Mỏ khoáng Chi Khê, bên trong rừng sâu.

Giờ Tý canh ba, một tốp quan binh bước ra từ hang động, bẩm báo Tham tướng: “Đại nhân, bên trong hang động đã được dọn dẹp xong xuôi, có thể mời Tiểu Chương đại nhân và Khúc Hiệu úy vào ở ạ.”

Tham tướng lơ đãng đáp, “Cho người đi mời đi.”

Khúc Mậu loanh quanh trong núi cả ngày trời mà vẫn chưa tìm được nơi ưng ý, lúc này trời đã tối, đành phải quay về hang động đi ngang qua hồi sáng – chính là hang động chứa vại dầu, tuy điều kiện thô sơ nhưng nó lại là hang động ổn nhất cả ngọn núi này. Khúc Mậu than mệt nên sai người cõng đi từ từ đằng sau, trước mắt trong hang động đã được bố trí giường, cũng đã xông ngải xong xuôi mà hắn ta vẫn chưa tới.

Quân lính vâng dạ rời đi, Tham tướng lần nữa phóng mắt nhìn ra xa, tối nay bên phía khu mỏ ồn ào miết, nay đã canh ba mà trên núi vẫn còn ánh lửa, Tham tướng có trực giác những bó đuốc đốt sáng ấy đang tìm vật chứng Sầm Tuyết Minh để lại, chẳng qua cả ngày hôm nay gã phải theo Khúc Mậu ra ngoài núi, không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì.

Đang mãi nghĩ thì chợt dưới núi có một tốp người phóng ngựa tới, Tham tướng nhìn kỹ, một trong số đó chính là lính tuần đi theo Phong Nguyên.

Tham tướng cẩn thận né tránh quân giám sát trong rừng, đi tới sườn núi, hỏi lính tuần đang chạy đến: “Có việc gì?”

Tên lính không vòng vo thừa lời, lập tức kể lại chuyện Phong Nguyên đã thẩm vấn phạm nhân lưu đày để biết về tội chứng như thế nào, rồi có xung đột với Tiểu Chiêu vương ra sao, cuối cùng nói: “Nhạc tiểu tướng quân và nữ Ôn thị quá xảo trá, bắt tay nhau ngáng chân gần nửa binh mã phe ta, tướng quân bị bọn họ cầm chân đã một canh giờ, chỉ sợ Tiểu Chiêu vương đã tìm ra thứ Sầm Tuyết Minh để lại.”

Tham tướng lại nhìn sang khu mỏ bên kia, mơ hồ có tiếng huyên náo vọng đến trong ánh lửa bập bùng, gã nghĩ ngợi, “Có lẽ chưa tìm được đồ đâu, nhân số của Huyền Ưng Ti chỉ bằng một nửa chúng ta, nếu Tiểu Chiêu vương tìm được đồ, nhất định sẽ lập tức triệu tập nhân lực rời khỏi khu mỏ, nhưng y không làm thế, chứng tỏ trong tay y chưa có gì.”

Song dựa vào khả năng của Huyền Ưng Ti, lâu như thế mà vẫn không tìm được đồ ư, rốt cuộc là vì sao? Tham tướng nghĩ hoài chẳng ra, dặn: “Ngươi quay về nói với tướng quân, dù đã mất thiên cơ nhưng hậu phát chế nhân, đừng bảo trong tay Tiểu Chiêu vương không có bằng chứng, mà cho dù hắn lấy được di vật của Sầm Tuyết Minh, phe ta đông binh mã hơn, chỉ cần có thể cầm chân Huyền Ưng Ti trong núi thì ắt có thể xoay chuyển, nhưng nếu cứ vậy, tướng quân không thể nhân từ nương tay được, nếu cần…”

Trong mắt Tham tướng lóe lên vẻ tàn độc, tay rạch ngang cổ, “Tất phải giết.”

Tham tướng này đã theo Phong Nguyên mấy chục năm, Phong Nguyên vô cùng tin tưởng gã, nếu nói Phong Nguyên là mũi giáo của đoàn quân thì Tham tướng chính là liều thuốc an thần trong lòng chúng quân sĩ. Chuyến này đến mỏ Chi Khê, Phong Nguyên có thể cầm cự với Tiểu Chiêu vương tới ngày hôm nay là nhờ có công lao của Tham tướng, do đó gã lính tuần rất coi trọng lời Tham tướng nói, “Thuộc hạ nhớ rồi. Thật ra tướng quân cũng có ý đó, sở dĩ tướng quân phái thuộc hạ đến là vì…” Hắn ta nhìn quanh, giọng càng hạ thấp, “Tướng quân tìm được vài thùng chứa dầu và đá tiêu trên núi, định là nếu à chẳng đặng đừng, thì một không làm, hai là làm tới cùng…”

Hắn tiến tới bên tai Tham tướng, thốt ra mấy chữ: “Cả người lẫn núi, nổ hết.”

Tham tướng trầm ngâm một lúc rồi gật đầu, “Cũng được, nếu chúng ta không tìm được đồ trước thì phá hủy đồ cũng coi như là một cách, còn về việc có bao nhiêu người bị chôn chung, phải xem ý trời.”

