Sơn Bản Nhất Lang chẳng chút khiếp sợ, mà cũng chẳng cần vội vàng. Chàng đưa tay với ra sau lưng từ từ khẽ tuốt kiếm, nắm chặt trong tay, đưamắt nhìn thẳng mặt Điền Trung Tấn, khinh khi nói :

- Ngươi thật không xứng đáng là một võ sĩ đạo nữa, nói gì đến lãnh chúa.

Chàng nhìn vào mặt đám võ sĩ đạo từng tên một, nói :

- Các ngươi chắc cũng biết trên đường vào đây đã có không biết bao nhiêu kẻ đã phải uổng mạng vì cản đường ta. Các ngươi đừng dại mà chết thếcho Điền Trung Tấn. Ta cho các ngươi một cơ hội cuối cùng để thu kiếm mà ra khỏi nơi này.

Đám võ sĩ đạo nhìn thấy sát khí đằng đằng trên mặt của Sơn Bản Nhất Lang cũng không khỏi rùng mình rởn óc. Cố gắng thu hết bình tĩnh, một têntrong đám võ sĩ đạo buông lớn tiếng thóa mạ :

- Ngươi chỉ là một tên lãng nhân, theo Sơn Điền Anh Minh như cô hồn theo quỷ thôi. Có khôn hồn thì buông tay chịu trói, chúng ta cũng năn nỉchúa công tha cho cái mạng chó của ngươi!

Sơn Bản Nhất Lang múa kiếm thủ thế, miệng nói :

- Nếu vậy thì ta đành phải tiếp tục khai sát giới mà thôi!

Đám võ sĩ đạo tuy đông nhưng chẳng ai dám khinh xuất ra tay trước, mắtngười nào cũng chỉ lăm lăm thanh trường kiếm trong tay mà vờn địch thủ,chờ cơ hội tốt để ra tay. Sơn Bản Nhất Lang thấy vậy la lên một tiếng,chém ngang một kiếm ngược ra đàng sau.

Thật là một chiêu đánh quá bất ngờ ngoài sự tiên liệu của đám võ sĩ đạo. Một tên võ sĩ đạo đứng phía sau lưng Sơn Bản Nhất Lang chỉ kịp la lênmột tiếng rồi ngã lăn xuống đất chết ngay. Thừa lúc hai tên đứng bêncạnh còn đang ngơ ngác, Sơn Bản Nhất Lang đâm thẳng một kiếm vào địchnhân bên trái. Tên này liền nhảy qua một bên tránh thoát, nhưng Sơn BảnNhất Lang đã xoay ngược chiều thanh gươm đâm ngay một kiếm trúng yết hầu địch nhân bên phải ngã nhào xuống đất chết không kịp ngáp. Sau đó, SơnBản Nhất Lang liền xoay người như chong chóng, đảo qua đảo lại nhiềuvòng. Cứ một lần xoay là một địch nhân lại gục xuống đất. Chẳng bao lâu, cả mười hai tên võ sĩ đạo thân tín của Điền Trung Tấn đã lần lượt gụcngã, chết hết không còn lấy một mống nào.

Điền Trung Tấn thầm kinh hãi trong lòng. Tài nghệ Sơn Bản Nhất Lang thật là vượt ngoài trí tưởng tượng của hắn. Đây là đám võ sĩ đạo ưu hạng doĐiền Trung Tấn lựa chọn thật kỹ trước khi trọng dụng với tài nghệ siêuviệt, ít ai bì kịp. Những tưởng với số đông, đám võ sĩ đạo kia sẽ lấymạng Sơn Bản Nhất Lang chẳng mấy khó khăn, nào ngờ kết quả lại đi ngượcvới ý muốn của mình.

Kiều Bản Dũng cũng khẽ gật đầu, thán phục bản lãnh của Sơn Bản Nhất Lang. Y không dằn được, cất tiếng trầm trồ khen ngợi :

- Chiêu Anh Đào Kiếm Pháp của Sơn Bản đại ca quả nhiên lợi hại.

