Sau khi tạm biệt Bách Lý Thanh Chi, Thi Đại rời khỏi nhà Bách Lý, đến Trấn Ách Ti Việt Châu.

"Nhà Bách Lý."

Nhớ lại tất cả mọi chuyện xảy ra trong mấy ngày qua, Thi Đại bùi ngùi:

"Đều không phải đèn cạn dầu."

Thẩm Lưu Sương đi bên cạnh nàng, gật đầu tỏ vẻ đồng ý:

"Vẫn là bắt yêu nhẹ nhàng hơn."

Nàng ta trưởng thành ở Thi phủ, được Thi Kính Thừa và Mạnh Kha đối xử như con gái ruột, trước giờ chưa từng trách móc nặng nề.

Mệt thì ngủ, rảnh thì luyện đao, dẫu thường xuyên bị thương vì bắt yêu, nhưng Thẩm Lưu Sương vẫn vui vẻ chịu đựng.

Nàng ta say mê cảm giác kích thích về mặt sinh lý khi cửu tử nhất sinh.

Cuộc sống xa hoa ở Giang Nam tất nhiên không tệ, nhưng phải lá mặt lá trái lục đục đấu đá nhau, quá hao tổn tinh thần.

Có thời gian đó, Thẩm Lưu Sương tình nguyện giết thêm vài con đại yêu.

Trong bữa tiệc Thi Vân Thanh chỉ lo ăn, không biết đối thoại giữa hai người và Bách Lý Thanh Chi, lúc này ngẩng đầu, hoang mang chớp mắt.

Không hiểu hai người đang nói gì.

Chỉ có ba người tham gia bữa tiệc, Giang Bạch Nghiễn đã đến Trấn Ách Ti từ sớm.

Rời khỏi phủ Bách Lý, đi thẳng một đường đến gần cửa chính Trấn Ách Ti, Thi Đại giật mình:

"Đông người quá."

Hơn nửa con đường bị bách tính chen chúc, bao vây kín kẽ, đưa mắt nhìn qua, toàn là dòng người đen ngòm.

Mỗi một người đều đang nói chuyện, vô số cái miệng đóng mở, âm thanh hỗn loạn, một câu cũng chẳng nghe rõ.

Thi Đại bị tạp âm ồn ào khiến tai đau nhức, tránh cho trẻ nhỏ nhà mình đi lạc, nàng nắm chặt tay áo Thi Vân Thanh.

Thi Vân Thanh đã quen với chuyện đó, không vùng khỏi tay nàng, quan sát xung quanh một lượt:

"Họ đang làm gì vậy?"

"Mọi người không biết à?"

Phụ nhân cách cậu gần nhất xoay người lại:

"Trảm Tâm Đao bị bắt rồi!"

Thi Đại ngước mắt vỡ lẽ.

Nàng tưởng vụ hỗn loạn này phần lớn liên quan đến Bách Lý thị Giang Nam, không ngờ bách tính lại đến vì Trảm Tâm Đao.

Nói cũng phải, suốt hai mươi năm nay, gần cả trăm ngàn người nhận ơn huệ của Trảm Tâm Đao, trong lòng bách tính Giang Nam, đây là hiệp sĩ chân chính.

"Người Trảm Tâm Đao giết, chẳng phải đều gieo gió gặt bão sao?"

Một người cao giọng nói:

"Nhà Bách Lý cốt nhục tương tàn, mấy kẻ khốn đó giết hại huynh đệ ruột thịt và Thôi đại nhân, lẽ nào không nên trừng phạt?"

"Mong Trấn Ách Ti nương tình."

Một nữ nhân sốt ruột bảo:

"Trảm Tâm Đao từng cứu mạng ta, nếu không có người đó, ta đã..."

Càng nhiều bách tính lên tiếng, thanh niên thuật sư canh giữ trước cửa Trấn Ách Ti đau đầu, cố hết sức an ủi:

"Được được được, mong các vị bình tĩnh chớ manh động."

