Editor: Frenalis

Tiếng pháo trên đường phố Hưu Ngoã đã ngừng, khói thuốc súng tản đi, một phần tư thành phố bị san bằng.

Khu ổ chuột trở nên hoang tàn, nhà cửa hóa thành đống đổ nát, xác người nằm la liệt, những người sống sót thì khóc trong tuyệt vọng, lục lọi giữa vũng máu để tìm kiếm những gương mặt thân thuộc của người thân, tan vỡ giữa sự tàn sát đẫm máu.

Cuộc giao tranh này đối với quân đội vô cùng dễ dàng.Đầu tiên, các binh sĩ hô gọi yêu cầu phe nổi loạn giao nộp bộ trưởng tài chính mất tích, nhưng dĩ nhiên không nhận được hồi đáp. Sau đó, bộ binh và pháo binh lần lượt tiến lên. Gặp phải sự kháng cự hay chướng ngại vật, họ lập tức pháo kích mở đường, giống như một lưỡi dao cắt qua miếng bơ, thuận lợi và dứt khoát. Với hỏa lực áp đảo, họ thanh trừng từng góc chết một cách triệt để, nhanh chóng biến trận chiến thành cuộc thảm sát một chiều.

Thi thể ngổn ngang trong thành phố có nguy cơ gây ra dịch bệnh, dưới sự chỉ huy của Trung tướng Mục Pháp, từng xác chết bị binh lính kéo ra, chất lên xe ngựa và đưa ra ngoài thành để thiêu hủy. Những vệt máu đỏ thẫm loang lổ trên con đường đá thô, ngấm sâu vào mặt đá, để lại vết tích không thể xóa mờ suốt nhiều năm sau. Khói đen từ những đám cháy che kín bầu trời, mặt trời ẩn hiện như một vết thương rỉ máu treo lơ lửng, tuyên cáo cái giá mà người Hưu Ngoã phải trả cho sự không khuất phục.

Lâm Y Lan không tham gia, nhưng từ những cuộc trò chuyện của binh lính các doanh đội khác, cô mường tượng được sự tàn khốc của trận chiến. Nỗi sợ hãi và lo lắng như tảng đá lớn đè nặng lên ngực cô, khiến cô trằn trọc nhiều đêm, thân hình ngày càng gầy guộc.

Khi nhận được lệnh triệu hồi từ cha, cô gần như không còn sức để đối diện.

Khi cái tát giáng xuống, cô không đứng vững ngã vào góc bàn cứng. Máu ấm chảy từ trán xuống, thấm vào tấm thảm tinh xảo dưới chân.

Tai cô ù đi, gương mặt bỏng rát như đang bị thiêu cháy. Trước mắt mọi thứ như đang chao đảo, trở nên mờ ảo và xa vời. Gương mặt của cha cô đứng đó, mờ mịt không cử động. Điều đó khiến cô có chút tỉnh táo hơn, đứng thẳng chờ đợi cơn bão kinh khủng tiếp theo.

"Ta không hiểu làm sao chuyện này có thể xảy ra!"

Từng lời nói như băng, lại như lửa, tựa thanh kiếm tẩm độc: "Cô đã tự làm mình trở nên hèn hạ, mang lại sự nhục nhã không gì tả xiết cho nhà họ Lâm, lại vì một kẻ hạ tiện mà phản bội đế quốc, phản bội quân đội, phản bội cha cô! Có phải sự tồn tại của cô chỉ để nhắc nhở ta đã thất bại đến nhường nào, rằng ta đã dồn hết tâm sức nhưng lại nuôi dạy ra một đứa con gái như cô không!"

Máu chảy đến hàng mi, cô khẽ nhắm mắt lại.

"Ta đã nghĩ rằng ta đã cho cô đủ sự giáo dục, nhưng cô lại vì những dục vọng hèn mọn mà quên mất bản thân mình là ai,  như một kỹ nữ sa đọa, trở thành trò cười cho đám tiện dân, khiến cả gia tộc này phải nhục nhã. Cái gì đã làm mờ mắt cô, khiến cô không biết liêm sỉ đến mức này..."

"Anh ấy chết rồi sao?" Sau những lời mắng nhiếc dài dòng, Lâm Y Lan mới cất giọng khàn khàn hỏi.

Không ngoài dự đoán, một cái tát nữa giáng xuống gương mặt tê dại của cô, lần này cô không ngã, chỉ nhẹ nhàng lau vết máu ở khóe môi. "Ngài... đã giết anh ấy?" Edit: FB Frenalis

"Giết?" Lâm Nghị Thần giận dữ cười lạnh. "Ta không giết hắn. Chết đi không đủ để dạy cô bài học. Ta để hắn sống, có lẽ vậy cô sẽ nhớ lâu hơn."

"Làm ơn hãy tha cho anh ấy, tôi sẽ làm mọi điều ngài ra lệnh."

"Cô không còn giá trị nào để ta kỳ vọng."

"Sau này tôi hứa sẽ nghe lời ngài." Lâm Y Lan biết rõ sự tuyệt vọng nhưng vẫn phải van xin.