Gã nghĩ ngợi rồi nói, “Vại dầu và đá tiêu đang ở trong núi này, mấy thứ các ngươi tìm được ắt hẳn do quân giám sát đem sang mấy hôm trước, vậy cũng hay, tới khi đó thế núi sập, Huyền Ưng vệ bị chôn trong núi, sau này có thể nói là do quân giám sát sơ suất châm cháy ngòi lửa. Nhân tiện ngươi nhắn với tướng quân là trước khi châm ngòi lửa, phải lấy lý do Tiểu Chiêu vương chứa chấp tội phạm, để quân giám sát không dám can thiệp.”

Lính tuần vâng dạ, “Cũng xin đại nhân lưu ý tới Đô giám, chớ để hắn ta phát hiện sự khác thường tối nay.”

Sự việc không thể chậm trễ, lính tuần nói xong là lập tức rời đi ngay. Trong đầu Tham tướng lướt qua một suy nghĩ, gọi hắn ta lại: “Ngươi bảo tướng quân phái người đến theo dõi Huyền Ưng vệ, lâu như thế rồi mà Tiểu Chiêu vương vẫn chưa tìm được đồ, khéo có khi đồ không giấu trong mỏ, tới lúc đó chúng ta cho nổ núi, người chết hết, đồ vật lại xuất hiện ở nơi khác, thế chẳng phải công sức tối nay thành công cốc sao?”

Lính tuần đáp: “Thuộc hạ nhớ rồi.” Nói đoạn chạy xuống núi, quất ngựa lao về phía vùng núi mỏ.

Tham tướng nhìn bóng dáng lính tuần như hóa thành luồng sáng trong màn đêm, thở hắt ra một hơi, xoay người về lại hang động thì bất cẩn va phải Chương Đình.

Chương Đình đứng trong rừng cách đó không xa cũng chẳng gần, lạnh lùng nhìn gã.

Tham tướng là người tập võ nên cực kỳ đề phòng, hắn biết không có người thứ ba nghe được cuộc nói chuyện của mình và lính tuần vừa nãy, nhưng Chương Đình xuất hiện đột ngột khiến gã khó tránh khỏi bất an, “Sao tiểu Chương đại nhân lại ra đây.”

“Mới đến thôi, thấy Tham tướng đại nhân đang nói chuyện với lính nên không tới làm phiền.” Chương Đình điềm nhiên nói, đoạn dời mắt sang khu mỏ phía xa, “Sao thế, chỗ khu mỏ xảy ra chuyện gì à?”

Tham tướng cười bảo: “Không có gì, hình như có người mất đồ nên quân giám sát đang hỗ trợ tìm.”

“Thế à?”

“Nhưng tối nay tiểu Chương đại nhân không cần xuống núi, doanh trại nằm gần khu mỏ, đang tranh chấp ồn ào lắm.” Tham tướng biết Chương Đình mà đi thì Khúc Mậu và Đô giám cũng sẽ quay về, mà ánh sáng bên khu mỏ quá rõ ràng, hắn còn phải lừa Đô giám để không phát hiện ra dị thường, nói xong lướt qua Chương Đình, sải bước đi về phía Đô giám, “… Đô giám cũng không cần lo lắng, tướng quân vừa sai người đến báo, chỉ là làm rơi vài thứ thôi…”

Chương Đình đi ra bìa rừng, một lần nữa nhìn sang khu mỏ, không rõ có phải ảo giác hay không, tại nơi này không bị rừng cây che lấp, ánh lửa ở bên khu mỏ càng ngày càng sáng, trong âm thanh mơ hồ thoáng vọng lại tiếng hò hét, và cả… tiếng va chạm vũ khí.

Chương Đình ngẩng đầu, trăng khuyết biến mất sau tầng mây.

***

Trăng khuyết nép sau tầng mây, tiếng hô hào trong núi càng lúc càng lớn.

Không ai biết vì lý do nào mà xảy ra tranh chấp, hình như ban đầu chỉ có một vài Huyền Ưng vệ đụng độ với binh lính của Phong Nguyên trong thung lũng, sau đó một nữ tặc mặc áo đen và một lính giám sát không rõ danh tính đã đánh nhau với Phong Nguyên cùng mấy chục binh mã; chi viện của hai bên kéo tới càng lúc càng đông, cuộc xung đột nhỏ trong rừng dần biến thành giao chiến giữa hai quân, Huyền Ưng vệ do Vệ Quyết, Chương Lộc Chi chỉ huy chiến đấu với Trấn Bắc Quân tinh nhuệ dưới quyền Phong Nguyên.

Trận chiến lan từ thung lũng tới trên núi, trong ánh lửa hừng hực, hai con tuấn mã nhanh chóng xông ra khỏi vòng vây, dẫn đầu là một kiếm khách mặc quân phục, theo sau là một nữ tặc áo đen.

Ấy là Nhạc Ngư Thất và Ôn Tiểu Dã.

Vừa đến trước núi, Thanh Duy nhác thấy bóng người Tạ Dung Dữ, không kịp siết cương đã lập tức phi thân nhảy xuống, chạy tới hỏi, “Sao rồi?”