Thi Đại và Thẩm Lưu Sương lấy thẻ bài thân phận ra, thanh niên thấy là đồng liêu, nhường đường vào trong.

Nhóm người Nhiếp Trảm, hôm nay bị áp giải vào ngục.

Nhà lao u tối ẩm ướt, hai bên vách tường thắp nến, rọi xuống đất sắc vàng yếu ớt.

Mười mấy bóng người tập trung trong một không gian nhỏ bé, hơi người đông đúc, chẳng còn vẻ thưa thớt âm u.

Liếc thấy ba người Thi Đại, Mạnh Kha cười:

"Chuyện nhà Bách Lý kết thúc rồi?"

"Dạ."

Thẩm Lưu Sương dịu giọng:

"Thẩm tra thế nào rồi ạ?"

Thi Đại vừa nghe họ nói chuyện, vừa ngóng ra sau lưng Mạnh Kha.

Bốn người Nhiếp Trảm ngồi trước một bàn gỗ, vài thuật sĩ Trấn Ách Ti canh chừng bên cạnh.

Được mọi người cung kính vây chính giữa, là một nam nhân mặc áo choàng trắng đang đứng.

Ngũ quan nam nhân bình thường, mày mắt đã có nếp nhăn, thoạt trông vừa ngoài bốn mươi, mái tóc lại bạc phơ.

Phối cùng áo trắng chẳng nhiễm bụi trần, như tuyết rơi đầy người.

Sau khi ông ấy khép lòng bàn tay, mở miệng thì thầm gì đó, rồi lại mở tay ra, lòng bàn tay bùng lên một đốm lửa xanh thẫm, cao hẳn một trượng.

Thi Đại cẩn thận phân biệt, những gì ông ấy nói là "nghiệp hỏa đốt người".

Đốm lửa này gần như muốn xông lên xà nhà, khiến những người trẻ tuổi giật mình thốt lên, vô cùng náo nhiệt.

Giang Bạch Nghiễn ôm kiếm đứng một bên, sắc mặt bình tĩnh, chẳng mảy may gợn sóng.

Khi chàng nghiêng mắt nhìn qua, mày mắt rủ xuống, nở nụ cười nhẹ nhàng với Thi Đại.

Giang Bạch Nghiễn vốn tinh xảo, được ánh sáng le lói soi chiếu, đồng tử đen láy như điểm xuyết một lớp vụn thủy tinh, vậy mà áp chế vẻ rực rỡ xinh đẹp của nghiệp hỏa ngút trời xuống mấy phần.

Quá đỗi hút mắt.

Không chỉ Thi Đại, cả Thẩm Lưu Sương và Thi Vân Thanh cũng rơi vào im lặng.

Thần thái này của Giang Bạch Nghiễn, khác chi loài yêu ủ mưu đã lâu trong tiểu thuyết.

Bất thường quá thay.

"Có khách đến."

Người trung niên đang đỡ hỏa nghiệp liếc mắt nhìn qua:

"Bên ngoài lạnh lắm nhỉ?"

Người này trời sinh tròng mắt đen nhánh, dẫu đượm ý cười, lại che giấu sắc bén, sâu không thấy đáy.

Nhìn vào mắt ông ấy, Thi Đại như bị dọa dẫm:

"Một chút thôi."

Không khí ban đêm thấm đầy hơi lạnh, nàng từ bên ngoài bước vào, lòng bàn tay lạnh lẽo.

Đối phương mỉm cười, khóe môi mấp máy, nghiệp hỏa tan biến mất dạng.

Thay vào đó là hơi ấm giăng đầy phòng, xua tan lạnh giá, như thể đã vào độ cuối xuân.

Nghiệp hỏa cần trải qua tôi luyện lâu dài, là bảo vật vô số người chạy theo, vậy mà người này gọi là đến đuổi là đi chỉ trong một câu.

Thoáng chốc, Thi Đại đã đoán ra thân phận của ông ấy.

Thi Kính Thừa cười nói:

"Vị này là Thư Thánh. Các con đều nghe qua tên của ông ấy, ta không cần giới thiệu thêm nữa."

