy binh sĩ mở cổng thành, còn chưakịp quay lại hồi bẩm, đoàn người đã phóng ngựa chạy vọt qua.

Vừa ra khỏi thành, một màu xanh nonmơn mởn lọt vào trong tầm mắt. Những cánh đồng lúa mạch xanh mượt trảidài như vô tận. Trong màn mưa phùn lất phất, màu xanh mang mác ấy lạicàng như thấm vào lòng người. Chẳng qua, giờ phút này Thường Ngọc Thanhlại chẳng lòng dạ nào mà thưởng thức cảnh đẹp, thỉnh thoảng lại vung roi giục ngựa chạy nhanh hơn.

Sự đại bại của Vệ Hưng tại Thái Hưngvốn không ngoài sở liệu của Trần Khởi, nhưng không ai có thể ngờ được ba vạn viện quân thiết kỵ của Thường Ngọc Tông lại bị phục kích ngoài ýmuốn, chỉ còn chưa đầy bốn ngàn nhân mã tìm được đường sống, chưa kịpnghỉ ngơi hồi phục thì lại đụng phải kỵ binh của Đường Thiệu Nghĩa. Phía trước có cường địch, sau lưng có truy binh, cũng may Thường Ngọc Tôngtỉnh táo, suốt đêm luồn lách theo hướng bắc tránh né, mặc cho hai lộquân Giang Bắc hợp làm một, lúc này mới tạm thời bảo vệ được mấy ngànnhân mã trong tay mà đợi viện binh.

Lại nói tiếp, Thường Ngọc Thanh vốnkhông lo lắng chút nào đối với đường đệ Thường Ngọc Tông, vì biết đườngđệ tuy ít tuổi nhưng hành động lại trầm ổn, lần này bị mai phục e là donhất thời sơ ý mà thôi, còn người thực sự khiến cho Thường Ngọc Thanhphải lo lắng chính là kẻ mang binh đang truy kích theo Đường ThiệuNghĩa: Thôi Diễn! Thôi Diễn tính tình nóng nảy hấp tấp, không có Chu Chí Nhẫn áp chế, sợ là sẽ phải nếm không ít đau khổ! Nghĩ đến đó, khóe môiThường Ngọc Thanh không khỏi càng mím chặt, vung roi thúc Dạ Chiếu Bạchcàng phi nhanh hơn.

Đại trướng quân Giang Bắc.

Trong trướng lẩn khuất vị tanh củamáu, hiện giờ tướng lãnh ngồi lại trong trướng chỉ còn lại có vài ngườiít ỏi, đại tướng quân Vệ Hưng vẫn chưa mặc giáp, chỉ mặc một tấm chiếnbào rộng thùng thình ngồi trước bàn, nhìn bản đồ trầm mặc không nói gì.Đường Thiệu Nghĩa cùng A Mạch liếc mắt nhìn nhau, rồi cũng im lặng theomọi người, chỉ có Lâm Mẫn Thận thấy tất cả đều không động tĩnh gì, nhịnkhông được liền lên tiếng: “Hiện giờ Thường Ngọc Tông tuy chạy trốn vềphía bắc, trong tay lại chỉ còn lại mấy ngàn kỵ binh song vẫn không thểkhinh thường, Thôi Diễn lại ở phía sau truy đuổi không tha, bọn chúnghiển nhiên là muốn ép chúng ta phải tiếp tục chạy về phía đông, nhưngnếu như chúng ta tiếp tục chạy về hướng đông, chẳng phải là rơi vào quỷkế của thát tử sao?”

Chư tướng trong trướng nghe thấy đềuchậm rãi gật đầu, mọi người ai cũng biết căn cơ của quân Giang Bắc là ởnúi Ô Lan, càng đi về hướng đông thì lại càng cách xa núi Ô Lan hơn, lần này Trần Khởi rõ ràng là muốn chặt đứt gốc rễ của quân Giang Bắc.

Vệ Hưng lại chưa tỏ rõ thái độ, chỉyên lặng nhìn bản đồ một lát, đột nhiên ngẩng đầu hỏi A Mạch: “Mạchtướng quân thấy thế nào?”

