Đêm Đông chí, theo truyền thuyết đây chính là thời khắc ma quỷ lên trầngian du ngoạn. “Chúng tôi ra sức chèo thuyền, ra sức chống chọi lạinhững con sóng, nhưng cuối cùng lại bị dội ngược trở lại vạch xuất phátban đầu.”

Gương mặt Diệp Tiêu đã xuất hiện một lớp râu dày, anhkhẽ đọc nốt câu cuối. Cuốn “Gasby vĩ đại” bìa cứng thấm đẫm máu này làmột trong những vật chứng được lấy về từ đỉnh tháp Babylon.

Cuốnsách được tìm thấy nằm trên tay Mai Lan – một nạn nhân vừa chết cách đây không lâu, ngón trỏ và ngón cái gầy gò cứng đơ đặt trên một hàng chữ ởtrang cuối cùng mà không biết đã bị ai gạch chân bằng bút đỏ.

Cảnh sát tìm thấy trong túi áo của nạn nhân một sợi dây chuyền đã đứt, nhưng hình như sợi dây chuyền đó không phải của Mai Lan. Diệp Tiêu cố gắngnhìn kĩ dưới ánh đèn, bông tai thiên nga của Swarovski, 80% là hàng giảvì trên mặt thạch anh đã có chỗ ngã thành màu đen rồi.

Cô ta vừa được đưa vào nơi chứa xác lạnh lẽo.

Sức sống của đàn bà thường dẻo dai hơn đàn ông, cùng lâm vào tình cảnhthiếu nước thiếu lương thực trong thời tiết giá lạnh, ba ngày sau Lâm Tử Túy đã bị chết cóng, còn Mai Lan lại cầm cự được hơn mười ngày. Năm giờ sáng cô ta vẫn cuộn tròn trong chiếc chăn bằng lông ngỗng, ngắm nhìnbầu trời đêm dài bất tận. Cô ta còn nhìn thấy một con mèo phủ đầy tuyếttrắng chỉ có cái đuôi đỏ ửng. Cô ta nói với nó rằng: Tao sắp được cứu ra khỏi đây rồi, và sẽ được xe cấp cứu đưa tới phòng bệnh ấm áp.

5tiếng sau, cô ta quả thực được nhấc bổng lên bằng cáng cứu thương trongvòng vây của người dân ở công viên quảng trường nhân dân. Cô ta được đưa vào một chiếc xe nhỏ gần giống xe cứu thương nhưng là được đưa về phíanhà xác của sở công an. Chồng cô ta vội vàng đến nhận diện, gào khóc một hồi trong đám đông rồi nguyền rủa với trời đất rằng Lâm Tử Túy sẽ mãimãi không được siêu thoát, nhưng đêm nay anh ta sẽ nằm trên giường củamột cô gái trẻ thôi.

Phòng khám nghiệm tử thi đêm Đông chí cànglúc càng bận rộn, lại có thêm bốn thi thể nữa được đưa tới, lần lượtđược đặt cạnh xác Mai Lan và Lâm Tử Túy.

Nói một cách chính xácthì đó không còn là thi thể nữa mà chỉ là một bộ hài cốt. Trong đó cómột người bị câm, đã được chôn cất hơn 4 tháng, chỉ có thể lờ mờ nhận ra chiếc trán bị hói – đó là người bị Mai Lan hạ độc.

Ba thi thể nữ giới còn lại cũng không còn cách nào để có thể giải phẫu. Theo như phán đoán ban đầu thì đã chết được khoảng một năm đến một năm rưỡi rồi, cóngười còn sót lại mảnh vải cuối cùng với đôi bốt da. Độ tuổi rơi vàokhoảng từ 20 đến 25.

Cô gái trẻ chỉ còn lại bộ hài cốt, nằm sátbên cạnh Mai Lan. Nếu như da thịt chưa bị phân hủy thì có thể Mai Lan sẽ nhận ra cô ta, đó chính là người tình mà chồng cô ta yêu quý nhất. Mùaxuân năm ngoái cô gái đó trở thành vật hi sinh đầu tiên của Hội những bà vợ cả tuyệt vọng, bị ném lên đỉnh của một tòa nhà đang xây dở ở vùngngoại ô. Nếu hai người ấy còn sống, chắc cũng không ngờ được rằng họ lại được trùng phùng tại nơi đây và còn nằm chung trên một chiếc giườngnữa.

Sáng nay, khi kiểm tra từng cánh cửa của căn hộ 3001 tòa nhà số 7 hoa viên Lưỡng Hà, Diệp Tiêu bất ngờ phát hiện ở vườn treo đốidiện tòa nhà đang xây dở có thi thể của Mai Lan và Lâm Tử Túy.