Thư Thánh, đại nho mạnh nhất hiện nay.

Nhiếp Trảm từng nói trong ảo cảnh, ông ấy đến Việt Châu.

Thi Đại hành lễ:

"Tham kiến tiền bối."

Chỉ là...vị nho sĩ sống hơn hai trăm tuổi này, không giống vẻ nho nhã ôn hòa như trong tưởng tượng của nàng.

Nho sinh các người thích chơi ảo thuật với người ta lắm hả?

"Đại Đại, Lưu Sương, Vân Thanh."

Thư Thánh mỉm cười ấm áp, dần dần gọi tên ba người:

"Kính Thừa thường xuyên nhắc đến các con với ta."

Thẩm Lưu Sương:

"Ngưỡng mộ tên tuổi tiền bối đã lâu."

Trước bàn gỗ, hai mắt Nhiếp Trảm nhìn ông ấy chăm chú, không kiềm nổi nụ cười.

Xem ra dẫu y nói dối khá nhiều trước mặt Thi Đại, ít nhất có một chuyện là thật, Nhiếp Trảm rất sùng bái Thư Thánh.

"Thẩm vấn một ngày một đêm, cơ bản đã làm rõ chân tướng."

Mạnh Kha tóm tắt:

"Bốn người họ đều thẳng thắn nhận tội, thừa nhận ra tay với người chết, nhưng..."

Bà nhướng mày:

"Các con có thấy tình hình bên ngoài Trấn Ách Ti không?"

Các bách tính được Trảm Tâm Đao cứu, nghe qua sự tích của Trảm Tâm Đao, đều đến đây cầu xin công bằng.

"Họ giết những kẻ có tội, Trấn Ách Ti không phán tội nặng."

Mạnh Kha lên tiếng:

"Trước mắt có trăm ngàn bách tính đến cầu xin, nếu không ngoài dự đoán, không trị tội được."

Trấn Ách Ti phải có lời giải thích rõ ràng với bách tính.

Thẩm Lưu Sương hỏi:

"Bách Lý Hoằng thì sao?"

"Tâm ma quấn thân, nửa điên nửa dại, rất dễ dụ hắn khai ra."

Thi Kính Thừa đáp:

"Theo những gì hắn nói, mười tám năm trước người giết hại cha mẹ Lưu Sương là Lăng Tiêu Quân."

Thi Đại nghĩ không ra:

"Sao ông ta lại thông đồng làm bậy với Lăng Tiêu Quân?"

"Hai người đều có nhu cầu riêng của mình."

Thi Kính Thừa hiếm khi gác lại ý cười:

"Bách Lý Hoằng mưu hại huynh trưởng, bước lên vị trí gia chủ, còn Lăng Tiêu Quân..."

Ông khựng lại:

"Lăng Tiêu Quân muốn mượn thế lực của Bách Lý Hoằng, truyền tiên danh của hắn khắp Giang Nam."

Thi Đại:

"Tiên danh?"

"Bách Lý Hoằng cảm thấy, Lăng Tiêu Quân đăng tiên thành thần, sẽ dẫn theo hắn gà chó lên trời."

Mạnh Kha chế giễu:

"Mấy năm nay, Bách Lý Hoằng truyền bá danh hiệu của Lăng Tiêu Quân khắp Giang Nam, thay hắn ta xây chùa miếu nhận tín đồ. Còn Lăng Tiêu Quân lại dạy đao pháp cho Bách Lý Hoằng."

Thi Đại và Thẩm Lưu Sương cùng lúc sửng sốt.

"Lăng Tiêu Quân dạy Bách Lý Hoằng?"

Thi Đại khó hiểu:

"Nhưng...chẳng phải Lăng Tiêu Quân dùng thương sao ạ?"

Mười tám năm trước, ông ta dùng trường thương giết hại phụ mẫu Thẩm Lưu Sương.

Thẩm Lưu Sương cau mày:

"Đao pháp Bách Lý Hoằng danh chấn Giang Nam, Lăng Tiêu Quân còn ghê gớm hơn cả ông ta?"