Chỗ bên này vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến, Tạ Dung Dữ nói: “Tình hình rất bất lợi cho chúng ta, đồ không ở trên núi, đã bị Thạch Lương chuyển đi từ ba năm trước, rất có thể đang giấu trong ngọn núi ở lối vào.”

Thanh Duy lấy làm ngạc nhiên: “Không phải Tham tướng của Phong Nguyên đang ở chỗ đấy sao?”

“Tin tốt duy nhất là Phong Nguyên vẫn chưa biết đồ bị chuyển đi, vẫn tập trung hầu hết binh lực ở đây đối phó với chúng ta.” Kỳ Minh vừa nói vừa lau vết máu trên mặt, hình như hắn có việc gấp cần bẩm báo với Tạ Dung Dữ, vừa quay về từ chiến trường trên núi, “Phe ta ít người, còn lính của Phong Nguyên đều là quân tinh nhuệ, Huyền Ưng Ti đang dốc toàn lực đối phó với bọn chúng, quân giám sát chỉ lo tự cứu mình, mà Đô giám của bọn họ lại đang vắng mặt, không rõ có chuyện gì nên không ai chịu giúp…”

Rồi như để chứng minh lời hắn nói, Kỳ Minh vừa dứt lời, trong loạn quân vọng tới tiếng gầm lớn như chuông đồng của Phong Nguyên, “Giám sát trên núi hãy nghe cho kỹ, Chiêu vương đương triều cùng Huyền Ưng vệ dưới quyền đang bao che trọng phạm Tiển Khâm Đài, giấu giếm tội chứng, hi vọng các ngươi phân rõ tình hình, mau giúp bổn tướng quân bắt giữ kẻ tặc!”

Cùng lúc đó, Chương Lộc Chi cũng quát lớn: “Đồ khốn nạn chó má! Lão già Phong Nguyên, rốt cuộc ai mới là kẻ giấu giếm tội chứng, đợi tìm được tội chứng, để ông đây xem lão còn dám sủa nữa không!”

Kỳ Minh rời mắt khỏi trận chiến hỗn loạn, “Vệ Chưởng sứ còn nhờ thuộc hạ chuyển lời, nói là…” Hắn chần chừ, nhìn Tạ Dung Dữ rồi nói, “Nói không hiểu vì sao Phong Nguyên đột nhiên để mấy tên lính tuần canh chừng xung quanh khu mỏ, hình như đang muốn theo dõi chuyển động của Huyền Ưng vệ.”

Nhạc Ngư Thất nói: “Dễ hiểu thôi, các ngươi tìm mãi mà vẫn chưa tìm đồ, Phong Nguyên tất nghi ngờ đồ không ở trong khu mỏ, theo dõi các ngươi là để đề phòng các ngươi đi nơi khác lấy đồ, không thì trận chiến tối nay sẽ thành vô ích.”

Nói đoạn, ông lại hỏi, “Rốt cuộc bằng chứng được giấu ở đâu, để ta đi lấy.”

Nếu tập thể Huyền Ưng vệ rút lui đi lấy bằng chứng, chắc chắn binh mã Phong Nguyên sẽ phát hiện ra, báo tin cho Tham tướng ở trên núi, mà Tham tướng lại đang ở gần, ắt hẳn có thể tiêu hủy bằng chứng trước.

Hiện tại chỉ có Nhạc Ngư Thất và Thanh Duy là có thể tránh được tai mắt của Phong Nguyên, cho nên biện pháp duy nhất là để Huyền Ưng vệ ở lại đánh nhau với Phong Nguyên, đợi Nhạc Ngư Thất lấy được tội chứng thì rút lui.

Tạ Dung Dữ nói: “Trên núi ngoài mỏ có một hang động chứa vại dầu và đá tiêu, nếu ta đoán không sai, ắt hẳn tội chứng được giấu trong hang động đó.” Y nhìn sang Thanh Duy, “Tiểu Dã, nàng đi cùng Nhạc tiền bối đi.”

Thanh Duy ngẩn người, nhìn về nơi giao chiến sáng rực, “Nhưng một mình sư phụ đủ lo tìm hang động được mà, khu mỏ bên này ít người, quân giám sát lại không muốn giúp, ta ở lại hỗ trợ chàng và Huyền Ưng vệ chẳng phải tốt hơn sao?”

Tạ Dung Dữ nói: “Không hề, chỗ hang động ngoài Tham tướng còn có quân lính, hơn nữa Chương Lan Nhược, Khúc Đình Lam và Đô giám cũng có mặt, người đông lộn xộn, chỉ sợ sẽ xảy ra sự cố, nàng cứ đi cùng Nhạc tiền bối đi.”

Y rất ít khi cố chấp điều gì đó với Thanh Duy, Thanh Duy lại rất tin tưởng y nên không hề nghi ngờ chút nào, nàng gật đầu đáp, “Được, nghe chàng.”

