Sau gần mộtngày ngồi trên máy bay, cuối cùng gia đình Ngọc cũng đặt chân lên đấtnứơc "nữ thần tự do". Đối với nó chuyến du lịch lần này khá thú vị vàxen chút "đáng sợ". Cũng dễ hiểu thôi khi kĩ năng nghe, nói của nó chỉmới tiến bộ hơn một chút. Đó là kết quả khóa huấn luỵên đặc biệt của Anh Phong suốt ba tháng cuối năm. Ngẫm ra thì hắn cũng có tài năng trongkhỏan giảng dạy nhỉ?

- Lát nữa gặp bà nội, con nhớ lễ phép chào. Lần đầu gặp bà chắc háo hức lắm, đúng không con gái?

- Dạ vâng. Cơ mà... bà nội bíêt nói tíêng vịêt không ba?

Nó e dè nhìn ông Vương. Ông thừa biết đứa con gái rượu này sợ ngọai ngữ đến nhừơng nào. Chính điều ấy khiến ông lo lắng, phân vân trứơc quyếtđịnh định cư tại Mỹ của bố mình. Nếu thật sự phải ở lại, có lẽ cũng cầnhai năm để luỵên tập cấp tốc cho Ái Ngọc. Như thế chắc hẳn sẽ giúp conbé bớt bỡ ngỡ hơn. Không chỉ vậy, lúc ấy con bé cũng đã mười tám tuổi,đủ chín chắn, bản lĩnh để hoà nhập môi trừơng mới. Thế nhưng ông lại cốtình giấu nỗi lo lắng ấy bằng nụ cười cùng lời châm chọc:

- Biếtcon gái nói tíêng Anh không giỏi rồi. Bà nội biết nói tíêng vịêt lơ lớthôi. Sẵn dịp này luỵên giao tiếp luôn đi con gái. Nó giúp ích cho saunày lắm!

- Ôi! Vậy ra ba là con lai sao?

Nó ngạc nhiên reo lên. Nhưng một cách nhanh chóng, ông Vương lãnh đạm chối bỏ:

- Không. Ba là người Việt

Không gian chợt im ắng lạ thừơng. Nó tròn mắt nhìn ba và ông nội.Chuỵên gì đang xảy ra thế này? Nó vừa hỏi một điều không nên sao? Chậmrãi, ông nội xoa đầu nó dịu dàng trả lời:

- Bà ấy là mẹ kế của ba con.

- Thế còn bà nội rụôt của con ở đâu?- Nó vô ý thốt lên trong phút ngỡ ngàng.

- Bà ấy mất rồi. Do đột quỵ.

Ba nó bỗng nhiên chen ngang. Nhìn sắc mặt không mấy vui vẻ của ba, ÁiNgọc biết mình tiếp tục nói thêm điều không phải. Nó nhăn mặt, tự tráchmình vô ý quá. Phút giây này đây nó nên im lặng là tốt nhất. Câu hỏi :"Bà nội là người như thế nào?" đành để tự nó tìm câu trả lời vậy. Nó hỏi thêm thì không dám mừơng tựơng chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhưng nghĩkĩ thì quả thật đáng kinh ngạc khi ông nội có vợ nhỏ. Có lẽ vì thế mà ba chưa bao giờ đưa gia đình sang Mĩ. Dừơng như Ái Ngọc mập mờ linh cảmđựơc có chuỵên không hay đang xảy ra giữa ba nó và ông nội. Và chuỵên ấy chắc chắn liên quan đến người bà bí ẩn kia của nó.

~ Chẳng mấychốc, chiếc xe hơi đã đỗ ngay trước cổng một biệt thự màu trắng nho nhỏ. Nhìn nó khá đơn giản nhưng cũng không kém phần sang trọng. Vừa bứơc vào nhà, Ái Ngọc liền bắt gặp một bà lão với dáng người nhỏ nhắn. Dù nơiđuôi mắt đã có nhiều vết chân chim cùng mái tóc bạc nhưng chúng cũngkhông giấu nổi bí mật ngày xưa bà là một người phụ nữ mang nét đẹp "sắcnứơc hương trời". Nó tự hỏi chẳng biết mấy chục năm trước có định nghiãhot-girl không. Nếu có thì hẳn sẽ không mấy ngạc nhiên nếu có tên bàtrong đấy.