Công tước lạnh lùng nhìn cô, nhấn chuông gọi, viên phó quan bước vào theo lệnh.

"Đưa nó đến ngục giam dưới tầng ba." Lời nói lạnh băng chứa đầy căm ghét. "Hi vọng sau khi nhìn thấy, cô sẽ tỉnh táo hơn chút."

*****

Nhà tù dưới căn cứ được canh gác nghiêm ngặt, từng tầng từng tầng kéo dài xuống lòng đất, tầng dưới cùng là nơi tối tăm và ẩm ướt nhất.

Con đường lát bằng đá tảng phủ đầy rêu xanh, thỉnh thoảng nước rò rỉ từ trên trần xuống tạo thành những vũng nước đọng. Những cánh cửa sắt khóa chặt của phòng giam tối đen, hiếm có người nào sống sót mà ra khỏi đây.

Vì quá sâu, dưới lòng đất thấm ra mùi dầu mỏ, Lâm Y Lan thỉnh thoảng trượt chân, mùi hôi của dầu mỏ khiến cô suýt nôn, lắng nghe lời kể của cai ngục, lòng dần dần chìm vào biển băng.

"... Tù nhân trong phòng giam thứ ba là thủ lĩnh của bọn phàn loạn, khi đến đã bị bỏng toàn thân do vụ nổ, nghe nói đã sử dụng một loại vũ khí mới chế tạo, khá đáng sợ. Ánh nắng sẽ khiến con quái vật khốn khổ này chịu đựng cơn đau như bị thiêu đốt, chỉ có sự thấm đẫm của dầu mỏ mới giúp hắn đỡ hơn một chút. Không biết vì sao lại để hắn sống, hắn hoàn toàn không thể rời khỏi nhà giam, ra ngoài cũng không thể sống nổi, tôi dám cá là không phải để thẩm vấn, vì hắn không thể nói..." Cai ngục quay lại, tò mò nhìn, thử hỏi. "Nghe nói bộ trưởng tài chính bị hắn bắt giữ, dù không chết nhưng cũng thảm khốc như hắn, có thật không?"

Không nhận được câu trả lời, cai ngục có chút thất vọng, mặt lạnh như tiền đứng lại trước một cánh cửa sắt, chiếc chìa khóa nặng nề mở khóa gỉ sét, phát ra âm thanh chói tai.

Cánh cửa sắt mở ra, bóng tối ngột ngạt như một thứ vật chất hữu hình, nặng nề đè nén các giác quan. Hành lang phía sau chỉ hiện lên một ánh sáng mờ nhạt, chỉ đủ soi sáng một góc đất dơ bẩn đầy dầu mỡ bên trong.

Đi được vài bước, Lâm Y Lan bước vào một chỗ nước đọng, địa hình từ đây thấp xuống, tạo thành một nhà giam nước.

"Phỉ Qua?"

Trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng vọng lại.

Cô thử mò mẫm, bàn tay dính đầy dầu mỏ bẩn thỉu, bóng tối nuốt chửng mọi ánh sáng, chẳng thấy gì cả.

Cai ngục không thể chịu đựng nổi mùi hôi thối ở tầng dưới, liền rút lên tầng trên, Lâm Y Lan từ bên ngoài nhà giam rút một cây đuốc sáng, quay lại.

"Phỉ Qua?"

Ánh sáng từ cây đuốc chỉ soi sáng một khoảng rất nhỏ, bên ngoài ánh sáng là một vùng bóng tối dày đặc, đè nén khiến người ta khó thở.

"Phỉ Qua..."

Nước mắt Lâm Y Lan trào ra, cô cố gắng kiềm chế tiếng nấc, nước mắt rơi xuống mặt nước phủ đầy lớp dầu dày, không hề tạo ra một gợn sóng.

Ánh lửa phản chiếu trên mặt nước đen, tạo thành một hình bóng mờ mịt, những giọt nước mắt rơi xuống liên tiếp, hình bóng đột nhiên biến dạng. Trong bóng tối, một vật thể từ từ tiến lại gần, dần dần hiện ra hình dáng.

Đó là một quái vật không thể phân định hình dạng, như thể từ sâu thẳm Địa Ngục nổi lên.

Xấu xí như một khúc gỗ bị cháy, trên hộp sọ đen kịt là một đôi mắt, không tìm thấy một tấc da thịt nào còn nguyên vẹn.

Lâm Y Lan đứng sững lại, nhìn chằm chằm vào thi thể cháy xém trước mặt, không thể mở miệng, không thể chạm vào, thậm chí không thể thở.

Cô không tin đây là Phỉ Qua, nhưng đôi mắt phức tạp và bi thương đó, cô chắc chắn không thể nhận nhầm.

Anh nhìn cô.

Nhìn cô như một bức tượng cứng đờ, đông cứng trong tuyệt vọng của định mệnh.

Trong nhà giam không có gió, chỉ có tiếng nước mắt rơi xuống nhỏ giọt.

Sau một lúc lâu, anh động đậy một chút, duỗi ra một cánh tay khô héo như cây khô.

