Năm Đàm Xuyên mười ba tuổi, còn chưa có tên gọi Đàm Xuyên. Theo phong tục củaĐại Yến, con gái nhà quý tộc sau mười lăm tuổi mới được cha mẹ đẻ ban tự, tự nàycũng chính là danh tự. Cho nên thời điểm ấy nàng vẫn được mọi người gọi là ĐếCơ, quá lắm là gọi một tiếng “Yến Cơ”. Phụ hoàng mẫu hậu, từ đại ca cho tới ngũca, đều lén gọi nàng là Yến Yến.

[Danh tự: Tên gọi]

Khi đó, không ai ngờ vua Bảo An sẽ là hoàng đế cuối cùng của Đại Yến, Đại Yếnnhiều tinh anh tài giỏi, quốc lực hùng mạnh, chư hầu xung quanh đều thần phục,tuy nói đến thời vua Bảo An đã có dấu hiệu suy thoái, nhưng lạc đà gầy vẫn lớnhơn ngựa, chưa đủ vài chục một trăm năm, quốc gia này khó mà bị lật đổ dễ dàngnhư vậy.

Vua Bảo An thành hôn cùng hoàng hậu đã được hơn hai mươi năm, vua và hậu phuthê tình thâm, sinh được ba trai một gái, trong hậu cung tuy có phi tần đôngđảo, về mặt con nối dòng lại duyên phận đơn bạc, chỉ có thêm hai hoàng tử thứxuất. Tiểu Đế Cơ là trưởng nữ duy nhất, dáng vẻ xinh đẹp, tính tình vui vẻ,chẳng trách được người người trong cung nuông chiều.

[thứ xuất: con của thiếp, không phải con của vợ cả]

Lúc đó nước Đại Yến bắt đầu cởi mở, con gái cũng được nuôi dạy như con trai,tập võ tập văn, còn lấy nhã thiện ca múa làm vinh. Nếu trong nhà có con gái camúa xuất chúng, là chuyện người người ước ao đỏ mắt, khác hẳn với tập quán bảothủ, nữ tử không được xuất đầu lộ diện ở chư quốc phương Tây.

Đế Cơ từ nhỏ đã đi theo các huynh trưởng đọc sách học võ, lại bởi vì huyếtthống hoàng tộc Đại Yến khác với người thường, đến năm mười ba tuổi liền có tiênsinh riêng tới truyền thụ tiên pháp hiếm có. Nghe nói vốn hoàng tộc Đại Yến rấtgiỏi về tiên thuật, có điều đã truyền qua biết bao nhiêu đời như vậy, cũng phảiđến hơn một nghìn năm, khó tránh khỏi có rơi rớt, đến đời vua Bảo An, chỉ cònbạch chỉ thông linh thuật là có thể học.

[bạch chỉ là giấy trắng]

Lúc ấy Đế Cơ vừa tròn mười ba tuổi, cũng mới cùng tiên sinh học tập loại tiênpháp đáng ghét này, muốn dùng giấy trắng để triệu linh thú tới, mỗi ngày đềuphải chích đầu ngón tay đến mấy chục lần, chỉ qua mấy ngày, da ngón tay liềnhỏng cả, đụng một chút đã đau.

Vừa lúc mấy ngày trước nghe hoàng hậu nói, tháng sau dì sẽ dẫn biểu tỷ HuyềnChâu vào cung ở một thời gian, bụng dạ Đế Cơ liền khó chịu như nuốt phải ruồi.Huyền Châu lớn hơn nàng hai tuổi, tháng trước vừa tròn mười lăm, dượng ban chotên gọi Huyền Châu, trước đó nàng ta và Đế Cơ đều chưa có tên như nhau, đươngnhiên, Đế Cơ cũng chưa từng muốn biết tên của nàng ta.

