Khi Dương Trích dẫn Trần Mặc đến nơi, cổng vào đã tấp nập khách khứa.

Nhân vật chính của buổi tiệc đính hôn là chị họ của Tôn Hiểu Nhã và cháu đích tôn nhà họ Chu. Đôi trai tài gái sắc đứng ở cổng, mặc lễ phục tiếp đón khách trông rất ấn tượng.

Dương Trích cầm theo thiệp mời, vừa bước về phía trước, vừa nhìn Trần Mặc đi bên cạnh mình.

Bộ trang phục mà trợ lý chọn cho Trần Mặc khá vừa vặn.

Cởi bỏ bộ đồng phục học sinh, mặc lên người bộ vest chỉnh tề, trên người cậu không hề có chút lúng túng hay lệch lạc nào. Thậm chí còn trông tự nhiên hơn thường ngày.

Nghĩ rằng Trần Mặc đã ngủ suốt dọc đường, chẳng mấy quan tâm đến mục đích của chuyến đi này, Dương Trích suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhà họ Chu vốn dĩ không ưa nhà mình. Dù mẹ là con gái thứ hai của nhà họ Chu nhưng nhiều năm qua cũng ít về thăm. Quan hệ không đậm đà gì. Dù hôm nay ba có bảo em nói gì hay làm gì, em cũng không cần quá để tâm."

"Vậy có ổn không?" Trần Mặc cười hờ hững đáp.

Thật ra, lúc này cậu không hiểu nổi Dương Trích đang nghĩ gì.

Theo lý mà nói, nhà họ Dương muốn dùng cậu làm cầu nối để phá băng mối quan hệ với nhà họ Chu thì Dương Trích phải là người thúc đẩy, chứ không phải bảo cậu đừng quá để tâm.

Cũng giống như kiếp trước, Dương Khải An từng có ý định như vậy, và cũng là tại bữa tiệc đính hôn này.

Nhưng lúc đó, lời mà Dương Trích nói với cậu lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Anh ta nói: "Trần Mặc, khi mẹ nhất quyết lấy ba thì bị cả nhà họ Chu phản đối. Kể cả khi sinh ra em, bà suýt mất mạng. Vì thế mà mẹ và nhà họ Chu đã xa cách nhiều năm. Bây giờ em đã trở về, em chính là sợi dây quan trọng nhất để nối lại tình cảm giữa mẹ và nhà ngoại. Việc có thể hàn gắn mối quan hệ hai nhà hay không, đều trông cậy vào em."

Lời nói không rõ ràng, vừa lay động tình cảm, vừa nêu rõ lý lẽ.

Nhưng Trần Mặc đâu có ngốc.

Hồi đó, dù cậu không hiểu rõ hết tình hình các gia tộc lớn ở Tùy Thành, nhưng cũng biết nhà họ Chu có địa vị rất cao, là một gia đình lạnh lùng kiêu ngạo. Việc sinh ra một cô con gái tùy hứng, ngang ngược như Chu Yểu Quỳnh, sau này làm mẹ rồi vẫn không biết xử lý mọi việc là điều mà nhà họ Chu không muốn nhắc đến.

Những lời Dương Trích nói về "sợi dây quan trọng", bao năm qua, vai trò đó vốn dĩ do Dương Thư Lạc đảm nhiệm.

Cậu ta cũng không thành công, điều đó chỉ chứng tỏ nhà họ Chu không mấy coi trọng người con gái này.

Nhà họ Dương một mặt dùng cậu để xoa dịu Trần Kiến Lập, mặt khác lại muốn lợi dụng cậu.

Trần Mặc sao có thể để họ được như ý muốn?

Vì thế, ở kiếp trước, bữa tiệc đính hôn này kết thúc một cách lộn xộn.

Nguyên nhân chính là vì cô con gái thứ hai của nhà họ Chu cùng chồng và ba đứa con đến chúc mừng. Nhưng đứa con trai thất lạc bao năm và người con nuôi lại đánh nhau ngay tại tiệc tối, suýt nữa phá hỏng cả hội trường, còn khiến bà cụ nhà họ Chu tức đến mức phải nhập viện.