A Mạch bị hỏi thì khẽ giật mình,không thể ngờ Vệ Hưng lại đột nhiên hỏi đến mình đầu tiên. Sau trậnchiến tại Thái Hưng, quân Giang Bắc tổn thất vô cùng trầm trọng, hơn tám vạn người giờ chỉ còn lại chưa đầy hai vạn, tướng lĩnh cũng hy sinh quá nửa, cả phó tướng quân Lý Trạch, phó tướng Trương Trạch cũng đều chếttrận, tướng lĩnh các doanh hy sinh lại càng nhiều, nhưng dù vậy, theothứ tự thì xếp trước nàng vẫn còn vài vị tướng lãnh nữa, vậy mà ngay câu đầu tiên Vệ Hưng lại hỏi đến nàng.

A Mạch ngẩng đầu, nhìn thấy Lâm MẫnThận đang nhìn về phía mình nháy mắt, trong lòng nhất thời sáng tỏ, cânnhắc cẩn thận rồi trả lời Vệ Hưng: “Bẩm đại tướng quân, mạt tướng chorằng trước mắt chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi về hướng đông.”

A Mạch vừa dứt lời, chư tướng trongtrướng đều cảm thấy kinh ngạc, không khỏi đều đưa mắt nhìn A Mạch. AMạch cũng không kích động, chỉ dùng ngón tay di trên bản đồ nói: “TrầnKhởi ở Thái Hưng. Hán Bảo, Tần Sơn đều có trọng binh của thát tử, huốngchi bốn vạn truy binh của Thôi Diễn vẫn luôn đuổi theo ngay phía sau,lúc này đi về phía tây hiển nhiên là không được; Hướng Bắc lại có Thường Ngọc Tông, nhân số tuy không nhiều lắm, lại là bại quân mới thất bạivốn không quá phải lo ngại, nhưng nếu nhất định phải công kích lại không hề dễ dàng, huống chi Thường Ngọc Tông cũng không có ý định cùng chúngta quyết chiến, xem ra chỉ muốn quanh quẩn cuốn lấy chúng ta để đợi viện quân của Dự Châu; Mà phía nam là sông Uyển. Nếu học người xưa tử chiếnđến cùng, sợ là chỉ có thể khiến cho Trần Khởi chê cười, cho nên, chỉ có thể đi về hướng đông.”

Mọi người đều biết A Mạch mai phục ba ngày đánh tan ba vạn kỵ binh của Thường Ngọc Tông, nên đều nghĩ rằngnàng mưu trí siêu phàm, ai ngờ nàng vậy mà cũng không lương kế gì, không khỏi cảm thấy thất vọng. Trong trướng, một gã tướng lãnh lập tức liềnphản bác nói: “Hướng đông chẳng phải đúng với tâm ý của Trần Khởi sao?Thanh Châu mặc dù hiểm yếu nhưng cũng đã bị Thường gia đánh hạ, chúng ta còn có nơi nào để đi?”

A Mạch không tiếp lời, chỉ nhìn về phía Vệ Hưng.

Vệ Hưng thấy vậy, biết A Mạch đợi mình mở miệng cho phép, liền nói: “Mạch tướng quân cứ nói.”

A Mạch lúc này mới nhẹ giọng nói: “Nếu không đi thì cũng không cần phải đi nữa.”

Mọi người đều sửng sốt, Đường Thiệu Nghĩa cũng cảm thấy khó hiểu nhìn về phía A Mạch, không biết lời này của nàng là có ý gì.

A Mạch thấy vẻ mặt của Đường ThiệuNghĩa như thế, không khỏi nở nụ cười, nói: “Chẳng lẽ cứ phải có thànhtrì thì mới có thể tấn công hay phòng thủ hay sao? Tôn Tử có ngôn: Thiện thủ giả, tàng vu cửu địa chi hạ; Thiện công giả, động vu cửu thiên chithượng (Người giỏi thủ ém quân tại các loại địa hình, người giỏi côngphát huy mọi thế mạnh, thế nên bảo toàn được lực lượng mà vẫn toànthắng). Không có thành thì cần gì phải bảo vệ nữa?”

Đường Thiệu Nghĩa nghe vậy, hai mắtsáng ngời, trong đầu hình như xuất hiện ý niệm vô cùng sinh động, khôngkhỏi lại cúi đầu nhìn bản đồ địa hình.

Lại nghe có tướng lãnh truy vấn: “Không có thành để giữ, nhưng biết dựa vào đâu để chống cự lại Thôi Diễn?”

