Hạt dưa do người nhà của Tôn lão bá rang vô cùng thơm ngon, tôi đặt một cái ghế mây trong sân vườn, nằm lên ghế, một tay cầm một túi đựng đầy hạtdưa, tay còn lại thì bốc hạt dưa từ trong túi đưa tới bên miệng.

Tòa nhà tôi đang ở cũng không quá lớn, nhưng cũng là một tòa tứ hợp viện,hai gian phòng phía bắc đã có người ở, hai gian phía tây đã được tathuê, phía đông và phía nam còn một gian, chưa có người ở. Ở giữa việncó một cây hòe rất to lớn, thân cây thô ráp nhưng vươn thẳng, tán câyxum xuê, bây giờ đang là mùa hoa, từng đám từng đám hoa đang nở, trắngnhư tuyết, từ xa nhìn lên, trông giống như một quả cầu màu lục bằngnhung được treo vô số những quả cầu nhung nhỏ lên, mỗi khi có gió thổiqua, những quả cầu nhỏ màu trắng này đung đưa theo gió, khiến cho tronggió cũng lẫn chút mùi hương ngọt ngào.

Chân trời phía xa dần dầnnhiễm một màu đỏ đồng, công cuộc dạo chơi một ngày của Mão Nhật TinhQuân đại khái là sắp xong. Gió lúc trời chạng vạng tối khá lạnh, tôi dần cảm thấy mệt mỏi, mí mắt càng ngày càng cảm thấy nặng. Cửa sân vườn bịđẩy ra, Tôn lão bá bước vào, nhìn thấy tôi, cười ha ha với tôi, lộ rahàm răng chỉ còn lại có một chiếc, để đống củi xuống, giơ bàn tay đentuyền chỉ về phía tôi, quay đầu nói: “Anh nói là vị cô nương này?”.

Theo tầm mắt của ông ấy mà nhìn, có một hình bóng mặc áo xanh ngọc bước tới, ánh sáng còn sót lại của mặt trời buổi chiều chiếu vào lưng người đó,khiến cho phía sau lưng người đó hiện lên một mảnh vàng rực, nhất thờitôi nhìn không rõ lắm gương mặt của người đó, chỉ nhìn thấy ở thắt lưngngười đó có một khối ngọc bội xanh biếc.

Người đó bước mấy bướcvề phía tôi, ngăn lại ánh mặt trời buổi chiều làm chói mắt tôi, tôi nghe thấy giọng nói của người đó: “Tìm cô nương thật là khó, cũng may là đãtìm được rồi, đây là tiền trà, xin cô nương nhận lấy”. Bàn tay rộng lớnkhô ráo ấy cầm mấy đồng tiền, dùng tơ tằm màu hồng buộc lại thành mộthàng, phía sau còn thắt một cái nút đồng tâm.

Tôi bỏ hạt dưatrong tay xuống, nhổ sạch đống vỏ hạt dưa trong miệng ra, đưa tay lausạch đám hạt dưa còn dính ở khóe miệng, quay đầu cười với người đó, nóilớn tiếng: “Công tử khách sáo quá, tiền trà chỉ có mười đồng, huynh đãđưa thừa rồi”.

Người đó cũng không muốn làm phiền, từ xâu tiền gỡ xuống mười đồng tiền đưa cho tôi, giải quyết chuyện này rất thẳng thắngọn gàng. Tôi có phần buông lỏng tâm tình, thầm cười nhạo bản thân suynghĩ lung tung, lấy cây quạt vàng từ trong túi ra đưa cho anh ta.

Anh ta cầm quạt, mở ra hai cánh, rồi lại gấp quạt lại, chắp tay: “Tại hạ họ Tống, tên chỉ có một chữ Thanh, vừa mới thuê gian phòng phía đông xong, còn phải xin cô nương chiếu cố nhiều hơn”.

Một cơn gió thổi qua, những bông hoa hòe trên cây rơi xuống, cây xanh, áo xanh, thân mình cao lớn đứng vững như ngọc thạch, phảng phất tựa tiên cảnh. Tôi nhìn vềphía Tôn lão bá. Lúc tôi thuê phòng, ông ấy có nói hai căn phòng phíađông và phía nam là để dành cho người con đi xa nhà về ở, không chothuê. Tôn lão bá cười ha ha hai tiếng, có phần ngượng ngùng nói: “Haingười từ từ nói chuyện, tôi mang củi tới phòng bếp trước”.