Phía cảnh sát lại tìm thấy thêm thi thể của một người đàn ông trung niên ngay dưới hầm tòa nhà, đang chờ xác nhận thân phận.

Diệp Tiêu gọi thẳng cho cục trưởng, dưới sự kiến nghị quyết liệt của anh,công an thành phố vào cuộc ngay lập tức. Điều động hơn một nghìn chiếnsĩ cảnh sát cùng trực thăng, tìm kiếm khắp các tòa nhà đang xây dở trong phạm vi toàn thành phố xem có nạn nhân còn sống sót nào đang bị giamcầm hay không.

Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi ngày Đông chí,hơn một trăm nóc tòa nhà đang xây dở đã được kiểm tra, kết quả trên nócnhững tòa nhà đang xây dở ở vùng ngoại thành, khu vực đại học và trungtâm thành phố, họ đã tìm thêm được ba cái xác nạn nhân nữ.

Ngaysau đó cảnh sát đã xác minh được thân phận của một trong ba người: Thưkí của một công ty nào đó mất tích vừa tròn một năm. Mà vợ của chủ côngty đó là Toàn Man Như – một trong 4 người trong bức ảnh trên tủ đầugiường của Trình Lệ Quân.

Trước khi trời tối, Toàn Man Như vàChương Tiểu Tuyết lần lượt bị bắt giữ, áp giải đến sở công an, khi đượccòng tay dẫn tới phòng thẩm vấn, mỗi người một thái độ.

Toàn ManNhư như một quả bóng xì hơi, khuôn mặt vốn béo mũm mĩm giờ cũng méo đirồi. Cô ta chỉ nói đi nói lại rằng con gái không xa được mẹ, rằng tốinay cô ta có được về nhà không, nếu không có mẹ con gái sẽ không ngủđược.

Diệp Tiêu đích thân thẩm vấn, chồng Toàn Man Như cũng đãthừa nhận rằng, một trong ba thi thể đó là thư kí và cũng chính là người tình của ông ta. Khi cô ta biết Mai Lan đã chết, và chết cùng Lâm TửTúy trên đỉnh tháp Babylon, chưa đến 10 phút sau, tất cả các phòng tuyến đều bị sụp đổ. Toàn Man Như đã khai báo bí mật của Hội những bà vợ cảtuyệt vọng và thừa nhận rằng biết nạn nhân trên nóc của bốn tòa nhà đang xây dở. Cô ta nhấn mạnh rằng tất cả đều do Mai Lan cầm đầu. Lần giếtngười đầu tiên hoàn toàn là sự cố ngoài ý muốn, bọn họ chỉ muốn dạy dỗcho đối phương một bài học mà thôi, nào ngờ lại chết người. Bây giờ nghĩ lại cô ta cho rằng Mai Lan cố tình làm điều đó, muốn kéo ba người bạnthân của mình xuống nước. Toàn Man Như nói rằng cô ta chỉ là người đứngngoài quan sát chứ không tham gia vào việc giết người. Mọi việc xuấtphát từ sự căm ghét của người vợ đối với kẻ thứ ba, cùng lời thề khithành lập Hội những bà vợ cả tuyệt vọng, cô ta nhất định phải giữ bímật.

-Mai Lan thật độc ác!

Toàn Man Như nhổ một bãi nước bọt xuống đất, chiếc áo len của cô ta đã thấm đẫm nước mắt.

Theo sự ra hiệu của Diệp Tiêu, nữ cảnh sát bên cạnh đưa cho cô ta hộp khăn giấy.

Sau đó, cô ta lại tiếp tục khai rằng sau khi Trình Lệ Quân chết, Mai Lannói cái chết ấy không phải do tự sát, hung thủ chính là người tình bímật của Lâm Tử Túy, một cô gái tên Thôi Thiện. Vì muốn báo thù cho Trình Lệ Quân, Hội những bà vợ cả tuyệt vọng đã chọn Thôi Thiện làm vật hisinh và nhốt ở nhà tù trên không trên đỉnh tháp Babylon vào đêm cuốicùng của tháng 7.

Toàn Man Như tiếp tục sám hối.

-Bây giờnghĩ lại tất cả đều là dối trá, Mai Lan không đưa ra bất kỳ bằng chứngnào cả vậy mà chúng tôi lại tin cô ta, đúng là đầu óc có vấn đề rồi.

-Cô không thừa nhận rằng mình đã giết người sao?

Đó là câu nói cuối cùng của Diệp Tiêu trong buổi thẩm vấn.

