Bữa tiệc đêm giao thừa không cócảnh cả nhà xum vầy cười đùa ầm ĩ như bao gia đình khác, Lục thẩm phán rấtnghiêm túc, còn bà Lục lạnh nhạt dè dặt như lời Tư Nguyên đã giới thiệu, vì vậybầu không khí khá nặng nề. Hơn nữa, hai bà chị gái của anh cứ luôn dùng ánh mắtsoi mói nhìn chằm chằm vào cô, khiến trái tim cô tắt nghẽn.

“Tư Nguyên, con đừng chăm bẵm GiaBác hoài, mau gắp thức ăn cho Duy Đóa đi.” Lục thẩm phán nói bằng giọng điệumệnh lệnh.

Gia Bác là cháu ngoại của Lục thẩmphán, đứa bé vừa gặp ông cậu đã bám bính lấy.

Nghe ba mình nói thế, bà chị cảphải đành bế con ra chỗ khác.

“Đúng vậy, Duy Đóa ăn ít quá, chắctay nghề của bác hơi tệ nên mấy món này khó ăn.” Mặc dù bà Lục đã cố mỉm cười,nhưng do nhiều năm ít cười mà trông nó thiếu tự nhiên.

“Không đâu ạ, mẹ nấu rất ngon.” Rốtcuộc Tư Nguyên cũng thoát khỏi đứa cháu cưng, anh vừa gắp thức ăn cho Duy Đóavừa nói chuyện.

Duy Đóa cũng mỉm cười với bà Lục,nhưng vì quá căng thẳng mà nụ cười của cô có chút gượng gạo.

Cô với bà Lục cùng chung một kiểungười, tính tình bọn họ lạnh lùng bẩm sinh, nên đối với mọi thứ đều không thểcởi mở và nhiệt tình quá mức.

Dưới gầm bàn, Tư Nguyên cầm lấy taycô trấn an.

“Đúng rồi, hai đứa đã lớn tuổi lạicòn quen biết nhiều năm, hai đứa có tính chừng nào đám cưới chưa?” Bà chị haigiả vờ vô tình hỏi.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vềphía họ, còn Duy Đóa rất căng thẳng. Cưới nhau ư? Cô và Tư Nguyên mới hẹn hòhơn ba tháng, thú thực là cô chưa nghĩ tới vấn đề này.

“Chị à, bọn em không vội đâu.” TưNguyên cười cười.

Anh muốn phối hợp với Duy Đóa,không muốn làm cô chịu áp lực quá lớn.

“Cuối năm đi! Tư Nguyên sẽ sớm thayđổi công việc khác, chắc cuối năm sự nghiệp của nó đã ổn định rồi, lúc đó cướinhau cũng có thể diện.” Lục thẩm phán nói.

Cuối năm cưới nhau? Bị người lớn‘ép hôn’ mà Duy Đóa cứng đờ, không biết nên lắc đầu hay gật đầu.

“Ông cứ thích đưa ra chủ trương,bọn nhỏ muốn chừng nào cưới thì để để bọn nó tự quyết định, người già như chúngta phối hợp là được.” Bà Lục nhăn mày.

“Ba, chắc ba muốn bồng cháu nộirồi!” Ông anh rể cả mỉm cười mở miệng.

“Hai đứa nó đã lớn tuổi, ba muốn bếcháu nội cũng không được sao?” Lục thẩm phán trầm giọng hỏi lại.

Bị anh rể trêu chọc mà ba vẫnnghiêm túc thừa nhận, làm lỗ tai Tư Nguyên đỏ bừng, còn Duy Đóa hết sức bốirối.

Bế cháu nội… Phải chăng tiến độ ấyquá mức nhanh chóng? Tới giờ cô và Tư Nguyên vẫn rất thuần khiết trong mối tìnhnày…

Vẻ ngượng nghịu của bọn họ lọt vàomắt bà Lục, “Phải rồi, bây giờ Duy Đóa làm ở đâu?” Bà Lục lảnh sang chuyện khácđể giải vây cho bọn họ.

“Cháu làm trong công ty thời trangạ.” Duy Đóa đáp.

“Cháu phụ trách mảng nào?” Bà Lụchỏi theo quán tính.

“Cháu là nhân viên bán hàng.” DuyĐóa trả lời cụ thể.

Từ sau hôm xuất viện, dưới sự yêucầu khẩn thiết của Tư Nguyên, cô đã nghỉ ngơi ở nhà nửa tháng. Vừa khéo ông chủcũ gọi điện thoại bảo cô cứ tiếp tục công việc bán quần áo giày dép.

“Nhân viên bán hàng hả?” Giọng bàchị cả the thé lặp lại, như thể đấy là một nghề nghiệp rất mất mặt.

Ngay lập tức, ông anh rể đá cho chịta một cước dưới gầm bàn, và mỉm cười nhìn Duy Đóa xin lỗi.

“Hmm!” Lục thẩm phán dùng ánh mắtcảnh cáo liếc cô con gái đầu lòng một cái, không để chị ta suồng sã.

“Nói chính xác thì bây giờ Duy Đóađang làm cửa hàng trưởng.” Tư Nguyên nhẹ nhàng phân bua.