A Mạch đáp: “Thôi Diễn là người vũdũng có thừa nhưng kiên nhẫn lại không đủ, để đánh bại người này khôngphải là việc khó.” Nói xong đưa tay chỉ chỉ vào một chỗ trên bản đồ,nhìn về phía Vệ Hưng nói: “Tại đây!”

Đúng lúc này, ngón tay của ĐườngThiệu Nghĩa cũng chỉ đến đó, thấy ngón tay A Mạch đột nhiên cũng chỉđến, không khỏi cười cười, lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn Vệ Hưng nói:“Không sai, đúng là nơi này, đại tướng quân nếu muốn trừ khử Thôi Diễn,đây chính là nơi thích hợp nhất.”

Nơi mà ngón tay của A Mạch và ĐườngThiệu Nghĩa cùng chỉ vào, đó chính là sông Tử Nha, một nhánh của sôngUyển, chảy từ phía Bắc xuống phía Nam rồi nhập vào sông Uyển.

Ánh mắt Vệ Hưng từ trên bản đồ dờiđi, đầu tiên là nhìn Đường Thiệu Nghĩa, tiếp đó lại chuyển sang nhìn AMạch, trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu vậy thì cần phải nhanh chóng tiếnhành, thừa dịp Thôi Diễn vẫn một mình lĩnh quân mà dốc toàn lực đánh cho tan tành.”

Đường Thiệu Nghĩa và A Mạch cùng tấtcả mọi người đều gật đầu nói phải, lại nghe Vệ Hưng trầm giọng nói: “Lýtướng quân mới hy sinh, ta tạm thời đem toàn bộ bộ binh doanh giao từMạch Tuệ thống lĩnh, chư vị có ý kiến gì không?”

Mọi người nghe vậy đều trố mắt nhìn,không thể ngờ Vệ Hưng lại an bài như vậy. Kỵ binh doanh vốn ở trong tayĐường Thiệu Nghĩa, hiện giờ Vệ Hưng lại đem bộ binh doanh giao cho AMạch thống lĩnh, như vậy cơ hồ Vệ Hưng đã đem toàn bộ binh quyền trongtay giao cho người khác, lại nói, mặc dù A Mạch đánh bại ba vạn kỵ binhcủa Thường Ngọc Tông, chiến tích thật hoành tránh, nhưng hiện giờ nàngmới là chủ tướng của một doanh, vậy mà lại đem toàn bộ bộ binh giao chonàng thì thật không hợp với lẽ thường.

A Mạch lập tức chối từ nói: “Đại tướng quân, mạt tướng –”

Vệ Hưng lạnh giọng ngắt lời nói: “Mạch tướng quân! Ngươi đây là muốn thoái thác?”

A Mạch yên lặng nhìn Vệ Hưng một lát, rồi thay đổi âm điệu, cao giọng đáp: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Vệ Hưng lúc này mới chậm rãi gật đầu, lại đơn giản phân phó vài câu, rồi cho chư tướng đi chuẩn bị. A Mạchthấy sắc mặt Vệ Hưng khác lạ, trong lòng vốn chần chờ không biết nên đihay không, lại nghe Vệ Hưng kêu nàng lưu lại. A Mạch biết Vệ Hưng còn có việc muốn nói, liền đứng im một bên chờ Vệ Hưng công đạo, ai ngờ mọingười mới ra khỏi trướng, thân hình Vệ Hưng lập tức chao đảo, không thểngồi vững được nữa.

Trong lòng A Mạch cả kinh, Lâm Mẫn Thận đã nhanh chóng tiến lên đỡ Vệ Hưng, thấp giọng kêu lên: “Mau gọi quân y!”

A Mạch vội vàng ra khỏi trướng, lại nghe Vệ Hưng ở phía sau lạnh giọng quát: “Chậm đã! Ngươi chờ một lát!”

A Mạch lập tức hiểu ra, liền đứnglại, đợi tiếng bước chân của chư tướng dần dần đi xa, lúc này mới rakhỏi trướng, thấy quân y sớm đã đợi ở phía sau, không đợi A Mạch nói gì, viên quân y kia liền vội vàng bước vào trong trướng. A Mạch đi theosau, chỉ thấy mùi máu tanh trong trướng càng nồng hơn. Viên quân y kiađã tiến lên cởi bỏ áo của Vệ Hưng, lộ ra một lớp vải bông sũng máu bêntrong.

A Mạch nhìn mà kinh hãi, không biết Vệ Hưng lại bị thương nặng như thế.