Sơn Bản Nhất Lang cầm kiếm trỏ vào mặt Điền Trung Tấn, nói :

- Nếu ngươi chịu trao hết vàng bạc, tiền tài nơi này ra, bằng lòng rờikhỏi nơi này thì ta cũng rộng đức hiếu sinh mà dành cho ngươi một conđường sống.

Điền Trung Tấn vỗ tay mấy cái, mấy gia nhân sau đó liền xuất hiện, ra đứng cúi đầu chờ mệnh lệnh. Điền Trung Tấn nói :

- Các ngươi mau vào kho đem két tiền ra đây.

Không đầy mấy phút, đám gia nhân khệ nệ khiêng tới một tủ sắt thật lớnđặt bên cạnh Điền Trung Tấn. Chỉ vào tủ sắt, Điền Trung Tấn nhìn Sơn Bản Nhất Lang nói :

- Tủ tiền đây. Bên trong không thiếu gì vàng bạc và ngân phiếu. Nếungươi chịu ngừng tay, bằng lòng đi khỏi chốn này thề không bao giờ trởlại thì ta sẽ cấp cho lộ phí cũng như một số tiền lớn đủ ăn xài suốtcuộc đời.

Sơn Bản Nhất Lang lắc đầu, nói :

- Ta không cần gì cho cá nhân ta cả, chỉ cần cho Sơn Điền gia trang mà thôi.

Điền Trung Tấn cả giận, nói :

- Nếu vậy thì ngươi chỉ có một con đường chết mà thôi!

Cùng lúc đó, một tiếng nói đinh tai nhức óc từ đâu vang lên :

- Khi nãy được thưởng thức qua Anh Đào Kiếm Pháp thật tuyệt vời! Hảokiếm pháp! Ta muốn cùng Sơn Bản Nhất Lang tỉ thí một phen cho rõ tài cao thấp.

Điền Trung Tấn nghe thấy bỗng mừng rỡ kêu lên :

- Hay lắm, Cát Điền Thiên Hương Tử cũng đã tới.

Một người mặt mày đầy sát khí, trông hung dữ lạ thường với cặp mắt sángnhư điện đang từ từ ngạo nghễ bước tới từ bên ngoài đi vào đại sảnh.Nhìn cặp mắt người này, ai yếu bóng vía chắc phải lên cơn đau tim màuổng mạng.

Kiều Bản Dũng nhăn mặt, nói :

- Cát Điền Thiên Hương Tử! Ta đã hẹn cùng Sơn Bản Nhất Lang quyết đấu. Ngươi đến sau, phải chờ thôi.

Cát Điền Thiên Hương Tử lắc đầu, nói :

- Không được! Ta phải giết hắn để trả thù cho Phi Đại, đệ tử lớn của tađã phải chết dưới kiếm hắn. Xin Điền Trung tiên sinh quyết định cho.

Điền Trung Tấn nói :

- Theo ta thấy, cả hai vị huynh đệ cùng ra tay một lượt cho tiện, giếtđược tên Sơn Bản Nhất Lang này càng sớm chừng nào càng tốt chừng nấy chứ đừng để lâu mà đêm dài lắm mộng.

Sơn Bản Nhất Lang phá lên cười lộ vẻ đắc ý, nói :

- Kể ra Điền Trung Tấn cũng xem ta là ác mộng, thật thú vị, thú vị!

Điền Trung Tấn giận tái mặt, mắt lườm lườm như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống Sơn Bản Nhất Lang. Kiều Bản Dũng lên tiếng phản đối :

- Không được! Tôi muốn một mình một tay đấu với Sơn Bản Nhất Lang thôichứ không cần ai giúp sức, mà cũng chẳng muốn có ai giúp sức hết. Mộtđấu một mới công bằng, mới là danh dự của kẻ cầm kiếm.

Điền Trung Tấn khẽ cau mày :

- Đối với người không biết lý lẽ như hắn thì cần gì phải công bằng với không công bằng.

