Từ núi Ưng Nhãn quay về, suốt hai tuần liền Thái Hồngkhông đến trường.

Một là vì cô có ý muốn tránh mặt Quý Hoàng. Hai là bàiluận mà Quý Hoàng giúp cô sửa cuối cùng cũng nhận được hồi âm. Vì đây là cuốntạp chí có uy tín nhất nhì trong giới học thuật, yêu cầu rất cao, bài luận gửiđi từ lâu, lâu đến nỗi cô ngỡ rằng đã hết hi vọng thì bỗng nhiên tổng biên tậpgửi e-mail đến, tỏ ý cân nhắc sử dụng bài của cô, đồng thời đưa ra năm ý kiếnđể cô chỉnh sửa. Từ trước đến giờ, Thái Hồng xác định mình thuộc dạng phụ nữ vìsự nghiệp, huống chi bây giờ lao đầu vào học thuật sẽ khiến con tim đang rốibời của cô có được một sự phân tâm cần thiết. Thế là cô nhốt mình trong phòng,dốc sức sửa bài suốt bảy ngày liền, gửi đi lại bị trả về và yêu cầu tiếp tụcchỉnh sửa, tăng thêm phần nội dung. Đến thư viện tỉnh tra tài liệu suốt haingày, lại tốn mất bốn ngày trau chuốt câu chữ, kiểm tra, đối chiếu các dẫnchứng, lại gửi đi lần nữa, tổng biên tập mới hồi âm báo rằng đồng ý cho đăngbài.

Đây là bài luận đầu tiên sau khi cô đi làm, hơn nữalại được đăng trên tạp chí uy tín nhất, tuy phải sửa đi sửa lại những mười mấylần, sửa mãi cuối cùng đọc ra chẳng thấy giống bài do mình viết chút nào, nhưngcô cảm thấy rất đáng, bởi vì việc chỉnh sửa bài luận cũng chính là quá trìnhthay da đổi thịt của tư duy.

Thứ Hai của tuần thứ ba trong khoa có cuộc họp thườnglệ, cô không trông thấy Quý Hoàng, cũng không tiện hỏi thăm người khác. Mấy lầnđi ngang qua văn phòng của anh đều thấy cửa khóa im ỉm. Có lẽ có giáo viên nhờanh dạy thay, có lẽ mẹ anh đã nhập viện, anh cần phải chăm sóc bà… Nghĩ tớinghĩ lui, cô vẫn thấy lo lắng cho anh.

Quý Hoàng cũng giống như Đông Lâm, đều thuộc dạngngười phàm gặp chuyện gì cũng lên kế hoạch rõ ràng, rất coi trọng giờ giấc, cóthói quen nghề nghiệp tốt. Những việc gì anh cần phải đến, anh sẽ không bao giờvắng mặt, còn hoạt động nào không cần tham dự thì bạn đừng trông mong sẽ tìmđược anh. Buổi họp thường lệ vào đầu tuần của khoa có quy định rõ ràng rằng,tất cả giảng viên trong khoa đều phải tham dự, thế nhưng anh lại vắng mặt.

Chiều thứ Ba Quý Hoàng có tiết dạy, bình thường anh sẽđến văn phòng sớm nửa tiếng để chuẩn bị bài giảng. Thái Hồng vờ đi lấy nước,khẽ đưa mắt liếc về phía văn phòng của anh, không có động tĩnh gì. Không ngờ ởđầu cầu thang lại gặp cô Lưu Bái Quyên cùng chung phòng bộ môn với Quý Hoàng,lúc trước cô từng dạy môn Lý luận văn nghệ chủ nghĩa Marx – Lenin, Thái Hồngthuận miệng hỏi: “Cô Lưu, dạo này cô có trông thấy thầy Quý không?”

“Hả, em không biết à? Cậu ấy bị bệnh rồi.”

“Thật sao?” Thái Hồng giật thót tim. “Thầy ấy bị bệnhgì?”

