Ninh Lan ngồi xổm trước cổng Tây của khu lao động, cắn miếng bánh nướng hoa quả đã nguội một nửa, tay còn lại nhét vào trong túi áo, rút ra một tấm chứng minh thư cùng hai tờ tiền, toàn thân trên dưới của anh chỉ còn lại mỗi từng này.
Bấm ngón tay tính toán, xung quanh nhà nghỉ kiểu ống rẻ nhất cũng phải cần 60 tệ một đêm, một ngày ít ra cũng phải ăn hai cái bánh nướng, uống một bình nước. Cũng có nghĩa là, trong vòng ba ngày, anh bắt buộc phải tìm việc làm và chỗ ở.
Đang vào xuân, thời tiết phương Bắc vẫn vô cùng lạnh, trận tuyết rơi đến sáng sớm mới ngừng. Cổng của khu lao dịch bị người ta giẫm thành một con đường cong cong, thế đất không bằng phẳng, những bông tuyết tan ra thành nước trôi đến đường cái, tạo thành một vũng nước bẩn.
Ninh Lan đang ngồi xổm cạnh một trong những vũng nước đó. Một trận gió rét thổi qua, anh chụm tay hà hơi cho ấm, rồi dùng lực chà sát. Những người ra vào khu lao dịch này đại đa số là môi giới chợ đen hoặc nông dân chuyện gì cũng không hiểu lần đầu tiên đến. Anh không biết bản thân có bị ngốc không mà lại chạy đến đây tìm việc.
Nếu không phải do lương cuối năm chẳng còn nổi một đồng, lại phải trốn đông trốn tây, không dám ở trong nghề đã làm mấy năm lộ mặt, anh cũng không đến mức phải lưu lạc tới bước bê vác ở công trường.
Anh ngồi xổm ở đây cũng sắp cả sáng rồi mà một người thuê anh bê vác cũng không có. Nguyên nhân chắc là do anh chân nhỏ eo thon, nhìn trông chẳng có chút sức lực nào.
Nước trong bình đã uống hết, Ninh Lan khó khăn nuốt xuống miếng bánh nướng cuối cùng, thực quản nóng lên, tức giận chửi bậy: "Mịe nó..."
Lật bật đứng dậy, cầm lấy chiếc bình rỗng với túi nilon định vứt vào thùng rác, đi đến bên cạnh mới phát hiện mình có vẻ bị thiểu năng rồi, xung quanh toàn là rác, vậy mà lại còn muốn cống hiến bảo vệ môi trường thủ đô?
Anh vứt đồ trong tay đi, định quay người thì có một cái lon lăn lông lốc đến bên chân, đụng vào chân anh rồi lại bật ra. Nghiêng đầu nhìn, một con xe ô tô màu đỏ đang mở mui, một nữ tài xế trình độ ném hơi yếu kém tháo kính mắt đen xuống, nói: "Xin lỗi cậu nhé, không ném trúng."
Tâm trạng Ninh Lan không thoải mái, thói quen nghề nghiệp bao nhiêu năm nên anh mỉm cười đáp lại, cúi người nhặt chiếc lon lên rồi ném vào thùng rác, sau đó dáng vẻ nhàn nhã trở về cổng Tây, tiếp tục quan sát người người sầu lo vội vàng vì kế sinh nhai, tiện thể suy nghĩ buổi chiều có nên chuyển sang cổng Đông để ngồi thử hay không.
Ở cái nơi tổ hợp bụi bặm của thành thị nông thôn này, tiếng giày cao gót đi lại thực sự là vô cùng lạc quẻ.
"Cậu bạn, đang tìm việc à?"
Ninh Lan ngẩng đầu, nữ tài xế lúc nãy cười mà như không cười nhìn cậu.
Trong giây lát, cậu liền quét mắt nhìn từ đầu đến cuối của người phụ nữ khoảng 30 tuổi này, sau đó nhanh chóng phản ứng lại, cười xán lạn đáp: "Đúng vậy, chị đây muốn giới thiệu việc cho tôi à?"
Trương Phạn đưa Ninh Lan đến phòng kế hoạch ở tầng 26 toà nhà Giải Trí Tinh Quang, trực tiếp lấy từ ngăn kéo bản hợp đồng đặt trước mặt anh: "Xem đi, nếu đồng ý thì ký tên ở cuối."
Trên đường đến đây, Trương Phạn đã hỏi một lượt các thông tin cơ bản của Ninh Lan, bao gồm chiều cao, cân nặng, tuổi tác, quê quán, học lực, cung hoàng đạo hay thậm chí là cỡ giày. Ninh Lan đến đây vẫn chưa hiểu anh cần làm gì, trên hợp đồng thì kín chữ, vừa nhìn liền chóng mặt.
Trương Phạn thấy anh ngây người, cầm hợp đồng gạch mấy ý quan trọng: "Hạn ba năm, lương tính từ ngày nhậm chức, thưởng cuối năm và tiền thưởng thêm bao gồm album, biểu diễn thương mại, chương trình, vân vân đều là thu nhập công khai, có bản lĩnh thì kiếm được nhiều hơn. Công ty sẽ không cản trở việc phát triển của cậu."
