Tài mang thi thể của Zhao Wu về cho gia đình chôn trong sân nhà. Vùng đất Tự Do không có các nghĩa trang được chính quyền quy hoạch, việc chôn cất chủ yếu mang tính tự phát. Nhà Zhao Wu vườn rộng nên có thể dành ra một khoảnh đất phục vụ cho việc chôn cất và cúng bái.

Hắn yêu cầu Aleksei duy trì các chế độ bảo vệ dành cho gia đình Zhao Wu, mặc dù không cần chặt chẽ như trước.

Aleksei báo cáo:

- Tình hình nguy ngập lắm rồi.

- Như thế nào?

- Người của ta đang đào ngũ hàng loạt để chạy sang bên phía Liên Hiệp. Liên Hiệp tuyên bố hễ là sát thủ cũ của Dực Long thì tăng thêm mười phần trăm phúc lợi. Chúng muốn bòn rút sức mạnh của ta. Hiện nay mỗi ngày ta mất chừng từ năm đến bảy nghìn người và tốc độ mất quân càng lúc càng nhanh. Không có cách nào ngăn lại được.

- Chúng ta còn trụ được bao lâu nữa?

- Không nhiều hơn một tháng. Hiện tại tất cả đều biết rằng Zhao Wu đã chết, chúng ta mất nguồn tiền cần thiết để duy trì quân số. Quy mô của chúng ta sẽ rất nhanh giảm về thời kỳ Con Lợn Nái Sề, thậm chí còn tệ hơn, bởi Liên Hiệp đã bắn tín hiệu rằng chúng xem việc tiêu diệt tổ chức sát thủ của Tài "Cao" là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta đã gây thù chuốc oán với ba tổ chức sát thủ mạnh nhất hiện tại, chúng đang chờ đến khi ta suy yếu đến một mức độ nhất định sẽ huy động toàn bộ lực lượng tấn công truy sát cho đến khi tiêu diệt được thủ lĩnh và những người trung thành với thủ lĩnh mới thôi. Mọi người đều biết điều đó, nên cho dù ta có đủ tiền nuôi được chúng, chúng vẫn sẽ bỏ ta ra đi. Chúng không muốn đặt cược vào bên chắc chắn sẽ thua trận.

Tài mỉm cười:

- Bại quân như núi lở. Một người thối chí, sẽ kéo theo cả vạn người thối chí.

- Jackson tuyên bố rằng bất kỳ chiến tướng nào của Dực Long chịu rời bỏ tổ chức và gia nhập Liên Hiệp sẽ được trả quyền lợi gấp đôi.

- Tức là sao?

- Nghĩa là bất kể anh cho trả cho chúng tôi bao nhiêu tiền và các ưu đãi khác, Jackson cũng sẽ trả gấp đôi như thế.

- Lão già chó chết ấy luôn biết cách đâm mũi dao quyết định vào người ta. Aleksei, anh hiểu rất rõ con người tôi. Tôi không phải là kẻ thâm hiểm, đây cũng không phải là câu nói thử lòng. Anh có thể rời đi nếu muốn.

Aleksei lắc đầu:

- Tôi sẽ không bỏ đi. Chúng ta là những người anh em và sẽ chiến đấu cùng nhau đến hơi thở cuối cùng. Nhưng Joaquin đã đào ngũ rồi. Hắn đầu quân cho Liên Hiệp. Tôi biết trước thằng khốn nạn ấy sẽ là thằng trở cờ đầu tiên khi có biến mà.

- Đừng quan tâm đến Joanquin. Những người khác thì sao?

- Các thành viên Bộ Tư Lệnh vẫn trung thành với anh. Hai thầy trò Daniel và Demon thì ngày ngày dẫn nhau đi săn lùng những kẻ đào ngũ, nhưng chúng càng làm thế thì người ta càng trốn nhiều hơn mà thôi. Brian tự nguyện xin cắt giảm thực đơn hàng ngày. Nó bảo chúng ta không có tiền nên sẽ chuyển sang hình thức ăn kiêng nhân tiện giảm béo, một công đôi việc.

Tài cảm động.

- Khuyên nó đừng nhịn ăn, không đột quỵ chết đấy. Giảm cân từ từ là được.

Mỗi buổi tối Tài đều cố giữ khuôn mặt bình thản để không làm vợ con sợ hãi, nhưng vẻ bối rối của hắn không qua mắt được Emily Hà. Cô nói với hắn:

- Anh đã thử đến gặp Adam White chưa?

Tài thở dài:

- Adam không giúp gì được. Chức vụ của ông ta quá thấp.

- Gabriel?

- Lão ta sẽ rất vui mừng được lấy thịt của anh đem ra nhắm rượu. Thêm vào đó còn thằng con lão, Gavin cũng là mối họa tiềm tàng.

- Anh đã thử nghĩ đến kẻ thù của Gabriel chưa?

- Kẻ thù của Gabriel? Là ai?

- Em không biết Gabriel có kẻ thù không, nhưng nếu có hẳn phải có chức vụ tương đương. Một Phó Tư Lệnh nào đó.

- Anh không quen Phó Tư Lệnh nào khác. Nhưng Marley Valencia là bồ của Phó Tư Lệnh Thứ Hai Emanuel Feuermann. Có lẽ chúng ta có thể nhờ cô ta.

- Marley Valencia?

- Điệp viên của Quintus, nhưng anh ngờ rằng người này từ lâu đã không còn chịu sự khống chế hoàn toàn của Quintus mà đã có những tính toán riêng cho mình. Cô ta là một người phụ nữ tham vọng và nguy hiểm. Nhưng cô ta đang đùa với lửa. Cô ta trêu đùa trên tình cảm của một kẻ tàn bạo như Gavin, chỉ cần sơ sẩy một chút cũng có thể mang họa vào thân.

- Ồ, nếu vậy có lẽ chúng ta có thể mang lại chút quyền lợi nào đó cho quý cô Valencia đó chăng? Thêm bạn bớt thù chưa bao giờ là hành động lỗi thời. Có lẽ Dực Long có thể phái người bảo vệ cô nàng. Chỉ cần cô gái đó chịu đứng về phía chúng ta để kết nối với Emanuel Feuermann. Hãy nhớ rằng Tư Lệnh đã nói rất nhiều về việc ông ta vẫn đang cần anh. Hãy nhấn mạnh vào thông điệp ấy. Đó là con bài để anh ngã giá với Emanuel Feuermann.

Tài ngả người ra sau lưng ghế. Hắn nhận ra rằng Emily Hà nói đúng. Nếu Gabriel trở mặt với hắn thì không có lý do gì hắn không tìm đến kẻ thù của người này. Gabriel che chở cho hắn cũng chỉ là tuân theo ý muốn của Tư Lệnh. Hắn còn chưa quên ngày đầu tiên gặp nhau, khi Gabriel bày vẽ cho con trai lão lời thề độc địa ấy.

Tài chưa bao giờ nghĩ mình là tay sai của Gabriel, cũng chưa bao giờ cảm thấy nghĩa vụ phải trung thành với người này. Đã đến lúc hắn tìm cho mình một đối tác mới.