Trần Mặc vẫn nhớ rõ, cái gọi là "đánh nhau" đó thực chất chỉ là Dương Thư Lạc đẩy cậu vào giữa tháp bánh khổng lồ trong bữa tiệc, khiến cậu trong bộ dạng nhếch nhác, vui vẻ nhìn thấy từng khuôn mặt căng thẳng của người nhà họ Dương.

Thủ đoạn vụng về, nông nổi, không quan tâm việc bị phát hiện hay không. Cũng không bận tâm đến việc người ta sẽ nói cậu không chịu được Dương Thư Lạc, nói cậu là thằng nhóc cục mịch lớn lên từ quê mùa, thậm chí không hối hận.

Đó chính là Trần Mặc của kiếp trước.

Trần Mặc nhìn xung quanh, rồi hỏi Dương Trích: "Ba mẹ và em trai đâu rồi?"

Cậu hỏi một cách tự nhiên đến mức khiến Dương Trích phải nhìn cậu với ánh mắt kỳ quặc.

Hai giây sau, Dương Trích mới đáp: "Họ đã vào trước rồi."

"Ồ." Trần Mặc kéo dài giọng một chút.

Dương Trích hỏi: "Tìm họ làm gì?"

"Không có gì." Trần Mặc nói: "Cả nhà đầy đủ chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

Đây là lần đầu tiên Dương Trích cảm nhận được cảm giác cứng họng.

Buổi tiệc tối hôm đó được tổ chức trong một hội trường lớn, mọi người ăn mặc lịch sự, nước hoa thơm ngát, chén rượu cụng nhau vang lên không ngớt.

Vì người đính hôn là những người trẻ tuổi, trong sảnh có khá nhiều người trẻ tầm tuổi như Trần Mặc. Không khí cũng không quá nghiêm túc như các buổi tiệc kinh doanh thông thường, mọi người ăn uống, vui chơi, tạo nên một bầu không khí rất thoải mái và sôi nổi.

Khi Trần Mặc xuất hiện, ngay lập tức thu hút không ít ánh mắt chú ý. Từ khi cậu được đón về, tin tức đã ầm ĩ khắp nơi. Hôm nay, nhà họ Dương còn xuất hiện trên trang nhất của các báo suốt cả ngày. Người ta đều biết Dương Thư Lạc luôn theo sát bên cạnh vợ chồng nhà họ Dương, còn người đi bên cạnh con trai trưởng của nhà họ Dương lúc này là ai, cũng không cần phải nói.

Trần Mặc không để ý đến vô số ánh mắt lén lút quan sát mình xung quanh, cậu thuận tay lấy một ly champagne từ khay của người phục vụ. Chưa kịp đưa lên miệng, đã bị Dương Trích đứng bên cạnh lấy mất.

Dương Trích thay vào một ly nước cam từ bàn dài, nhíu mày: "Chưa đủ tuổi uống rượu."

Trần Mặc nhìn ly nước trong tay mình, khẽ nhướng mày rồi cười nhẹ.

"Cười cái gì?"

"Chỉ là thấy buồn cười thôi."

Chỉ với tương tác nhỏ này, không ít người cùng tuổi với Dương Trích, những người đã từng gặp anh trong các buổi gặp gỡ kinh doanh, nhanh chóng tiến lại gần. Từng người một, ai cũng tỏ ra rất nhiệt tình.

"Dương Trích, đây là em trai cậu à?"

"Giới thiệu chút đi."

"Em trai à, nghe nói em vẫn còn đi học, học trung học mệt lắm phải không..."

Trần Mặc nhìn những người này, trong kiếp trước họ không ít lần bàn tán sau lưng mình vì thái độ của Dương Trích. Giờ đây, cậu mỉm cười lịch sự, cầm ly nước cam cụng ly với từng người, ai nói chuyện cũng gọi là "anh", nhìn không khác gì một cậu em lễ phép, ngoan ngoãn.

Dương Trích đứng bên quan sát, thấy lại có người khoác tay lên vai Trần Mặc, cậu em quay đầu cười rất tự nhiên: "Từ hôm nay, anh chính là anh của em rồi, yên tâm đi, có chuyện gì em nhất định tìm anh..."

