Mấy ngày nay, chân bà mối Tiền chạy đến sắp gãy rồi, ở Tiền Đường nàyphàm là những cô nương chưa lấy chồng bà đều đi đến mấy lần, cửa nhàTiêu gia sắp bị bà ta đạp hỏng rồi. Nhưng lại chẳng hề có tin tốt nàocả. Tiêu gia tuy là cự phú, nhưng hai chữ thương nhân này, phàm là những hộ có chút thư hương sẽ không dễ dàng kết thân, huống chi Tiêu Ngọc lại có tiếng khắc vợ.
Chỉ có hôm nay bà mối Tiền khẽ hát một điệu dân ca, dưới ánhnắng mặt trời chói chang, trên khuôn mặt trắng như bột mì kia mồ hôi nhễ nhại, bà ta cũng chẳng thèm lau mà đi thẳng tới Tiêu gia.
"Ngài không biết đâu, vị Trần tiểu thư này vừa theo gia đình từkinh thành đến, tổ tiên Trần gia đã từng làm đại quan trong kinh đó, nay cả nhà cũng không còn đàn ông, nữ quyến toàn gia mới về quê là TiềnĐường này. Trần tiểu thư tuy chỉ là thứ xuất, nhưng bộ dáng kia phongthái kia không hề kém chút nào nha. Tuyệt đối không tệ đâu." Bà mối Tiền vừa mới gặp lập tức thao thao bất tuyệt đến nước bọt bắn hết lên khuônmặt thư sinh của Tiêu Ngọc.
Tiêu Ngọc cũng không nghe bà ta lải nhải nhiều, cho năm lượngbạc, chỉ nói là sẽ xem xét rồi đuổi bà mối Tiền đang có vẻ bất mãn đi.
"Đại gia, có cần tôi tự mình đi thăm hỏi một chút không?" Chu quản sự thấy cũng có bảy phần chân thực, vậy là đủ rồi.
Tiêu Ngọc gật đầu, tâm tư đã chuyển tới phần lương thực vừa mớibán ra kia. Năm nay tổng sản lượng lương thực rất lớn, sổ sách hai nămtrước không tìm được, nhưng may là có đám người làm đã nói lương thựcvẫn luôn bán ra cho các nhà dưới với một lượng nhỏ. Gã đã sớm cảm thấyLưu lão đầu tuổi lớn quá rồi, làm việc luôn sợ bóng sợ gió, nếu bán rasố lượng lớn hàng trong vùng, giảm giá lương thực xuống, dựa vào ưu thếgiá cả, lũng đoạn thị trường nơi đây, tiết kiệm được phí vận chuyển phícất kho, như vậy sẽ có thể kiếm được một món rất lớn. Gã tự mình nhận số lương thực này, trong mấy tháng ngắn ngủi bán cho mấy hộ thương nhântrong vùng, đã kiếm được số lời không nhỏ. Nghĩ đến đây, gã không khỏicó chút thiếu niên đắc chí.
Tiêu Ngọc đang ngả người trên sạp mỹ nhân nhìn sổ sách, bênngoài liền báo người được phái đi Vương gia Hải Ninh báo tang đã trở về. Tiêu Ngọc lười biếng nói: "Gọi hắn vào đi."
Tiêu Ngọc thấy trên mặt hắn ta có chút cổ quái, cũng không để ý, uống một ngụm Bích Loa Xuân mới vừa pha xong.
"Gặp người của Vương phủ chưa?"
"Gia, ngày nói có kì lạ không, cái viện kia của Vương gia đã cóngười khác mới dọn vào ở rồi. Hỏi người đã chuyển đi đâu, người ta cũngkhông biết. Bọn họ chuyển nhà sao lại không sai người báo cho phu nhânmột tiếng."
"Chắc là định thu xếp ổn thỏa rồi mới phái người báo tin. Nếuvậy, chúng ta chờ người của bọn họ tới là được." Tiêu Ngọc có chútthương cảm nói. Vương thị công dung ngôn hạnh đều không thiếu, lại mớitân hôn, đang tình nồng ý thắm liền gặp phải chuyện này. Thật đúng vớicâu hồng nhan bạc mệnh.