[biểu tỷ: chị họ con cậu, dì]

Nàng tự thấy chưa từng làm gì mếch lòng Huyền Châu, nhưng nàng ta cứ như trờisinh nhìn nàng không vừa mắt, việc lớn việc nhỏ đều muốn đối đầu với nàng. Nghenói Đế Cơ luyện chữ rất đẹp, nàng ta liền chăm chỉ luyện viết thể chữ Khải, mangđi khoe khoang khắp nơi; nghe nói Đế Cơ thuộc lòng mấy bài thơ từ, nàng ta liềndứt khoát học thuộc lòng toàn bộ những bài thơ nổi tiếng từ trên xuống dưới. Đâyđều là chuyện lúc chưa gặp mặt, đợi đến khi gặp mặt còn quá đáng hơn, Đế Cơ nóimột nàng ta nhất định phải nói hai, dù sao nàng đứng trước mặt Huyền Châu dườngnhư toàn thân trên dưới chỗ nào cũng sai, kiểu gì cũng bị nàng ta soi mói từ đầuđến chân.

Buổi sáng tiên sinh giao cho nàng nhiệm vụ biến mười tờ giấy trắng thành mườicon tiên hạc, làm thế nào cũng không thành, nhỏ máu lên trên, không phải nhảy raếch thì là biến ra một con chim sẻ trẹo chân, Đế Cơ buồn bực trong lòng, dứtkhoát ném mấy tờ giấy trắng còn lại xuống đất, một bụng căm tức đi tới ngự hoaviên giải sầu.

Vừa đúng lúc nhị hoàng tử từ ngoài cung trở về, thấy nàng một mình ngồi trongđình nghỉ mát thở phì phì vò giấy trắng, A Mãn ở phía sau vẻ mặt đau khổ nhìnnàng, hắn liền cười dài đi qua sờ sờ đầu Đế Cơ: “Sao thế, bị tiên sinh phạthả?”

Đế Cơ xưa nay thích nhất nhị ca, nàng tuy có năm ca ca, nhưng người lớn nhấtthì quá ổn trọng, người thứ ba lại quá âm trầm, người thứ tư thứ năm đều là thứxuất, không dám quá mức thân cận với nàng, chỉ có vị nhị ca này tính tình cởi mởham chơi, từ nhỏ đã thích lấy việc “thể nghiệm và quan sát dân tình” làm lý doxuất cung chơi đùa, mỗi lần trở về lại mang cho nàng rất nhiều đồ chơi thú vị,vừa nhìn thấy hắn con mắt Đế Cơ liền sáng cả lên.

“Cũng không có gì, chính là nghe nói Huyền Châu muốn tới, trong lòng khóchịu, thế nào cũng không gọi được ra tiên hạc.” Nàng đem giấy trắng đã bị vò nátxé thành rất nhiều mảnh nhỏ, bóp nhẹ vết thương ở đầu ngón tay ra một giọt máunhỏ lên trên, “bum” một tiếng, mảnh giấy kia biến thành một con rùa đen ngốc ngangốc nghếch, bò bò ở trên bàn. Nàng thẹn quá hoá giận, trực tiếp quẳng rùa đenvào trong hồ nước.

Nhị hoàng tử cười ha ha: “Thôi đi, lại lấy Huyền Châu là làm cớ. Học kémchính là học kém, thành thật thừa nhận đi!”

Hắn thấy Đế Cơ mặt ủ mày chau, không khỏi khe khẽ mỉm cười, từ trong lồngngực thần thần bí bí lấy ra hai cuộn tranh đặt lên bàn: “Thấy muội tức giận nhưvậy, nhị ca cho muội xem cái này. Người ta cho dù có tốn ngàn lượng hoàng kim,cũng chưa chắc mua được một bức tranh này đâu.”

Đế Cơ nhất thời hết sức hiếu kỳ, thấy hắn thần bí như vậy, còn tưởng là xuâncung đồ, mặt đỏ tim đập mở tranh ra xem, trên tranh lại chỉ là một cành hàn mai,cánh hoa đỏ tươi, bút pháp vẽ mai tiêu sái phong lưu mà lại không mất đi nétcứng cáp.

[xuân cung đồ: tranh khiêu dâm :”>]

Nàng bĩu môi: “Tranh đẹp đấy, nhưng sao đáng giá ngàn lượng hoàng kim?”

Vừa mới dứt lời, chợt thấy gió lạnh hiu hiu thổi tới, vốn đang nắng xuân tươiđẹp trong đình nghỉ mát giờ lại phảng phất có những bông tuyết nhỏ rơi xuống,một nhành hồng mai nở rộ trong tuyết trắng, duyên dáng thanh mảnh, cười nhạosương giá tuyết lạnh, trông giống y như thật.