Nơi bọn họ đang đứng là một vùng đồi tiếp giáp hai ngọn núi, tuy địa thế cao bằng phẳng, ba mặt đều có mỏ cao bao bọc, nhưng địa hình cực kỳ bất lợi, hơn nữa Phong Nguyên còn cho binh lính của mình vây quanh từ hai bên hòng nhốt bọn họ lại chỗ này, hiện tại người của Phong Nguyên đã tập hợp cùng nhau, ép dần đi xuống, trong chớp mắt đã sắp chiến tới gần.

Thanh Duy biết không còn thì giờ trì hoãn, nàng nhanh chóng nhảy lên ngựa, theo Nhạc Ngư Thất lao ra ngoài núi.

***

Đợi Thanh Duy đi xa, Tạ Dung Dữ mới thu mắt về, hỏi Kỳ Minh: “Rốt cuộc Vệ Quyết bảo ngươi chuyển lời gì?”

Không cần đoán cũng biết vì sao Phong Nguyên lại sắp đặt lính tuần ngoài núi, nếu chỉ vì tin tức đó thì Vệ Quyết không cần để đại tướng như Kỳ Minh rút khỏi tiền tuyến.

Chẳng qua vừa nãy có mặt Thanh Duy nên Kỳ Minh không dám nói thật.

“Bẩm Ngu hầu, người của Phong Nguyên đã phát hiện ra vại dầu và đá tiêu mà quân giám sát dùng để nổ núi, lúc này phe địch đã chia hướng, một nửa bộ binh cầm chân chúng ta, số còn lại đi lấy lưu huỳnh chế tạo ngòi nổ…”

“Trước khi Huyền Ưng Ti tới Chi Khê đã thông cho quân trú đóng tại Bách Dương, sáng ngày mai quân trú đóng sẽ đến nơi, Phong Nguyên đã phát hiện ra, biết mọi sự thành bại là ở tối nay nên xem chừng muốn làm liều…”

Nghe thấy thế, Tạ Dung Dữ nhắm nghiền hai mắt.

Tình hình tệ hơn y tưởng rất nhiều, quả nhiên Phong Nguyên đã bất chấp mọi việc, dám cả gan ra tay giết quân đội của Thiên tử.

Nhưng ngẫm kỹ, nếu đã không tiếc bất cứ giá nào tiêu hủy tội chứng thì ông ta và Khúc Bất Duy, hoặc Chương Hạc Thư sẽ còn một đường sống; còn nếu tội chứng rơi vào tay Huyền Ưng Ti, thứ chờ đợi bọn chúng chính là một tờ lệnh tru di cửu tộc.

“Ý Vệ Quyết thế nào?”

Kỳ Minh chắp tay đáp: “Vệ Chưởng sứ nói, toàn thể Huyền Ưng Ti chịu đựng năm năm chỉ vì ngày hôm nay, miễn là lấy được tội chứng, Huyền Ưng Ti sẵn sàng hi sinh chiến đấu với đội quân của Phong Nguyên, cầm chân binh lính giúp Nhạc tiền bối và thiếu phu nhân. Chỉ là,” Kỳ Minh dừng lại, “Vệ Chưởng sứ còn bảo, chỉ cần có một đường sống, Huyền Ưng Ti chắc chắn sẽ không bỏ qua, nên mới cử thuộc hạ tới hỏi ý Ngu hầu.”

Tạ Dung Dữ lạnh lùng nhìn nơi hai quân giao chiến, do địa hình nên Huyền Ưng vệ đã bị đẩy lùi, cuộc chiến gần như lan đến trước mắt, thậm chí y còn có thể thấy bóng dáng Phong Nguyên vung đao giữa loạn quân, “Bổn vương cũng không muốn bỏ qua.” Y nói, “Nhưng không cho phép toàn thể Huyền Ưng Ti mất mạng vì tội ác của kẻ khác.”

Y dừng một lúc, “Một canh giờ. Chỉ cần không gặp bất trắc, trong vòng một canh giờ, chắc chắn Tiểu Dã và Nhạc tiền bối sẽ lấy được tội chứng, lúc ấy Huyền Ưng Ti phải rút lui toàn bộ binh mã. Một canh giờ, sống sẽ sống, mà chết sẽ chết.”

“Đã rõ!” Kỳ Minh chắp tay, “Vệ Chưởng sứ nói, trước lúc đó sẽ cố gắng cử người phá vòng vây xông lên núi, ngăn cản đội ngũ của Phong Nguyên châm ngòi.”

Nói đoạn, hắn toan gọi người đi chuyển lời tới Vệ Quyết, nhưng vừa xoay người thì Phong Nguyên đã dẫn binh áp sát, Chương Lộc Chi cũng dẫn lính lao tới từ cánh bên, Vân Đầu Đao trong tay đã tắm máu, những hạt máu nhuộm trên lưỡi đao như có sát khí, dưới nhát chém của hắn, luồng sát khí và lưỡi đao chém trúng ngực của thị vệ trước mặt Phong Nguyên, đồng thời hắn ngoái đầu nói: “Ngu hầu, Vệ Chưởng sứ lệnh cho thuộc hạ bảo vệ ngài rút lui trước!”

