Tống Kinh Vũ nghe nói Úy Đông Đình mua lại quán rượu thì thở phào nhẹ nhõmnhư trút được gánh nặng. Lần này hắn đến kinh thành, gánh vác trọngtrách bảo vệ an nguy của hai tỷ đệ Vân Phỉ và Vân Tông. Ban ngày VânTông ở trong cung, hắn chỉ cần hộ tống việc đi và về, đợi Vân Tông vàotrong cung thì không phải lo cho an nguy của nó nữa. Nhưng Vân Phỉ thìkhác, vị tiểu thư này trời sinh không chịu nhàn rỗi, tính cách tinh ranh lém lỉnh, trong bụng đầy những chủ ý kỳ lạ, khiến hắn không dám lơ làchút nào.

Phục Linh nghe nói quán rượu bị mua lại thì cũng rấtvui mừng. Bởi vì bán tới năm trăm lượng, kiếm được một khoản lớn. Nếu để nàng ta kinh doanh, e là hai năm cũng không kiếm được nhiều như vậy.

Vân Phỉ còn tính toán túi tiền riêng của mình, cười hì hì nói: “Phục Linh,em nói xem nếu ta mở thêm một quán trà nữa thì sao? Úy tướng quân códùng năm trăm lượng bạc để mua quán trà của ta nữa không?”

Phục Linh hết biết nói gì, xoa hai bên thái dương, thở dài: “Tiểu thư, cô định chọc đại tướng quân tức chết sao?”

Vân Phỉ mỉm cười, chọc giận y một chút cũng vui mà.

Phục Linh kề sát vào tai nàng, thì thầm: “Tiểu thư, em thấy đại tướng quânthích cô nên mới mua quán rượu của cô, ngài ấy không nỡ để cô làm tiểunhị vất vả, rồi sợ cô tới quán rượu lại gặp phải nguy hiểm gì.”

Vân Phỉ mắng: “Nói hươu nói vượn.” Tuy nàng nghiêm mặt lại nhưng hai tai đã bỏ bừng lên làm Phục Linh không nhịn được mà cười trộm.

Hết mấyngày nghỉ thì vết thương trên cánh tay A Tông cũng vừa khỏi. Buổi sángTần Phương đến đón nó vào cung, Tống Kinh Vũ đi theo hộ tống rồi mới trở về.

Quán rượu bị bán đi, Phục Linh và Vân Phỉ đều thất nghiệp,Tống Kinh Vũ hộ tống A Tông vào cung, trở về cũng không có việc gì làmnên ngồi trong sân lau kiếm, lau thật chậm, thật lâu.

Vân Phỉ đi đến bên cạnh, cúi người mỉm cười hỏi “Tống đại ca, sau này huynh có con thì cũng tắm cho nó thế này sao?”

Keng một tiếng, thanh kiếm trên tay Tống Kinh Vũ rơi xuống trúng chân, hắnlúng ta lúng túng nhặt lên, mặt đỏ như là khăn trùm đầu cô dâu.

Tề Thị đang ngồi ở hành lang thêu thùa, nghe thế thì cười đến đau cả bụng. Phục Linh đang tưới hoa cũng chạy tới hỏi: “Có chuyện gì mà vui thế?”

Vân Phỉ cười hì hì, xua tay: “Không có gì, em lo việc của mình đi.”

Vốn quen bận rộn, nay chợt nhàn rỗi, đúng là như tra tấn. Phục Linh xáchbình nước đi tới đi lui trong vườn, cây cỏ hoa lá trong vườn được tướiđến cả ba lượt. Nếu cứ như vậy, sớm muộn gì hoa cỏ cũng bị ngập nướcchết. Vân Phỉ cảm thấy mọi người ra ngoài dạo một lát thì tốt hơn nênđứng dậy nói: “Phục Linh, chúng ta ra ngoài dạo lòng vòng đi.”