Đang định nói gì đó, chợt nghe Chu quản sự đã trở lại, liền xua tay cho hắn ta đi ra ngoài.
Lúc Chu quản sự vén rèm tiến vào, sắc mặt vui mừng, Tiêu Ngọc liền biết chuyện có hi vọng, nóng lòng mong đợi.
Quả nhiên, Chu quản sự nói đến nơi đến chốn. Vị Trần tiểu thưkia quả thật rất được, vài năm trước ở kinh thành chưa để tang xong nênkhông tiện làm mai, nay mặc dù tuổi hơi lớn, cũng chỉ mười tám xuânxanh. Trần gia không có đàn ông, đang muốn tìm một mối thông gia, con rể coi như nửa con, cũng có thể chèo chống gia đình.
Tiêu Ngọc nghe xong có chút động ý. Tiêu gia tam đại đơn truyền, đến gã thì cả cha mẹ đều đi, để lại một mình gã, nay gã cũng cần phảilo đến chuyện con nối dõi rồi.
Hai nhà Tiêu Trần có thể nói là khá ăn ý, nhanh chóng trao đổi canh thiếp, chọn ngày lành tháng tốt.
Hôm kết hôn, Tiêu gia bảo kiệu phu khiêng tân nương tử đi đủ hai vòng, trống kèn náo nhiệt một hồi.
Tiêu Ngọc tiếp tân khách xong, khi trở lại tân phòng đã có chútchoáng váng, nhưng trong lòng quả thực rất vui mừng. Nhấc khăn voan lên, ngọc nhan xinh đẹp của tân nương tử dùng đôi mắt trong veo như nướcliếc gã một cái, liền cúi đầu xuống. Tiêu Ngọc chỉ cảm thấy linh hồn nhỏ bé của mình đều bị câu đi mất, muốn nhìn kỹ nhưng dỗ thế nào nàng tacũng chỉ nghiêng người khẽ ngẩng đầu lên, càng nhìn tâm lại càng ngứa.Tiêu Ngọc qua quýt cởi bỏ hỉ bào liền đè lên.
Ngày hôm sau, hai vợ chồng ngủ đến tận lúc mặt trời lên cao mớigọi nha hoàn vào hầu hạ. Tiêu gia không có trưởng bối, cô dâu không cầnkính trà với cha mẹ chồng, ngược lại cũng tiện. Tiêu Ngọc biết người đivào là nha đầu hồi môn của Trần thị, về sau có thể thu dùng, không khỏiliếc qua, vừa nhìn liền thất vọng, nha đầu kia ngoại trừ trắng nõn ra,không chút động lòng người. Gã thầm nghĩ Trần gia này cũng thật thươngcon gái.
Lại nhìn về phía Trần thị, nàng đang để cho nha đầu hầu hạ mặcáo vào, thấy gã ngẩn ra nhìn mình, liền liếc gã một cái, Tiêu Ngọc nghĩđến sự dịu dàng của Trần thị đêm qua, thân mình không khỏi mềm hơn nửa.
Hai người rửa mặt chải đầu xong liền dùng bữa sáng trong phòng.Tiêu Ngọc hiển nhiên khó nhịn được động tay động chân, Trần thị da mặtmỏng, đuổi nha đầu ra ngoài, tự mình hầu hạ.
Tiêu Ngọc nói: "Gọi phu quân nương tử thì còn gì là thú khuê phòng, ở nhà nương tử có nhũ danh không?"
Trần thị từ nhỏ ở kinh thành, khẩu âm lại có vài phần mềm mạicủa con gái Giang Nam, cất giọng ấm áp nói: "Trong nhà đều gọi thiếp làLiên nhi."
Tiêu Ngọc nghe xong liền khựng lại, suýt nữa đánh rơi chiếc đũangà voi khắc chuồn chuồn nghịch hoa sen. Một lúc lâu sau mới nói: "Khuêdanh nương tử là Lan, sao nhũ danh lại gọi là Liên nhi?"
Trần Lan cười dịu dàng: "Lúc nhỏ thiếp thường hái hạt sen ở hồ sen trong nhà, nên mới được gọi là vậy."
