Trương Mẫn Linh nói không sai, chuyến đi này thực sự không dễ dàng.

Lúc này trong xe rung lắc, không gian lại khá chật chội. Hơi thở đầy mùi dầu diesel và bụi bặm, khiến người ta khô cổ họng.

Một bình nước quân dụng được chuyền qua lại, ít nhiều cũng có thể làm dịu đi cơn ngứa ngáy trong cổ họng. Có lẽ sợ bị trạm kiểm soát phát hiện, không ai dám phát ra tiếng, ngay cả việc uống nước cũng cố gắng không tạo ra tiếng động lớn, càng đừng nói đến việc ho.

Cứ như vậy không biết đã đi bao lâu, chiếc xe tải cuối cùng “kít” một tiếng dừng lại. Mảnh bạt dầu được vén lên, có người nhỏ giọng nói: “Ở đây an toàn, có thể xuống đi lại một chút.”

Không khí trong lành tràn vào, mang theo hơi lạnh của buổi bình minh.

Cánh đồng lúa ở ngoại ô lấp lánh nước, bị gió thổi thành những vòng sóng. Hương thơm ngát của thực vật khiến người ta tỉnh táo, nhờ ánh sáng mờ mờ, Khương Tố Oánh hoạt động chân tay cứng ngắc, lúc này mới nhìn rõ những người bạn đã đi cùng một quãng đường dài.

Đều là những người trẻ khoảng hai mươi tuổi.

Vì ẩn nấp quá lâu, trên mặt bọn họ dính đầy bụi. Nhìn nhau, không khỏi bật cười. Dù diện mạo lôi thôi, ánh mắt vẫn sáng rực.

Có vẻ như thảm án Tế Nam không chỉ chạm đến Khương Tố Oánh, mà còn làm tan nát nhiều linh hồn tiến bộ khác. Hòa bình chưa bao giờ là điều hiển nhiên, mà là thứ được đổi bằng m.á.u và cuộc đấu tranh.

Trương Mẫn Linh không thể chịu đựng cuộc sống mờ mịt này nữa, cô ấy muốn cùng những thanh niên này đi, mà chuyến xe này chính là tổ chức đi về phía Ngạc Đông.

Điều kiện ở đó không bằng Thượng Hải, cực kỳ khổ cực. Nhưng những người có tri thức không sợ hy sinh ngày càng nhiều, lửa nhỏ cuối cùng cũng sẽ bùng cháy, thắp sáng Cửu Châu.



Nhiệt huyết tràn đầy của bọn họ đã truyền cảm hứng cho Khương Tố Oánh. Dù đi đi dừng dừng, đường đi gập ghềnh, cũng không ai kêu ca một câu nào.

Như vậy trải qua vài ngày, đến lúc phải chia tay.

Chiếc xe tải không dám lại gần bến phà, chỉ dừng bên đường.

Trong khoảnh khắc chia tay, Trương Mẫn Linh chân thành nắm tay Khương Tố Oánh: “Bọn em cần sức trẻ, kiến thức của cô ở đó cũng có thể phát huy tác dụng. Em tin cô có lý tưởng, đợi khi tìm được Anh Liêu, hãy đến Ngạc Đông nhé.”

Bộ dáng cô ấy gầy gò, nhưng sức lực lại rất lớn, như thể muốn truyền đạt niềm tin ra ngoài. Khương Tố Oánh còn chưa kịp trả lời, đã nghe thấy người đi cùng trên xe nhắc nhở: “Ở đây không thể ở lâu, phải đi rồi.”

Nắm tay Khương Tố Oánh buông ra, chiếc xe tải phun khói tiếp tục chạy về phía tây, một lát sau đã không thấy đâu.

Khương Tố Oánh cảm thấy nặng nề, hít một hơi thật sâu, siết chặt ba lô, tiếp tục đi về phía bến phà.

Lúc này vô số người đang đi về phía nam, những gương mặt hoảng loạn hòa thành dòng chảy. Cô đơn độc ngược dòng, bóng dáng biến mất trong dòng chảy này.

***

Ngày 28 tháng 5, trời mưa.



Khương Tố Oánh ở trọ tại một gia đình ven đường, bữa ăn rất đơn giản. Trên đường đi, ban đầu còn có rau xanh, sau đó chỉ còn bánh mì khô cứng. Cô cũng không quá để tâm, có gì ăn nấy, giữ vững tinh thần là ưu tiên hàng đầu.

Chỉ là giường ngủ có quá nhiều bọ chét, đêm bị cắn thức dậy hai lần. Kèm theo tiếng mưa tí tách, Khương Tố Oánh đã thành công đè c.h.ế.t hai con côn trùng. Sự ngây thơ và lãng mạn đã biến mất, cô bận rộn xong lại nằm xuống ngủ, một giấc ngủ say đến khi trời sáng.

Trong giấc mơ có người nói chuyện, nhưng không nhìn rõ mặt, chớp mắt đã qua.

Sáng hôm sau, cô tìm được chỗ gửi một bức điện báo cho Xuân Hồng, báo bình an, rồi tiếp tục lên đường.

Ngày 3 tháng 6, trời nắng.

Càng đi về phía Bắc, trạm kiểm soát càng nhiều. Khác với cảnh tượng năm trước, giờ đây thỉnh thoảng lại có chốt gác.

Cuộc đời Khương Tố Oánh lần đầu tiên thấy người chết.

Vài t.h.i t.h.ể chồng lên nhau, nằm bên vệ đường. Khuôn mặt và thân thể xanh xao, có lẽ đã bị chó hoang gặm nhấm. Không biết bọn họ c.h.ế.t đói hay bị bắn.

Người đi đường vội vã, không ai dám dừng lại, sợ gặp rắc rối. Còn có nhiều gia đình kéo xe bò chạy về phía Nam, tất cả đều chỉ để sống sót.

Cái c.h.ế.t chính là tàn khốc như thế.

Có lẽ lúc này Liêu Hải Bình cũng trong tình trạng như vậy, thậm chí còn thê thảm hơn. Khương Tố Oánh không dám nghĩ nhiều, chỉ có thể cố gắng tinh thần, tiếp tục tiến về phía trước.