- Nice to meet you! Cháu... yêu của bà đây sao?

Bà nhìn nó mỉm cuời âu yếm. Có vẻ như bà rất rành tiếng Vịêt dù chấtgiọng vẫn lơ lớ. Chắc có lẽ không xảy ra trường hợp nó ngây người vìkhông hiểu bà nội nói gì. Nó mong thế. Ái Ngọc chưa kịp đáp lời chào thì ông Vương bước vào. Hai đôi mắt vừa chạm nhau liền lóe lên tia lửa. Nụcười thân thịên của người bà kia cũng trở nên ngượng ngạo, miễn cưỡng:

- My son... Đã lâu không gặp.

Ông Vương nghe nhưng không đáp, chỉ quay sang con gái khẽ bảo:

- Con cùng cô người làm lên phòng mới của mình đi để dọn dẹp quần áo rồi nghỉ ngơi

- Con...

Nó tròn mắt nhìn. Chuỵên gì đang xảy ra? Nó vẫn tửơng lần đầu gặp bànội sẽ rất vui vẻ nhưng dường như không phải vậy. Cuối cùng người bà kia là người như thế nào? Chuyện gì đã xảy ra giữa ba và bà nội? Nếu giữacả hai có thù hằn thì sao ba lại dẫn gia đình sang đây sau mười mấy nămkhông về? Chuyến đi này là có mục đích hay chỉ đơn thuần là du lịch? Vừa xách vali lên phòng, nó vừa miên man suy nghĩ, đôi mắt vẫn cố dõi theotình hình dưới nhà. Cả hai người họ đang nói gì đó... rất căng thẳng.Chợt tiếng cô người làm vang lên kéo nó về thực tại:

- This is your bedroom.

Cánh cửa mở ra, một căn phòng đơn giản nhưng xinh xắn hiện ra trước mắt nó. Khẽ cúi đầu cảm ơn chị giúp việc và bước vào phòng, khóa trái cửa.Sau khi dọn dẹp đồ dùng cá nhân gọn gàng, nó vội trút bỏ xiêm y để thaychíêc đầm ngủ thoải mái. Nằm ườn trên người, Ái Ngọc chán nản bật nguồnđiện thoại. "Một tin nhắn chưa đọc"- dòng thông báo hiện trên màn hìnhđiện thoại. Nó chậm rãi bấm đọc. Thật nó chẳng thiết tha, trông ngóng sẽ nhận được tin trả lời từ Anh Phong. Nó sợ mình sẽ phải hụt hẫng thêmmột lần. Nhưng sao bất ngờ, đến khi nó không trông mong thì tin nhắn ấylại xuất hiện.

"Anh xin lỗi. Tuần qua anh có việc bận nên không biết em nhắn. Em bên đó có vui không?"

Nước mắt nó chợt lưng tròng. Có lẽ vì bất ngờ và vui quá độ. Những suytư, những nghi ngờ về một linh tính xấu dường như tan biến hết. Nhữngthắc mắc, những bận tâm về mối quan hệ mâu thuẫn giữa ba và bà nội cũngtạm lắng. Tin nhắn đáp trả của nó nhanh chóng được gửi qua.

"Khá vui. Anh bận việc cũng phải báo trước chứ, khiến em lo."

" Chuỵên khá gấp nên anh quên. Lần sau anh sẽ không dám"

...

