“Linh bị bắt cóc”, một ý nghĩ chợt thoáng xuất hiện, đầu óc Nam bỗngtrở nên hỗn loạn, chân tay như rụng rời, một cảm giác lo sợ chưa từng có dậy lên trong lòng. Sinh mạng của Linh đang bị đe dọa, lời nói “Saunày, nếu không gặp lại nữa, đừng quên Linh nhé!” bỗng trở thành một lờitiễn biệt đầy ám ảnh. Đôi mắt hắn dần chuyển sang màu đỏ vô cùng dữ tợn, khuôn mặt tím tái, đôi môi mím chặt, toàn thân hắn run lên như thể cómột nguồn sức mạnh khổng lồ muốn được giải phóng ra ngoài. “Roẹt roẹt”,một tia sét bất ngờ được hình thành từ cơ thể hắn đánh mạnh vào tườngtạo thành một dải đen kịt khiến toàn bộ hệ thống điện của nhà hiệu bộchập chờn. Hắn vội thu liễm năng lượng lại, bước nhanh vào nhà vệ sinhvà quỷ dị biến mất.

Sau giây lát, hắn đã xuất hiện tại ngôi nhà số X của mình, nhanh chóng chạy đến chiếc tủ quần áo và lấy ra bộ đồ đen.

- Ô... sao anh mặc bồ đồ ấy vào giờ này?

Lori nhìn hắn với vẻ băn khoăn, Thợ Săn chỉ xuất hiện trong đêm tối, việcxuất hiện giữa ban ngày là một điều rất bất thường. Nam không còn tâmtrạng đâu để trả lời câu hỏi của Lori nữa, hắn nhanh chóng mặc bộ đồ đen vào sau một ánh chớp léo đã đứng trên sân thượng của tòa nhà cao nhấtthành phố, nơi mà lưới sóng trong không gian không bị chặn bởi các tòanhà khác và ít bị làm nhiễu bởi các thiết bị thu phát sóng mặt đất nêncó thể thu nhận được các tín hiệu từ khoảng cách xa hơn truyền về.

Tám giờ tối là thời hạn cuối cùng, lúc này là mười hai giờ trưa, thời giankhông còn nhiều. Trước tiên phải xác định vị trí bọn bắt cóc giam giữLinh. “Hi vọng cô ấy phát ra tín hiệu cầu cứu”, hắn nhắm mắt lại, tậptrung phân tích lưới sóng trong không gian. Sau năm phút xác định nhữnglưới sóng có dấu hiệu bất thường, kể cả những bước sóng cực kỳ yếu ớt,vẫn không có một giọng nói nào trùng với âm sắc của Linh cả.

Những tín hiệu cầu cứu thường là các bước sóng rất yếu và chỉ phát đi đượctrong khoảng cách vài km đến vài chục km là cùng, hắn tiếp tục dịchchuyển đến sân thượng của một tòa nhà cao tầng khác trong thành phố đểdò tìm. Tuy vậy, sau mười lăm phút, hắn vẫn không phát hiện được tínhiệu cầu cứu nào của Linh.

Sau khi di chuyển đến sáu, bẩy địađiểm mới và dò tìm tín hiệu cầu cứu, Nam thất vọng ngừng công việc cựckỳ tốn năng lượng đó lại. Có thể do Linh ở khoảng cách quá xa, cũng cóthể cô bị đánh thuốc mê, hoặc bị bịt miệng nên không thể phát ra đượctín hiệu cầu cứu được.

Có một cách khác là chờ đợi bọn bắt cócliên lạc lại để dò ra tọa độ số điện thoại gọi đến bởi bất kỳ cuộc gọinào cũng sẽ được chuyển đến trạm BTS gần nhất để khuếch đại rồi từ đótruyền về máy chủ, máy chủ xử lý rồi chuyển cuộc gọi đến nơi nhận tínhiệu. Như vậy nếu xâm nhập vào máy chủ của mạng di động hắn sẽ xác địnhđược vị trí của trạm BTS gần đối tượng nhất rồi dịch chuyển đến và quétsóng là có thể tìm ra vị trí của Linh. Nhưng việc há miệng chờ sung nhưvậy quá bị động, biết đâu đến thời hạn chót bọn chúng vẫn không liên lạc lại.