"Thưởng cuối năm bao nhiêu?" Đây là vấn đề Ninh Lan quan tâm nhất hiện nay.
Trương Phạn nói ra một con số, gấp đôi tiền thưởng cuối năm ở khách sạn anh làm việc trước đó.
Anh trực tiếp lật trang cuối, ký tên.
Trương Phạn có chút bất ngờ: "Không xem lại sao?"
Ninh Lan vứt bút xuống, vươn vai: "Không cần xem. Bà chị nhìn không giống giang hồ lừa đảo, lại nói tôi chỉ là thằng nghèo rớt mùng tơi, có gì để lừa được?"
Trương Phạn: "Cậu không sợ tôi lừa cậu kí khế ước bán thân à?"
Ninh Lan đáp: "Xã hội pháp trị, có những giao dịch ngầm thật thì chị cũng không đưa tôi đi đâu được... Hơn nữa, trên hợp đồng ngoài tên tôi ra còn mấy tên thành viên nữa mà? Có người đi cùng, tôi sợ cái đếch gì."
Trương Phạn bị anh chọc cười, không ngờ rằng bản thân ngắm bừa thôi mà cũng chọn được một người thú vị.
"Đưa chứng minh thư đây." Trương Phạn duỗi tay về phía anh.
Ninh Lan móc ra một tấm thẻ đặt lên bàn. Trương Phạn cầm lên xem, nheo mày nói: "Đây không phải mới 18 tuổi à? Sao vừa nãy trên xe lại bảo mình 23 tuổi?"
Ninh Lan ngây người, suýt chút nữa quên béng vụ này.
"Thực ra là 23 tuổi, chứng minh thư không đúng đâu." Anh giải thích.
Trương Phạn xua tay: "Không quan trọng, về sau đi đâu cứ nói mình 18 tuổi."
Ninh Lan đồng ý, dù gì người cho tiền cho cũng là ông là cha, chỉ cần đưa đủ tiền, bảo anh giả thành 8 tuổi cũng OK.
Ký xong hợp đồng, Trương Phạn giơ tay về phía anh: "Xin chào, tôi là Trương Phạn. Kể từ ngày hôm nay tôi sẽ là quản lý của cậu."
Ninh Lan cười hihi giơ tay ra bắt, đáp: "Xin quan tâm nhiều hơn."
Buổi trưa, Trương Phạn đưa anh đến nhà ăn công ty ăn cơm. Ninh Lan phát hiện nhân viên công ty ai ai cũng ăn diện, sáng sủa xinh đẹp, trông cũng giống mấy vị khách hay đến khách sạn cao cấp.
Lại cúi đầu nhìn bản thân, trên người mặc chiếc áo bông rách mua từ hai năm trước, mặc với cái quần bò giặt nhiều đến nỗi bạc phếch. Nếu nói rách ở đầu gối thì còn là thời thượng, thì rách ở gấu quần, nhìn thế nào cũng vô cùng nhếch nhác. Ninh Lan suy nghĩ đợi đến lúc phát tiền lương, việc đầu tiên là phải đi mua quần áo. Dù gì cũng dùng mặt kiếm cơm, đi ra ngoài không thể quá xấu xí.
Ăn cơm xong, Trương Phạn dẫn anh đến một căn phòng rộng rãi mà cả bức tường là cái gương to, nói: "Nửa tháng tiếp theo cậu ở đây học tập. Tí nữa, biên đạo sẽ đến, nhanh chóng học thuộc động tác, ca từ cũng khá đơn giản, cũng không bắt cậu hát thật, lên sân khấu thì khớp khẩu hình miệng là được rồi."
Ninh Lan mơ hồ gật đầu đồng ý. Trương Phạn đi không lâu thì biên đạo đến, là một cô gái mới khoảng 20 tuổi đầu, tự giới thiệu họ Từ tên Nhuỵ.
"Cô giáo Từ, tôi có thể hỏi một câu không?" Ninh Lan bị ép giãn chân, cắn răng cắn lợi nói.
Từ Nhuỵ nhìn trông có vẻ là một cô gái dịu dàng mà sức tay thì kinh người, ấn vai anh một chút cũng không thả lỏng, đáp: "Cậu hỏi đi."
Ninh Lan thở hổn hển: "Công ty các cô, à không, công ty chúng ta...tìm bạn nhảy không phải là đến đoàn diễn hay trường học vũ đạo kiểu kiểu đấy, mà toàn là bắt ở trên đường sao?"
Từ Nhuỵ nghi hoặc nhìn anh: "Cậu bị bắt ở trên đường à?"
Ninh Lan: "Ừ."
Từ Nhuỵ vỗ lưng và bắp đùi anh, bảo anh giữ vững tư thế: "Ừm, chẳng trách không tí cơ bản nào. Điều kiện của cậu mà muốn trở thành bạn nhảy thì công ty cũng không nhận."
Ninh Lan: "Gì cơ?"