“Viêm dạ dày cấp tính.” Lưu Bái Quyên đáp. “Thứ Sáutuần trước, đang đứng lớp thì đột nhiên cậu ta thổ huyết, ngất xỉu, được đưavào bệnh viện cấp cứu, ngay đến chủ nhiệm khoa và bí thư cũng đi theo.”

Mặt cô thoáng chốc trắng bệch, tựa như không phải anhnôn ra máu mà là tất cả máu trong người cô bị rút sạch, lòng cô nóng như lửađốt, mặt mày tái mét… Nhớ có một năm Lý Minh Châu đi xét nghiệm, phát hiện racó một khối u ở ngực, nghi ngờ là ung thư vú, sau đó mới biết đó là u lànhtính. Khi mới nghe được tin này, Thái Hồng như bị giáng một cú mạnh vào đầu,thiếu điều muốn ngất xỉu.

Lưu Bái Quyên vẫn nói tiếp: “Nghe nói nôn ra nhiều máulắm, may là cấp cứu kịp thời, dẫu sao cũng là thanh niên trai tráng, bác sĩ nóikhông sao rồi.” Dứt lời, lại cảm khái một tiếng: “Haizz! Bọn thanh niên độcthân các em, rời xa cha mẹ là y như rằng không sống được, ăn uống chẳng biếtđiều độ gì cả… Đương nhiên cũng có thể do mẹ cậu ta đột ngột qua đời, vì đaubuồn quá…”

Cô giật nẩy mình: “Mẹ anh ấy… qua đời rồi?”

“Đúng vậy, vào tuần trước nữa. Vẫn bảo rằng mẹ cậu talâm bệnh nặng, còn nói sẽ đưa đến đây phẫu thuật, tiếc là không kịp. Bên phíaTrung Bích đột nhiên gọi điện qua đây, ngay hôm đó cậu ta tức tốc về lo chuyệnhậu sự. Tổ bộ môn bên này có hai giáo sư vắng do có một cuộc hội thảo quốc tế,luôn để cậu ta đứng lớp thay, lại ngay kỳ thi cuối kỳ, nên vừa lo liệu hậu sựxong xuôi liền tất tả quay về đây.”

Thái Hồng vội hỏi: “Thầy ấy bây giờ đang nằm ở bệnhviện nào?”

“Còn bệnh viện nào nữa? Chính là bệnh viện Nhân dân ởđối diện trường chúng ta.”

Cô định bước đi thì bị Lưu Bái Quyên kéo giật lại:“Đừng vội, cô còn chưa nói hết.”

Cô đành đứng lại.

“Thầy Quý từ chức rồi.” Lưu Bái Quyên nói. “Cái này cômới nghe được. Cậu ta làm đến cuối tháng này sẽ bàn giao lại công việc. Chủnhiệm khoa khuyên cậu ta cả buổi cũng chẳng được, ban nãy mới bảo cô và cô Quansắp xếp để dạy thay cậu ta học kỳ sau.”

Cô đưa tay níu chặt cô Lưu, đôi mắt mở to, không dámtin: “Vì sao?”

“Cô không rõ.” Nhận ra sự kích động của cô, Lưu BáiQuyên cảm thấy hơi kỳ lạ. “Học trò của Tô Thiếu Bạch người nào mà chẳng kỳ quáicơ chứ? Lúc đầu, Từ Chí Đông của khoa Trung văn trường Đại học C… người tađường đường là giáo sư ưu tú…. ngưỡng mộ trường ta có điều kiện giảng dạy tốt,thực lực nghiên cứu mạnh, vắt óc tìm kế để được chuyển qua bên này, nhờ khôngbiết bao nhiêu mối quan hệ, quà cáp cho không biết bao nhiêu người, bí thư Trầnvẫn không chịu gật đầu, khăng khăng lên Bắc Kinh để giành anh chàng Quý Hoàngchỉ mới vừa tốt nghiệp về đây, nghe đồn cũng phải tốn không ít lời lẽ thuyếtphục, giành giật nhau u đầu mẻ trán mới mời về được. Bây giờ hay rồi, chưa làmđược một năm đã từ chức bỏ đi, báo hại bộ môn Lý luận rối tinh rối mù cả lên.Em nói xem, năm sau tổ bọn cô có hai giáo sư được phái ra nước ngoài học, giờdạy sắp xếp sao đây? Nói thực, lúc đầu chọn cậu ta cô đã có ý kiến rồi… Học vấnđúng là không có gì để nói, cô cũng tâm phục khẩu phục, nhưng mà thanh niên bốcđồng lại làm việc quá cảm tính, có chút chuyện là y như rằng một khóc, hai náoloạn, ba tự vẫn, chẳng ổn định bằng mấy giáo viên trung niên có gia đình. Nănglực nghiên cứu khoa học đúng là rất quan trọng, nhưng phải hoàn thành tráchnhiệm giảng dạy trước đã chứ! Em xem Hạ Tiểu Cương năm xưa, thực sự là mộtngười có tài cao chí lớn, ấy vậy mà lại nghĩ quẩn để rồi ra đi như thế… Côkhông trách cô Quan, nhưng thân là giáo viên hướng dẫn, cô ấy dù gì cũng phảicó trách nhiệm chứ! Không phải cô ấy hướng dẫn gây ra sai lầm thì cũng là chưalàm tốt công tác tư tưởng, nếu là cô…”