Sau đó anh đi sang phòng bên cạnh, Chương Tiểu Tuyết đã sớm mất kiên nhẫnkhi phải chờ đợi rồi, nhưng không phải trong trạng thái u mê mất tinhthần, mà ngược lại cô ta kích động hò hét ầm ĩ nói rằng trước khi gặpđược luật sư, cô ta sẽ không nói nửa lời với cảnh sát.

Hẳn là đãnhiễm phim Mỹ rồi đây? Nắm trong tay khẩu cung của Toàn Man Như, DiệpTiêu thẩm vấn một cách nhanh chóng, chưa đầy năm phút sau đã khiếnChương Tiểu Tuyết phải khai ra toàn bộ. Có lẽ những ngày Mai Lan mấttích đã khiến bọn họ có dự cảm về những nguy hiểm đang gần kề, không hẹn mà cùng đổ tội giết người lên đầu Mai Lan.

Chương Tiểu Tuyết xin cảnh sát một điếu thuốc Trung Hoa, liên tiếp nhả ra những vòng khói xanh khắp phòng thẩm vấn, từ tốn nói:

Cảnh sát Diệp, anh hãy nói với chồng của tôi rằng tôi chưa bao giờ hận anhấy. Mà tôi vô cùng cảm kích những điều mà anh ấy làm cho tôi sau khichúng tôi kết hôn.

Diệp Tiêu nói chồng cô đang ở phòng khám nghiệm tử thi, đang xác nhận thân phận của nữ sinh viên đại học.

-Bao giờ tôi có thể gặp anh ấy?

-Anh ấy nói không muốn nhìn mặt cô, nhưng sẽ tìm một luật sư tốt nhất để biện hộ cho cô.

-Đúng là vợ chồng một ngày ân nghĩa trăm năm, tôi rất cảm kích.

Buổi thẩm vấn được kéo dài đến tối, cuối cùng Chương Tiểu Tuyết nói tới Mai Lan:

-Cô ta đẹp hơn tôi, khi tôi học đại học người được tặng nhiều hoa nhấtchính là cô ấy. Ừ thì trong lòng tôi cũng có một chút đố kị thì mới khoe khoang rằng mình có rất nhiều bạn trai, nhưng đa phần trong số đó làtôi hư cấu nên cả.

-Theo cô thì cô ấy và Lâm Tử Túy có quan hệ như thế nào?

-Còn phải hỏi sao? Hai người họ kết bè lại hại chết Trình Lệ Quân, còn tôivà Toàn Man Như lại trở thành vật hi sinh cho bọn họ, đây chính là kếtcục của Hội những bà vợ cả tuyệt vọng.

Trong đầu Chương Tiểu Tuyết chợt vang lên giai điệu của bài ca “Liên bang không thể chia cắt bởi lao tù.”

Cách đó hai tầng, vị bác sĩ pháp y đáng thương đang phải tăng ca trong đêmĐông chí lạnh lẽo. Ông giải phẫu thi thể đã bị phân hủy của Lâm Tử Túytrước, ông rửa sạch thi thể nạn nhân và xác minh nguyên nhân cái chết là chết đói chết khát trong thời tiết lạnh giá. Sau đó ông rạch một đườngdao lên ngực của Mai Lan, thời gian tử vong của cô ấy cũng vừa được hơn10 tiếng trước.

-Thật đáng tiếc.

Vị bác sĩ pháp y như catụng vẻ đẹp của cô ta, nhưng da đã hơi nhão, nếu như vài ngày trước khichết không ăn gạo thì có lẽ ở bụng sẽ có vài vết sẹo lồi.

Khám nghiệm tử thi cho biết đói khát đã dẫn đến cái chết.

Thi thể sau khi giải phẫu xong được khâu lại, rồi được đưa vào nhà xác. Xác Mai Lan ngoại trừ ở những vết khâu thì vẫn còn nguyên vẹn. Còn xác LâmTử Túy nằm bên cạnh thì đã trở nên vô cùng thê thảm.

Vì hai thithể này được tìm thấy tại cùng một nơi cùng một thời điểm nên tất cả mọi người trong tổ chuyên án đều cho rằng: Lâm Tử Túy và Mai Lan có tựtình riêng, đối tượng ngoại tình chính là bạn thân của vợ.

Phíacảnh sát đưa ra nhật ký cuộc gọi trong di động của Mai Lan, chứng minhrằng hơn hai năm về trước cô ta và Lâm Tử Túy đã có một mối quan hệ vôcùng thân thiết. Ngày 21 và 22 tháng 6, chồng của Mai Lan đi công tácnước ngoài, cô ta ở một mình nên hoàn toàn có thời gian để gây án. Cuộcgọi cuối cùng của Trình Lệ Quân là gọi cho Mai Lan vào chập tối ngày 21tháng 6. Mai Lan giải thích với phía cảnh sát rằng đó chỉ là một cuộctrò chuyện bình thường, lúc đó Diệp Tiêu đã cho rằng cô ta đang nói dối, và đó cũng là nguyên nhân vì sao anh kề cà không đồng ý việc kết án dotự sát.