Người này tu luyện cả đao và thương, hơn nữa đều là trình độ đỉnh cao.

Đây là quái vật gì?

"Tài năng Bách Lý Hoằng trước giờ không cao, mấy năm nay thực lực tăng mạnh, là nhờ phúc của Lăng Tiêu Quân."

Mạnh Kha nói:

"Chính vì vậy, Bách Lý Hoằng mới tin tưởng không nghi ngờ hắn ta."

"Thân phận Lăng Tiêu Quân thì sao?"

Thi Đại truy hỏi:

"Bách Lý Hoằng có tiết lộ không?"

Mạnh Kha lắc đầu.

"Mỗi lần gặp mặt, Lăng Tiêu Quân đều đội đấu lạp, đeo mặt nạ, lúc qua lại chưa từng nhiều lời, ngay cả Bách Lý Hoằng cũng không rõ thân phận."

Thi Kính Thừa lên tiếng:

"Chỉ biết thân pháp của hắn ta xuất chúng, tinh thông đao thương, là cao thủ."

Thẩm Lưu Sương ngẫm nghĩ:

"Trong Đại Chiêu, cao thủ bậc này..."

Có mấy người thôi.

Vả lại cũng chỉ có vài người như vậy.

Thi Kính Thừa gật đầu:

"Chúng ta đã gửi thư đến Trường An, gấp rút điều tra."

"Nói ra thì..."

Đột nhiên nhớ đến gì đó, Mạnh Kha hơi biến sắc:

"Khi Bách Lý Hoằng nhắc đến Lăng Tiêu Quân...miêu tả rất kỳ lạ."

Thi Đại tò mò:

"Kỳ lạ sao ạ?"

"Vốn dĩ Bách Lý Hoằng cũng chẳng tin chuyện thành tiên."

Mạnh Kha đáp:

"Mãi cho đến một hôm, Lăng Tiêu Quân đưa hắn đi Bạch Ngọc Kinh một chuyến."

Bà đắn đo tìm từ:

"Bách Lý Hoằng miêu tả, Bạch Ngọc Kinh đâu đâu cũng là lầu quỳnh gác ngọc, tiên khí lượn lờ, hắn đã gặp một vị thần ở đó."

Thẩm Lưu Sương không kiềm nổi:

"Ông ta bị huyễn thuật che đậy tâm thần?"

"Ai biết được."

Mạnh Kha nhún vai:

"Bách Lý Hoằng nói, mọi thứ trong Bạch Ngọc Kinh không phải ảo ảnh, hắn chạm vào sờ được, khi đến gần thần, cảm nhận được linh khí trấn áp mạnh mẽ không thuộc về con người."

Linh khí không làm giả được.

Đầu óc Thi Đại hơi chết máy:

"Vị thần kia, có dáng vẻ thế nào?"

Mạnh Kha thở dài:

"Không biết, chúng ta vừa hỏi, Bách Lý Hoằng bắt đầu nổi điên, ngây dại nghiêm trọng hơn."

Nếu chuyện này chỉ có Lăng Tiêu Quân và Bách Lý Hoằng, còn có thể giải thích "thần côn lừa dối".

Nếu "thần" xuất hiện, vậy thì quỷ quái quá mức.

"Tóm lại, sau khi đến Bạch Ngọc Kinh một chuyến, Bách Lý Hoằng tin tưởng chuyện thành tiên chẳng chút nghi ngờ."

Mạnh Kha tặc lưỡi:

"Trên đời này nào có thần tiên kỳ lạ nhường ấy? Bách Lý Hoằng hoặc là bị mê hoặc tâm trí, hoặc là...trúng tà."

Rất nhiều yêu tà mơ mộng thành tiên, chẳng hạn như nhện tinh trong vụ án Liên Tiên.

Ánh mắt Thẩm Lưu Sương u ám:

"Nếu thật sự là tà ma, theo lời Bách Lý Hoằng, nó rất mạnh."

Tà ma.