Phục Linh lập tức quẳng bình nước sang một bên, tươi cười hớn hở: “Hay quá, hay quá!”

Tống Kinh Vũ nghe hai người định ra ngoài thì lập tức nói: “Úy tướng quân nói rồi, hai người nên ở nhà thì hơn.”

“Ở trong nhà cứ như là ngồi tù, ta đi mua ít sách về đọc.” Kiếm tiền làchuyện cả đời, nếu thời gian này không thể ra ngoài mở quán thì hãy tích lũy ít kiến thức và ý tưởng trước, đợi sau này có cơ hội hãy dồn hếtsức làm lại.

Phục Linh nghe nói nàng muốn đi mua sách thì rất khó hiểu: “Sách đại tướng quân đưa tới rất hay mà tiểu thư.”

“Ta chẳng thích đâu.” Vân Phỉ bĩu môi hừ một tiếng rồi quay đầu lại cườithật tươi với Tống Kinh Vũ: “Tống đại ca, bảo mấy vị cấm vệ quân đi theo là được mà. Dù sao thì họ cũng nhàn rỗi, đứng ngoài cửa ngáp ngắn ngápdài kìa.”

Trời tháng bảy nóng như lửa đốt, ánh mặt trời rực rỡ chiếu khắp con phố rộn ràng sầm uất.

Vân Phỉ đi men theo mấy bóng cây, chú ý quan sát những cửa hàng làm ăn hưng thịnh, thỉnh thoảng còn tiến vào trò chuyện với tiểu nhị vài câu.

Phục Linh lấy làm lạ hỏi: “Tiểu thư, cô đang tính toán chuyện gì vậy? Không phải cô muốn đi mua sách sao?”

Vân Phỉ cười hì hì: “Hiện nay trong tay ta có một số tiền nhàn rỗi nên muốn tìm một cửa hàng để góp vốn, như thế có thể ngồi thu lợi tức, còn hơnlà gửi vào trong ngân hàng.”

Phục Linh thở dài: “Tiểu thư của em ơi, sao cô cứ tập trung tinh thần vào chuyện kiếm tiền thế.”

Vân Phỉ nháy mắt: “Lẽ nào muốn kiếm tiền là sai ư? Vậy thì ta nên nghĩ chuyện gì?”

“Đương nhiên là nghĩ chuyện... xuất giá.” Phục Linh ghé sát vào tai nàng, rồi cười phì.

Vân Phỉ đánh Phục Linh một cái: “Chuyện này không cần ta nghĩ.” Về chuyệnhôn sự của nàng, chắc chắn Vân Định Quyền sẽ cân nhắc lợi hại nhiều lần, tìm cho nàng một mối có lợi cho hắn nhất. Điều này Vân Phỉ không nghingờ gì.

Vân Phỉ tới thư quán chọn được một đống sách. Phục Linhvừa thấy là thở dài. Cái gì mà Đào Chu Công, Thạch Sùng truyện, kinhthương... Một cô gái trong mắt chỉ có sách kinh doanh nhưng lại xinh đẹp kiều diễm như thế, sóng mắt đong đưa, má lúm đồng tiền như hoa khiếnngười chủ thư quán không ngừng liếc nhìn nàng.

Ra khỏi thư quán,Vân Phỉ thấy một chiếc xe ngựa xa hoa lộng lẫy đang chạy trên đường.Nàng còn nhớ rất rõ, đây chính là xe ngựa của Lục Nguyên.

Thị vệhộ tống xe ngựa chạy qua, quả nhiên Lục Nguyên đang ngồi ngay ngắn trênxe, tay cầm một cái quạt màu đen, mặc một chiếc áo tơ tằm màu trắng,trên người không thấy chút hơi tiền, bộ dáng như không nhiễm chút bụitrần, hoàn toàn không giống một thương nhân mà nhã nhặn lịch sự, thanhcao ngạo mạn như một công tử thế gia.