Xem ra là đứa con đi xa nhà của ông ấy không tính về thăm nhà. Bản thượng thần bây giờ đang mang thai, không nên quá xúc động. Kí lai chi tắc anchi(*),từ xưa tới nay có một mối quan hệ tốt với hàng xómvẫn là chuyệnquan trọng. Tôi đưa tay cầm lấy một vốc hạt dưa, đưa cho Tống Thanh:“Tống công tử mới đến, tôi cũng không có gì tốt để chiêu đãi, nếu khôngngại thì thử nếm một chút tay nghề của Tôn thị”.

(*) Kí lai chitắc an chi: tương tự thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, ý là chuyện gìphải đến rồi cũng sẽ đến, hãy bình tĩnh mà đối đầu, nên chấp nhận sựthật, xuôi theo mọi chuyện. Bắt nguồn từ Luận ngữ - Quý thị: “Phu nhưthị, cố viễn nhân bất phục, tắc tu văn đức dĩ lai chi. Ký lai chi, tắcan chi”.

Nói xong, tôi quay đầu, trở về phòng. Vừa rồi ăn có hơinhiều hạt dưa, có chút no. Vừa mới nằm xuống không được bao lâu, tôn tửcủa Tôn lão bá là Tiểu Hổ đã gõ cửa vang cả phòng. Tôi ngáp một cái,bước ra mở cửa với dáng vẻ còn buồn ngủ, Tiểu Hổ vừa càu nhàu vừa bướcvào, đóng cửa phòng với vẻ thần bí, mắt mở to, nhãn cầu đảo qua đảo lại, bình tĩnh nhìn tôi, nhẹ giọng nói: “Dì xinh đẹp, dì có biết chúng ta có người mới đến không?”.

Tiểu Hổ là tôn tử duy nhất của Tôn lãobá, năm nay tám tuổi, đúng vào lứa tuổi bướng bỉnh. Bình thường phụ mẫukhông có ở bên người, Tôn lão bá lại bận lo công việc, nên tính tình cóphần hơi ngang bướng. Lúc tôi mới tới, đúng lúc Tiểu Hổ đang ngồi trêncành cây nhìn thấy, từ trên cây ném một cành cây xuống phía tôi, hémiệng, lộ ra hàm răng sữa thiếu mất một chiếc răng cửa, nói với tôi: “Mỹ nhân, về sau có tôi bảo vệ nàng, đảm bảo không ai dám bắt nạt nàng”.

Tôi đứng ở dưới tàng cây, ngửa đầu cười với nó: “Tuổi của tôi so với mẹ cậu chỉ có nhiều hơn chứ không có ít hơn, cậu không ngại thì gọi tôi làdì”.

Tiểu Hổ từ trên cây tuột xuống, chăm chú quan sát tôi mộtlúc, rồi ôm lấy chân ta mà lắc: “Mỹ nhân dáng vẻ xinh đẹp, giọng nóicũng dịu dàng, tôi thích”.

Tôi đưa tay sờ mái tóc đồng tử của nó, tóm lấy, dùng chút sức giật lấy hai túm tóc: “Ngoan, gọi dì, có thịt ăn”.

Có thể là do mái tóc bị tôi tóm được, cũng có thể là bị thịt hấp dẫn, nhãn cầu của Tiểu Hổ đảo mấy vòng, cuối cùng cũng ném lòng tự trọng xuống,làm ra vẻ là đứa bé ngoan, hé miệng ngọt ngào gọi: “Dì xinh đẹp”.

Tôi thỏa hiệp. Dì xinh đẹp dù sao cũng tốt hơn, ít nhất là người ta cũng sẽ không cho rằng tôi luyến đồng.

Bây giờ, Tiểu Hổ nhìn tôi như thế, trong lòng tôi cảm thấy có vài phần buồn cười, đáp lời nó nói: “Ừ, đã biết”.

Tiểu Hổ phùng má, hết má trái lại đến má phải, trịnh trọng nói: “Dì xinhđẹp, cháu cảm thấy người đó không phải là người tốt, tính đêm nay theodõi người đó, đề phòng người đó làm chuyện xấu!”.