Cô giáo Từ chỉ ngón tay vào lúm đồng tiền ẩn hiện của anh: "Có điều làm thần tượng, chỉnh trang lại vẫn có thể."
Thần...tượng?
Ninh Lan bị doạ cho đơ người luôn.
Trương Phạn nghe điện thoại thấy anh làm ầm ĩ lên, không nhịn được phì cười: "Đừng căng thẳng, chỉ là lên sân khấu hát nhảy thôi, có được thành minh tinh thật không, còn phải xem tạo hoá của cậu."
Ninh Lan cầm điện thoại còn không chắc: "Vậy vậy vậy tôi tôi tôi lúc nào mới lên ti vi?"
"Sao cơ, làm việc xấu sợ bị truy nã à?"
Ninh Lan liếm môi, chột dạ đáp: "Làm gì có, chỉ là...chuẩn bị tâm lý chút thôi."
"Tháng sau, ngày hội âm nhạc Focus Show, sân khâu ra mắt. Đừng sợ, không phải một mình cậu chiến đấu đâu."
Ninh Lan nghĩ ra: "Thành viên nhóm tôi đâu?"
Trương Phạn: "Tí nữa là được gặp mặt rồi."
Thời gian nghỉ buổi chiều, Từ Nhuỵ đưa cho Ninh Lan bản giới thiệu. Cậu tham gia vào nhóm nhạc có tên là AOW, đội hình ra mắt có tổng cộng bảy thành viên.
Ninh Lan lướt weibo bài thông báo ra mắt, cười khà khà, đây không phải là bảy con búp bê sao.
Nhóm nhạc đã công khai ba thành viên, Ninh Lan lướt nhanh, ba người đều đang 18 tuổi thời kỳ đỉnh cao, vô cùng non trẻ. Mấy đứa trẻ này không đến mức thay tuổi giống như anh chứ?
"Có nghĩa là, nếu không phải đứa nhóc kia tìm cái chết, căn bản cũng không đến lượt tôi?"
Nghe Từ Nhuỵ kể xong, Ninh Lan cũng nhận thức rõ ràng hơn vì sao mình có thể gia nhập nhóm nhạc.
AOW đã thành đội từ nửa năm ngoái, bài ra mắt cũng đã thu xong, chỉ đợi năm sau phát hành. Ai biết qua Tết, một thành viên trong nhóm tên Phùng Khâu không an phận ở nhà, đi đánh nhau giữa đường giữa phố rồi bị công an bắt, còn lên cả ti vi. Vốn dĩ cũng không phải việc gì to tát, gay ở chỗ Phùng Khâu xuất thân là ca sĩ từ show tuyển chọn, có độ nổi tiếng nhất định, cộng thêm hình tượng bên ngoài là thiếu niên đáng yêu, đơn thuần. Đoạn clip đánh nhau bị phát tán, hình tượng xây dựng sụp đổ đến tận châu Nam Cực, fans và người qua đường tức giận quay lưng, liên danh kiến nghị cho cậu ta cút khỏi giới giải trí.
"Ừ, có thể nói như thế." Từ Nhuỵ nói: "Thời gian ra mắt không thể thay đổi. Công ty chỉ đành tuyển người mới, chọn đi chọn lại mãi không chọn được người thích hợp. Mọi người đều cho rằng nhóm bảy người còn lại sáu người thôi thì cậu ngang nhiên xuất hiện."
Ninh Lan ngờ ngợ có cảm giác nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, lại cảm thấy công ty này qua loa một cách quá đáng, không sợ bắt bừa một kẻ xấu sao?
Từ Nhuỵ cười cười, vỗ vai anh: "Con mắt nhìn người của chị Trương Phạn nổi tiếng tinh tường, biết V-wish không, mỗi thành viên đều do chị ấy tự mình tuyển chọn. Lúc mới ra mắt không được ai đánh giá tốt. Thần tượng mà, năng lực nhiệm vụ là thứ yếu, hơn nữa có thể luyện tập sau, đáng yêu mới là thứ tự nhiên vốn có."
V-wish là nhóm nhạc nữ nổi tiếng toàn châu Á hiện nay.
"Hơn nữa, đại khái là sau một giây biết tên cậu, chị ấy đã cử người lên hệ thống điều tra. Nếu có lịch sử đen tối, thì chị ấy đã vứt cậu giữa đường, đầu cũng không ngoảnh lại rồi."
Ninh Lan cười theo, trong lòng lại nổi lên lớp da gà. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh khó nhọc lăn lộn trong xã hội, tự nhận kinh nghiệm xã hội phong phú. Tuy nhiên anh có vươn dài chân tay đến đâu cũng không thể với đến một lĩnh vực hoàn toàn xa lạ thế này. Trong lòng nghĩ cũng nên cẩn thận thì hơn, tránh rơi vào tình cảnh như cậu bạn họ Phùng kia.
Có được một sự nghiệp tươi sáng rạng rỡ quả là không dễ dàng, hơn nữa... nghe là làm minh tinh kiếm tiền rất nhanh.
Anh thực sự đang rất cần tiền.
Hết chương 1.