Sơn Bản Nhất Lang nghe nói cười gằn, lớn tiếng :

- Lại lý lẽ nữa! Ngươi còn định nói lỹ lẽ đến bao giờ đây hả? Vậy chứ ép người ta nhường lại sơn trang, sự nghiệp, người ta không nhường thì tìm đủ mọi thủ đoạn chiếm đoạt, hại chết bao nhiêu người thì thử hỏi đúnghay sai? Nước sông không phạm nước giếng [1], Sơn Điền trang chủ khônghề có ý tranh chấp với ngươi sao ngươi chẳng chịu buông tha mà lại épngười tới đường cùng? Cái tài, cái đức của ngươi là thế à? Và định nghĩa hai chữ lý lẽ là thế nào đây? Phải chăng làm theo ý ngươi mới được gọilà lý lẽ? Phải chăng chỉ có kẻ mạnh mới có quyền nói lý lẽ? Ta thậtkhông ngờ Điền Trung Tấn ngươi lại còn dám dày mặt mà mở mồm nhai đinhai lại tiếng ‘lý lẽ’! Thật là chuyện khôi hài kim cổ hãn hữu, nực cười thay!

Sơn Bản Nhất Lang dùng lời lẽ trung trực, pha lẫn vẻ châm biếm nói mộthơi khiến Điền Trung Tấn đuối lý, cứng họng, giận dữ vô cùng nhưng chỉbiết ngồi im chứ không biết đường nào trả lời.

Cát Điền Thiên Hương Tử xen lời nói :

- Chẳng cần biết lý lẽ hay không lý lẽ, ta chỉ cần biết cái quy luậtmuôn đời là ‘mạnh được yếu thua’. Hãy dùng kiếm mà nói lý lẽ chứ đừngdùng lời mất công, vô ích.

Điền Trung Tấn thấy Cát Điền Thiên Hương Tử gỡ gạc được cho mình thì mặt mày hớn hở, vỗ tay nói :

- Cát Điền huynh nói không sai chút nào. Kẻ bạc đức kém tài phải nhườngcho người tài đức. Giả sử ta mà kém đức ắt đã nhường lại sự nghiệp choSơn Điền Anh Minh rồi!

Sơn Bản Nhất Lang nhếch môi cười mỉm nói :

- Nhai đi nhai lại lý lẽ chưa đủ, giờ các ngươi còn nhai thêm cả miếnggỉ rách luật rừng nữa! Nếu nói như vậy thì ta nhận thấy Điền Trung Tấnngươi là kẻ bất nhân, thất đức vô cùng. Sao còn chưa chịu nhường lại cho người tài đức như Trang chủ Sơn Điền Anh Minh?

Cát Điền Thiên Hương Tử nhìn Điền Trung Tấn nói :

- Điền Trung tiên sinh xin đừng đấu khẩu với tên Sơn Bản Nhất Lang nàynữa làm gì. Cứ để một mình tôi ra tay lấy mạng hắn là được rồi, khỏi lôi thôi.

Sơn Bản Nhất Lang đưa tay thách thức :

- Nãy giờ ta toàn nghe ngươi nói thôi. Nếu có gan thì cứ động thủ đi.

Xoay sang Kiều Bản Dũng, Cát Điền Thiên Hương Tử nói :

- Nếu vậy thì ngươi để ta ra tay, ngồi đó uống trà mà nhìn ta giết hắn.

Điền Trung Tấn gật đầu, nói :

- Phải lắm! Kiều Bản huynh nên để cho Cát Điền huynh ra tay thì phải hơn.

Kiều Bản Dũng cười, nói :

- Ông là người bỏ tiền mướn người, ông có quyền quyết định. Tôi dĩ nhiên đứng ngoài lược trận. Nhưng nếu bảo ủng hộ ai thì tôi xin nói rõ là tôi mong Sơn Bản Nhất Lang thắng để còn cơ hội thực hiện tâm nguyện củatôi.