Thi Đại bỗng nhớ đến gì đó, nhìn sang Giang Bạch nghiễn.

Giang Bạch Nghiễn từng kể với nàng, tối hôm xảy ra vụ án Giang gia diệt môn, từng xuất hiện tà khí lai lịch bất minh.

Nếu sau lưng Lăng Tiêu Quân thật sự có tà ma, chẳng phải vừa khéo trùng khớp đấy ư?

Ngước mắt rồi mới phát hiện, Giang Bạch Nghiễn cũng đang nhìn nàng.

Tầm mắt chạm nhau trong ánh lửa thoắt mờ thoắt tỏ, mày mắt chàng khẽ cong.

"Phải nhanh chóng tra rõ thân phận thật sự của Lăng Tiêu Quân."

Mạnh Kha than thở:

"Đừng có yêu tà hung ác nào gây họa cho Đại Chiêu nữa."

Mười năm trước tà ma xuất thế xác phơi đầy đường, bà không muốn trải qua thêm lần nào nữa.

"Kế tiếp."

Thẩm Lưu Sương hỏi:

"Phải điều tra thế nào?"

Chẳng biết vì sao, Mạnh Kha và Thi Kính Thừa lại yên lặng một lúc.

Thi Kính Thừa mở lời:

"Chúng ta định dến Thanh Châu."

Thi Đại:

"Thanh Châu?"

Thanh Châu ở phía bắc Giang Nam, là một tòa thành lớn gần biển.

Thi Đại chưa từng đi, nhận thức về nó gần như bằng không.

Đôi môi Mạnh Kha khẽ hé mở, muốn nói lại thôi.

Sắc mặt Giang Bạch Nghiễn tự nhiên:

"Điều tra vụ án Giang phủ."

Lòng Thi Đại giật thót, nhìn vào mắt chàng.

Biểu cảm của Giang Bạch Nghiễn vẫn bình tĩnh như cũ, âm cuối nhẹ đến hờ hững:

"Lăng Tiêu Quân có liên quan đến chuyện Giang gia diệt môn, điều tra vụ án này, có lẽ sẽ biết được thân phận của ông ta."

Điều đáng để suy nghĩ sâu xa là, rốt cuộc vì lý do gì, Lăng Tiêu Quân lại giết sạch Giang gia?

Thân phận thật sự của ông ta, tám phần có liên quan đến Giang phủ.

"Chuyện này gấp gáp, không thể chậm trễ, chúng ta quyết định ngày mai xuất phát."

Thi Kính Thừa nói:

"Các con có muốn đi cùng không?"

Thi Đại không chút do dự:

"Đi ạ."

Chuyện Giang Nam đã xong, không cần ở lại thêm.

Thẩm Lưu Sương lên tiếng:

"Thanh Châu cách Việt Châu không xa, dùng bùa thần hành, khoảng một ngày là tới?"

Thi Vân Thanh không phản bác.

Cha mẹ tỷ tỷ đi đâu, cậu đi đó, nếu giúp được gì trong khả năng, vậy thì không còn gì tốt hơn nữa.

"Được, vậy đi cùng thôi. Thư Thánh cũng điều tra vụ án này, sẽ đi chung với chúng ta."

Thi Kính Thừa cười:

"Thanh Châu là một chỗ tốt."

Trước khi rời Việt Châu, Thi Đại tạm biệt với những người quen ở đây.

Bốn người Nhiếp Trảm không cần chịu họa lao ngục, mấy ngày sau được thả ra khỏi Trấn Ách Ti, có thể trở lại cuộc sống bình thường như trước.

"Ngay cả kết cục chém đầu ta cũng nghĩ xong rồi, vậy mà có thể sống sót."

Nhiếp Trảm khổ sở gãi đầu:

"Nguy rồi...ta còn chưa làm bài tập phu tử cho."

Tạ Doãn Chi yêu thương xoa ót y:

"Không sợ chém đầu, lại sợ phu tử dạy dỗ?"