Hai, việc làm ăn mà đượcnhư Lục gia thì mới đúng là vua trong giới thương nhân. Vân Phỉ nhìn Lục Nguyên trong xe với vẻ rất ngưỡng mộ, ánh mắt chăm chú vẫn nhìn theocho tới khi xe ngựa đi xa.

Phục Linh chưa từng thấy tiểu thư nhìn một chàng trai nào với ánh mắt nóng rực chăm chú đến thế. Lẽ nào tiểuthư vừa gặp đã thương vị Lục công tử kiêu ngạo ngút trời, mắt để trênđầu này sao? Nàng ta không khỏi thầm sốt ruột thay cho Úy tướng quân,hậm hực hừ một cái thật to: “Úy tướng quân người ta là cậu của hoàngthượng mà cũng không kiêu ngạo đến thế này, có gì đặc biệt hơn người đâu chứ, chẳng qua cũng chỉ là con trai nhà giàu mà thôi.”

Vân Phỉ nghiêng đầu cười, không nói gì cả.

Chập choạng tối, Vân Tông từ trong cung trở về.

Tần Phương dẫn theo hai thái giám trẻ và một vị công công trắng trẻo mậpmạp ra nhà sau, nói với Vân Phỉ: “Vân tiểu thư, vị này chính là Ngụytổng quản của Ý Đức cung.”

Thì ra là tâm phúc bên cạnh thái hậu,Vân Phỉ vội vàng mỉm cười chào hỏi, nhưng lòng thì lấy làm lạ, sao ôngta lại đến đây? Từ sau bữa tiệc tẩy trần vào ngày đầu tiên nàng đến đây, thái hậu cũng không hỏi han gì đến nàng nữa, giống như là đã quên mấtsự tồn tại của nàng.

Đại tổng quản Ngụy Mẫn của Ý Đức cung tướngmạo hiền lành phúc hậu, da còn trắng trẻo mịn màng hơn cả con gái, giống như một cái banh bao vừa được đem ra khỏi lồng hấp. Hai tay của ôngnâng một cái hộp nhỏ màu đen nhũ vàng, mỉm cười nói: “Vân tiểu thư, đâylà vật phẩm do thái hậu ban cho, người phái lão nô đưa đến.”

Cái hộp nhỏ nhưng hai tay ông ta lại giống như đang nâng gì đó rất nặng.

Vân Phỉ vội vàng tạ ơn rồi nhận lấy cái hộp, quả nhiên là nặng trịch, trọng lượng không nhẹ.

Ngụy Mẫn lại nói: “Thái hậu mời Vân tiểu thư ngày mai vào cung tham dự yếntiệc, đến lúc ấy lão nô sẽ đích thân mang xe đến đón Vân tiểu thư vàocung.”

Vân Phỉ lại tạ ơn lần nữa, trong lòng vừa ngạc nhiên vừakhó hiểu. Mai không phải là ngày gì đặc biệt, sao tự nhiên thái hậu lạimời nàng?

Đợi Tần Phương và Ngụy Mẫn đi rồi, Vân Tông liền tò mò, thúc giục nàng mở hộp ra xem: “Tỷ tỷ, mau nhìn xem thái hậu ban thưởngnhững gì?”

Vân Phỉ đặt cái hộp lên bàn. Chỉ riêng cái hộp thôi mà đã hết sức tinh xảo khéo léo, sơn đen nhũ vàng, bốn góc chạm trổ hoavăn như ý cát tường, ở giữa khắc hình hai hoa sen mọc cùng một gốc. Trên nắp hộp là cái khóa hình song ngư hí châu, mắt của hai con cá là haiviên ngọc đỏ. Không hổ là đồ trong cung, tay nghề vô cùng khéo léo.

Vân Phỉ mở cái khóa song ngư hí châu ra, xung quanh lập tức sáng lấp lánh.Đập vào mắt đầu tiên là một khúc gấm Vân Nam sáng rực như mây ngũ sắc.Những cống phẩm cho hoàng gia thế này, bá tính bình thường khó mà thấyđược, Phục Linh và Tề Thị nhìn mà hoa cả mắt, cứ tấm tắc ca ngợi, khôngrời được mắt.