Đáng tiếc Huyền Ưng vệ đã bị Phong Nguyên phá vỡ trận hình, rất khó dàn trận lại, một khắc sau, lại có vài mũi tên bắn ra từ trong núi, Kỳ Minh nhanh chóng rút đao chặn lại tên bay, mà hắn là cận vệ của Tạ Dung Dữ, trong lúc hắn phân tâm chặn tên, bên cạnh Tạ Dung Dữ lập tức lộ ra sơ hở, Phong Nguyên chỉ chờ mỗi khoảnh khắc này, dưới sự che chắn của binh lính, ông ta tức khắc vung đao chém về phía Tạ Dung Dữ.

Chương Lộc Chi đang bị chặn ở cánh bên, không thể phân thân, thấy cảnh ấy thì quát lớn: “Phong Nguyên to gan, Ngu hầu là vương gia đương triều, ông dám làm hại ngài ấy tức là làm phản!”

Phong Nguyên nghĩ bụng dầu gì cũng đã xé rách mặt, chẳng thiết gì nữa, cười lạnh nói: “Hắn ta mà vương gia cái gì? Chỉ là đứa con côi của sĩ tử nhảy sông Thương Lãng…”

Lời còn chưa dứt, trong loạn quân bỗng vang lên một tiếng *cheng*, không ai rõ Tạ Dung Dữ rút gươm tự lúc nào, kiếm quang như nước sắc bén quét ngang, cản lại một chiêu của Phong Nguyên.

Có thể là vì bình thường Tạ Dung Dữ quá lạnh lùng trầm ổn, hoặc có thể vì y là Chiêu vương được thụ phong sau sự kiện Thương Lãng, thường ngày không chấp bút thì cũng cầm sách, cho nên đã khiến tất cả mọi người gần như quên rằng Tiểu Chiêu vương cũng biết võ công.

Quên mất tối nay y vẫn mang theo một thanh gươm sắc bén.

Phong Nguyên cũng quên mất điều đó. Ông ta biết Huyền Ưng vệ sẽ không để Ngu hầu của bọn họ bị thương, vung đao chém cũng chỉ muốn phá hủy khí thế của Huyền Ưng vệ, nào có ngờ Tạ Dung Dữ đã chuẩn bị tiếp chiêu, đánh trả lại mình. Ngay lập tức, Tạ Dung Dữ không hề lùi bước, tay nâng gương xoạch một nhát, thân gươm lập tức chiếm thế thượng phong, đè trường đao của ông ta xuống, sau đó trượt về phía trước, lưỡi gươm nhắm thẳng vào ngực ông ta. Phong Nguyên khẽ nhíu mày, né người tránh sang trái, nhưng Tạ Dung Dữ đoán được ông ta tất sẽ né tránh, lập tức thu gươm về, trở tay nhẹ nhàng lùi về sau, ánh trăng lướt qua vạt áo, bước này chính là lấy lui làm tiến, người và gươm rút lui nhưng từ trong tay áo lại bắn ra mấy luồng sáng tối, trực tiếp đẩy lùi binh lính xông lên.

Phong Nguyên giật mình, ông ta biết Tiểu Chiêu vương biết võ, nhưng không ngờ võ công của y lại cao cường đến vậy, quả nhiên y đã giao du với nữ tặc họ Ôn kia một thời gian dài, từng chiêu từng thức đều hạ lưu giống hệt nữ Ôn thị, còn giấu cả mũi tên trong tay áo!

Phong Nguyên cũng loáng thoáng nghe nói về lý do Tiểu Chiêu vương học võ.

Năm ấy khi sĩ tử nhảy sông, triều đình đau lòng vì sự ra đi của các anh tài Tạ Trinh, Trương Ngộ Sơ. Sau đó Chiêu Hóa đế đón Tạ Dung Dữ vào cung, sợ y cũng như phụ thân – quá chân thành ngay thật, quá cứng dễ gãy, cho rằng tập võ có thể mài mòn tâm tính, bèn sai một tướng quân truyền võ nghệ cho Tạ Dung Dữ.

Vị tướng quân này lại có giao tình khá tốt với Phong Nguyên, trong mấy năm dạy dỗ Tạ Dung Dữ đã khen ngợi không ngớt lời, Phong Nguyên nghe mòn cả tai, trong đó ấn tượng nhất một câu: Trên đời này có người thật sự có thiên phú dị bẩm, dù làm gì cũng vô cùng xuất sắc.

Phong Nguyên và Tạ Dung Dữ qua lại mấy chiêu, biết rằng mình đã đánh giá thấp y. Không phải ông ta thừa nhận mình không phải là đối thủ của Tạ Dung Dữ, chỉ sợ Tạ Dung Dữ cũng đã học vài chiêu từ Nhạc Ngư Thất, biết đối đầu với Phong Nguyên phải khéo léo linh xảo, ông ta tấn công thì y thủ, ông ta lui thì y tiến, nhẹ nhàng như thể y vốn được sinh ra giữa chiến trường núi non nơi này.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn chẳng còn vẻ nào giống thư sinh, cũng không giống một vị vương tôn quý tộc, mà hệt như một vị tướng trẻ tuổi, một kiếm khách áo trắng trong ánh lửa hừng hực.