Dương Trích cảm thấy trong lòng khó chịu không rõ nguyên do. Nghĩ kỹ lại, hóa ra không phải vì cậu em trai này đang cố gắng lấy lòng những người xung quanh mình, mà là vì cậu ấy đối xử với mình còn không bằng những người lạ vừa mới gặp.

Trần Mặc chẳng bận tâm đến vẻ mặt u ám của Dương Trích suốt nửa ngày trời là vì chuyện gì.

Đến khi Dương Khải An cũng không nhịn được mà đến tìm, đó là lúc Trần Mặc mới lần đầu gặp được người nhà họ Chu vào buổi tối hôm nay.

Đó là ở phòng nghỉ trên tầng hai của sảnh tiệc. Rất đông người đang ngồi bàn tán về buổi tiệc đính hôn.

Có người thì thầm: "Lão phu nhân ơi, nhị tiểu thư dẫn người nhà đến chúc mừng bà rồi ạ."

Mọi người lập tức im lặng, đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp, Trần Mặc nghiêm túc quan sát người phụ nữ quyền lực nhất của nhà họ Chu. Bà tầm khoảng bảy mươi tuổi, mái tóc bạc trắng được búi gọn gàng sau đầu. Bà mặc chiếc sườn xám cổ điển, tay đeo vòng ngọc phỉ thúy, thời gian có lẽ chỉ lấy đi tuổi trẻ của bà, nhưng không thể lấy đi sự tao nhã và phong thái của một người phụ nữ được giáo dưỡng tốt.

Chu Yểu Quỳnh bước lên trước: "Mẹ."

Không nhận được phản hồi từ bà cụ, Chu Yểu Quỳnh có phần lúng túng, vô thức kéo tay người bên cạnh, dẫn lên phía trước, nói: "Mẹ cũng lâu rồi chưa gặp Thư Lạc nhỉ, lần trước gặp thằng bé vẫn còn học cấp hai. Thư Lạc, mau chào bà ngoại đi con."

Dương Thư Lạc siết chặt ngón tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay đến mức trắng bệch. Thật ra, cậu rất sợ bà ngoại. Cảm giác đó hoàn toàn khác với khi đối mặt với ông nội Dương Tông Hiển, bởi vì cậu biết mẹ mình lúc nào cũng thận trọng trước bà, còn ba cậu lại có rất nhiều thứ cần dựa vào nhà họ Chu. Từ nhỏ, cậu đã không thích đến nhà ngoại, nhưng giờ chẳng còn cách nào khác. Giờ đây cậu đã ở vào tình thế đủ khó xử, ba cậu đã đặt hết hy vọng vào Trần Mặc. Nếu cậu không lấy được lòng bà ngoại thì tương lai sẽ càng khó có chỗ đứng trong nhà họ Dương.

Cậu bước lên hai bước, cúi người nắm tay bà cụ, mỉm cười: "Bà ngoại, lâu rồi không gặp bà. Dạo này bà có khỏe không ạ?"

"Cũng khỏe." Sự giáo dưỡng khiến bà không rút tay về, nhưng giọng nói thì rất nhạt nhẽo: "Đừng đứng mãi thế, kiếm chỗ mà ngồi đi."

Dương Thư Lạc thở phào nhẹ nhõm.

Điều cậu sợ nhất là bà ngoại sẽ rút tay ra vì địa vị hiện tại của cậu, nhưng rõ ràng điều đó không xảy ra. Điều này có nghĩa là cậu đã thắng.

Quả nhiên, trên khuôn mặt của Chu Yểu Quỳnh và Dương Khải An cũng hiện lên nụ cười.

Nhưng ngay sau đó, bà cụ nhìn về phía con gái mình, đột nhiên nói: "Nghe nói con dẫn cả nhà đến thăm mẹ, sao? Chỉ có mỗi một đứa con trai thế thôi à?"

Chu Yểu Quỳnh hơi cứng mặt.

Thật ra bà đã đồng ý với yêu cầu của chồng mình, là phải đưa Trần Mặc đến gặp người nhà bên ngoại. Thư Lạc còn không làm được việc này, bà lại càng không nghĩ Trần Mặc có thể lọt vào mắt bà cụ.

