Phía ngoài tiểu lộ này dẫn vào khu rừng có xếp sẵn mấy xe ngựa kéo,thùng xechứa hàng hóa trống rỗng.Đám xa phu kính cẩn chào tên quan Lý Can rồiđứng lặng lại,lão hơi gật nhẹ xuống xe ngựa cùng đám thuộc hạ bước vàotrong.

Cây cối mọc dày đặc hoàn toàn chẳng thấy đường đi dướichân,cứ thế dẫm đạp lên cỏ dại,lên thảm lá mục ẩm ướt .Sương mù trongnày như có xu hướng lao xuống mặt đất,phủ lờ đờ mọi thứ từ đầu gối trởlại.

Không gian như càng ảm đạm,cộng thêm tiếng chuông thanh đồng vẫn vang vọng đinh đang như thể kề ngay bên tai ,cảm giác bất an vìsương giá như đậm đặc hơn che mù cảnh vật.

Cuối cùng khôi sắccũng xâm chiếm lấy mọi thứ làm cho khu rừng càng lộ vẻ ma mị,trong nàyâm âm u u như được bao bọc bởi lớp vỏ tĩnh mịch kỳ dị khiến da gà da vịt của tôi cứ thi nhau mà mọc lên.

Không có tiếng lá cây lạoxạo,tiếng chim chuyền cành, tiếng thú gọi nhau,tiếng bước chân của mấyngười xung quanh tôi và thậm chí đến cả tiếng thở của chính bản thân,dường như đều biến mất.

Duy chỉ có tiếng chuông đồng được treo ở các bia mộ là vẫn len lỏi vào tận trong này,lúc xa xôi,khi ngaycạnh,lúc rời rạc đứt quãng,khi dồn dập gấp gáp,như thể chạy trốn lại tựa như tìm kiếm.Làm người nghe tâm thần bất ổn,buồn bực vô cớ,tôi độtnhiên như muốn bỏ chạy song chân lại không chịu nghe lời,bước đi như kẻmộng du.

Thân thể tựa như bị thế lực nào đó điều khiển,dù trongđầu gào thét dữ dội là thế cũng không xoay chuyển được hành động,tựanhư đây không phải cơ thể tôi nhưng lại mang ý thức tôi.Cảm nhận đượcmọi thứ diễn ra xung quanh nhưng lại bất lực trong mọi quyết định đưara.

Thỉnh thoảng tôi vẫn liếc trái liếc phải,nhận ra không có đám bóng đen quái ngở bám đuôi.Rốt cuộc bọn nó là cái giống gì? đang giámsát thứ gì sao ?chúng từ đâu xuất hiện lại ám lấy ngôi làng?là bảo vệhay phá hoại?cái thứ đó,tôi cảm nhận rất rõ,những luồng âm khí cực kỳ tà ác hun đúc thành chúng,hoặc giả chúng bị xâm chiếm,bị thôn phệ mất rồi.

Không gian im ắng vắng lặng tới mức dường như quanh đây hoàn toàn chẳng cóchút hơi thở của sự sống nào tồn tại,bao gồm cả bản thân tôi đang hiệnhữu lúc này.Một khu rừng chết lặng đóng băng mọi âm thanh ,như thể đangđặt chân vào một thế giới được điêu khắc từ sương mờ khói ảo,hay một bức tranh vẽ lên từ thứ màu xanh xám bị hóa mốc.

Ý nghĩ kinh khủng đó lóe lên khiến tôi chỉ còn biết run run nhắm mắt đưa chân cứ thể vô thức bước đi.

Cuối cùng chúng tôi dừng lại trước một gốc cây đại thụ,ấn tượng đầu tiênchính là màu đen.Một cái cây rất to,tôi đoán phải đến chục người ôm,chíít cũng tới 500 tuổi đi.Toàn thân chỉ thấy một màu đen kịt bao phủ,cànhthấp nhất cũng cách mặt đất cỡ 10 m,tán che phủ một vùng đường kính rộng cỡ 20m .