Đây là chuyện mà Lưu Bái Quyên oán hận nhất. Năm xưa,cô và Quan Diệp vì giành làm người hướng dẫn tiến sĩ cho Hạ Tiểu Cương mà suýtđánh nhau sứt đầu mẻ trán. Nghe đồn cô không ngớt lời khen ngợi luận văn của HạTiểu Cương, những khi cô được phái ra nước ngoài học đều không quên mua sách lýluận mới xuất bản cho cậu. Học cao học chính là vậy đó, giáo viên hướng dẫngiỏi học sinh giành, học sinh giỏi giáo viên hướng dẫn cũng giành.

Thấy cô cứ thao thao bất tuyệt mãi không thôi, TháiHồng cảm thấy hơi sốt ruột, không thể không cắt ngang: “Cô Lưu, xin lỗi emkhông thể nán lại lâu. Thầy Quý là thầy hướng dẫn của em, em phải tranh thủthời gian đi thăm thầy ấy.” Dứt lời, rồi hỏi số phòng bệnh, cô gọi xe đến thằngbệnh viện.

Giảng viên trường F được hưởng chế độ bảo hiểm y tếtốt nhất thành phố. Làm việc trong trường đại học này, không vì tiền lương,không vì tiền thưởng, không vì nhà ở, mà chỉ vì chế độ bảo hiểm y tế và đãi ngộlúc về hưu cũng đủ để người ta giành nhau rồi. Thái Hồng đi thẳng lên khu nộitrú trên tầng ba, tìm đến phòng bệnh của Quý Hoàng, nhưng cô phát hiện trêngiường không một bóng người. Lòng nóng như lửa đốt, cô bèn hỏi thăm một cô y támới biết anh đến phòng sinh hoạt rồi.

Trông thấy những người đến thăm bệnh, người nào ngườinấy một là xách giỏ trái cây, hai là ôm bó hoa tươi lớn, lúc này cô mới sực nhớra mình vội chạy đến đây nên quên không mua gì cả. Cô do dự không biết có nênxuống quầy hàng ở tầng dưới mua chút trái cây không, nhưng rồi cảm thấy với QuýHoàng thì không cần phải khách sáo thế.

“Phòng đó ánh sáng tốt, có cả sofa nên anh ta thíchđọc sách ở đó lắm.” Cô y tá nói. “Ngay cả giá truyền dịch cũng kéo qua đóluôn.”

Mùi thuốc sát trùng tràn ngập trong hành lang bệnhviện. Thái Hồng có ấn tượng với chỗ này vì một lần cô bị viêm gan siêu vi A,Minh Châu với Đại Lộ đều lo sốt vó. Nước dịch truyền cho cô bác sĩ có cho thêmmột loại thuốc gì đó, không hiểu vì sao mà cơ thể cô phản ứng rất mạnh. TháiHồng nằm trên giường kêu rên đau đớn, Minh Châu ngồi khóc bên cạnh, lo đến nỗichỉ muốn giết bác sĩ luôn. Mãi lâu sau này cô vẫn nhớ quãng thời gian hạnh phúcấy, mỗi ngày đều được uống canh cá mà mẹ nấu cho.