Huống chi, thời gian qua Trần Mặc còn không về nhà, Chu Yểu Quỳnh càng khó đoán được suy nghĩ của cậu.

Nếu như cậu phá hỏng chuyện, hoặc thậm chí chọc giận bà cụ thì...

Chu Yểu Quỳnh do dự quay đầu lại, rồi mới vẫy tay: "Tiểu Mặc, vào đây nào."

Những người có mặt ở đây đều là thân thích của nhà họ Chu. Họ chăm chú nhìn về phía cửa.

Chỉ thấy một chàng trai trẻ có dáng vẻ điềm đạm, không kiêu ngạo cũng không luồn cúi. Khi nghe thấy lời gọi, cậu lập tức bước vào phòng.

Xung quanh bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán.

"Thằng bé này nhìn cũng sáng sủa đấy chứ."

"Cũng có nét giống họ đấy."

"Tôi nói thật, con ruột vẫn là tốt nhất. Cậu đã đọc tin tức hôm nay chưa? Người kia còn ôm cha ruột mà khóc đấy. Không hiểu nhà họ Dương nghĩ gì nữa?"

"Đừng nói nữa, năm xưa Chu Yểu Quỳnh đuổi theo mà gả vào nhà họ Dương, Dương Khải An lúc đó là vì có đứa con trai thứ hai mới chịu yên tâm đấy. Cậu nghĩ sao mà Chu Yểu Quỳnh lại coi trọng một đứa không phải con ruột như vậy?"

...

Những lời thì thầm này không chỉ Trần Mặc nghe thấy mà Dương Thư Lạc cũng nghe rõ mồn một.

Khi đứng trước mặt bà cụ, Trần Mặc thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt như thiêu đốt từ phía bên cạnh, như muốn xuyên thấu qua mình.

Trần Mặc quay đầu, mỉm cười: "Em trai, có chuyện gì à?"

Dương Thư Lạc hơi ngạc nhiên, thoát khỏi dòng cảm xúc, liếc nhìn bà cụ rồi cúi đầu lắc nhẹ: "Không có gì."

Sau đó, cậu lùi lại một bên.

Bà cụ nhìn thấy cảnh này, ánh mắt nhìn Trần Mặc lại càng thêm phần tán thưởng.

Bà mở lời: "Mẹ con hồ đồ, là do ta nuông chiều nó quá mức, những năm qua đã khổ cho con rồi."

"Vâng." Trần Mặc khẽ đáp, hơi bất ngờ nhưng lập tức mỉm cười: "Ngoại nói quá rồi, hiện tại con sống rất tốt mà."

Bà cụ gật đầu, vẫy tay: "Lại đây."

Trần Mặc tiến tới, tự nhiên quỳ xuống.

Bà cụ vuốt nhẹ mái tóc của cậu: "Trong người con cũng mang dòng máu nhà họ Chu. Người nhà họ Chu cả đời không quen cúi đầu trước ai, cũng không bao giờ bị ép làm những việc không mong muốn. Nếu ở nhà họ Dương mà con thấy không vui, hãy về nhà ngoại, sống cùng bà."

Nghe đến đây, Trần Mặc biết ngay bà cụ đã nắm rõ mọi âm mưu của nhà họ Dương.

Nhưng cậu vẫn rất cảm kích khi bà cụ không nói lời ác ý với mình, mà còn dùng cách này để bảo vệ, vừa ngầm nhắn nhủ rằng không nhất thiết phải ở lại nhà họ Dương, vừa cảnh cáo Dương Khải An.

Kiếp trước, cậu quá cố chấp, bỏ lỡ thiện ý của ông nội nhà họ Dương, cũng chưa từng nghe được những lời nói này từ bà Chu.

Đó là điều đáng tiếc.

Nhưng Trần Mặc ngẩng đầu, cười nói: "Sống lâu quá, cháu sợ ngoại lại chán cháu mất. Hôm nay là lễ đính hôn của anh họ, nếu biết cháu cứ quấn lấy ngoại mà không chịu xuống lầu làm chủ lễ, phá hỏng việc lớn, thì nguyện vọng bế cháu của ngoại chắc phải dời lại mất."

