Darius Runes năm nay năm mươi hai tuổi, trong thế giới sát thủ, tuổi này được xem là lão làng vì hiếm người sống sót đến bốn mươi. Lão chột mắt bên trái, lúc đầu có người gọi là Darius "Chột", nhưng mọi người dần nhận ra rằng hễ ai gọi như vậy cũng đều bị ám sát chết sạch. Từ đó không còn ai dám mở mồm gọi lão là thằng chột nữa mà phải lấy cái biệt danh lão tự đặt là "Hoàng Đế" Darius.

Xem ra ở Vùng đất Tự Do tình trạng kỵ húy cũng rất ghê gớm.

Sở dĩ Darius căm ghét biệt danh Chột vì nó gợi cho lão về trận thua bẽ bàng dưới tay Jackson Jay. Chuyện đó diễn ra cách đây đã tám năm, lúc cả hai băng vừa mới thành lập chưa lâu, hai vị thủ lĩnh Darius và Jackson vẫn còn phải đi giành giật từng đơn hàng về cho tổ chức. Trong một lần tranh đấu Jackson bắn một hòn sỏi làm Darius vĩnh viễn mất đi con mắt bên trái, nghĩ lại đến giờ còn cay.

Thấy Jackson, Darius cười nhạt:

- Jackson, ông định trả giá cho cái chết của Thần Tài như thế nào?

Jackson nói ngay:

- Giết ba nhân viên của Thần Tài là bên tôi làm, nhưng giết Thần Tài là người khác, chúng tôi vô can.

- Đừng nói vớ vẩn, chỉ có thằng ngu mới tin được những lời láo khoét như vậy. Tôi đã báo cáo chuyện này lên Liên Minh, Liên Minh sẽ trừng phạt ông, Jackson. T-rex nên tính chuyện giải tán đi là vừa.

- Darius, Liên Minh đã công nhận quyền giết người và quyền tranh giành lợi ích dựa trên sức mạnh. Chúng tôi giết nhân viên của Thần Tài cũng giống như ông giết người của Luis, chuyện đó hết sức bình thường, có tổ chức nào trong này không làm như vậy? Chúng ta không phải là bạn bè. Còn về việc của Thần Tài, ông nên truy hỏi Zhao Wu, đó mới là nghi can số một. Tôi được biết Zhao Wu từng tìm đến chỗ ông đề nghị lật đổ bố mình mà các ông phản đối, có chuyện đó không?

- Có chuyện đó. Nhưng Zhao Wu chỉ đề nghị chúng tôi giúp đỡ để lên làm người đứng đầu gia tộc, không có chuyện giết bố. Chính băng T-rex mới là kẻ thuận nước đẩy thuyền để triệt hạ hệ thống kinh doanh của Cá Voi Xanh. Hành động tham lam và ngu xuẩn này đã đặt toàn bộ Hiệp Hội vào tình thế nguy hiểm. Tôi đề xuất bỏ phiếu loại T-rex khỏi Hiệp Hội.

Jackson thản nhiên:

- Được thôi. Chúng ta hãy bỏ phiếu.

Darius chột dạ. Trong Hội Đồng, hai băng Cá Voi Xanh và Ma mút luôn ủng hộ nhau, trong khi T-rex và Voi Châu Phi tạo thành một phe. Chỉ có Rồng là khó đoán.

Lão tin chắc rằng lần này Rồng sẽ ủng hộ việc loại bỏ T-rex vì Thần Tài cũng là người gốc Hoa giống băng này. Ai ngờ thủ lĩnh Guan Chao của Rồng lại muốn giữ T-rex ở lại.

Guan Chao giải thích:

- Tôi ghét Zhao Ji. Một thằng phản bội nguồn gốc của mình để bợ đít bọn da trắng.

Darius tức giận quát:

- Chuyện sống còn mà các người xem như trò trẻ con.

Guan Chao nêu ra một lý do khác:

- Jackson bảo nếu không có họ thì Cá Voi Xanh sẽ nhằm vào chúng tôi. Điều đó nghe rất có lý vì các ông chính là những người kiên trì kiện cái tên của chúng tôi nhất.

Darius trừng mắt ra nhìn Guan Chao.

- Nếu chúng tôi thôi không kiện các ông thì sao?

Guan Chao nhoẻn cười:

- Jackson bảo sự suy yếu của Cá Voi Xanh sẽ có lợi cho tất cả chúng ta.

- Lúc này cũng Jackson bảo, Jackson bảo, các ông không có chính kiến à?

- Jackson bảo đừng nghe những lời thô lỗ của ông, Darius. Ông là một thằng phân biệt chủng tộc. Chính vì thế mà Voi Châu Phi mới chống lại các ông.

Darius xua tay:

- Đủ rồi, lúc Liên Minh trừng phạt đừng trách Hội Đồng không bảo vệ các ông.

- Chuyện này tôi muốn nghe ý kiến của Jackson.

Jackson Jay đứng lên, nói:

- Chúng tôi cũng có các kênh liên lạc với Liên Minh, và chúng tôi đã nói với họ rằng chúng tôi vô can. Đây là một âm mưu đê tiện của những kẻ rắp tâm phá hoại T-rex, rắp tâm làm suy yếu Hiệp Hội. Liên Minh nhất định sẽ tin lời chúng tôi và không thực hiện các hành động trừng phạt.

Darius vỗ tay. Ban đầu mọi người còn tưởng lão chế giễu Jackson, nhưng ai ngờ từ ngoài cửa bước vào một thanh niên chừng hai mươi tuổi, trên tay xách một cái đầu còn đang nhỏ máu ròng ròng.

Thanh niên ấy là Quintus. Darius không có con. Cách đây năm năm lão nhận đứa trẻ này về nuôi, đặt tên là Quintus. Quintus là sát thủ cừ khôi, mới hai mươi tuổi đã là Đệ Nhất Chiến Tướng của băng Cá Voi Xanh.

Cái đầu gã cầm trên tay là của Nadeem.

Quintus đặt đầu của Nadeem lên bàn, sau đó lùi lại, đứng đằng sau Darius.

Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Jackson Jay. Hành động của băng Cá Voi Xanh rõ ràng là lời tuyên chiến.

Jackson Jay cúi xuống nhìn đầu viên chiến tướng của mình, sắc mặt vẫn bình thường như cũ.

- Giỏi lắm, anh bạn nhỏ. Giết được Nadeem không phải là chuyện dễ.

Darius lạnh giọng đáp:

- Từ nay các ngươi mất đi một con Chim Điên, Jackson.

- Nếu tôi tha mạng cho Quintus, mọi chuyện sẽ dừng ở đây chứ?

- Đặt lên bàn đầu của Logan và chúng ta coi như hòa nhau.

Jackson nhìn Darius, ánh mắt sắc dần lên.