Chỉ một khúc vải thôi thì không thể nặng đến thếđược. Vân Phỉ lấy khúc vải ra, ngạc nhiên phát hiện bên dưới chính làmười sáu đĩnh vàng được sắp xếp ngay ngắn thành bốn hàng, mỗi hàng bốnđĩnh.

Vân Tông không biết gấm quý giá, nhưng vàng thì lại biếtrất rõ. Nó lập tức trợn mắt tròn xoe, hét lên: “Oa, là những đĩnh vàng.”

Vân Phỉ cũng không ngờ thái hậu lại ban thường vàng

Nhất thời tim đập nhanh thình thịch như con thỏ đang chạy. Những tặng phẩmnày có vẻ hơi khác thường. Người ta nói vô công không nhận lộc, khôngduyên không cớ thì sao tự nhiên lại ban thưởng và mời nàng vào cung dựtiệc? Lẽ nào cha nàng đã thắng trận?

Nàng đoán là có thể cha đãcông phá được Quan Nhai của đất Tần? Một khi đã phá được Quan Nhai thìTần Vương không còn hy vọng gì nữa.

Giờ dậu ba khắc ngày hôm sau, Ngụy Mẫn đích thân dẫn một chiếc xe ngựa đến đón Vân Phỉ vào cung. Cólẽ do mấy hôm trước A Tông gặp nguy hiểm nên lần này có rất nhiều tùytùng đi theo. Trừ bốn thái giám, còn có mười sáu cấm vệ quân cưỡi ngựa,chia ra thành hai hàng bảo vệ hai bên xe ngựa.

Dạ yến được thếttại Bồng Lai Cung. Vượt qua hết lớp cửa này đến lớp cửa khác, vượt quakhông biết bao ngọn đèn lưu ly được treo cao trên mái hiên, từ xa nhìnlại, giống như là một con rồng có vảy sáng lấp lánh.

Vân Phỉ đitheo Ngụy mẫn rất lâu, sắc trời cũng tối dần. Vào giây phút màn đêm hoàn toàn buông xuống, một ao hoa quỳnh bỗng xuất hiện trước mặt.

Một tòa cung điện đẹp lung linh được xây trên một cái ao sóng biếc dập dờn. Màn đêm vừa buông xuống, đèn đuốc lấp lóe trên mặt ao, cung điện máicong tỏa ra màu vàng kim nhạt, mờ ảo hoa lệ, giống như cảnh bồng lai.

Men theo hành lang được xây dựng như một chiếc cầu màu đỏ tiến vào Bồng Lai Cung, trong điện hương thơm mát lượn lờ, sáng rực như ban ngày, ánh nến làm tôn thêm sự vàng son lộng lẫy chỉ hoàng gia mới có.

Vân Phỉ và Vân Tông bước lên bái kiến thái hậu và hoàng thượng.

Thái hậu Úy Lâm Lang ngồi trên cao quan sát cô gái dưới bệ rồng. Nàng đangtuổi thanh xuân mơn mởn nhưng không biết sao lại thích quần áo có màusắc đậm. Lần đầu tiên gặp nàng hai tháng trước, nàng mặc một bộ váy màutím đậm. Hôm nay lại là một bộ váy lụa tơ tằm màu xanh lam ngả xám, trên thắt lưng màu xanh lam đeo một chuỗi trân châu. Cách phối hợp đơn giảnmà thanh nhã này tôn thêm làn da trắng như tuyết và gương mặt xinh nhưtranh vẽ của nàng. Linh hoạt mà không mất vẻ điềm đạm, đoan trang nhưngkhông mất vẻ đáng yêu, đúng mà một mỹ nhân làm người ta vừa nhìn là đãtim đập loạn xạ, thảo nào mà... Thái hậu mỉm cười, nói: “Bình thân, chongồi.”