Câu nói đùa vừa đủ đã dễ dàng khép lại chủ đề này.

Nhưng lại khiến xung quanh vang lên mấy lời trách yêu.

"Cháu còn nhỏ lắm, mà dám đùa với anh họ đấy."

"Bà ơi, bà phải dạy dỗ nó đi!"

"Tết năm nay nhớ về nhà ngoại đấy, để bà dạy dỗ cháu trai này cho đúng."

Không khí trong phòng nghỉ rất vui vẻ và hòa hợp.

Không ai ở đó là người ngốc, tất cả đều thấy rõ Trần Mặc cố ý làm bà cụ vui, mà bà cụ cũng sẵn lòng thiên vị, nên mọi người xung quanh cũng học theo.

Ngoại trừ Dương Trích từ đầu đến cuối không tham gia, vợ chồng nhà họ Dương và Dương Thư Lạc - người đầu tiên chào bà cụ - đều rơi vào tình huống bị phớt lờ và rất khó xử.

Khi bước ra khỏi phòng nghỉ.

Dương Khải An nhìn Trần Mặc hồi lâu, muốn nói điều gì đó, cuối cùng lại quay lưng bỏ đi.

Dù sao Trần Mặc cũng đã được nhà họ Chu ưu ái rồi.

Nhưng sự ưu ái này lại khác xa so với những gì ông ta mong đợi.

Khiến ông ta muốn nổi giận mà chẳng biết trút vào đâu.

Sự việc này làm cho tâm trạng Trần Mặc tốt hẳn lên.

Khi cùng Dương Thư Lạc lần lượt xuống lầu, Trần Mặc nghe thấy Dương Thư Lạc phía sau hỏi: "Cậu có phải cố tình không?"

Trần Mặc không cố ý thừa nhận.

Cậu thành thật nói: "Tôi đúng là không có ý định giúp nhà họ Dương, nhưng chuyện này thật sự không phải do tôi cố ý." Trần Mặc dừng lại trên cầu thang, quay đầu nhìn người phía sau, nhẹ nhàng cười, nói: "Cậu muốn biết tại sao cậu phải nhận lại cha ruột không?"

Dương Thư Lạc mở to mắt nhìn.

Trần Mặc thu lại nụ cười, nhẹ nhàng nói: "Vì tôi cố tình đấy."

Thành công cắt đuôi phía sau.

Khi Trần Mặc xuống lầu, đúng lúc buổi khiêu vũ dưới lầu đang diễn ra.

Nhân vật chính của hôm nay đã nhảy gần hết lượt.

Tiếp theo sẽ là phần tham gia của các khách mời.

Lớp trưởng mặc chiếc váy trắng vội vàng chạy đến, suýt thì đụng phải Trần Mặc. Khi nhận ra là cậu, cô lập tức kéo tay cậu nói: "Cứu tôi với."

"Hả?" Trần Mặc ngạc nhiên.

Tôn Hiểu Nha hoàn toàn coi cậu là cứu cánh cuối cùng, vừa kéo Trần Mặc vào sàn nhảy vừa lẩm bẩm: "Tịch Tư Yến đúng là đồ tồi! Dám cho tôi leo cây, ngày mai tôi gặp cậu ta, nhất định sẽ băm cậu ta ra làm tám khúc!"

Nghe vậy, Trần Mặc bật cười, tiện thể nhìn xung quanh.

"Cậu ta không đến sao?"

"Cậu ta nói đang kẹt xe! Cậu có tin không?! Chắc chắn là lừa tôi."

Lúc này, cả hai đã bước vào sàn nhảy.

Tôn Hiểu Nha nhìn người trước mặt, nghĩ đến xuất thân của cậu, giọng nói đã đầy tuyệt vọng, nhưng vẫn ôm chút hy vọng cuối cùng hỏi: "Loại khiêu vũ xã giao này, cậu biết chút ít chứ... phải không?"

"Giờ mới hỏi có phải muộn rồi không?" Trần Mặc cười: "Tôi sẽ cố không để cậu bị ngã."

Vừa dứt lời, tiếng nhạc vang lên.