Tiêu Ngọc ăn không thấy ngon nữa, chỉ miễn cưỡng nói: "Thuở bénương tử ắt hẳn rất nghịch." Cũng không đổi miệng gọi nàng là Liên nhi.
Ăn xong, Tiêu Ngọc không yên tâm chuyện buôn bán, vẫn đi đến cửa hàng như trước. Trần Lan cũng không ngăn cản, tự mình giúp gã thay quần áo, tiễn đến tận cổng.
Buổi tối khi trở về, thấy Trần Lan vẫn dịu dàng ân cần như thế,thần sắc Tiêu Ngọc cũng mềm ra, cũng không trách nàng nữa, chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi.
"Tiêu lang, Liên nhi tự tay làm một món ăn, Tiêu lang nhất địnhphải nếm thử nhé." Trần Lan vừa chia thức ăn, vừa bảo nha đầu bưng canhdâng nước.
Tiêu Ngọc cũng thích nàng hiền lành, ép xuống cảm giác hết hồnkhi chợt nghe câu "Tiêu lang" kia, thấy thức ăn đầy một bàn, hai ngườiăn thì hơi lãng phí, lại nghĩ nàng là cô dâu mới, từ nhỏ lại là đã quenkim tôn ngọc quý, không thể chú ý nhiều, nên cũng không nói gì.
Đợi khi gã tự tay động đũa gắp lấy bún thịt lá sen ăn một miếng lập tức kinh hoảng.
"Tiêu lang không thích sao, là do tay nghề Liên nhi không tinh." Trần Lan thấy gã phản ứng như thế, không khỏi có chút tủi thân, mắtcũng đỏ lên.
Giờ phút này trong lòng Tiêu Ngọc đã là khiếp sợ không thôi, bún thịt lá sen vốn là món ăn nổi tiếng của Hàng Châu, biết làm cũng khôngcó gì ngạc nhiên, chỉ là tại sao mùi vị lại giống như vậy. Giương mắtnhìn Trần Lan, thấy đôi mắt nàng hơi đỏ, lại mềm lòng, có lẽ do Lưu thịtự tâng bốc mình, cũng chẳng phải cô ta tự nghĩ ra, hoặc là cách làm đãsớm truyền ra ngoài rồi. Nghĩ như vậy nên gã thoáng an tâm, lại ngồixuống, ra vẻ trấn định gắp một đũa.
Trần Lan thấy vậy lập tức tươi cười, nói: "Món ăn này vốn khôngcó gì đặc sắc cả, chỉ là nhờ tương ngọt bên trong do Liên nhi tự mìnhchế biến, bên ngoài không có chỗ nào bán cả."
Nào biết vừa dứt lời, Tiêu Ngọc như bị sét đánh trúng, phục hồitinh thần lại liền nắm cổ tay Trần Lan, khuôn mặt dữ tợn như Diêm La,lạnh lùng nói: "Ai phái ngươi tới, nói! Không phải Lưu gia chết hết rồisao, là ai, đừng có giả thần giả quỷ với gia!"
Trần Lan bị khuôn mặt hầm hầm giận dữ của gã dọa tới mức khóc,lập tức như hoa lê gặp mưa bão, nghẹn ngào khôn kể, rất là đáng thương.
Sau một lúc lâu mới dần thu tiếng, ngập ngừng nói: "Gia nói gì vậy, Liên nhi không hiểu."
Tiêu Ngọc nghe nàng ta tự xưng, càng thấy bực bội, hung hăng đẩy nàng ta ra, nổi giận đùng đùng bỏ đi.
Trần Lan lập tức ngừng khóc, khóe miệng khẽ nhếch, thản nhiên ngồi xuống dùng cơm.
Tiêu Ngọc bước vội đến thư phòng, lúc này đã tỉnh táo lại, càngnghĩ càng cảm thấy nha đầu thân cận nhất bên người Lưu thị cũng đã chếtrồi, những chuyện khuê phòng riêng tư đó sẽ không truyền ra ngoài. Nhưng nếu nói là trùng hợp thì cũng thái quá rồi. Nghĩ đến một khả năng, cảngười gã chợt cứng đờ, mồ hôi lạnh tuôn ra.