Lúc này, chỉ còn cách dò tìm từng địa điểm cụ thể, trongmột thành phố hàng triệu dân, việc đó đúng là cơn ác mộng. Nhưng khôngcòn cách nào khác, thời gian càng trôi đi thì Linh càng gặp nguy hiểm.Nam thiết lập một bản đồ chi tiết để xác định những địa điểm có thể bọnbắt cóc dùng làm nơi giam giữ con tin. Những tòa nhà chính phủ, các công trình công cộng, những nơi canh phòng cẩn mật hoặc có đông người qualại được loại bỏ, không dại gì bọn bắt cóc thực hiện các mưu đồ đen tốicủa mình ở đó. Sau khi tính toán giản lược, bộ não hắn xác định được 165 vị trí khả nghi nằm rải rác trong thành phố. Nhìn bản danh sách dàidằng dặc, hắn thở dài mệt mỏi rồi xác định tọa độ của vị trí gần nhất để dịch chuyển tới: khu công nghiệp NX.

Đó là một khu đất rộng nằm bên cạnh đường 32, bên trong khu công nghiệp là những công trình bịngừng thi công cả năm nay do nhà đầu tư thiếu vốn. Trong công trườngkhổng lồ ấy lúc này chỉ có những khối bê tông nằm ngổn ngang, nhữngthanh sắt thép hoen gỉ, máy ủi máy xúc nằm vạ vật như bãi chiến trường,một nơi thật thích hợp cho ý đồ đen tối. Nam đậu trên đỉnh ống khói củamột nhà máy, phóng tầm mắt quét sóng tìm thân nhiệt con người. Có haithân nhiệt được xác định nhưng sau khi phân tích cấu trúc đều không phùhợp với cơ thể Linh nên hắn tiếp tục di chuyển đến những địa điểm khảnghi mới. Trong quá trình quét sóng, thỉnh thoảng hắn dừng lại để dò tín hiệu cầu cứu trong không gian với hi vọng mong manh chấm dứt công việcnặng nề này, nhưng sau hơn một trăm địa điểm được dò tìm mà vẫn khôngthấy dấu hiệu nào của Linh cả.

Vì sử dụng siêu năng lực quá mứcnên năng lượng trong cơ thể hắn suy giảm rõ rệt và liên tục cảnh báo mức năng lượng sinh học thấp. Nam lấy ra túi kẹo dinh dưỡng mà hắn đã chếtạo ra dùng để ăn thay cơm khi cần, nuốt vào vài viên rồi tiếp tục cuộctìm kiếm. Nhưng năng lượng sinh học không phải vấn đề duy nhất đáng báođộng lúc này, các loại acid cùng nhiều chất độc hại khác được tạo ra doquá trình hoạt động quá sức tích tụ lại với một lượng ngày càng lớn gâyra tình trạng mệt mỏi, nhức đầu chóng mặt khiến hắn phải nằm nghỉ mườilăm phút mới tiếp tục quét các vị trí khả nghi mới.

Hai tiếngsau, thêm năm mươi vị trí được khảo sát mà vẫn không thấy bất cứ một tín hiệu nào của Linh. Sự mệt mỏi lúc này đã tăng lên cực độ, Nam nằm gụcxuống thiếp đi.