Phòng sinh hoạt không lớn, cũng chẳng có người nàokhác, ti vi cứ ra rả phát tin tức. Những tia nắng tràn vào vừa khéo rọi xuốngmột bộ sofa màu xanh lục bên cửa sổ, quả nhiên Quý Hoàng đang ngồi đọc sách ởđó.

Hai tuần không gặp, mặt anh gầy đến hóp vào, chiếc cằmtrông càng nhọn hơn, không biết vì sao anh lại cắt tóc húi cua, khiến anh trôngcàng gầy gò hơn nhiều. Chiếc áo sơ mi vẫn sạch sẽ, trên cổ áo đầy nếp nhăn, đểlộ ra chiếc cổ thanh mảnh. Tay áo xắn lên phân nửa lộ ra một phần cánh tay, tochắc nhưng đầy sẹo. Những vết sẹo đó là do bị dầu ăn bắn vào khi đi làm thêm,cô từng khẽ hôn lên những vết sẹo đó. Làn da ngăm ngăm mất đi vẻ bóng mượt,khỏe khoắn mà đen sạm một màu ốm bệnh, thô ráp.

Cô không khỏi nhớ đến chương cuối trong Songngoại, khi Giang Nhạn Dung đến thăm KhangNam. Thực ra Quý Hoàng chẳng có vẻ đen đúa, dơ bẩn, hút chích, rượu chè, lạigià nua, lẩm cẩm như Khang Nam, nhưng cái vẻ chán chường cũng hao hao nhau.Chẳng lẽ đúng như Quỳnh Dao từng nói, tình yêu ảo tưởng vẫn đẹp hơn hiện thựcnhiều? Hoặc giả cô không hiểu Quý Hoàng, không hiểu về thân thế, gia đình cũngnhư cha mẹ, anh em của anh. Quý Hoàng chẳng qua chỉ là một người lý tưởng trongtim cô, một ảo tưởng của tâm hồn cô. Hoặc chăng đợi khi cô ý thức được nhữngđiều này, cô cũng sẽ như Giang Nhan Dung, mất đi dũng khí đối diện với sự thậtvề người đàn ông này. Có lẽ… cô chỉ không muốn như Khang Nam, bình thản sốngmột cuộc sống trong ngôi nhà lá ba gian, một ấm trà nhạt, không tranh với đời.

Vậy thì sự lựa chọn của cô là đúng hay sai?

Hoặc chăng thân thế của cô chỉ là cái cớ để cô vịn vàohòng trốn tránh?

Nhận ra sự xuất hiện của cô, Quý Hoàng gấp sách lại,ngẩng lên.

“Hi!” Thái Hồng cảm thấy giọng mình hơi run rẩy. “Xinlỗi, mấy ngày qua em bận viết bài luận, vừa nãy mới hay tin anh đang nằm viện.”

Anh đưa mắt nhìn cô một cái, ánh mắt sâu lắng khó dò,im lặng.

“Anh… đã khỏe hơn chưa?” Cô lại hỏi.

“Tìm tôi có chuyện à?” Anh hỏi

Chính ngữ điệu cứng như đá, lạnh như băng như đưa rathông điệp, có chuyện mau nói không thì cút xéo của anh khiến cả bầu tâm sự củaThái Hồng như bị tạt một gáo nước lạnh.

Hết cách, cô đành đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói, anhmuốn từ chức?”

Anh gật đầu.

“Vì sao?”

Anh từ chối trả lời.

“Xin hãy trả lời em.”

Đáp lại vẫn là sự im lặng.

Cô bước lên trước hai bước, chăm chú nhìn vào ánh mắtanh với vẻ kiên định, nói rành rọt từng chữ, từng chữ một: “Là vì em sao? Vì đểtránh mặt em mà anh từ bỏ cả tiền đồ của mình?”