“Nhưng đấy cũng là công việc rấtthấp kém…” Lần này bà chị cả chỉ dám lí nhí lẩm bẩm.

Dù Duy Đóa nghe không rõ nhưng cũngđoán được sơ sơ, sắc mặt cô vẫn bình thường và không hề cáu kỉnh.

“A Nghiên, mẹ cho con ăn học nhiềunăm, thế mà cách cư xử của học sinh tiểu học con cũng chưa hoàn thành, là mẹ đãkhông làm tròn bổn phận.” Bà Lục nhàn nhạt mở miệng.

Những lời của mẹ còn đau hơn roiquất vào người, khiến mặt bà chị cả tức thời xịu xuống và không dám nói thêmgì.

Lục thẩm phán trầm ngâm, như đangsuy tư về vấn đề nghiêm túc nào đó.

“Duy Đóa, cháu có bằng cấp gì?” Lụcthẩm phán hỏi.

“Cháu có bằng cử nhân ạ, nhưng cháukhông vào đại học chính quy mà đều tự học.” Cô trả lời đúng mực.

“Tự học thì phải có rất nhiều nghịlực lắm.” Bà Lục tỏ vẻ tán thưởng.

Lục thẩm phán cũng gật đầu đồng ý,rồi bỗng nhiên ông nói: “Sang năm tôi sẽ về hưu.”

Nghe ba nhắc tới chủ đề này, bà chịcả lập tức chen vào: “Ba à, bên nhà chồng con có một người bà con muốn…”

Lục thẩm phán dường như đã biết congái sẽ nói điều gì, ông cắt ngang lời chị ta và tiếp tục nói: “Tòa án đối vớinhững cán bộ kỳ cựu như tôi sẽ dành một chế độ ưu đãi đặc biệt, tôi có thể tiếncử người thân trong gia đình vào ngành. Duy Đóa, tôi định giới thiệu cháu vàolàm công tác văn thư.”

Duy Đóa nghe vậy thì giật mình ngỡngàng, còn sắc mặt bà chị cả khó coi vô cùng.

Cơm nước xong, bà chị hai im lặngsuốt đêm bỗng đi về phía cô.

“Cô biết không? Thực ra hai chị emchúng tôi không vừa lòng cô.” Bà chị hai hạ giọng.

Duy Đóa trầm mặc, bởi lẽ cô đã sớmcó cảm giác này.

“Nhưng chúng tôi đành hết cách, vìem trai tôi yêu cô tha thiết.” Bà chị hai bất đắc dĩ nói.

“Cuộc đời Tư Nguyên làm việc thiếutrách nhiệm nhất chính là hủy hôn với con bé nhà họ Ôn, lúc đó người làm chịtôi đây cũng muốn đánh nó một quyền. Thế nhưng nhìn thấy nó mất hồn lạc vía thìtôi thực sự không đành lòng.” Bà chị hai hỏi thêm một câu, “Có phải dạo ấy côsống chung với người khác?”

Duy Đóa không còn ngôn từ nào đểchống đỡ.

Phản ứng của cô làm bà chị hai sángtỏ: “Lúc đó cả ngày nó không nói tới ba câu, hết cảm rồi lại sốt, mỗi ngày trừđi làm thì thời gian còn lại đều đều im lặng… Đừng nói ba mẹ tôi, ngay cả bàchị như tôi cũng đau xót…”

Suốt dọc đường về nhà, lời bà chịhai vẫn quanh quẩn trong đầu cô.

“Em đang nghĩ gì mà trông nghiêmtúc thế?” Chính xác là sao cô cứ luôn ngẩn người?

“Em không nghĩ gì cả.” Cô phục hồitinh thần, “Anh vừa nói gì?”

“Anh nói sáng mai anh qua nhà ba mẹem chúc tết.” Tư Nguyên cười cười, dễ dãi lặp lại.

“Vâng.” Cô không ‘vớt’ được ngườigiàu có mà đi chọn Tư Nguyên, mặc dù ba mẹ cô hơi thất vọng nhưng cũng khôngphản đối.

“Giờ mình về đón Tiểu Lộng, rồi bangười chúng ta tới đường Giang Tân xem pháo hoa, chẳng biết tối nay chúng ta cóxí được chỗ cũ hay không nữa.” Có lẽ, anh không lãng mạn như những người đànông khác, nhưng anh sẽ cố sức học tập.

Duy Đóa lưỡng lự chốc lát rồi cuốicùng vẫn quyết định: “Tư Nguyên, anh và Tiểu Lộng đi trước nhé, em tới trễ mộtchút được không?”

Tư Nguyên ngỡ ngàng, “Em có việcà?”

“Vâng, em có một nơi muốn tới.” Côgật đầu, nếu không đi chứng minh thì e rằng tối nay cô sẽ mất ngủ.

“Là chỗ nào? Anh đi cùng em nhé?”Anh cảm thấy cô rất lạ.

Duy Đóa trầm mặc. Từ sau ngày yêunhau, cô đồng thời đã đánh mất một người bạn. Vì lo nghĩ tới tâm trạng của anhmà có rất nhiều việc, rất nhiều điều cô không dám thổ lộ cùng anh. Và cô cũngkhông muốn lừa dối anh nên chỉ đành chọn cách im lặng.