Bất chợt có tiếng Linh gọi từ nơi xa xôi vọnglại, hắn ngẩng đầu lên, định vị tọa độ rồi dịch chuyển tới. Nhưng khôngthấy cô ở đâu, tiếng gọi vẫn tiếp tục vang lên, hắn lại dò tìm tọa độ và phát hiện ra Linh đã ở một vị trí khác, cho dù rất mệt mỏi nhưng hắnvẫn cố gắng xác định tọa độ và thực hiện một cuộc dịch chuyển nữa. Điểmđến vẫn chỉ là một nơi hoàn toàn hoang vắng, hoàn toàn không có bóngngười. Tiếng gọi quỷ dị vang lên trong gió thoảng, Nam tiếp tục gượngdậy dò tọa độ, nhưng cơ thể đã quá yếu để thực hiện một thao tác mấtnhiều năng lượng, bộ não quét được vài giây thì hình ảnh chợt tối sầmlại, các tác vụ đặc biệt ngừng hoạt động, bây giờ hắn không khác nào một người bình thường. Lúc này Nam chỉ còn biết cố gắng lắng nghe rồi gượng dậy bước đi. Tiếng gọi đưa hắn đến một đường hầm tăm tối, đi thêm mộtquãng thì bất chợt màn đêm bị tách ra, hắn kinh ngạc khi thấy mình không phải đứng trong đường hầm mà là một viện nghiên cứu rất rộng lớn, hiệnđại. “Phải chăng nơi đây đã sinh ra ta?”, hắn tự hỏi, trong lòng chấnđộng không ngừng. Tiếng Linh lại văng vẳng bên tai, Nam tiếp tục đuổitheo nhưng rồi lại rơi vào bóng tối, một dạng bóng tối rất kỳ lạ, như là khói đen vậy. Dù hắn là một người có thần kinh cực vững vàng nhưng liên tiếp rơi vào những sự quỷ dị như này thì cũng khó lòng kiểm soát nổicảm xúc, tim hắn đập mạnh lên, mồ hôi trên trán chảy xuống từng giọt.Rồi bất ngờ trong bóng tối quỷ dị kia, những bóng đen bí ẩn xuất hiệnvới đôi mắt đỏ rực.

- Các người là ai?

Nam kinh hãi thốtlên, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy sợ thực sự. Bóng tối dần tanbiến như một luồng khói đen nhập vào những bóng đen bí ẩn, những bóngđen lúc này hiện nguyên hình là những cỗ máy cao lớn ngang người trưởngthành, từ thân hình tỏa ra một cỗ sát lực khiến người ta không rét màrun.

- Kẻ hủy diệt!

Một giọng nói vang lên lạnh lẽo, rồi những cánh tay đen đúa giơ lên phóng về phía Nam những luồng sét chết người.

- KHÔNG!

Nam ngồi bật dậy, đôi mắt còn ánh lên những nét kinh hoàng, hắn quét kiểmtra thân một lượt, vẫn còn nguyên lành, hắn quét ra môi trường xungquanh, thấy mình đang ngồi trên nóc của một tòa nhà cao tầng chứ khôngphải là trong căn phòng thí nghiệm khủng khiếp đó. Nam chợt tỉnh, thì ra đó chỉ là cơn ác mộng, hắn thở dài đưa tay lên vỗ trán, tiếng gọi củaLinh vẫn vang lên đâu đó trong tâm thức. Cột ăng-ten đổ bóng dài quatrước mặt khiến hắn giật mình nhìn mặt trời đã xế bóng, lúc này đã lànăm giờ chiều, hắn đã ngủ thiếp đi hơn một tiếng đồng hồ.

- A! A! A!

Hắn hét lên như thể muốn nổi điên, bàn tay nắm lại điên cuồng đấm xuống nền sân thường gây ra những tiếng ầm ầm, hàng loạt vết nứt xuất hiện. Những người trong tòa nhà đều cảm thấy ngôi nhà có những rung chấn thấtthường tưởng rằng động đất trở nên náo loạn chui hết xuống gầm bàn.

Sau giây lát phung phí sức lực, Nam trấn tĩnh lại, khóa một tọa độ mới khảnghi và dịch chuyển tới, tiếp tục công việc dò tìm đầy nặng nề. Lúc này, cơ thể của hắn đã bị đầu độc quá nhiều bởi các độc tố sản sinh trongquá trình hoạt động quá sức, mỗi một lần dịch chuyển tức thời hay quétdò tìm thân nhiệt là bộ óc lại nhói buốt cảm tưởng như không thể chịuđựng nổi. Tuy vậy, hắn vẫn tiếp tục thực hiện thêm được mười bốn cuộcdịch chuyển ngắn và từng ấy lần quét dò tìm thân nhiệt nữa mới nằm gụcxuống sân thượng của một tòa nhà với cái đầu ong ong như một chiếc máytính bị quá tải.