“Vì cô?” Anh hừ một tiếng. “Cô Hà, tự hỏi lòng mìnhxem, cô có sức ảnh hưởng lớn đến nhường đó sao?”

“Thế thì vì sao? Vì anh căm ghét thành phố này? Hay làvì anh không thích ngôi trường này? Anh có biết anh đã phấn đấu mất bao lâu,chịu biết bao đắng cay khổ cực mới có thể từ vùng mỏ xa xôi kia chuyển đếnthành phố này không hả? Sự nghiệp chỉ mới cất bước, chỉ cần cố gắng, tất cả rồisẽ có trong tay! Nếu như bác gái còn sống, liệu bà mong muốn nhìn thấy dáng vẻkhông chịu cầu tiến này của anh sao?”

“Dù tôi không chịu cầu tiến”, anh cúi đầu, một bóngđen đè xuống gương mặt cô. “Thì liên quan gì đến cô chứ?”

“Đương nhiên là có liên quan đến em! Tất cả những điềunày đều liên quan đến em hết!”

“Liên quan gì đến cô hả?” Anh vặn hỏi.

Trong thoáng chỗ cô ngây ra, kế đó lặng câm.

“Quan hệ giữa tôi và cô đã chấm dứt rồi, tôi khôngmuốn có bất kỳ dây dưa nào với cô nữa. Quyết định của tôi không liên quan đếncô.” Giọng anh rất nhạt, vẻ mặt càng lạnh nhạt hơn. “Xin cô hãy coi tôi là mộtngười dưng.”

Giữa hai người là một cuộc giằng co cực kỳ không thânthiện.

Cô biết mình đã cự tuyệt anh, anh trước nay cao ngạo,chắc chắn sẽ để bụng. Nhưng không ngờ anh lại hẹp hòi đến nhường này, không ngờlại vì thế mà căm hận cô.

“Ok, anh có thể hận em.” Cô cố gắng dịu giọng để tỏ rahòa nhã. “Tùy anh muốn hận sao cũng được, nhưng xin anh đừng bốc đồng như thế,xin anh hãy hành xử theo thường thức. Anh là một người đàn ông, sự nghiệp làgốc rễ của anh, ngôi trường này là bàn đạp tốt nhất bảo đảm cho sự thành côngcủa anh, bốc đồng không giải quyết được vấn đề, nhưng hậu quả thì rất khólường.”

“Thường thức? Tôi hiểu rõ cái gọi là thường thức của cô.”Mặt anh tỉnh bơ, cười nhạt. “Thường thức của cô chẳng qua là ổn định và thoảimái, đúng không?”

“Đó không phải là thường thức của em!” Cô hoảng loạnnói. “Em chỉ là… không thể lựa chọn, em…”

Cô muốn hét lên với anh rằng, anh có biết không, emkhông phải con ruột của mẹ, ân dưỡng dục của mẹ đối với em lớn lao tựa biểntrời, em không thể làm trái tâm nguyện của mẹ mà lấy anh được. Chợt nghĩ khôngthể dùng lý do này, có người mẹ nào trên đời này lại không có công ơn dưỡng dụcvới con cái? Có cần thiết phải chia ra con ruột và con nuôi không? Huống chithân thế của cô chỉ là phỏng đoán, vẫn chưa có kết luận rõ ràng, cho nên côquyết định không nhắc đến.

“Được rồi, cô Hà, chúng ta đã nói hết những gì cần nóirồi. Cô đã không còn có thể làm tổn thương tôi được nữa…” Anh cắt lời cô, khôngchút khách khí, sau đó, giơ tay ra, dùng ngón tay lạnh buốt khẽ nhéo má cô, nóitiếp, gần như là ác ý: “Cô có biết tại sao mình đến đây tìm tôi không?”

“Em… em…”

Đó là vì em quan tâm anh, em yêu anh, em thấy tiếcthay cho anh… Thái Hồng gào thét trong lòng một cách tuyệt vọng.