Vệ Hưng liếc mắt nhìn A Mạch một cái, cúi đầu cười, tự giễu nói: “Vốn tưởng Vệ Hưng ta tự xưng là người có võ công cao cường, ai ngờ Thôi Diễn kia lại trời sinh thần lực, một phentrường đao của hắn ta thế mà lại có oai lực phá núi, ta đỡ được mấy đao, không lưu ý một chút liền bị anh ta chém trúng.”

A Mạch nghĩ nghĩ, nói: “Chiến đấutrên ngựa khác với chiến đấu trên mặt đất, đại tướng quân tuy rằng võcông cao hơn anh ta, song xét về binh khí thì lại chịu thiệt hơn, lạinói Thôi Diễn trời sinh thần lực, đại tướng quân bị trúng của anh ta một đao cũng không có gì là lạ.”

Vệ Hưng yên lặng nhìn A Mạch, lạithấp giọng nói: “Trong quân nếu biết ta bị thương nặng như thế tất sẽloạn, việc này rất hệ trọng, ngàn vạn lần không thể tiết lộ ra ngoài.”

A Mạch cúi đầu đồng ý nói: “Vâng.”

Quân y đã cởi bỏ số băng vải cũ, một lần nữa bôi thuốc cho Vệ Hưng.

Vệ Hưng ngừng một lát, đột nhiên nóithêm: “Ta tham công liều lĩnh, đưa quân Giang Bắc vào hiểm cảnh như thế, bản thân hẳn là phải lấy cái chết để tạ tội, nhưng hiện tại điều đó lại liên quan trực tiếp đến sự sinh tử tồn vong của quân Giang Bắc, nếu tatự sát tất sẽ khiến toàn quân đại loạn, còn không bằng lưu lại tính mạng này mà giết vài tên thát tử, ngược lại có thể kích động sĩ khí quântâm. Mạch Tuệ, hiện ta đem tính mạng của quân Giang Bắc từ trên xuốngdưới giao cả vào tay ngươi, hy vọng ngươi có thế khiến cho quân GiangBắc khởi tử hồi sinh.”

A Mạch thấy Vệ Hưng nói trắng ra nhưthế, nhất thời không biết phải nói sao cho đúng, chỉ ngẩng đầu nhìn VệHưng nói: “Đại tướng quân, mạt tướng…”

Vệ Hưng cũng nở nụ cười, nói: “Ngươichớ nên chối từ, ngươi có thể diệt được ba vạn thiết kỵ của Thường NgọcTông thì cũng có thể đưa quân Giang Bắc ta ra khỏi khốn cảnh này.” VệHưng ngừng lại một chút, lại nhìn thẳng vào A Mạch nói: “Huống chi, tahiện tại không có sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin ngươi.”

A Mạch không nói gì, chỉ quỳ một gối xuống hành quân lễ với Vệ Hưng, nói: “Mạt tướng tuân lệnh đại tướng quân!”

Đêm đến, quân Giang Bắc suốt đêm nhổtrại, đi hơn một trăm bốn mươi dặm, đến chạng vạng sáng ngày thứ hai thì vượt qua sông Tử Nha, hạ trại ở bờ phía đông sông Tử Nha. Thôi Diễn dẫn quân đuổi sát phía sau, đuổi tới tận bờ phía tây sông Tử Nha, chỉ cáchquân Giang Bắc bên kia sông. Đồng thời, ở phía bắc, Thường Ngọc Tôngcũng dẫn binh tiến về phía đông, vẫn như trước, quẩn quanh phía trênquân Giang Bắc.

A Mạch thấy đội quân của Thường NgọcTông cũng không quá để ý, mà phái chút kỵ binh cùng bộ binh qua sôngkhiêu khích, giả hư giả thật lừa quân đội của Thôi Diễn. Thôi Diễn chẳng khác gì bị chọc giận, lập tức phái kỵ binh đón đánh, song phương ở haibờ sông Tử Nha giằng co quyết liệt, quy mô chiến đấu càng lúc càng lớn.Thôi Diễn đang muốn cho toàn quân xuất kích, A Mạch lại thu binh hồidoanh. Kết quả chiến đấu tuy chưa phân thắng bại, nhưng quân Bắc Mạchiển nhiên đã chiếm thế thượng phong. Thôi Diễn đắc chí mãn ý, hạ lệnhtướng sĩ sẵn sàng ra trận, tùy thời chuẩn bị xuất doanh quyết chiến.