Tôi xúc độngmuốn rơi lệ, than thở khóc lóc, Tôn lão bá lớn tuổi như thế, xem ra nhãn lực lại kém tôn tử mới có tám tuổi. Đứa bé này nhỏ như vậy đã có thểphân biệt rõ trắng đen, biết đúng sai, sau này nhất định sẽ có tiền đồto lớn! Đúng là mầm non tốt!

Tôi tán thưởng sờ cái đầu tròn vocủa Tiểu Hổ, cổ vũ nói: “Tiểu Hổ cảm thấy người đó không phải là ngườitốt, có bằng chứng gì không?”.

Ánh sáng trong mắt Tiểu Hổ bắn rabốn phía, cùng với làn da phơi nắng đến đen nhẻm, làm cho đôi mắt longlanh lại trở nên có phần dọa người, nó vung cánh tay, dáng vẻ như đangchỉ trích mà nói: “Người kia mặc y phục có thêu chỉ vàng chỉ bạc, mà đến cái phòng để ở cũng không mua được, thì nhất định phải là kẻ trộm cướp, tiền trong người đều là do cướp của người khác mà có, không dám mua nhà ở, là do sợ quan binh bắt được!”.

Nó vừa thở hổn hển vừa giậmchân, quang minh chính đại mà nói: “Nhất định cháu phải bảo vệ tiền củatrong nhà cháu, phòng ngừa kẻ đó trộm mất”.

Tôi suýt nữa thì phun ra một ngụm máu. Mấy cái phòng lung lay sắp đổ của nhà cậu, cũng đángđể kẻ trộm ghé thăm hay sao! Tôi rầu rĩ nhìn Tiểu Hổ một lúc, buồn bãnói: “Buổi tối Tiểu Hổ có muốn ăn gì không, dì đưa đi ăn”. Cho nên cậutuyệt đối đừng có nhắc lại mấy cái chuyện trộm cướp gì gì đó nữa.

Ánh mắt Tiểu Hổ sáng lên, lao về phía tôi, ôm chặt cánh tay tôi khôngbuông, vô cùng vui vẻ: “Cháu muốn ăn quế hoa nhục, đông pha nhục, cô lỗnhục, hồi oa nhục, tẩu du nhục, hương tao khấu nhục, nhũ hủ trấp nhục,mai kiền thái khảo nhục, hà diệp phấn chưng nhục, hồng muộn ngưu nhục…”.

Một cái thực đơn dài dằng dặc tuôn ra, tôi nghe mà hoa hết cả mắt. Tôi vỗvề tấm lưng gầy gò của nó, có phần dịu dàng nói: “Được rồi, được rồi, ăn hết mình, ăn đến khi nào no mới thôi”.

Tiểu Hổ bước một vòng tại chỗ, rồi chăm chú nhìn tôi một lúc, chần chừ nói: “Dì xinh đẹp, khôngchỉ đêm nay ăn đến no, đêm mai cũng ăn no có được không?”. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu, người con của Tôn lão bá đi xa nhà nhất định là đi làmăn!

Nửa đêm, trăng treo đầu cành, gió mát thổi qua. Tiểu Hổ côgắng bê cái bụng nhỏ tròn vo bước đi, cánh tay bé nhỏ che phía trên cáibụng, sau lưng còn có một bao đồ ăn lớn, nói với tôi: “Dì xinh đẹp, xemnhư đêm nay cháu đã ăn no rồi, ngày mai...”. Nó thỏa mãn vì đã ăn no,hít sâu một hơi, “Tối mai, chúng ta lại đi ăn nữa nhé”.

Tôi sờđầu nó, gật đầu. Tiểu Hổ cười ha ha, gương mặt có chút hài lòng. Bướcvào trong sân, nó vội vàng kéo tay áo của tôi, rón rén bước đến dưới cửa sổ phòng Tống Thanh, lén chọc một lỗ hổng để nhìn trộm bên trong. Đứabé này, đã ăn no, sao còn có thể nhớ đến việc này cơ chứ!