“Cô thông minh hơn người khác, nhưng thực ra từ bảnchất mà nói, cô và đám người xung quanh mà cô căm ghét chẳng khác gì nhau. Côđi ngược lại với triết học mà cô đề xướng, cô không thể hành động, không thểchọn lựa, cũng không dám gánh vác hậu quả, thứ thường thức mà cô nói chẳng qualà áp lực do thế tục đè nặng lên cô. Mà áp lực này, đối với một người có lýluận như cô, là có thể chống lại được. Nếu cô đã chọn từ bỏ, tôi cũng không cònlời nào để nói. Nhưng cô không cần phải cảm thấy ấm ức đâu, càng không cần phảichạy đến đây bảo tôi rằng đó là do bất đắc dĩ. Không ai có thể khiến cô bất đắcdĩ cả, trừ bản thân cô! Nếu như từ nhỏ tôi đã tin vào việc bất đắc dĩ như côthì tôi đã không có ngày hôm nay! Sao, cô sợ tôi yêu cô hả? Cô Hà, để tôi nóirõ cho cô nghe, đúng vậy, tôi đã không còn yêu cô nữa!”

Trong phút chốc, cô giận sôi lên vì những lời lẽ chọcgiận của anh, và hơn cả việc bị chọc giận là tâm trạng bị hiểu lầm của cô: “Ha!Anh tưởng anh là ai hả? Thượng đế chắc? Anh dựa vào đâu mà phê phán tôi cơ chứ?Ồ, cự tuyệt anh là tôi trần tục, tiếp nhận anh là tôi cao thượng, anh là tiêuchuẩn đạo đức chắc? Còn nữa, tôi ấm ức? Tôi ấm ức cái gì chứ? Quý Hoàng, tôiđối với anh chí tình chí nghĩa, không thẹn với lòng! Tôi không cần bất cứ thứgì của anh, để giúp mẹ anh chữa bệnh, đến món đồ quý giá nhất trong nhà tôicũng sẵn sàng lấy trộm mang ra cho anh. Hôm sinh nhật, đúng là mẹ tôi đã sai,nhưng mẹ là mẹ còn tôi là tôi, tôi đã xin lỗi anh rồi! Tôi nói anh cho tôi mộtchút thời gian, đây là yêu cầu xa xỉ lắm sao? Anh nhất định phải cự lại với mẹtôi sao?... Tôi sợ anh không yêu tôi? Nực cười! Anh coi tôi là gì hả? Phi tửtranh sủng nơi hậu cung? Từ góc độ thế tục mà nói, anh có cái gì đáng để tôithích cơ chứ? Anh nghĩ anh là Thôi Kiện sao? Anh nghĩ tôi là cô gái nông thôntên Tiểu Phương sao?

Anh nghĩ anh lấy guitar ra rống lên bài hát Haibàn tay trắng là tôi sẽ theo anh sao?Quý Hoàng, đúng là trước đây tôi rất yêu anh, nhưng biểu hiện của anh hôm naykhiến tôi quá thất vọng. Thái độ của anh đối với tôi thế nào tôi không so đo,nhưng anh đối với tương lai của mình lại ấu trĩ và bốc đồng, chỉ dựa vào cáinày anh chẳng thể nào dựng được sự nghiệp lớn đâu!”

Trừ Minh Châu ra, Thái Hồng trước nay không sợ đấukhẩu, trước giờ cô đều miệng mồm lanh lợi, càng chiến càng hăng, lên lớp lấyviệc hỏi bí thầy cô làm trò vui, có dạo còn trở thành tay hùng biện cừ khôi nhấttrong trường, nếu không, khi gặp rắc rối Quan Diệp cũng chẳng nhờ cô ra đỡ đạngiúp.

“Sao? Cô tiếc nuối trách móc tôi là sắt chẳng rèn đượcthành thép ư?” Giọng anh rất chậm rãi. “Tôi trước nay chẳng hề là mảnh sắt đótrong lòng cô, cũng chẳng thể nào rèn thành mảnh thép rắn chắc như cô muốn đâu.Nếu như tất cả đều đã lấy lòng thông cảm dư thừa đó của cô dành cho đám trẻvùng núi thất học kia kìa.”