Đế Cơ thở dốc vì kinh ngạc, nhanh chóng dụi mắt, nhành hồng mai vẫn ở đây,cánh hoa mềm mại thậm chí còn xào xạc lay động theo gió. Nàng nhịn không đượcđưa tay ra với, lại sờ vào một khoảng không —— thì ra chỉ là ảo giác.

Nhị hoàng tử đắc ý hả hê cuộn tranh lại, những ảo giác kia nhất thời biếnmất, hắn bảo: “Thế nào? Có đáng giá ngàn lượng hoàng kim hay không?”

Đế Cơ ngơ ngẩn gật đầu, vội vàng hỏi: “Huynh lấy từ đâu vậy? Là tranh aivẽ?”

“Mấy hôm trước ta xuất cung, thấy một sạp tranh ở ven đường, rất nhiều ngườivây quanh hô to gọi nhỏ, không nén nổi hiếu kỳ đi xem một cái, thì ra là cóngười vẽ tranh tại chỗ. Người này tên Công Tử Tề, đã có thanh danh hiển háchtrong dân gian, có điều tính tình cổ quái, tuyên bố chỉ vẽ tranh chứ không bántranh, hai bức này là ta phải lằng nhằng mất mấy ngày trời, mới mượn về ngắmđược đó. Mấy hôm sau còn phải trả lại.”

Đế Cơ vội mở cuộn tranh còn lại, lần này trên giấy không phải vẽ hoa điểu ngưtrùng, mà là một tòa cung điện lộng lẫy, trước điện có hơn mười vũ cơ xinh đẹpôm kim tỳ bà trong ngực mà nhảy múa. Dần dần, những vũ cơ này dường như đangxuất hiện trước mắt, dáng người mềm mại quyến rũ, vòng eo nhỏ nhắn, gảy ngược tỳbà xinh đẹp vô cùng, tuy rằng không có tiếng nhạc khó tránh khỏi khiếm khuyết,nhưng vô luận là ai nhìn thấy những động tác tuyệt vời này, đều sẽ không nhịnnổi mà nín thở ca tụng.

[hoa điểu ngư trùng: hoa chim cá sâu/trùng; ta để thế cho hay ]

Nhị hoàng tử cười nói: “Người này tuổi còn trẻ, tuy có tài năng hơn người,nhưng lại ngạo mạn vô cùng. Tự xưng việc đắc ý nhất trong đời, nhạc luật đứngthứ nhất, vẽ tranh là thứ ba, tiên thuật lại chỉ đứng thứ tư. Cũng bởi hắn làmnửa khúc Đông Phong Đào Hoa, than thở vũ cơ thiên hạ đều không có thiên phú múara nổi, dứt khoát họa vào trong tranh, còn lại nửa khúc đến nay cũng không chịulàm cho xong, tuyên bố thiên hạ không kẻ nào đáng để hắn làm xong khúc ĐôngPhong Đào Hoa còn thiếu một nửa kia. Thế này thật đúng là ngạo mạn quá rồi.”

Đế Cơ mê mẩn ngắm tranh, thuận miệng tiếp chuyện: “Nhạc luật thứ nhất, vẽtranh thứ ba, thế việc đắc ý thứ hai là gì?”

Nhị hoàng tử lại có chút khó xử, úp úp mở mở nói: “Cũng chẳng có gì đáng nói…Chỉ là một kẻ ngạo mạn ngang tàng mà thôi.”

Vốn dĩ lời nói của Công Tử Tề là, chuyện đắc ý trong đời có bốn. Thứ nhất làsáng tác nhạc luật, có thể khiến phượng hoàng cùng ca, bạch hạc cùng múa; thứ balà vẽ tranh, có thể lấy giả làm thật. Thứ tư là tiên thuật, chẳng qua chỉ để tựbảo vệ mình mà thôi. Chuyện thứ hai kia lại chính là phong lưu đa tình, nữ tửvừa lạnh lùng vừa cố chấp trong thiên hạ, hắn cũng có thể khiến các nàng mặthồng tim đập mà tủm tỉm mỉm cười, chính là một nhân vật ở trong đám nữ nhân mànhư cá gặp nước.

Lời nói này đương nhiên không thể để tiểu Đế Cơ nghe được, hắn chỉ có thể tùytiện ứng phó qua loa.