Phong Nguyên tiếp đường kiếm sắc bén của Tạ Dung Dữ, trong đầu chợt nhớ tới lời dặn của Chương Hạc Thư trước lúc rời kinh, “Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, ngươi phải biết, Tiểu Chiêu vương dốc lòng điều tra vụ án Tiển Khâm Đài này không phải vì bất kỳ ai mà chỉ vì bản thân hắn, ba chữ Tiển Khâm Đài chính là gông xiềng trói buộc hắn, nửa đời hắn đều đang giãy giụa thoát khỏi gông cùm này.”

Rốt cuộc Tiểu Chiêu vương là ai?

Y là hậu nhân của sĩ tử trầm mình dưới Thương Lãng, là vị vương đích thân tiên đế phong, hay là Đô Ngu hầu của Huyền Ưng Ti đang cầm gươm lúc này?

Không, không phải, ánh lửa chiếu vào đôi mắt trong veo của Tạ Dung Dữ, phản chiếu rất rõ sự kiên định.

Phong Nguyên bỗng nhận ra người trước mắt là ai, sĩ tử nhảy sông đã phủ mây mù lên người Tạ gia tiểu công tử, Chiêu Hóa đế nhất quyết đưa y vào cung, thân phận vương gia đã giam cầm cả đời y, sau đó Tiển Khâm Đài sập, y bị trói chân trong một tấc vuông trời đất không cách nào cất bước, buộc lòng phải đeo mặt nạ, hóa thân thành người khác.

Nhưng y quá thông minh, ngay từ nhỏ y đã biết mình muốn gì, biết mình là ai.

Dù chấp bút hay là cầm kiếm, y vừa không phải thư sinh ngà say dựa lan can như phụ thân, cũng không phải vị điện hạ dưới một người trên vạn người được đế vương tin tưởng, triều thần coi trọng; Ngay cả trong ánh sáng của đội quân hỗn loạn lúc này, một thân áo trắng cầm gương cũng chỉ là ảo ảnh.

Sau khi thoát khỏi gông xiềng, y hẳn sẽ ngồi thuyền dạo sông tiêu dao vô tư lự.

Tất cả những chuyện y làm tới ngày hôm nay chỉ để thoát khỏi ma chướng mang tên Tiển Khâm Đài.

Thậm chí Phong Nguyên cũng hiểu rõ, vì sao vị Tiểu Chiêu vương cao cao tại thượng, khắc kỷ thủ lễ lại nặng tình với một nữ tặc sơn dã đến vậy, có lẽ vì thông qua nàng ta, y thấy được những điều tốt đẹp mà bản thân chỉ mong ngóng mà không dám cưỡng cầu.

Khi đã nghĩ thông, Phong Nguyên bỗng cảm thấy sợ hãi, nếu tối nay mình không thể tiêu hủy bằng chứng Sầm Tuyết Minh để lại, vậy thứ chờ đợi ông ta chính là cái chết; ngược lại đối với Tiểu Chiêu vương mà nói, nếu không thể phơi bày chân tướng Tiển Khâm Đài, liệu thứ chờ đợi y có phải là mây mù bất tận hay không.

Nên thực chất bọn họ đều như nhau, không ai còn đường lui, cũng chẳng ai có thể nhường bước.

Bất kể Tiểu Chiêu vương hay Huyền Ưng Ti, bọn họ sẵn sàng dùng toàn tính mạng cầm chân ông ta.

Tạ Dung Dữ đã đoán được ông ta sẽ không dám hạ thủ vương gia ngay trước mặt quân giám sát, nên mới dây dưa với ông ta hòng giúp Vệ Quyết tranh thủ thời gian, ngăn chặn vệ binh châm ngòi trên núi.

Không thể trì hoãn được nữa!

Ngay sau đó, màn tên lạc lần thứ hai bay tới, nhân lúc này Phong Nguyên chuồn về phía sau, quát lớn với trên núi: “Các tướng sĩ hãy nghe rõ, lập tức…”

Nhưng không đợi ông ta dứt lời, dường như Tạ Dung Dữ nhận ra ông ta muốn làm gì, để lưỡi đao cứa nhẹ tay trái, vung gươm về phía trước nhắm thẳng vào vai Phong Nguyên, Phong Nguyên biết không chậm trễ được nữa, bất chấp thanh gươm chém xuống vai, ông ta tiếp tục quát lớn, “Châm lửa!”

Sau đó giơ tay hất lưỡi gươm ra, để binh lính bọc hộ hai bên rút lên núi.

Trên núi ánh lửa sáng rực, Huyền Ưng vệ vừa ít nhân thủ mà cũng không chiếm được ưu thế địa hình, vại dầu trên núi đã bị đập vỡ, dầu hỏa chảy lênh láng, ngay khi mũi tên bọc lửa đáp xuống đỉnh núi, tiếng *bùm* vang lên, một luồng lửa đột nhiên phực lên bốc cháy trên mặt núi!

Một khắc sau, trong tiếng chém giết rung trời bỗng truyền đến âm thanh *xì xì*, Tạ Dung Dữ biến sắc, lập tức nói với hội Kỳ Minh và Chương Lộc Chi bên cạnh: “Không cần liều mạng, rút ngay!”