“Mẹ tôi nói quả không sai.” Cô thực sự giận điên lênrồi. “Anh đúng là kẻ lòng dạ hẹp hòi, hành động theo cảm tính! May mà tôi khôngtheo anh, nếu không thì đã bị anh tẩy não từ lâu, biến thành đứa nhà quê rồi!”

“Não của cô còn cần tôi tẩy sao? Cô Hà, cô không sợthân phận giai cấp tiểu tư sản thành thị của mình bị bóc trần một cách lạnhlùng ư?”

“Bóc trần? Bóc trần thì đã sao nào, anh nghĩ rằng đọcnhiều hơn dăm ba quyển sách là có thể miệt thị tính quyết định của tư liệu sảnxuất đối với thượng tầng kiến trúc sao? Là có thể giải cấu tiềm thức của ngườikhác đối với anh sao? Thế giới này sẽ không thay đổi vì anh, anh có thể sốngtrong hoang tưởng, nhưng xin anh hãy tôn trọng những người sẵn sàng đối diệnvới hiện thực hơn anh!”

“Chẳng hạn như cô, đúng chứ? Tôi chính là hiện thựccủa cô, chính là cái mối thắt mà cô cần phải gỡ, cần phải đối diện. Bên cạnhtôi, ngoài vật chất ít ỏi và hiện thực cay nghiệt ra, cô không hưởng thụ đượcchút niềm vui nào khác, có phải như vậy không?”

Cô thở hổn hển, cũng lập tức đốp chát lại: “Ừ! Phảiđấy!”

Anh túm lấy cô, kéo giật người cô về phía mình, giữahai người, khoảng cách gần như là mặt kề mặt. Thái Hồng cảm thấy một cơn ớnlạnh chạy dọc sống lưng, ánh mắt sắc như dao của anh lướt qua, khoét một lỗtrống hoác nơi con tim cô, tất cả những tình cảm dịu dàng, lãng mạn giữa haingười trong phút chốc trôi tuột qua cái lỗ đó tan biến mất.

“Nếu thực sự là như vậy, tại sao cô còn đến đây tìmtôi?” Anh hỏi. “Cất công đến để mắng tôi sao?”

“Bốp!” Cô giơ tay giáng một bạt tai vào mặt anh, hétlớn: “Anh bị bệnh nặng đến lú lẫn rồi hay sao hả? Chẳng trách Einstein nói rằngtrên đời này có hai thứ là vô hạn, một là vũ trụ bao la, hai là sự ngu xuẩn củaloài người!”

Anh không nghe cô nói tiếp, giật phắt lấy giá truyềndịch, cũng bất chấp cái chai thủy tinh móc trên đó đung đưa phát ra những tiếngloong coong inh ỏi, sải bước bước qua cô, làm cuộn lên một luồng khí ngổn ngangmang lẫn mùi thuốc tỏa ra trên người anh. Anh không ngoảnh lại, biến mất giữahành lang.

“Quý Hoàng…” Nhìn theo bóng lưng của anh, cô giận dữgiậm chân. “Được! Anh đi đi! Anh đi đào than! Anh đi đào đất! Anh đi ăn xin!Anh thích làm gì thì làm, có ma mới thèm quan tâm đến anh!”

Từ đó hai người không nói chuyện với nhau nữa, dẫu cóchạm mặt cũng chẳng buồn chào hỏi.

Đối với Thái Hồng, những ngày tháng này thực sự là bịgiày vò đau khổ. Quan hệ giữa hai người đang từ yêu nhau nồng thắm, ngọt ngàobỗng chốc như chiếc tàu lượn siêu tốc từ đỉnh cao trôi tuột một mạch xuống đáyvực sâu thăm thẳm, giữa đó còn xen lẫn tiếng mắng chửi của Minh Châu, tiếng thởngắn than dài của Đại Lộ, những ánh mắt hiếu kỳ xem trò cười của thầy cô trongkhoa và một cuộc phân tích tình cảm pha lẫn sự nuối tiếc và oán trách của HànThanh. Kết luận rút ra là hai người bọn cô đều phạm phải một sai lầm mang tínhchất con mắt thẩm mỹ như nhau, Quý Hoàng bề ngoài xán lạn, thực ra chính là mộtHạ Phong thứ hai, khiến Thái Hồng gặp anh là thấy căm hận, không gặp thì đaukhổ khôn nguôi, trong lòng vẫn chất chứa biết bao nhiêu ấm ức, nỗi niềm.