Trần Mặc lịch sự đặt tay nhẹ nhàng lên eo cô gái, thực hiện động tác chào hỏi lịch lãm.

Tôn Hiểu Nha hơi ngẩn người.

Ngay từ khi bị Trần Mặc dẫn vào vòng xoay của sàn nhảy, Tôn Hiểu Nha đã biết mình gặp đúng vận may.

Không chỉ bởi ánh mắt của những người xung quanh đang dần dừng lại, mà còn bởi cảm giác được dẫn dắt một cách dễ dàng, dù bản thân đã học bao nhiêu năm cũng không thể sánh bằng.

Đá chân, lắc hông, xoay tròn.

Bên tai chỉ có tiếng nhạc biến đổi liên tục, cơ thể tự nhiên thay đổi theo từng điệu nhảy.

Từ Tango đến Rumba đến Latin, mọi thứ đều hoàn hảo.

Tiếng vỗ tay xung quanh thật nồng nhiệt.

"Nhảy giỏi lắm." Khi dừng lại, Tôn Hiểu Nha nghe thấy lời khen không tiếc lời từ người trước mặt.

Lần đầu tiên cô cảm thấy tai mình đỏ bừng lên, nhìn vào chiếc cằm đẫm mồ hôi của Trần Mặc, lơ đãng nói: "Tôi có thể theo đuổi cậu được không?"

Nói xong thì nghe thấy tiếng cười của Trần Mặc.

Tôn Hiểu Nha bỗng nhiên đưa tay, định lau mồ hôi trên cằm của Trần Mặc.

Nhưng ngay lập tức nhận ra tiếng cười của Trần Mặc đột ngột ngưng lại, và người trước mặt lùi hai bước, rời xa cô hẳn.

Kẻ "kẹt xe" kia cuối cùng cũng xuất hiện.

Một tay nắm chặt cánh tay của Trần Mặc, ánh mắt lại nhìn cô, nói: "Cậu suốt ngày nói linh tinh cái gì vậy? Trên thế giới này có biết bao nhiêu đàn ông, giờ cậu còn không tha cho một tên gay à?"

Tôn Hiểu Nha chợt nhớ ra chuyện này, mặt mày lập tức biến sắc.

Tôn Tiểu Nhã chợt nhớ ra chuyện này, khuôn mặt lộ vẻ xấu hổ. Nhưng rất nhanh cô lại nhớ tới kẻ đầu sỏ hôm nay, bèn đen mặt: "Liên quan gì tới cậu, tên trai thẳng chết tiệt!"

Trần Mặc cảm thấy bàn tay trên cánh tay mình đột nhiên siết chặt. Cậu vỗ nhẹ: "Này, anh Yến, tối nay tôi cứu cậu đấy, cậu đối xử với cô ấy thế này chẳng phải là tự chuốc họa sao?"

"Đừng bận tâm đến cô ta." Tịch Tư Yến nhíu mày, nhìn người bên cạnh, rồi cúi đầu nhìn xuống: "Nhảy lâu như vậy mà chân không sao à?"

Trần Mặc thử cử động, rồi đáp: "Vẫn ổn."

Tịch Tư Yến gật đầu. Tối nay cậu cũng mặc một bộ lễ phục đen nhưng đã cởi áo khoác, vắt lên tay. Chiếc quần bó sát vòng eo, tôn lên dáng người cao ráo, cân đối.

Trần Mặc tỏ vẻ tiếc nuối: "Cậu không nhảy à."

"Không nhảy thì không nhảy, tôi vốn cũng không thích."

"Vậy thì tiếc thật." Trần Mặc hơi ngả người ra sau, với giọng điệu tán thưởng: "Mông cậu khá săn chắc, nếu nhảy thì hiệu ứng thị giác chắc chắn sẽ rất ấn tượng."

Tối nay, người thực sự thu hút nhiều ánh nhìn lại hoàn toàn không tự nhận ra rằng lúc mình xoay hông, lắc eo, đã có người rất chăm chú ngắm nhìn.

Tịch Tư Yến nắm lấy đầu cậu, xoay về hướng khác, giọng điệu không mấy hài lòng: "Đi ra ngoài trước, đừng đứng đây nữa."