Chương 3: Đạo Sư? (2.1) - Truyền Kỳ Xứ Mộng

“Tại Xứ Mộng, gặp ba lão giả

Nhiệm vụ bất trắc, đụng Đạo Sư”

Chương trước kể song song hai dòng sự kiện. Hồi cuối tháng 8 năm 2005, năm đứa trẻ tìm ra một mật thất với cuốn sổ lưu lại. Còn gần bốn tháng sau, bọn trẻ đang chuẩn bị cho một nhiệm vụ gì đó. Liệu cuốn sổ ghi chép những gì, và nhiệm vụ bọn trẻ định làm là gì? Đọc chương này để biết.

Tháng 12 năm 2005.

Đêm. Nơi đây là một vùng đồng bằng lõm xuống ở giữa một vùng đất khá hoang vu và có chút khô nóng như sa mạc. Có một tòa thành trì nguy nga, phong cách kiến trúc châu Á, tuy nhiên không rõ là Nhật hay Trung Quốc, đứng sừng sững ở chính giữa đồng bằng. Từng đợt lính tuần tra xung quanh thành. Trong đêm tối, có mấy cái bóng lẻn qua được tuần tra xuất hiện ở phía Đông Bắc thành, nơi đang ít có canh gác nhất.

“Cũng may mà toàn bộ lính canh gác ngoại vi đều chỉ là Đạo nhân dưới ngũ tinh, nếu không chắc chúng ta cũng không lẻn qua dễ dàng như vậy”, người vừa nói mặc một bộ quần áo phong cách chiến binh du mục, một thanh kiếm trong bao dắt chéo qua lưng, khá giống với binh phục của Mông Cổ thời Thành Cát Tư Hãn, nhưng có thể nhìn ra đã có một số cải biên. Nếu nhìn kỹ thì có thể nhận ra đây chính là con Khuyến Nhi.

Bên cạnh, là hai bóng người khác. Một bóng người mặc trang phục màu lông chuột, lưng đeo cung tên, tay có móng vuốt, trên mặt có ria mép giống chuột và tai là tai chuột thay vì tai người, nếu nhìn kỹ có thể nhận ra đây chính là thằng Thiên Thử. Bóng người cuối cùng mặc một bộ áo giáp, nhìn thì có vẻ nặng nhưng nhìn tốc độ và cách di chuyển thoăn thoắt của người này thì không hề có vẻ nặng nề hay vướng víu gì cả, người cuối cùng này da mặt màu xanh lá, mặt và khắp người đầy lông lá, trông dữ tợn như thiên lôi, nhưng ánh mắt lại không có một nét dữ tợn nào. Đầu người này đội một cái mũ viền rộng, trên mũ có gắn một cái lông công, nhìn không có vẻ phù hợp với trang phục cho lắm. Nhưng điều kỳ lạ là cách ăn mặc đáng lẽ khá nổi bật và bắt mắt này lại không hề khiến binh lính tuần tra nào chú ý. Người cuối cùng này có vẻ như không mang vũ khí như hai người còn lại. Nhìn thì chắc chả nhận ra, nhưng ngoài thằng Hầu Ca ra thì còn ai vào đây nữa?

“Ừm. Nhưng không biết bên trong có ai tu vi cao hơn không, nếu thật sự có thì chuyến này e rằng nhiệm vụ thám thính cũng không dễ lắm đâu”, Hầu Ca đáp, rồi tự dưng trầm mặc một hồi. “Không hiểu sao tòa thành này có nét gì đó quen quen...”

“Thành trì châu Á mình cái nào chả giống cái nào?” Thiên Thử nói, cứ nhanh tiến vào trong đã rồi tính tiếp. Nói rồi nó rút cung tên ra, buộc dây thừng vào đuôi hai mũi tên rồi bắn lên trên thành, hai người Hầu Ca và Khuyến Nhi nhanh chóng bám vào dây bắt đầu leo, còn thằng Thiên Thử thì bám móng vuốt vào tường và cũng bắt đầu trèo.

***

Ngày 22 tháng 8 năm 2005.

Thằng Hầu Ca ngồi phịch trên cái ghế cạnh bàn máy tính, vẻ mặt thất thần. Lũ trẻ còn lại vây xung quanh, vẻ mặt đầy sự khó tin. Chúng chuyền tay nhau quyển sổ, đọc lướt những gì được ghi chép rồi lại nhìn nhau. Tất cả chúng đều nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt nhau.

Sau một hồi trầm mặc, thằng Lê Vị mở miệng đầu tiên:

“Thế này là sao đây, anh Hầu Ca? Những truyện ghi chép này có thật không vậy?”