Nam nằm im lặng một lúc rồi xác định tọa độđiểm đến cuối cùng và cố gắng thực hiện lệnh dịch chuyển. Cơ thể hắn chỉ sáng lên một chút rồi lại tắt ngấm. Dù đã ăn một lô kẹo dinh dưỡng đểcơ thể phục hồi lại, nhưng sau mười lăm phút mà mức năng lượng khôngtăng lên, cơ thể hắn đã quá yếu để có thể hấp thụ năng lượng từ nhữngviên kẹo.

Bất ngờ có tín hiệu cuộc gọi tới số điện thoại của cô hiệu trưởng được ghi nhận, không chần chừ Nam liền mở kết nối.

“- Chúng tôi vẫn chưa nhận được tuyên bố nào. Bà nên nhớ chỉ còn hai tiếng nữa để đảm bảo an toàn cho cô con gái xinh đẹp của bà. Tôi cảnh báo lần này là lần cuối cùng, nếu bà gọi lũ cớm, con gái yêu của bà sẽ chếtngay lập tức.”

“- Vâng, tôi không nói với bất kỳ ai chuyện này. Tôi đã liên lạc với một người bạn làm báo để công bố việc từ chức.”

Giọng cô hiệu trưởng run run, mất hoàn toàn vẻ điềm tĩnh thường ngày. Nhưngđó không phải là điều Nam quan tâm, hắn ngay lập tức phân tích chươngtrình hoạt động, ngôn ngữ lập trình và hệ điều hành của máy chủ nhàmạng, sau đó chỉ cần thay đổi một số thiết lập là hắn có thể giành quyền kiểm soát máy chủ. Nhưng thực tế sự việc lại không đơn giản như hắnnghĩ, máy chủ của nhà mạng có độ bảo mật rất cao với nhiều vòng tườnglửa, nếu trong lúc thể lực sung mãn nhất thì việc phá các bức tường lửađể chiếm quyền kiểm soát chẳng mấy khó khăn nhưng với tình trạng của hắn lúc này, việc vượt qua chúng là điều không thể. Sau vài lần cố gắngchiếm lĩnh quyền kiểm soát máy chủ nhà mạng, cuối cùng hắn cũng đànhphải từ bỏ bởi chỉ tốn công vô ích.

Cảm giác bất lực dậy lêntrong lòng khiến hắn vô cùng khó chịu. Làm cách nào để có thể xác địnhđược vị trí của Linh bây giờ? Sau hàng trăm lần quét sóng tìm kiếm ởnhiều địa điểm khác nhau trong thành phố này, hắn cảm thấy Linh không bị bọn bắt cóc giam giữ tại thành phố TL, chắc hẳn câu chuyện về Thợ Sănkhiến bọn chúng đề phòng, chuyển ra một địa điểm xa ngoài khả năng kiểmsoát của hắn.

Một ý tưởng khác lại lóe lên, ngay lập tức hắnchuyển cuộc đàm thoại về phía mình và điều chỉnh cấu hình phát âm saocho trùng hợp với âm sắc của cô hiệu trưởng.

- Tôi có một lời đề nghị.

- Bà không có quyền đòi hỏi.

- Tôi muốn được nói chuyện với con gái tôi. Làm ơn! Tôi muốn biết nó an toàn.

Sau giây lát im lặng, có vẻ như bọn khủng bố liên lạc với nhau. Cuối cùng, chúng dành cho hai người một phút.

- Linh à!

- Mẹ!

Giọng Linh yếu ớt vang lên làm Nam bỗng run rẩy, chưa bao giờ hắn cảm thấyxúc động đến như vậy, sau một vài giây trấn tĩnh lại, hắn nói tiếp:

- Con có sao không?

- Con vẫn bình an.

- Con hãy an tâm nhé, ... mình Nam đây, hãy cầu cứu Thợ Săn,... mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi, hãy vững tin nhé!

- Vâng!

Kết nối bị ngắt ngay sau đó, nhưng Nam đã hoàn thành được bức thông điệp.Với việc tín hiệu cầu cứu của Linh được truyền đi, hắn có thể xác địnhđược vị trí của cô trong vòng bán kính hai mươi kilômét, nếu Linh ởtrong thành phố này thì hẳn sẽ xác định ra tọa độ cô bị giam giữ. Lầnđầu tiên hắn nghĩ đến sự may mắn, hắn cầu mong sao Linh không bị bọn bắt cóc đưa đến một địa điểm quá xa.