Tôi kéo tay áo, muốn thoát khỏi tay Tiểu Hổ. Tiểu Hổ bực mình nói: “Đừng nhúcnhích, cẩn thận kẻo bị phát hiện”. Mấy con quạ đen trên cây “quác” mộttiếng từ trong giấc mơ tỉnh dậy, bay đi. Trong lòng tôi cảm thấy kinhngạc. Với cái âm lượng như thế này, không bị phát hiện mới là lạ! Tôibước lên, nhìn vào trong phòng. Tống Thanh không thắp đèn, ánh trăng từcửa sổ sát mái nhà chiếu vào trong phòng, cũng không thể nhìn mọi vật rõ ràng được.

Trong phòng loáng thoáng có tiếng nước chảy, ánh mắtTiểu Hổ giống như có hai ngọn lửa, trong bóng đêm lóe lên ánh sáng màuxanh, nó cười ha ha, bước lên nói thầm vào tai tôi: “Anh ta đang tắm, ha ha ha”.

Tôi lúng túng, Tống Thanh là một người đàn ông thanhkhiết đang tắm rửa, nó cao hứng như thế để mà làm gì cơ chứ! Mắt dần dần thích ứng với bóng đêm, tôi lờ mờ có thể nhìn thấy mọi vật. Tống Thanhđang ngâm mình ở trong một cái thùng tắm to, nước dâng lên đến vai, tayđặt lên thành thùng tắm, nước từ cánh tay chảy xuống, được ánh trăngchiếu vào tỏa ra ánh sáng sâu thẳm. Tiểu Hổ đột ngột quay đầu lại, lấytay che mũi, rầu rĩ nói: “Dì xinh đẹp, hình như là cháu chảy máu mũi”.

Thế mới nói, những thứ đêm nay ăn có vẻ khô nóng quá đi, nhìn xem, nóng đến mức như vậy rồi. Tiểu Hổ lau mũi, mặt cũng trở nên hồng hồng: “Dì xinhđẹp, cháu phải đi lấy nước rửa mặt đây, dì tuyệt đối không được bỏ điđâu đấy, cháu xem người đó sẽ nhanh chóng hành động thôi. Không phải vẫn nói, cái gì như, đêm không trăng không sao, thích hợp giết người phónghỏa hay sao. Cháu thấy người đó tắm rửa thay y phục là để lát nữa đihuyết nhiễm giang hồ đấy”.

Những từ ngữ này, rốt cuộc là đứa bé tám tuổi như nó học được từ đâu thế hả trời!

Tiểu Hổ trịnh trọng vỗ vai tôi, giao trọng trách xong rồi rời đi. Bọc đồ ănphình to ở trên lưng, khiến lưng nó có phần phải khom xuống. Tôi đoán,đêm nay chắc là nó sẽ không quay lại đâu.

Tiếng nước chảy trongphòng đột nhiên ngừng lại, giọng nói của Tống Thanh có phần lạnh lùng:“Người nào lén lút rình coi ở bên ngoài?”.

Anh ta vùng đứng dậytừ trong thùng tắm, nước rơi xuống ào ào. Sau đó nhanh chóng kéo lấy áolót từ trên giá mặc vào, tôi chỉ kịp nhìn thấy một cái dấu vết màu đỏtrên ngực anh ta, nhìn hình dáng, có vẻ như là một đóa hoa đào. TốngThanh bước ra mở cửa, nhìn ngó xung quanh.

Mái tóc ướt ở sau lưng tản ra, áo lót màu trắng bị nước nhỏ xuống trở nên trong suốt, khiếncho anh ta dù có mặc hay không mặc cũng trở nên giống nhau, vạt áo phíatrước mở rộng, cơ ngực rắn chắc dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nhànnhạt, đôi chân thon dài thẳng tắp lộ ra đến hơn nửa, muốn che lại mà còn xấu hổ.

Cũng may mà tôi trốn kỹ, Tống Thanh nhìn một lúc, khôngphát hiện ra tôi. Anh ta cúi đầu suy nghĩ một lúc, chợt khóe miệng lộ ra nụ cười, cũng không tiếp tục tìm nữa, đóng cửa đi vào trong phòng. Nhịp đập trái tim tôi cuối cùng cũng trở về bình thường.

Ngọc Đế trên trời, dọa bản thượng thần sợ chết khiếp rồi.