Cô như thế cũng làm Tư Nguyên lặngim: “Vậy anh và Tiểu Lộng sẽ tới đường Giang Tân chờ em.”

“Vâng.” Cô thở phào một hơi nhẹnhõm.

“Đóa… trước mười hai em tới nhé?”Năm nào bước sang năm mới bọn họ cũng ở bên nhau, anh hy vọng năm nay cũngkhông ngoại lệ.

“Được.”

…

Cô đứng dưới lầu tòa nhà quenthuộc, tấm rèm cửa sổ vẫn khép chặt và bên trong chẳng có ánh đèn phản chiếu rangoài.

Duy Đóa cũng đứng tại vị trí màtrước kia cô từng đứng.

Một phút, hai phút, mười phút, nửatiếng, một tiếng, rồi hai tiếng.

Cô thực sự bị ảo giác sao? Hình TuếKiến đã ra nước ngoài và không xuất hiện tại trung tâm mua sắm.

Thật tốt quá! Cô rất vui sướng, côkhông cần gột rửa ánh mắt, không cần gặp lại gã nữa!

Cô lấy chiếc chìa khóa nằm dưới đáygiỏ, cầm chặt trong tay rồi duỗi thẳng cánh tay ra ném mạnh nó vào luống hoađằng trước.

“Đời này đừng xuất hiện trước mặttôi nữa!”

…

11h30’, Duy Đóa có mặt tại chỗ cũ ởđường Giang Tân.

Trên đường Giang Tân người xem pháohoa mừng năm mới rất nhộn nhịp, bầu trời đêm có đủ loại đèn Khổng Minh [1] sángrực tuyệt mỹ.

[1]Đèn Khổng Minh hay còn gọi là đèn trời, là loại đèn làm bằng giấy, dùng để thảcho bay lên trời sau khi đốt đèn. Đây là loại đèn truyền thống của các nền vănhóa Đông Á. Đèn do Gia Cát Lượng tự Khổng Minh sống ở thời Tam Quốc phát minhra. (wiki)

Cô vừa bước xuống taxi đã thấy bọnhọ đứng ngay lối nhỏ yên tĩnh, Tư Nguyên đang cầm ô ôm Tiểu Lộng bắn pháo hoa.

Bùm bùm bùm, pháo hoa trong tay bọnhọ bắn ra xinh đẹp rực rỡ rồi tắt ngóm.

Bọn họ ngoảnh lại thấy cô thì mỉmcười tươi tắn. Khoảnh khắc đó, cô bỗng nhiên có cảm giác thực ra bản thân mìnhđược rất nhiều thứ. Bây giờ cô được bình thản, bên cạnh luôn có người ‘ấm áp’mà cô hằng khao khát làm bạn, cuộc sống bắt đầu hoàn mỹ và hạnh phúc đến vôvàn.

…

Mười hai giờ.

Đùng đùng đùng, thế giới bên ngoàithật náo động, Hình Tuế Kiến đứng một mình trên ban công, đằng sau gã là cănphòng tối đen như mực.

Hơn ba tháng hai mươi ngày qua gãđã thích nghi với bóng tối, chỉ có bóng tối mới mang cho gã cuộc sống bình anvà yên tĩnh.

Hội pháo hoa năm nay cũng không náonhiệt, vì nền kinh tế Ôn Thành vẫn trong tình trạng ì ạch dễ nhận biết. Gã đứngngoài ban công chỉ để hóng gió, gã không quá hứng thú nên xoay gót vào phòng.

Trong màn đêm có một đôi mắt xanhrờn sáng rực rỡ.

“Con mèo ngốc, chúc mày năm mới vuivẻ.” Gã ngồi xổm xuống.

Đôi mắt xanh rờn nhìn gã chằm chằm.Gã hiểu ý nên đứng dậy đi tới đi lui một cách quen thuộc trong bóng đêm.

Gã nấu một tô mì ăn liền và mộtkhoanh cá hấp.

Mì cho gã, cá cho mèo.

“Mày đừng lườm tao, ai bảo con mèongốc như mày không có người muốn mang theo.” Gã cầm dĩa cá đặt trước mặt conmèo.

Gã ăn mì, mèo ăn cá.

Trong hộp tin điện thoại lưu lạimột số tin nhắn của các anh em. Hầu hết các cuộc gọi đều chúc gã năm mới vuivẻ, và…

“Anh nuôi con mèo kia ra sao rồi?Có phải anh ngược đãi nó còn da bọc xương hay không?” Đây là tin của Que Củi.

“Hình Tuế Kiến, anh có bị người tachém đứt tay, chặt gãy chân chưa?” Đây là tin của Ôn Ngọc.

“Ối đại ca ơi, em nhớ anh muốnchết!” Tin của Tiểu Béo.

Ngoài kia pháo hoa vẫn sáng chóibầu trời, tươi đẹp rực rỡ nhưng cũng vô cùng tịch mịch.

Cảnh sắc pháo hoa năm nay thật ảmđạm.