Cùng lúc đó ở phía bên kia, Vệ Quyết cũng cao giọng hô: “Huyền Ưng vệ ở trên núi nghe lệnh, lập tức rút lui về phía tây!”

Bọn họ đã bị bao vây ba mặt núi, chỉ có lốt thoát ở mặt tây thông tới doanh trại và dãy núi bên ngoài, binh mã của Phong Nguyên tập trung ở phía đông đang ép sát bọn họ, giữa núi rừng, tiếng đánh lửa *xì xì* đột nhiên ngừng lại, một khắc sau, chỉ còn tiếng nổ như sấm rền, núi non rung chuyển, màn đêm lập tức bị bao phủ bởi màn khói dày đặc, đá bay văng về phía đám đông – thì ra Phong Nguyên còn chôn thuốc nổ ở hai bên mặt núi, khiến Huyền Ưng Ti phải mắc kẹt dưới núi.

Tuy thuốc nổ chỉ được chế tạo tạm thời, uy lực không quá lớn, nhưng đường lửa giữa hai bên núi và ngọn núi nổ tung đã khiến ngọn đồi nơi Huyền Ưng Ti đang ở bị san phẳng, không thể đối mặt với màn mưa tên nào nữa.

Trên đời này làm gì có nhiều kỳ tích, hai trăm người của Huyền Ưng Ti đối đầu với năm trăm binh mã của Phong Nguyên có thể cầm cự đến lúc này là đã ghê gớm rồi. Vệ Quyết dẫn binh lao tới, nhanh chóng nói: “Ngu hầu, thuộc hạ ở lại bọc hậu, ngài mau rút lui về phía tây đi!”

Tạ Dung Dữ đưa mắt nhìn phía tây, “Lực nổ ở hai bên núi quá thấp, nhiều đá tiêu như vậy đã chuyển đi đâu rồi?” Y dừng một lúc, “Chắc chắn lối thoát ở phía tây cũng đã bị bao vây.”

Vệ Quyết ngẩn ra, đúng thế, nam bắc trong núi bị nổ mà chỉ có chút khói bụi đất đá bay bên, thứ ngăn cản bọn họ là đường lửa từ vại dầu, Phong Nguyên lại không phải đồ ngốc, lẽ nào không nhận ra Huyền Ưng Ti muốn rút lui về phía tây? Số đá tiêu khổng lồ trên núi chắc chắn đã được đặt ở lối thoát phía tây ngay từ đầu, chờ đợi khoảnh khắc đại đội Huyền Ưng Ti rút về bên này, binh lính của Phong Nguyên sẽ châm lửa, Huyền Ưng vệ, bao gồm cả Tiểu Chiêu vương, thậm chí có thể cả tội chứng mà bọn họ vất vả tìm kiếm suốt một năm nay, đều sẽ mãi mãi bị chôn vùi tại đó.

Chương Lộc Chi nhổ ra một búng máu, “Con mẹ nó, lão cẩu tặc Phong Nguyên!”

Triêu Thiên vừa từ tiền tuyến chạy về, nghe thấy thế bèn bảo: “Công tử, để tiểu nhân đi xem có ngăn được kẻ châm lửa không!”

Đường lửa hai bên theo dòng dầu hỏa chảy xuống lan đến gần Huyền Ưng vệ, trên ngọn núi phía trước, cung thủ của Phong Nguyên nhặt lại tên gãy, chuẩn bị cho màn mưa tên cuối cùng. Huyền Ưng Ti bị kẹt ở gò đất hẹp trong núi, Vệ Quyết và Chương Lộc Chi hợp lực ngăn chặn binh mã ập tới từ đối diện;Triêu Thiên xách đao lao về lối thoát phía tây, người của Phong Nguyên sẽ châm lửa đốt ngòi, nếu Triêu Thiên hành động nhanh, có thể chặt đứt dây thừng kích nổ trước, như vậy mình và các anh em Huyền Ưng vệ mới có một cơ hội.

Tiếng lửa cháy ù ù bên tai không dứt, Tạ Dung Dữ thấy Triêu Thiên đã sắp tới gần lối thoát thì lập tức rút lui về phía tây, binh lính mai phục ở đó vừa thấy y đến, quả nhiên hét lớn: “Bắn!”

Hắn đưa ngọn đuốc dí sát mồi lửa rồi nhanh chóng rút lui, mồi lửa tựa như con rắn bắn ra vô số vì sao tung tóe, mau chóng lan về phía lối thoát. Nhìn thấy cảnh này, Triêu Thiên lập tức rút đao chém xuống sợi dây dẫn, lưỡi đao như vầng trăng sáng ngời rạch ngang màn đêm, đứt con rắn lửa ngay trước khi nó nuốt lấy thuốc nổ.

Triêu Thiên thở phào một hơi, vừa định đi tới chuyển thuốc nổ đi thì bỗng nghe thấy Tạ Dung Dữ quát to: “Triêu Thiên, lùi về sau!”