Tại vườn treo trên đỉnh tháp Babylon, ngoài phát hiện rahai thi thể, phía cảnh sát còn thu thập được một số đồ dùng thường ngàynhư: chăn lông ngỗng, ga giường đã bị mốc, đôi dép lê bằng lông, hộpnhựa Lock&Lock, rất nhiều vỏ chai nước lọc, bấm móng tay, hộp kẹobạc hà, kem đánh răng và bàn chải đánh răng dùng rồi, kem dưỡng da giárẻ, còn có cả váy khoét nách ngắn màu đen với họa tiết nhỏ.

Ngoài Lâm Tử Túy và Mai Lan ra, còn có một cô gái trẻ đã sống ở đây một thờigian, bắt đầu từ mùa hè năm nay và rất có thể đến tận cuối mùa thu.Người cung cấp đồ ăn và tiếp tế cho cô ấy có khả năng lớn là Nguyễn VănMinh – Người sinh sống bên khu đối diện, hoặc có thể chính là Lâm Tử Túy hay Mai Lan.

Cô gái ấy chính là Thôi Thiện.

Về phần quanhệ giữa cô gái ấy và Lâm Tử Túy, cho đến nay phía cảnh sát vẫn chưa điều tra ra manh mối nào. Hành tung của cô gái ấy vẫn chỉ là con số khôngtròn trĩnh, rất có thể Thôi Thiện đã bị chết trên nóc một tòa nhà đangxây dở nào đó và xác đã được Lâm Tử Túy và Mai Lan hay ai đó đưa đi rồi. Mọi người đều cho rằng Thôi Thiện vô tội. Chỉ vì mẹ cô ấy là Ma HồngMai, người giúp việc năm đó đã chết trong nhà của Trình Lệ Quân, nên rất có khả năng vì báo thù cho mẹ mà trở thành con cừu non ngây thơ chịutội thay cho Mai Lan.

Đến lúc này, hung thủ sát hại Trình Lệ Quân đều bỏ mạng trên đỉnh tháp Babylon cũng coi như đã gặp báo ứng, gieonhân nào gặt quả ấy. Hoặc không là nắm tay nhau tự sát một cách thêthảm. Không phải cũng có một phiên bản “Hồ thiên nga” cũng có cái kếtnhư thế sao? Vừa hay lại đúng với sở thích chung của Lâm Tử Túy và MaiLan.

Nhưng có người lại không cho là như vậy, Diệp Tiêu rời phòng khám nghiệm tử thi, trở về văn phòng uống một ly trà đặc.

Buổi chiều, anh cho người lục soát kĩ mọi ngóc ngách trên đỉnh tháp Babylon, dùng túi bóng gói hết lại để tránh việc bỏ sót bất kỳ một vật chứngnào. Không ngoài dự đoán, họ phát hiện ra những chữ số Ả Rập từ 1 đến120 được khắc ở góc tường. Vậy có nghĩa là đã có người bị nhốt suốt 120ngày? Tính ra thì vừa khớp với khoảng thời gian Thôi Thiện bị Hội nhữngbà vợ cả tuyệt vọng bắt nhốt trên đỉnh tháp Babylon cho đến khi Lâm TửTúy mất tích.

Cảnh sát đưa máy bơm nước lên nóc tòa nhà đang xâydở, lần lượt rửa sạch sẽ 4 bức tường, phát hiện ở giữa những hạt xi măng có rất nhiều chữ “Chính” mờ mờ. Mười đồng chí cảnh sát đã cùng nhau đếm suốt 3 giờ đồng hồ, tổng cộng có khoảng hơn 800 chữ “Chính.” Nếu coiđây là số ngày, thì nhân với 5 thì cũng hơn 4000 ngày, khoảng từ 11 đến12 năm trước.

Rốt cuộc ai đã bị nhốt ở nơi này lâu đến thế? Chỉ nghĩ thôi mà đã thấy điên đầu rồi.

Cuối cùng họ tìm thấy dưới cành lựu và bùn đất một mẩu giấy đã bị vò nát, phải ghép lại mới miễn cưỡng nhìn thấy rõ:

-Cứu mạng! Tôi ở trên nóc nhà! Tháp Babylon!

Khó có thể biết được là do ai viết, nhưng có thể loại trừ đi nét chữ của Lâm Tử Túy và Mai Lan.