Vân Phỉ và Vân Tông ngồi xuống. Ngoài điện nhã nhạc vanglên, như những làn gió nhẹ lượn lờ, thoảng qua tai tạo cho ngươi ta cảmgiác nó xa tận chân mây.

Cung nữ bước lên gắp thức ăn, món nào cũng là những thứ sơn hào hải vị hiếm có.

Lần dự tiệc này khác với lần trước chính là Úy Trác và Úy Đông Đình khôngcó mặt. Không biết có phải vì không có Úy thừa tướng ở đây hay không màÚy Lâm Lang trông có vẻ thoải mái, cởi mở hơn lần trước rất nhiều, ánhmắt và nụ cười cũng thân thiết hơn trước.

Vân Phỉ thầm đoán chắc là vì gần đây cha nàng thắng trận nên trong mắt Úy Lâm Lang, mình và A Tông trở nên quan trọng hơn nhiều.

“Vân tiểu thư ở kinh thành đã quen chưa?”

Vân Phỉ vội vã đứng dậy hành lễ rồi cung kính trả lời: “Tạ thái hậu quantâm, thần nữ đã quen rồi, mọi thứ ở kinh thành đều rất tốt.”

Thái hậu cười gật đầu: “Sau này có chuyện gì khó xử thì có thể bảo A Tông nói với hoàng thượng.”

“Tạ ơn thái hậu.”

Có mấy câu này của Úy Lâm Lang, rồi liên tưởng đến hộp vàng được banthưởng, cuối cùng Vân Phỉ cũng hiểu được dụng ý của nàng ta. Có lẽ làthái hậu cho rằng cuộc sống của nàng gặp khó khăn nên mới thưởng vàng để 'tiếp tế' cho nàng. Xem ra chuyện nàng mở quán rượu đã truyền đến taicủa Úy Lâm Lang, là do Úy Đông Đình tiết lộ hay có nguồn tình báo khácbáo cho nàng ta?

Vân Phỉ ăn không biết ngon nên chỉ nếm mấy miếng rồi thôi, cũng không thấy ngự yến trong cung có chỗ nào ngon cả. Cũngphải, tâm trạng vui vẻ thì ăn mới ngon được chứ.

Bữa tiệc hết sức trầm tĩnh, tiểu hoàng đế vẫn ít khi nói chuyện, dường như là rất mệt mỏi, vừa ăn vừa ngáp ngắn ngáp dài.

Úy Lâm Lang nhìn Triệu Mân, thoáng chau mày lại, ánh mắt lạnh lùng có vẻ không vui.

Vân Phỉ cảm thấy ánh mắt nàng ta nhìn tiểu hoàng đế khác hẳn với ánh mắtyêu thương trìu mến tự tận đáy lòng mà mẹ nàng dành cho A Tông. Có thểdo Triệu Mân là hoàng đế cho nên nàng ta phải hết sức nghiêm khắc vớicon mình.

Cuối cùng bữa tiệc cũng kết thúc, Vân Phỉ và Vân Tông tạ ơn cáo lui.

Ra khỏi Bồng Lai Cung, trên mặt hồ vang lên tiếng sáo du dương. Ao hoaquỳnh trong đêm như một ao ngọc, gió đêm thổi qua mặt nước, mang theohơi ẩm nhè nhẹ.

Mấy cung nữ xách lồng đèn, một trước một sau đibên cạnh Vân Phỉ. Ánh sáng chập chờn chiếu xuống những hàng gạch dướiđất. Trên ấy không biết khắc những hoa văn gì mà có vẻ mờ mờ ảo ảo, nhưhoa trong gương, trăng trong nước.

Vân Phỉ nắm tay A Tông bước trên cây cầu đá, vừa đến đầu cầu thì bỗng giật mình vì phía trước có một người đang đứng.