Tần Tửu Tửu vô cảm đề nghị:

"Hay là đệ ở trong nhà lao thêm vài ngày nữa, tới thời hạn hãy ra ngoài?"

Mạc Hàm Thanh cười bảo:

"Ra ngoài rồi, cùng đến tảo mộ Thôi thúc nhé."

Trấn Ách Ti không tiết lộ thân phận thật sự của Trảm Tâm Đao cho bách tính biết.

Thù lớn đã trả, cuộc đời họ dần dần bước vào quỹ đạo chính.

Bách Lý Thanh Chi thuận lợi kế thừa vị trí gia chủ, bắt tay thay đổi Bách Lý thị từ trong ra ngoài.

Nguyên văn của nàng ta là "đã xử lý sạch sẽ đám giá áo túi cơm".

Nghe nói Thẩm Lưu Sương sắp rời khỏi Việt Châu, Bách Lý Thanh Chi nhẹ nhàng xoa đầu nàng ta:

"Nhớ ghé thăm ta thường xuyên nhé."

Trên đời này, họ là người có liên hệ huyết mạch khăng khít nhất với nhau.

Chẳng chờ Thẩm Lưu Sương đáp, Bách Lý Thanh Chi đã cong môi:

"Con không đến Việt Châu, ta cũng sẽ đến Trường An thăm con."

Ấn tượng của nàng ta về cô cháu gái Thẩm Lưu Sương này rất tốt.

Thẩm Lưu Sương cũng cười:

"Sắp tới hẳn không ít chuyện phiền phức, cô đừng vất vả quá. Chờ vụ án này kết thúc, ta sẽ đến thăm cô."

Tạm biệt Bách Lý Thanh Chi xong, Thi Đại không quên đến thăm cha mẹ Diêm Thanh Hoan.

Trước đó nhận quà của hai ông bà, trước khi đi, phải đến cám ơn một tiếng.

"Là bạn Thanh Hoan à! Đứa nhỏ này hay nhắc các con lắm."

Thúc thúc trắng mập mặt mũi hiền lành vừa lên tiếng là không ngừng được:

"Đói chưa? Muốn ăn gì? Có thích phật nhảy tường và tủy dê không?"

Nói đoạn nhìn sang Giang Bạch Nghiễn, hai mắt sáng ngời:

"Tiểu huynh đệ này, ta thấy con cốt cách tài ba, là kỳ tài luyện võ trời sinh! Hôm nay có duyên gặp nhau, chi bằng..."

Thi Đại nhớ ra rồi.

Cha của Diêm Thanh Hoan thích nhất là kết bái huynh đệ, có hơn hai trăm ca ca và bốn đệ đệ.

Ông ấy còn chưa nói xong, đã bị nữ nhân diện mạo xinh đẹp kéo ra.

Mẫu thân Diêm Thanh Hoan dịu dàng cười bảo:

"Xin lỗi, tính tình ông ấy trước giờ là vậy đấy."

"Mọi người muốn đi Thanh Châu?"

Diêm Thanh Hoan tiếc nuối:

"Tiếc quá, không kịp dẫn mọi người đi dạo quanh đây."

"Sau này sẽ có cơ hội mà."

Thi Đại cười nói:

"Huynh cứ ở cùng cha mẹ, chúng ta gặp lại ở Trường An."

Diêm Thanh Hoan gật đầu, xoay người vào phòng lục lọi một phen, lúc ra ngoài, trong tay ôm đầy chai lọ.

"Đây là vạn linh đan, đây là thuốc cầm máu, đây là đan dược khử độc."

Nhét hết cả đống thuốc cho họ, Diêm Thanh Hoan dặn dò:

"Mọi chuyện phải cẩn thận."

Thi Đại ưỡn thẳng lưng, tỏ vẻ không cần lo lắng.

Họ đi theo Thi Kính Thừa và Thư Thánh, rất khó xảy ra sơ sót.

Cứ thế cho đến giờ trưa, Thi Đại ôm theo hồ ly trắng, bước lên xe ngựa đến Thanh Châu.