Thời gian không còn nhiều nữa,Nam hi vọng có thể giải cứu Linh trước khi cô hiệu trưởng tuyên bố từchức, như vậy sẽ cứu được cả hai. Nhưng sau hai mươi phút dò kỹ lưỡnghàng trăm ngàn bước sóng, may mắn đã không mỉm cười, hắn vẫn không thểnào dò thấy bước sóng mang tín hiệu cầu cứu của Linh. Trong thâm tâm hắn tin chắc rằng Linh sẽ làm theo lời của mình, vậy điều gì khiến hắnkhông thể bắt được tín hiệu cầu cứu từ cô? Chỉ có một lý giải duy nhấtlà địa điểm giam giữ Linh ở quá xa khiến tín hiệu cầu cứu đến chỗ hắnthì cũng đã quá yếu đến mức không thể xác định được.

Bây giờ với thể trạng của hắn thì không thể nào dịch chuyển tức thời đến một địađiểm khác để dò tìm. Sau khi cứu được hàng ngàn người chẳng lẽ hắn lạibất lực nhìn người con gái mình yêu thương gặp đại kiếp nạn? Cô hiệutrưởng hẳn sẽ làm theo lời đề nghị của bọn bắt cóc nhưng liệu rằng bọnchúng có thực hiện lời hứa? Hắn không có lòng tin vào lời bọn chúng, bởi nếu là người quân tử thì đã không dùng đến thủ đoạn đê hèn này. Hơn nữa Linh lại quá xinh đẹp, sắc đẹp của cô đặt trong tay những kẻ như vậykhông an toàn chút nào, hắn có cảm giác cực kỳ bất an, luôn mường tượngra những điều không hay.

Nam mệt mỏi nằm ngửa ra tầng thượngnhìn bầu trời đang chuyển dần về đêm, một ngôi sao bay giữa các vì sao,một vì sao trong lòng hắn cũng đang dần dời xa... Vũ trụ thật rộng lớn,vậy mà hắn đã từng nghĩ rằng tất cả mọi thứ trên đời này đều nằm trongtầm tay mình. Chỉ còn một tiếng ba mươi phút nữa là đến thời hạn cuốicùng, hắn đã kiệt sức và chưa có bất kỳ một manh mối nào...

“Ngôi sao bay”, Nam bỗng ngồi bật dậy, ngôi sao bay kia thực ra là một vệtinh nhân tạo đang bay trên quỹ đạo quen thuộc của nó, từng giây từngphút vẫn đều đặn truyền tín hiệu về trung tâm chỉ huy dưới mặt đất. Hắnbiết trên bầu trời có khoảng 6000 vệ tinh nhân tạo do con người phónglên, trong đó phần lớn là các vệ tinh thông tin cực nhạy có khả năng thu nhận những tín hiệu rất yếu từ mặt đất, nếu làm chủ được hệ thống vệtinh này, không một nơi nào trên mặt đất mà hắn không nắm bắt được.Nhưng vệ tinh gần nhất cũng cách xa mặt đất đến hàng trăm kilômét, tốcđộ bay lại rất nhanh, ngay cả khi cơ thể hắn mạnh mẽ nhất cũng chưa chắc đã khống chế được, huống chi lúc này hắn đã gần như hoàn toàn kiệt sức. Cần có một vật trung gian truyền sóng, Nam nghĩ và liên tưởng đến tháptruyền hình và hệ thống điện tử của nó, nhưng với thể trạng của hắn lúcnày, xâm nhập vào đó là quá nguy hiểm. Bất chợt Nam nhớ ở Học viện HAcũng có một hệ thống máy chủ với giàn ăng-ten thu phát sóng mạnh mẽ được sử dụng để quản lý những thông tin mật. Không suy nghĩ nhiều, hắn nhanh chóng dời khỏi tòa nhà cao tầng, đánh cắp một chiếc xe máy và phóng vút về ngôi trường mình đang theo học.