“Làm sao thật được chứ?” Con Mỹ Miêu phản bác.

Nửa giờ vừa qua, tất cả bọn chúng đã được đọc giải thích trong cuốn sổ ông nội thằng Hầu Ca để lại rằng các thần thoại, truyền thuyết đều là sự thật, thần thánh tồn tại nương theo tín ngưỡng của con người, và đã từng có thời thần thánh tự do đi lại giữa loài người. Tuy rằng hiện giờ họ không như vậy nữa nhưng tất cả bọn họ vẫn tồn tại ở một thế giới khác, mà thế giới này tồn tại song song với Địa cầu, với thực tại mà tất cả nhân loại đang sống. Những ghi chép tiếp tục giải thích rằng “đầu thai chuyển kiếp” là có thật, và âm tào địa phủ hay thiên đường trong tín ngưỡng của loài người thực chất cũng chỉ là các cách gọi khác của thế giới song song kia, và thế giới đó đồng thời cũng là nơi mà tất cả các linh hồn đều lui tới khi con người ta ngủ, đó cũng là lý do có thể tạm gọi thế giới này là Xứ Mộng.

Tiếp đó, cuốn sổ nói tới Nhị giới nhân, về cơ bản là những con người có thể tự do đi lại giữa hai thế giới song song này trong suốt dòng lịch sử của nhân loại. Những Nhị giới nhân này nhìn chung không khác với người bình thường, ít nhất là khi ở Địa cầu. Tuy nhiên, phàm nhân không thể nhớ được các kiếp trước của họ, nếu cưỡng ép nhớ sẽ phát điên, còn Nhị giới nhân lại khác, họ có thể phục hồi hoàn toàn ký ức của các kiếp trước. Đồng thời, khi ở Xứ Mộng, mọi người, phàm nhân hay Nhị giới nhân đều có thể tu luyện, nhưng khi đầu thai chuyển kiếp thì phàm nhân mất hết tu vi kiếp trước, còn Nhị giới nhân thì bảo tồn được một phần tu vi củng cố cho căn cơ của kiếp sau, con đường tu luyện của họ cũng sẽ đơn giản hơn rất nhiều. Cuối cùng, quyển sổ ghi chép rằng khi Nhị giới nhân đạt đến một tu vi nhất định thì có thể dùng một số khả năng đặc biệt, gần như là pháp thuật, tại Địa cầu. Đương nhiên đẳng cấp này rất cao và năng lực cũng bị giảm mạnh ở Địa cầu so với ở Xứ Mộng.

Nhưng thông tin khiến tất cả lũ trẻ đang ngốc trệ là những dòng cuối cùng của quyển sổ: “Và cháu, cùng với những người bạn mà ông tin cháu đang ở cùng bây giờ, chính là những Nhị giới nhân này. Các cháu luôn tìm được nhau trong các lần đầu thai, và ông tin lần này cũng vậy. Khi đọc được những dòng này, các cháu cần nhanh chóng quyết định, vì cả hai thế giới, Địa cầu và Xứ Mộng, đều rất cần các cháu vào lúc này! Tất cả mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay thôi. Chúng ta sẽ gặp nhau sớm và ông sẽ trực tiếp giải thích mọi chuyện cặn kẽ. Nhưng để điều đó xảy ra, cháu cần phải làm vài việc. Nếu các cháu tin tưởng những ghi chép này, hãy dùng chiếc chìa khóa được buộc với cuốn sổ này để mở ngăn kéo bàn. Trong đó có hướng dẫn cách để đến Xứ Mộng lần đầu tiên.”

“Làm sao có thể?” Con Mỹ Miêu lắp bắp, “Thần thánh đấy, là thần thánh! Sao có thể có thật chứ?”

“Tại sao không thể?” Thằng Lê Vị hỏi, dù gì nó cũng là bé nhất ở đây nên cũng dễ tin vào những ghi chép này nhất. “Hơn nữa, ông nội anh Hầu Ca đâu có lý do gì để viết một cuốn sổ giải thích nhiều đến vậy chỉ để lừa chúng ta tin vào một việc không có thật?”

“Nhưng làm sao có thể được chứ?” Con Mỹ Miêu vẫn đang cố bình tĩnh.

“Mặc dù khá khó tin, nhưng tớ đồng ý với Lê Vị.” Thằng Thiên Thử nói, “Như Sherlock Holmes đã nói, ‘Khi loại bỏ những điều bất khả thi, những gì còn lại, dù có khó tin đến mấy, cũng là sự thật’, và thật sự thì không có khả năng một con người minh mẫn như ông của Hầu Ca lại viết một câu chuyện vô nghĩa chỉ để lừa chúng ta. Hơn nữa, còn cả đường hầm và căn phòng này nữa.”