Nàng chỉ có ấn tượng mơ hồ về Thanh Châu, giàu có, gần biển, diện tích rộng lớn.

Giờ lại thêm một điều nữa, nơi ấy là quê hương của Giang Bạch Nghiễn.

Nghĩ đến đây, Thi Đại ngước mắt.

Giang Bạch Nghiễn ngồi trong góc, lười biếng nhìn ra cửa sổ, mày mắt chàng dưới ánh nắng bớt vẻ gai góc, hiếm khi toát ra vài phần trong trẻo dịu dàng.

Lệ khí tan đi, như tất cả những chàng thiếu niên bình thường nhất trên đời.

Giang Bạch Nghiễn đang nghĩ gì?

Thi Đại chẳng đoán được, lấy một miếng bánh hoa quế đưa đến trước mặt chàng.

Quyết định rồi, đến Thanh Châu phải bầu bạn với Giang Bạch Nghiễn nhiều hơn, để chàng vui vẻ một chút.

Nghiêng mắt nhìn qua, Giang Bạch Nghiễn nhận bánh, đón ánh nắng mỉm cười:

"Đa tạ."

Có lẽ mấy ngày nay quá mệt mỏi, hoặc nghĩ đến tai họa sắp tới, so với hành trình từ Trường An đến Việt Châu, xe ngựa lần nay yên tĩnh hơn nhiều.

Đến thành Thanh Châu, trời đã về khuya.

Thi Đại ngủ gật nửa đường, mơ màng được Thẩm Lưu Sương gọi dậy, mới biết đã đến nơi.

Mạnh Kha có nhà tại Thanh Châu, làm chỗ ở trong chuyến đi này.

Bôn ba suốt đoạn đường, thời gian quá khuya, nhóm người chia phòng nghỉ ngơi, chờ sáng mai chính thức điều tra.

Thi Đại vốn buồn ngủ, chẳng bao lâu đã nặng nề thiếp đi, trong mơ, bị một con thú khổng lộ ngậm cánh tay.

...Không đúng, không phải mơ.

Nửa mơ nửa tỉnh mở mắt, Thi Đại thấy một cục bông trắng trước mặt.

Là A Ly điên cuồng cọ tay nàng.

Trước giờ nó luôn ngoan ngoãn vào đêm, chưa từng làm chuyện này.

Thi Đại tỉnh táo hơn phân nửa:

"Sao vậy?"

"Giang Bạch Nghiễn rời khỏi phủ rồi."

A Ly vội nói:

"Ngươi mau đi xem."

Mắt thấy họa diệt thế đã có chút manh mối, nó quyết định khoảng thời gian này phải ngày đêm giám sát Giang Bạch Nghiễn.

Tối nay canh chừng trước cửa phòng chàng, quả nhiên A Ly phát hiện mờ ám...

Giang Bạch Nghiễn đêm hôm không ngủ, một mình ra ngoài.

Chàng chuẩn bị làm gì ở Thanh Châu?

Nhóc điên này, lẽ nào lại muốn giết người nữa?

Thi Đại ngồi dậy:

"Chàng ra ngoài rồi ư?"

A Ly ra sức gật đầu:

"Trạng thái của hắn không bình thường. Trước đó ta theo hắn suốt đoạn đường, biết hắn đi đâu."

May mà nó nhanh trí, luôn theo đuôi Giang Bạch Nghiễn, xác định điểm đến của chàng mới quay về đánh thức Thi Đại.

Lần trước khi Giang Bạch Nghiễn ra ngoài, là giết chết đám buôn giao châu.

Thi Đại ngẫm nghĩ, mặc đồ, ôm A Ly đẩy cửa phòng.

Đêm đầu xuân ẩm ướt hơi lạnh, nàng xuyên qua từng ngõ hẻm dưới sự chỉ dẫn của A Ly, trông thấy một tòa nhà khi gần đến chân núi ngoại ô.

Rất dễ nhận ra, đây là một tòa nhà hoang từng bị lửa thiêu cháy.