Ngước đầu lên trên,thấy từng tầng cành xo le,đan xendày đặc,hoàn toàn che phủ bầu trời,dưới mặt đất,rễ cây to như những contrăn nhấp nhô uốn lượn.Đến gần hơn thì thấy càng rõ thân cây ấy rất xùxì,gồ gề như được tập hợp từ những sợi dọc ngắn dài.

Vô vàn những đoạn to nhỏ nối tiếp nhau,bám lan ra khắp mọi nơi thân cành,càng nhìn càng thấy giống như một bầy rắn ngủ đông.

Tôi tự giật mình thất kinh,cực kỳ giống hình minh họa nơi tấm cửa gỗ lớncủa tòa miếu phía trên.Hay nói đúng hơn,cánh cửa gỗ đó đã mượn hình ảnhcây đại thụ này mà khắc họa thành.

Mặt đất đến đoạn này cũng làđiểm kết thúc,mọi người đi về bên cạnh cách gốc cây một khúc rồi thậntrọng bước xuống tầng đất nối tiếp thấp hơn.Một con dốc ngắn gập ghềnhnối 2 khoảng đất cách nhau chí ít cũng hơn 2 m.

Bước xuống rồi mới thấy phía sau của gốc cây,đám rễ của nó như những con trăn Nam Mỹ bò vươn ra như một cái nấm mồ vun cao.

Có rễ to như một thân người,cái nhỏ cũng cỡ bắp đùi người ta,rễ bên tronglại cố nhoi ra bên ngoài,cái bên ngoài lại chèn ép cái bên cạnh.Nhìn đám rễ uốn éo như một ổ trăn trong mùa ngủ đông.

Rồi từ sâu bên trong tổ rễ trăn , có ánh sáng chập chờn từ phía dưới tiến lên như ma trơi.

Ngọn lửa đong đưa,đong đưa thấy xuất hiện thêm cái phía sau,rồi lại phía sau nữa,tôi hít một hơi khí lạnh thầm trấn an bản thân.Lửa này cảm giác như xuất phát từ dưới chân tôi hất lên,không phải là từ xa tiến lại,mà làtừ dưới sâu tiến tới.

Đây hẳn là cái hang có xu hướng ăn dốc xuống lòng đất.

Quay ra thấy mọi người vẫn biểu tình bình thường tôi lại càng cảm thấy kỳquái.Sao vậy?bộ đây không phải lần đầu diện kiến chuyện này?cho nên sựtình đó là bình thường?hay vốn dĩ đây chính là chuyện rất bình thường?

Nghĩ thế tôi mới yên lòng mà căng mắt nhìn kỹ lại.

Đến gần cửa là một người đàn ông trung tuổi tay cầm một khúc củi cháy,bọnhọ lần lượt lách thân thoát khỏi đám rễ ra ngoài.Trên lưng mỗi người đều đeo một cái gùi tre,trong đựng những khối đá to.

-Lý đại nhân,đã 10 ngày trôi quá,bọn tiểu nhân lại lấy ra được rất nhiều khối ngọc cựckỳ chất lượng,ngài xem,tuy thô nhưng đường vân tím đậm dưới ngọn lửa vẫn hắt lên ánh xanh biếc.

Hắn vừa nói thừa tháo chiếc gùi đeo phía sau xuống,nâng lên một tảng đá nặng cỡ một cân đưa lại gần lão Lý Can.

Lý tri phủ liếc mắt xuống khẽ gật nhẹ.

-không tồi,so với đám ngọc còn lại đúng đã là trân quý,nhưng đã mấy tháng trôi qua kể từ lần đầu ngươi dâng ta viên đá trân bảo đó…vẫn chẳng thể kiếmlại được khối thứ 2 sao?

Hắn ấp úng một chút rồi cẩn trọng đáp.

-bẩm Lý đại nhân,lần đầu nhìn thấy khối đá đó,tiểu nhân đã biết nó là vậtngàn khối chọn một nên mới bất chấp quy định lệ làng mà lén trộm nó mang đi dâng cho ngài,nhưng kể từ sau khi bắt tay vào khai thác với quy môlớn,chưa từng gặp lại một khối nào như thế…hơn nữa…

Lý tri phủ nhướn mày.