Có lẽ đây từng là một bàn tay linh hoạt và vững vàng, nhưng giờ đây chỉ còn là một đống cháy xém lốm đốm, không thể nhận ra chút gì của hình dáng ban đầu.

Lâm Y Lan không thể nhúc nhích, chỉ biết nhìn anh tiến lại gần, đón lấy một giọt nước mắt rơi xuống.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cô dùng hết sức mạnh của mình, hít một hơi rồi nắm lấy bàn tay không có hình dạng đó.

(Edit đoạn này khóc như mưa. Hu hu hu, anh thê thảm quá, tội anh quá)

Từ sâu thẳm của nhà giam lạnh lẽo, vang lên một tiếng thét chói tai như tiếng xé lòng.

Một bóng hình mảnh khảnh lao ra từ cửa ngục.

Khuôn mặt đầy nước mắt, trang phục dính đầy dầu mỡ bẩn thỉu, Lâm Y Lan nôn mửa gần như co giật vào một góc, trông cực kỳ đau khổ.

Người đàn ông đứng chờ ở hành lang không động đậy, lạnh lùng nhìn với điếu thuốc trên tay.

Cho đến khi cô ngừng nôn mửa và bắt đầu thở dốc, xung quanh dần có lính canh tới hỏi thăm, anh ta mới dập tắt điếu thuốc, bước tới đỡ lấy eo cô. "Cảm thấy khó chịu à? Chịu đựng một chút, tôi sẽ đưa em về."

Giọng nói thân mật khiến những người lính bên cạnh biết ý mà lùi lại.

Lâm Y Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt rối loạn dần dần hội tụ lại, bản năng vùng vẫy một chút, nhưng bị anh ta kìm chặt.

"Nghe lời, vị hôn thê yêu quý của tôi, đây không phải lúc để làm loạn."

Lời khuyên mang sắc thái châm chọc ẩn chứa một sự cảnh báo, cô rũ mắt xuống, không còn vùng vẫy nữa.

Đưa cô về phòng, khóa cửa lại, Tần Lạc rót một ly nước đưa cho cô. "Cô quá kích động, trước tiên hãy bình tĩnh lại." Không còn vẻ dịu dàng giả dối, giọng điệu chỉ còn lại sự lạnh lùng ra lệnh.

Lâm Y Lan vẫn không nói gì, đối mặt trong một thời gian dài, Tần Lạc phá vỡ sự im lặng.

"Cô đã có thai, đúng không?" Tần Lạc không hề kích động hay tức giận, hỏi mà không có chút cảm xúc nào. "Đứa trẻ là của người đàn ông trong nhà giam."

Bàn tay cầm ly nước của Lâm Y Lan run rẩy, cô ngẩng đầu lên. Tần Lạc tiếp tục nói: "Thậm chí có thể tuyên bố đứa bé là của tôi, coi như là trưởng tử của tôi để cho cô sinh ra, nuôi dưỡng như con ruột."

"Điều kiện?" Anh ta tất nhiên không phải chỉ là một người hào phóng.

"Giết chết người đàn ông đó, tôi không muốn anh ta sống sót." Tần Lạc hạ giọng, ánh mắt nhìn cô đầy sự căm ghét không thể diễn tả.

Giết chết... Phỉ Qua?

Đầu ngón tay Lâm Y Lan bắt đầu run rẩy, suýt chút nữa không giữ được cái ly. "Tại sao?"

"Cô không nghĩ lý do này đã đủ thuyết phục sao?" Tần Lạc đáp lại bằng giọng mỉa mai, ánh mắt lướt qua bụng cô. "Giết anh ta, rồi làm đúng phận sự của một phu nhân Tần gia, tôi đảm bảo sẽ đối đãi tốt với đứa bé này. Đây đã là một sự nhượng bộ ngoài sức tưởng tượng của tôi."

"... Tại sao lại bắt tôi..."

"Bởi vì công tước Lâm muốn anh ta sống, còn tôi thì muốn anh ta chết." Bỏ đi mặt nạ lịch sự, Tần Lạc tỏ ra chán ghét và mất kiên nhẫn. "Cô có thể chọn nghe ai, tôi nghĩ cô hiểu rằng một khi công tước phát hiện ra, sẽ không bao giờ cho cô cơ hội sinh đứa bé."

Sau một khoảng lặng lâu dài, Tần Lạc mở cửa. "Tôi cho cô một tuần để suy nghĩ, cô nên biết thời gian không còn nhiều."

Cửa mở rồi đóng lại, căn phòng chỉ còn lại một mình cô.

Lâm Y Lan ôm lấy cơ thể, không thể ngăn được cơn run rẩy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cánh tay cô bị đẩy nhẹ, ánh mắt phản chiếu gương mặt của An Cơ đang lo lắng gọi tên cô, nghe thấy những câu từ lờ mờ, Lâm Y Lan cố gắng nắm chặt tay của cấp dưới, lặp đi lặp lại những lời cầu xin.

"Không... đừng gọi quân y... xin cô... An Cơ... đừng..."

Những lời cầu xin vụn vỡ chưa kịp nhận được phản hồi, cô đã không còn đủ sức để đứng vững, chìm vào hôn mê giữa cơn sốt cao.