Cát Điền Thiên Hương Tử nguýt Kiều Bản Dũng một cái thật dài, khẽ cúiđầu bái tạ Điền Trung Tấn rồi từ từ bước vào trận. Nhìn Sơn Bản NhấtLang, y lớn tiếng quát :

- Sơn Bản Nhất Lang! Cát Điền Thiên Hương Tử ta hôm nay trước là vìTrang chủ, sau là vì đại đệ tử Phi Đại của ta trả thù. Ngươi chuẩn bịcho hậu sự mà thôi.

Sơn Bản Nhất Lang cười lớn :

- Chuyện gì đến sẽ đến, cần gì phải chuẩn bị. Ngươi muốn dùng kiếm đểnói lý lẽ thì ta sẵn sàng chiều lòng. Có tuyệt chiêu nào hãy tung hết ra đi chứ nói mồm không thì ai sợ, ai tin cho!

Tuy nói vậy, Sơn Bản Nhất Lang biết đây là cường địch lợi hại, lại giỏivề dùng độc nên chàng không dám khinh thường, vội vàng ra thế thủ chovững vàng, mắt luôn để ý nhìn vào hai tay đối phương để phòng ngừachuyện tung độc hại người. Nhưng trái với dự đoán của Sơn Bản Nhất Lang, Cát Điền Thiên Hương Tử chỉ tuốt gươm ra thủ thế chứ không có hành động nào khác thường cả.

Cát Điền Thiên Hương Tử từ từ tiến lên hai bước rồi lại bước ngang bướcdọc thêm mấy bước như cốt ý làm rối loạn, đảo lộn tinh thần đối phương.Sơn Bản Nhất Lang không nao núng, nhìn đối thủ nói :

- Cát Điền Thiên Hương Tử! Ta được nghe đại danh ngươi đã lâu.

Cát Điền Thiên Hương Tử kiêu ngạo, hỏi :

- Ngươi nghe thiên hạ đồn về ta thế nào?

Sơn Bản Nhất Lan cười mỉa mai, nói :

- Họ nói là đã nhiều con rắn độc bị chết vì nhiễm độc chỉ vì cắn nhằm Cát Điền Thiên Hương Tử.

Cát Điền Thiên Hương Tử cười lớn, ra chiều hãnh diện :

- Thật không ngờ ta được thiên hạ quá coi trọng như vậy.

Sơn Bản Nhất Lang cười khẩy :

- Để hôm nay ta xem thử ngươi độc tới cỡ nào.

Dứt lời, Sơn Bản Nhất Lang rút kiếm ra đứng thủ thế, mắt dán chặt vàotừng bộ thế của Cát Điền Thiên Hương Tử. Phía bên kia, Cát Điền ThiênHương Tử cũng vờn địch như hổ vờn mồi. Cả hai bên đều cầm kiếm bất dibất dịch, nhưng trên thực tế là đang tìm sơ hở của nhau để chực ra taygiành phần thắng lợi. Chỉ một sơ xuất nho nhỏ là có thể đưa đến cái chết như không.

Cát Điền Thiên Hương Tử đột nhiên xông bừa tới, dùng Liên Hoàn Kiếm tấncông một lượt mười mấy chiêu, nhưng Sơn Bản Nhất Lang đã khéo léo đỡđược tất cả một cách dễ dàng. Bất thình lình, Sơn Bản Nhất Lang chuyểntừ thủ sang công, tung những đòn hết sức dũng mãnh. Cát Điền Thiên Hương Tử không dám khinh xuất, cẩn thận đón đỡ từng chiêu, thân pháp luônchuyển động nhẹ nhàng, khi gặp chiêu nào quá nguy hiểm thì né tránh thay vì đón đỡ.