Gã run rẩy nói tiếp.

-hơn nữa số lượng người khai thác đột nhiên tử vong ngày một tăng cao…khiến cho lòng người rất hoang mang …

Lý tri phủ lạnh nhạt buông một câu.

-không phải ngay từ đầu đã nói là do trúng khí độc sao?

-ban đầu thì đúng là nghĩ như thế…mà cũng đúng là như vậy…chỉ là…có chút tà môn.

-đúng là khí độc thì được rồi…ngươi còn có thể sống đến ngày hôm nay mà hưởng phú quý thì chẳng có gì tà môn cả.

Gã nghe nói thế tâm như trấn động mạnh,bờ vai rộng khẽ run run mộttrận,nhưng lão tri phủ chẳng thèm liếc tới nửa con mắt,cất cao giọng với đám tay chân phía sau.

-nhanh chuyển đá rồi khởi hành.

Thế là đám người lục đục rời đi,tôi đưa mắt nhìn lại đại mộc thụ hồilâu,tay vô thức vươn lên như thể rất muốn chạm tới.Tôi rất ngạc nhiêntrước hành động này,vốn tưởng rằng mình bài xích nó,kỳ thật lại khôngphải,trong thâm tâm như có cỗ xúc động không kìm nén được muốn tràodâng.

Khóe môi khe khẽ nhúc nhích,muốn cười với nó tươi tắn mộtchút lại nhận ra lòng như đeo đá tảng,ánh mắt thâm sâu u buồn như nhìnmột cố nhân.Phải, bản thân tôi đối với những cây gỗ lâu năm luôn nảysinh thứ tình cảm hư hư thực thực này,giống như nhìn thấy nó,liền mọimuộn phiền đều được tiêu thất.

Tôi nhớ tới cây ngân hạnh trồngtrong sân nhà mình ,mỗi lần nhìn nó đều nhìn đến quên trời đất,cứ ngướcđầu lên như thế mặc cho là đêm ngày luân phiên xoay chuyển.Bố nuôi nóinó có từ thời ông nội của ông còn nhỏ xíu đã to cao như vậy rồi,dễ chừng có hơn 3 trăm tuổi.

Từ khi đặt chân vào nhà,tôi dùng ánh mắt thờ ơ,lạnh nhạt mà tồn tại,nhưng kỳ quái lại bị một gốc cây thu hút .Tôinhìn nhìn nó,trong đầu vẫn một mảng trắng xóa,không có bất cứ sự khácbiệt nào so với việc dịch chuyển ánh nhìn đi hướng khác.Tuy là thế songtôi trước sau vẫn chằm chằm ngắm nó.

Tôi chẳng biết vì sao mìnhlại bị cái cây cổ thụ lôi cuốn,đó chính là dục vọng đầu tiên nảy sinh và duy trì cho tới tận lúc này.Trước kia không trả lời được,hiện tại bâygiờ vẫn tìm không ra đáp án rõ ràng,nhưng một khi ý niệm bắt đầu hìnhthành thì sẽ chẳng cách gì cắt bỏ ,tương lai cũng không muốn thay đổithói quen đó.

Từ lúc trí não bập bẹ học cách nghi nhớ,thì một khi đã nhìn thấy rồi,tức khắc sẽ không quên,dù rằng vẫn như trước không cómấy trí khôn,nhưng lúc đó tôi cũng chưa cần tới công dụng của nó.

Bởi vì ông ấy quá bảo bọc tôi,cho nên chưa từng dùng tới nó cũng chẳng biết dùng như thế nào, dùng để làm gì.

Giờ nghĩ lại,kí ức đó giống như một giấc mơ hoang đường,mà gốc cây ngânhạnh ấy chính là nhân chứng cùng bố nuôi ngày ngày nhìn tôi dần dầnthành người.

Có lẽ,mơ hồ trong mớ hồi ức nhập nhòe rời rạc còncảm nhận được,vì thấy nó đứng sừng sững hùng vĩ như thế trong góc sân bé nhỏ,mà một kẻ lang lang như tôi mới đột ngột dừng bước