Tường viện đổ nát, vài nhánh cây khô héo phủ lên trên, vách tường bị cháy đen nhẻm, như bóng ma dữ tợn sâu cạn không đồng đều.

Lầu các trang nhã chỉ còn lại chiếc vỏ rỗng, lộ vẻ thê lương đổ nát khi bị thiêu hủy, như một vết sẹo hãi hùng khiếp vía.

Bừng tỉnh, Thi Đại đoán được đây là đâu.

"Nơi này là Giang phủ?"

A Ly rúc trong lòng nàng, run lẩy bẩy.

"Nếu chàng đến bái tế người thân."

Thi Đại sờ lỗ tai nó:

"Ta sẽ không vào làm phiền."

Giang Bạch Nghiễn xa cách Thanh Châu đã lâu, khó khăn lắm mới về quê hương một chuyến, cần thời gian ở riêng.

Chàng lựa chọn một mình đến đây, hẳn cũng có tâm tư này.

Thi Đại không vội nhất thời.

Toàn thân A Ly run lên:

"Đừng!"

Ai mà biết Giang Bạch Nghiễn ở bên trong làm gì? Thời cơ chàng hắc hóa diệt thế không rõ ràng, nói không chừng che giấu chuyện gì đó.

"Ta thấy hắn vào lối đi bí mật."

A Ly nuốt nước bọt:

"Trong lối đi bí mật...có rất nhiều xương người."

Những gì trông thấy lúc đó vẫn còn rõ mồn một, khiến nó không kiềm nổi run rẩy.

Ấy là cảnh tượng quá đỗi quái dị.

Từng bộ xương người quỳ rạp rối tung, lúc Giang Bạch Nghiễn đi vào, tùy ý đá bay một đầu lâu.

Dưới đất đầy vết máu tươi đã khô từ lâu, chàng đi vào đó, như đang nhàn nhã dạo chơi.

Đáng sợ nhất là phía cuối con đường dài hun hút kia.

Phòng tối được bố trí như sảnh chính trong nhà, từ góc độ của A Ly, có thể thấy hai bộ xương trắng đang ngồi cạnh bàn.

Khác với đống hài cốt quỳ rạp kia, hai bộ xương này được mặc quần áo cẩn thận, dựa vào ghế nghỉ ngơi...

Nhìn tư thế hệt như vẫn còn sống.

Giang Bạch Nghiễn tên điên này.

Cảnh tượng "khiếp người" nhường ấy, nào phải "bái tế người thân"?

Nó không kịp nghĩ nhiều hơn.

Trước khi A Ly muốn đánh giá tỉ mỉ một lượt, Giang Bạch Nghiễn đã đóng cửa, ngăn cách nó bên ngoài.

"Lẽ nào Giang Bạch Nghiễn dùng tà thuật gì đó?"

A Ly nhỏ giọng:

"Nhiều xương người như vậy..."

Nó còn chưa nói hết, đã bị Thi Đại ấn vào lòng, ép phải im lặng.

Bỗng nhận ra gì đó, hồ ly trắng chuyển động đôi mắt, nhẹ nhàng liếc qua.

A Ly ngừng thở.

Thanh Châu tối nay không có ánh sao, trên trời chỉ có một vệt trăng mênh mông.

Xung quanh im ắng như tờ, yên tĩnh đến mức lòng người hoảng hốt.

Một bóng người đứng thẳng bên cạnh cửa chính Giang phủ bị thiêu hủy.

Giang Bạch Nghiễn vốn cao gầy, bóng ngược của chàng bị kéo thành một nét thẳng dài, mày mắt bao trùm trong sương mù đầu xuân, không thể phân rõ.

Tôn lên tòa nhà hoang tử khí nặng nề phía sau, trên gương mặt vốn tuấn tú thoát tục, có vài phần nhợt nhạt bệnh hoạn.

Chẳng phải trích tiên, như bóng ma đoạt hồn hơn.

Ánh mắt lướt qua Thi Đại, Giang Bạch Nghiễn khẽ cong môi, nở nụ cười dịu dàng vô hại:

"Sao nàng lại đến đây?"