Triêu Thiên lên trời, ở lối thoát phía trước lại có một tên lính vẫn chưa rút lui, hắn cầm đuốc trong tay toan châm ngòi sợi dây dẫn khác, ngòi nổ và thuốc nổ chỉ cách nhau có năm thước, sẽ bắt lửa trong chớp mắt.

Triêu Thiên sửng sốt, không nghĩ nhiều mà lập tức nhảy bổ tới cướp lấy bó đuốc trong tay tên lính.

Nhưng hắn lại ở quá xa, cú vồ ấy gần như thất bại.

Mà dù hắn có may mắn nhào tới thì khi lửa rơi vào thuốc nổ, kiểu gì thùng thuốc vẫn sẽ nổ.

Tạ Dung Dữ đau đớn gào to: “Triêu Thiên!” Theo bản năng muốn chạy tới ngăn cản, cùng lúc ấy, Vệ Quyết và Chương Lộc Chi đã kịp thời phản ứng, Kỳ Minh lao đến chặn Tạ Dung Dữ lại: “Xin Ngu hầu tránh ra!”

Tên lính kia được Phong Nguyên sắp xếp thủ ở đấy ngay từ đầu, ôm tâm lý ngọc đá cùng tan, vẻ mặt gần như thờ ơ, cây đuốc trong tay hắn không hề lưu tình rơi thẳng xuống ngòi lửa.

Đúng lúc này, trong đêm tối bỗng lóe lên một tia sáng, một đường sáng như nước đột nhiên xuất hiện sau lưng tên lính, lặng lẽ xẹt ngang cổ họng hắn.

Tên lính còn chưa kịp phản ứng đã tắt thở mà chết, ngọn đuốc trong tay được người phía sau bắt lấy, giơ tay ném ra xa, rồi nàng quay người lại, gió núi vù vù thổi bay áo chùng đen trên người nàng, thổi bay chiếc nón trùm đầu, để lộ gương mặt trẻ trung xinh đẹp.

Nhưng ánh mắt nàng thấm đẫm giá lạnh.

Thuốc nổ chất ở lối thoát không được đốt cháy, Huyền Ưng vệ lần nữa xốc lại khí thế, Vệ Quyết và Chương Lộc Chi dẫn binh ngăn cản đội ngũ của Phong Nguyên, che chở mọi người từ từ rút lui về phía tây. Còn Thanh Duy lại đi ngược đám đông tiến về phía Tạ Dung Dữ, nàng ném đi thanh đao không biết lấy từ đâu, thân đao cắm thẳng xuống đất lún sâu ba tấc, nàng nhìn Tạ Dung Dữ chằm chằm: “Sao chàng không nói ta biết là có nguy hiểm?”

“Tại sao lại bảo ta rời đi?”

“Sao không nói với ta Phong Nguyên đã tìm được thùng dầu và đá tiêu trên núi?”

Tạ Dung Dữ im lặng, một tay y cầm gươm, tay trái rỉ máu nhuộm đỏ mảng áo, y bây giờ không hề có dáng vẻ của một vị vương gia, mà ngược lại trông như chàng kiếm khách trẻ tuổi tự do hành tẩu, nhẽ ra nên là một đôi uyên ương cùng cô gái trước mặt ngao du giang hồ, “Ta không muốn kéo nàng vào nguy hiểm.”

Y dừng lại, “Tiểu Dã, từ ngày ta đón nàng qua cửa, ta không tài nào tưởng tượng nổi mình sẽ ra sao nếu mất nàng.”

Thanh Duy tiến lại gần bước nữa, nàng nhìn y, trong chốc lát chẳng buồn đoái hoài đến tiếng hò hét giao tranh xung quanh, trong đôi mắt sáng chỉ phản chiếu ngọn lửa trên núi: “Vậy sáu năm trước, chàng còn mời phụ thân ta rời núi làm gì?”

“Sau khi Tiển Khâm Đài sập, việc gì phải khoanh đỏ vào tên ta?”

“Năm ấy… năm năm trước, lúc chàng bị mắc kẹt dưới Tiển Khâm Đài, dưới đống đổ nát tối tăm, chàng đang nghĩ gì?”

“Có phải chàng đã nghĩ, tốt nhất tiểu cô nương đó đừng nên đến tìm phụ thân mình, dù nàng ấy tới, ta cũng phải tìm cách bảo vệ nàng ấy, nói với người ngoài rằng nàng ấy đã chết.”

“Bởi chàng biết chính vì chàng nên phụ thân ta mới rời nhà, đẩy ta vào cảnh bơ vơ lưu lạc. Nếu đã như vậy, việc gì tối nay phải dụ ta tránh mặt? Từ sáu năm trước, vào khoảnh khắc gặp nhau trên núi, giữa hai ta đã không cách nào phân tính rõ ràng. Chính chàng khiến ta mất nhà phải lang thang nay đây mai đó, nhưng cũng là chàng khoanh đỏ vào tên ta, cứu sống ta một mạng. Hoặc là chàng đền nửa đời sau cho ta, để ta không còn phải lưu lạc nhiều năm nữa; hoặc là ta đền cái mạng này cho chàng, sống cùng sống chết cùng chết, sòng phẳng đôi bên.”