Đại chiến hết sức căng thẳng.

Quân Giang Bắc bên bờ đông sông TửNha, địa thế bằng phẳng mà trống trải, nhưng hơn mười dặm về hướng nam,địa hình lại dần dần thay đổi, nhấp nhô khúc khuỷu, nơi đây có một consông nhỏ chảy qua, đổ vào sông Tử Nha. Hai bờ sông nhỏ toàn lau sậy cùng cỏ hoang mọc cao chót vót, là nơi lý tưởng để phục binh. A Mạch lệnhcho Trương Sinh cùng Vương Thất mỗi người lĩnh hai ngàn bộ, kỵ binh,trước đêm diễn ra đại chiến tới đây mai phục.

Tảng sáng ngày thứ hai, Đường ThiệuNghĩa lại lĩnh hai ngàn kỵ binh qua sông khiêu chiến, Thôi Diễn sao cóthể dung thứ cho sự khiêu khích của Đường Thiệu Nghĩa, lập tức lệnh chokỵ binh nghênh chiến. Đường Thiệu Nghĩa vừa đánh vừa lui, rút qua sôngTử Nha. Đại quân Bắc Mạc truy kích đến bên này, thấy quân Giang Bắc bờbên kia đã dàn trận sẵn sàng đón địch, có tướng lãnh nhắc nhở Thôi Diễncẩn thận kẻo có trá, nhưng Thôi Diễn lúc này nhiệt huyết đang sôi tràohá có thể nghe lọt tai, chỉ cười lạnh nói: “Vệ Hưng thì có thể có cao kế gì? Chẳng qua chỉ gây chút cản trở nhỏ bé mà thôi, ta thật muốn xem anh ta có thể gây khó dễ gì cho ta!”

Thôi Diễn lập tức lệnh cho đại quânBắc Mạc qua sông đón đánh, ai ngờ A Mạch lại thừa dịp anh ta chưa quasông mà vòng lại nửa vòng, ở tại chỗ quan sát, nhìn chăm chú đại quânBắc Mạc đang theo thứ tự qua sông.

Trước đây, mưa xuân đã liên miên mấyngày, nước sông Tử Nha dâng cao, chỗ cạn nhất cũng đã sâu đến thắt lưng, hơn nữa lúc này mới vừa sáng sớm, nước sông vẫn rất lạnh, kỵ binh cònđỡ, nhưng bộ binh lội sông thì khổ sở vô cùng. Mà buổi sáng vì vội vàngnghênh chiến nên vẫn chưa ăn cơm, binh lính đều rất đói, bên ngoài áođơn là giáp nặng, mặc dù rất cố gắng để qua sông, nhưng đợi đến khi lênđến bờ sắc mặt cũng đã trắng xanh, vô cùng chật vật. Trải qua một hồivất vả, quân Bắc Mạc mới bày xong trận theo hàng ngang.

A Mạch chờ chính là lúc này!

Quân Bắc Mạc vừa mới dàn trận xong,một trận mưa tên từ trong trận địa của quân Giang Bắc liền bắn tới, quân Bắc Mạc thất thố không kịp phòng bị, nhất thời tổn thất trầm trọng,Thôi Diễn thấy vậy cho hai cánh kỵ binh từ bên cạnh tấn công vào trậnđịa của quân Giang Bắc, cho bộ binh rút về sau phòng tuyến nghỉ ngơi hồi phục. Hai bên bộ binh của quân Giang Bắc lập tức chuyển hướng, ngănchặn sự công kích thọc sườn của kỵ binh Bắc Mạc. Kỵ binh Bắc Mạc khôngbiết có trá, phóng ngựa phi thẳng tới hai sườn trận địa, chỉ thấy phương thức bày trận của quân Giang Bắc đột nhiên thay đổi, binh lính GiangBắc đều nhất tề ngồi xuống, khi kỵ binh Bắc Mạc tiếp cận tới hơn trămbước, phía sau trận bỗng đồng loạt đứng dậy giương cung bắn tên, nhữngmũi tên bay thẳng vào bên trong trận địa của kỵ binh Bắc Mạc, kỵ binhBắc Mạc còn chưa kịp phản ứng, phía sau trận của quân Giang Bắc nhữngcánh cung lại nhất tề giương lên, hàng ngàn, hàng vạn mũi tên lại bắnra, kỵ binh Bắc Mạc lập tức ngã xuống không ít. Có những kỵ binh Bắc Mạc ngã khỏi ngựa rơi xuống đất tránh được tên bay, lại tiếp tục vọt tớitrước, ai ngờ còn chưa kịp chạy được vài bước, giữa trận địa của quânGiang Bắc lại có binh lính đứng lên từ đám cỏ bắn tên, cũng giống nhưnhững mũi tên trước đó, bắn vào trong trận địa của địch, vì thế, kỵ binh Bắc Mạc lại ngã xuống. Kỵ binh Bắc Mạc lúc này mới hiểu được, thì raquân Giang Bắc đã phục sẵn hai bên sườn bày điệp trận(1) chờ bọn họ.