Đế Cơ cũng không để ý, chỉ chờ mấy vũ cơ kia múa trọn một khúc, mới chậm rãicuộn tranh lên, trầm ngâm một lát, bỗng ngẩng đầu cười nói: “Hắn thực sự nóitrên đời không ai có thể múa trọn một khúc Đông Phong Đào Hoa?”

Nhị hoàng tử đùa nàng: “Sao nào? Chẳng lẽ tiểu muội muội của ta định khiêuchiến một phen?”

Đế Cơ giương cằm lên, ngạo nghễ nói: “Nhị ca huynh xuất cung nói cho hắn, bảohắn nhanh làm cho xong khúc Đông Phong Đào Hoa, lập tức sẽ có người múađược!”

Nhị hoàng tử cười nói: “Không phải muội thực muốn múa đấy chứ? Vạn nhất bịbêu xấu, nhị ca cũng chẳng giúp muội đâu, cho dân tình bên ngoài cười nhạo muộicả đời.”

“Ta đã dám nói, liền khẳng định dám múa trọn.” Đế Cơ cười nhạt, lộ ra hai lúmđồng tiền bên má.

Bên kia nhị hoàng tử lần nữa xuất cung tìm Công Tử Tề, bên này trên triềuđình lại phát sinh một chuyện lớn, Tả tướng làm thừa tướng của Đại Yến hơn haimươi năm, mấy ngày trước đây đột nhiên dâng tấu, nói chính mình tuổi già sức yếubệnh cũ triền miên, không thể tiếp tục báo ân quân vương, cho nên thỉnh cầu từquan. Tấu vừa dâng, cả triều đều náo động. Tả tướng làm quan nhiều năm, phe cánhquan trường rắc rối khó gỡ, phức tạp tới mức có nói cũng không hết nổi, hắnkhông báo trước cũng không có lí do đột nhiên từ quan, kéo theo bao nhiêuchuyện, quả thực khó mà tưởng tượng.

Vua Bảo An khuyên giải an ủi mấy lần không có kết quả, cũng chỉ biết ưu sầulo lắng. Gần đây xung quanh Đại Yến chẳng hề an bình, Thiên Nguyên quốc to lớntại Tây Bắc vẫn luôn rục rịch, năm năm trước đã thôn tính mấy nước nhỏ quanh TâyBắc, hai năm trước lại phát binh hàng loạt với bốn nước được cho là hùng mạnhphương Tây, cũng không biết dùng kỵ binh diệu kế gì, ngắn ngủn hai năm liền tiêudiệt bốn nước, sáp nhập làm bờ cõi của mình.

Thiên Nguyên quốc gần đây lại liên tiếp gây rối biên cảnh Đại Yến, tuy rằngvẫn chỉ là mấy trận đánh nhỏ, nhưng nếu một ngày kia kéo quân đánh tới, khótránh cả nước loạn lạc, đúng thời điểm này, Tả tướng lại muốn từ quan, chẳngkhác nào chém đứt một cánh tay của vua Bảo An, ông làm sao có thể không phiềnnão.

Sự tình trên triều đình, Đế Cơ còn chưa hiểu, thời điểm ấy nàng vẫn là mộttiểu cô nương ngây thơ hồn nhiên, chỉ là thấy phụ hoàng gần đây mặt ủ mày chau,liền nghĩ biện pháp muốn làm ông cười một cái. Vừa khéo nửa tháng sau, nhị hoàngtử lại trở về, lần này mang theo cả khúc nhạc Đông Phong Đào Hoa hoàn chỉnh.

“Nói trước cho rõ, muội mà không múa nổi, nhị ca cũng thật không có cách giúpmuội đâu.” Nhị hoàng tử cười khổ, “Công Tử Tề kia đáp ứng rất sảng khoái, cóđiều hắn nói khúc nhạc giao cho muội rồi, muội có thể múa được, hắn liền nguyệný dồn hết công lực cả đời, đem hai bức tranh đẹp nhất tặng cho muội. Nếu muộimúa không xong, thì đừng trách hắn ở bên ngoài giúp muội đi rêu rao tiếng xấukhông biết trời cao đất dày.”

Đế Cơ cúi đầu tỉ mỉ nghiên cứu khúc nhạc, không chút để ý cười: “Vậy cứ chờhắn tặng muội hai bức tranh kia đi!”