Thực ra tháng này cô cũng chẳng gặp Quý Hoàng được mấylần. Trong mỗi cuộc họp thường lệ, hai người tự giác ngồi ở hai góc khác nhau.Bài thi cuối kỳ vốn phải do Thái Hồng chấm, nhưng cô không nhận được bất kỳthông báo nào, hỏi văn phòng khoa mới biết Quý Hoàng đã chấm xong và nộp rồi.Cô cũng chẳng hơi đâu mà đi chất vấn với nói lý lẽ. Cơn lửa giận sôi sục tronglòng, trừ lần đánh nhau với sư huynh vì vụ của cô Quan, cả đời Thái Hồng chưatừng thù hận ai đến mức này.

Cuối tháng, trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Quý Hoàng đãthực sự nghỉ việc. Nghe nói vì để giữ anh lại, bí thư đã gọi điện nhờ Tô ThiếuBạch thuyết phục giúp. Thầy gọi điện nói chuyện với trò cả một tiếng đồng hồ màanh vẫn không thay đổi ý định.

Thái Hồng xin Quan Diệp giúp đỡ, Quan Diệp tỏ ý đãkhuyên nhiều lần rồi, đã bó tay rồi: “Nghe nói mẹ cậu ta qua đời gây kích độngrất lớn đến hai đứa em trai. Hai đứa đó năm sau lên lớp mười một, luôn là họcsinh xuất sắc nhất của trường trung học đó. Quý Hoàng lo hai đứa bị ảnh hưởngbởi chuyện này mà thi trượt đại học, nên muốn đổi công việc, chuyển về gần bọnnó một chút để tiện bề chăm sóc.”

Thái Hồng tỏ ý không hiểu: “Lớp mười một? Chẳng phảiđã mười bảy tuổi rồi sao? Không thể tự chăm sóc cho bản thân sao?”

“Vì chuyện của mẹ mà có một đứa em bị sốc nặng, bỏ nhàra đi mấy ngày liền, khó khăn lắm mới tìm về được, tinh thần không tốt lắm. Bốnmẹ con cậu ta nương tựa vào nhau mà sống, tình cảm sâu đậm vô cùng.”

Tình hình còn phức tạp hơn cô tưởng. Thái Hồng hồi lâukhông nói gì, cuối cùng hỏi: “Thế rốt cuộc anh ấy đi đâu? Không thể nào ngồichờ việc chứ?”

“Cậu ta về dạy ở Học viện Sư phạm Than đá của thànhphố Trung Bích.”

“Cái gì?” Thái Hồng thấy đầu như muốn nổ tung. “Họcviện Sư phạm Than đá? Học viện Sư phạm Than đá có khoa Trung văn sao?”

“Có, học viện đó không nhỏ và đang mở rộng thêm.”

“Chết tiệt!” Thái Hồng không nén được muốn chửi thề.“Lãng phí tài nguyên! Đầu óc đúng là có vấn đề rồi!”

“Cậu ta nói nhớ quê, nguyện cống hiến hết sức mình vìsự nghiệp giáo dục ở khu mỏ.” Dứt lời, Quan Diệp ném cho cô một chiếc chìakhóa. “Văn phòng của cậu ta giờ trống rồi, cô nhân cơ hội kể với bí thư nhữngkhó khăn của em… Cầm lấy đi! Văn phòng mà em hằng ao ước cuối cùng cũng vào tayem rồi này.”

“Cô Quan, cô có thể khuyên anh ấy lần nữa được không?”Cô không kìm được cầu xin.

“Em quan tâm đến sự nghiệp của em đi.” Quan Diệp châmthuốc. “Bài luận cô bảo em sửa đâu? Mất một Hạ Tiểu Cương, mất một Quý Hoàng,giờ mà mất nốt em, xem cô có bóp cổ em chết trước không!”