Điệp trận, trận cũng như tên, chialàm ba điệp, bố trí cường cung ở phía sau, và ở giữa, trường thương ởtrước nhất, trận này chuyên dùng để đối phó với kỵ binh, ba mươi nămtrước Tĩnh quốc công đã từng dùng qua, lúc ấy đã khiến cho kỵ binh BắcMạc trở tay không kịp mà thất bại thảm hại, không ngờ răng, ba mươi nămsau lại gặp lại ở chốn này.

Kỳ thật, điệp trận cũng không đángsợ, bởi vì khi bộ binh đối kháng với kỵ binh, tính cơ động của kỵ binhlớn hơn bộ binh rất nhiều, có thể biến hóa phương hướng tiến công rấtnhanh, tấn công trực diện không được có thể dễ dàng chuyển sang hai bênsườn. Vấn đề là, kỵ binh Bắc Mạc hiện tại lại đang đánh bên sườn, ai cóthể ngờ được lá gan của A Mạch lại lớn đến thế, cố tình đem điệp trận bố trí ở hai cánh, khiến cho kỵ binh Bắc Mạc xuất kỳ bất ý(2).

Kỵ binh Bắc Mạc gặp phải biến cố này, không dám tiếp tục mù quáng đâm đầu vào, đành phải thay đổi phươnghướng, đội hình còn chưa kịp tụ hợp, thì kỵ binh của Đường Thiệu Nghĩaẩn nấp sau chiến trận của quân Giang Bắc lại từ hai cánh tràn ra, chặnđứng đường lui của kỵ binh Bắc Mạc, kỵ binh hai bên đón đầu nhau, cụcdiện giằng co quyết liệt, đúng lúc này, Trương Sinh cùng Vương Thấtsuất lĩnh bốn ngàn phục binh, mạnh mẽ tấn công quân Bắc Mạc từ phía sau. Bộ binh Bắc Mạc không ngăn cản được cả hai hướng công kích, rất nhanhbị vỡ trận.

Thôi Diễn không để ý đến sự khuyêncan của thuộc cấp, liền dẫn đầu xông vào trận địa của quân Giang Bắc,chém giết đỏ mắt, chợt thấy trong quân Giang Bắc dựng lên lá cờ của thất doanh, tiếp đó là một vị tướng quân trẻ tuổi cầm đao cưỡi ngựa, mặt như quan ngọc, mắt như sao Hàn, đúng là chủ tướng Mạch Tuệ của thất doanh.Thôi Diễn vừa thấy A Mạch, trong lòng lửa giận càng lớn, đang muốn thúcngựa tiến lên, chợt nghe A Mạch kêu lớn: “Thôi Diễn con ta, ngươi vốn là bại tướng dưới tay ta, nay nếu sớm cởi giáp đầu hàng, ta có lẽ sẽ thacho ngươi một tính mạng.”

Chỉ nghe thấy câu đầu tiên của AMạch, trong lồng ngực Thôi Diễn lửa giận đã dâng lên cao thêm mấy phần,vung đại đao nhằm thẳng A Mạch mà đến.

A Mạch thấy Thôi Diễn như thế, trầm giọng quát thân vệ bên cạnh: “Đều tránh ra!”

Theo lẽ thường, nói xong câu này, thì tướng quân đối trận đó sẽ giật dây cương, thúc ngựa tiến lên mà nghênhđịch, nhưng A Mạch lại chẳng phải là một vị tướng quân theo “Lẽ thường”nào hết, tuy rằng nói xong câu này cũng giật dây cương, cũng giục ngựa,nhưng là chạy về phía sau.