Mối quan hệ của cả hai nhanh chóng vui vẻ trở lại thế đấy. Có một sựthật hiển nhiên rằng đôi khi niềm vui,hy vọng lại được tạo nên từ nhữnglời nói dối ngọt ngào. Nói dối chưa hẳn bao giờ cũng xấu xa. Tốt hayxấu, tất cả đều phụ thuộc vào mục đích mà người nói hướng tới. Như lúcnày đây, khi Ái Ngọc vừa nhắn tin vừa toét miệng cười hạnh phúc thì bênkia, Anh Phong phải vật lộn với thứ cảm xúc hỗn tạp trong lòng. Lo lắng, bứt rứt, xấu hổ, đau đớn,...- những cảm xúc ấy, cứ trộn lẫn vào nhau,dày vò trái tim Phong. Cũng dễ hiểu khi giây phút này đây, cùng lúc hắnnhắn tin với cả Ngọc và Thảo. Sự xuất hiện của Thảo khiến hắn thấy cólỗi với nó nhường nào. Thấy có lỗi bao nhiêu,hắn lại tự trách bản thânhèn nhát, đê tiện bấy nhiêu. Lỡ như, chỉ là lỡ như, Hoàng Thảo đem lòngthích hắn thì hắn phải giải quyết ra sao? Từ bỏ Ái Ngọc để chọn Thảo,hắn không nỡ và cũng không thể. Khứơc từ cô, hắn lại càng không dámmường tượng công ti nhà hắn- tâm huyết bao đời gia tộc Lã, sẽ phải hứngchịu hậu quả gì từ cơn thịnh nộ của chủ tịch Đặng, vốn nổi tiếng là "sát thủ thương trừơng". Nhắm mắt vài giây, lần đầu tiên hắn cầu trời khấnphật rằng cơn ác mộng ấy sẽ không bao giờ xảy ra.

Trở lại phòngkhách nhà ông Vương, tình hình nơi đây cũng chẳng thoải mái hơn tí nào.Vẫn thấy hiện diện những nụ cười. Nhưng trông chúng sao mà gựơng gạobiết mấy. Phải, chúng quá giả tạo. Bởi có ai mịêng thì cười nhưng đôimắt lại hằn lên những tia hận thù không?

- Nào con trai, ngồi xuống ghế trước đã rồi hãy trò chuyện. Hai mẹ con lâu rồi chưa gặp nhau tâm tình.

- Con đã bảo không bao giờ nhận bà ấy làm mẹ. Và con cũng chẳng cóchuyện gì để tâm tình với người đã hại chết mẹ ruột của con- Vừa nói ông Vương vừa bình thản nắm tay vợ ngồi xuống ghế

- Thế sao lại bất ngờ xuất hiện sau mười mấy năm bỏ đi?- Nụ cười thân thiện trên môi bà chợt trở nên nham hiểm khó lường.

- Bà Jessica, tôi không rãnh rỗi tới nơi địa ngục này đâu. Nếu khôngphải bố nhờ tôi về đây để dọn dẹp đống tàn cuộc do con trai cưng của bàgây ra. Mẹ nào con nấy thật quả không sai. Cũng nham hiểm, thâm độc,gian xảo như nhau- ông Vương nhếch mép cười khinh thường

- Cậu....

- Thôi đi con trai

Có vẻ như xung quanh Ái Ngọc đâu đâu cũng gài bom nổ hẹn giờ. Chỉ là nó vẫn vô tư không hề hay biết nguy hiểm đang ngày một cận kề.Tít...tít... Tiếng quả bom vô hình ấy cứ kêu chầm chậm, chầm chậm. Thờigian đang đếm ngược dần dần. Cuộc sống hạnh phúc, êm đềm của nó,còn lạibao lâu?

* Bà Jessica: Là vợ hai của ông nội Vương Ái Ngọc, tức mẹ kế ông Vương.Bà có một đứa con trai. Theo lời ông nội trần thuật thìđứa con trai ấy đang bóc lịch sau song sắt vì tội lừa đảo. Nhưng thực hư thế nào thì dường như vẫn chưa rõ. Như Ái Ngọc vẫn thắc mắc: "Bà làngười như thế nào?" thì đành từ từ tìm hiểu sẽ rõ.