Hai bên sau đó chẳng ai nhường ai, sấn vào đánh nhầu, giao tay trên mộttrăm hiệp vẫn chưa phân thắng bại. Sơn Bản Nhất Lang vừa đánh vừa nghĩthầm: “Không xong! Tên Cát Điền Thiên Hương Tử này thật quá lợi hại,muốn thắng hắn thật không phải chuyện dễ. Nhưng nếu trận đấu càng kéodài thì càng bất lợi cho mình. Cho dù có hạ được tên Cát Điền ThiênHương Tử này nhưng sau đó thì còn sức đâu mà đấu nổi với Kiều Bản Dũngnữa? Khi khỏe mạnh, công lực đầy đủ còn chưa chắc đã nắm được phần thắng với hắn thì khi mệt ắt chỉ có chết chắc mà thôi”.

Nghĩ đoạn, Sơn Bản Nhất Lang liền thay đổi cách đánh, tránh dùng sứcnhiều, chỉ dựa theo chiêu thế của địch mà chống đỡ, né tránh, thỉnhthoảng đánh trả lại một vài hư chiêu cho địch thủ không biết đàng nào mà lường.

Đánh thêm độ mươi hiệp, Cát Điền Thiên Hương Tử hét lên một tiếng, xoaymột vòng, phất tay một cái. Biết đối phương tung độc, Sơn Bản Nhất Langnhón mình nhảy lên không như một cánh én và sẵn đà theo thân pháp đáp từ từ xuống. Tiện theo đà, chàng nhanh tay bổ xuống một kiếm vào giữa đỉnh đầu Cát Điền Thiên Hương Tử.

Mọi người thấy Sơn Bản Nhất Lang nhảy qua một bên, tra kiếm vào vỏ, mặtlạnh như tiền, còn Cát Điền Thiên Hương Tử đứng yên bất động. Một giòngmáu ngay trán y bắt đầu rỉ ra, và sau đó cả thân hình hắn ngã xuống đấtnhư một thân cây vừa bị đốn.

Sự thật là Cát Điền Thiên Hương Tử sau khi đánh với Sơn Bản Nhất Langtrên trăm hiệp, biết không cách nào hạ nổi đối phương nên mới nảy ra ýnghĩ quyết định dùng độc thì mới mong chiếm được phần thắng lợi. Tuynhiên, Sơn Bản Nhất Lang đã luôn đề phòng nên đoán trước được mọi việcvà kịp thời ứng phó. Khi thấy Cát Điền Thiên Hương Tử có hành động khảnghi, chàng cũng đã sớm có một quyết định một đường khá liều lĩnh. LúcCát Điền Thiên Hương Tử tung độc, thay vì lùi lại hay nhảy sang một bênné tránh thì Sơn Bản Nhất Lang lại phi thân nhảy lên trên không rồi theo đà nhảy bổ tới, tung ra một chiêu hết sức độc đáo để đối phương khôngkịp trở tay vì không ngờ tới.

Rốt cuộc, Sơn Bản Nhất Lang đã tính toán đúng, đã thắng canh bạc, kếtliễu mạng sống của Cát Điền Thiên Hương Tử, một cao thủ khét tiếng, vàcũng là một kẻ đại gian đại ác trong thiên hạ, đã khiến cho bao nhiêuanh hùng hào kiệt phải bỏ mạng dưới tay hắn cũng như bởi chất độc củahắn. Đến lúc chết, Cát Điền Thiên Hương Tử vẫn mở to hai mắt, miệng cònhá hốc như vẫn còn thắc mắc, không hiểu lý do hồ đồ nào khiến cho hắnphải bỏ mạng.

Điền Trung Tấn như chết lặng cả người. Hắn không ngờ Sơn Bản Nhất Langquá lợi hại, không đầy bao lâu đã giết gần hết các vệ sĩ của mình, giờlại giết thêm Cát Điền Thiên Hương Tử, một tay thủ hạ đắc ý đắc lực củamình. Giờ đây chỉ còn lại hắn cùng với Kiều Bản Dũng cùng hai tên võ sĩđạo bên cạnh.

Lúc đó, Sơn Bản Nhất Lang mới liếc nhìn Kiều Bản Dũng, nói :

- Mời Kiều Bản huynh ra tay thôi!

--------

[1] Câu ngạn ngữ bất hủ, ý nói không ai đụng ai.