Mạch Tuệ, ngươi thật vô sỉ……

Thôi Diễn không biết là kế, cũngkhông chờ những người khác, chỉ phóng ngựa đuổi theo A Mạch. A Mạch biết uy lực trường đao của Thôi Diễn, nên không cùng anh ta giao thủ, chỉphóng ngựa chạy như điên, Thôi Diễn ở phía sau quyết đuổi theo không bỏ, đợi đuổi tới phía sau chiến trường, thân vệ bên cạnh Thôi Diễn đã bịquân Giang Bắc ngăn lại, Thôi Diễn hoàn toàn không để ý, một lòng một dạ thầm nghĩ phải đuổi theo chém chết A Mạch. Đi tới bên cạnh chiếntrường, bốn phía đều là cỏ hoang rập rạm, cao bằng nửa thân người. ThôiDiễn chỉ nghe một tiếng “Lên”, phục binh hai bên đều xông ra, móc câu,giáo dài nhất tề đều hướng thẳng đến, con ngựa đang cưỡi lập tức bị ngã. Thôi Diễn xoay người xuống ngựa, thân hình còn chưa kịp đứng dậy,trường đao trong tay đã vung lên, nhưng chưa kịp chém được người nào thì một cái lưới lớn đã trùm xuống đầu. Thôi Diễn vốn rất khỏe, hơn mườibinh sỹ hợp lại mới có thể chế trụ được cái lưới, lại sợ Thôi Diễn đàothoát, ngay cả lưới cũng không dám bỏ ra mà cứ thế trói chặt Thôi Diễnlại từ đầu đến chân.

A Mạch luôn luôn quan sát từ xa, lúcnày mới rong ruổi ngựa quay lại, cười hì hì nhìn Thôi Diễn, nói: “Ta đãbảo thế nào, nếu ngươi sớm cởi giáp đầu hàng, ta còn có thể tha chongươi khỏi chết, ngươi lại không nghe ta khuyên……”

Thôi Diễn tức giận đến phát khùng,gầm lên: “Đồ vô sỉ, chỉ biết dùng gian kế hại người, có gan thì ở trênngựa cùng ta đánh một trận!”

A Mạch cũng là không lấy thế làmphiền, chỉ sai người bịt miệng Thôi Diễn lại. Trương Sĩ Cường từ phíasau cũng chạy đến, thấy A Mạch bình an vô sự thì mới thở phảo nhẹ nhõm,chưa kịp mở miệng hỏi đã nghe thấy A Mạch phân phó: “Ngươi lập tức đemtiểu tử này lên ngựa mang về, nhưng chớ có để cho hắn chạy mất.”

Trương Sĩ Cường lên tiếng đáp lời, rồi nhấc Thôi Diễn lên ngựa của mình.

A Mạch thấy thế cục thất bại của quân Bắc Mạc đã định, cũng không sốt ruột, lệnh cho phục binh trở về, chưađi được xa, chợt thấy trận địa phía bắc rối loạn, một đội kỵ binh BắcMạc từ sườn bắc nhanh chóng xông đến, mặc dù cùng lắm chỉ mấy chụcngười, mà lại như một mũi đao nhọn đâm thẳng vào trong trận địa của quân Giang Bắc.

Một lá cờ thêu chữ “Thường” đón gióbay phần phật, A Mạch nhìn thấy mà trong lòng cả kinh, chỉ nghĩ làThường Ngọc Tông lĩnh quân từ phía bắc xuống, sợ trong quân có biến,liền vội vàng nói với Trương Sĩ Cường: “Ngươi mang Thôi Diễn về doanhtrước, ta đi xem thế nào.”

Trương Sĩ Cường lĩnh mệnh mà đi, AMạch cũng thúc ngựa chạy vào trong trận địa của quân mình, ai ngờ đội kỵ binh kia lại không chạy vào giữa trận địa, mà chạy đến phía sau trận, A Mạch trở tay không kịp, vừa vặn chạy đến đây, chỉ thấy người nọ khuônmặt tuấn mỹ, lưng thẳng vai rộng, trong tay cầm một cây trường thương,chẳng phải Thường Ngọc Thanh thì là ai!

Một kẻ đứng sau Thường Ngọc Thanh thấy rõ đó là A Mạch, liền chỉ vào nàng mà kêu lên: “Chính hắn đã dẫn Thôi tướng quân đi!”

——————-

Chú thích:

1- Điệp trận: trận địa kép

2- Xuất kỳ bất ý: bất thình lình, thừa lúc người ta không ngờ, làm cho không kịp đối phó