Nghĩ như vậy, Tiêu Ngọc tất nhiên sẽ rất khó ngủ cạnh nữ nhânkia. Cho nên gã liền ngủ ở thư phòng vài đêm liên tục, ban ngày vẫn đếncửa hàng như trước, bọn đầy tớ thấy bọn họ mới tân hôn đã chia phòngngủ, đương nhiên im như thóc, không ai dám nói gì.
Cứ như thế lại qua mấy ngày, Tiêu Ngọc cuối cùng không nhẫn nại được, kêu nha đầu bên người Trần Lan tới hỏi.
Người đến chính là cô gái mà hắn đã đánh giá sau hôm động phòng hoa chúc.
Nha đầu kia nghe cô gia hỏi toàn chuyện ăn uống ngủ nghỉ hàngngày của Trần Lan, đặc tính sinh hoạt, hỏi rất là tỉ mỉ, trên khuôn mặtcười tươi như hoa, trả lời lại càng cẩn thận. Cô ta dung sắc bình thường mà mồm miệng lại rất lanh lợi, nói sinh động như thật, rất mạch lạc.
Chu quản sự mừng thầm, hai vợ chồng đâu có cãi lâu, có câu đầugiường đánh nhau cuối giường hòa, đại gia đây là đang nhớ nhung tân phunhân đó thôi, sợ Tiêu Ngọc khó chịu, giận lây sang mình, ông ta cũngkhông dám nghe nhiều, lặng lẽ đi ra ngoài. Nhưng lại không hề thấy sắcmặt Tiêu Ngọc càng lúc càng âm trầm, bàn tay nắm lấy cái chén sứ thanhhoa cũng run lên dữ dội, nước trà bắn ra tung tóe, đều bắn lên cái áomàu xanh nhạt của gã.
Tiêu Ngọc suy nghĩ một ngày lại một ngày, nhiều lần bừng tỉnh từ trong ác mộng, mồ hôi lạnh ướt hết áo trong. Mới có mấy ngày mà gã đãgầy rộc hẳn đi, khuôn mặt tiều tụy, đã không còn tuấn nhã như trước nữa.
Hôm nay, tối Tiêu Ngọc đi nhà Vạn lão gia uống rượu, uống hơi nhiều, lúc trở về theo thói quen liền đến tây viện.
Thấy Trần Lan trong phòng không khỏi thanh tỉnh vài phần. Ngóntay Trần Lan thon thon, đang bưng một bát ngọc hoa sen, trên mặt mangtheo ba phần cười, từ từ nói: "Tiêu lang có biết, Liên nhi yêu nhấtchính là món canh hạt sen này. Tiêu lang có muốn dùng một chút không?"
Tiêu Ngọc còn một chút cảm giác say chợt bị hoảng sợ làm mấthết, chỉ mở to mắt nhìn nàng, từ trong khẽ răng rít ra vài từ: "Nương tử tự dùng đi."
Nào biết Trần Lan lại ném bát xuống đất, "choang" một tiếng giòn vang, cái bát đã vỡ tan tành.
"Đương nhiên là Tiêu lang không dám uống rồi." Giọng nói kiachua ngoa mơ hồ, Tiêu Ngọc chưa kịp hoàn hồn, lại nhìn Trần Lan, chợtthấy nàng ta thất khiếu chảy máu nhào đến mình. Miệng lại nói: "Tiêulang chớ sợ, thiếp với chàng hai người chúng ta có thể làm một đôi uyênương dưới Âm phủ, những chuyện kiếp trước Liên nhi không để tâm tớinữa." Mỗi lần phun ra một chữ liền bước tới gần gã thêm một bước.
Tiêu Ngọc thét một tiếng thật to rồi xoay người bỏ chạy, ngaysau đó, Trần Lan ở trong phòng chỉ nghe được một tiếng bùm vang lên. Một lát sau là tiếng Chu quản sự hô to kêu cứu: "Không xong rồi, đại giangã xuống nước rồi." Trần Lan cũng không để ý, thừa dịp bóng đêm đi tớithư phòng.