“Anh nghĩ sao?” Con Khuyến Nhi hỏi thằng Hầu Ca.

“Rất nhiều chuyện bắt đầu sáng tỏ nếu như những ghi chép này là thật,” thằng Hầu Ca chậm rãi nói, mặc dù giọng nó hơi lạc đi và có chút nghẹn, nhưng có thể nghe ra sự quyết tâm trong đó, “những bộ phim hồi bé ông gọi anh xem cùng, những câu chuyện ông kể, lúc đó anh không hiểu vì sao nhưng anh luôn cảm giác không phải ông chỉ là kể chuyện hay xem phim mà thực sự còn đang chuẩn bị trước cho anh một cái gì đó.” Nó trầm ngâm một hồi, “Tớ sẽ chọn tin ông và làm theo hướng dẫn để lại. Tất nhiên tớ hy vọng mọi người cũng vậy nhưng tớ sẽ hiểu nếu có ai không muốn làm thử chuyện điên rồ này”

“Anh đùa à? Không muốn? Một thế giới mà chúng ta có cơ hội tu luyện thành thần, tất nhiên là em muốn đi!” Thằng Lê Vị nhanh nhảu.

“Chúng ta vẫn luôn là một đội, em sẽ không yên tâm bỏ rơi anh lúc này.” Con Khuyến Nhi nói, “Hơn nữa, ông anh chả có lý do gì để hại anh”, nó thêm vào sau vài giây suy nghĩ.

“Chúng ta là bạn thân mà, định đá lẻ phiêu lưu không có tớ là không được đâu”, thằng Thiên Thử đùa.

“Tớ không muốn lắm nhưng phải có người giúp các cậu tránh tự tìm rắc rối!” con Mỹ Miêu thở dài, “Hơn nữa nếu không có tớ chắc Khuyến Nhi sẽ bị ba người các cậu áp đảo, kéo vào những nguy hiểm không cần thiết mất!”

“Vậy là chúng ta đồng lòng?” thằng Hầu Ca vui mừng, tuy nói thì nói vậy, nhưng nó cũng sẽ rất đau lòng nếu bạn bè nó có người không chịu tin và đi theo. “Vậy thì thử xem chúng ta phải làm những gì thôi!” Nói rồi nó chụp lấy chìa khóa và mở ngăn kéo bàn máy. Bên trong là một số vật kỳ lạ cùng một bức thư được ép plastic cẩn thận, với một số gạch đầu dòng những việc cần làm.

***

Tháng 12 năm 2005.

Bên trong tường thành, ba bóng người tiếp tục chạy vào trung tâm thành, trên đường liên tục né tránh binh lính tuần tra. Những binh lính này tu vi đã cao hơn ngoại vi của thành trì, càng ngày càng tiếp cận tu vi của bọn họ khiến cho sắc mặt ba người ngày càng nghiêm trọng hẳn lên, cứ như vậy há chẳng phải người trong cung điện ở trung tâm thành trì sẽ có tu vi ngang bằng hoặc thậm chí là cao hơn bọn họ sao?

Nếu vậy thì chả phải bước sai thì nhiệm vụ thám thính này sẽ thất bại mà họ cũng chưa chắc đã về được sao? Tuy rằng bọn họ tin tưởng “ông ấy” mà “ông ấy” bảo rằng sẽ không quá nguy hiểm, nhưng cách dạy bằng cách cho tiếp xúc với nguy hiểm của “ông ấy” cũng không phẩi lần đầu bọn họ trải nghiệm. Thêm nữa, đối với một lão bất tử với tu vi sâu không lường được kia thì thực ra có cái gì thật sự có thể gọi là “quá nguy hiểm” cơ chứ?

Cứ cho là vào phút quyết định, “ông ấy” xuất hiện và lôi bọn họ ra khỏi nguy hiểm thì vẫn có khả năng một hai người trong số họ cũng chỉ còn nửa cái mạng, mà nếu lỡ như có sơ xót gì thì sao? Tuy với y thuật của “ông ấy” thì giúp bọn họ hồi phục không khó, nhưng dù gì không bị hành vẫn tốt hơn là bị hành cho chết đi sống lại chỉ để tăng chút tu vi.