Ánh trăng lãng đãng chiếu soi dáng người cao cao của y, vì lờ mờ nên khôngthấy rõ được dung mạo, chỉ cảm thấy dường như cả người y toát ra một khí chất thanh lãnh.

Vân Tông lập tức dừng bước, hành lễ: “Đại tướng quân.” Bởi vì mỗi ngày khi vào cung, nó đều gặp Úy Đông Đình vừa bãitriều xuất cung. Ở cửa cung gặp nhau nhiều lần nên Vân Tông đã quá quenthuộc với dáng người của y.

Vân Phỉ ngẩn ra. Đèn sau lưng chiếu tới, quả nhiên là y.

“A Tông, ta có chuyện muốn nói với tỷ tỷ của đệ, đệ xuống cầu đợi trướcđi.” Trong bóng đêm, không nhìn rõ vẻ mặt của y, nhưng giọng nói thì vẫn ung dung bình thản như thường ngày, không mang theo chút cảm xúc. VânPhỉ phát hiện ra chỉ cần y ở trong cung thì trên người liền toát ra vẻuy nghiêm lạnh nhạt, lạnh như băng khiến người ta không dám gần.

Vân Tông trước giờ vẫn sợ y nên lập tức nghe lời, thả tay Vân Phỉ ra, theo mấy cung nữ kia lần theo những bậc thang xuống cầu.

Ánh đèn thoáng chốc đã biến mất, trên cầu chỉ còn lại ánh trăng mờ nhạt, gần như là tối om om.

Thân hình cao lớn vững chãi của Úy Đông Đình chắn trước mặt nàng, như là một đám mây đen.

Tự nhiên Vân Phỉ lại thấy hồi hộp, không biết y đột nhiên ngăn nàng lại là để nói chuyện gì? Xa xa, cung điện tỏa bóng xuống mặt nước, sáng lấplánh và lay động theo sóng nước dập dờn, giống như trái tim thấp thỏmcủa nàng lúc này.

Địch không động thì ta không động, nàng im lặng không lên tiếng, lặng lẽ chờ y nói trước. Dường như y cũng không vộilên tiếng, cứ khoanh tay đứng đó, cúi đầu nhìn dáng người nhỏ nhắn xinhxắn kia.

Gió đêm thổi qua mang theo hương thơm trên người nàng,thời gian trôi chậm đến nỗi dường như đọng lại trên cây cầu dưới trăngnày.

Cuối cùng, y cũng lên tiếng: “Nhận được vàng, có phải vui lắm không?”

Câu này đúng là cực kỳ sát phong cảnh. Ngăn nàng lại chỉ để hỏi câu nàythôi sao? Vân Phỉ gần như không muốn trả lời, chỉ hờ hững ừ một tiếng.

“Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn cảm thấy tặng tiền là tốt nhất.” Giọng của y rấtnhỏ, màn đêm che khuất vẻ mặt của y, câu nói có vẻ nhẹ nhàng bâng quơnày lại làm lòng Vân Phỉ thấy nặng trình trịch. Lẽ nào đống vàng ấykhông phải do thái hậu ban thưởng ư? Sao nghe có vẻ như y tặng thế?

“Úy tướng quân có ý gì, ta nghe không hiểu lắm?” Vân Phỉ ngẩng đầu nhìn y,trời tối om nên không thấy gì cả, chỉ thấy một bóng người cao lớn.

Bóng đen kia im lặng cả buổi không đáp, nàng đợi đến nỗi sắp sốt ruột thì ymới nói: “Chẳng lẽ hôm nay không phải sinh nhật nàng?”

Tim VânPhỉ lại đập mạnh và loạn xạ cả lên, giống như có một dòng máu xông lêntới não, trộn lẫn với não của nàng thành một mớ tương. Nàng ngây ngôkhông biết nói gì, chỉ đứng đờ người ra trên cầu.

Chẳng phải gió đêm tháng bảy thường mát mẻ lắm sao? Tại sao thổi qua mặt của nàng thì lại nóng như thế.