Trong lúc ba người còn đang thấp thỏm lo lắng thì họ đã tiếp cận gần đến cung điện ở trung tâm thành. Hầu Ca cảm thấy không ổn đầu tiên, vội kéo hai người kia lui mấy bước. Trong nháy mắt, chỗ ba người vừa đứng lúc nãy bị một cái búa to bổ xuống, gạch đá vỡ vụn, bụi đất bay mù mịt.

“Lũ chuột bọ ở đâu dám đến đây càn quấy?” Bụi còn chưa bay hết đã nghe thấy một giọng nói vang ra. Ba đứa Hầu Ca nhìn nhau lo lắng, dựa vào lực đạo này mà phán đoán người vừa nói ít nhất cũng là Đạo Nhân bát tinh, tuy tính ra thì là một trong những cảnh giới rất thấp ở Xứ Mộng, nhưng đối với những kẻ mới tu luyện được vài tháng như bọn họ mà nói, thì đã là khá khó nhằn. Đó là chưa kể đến đám binh lính tuần tra đông như kiến đã bắt đầu bao vây họ lại.

Bụi dần bay đi, để lộ ra hai bóng người. Bóng người đầu tiên là một tên to con, cường tráng, mặt dữ tợn, tóc đỏ như máu. Hắn ở trần, da thô sạm, hơi cháy nắng, mặc một cái quần kiểu giống như người khổng lồ xanh, nhưng khác là màu cháo lòng. Chân người này không đi giầy, tay đang cầm cái búa tạ vừa bổ xuống. Bên cạnh hắn là một tên có vẻ ngoài thư sinh, trán cao, mặt trắng bóc. Tên này mặc một bộ quần áo xanh lam từ đầu đến chân, tay phe phẩy một cái quạt cũng màu xanh lam. Hắn mở miệng nói, và từ giọng nói có thể biết hắn chính là người vừa rồi mới nói. Như vậy có nghĩa là cả hai kẻ này đều có thực lực xấp xỉ hoặc hơn ba người họ. Tình hình có vẻ ngày càng tệ.

“Làm sao bây giờ hả Hầu Ca?” Thiên Thử hỏi. Tuy trong bốn tháng vừa rồi, tốc độ tu luyện của nhóm người bọn họ đều khá nhanh, thậm chí Hầu Ca có vẻ tốc độ chậm nhất trong cả nhóm, tu vi có vẻ tụt sau bọn họ, khiến tất cả, bao gồm cả “ông ấy” bất ngờ; nhưng trong mấy lần tập luyện giao hữu và thực chiến thì Hầu Ca vẫn không thiếu kỳ tích, thậm chí chưa thua họ trận nào, kể cả khi đối thủ là Mỹ Miêu, có tốc độ tu luyện có thể coi là biến thái nhất trong bọn, đã bước một chân vào Cửu tinh. Vậy nên vị trí chủ đạo quyết định trong nhóm bốn tháng nay cuối cùng vẫn không rời khỏi Hầu Ca.

“Tên công tử bột kia chắc tầm Đạo Nhân cửu tinh, để tớ đối phó. Tên to con chắc tầm bát tinh, hai người liên thủ tạm giữ chân, nếu có cơ hội thì thoái lui, trốn đi!” Hầu Ca quyết định. “Tớ cầm chân tên kia, rồi cũng sẽ tìm cơ hội trốn. Nhiệm vụ lần này bị phát hiện đằng nào cũng đã thất bại rồi, bây giờ bảo mạng là quan trọng nhất!”

Thấy Hầu Ca nhanh chóng nói ra thực lực của hai kẻ trước mặt, Thiên Thử cũng không lạ, lực cảm nhận của Hầu Ca không hiểu sao tốt hơn hẳn bọn họ. Thấy Hầu Ca tự nhận phần khó về mình lại còn cho hai đứa họ liên thủ phân dễ hơn, nó cũng không qua lạ, tuy không hoàn toàn yên tâm nhưng cũng không nói gì, nó cũng hiểu kế hoạch này là ổn nhất.

“Nhưng...” Con Khuyến Nhi lo lắng, nhưng bị thằng Hầu Ca ngắt lời:

“Hơn nữa, ‘ông ấy’ cũng không để chúng ta thực sự xảy ra chuyện gì đâu. Có khi chưa cần chạy đã được cứu rồi ý chứ. Cứ cầm chân bọn chúng một lúc là được!”

Nói rồi, Hầu Ca nhanh chóng lướt đến sát tên công tử áo lam. Khuyến Nhi và Thiên Thử thấy vậy liếc nhau một cái rồi cũng nhanh chóng lao đến tên to con.

Chương trước

Chương sau