Sid sập quyển sách lại với một tiếng ‘bộp’ rõ to. Cậu ta đứng dậy và ném quyển sách vào đống lửa.

“Vậy ý ông là ông không mảy may quan tâm gì đến cặp đôi mẹ con ngờ nghệch đấy sao?”

“Không hẳn. Ta bảo là ta không quan tâm lắm chứ không phải là hoàn toàn không quan tâm. Lúc này, ta thấy có một tí... kích thích đấy chứ, ta nghĩ thế.”

Rồi Sid rút thanh kiếm mang bên hông ra.

“Tới lúc bắt đầu rồi. Tôi nghĩ nếu chúng ta cứ kéo dài chuyện này mãi, chúng ta sẽ bị cắt ngang đấy.”

“Ý hay. Vậy thì, ta nghĩ đã đến thời điểm người đi kẻ ở lại.”

Ruslan đứng dậy và cũng rút kiếm ra.

Hai lưỡi gươm trắng lập lòe trong ánh lửa kề bên. Kết quả được định đoạt ngay tức thì.

Lưỡi kiếm của Ruslan đâm xuyên ngực của Sid. Máu bắn lên tung tóe.

Lực đánh làm cơ thể của Sid tông bể cửa, cắm đầu vào dãy hành lang đang bốc cháy. Hình dáng cậu ta ngay lập tức bị chìm trong ngọn lửa đỏ rực và biến mất khỏi tầm nhìn.

“Bảo trọng nhé, nhóc con.”

Ruslan tra kiếm. Ngọn lửa nơi hành lang đã lan vào phòng của gã và đang trở nên dữ dội hơn. Nhưng vào lúc mà Ruslan quay gót chuẩn bị rời đi...

“Ngươi đi đâu thế?”

“...!”

Một giọng nói trầm như âm vang từ tận dưới đáy vực chạm tới tai gã.

Khi Ruslan quay lại nhìn gã thấy một kẻ trong bộ trang phục đen tuyền đứng đó. Mặt kẻ ấy được che bằng một chiếc mặt nạ, và cái mũ trùm được kéo tận qua đầu. Cái áo choàng đó đang rừng rực cháy. Tuy vậy, kẻ đó không quan tâm đến chuyện đó, chỉ âm thầm rút thanh kiếm đen ra.

“Ngươi là...!”

Ruslan giơ kiếm của gã lên.

“Ta là Ảnh Nhân, kẻ ẩn nấp trong bóng tối và săn lùng những cái bóng.”

“Vậy hóa ra thằng khốn kiếp Ảnh Nhân chính là ngươi.”

Ruslan nâng thanh kiếm trắng của gã lên, đối đầu với Ảnh Nhân, người đang ung dung kéo lê thanh kiếm đen tuyền của mình. Sau khi lườm nhau khoảng một lúc, Ruslan là người đầu tiên nhượng bộ.

“Được rồi, ngươi thật sự mạnh mẽ.”

“Hờ...”

“Ta cũng như ngươi, là một kẻ sống chết vì gươm đao. Chỉ cần mặt đối mặt, ta có thể biết được sơ bộ về đối thủ. Bản thân ta hiện giờ không thể đánh lại ngươi, cho nên ta sẽ phải dốc hết toàn lực ngay từ đầu.”

Ruslan lấy một viên thuốc màu đỏ ra khỏi túi áo ngực rồi nuốt nó. Sau đó, gã lấy Nhãn Quan Avarice cùng bộ điều khiển ra.

“Nhãn Quan Avarice chỉ thật sự đáng giá khi hai phần được ghép lại làm một. Như thế này.”

Với một tiếng click, hai thứ đó nối lại với nhau.

Đột nhiên, ánh sáng trắng cùng những dòng chữ viết bằng cổ ngữ phát ra từ hai thứ đó. Dòng chữ ấy dần cuộn lại thành một cơn lốc xoáy ngay giữa phòng.

Khi cười một cách điên dại, Ruslan ôm món cổ vật vào lòng ngực.

“Ngay tại đây và ngay lúc này đây, ta sẽ tái sinh!”

Món cổ vật chìm vào ngực Ruslan. Nó đi xuyên qua lớp áo và da như thể nó chìm vào nước vậy.

“OOOOOOOOoooooooHHHHHHHH!!”

Ruslan cào cấu ngực một cách dữ tợn khi gầm lên bằng tất cả sức lực. Những con chữ cổ đại bao phủ lấy Ruslan rồi tự khắc bản thân chúng lên người gã. Ánh sáng trắng càng lúc càng phát ra dữ dội hơn cho tới khi cả căn phòng tràn ngập sắc trắng.

Và rồi...

Sau khi ánh sáng đó dịu đi, Ruslan đứng đó, quỳ một chân.

Gã chầm chậm đứng dậy khi một lớp khói bốc ra từ người gã. Gã ngẩng mặt lên, để lộ những con chữ nhỏ, lấp lánh được đính trên mặt gã như thể chúng là hình xăm vậy.

“Đúng thế... cái cảm giác này.... sức mạnh. Ta thấy sức mạnh đang tràn trề trong cơ thể mình... TA ĐÃ ĐƯỢC CHỮA LÀNH...!”

Từ người Ruslan phát ra những luồng pháp thuật dữ dội khiến cả lửa cũng bị thổi bạt đi. Nếu để ý kĩ thì những con chữ phát sáng đó không chỉ có trên mặt gã, mà còn ở cả trên tay và cổ nữa.

“Ngươi có hiểu được cái ‘cảm giác sức mạnh sôi sục’ này không! Thứ pháp thuật vượt xa giới hạn của con người là đây!”

Rồi Ruslan bắt đầu cười.

“Trước hết, giờ ta sẽ thử sử dụng nó lên người ngươi nhé.”

Ruslan biến mất. Ngay sau đó, gã xuất hiện lại ngay đằng sau Ảnh Nhân. Kiếm của gã đang trên đà tấn công sẵn.

Một tiếng ‘keng’ phát ra và bầu không khí xung quanh hai người đó rung động

“Hở. Đỡ đòn được lắm.”

Ảnh Nhân vẫn đứng đó quay lưng về phía Ruslan. Thứ duy nhất sau lưng cậu là thanh kiếm màu đen tuyền đã đỡ lấy kiếm của Ruslan.

Ruslan dồn thêm nhiều lực hơn nữa vào từng nhát kiếm. Tuy vậy, Ảnh Nhân thậm chí còn không run tay.

“Có vẻ như ta hơi đánh giá thấp ngươi rồi. Thế này thì sao?”

Ruslan lại biến mất. Lần này, tiếng ‘keng’ chói tai vang lên liên tiếp. Mỗi khi cái tiếng đó phát ra, thanh kiếm của Ảnh Nhân lại thay đổi vị trí một chút. Cậu ta giảm tối thiểu chuyển động của mình chỉ vừa đủ để đỡ lấy đòn tấn công của Ruslan.

Sau tiếng ‘keng’ thứ tư, Ruslan tái xuất hiện trước mặt Ảnh Nhân.

“Ngươi còn có thể đỡ được những đòn ấy. Khá lắm, ta thừa nhận sức mạnh của ngươi.”

Rồi gã nhìn Ảnh Nhân với nụ cười đầy vẻ tự tin. Thế tấn công của gã thay đổi.

Gã giương kiếm lên quá đầu và bắt đầu tụ một lượng pháp thuật khổng lồ. Trong ánh sáng trắng chói lóa, thanh kiếm của gã trở thành tâm điểm của một cơn lốc pháp thuật.

“Ngươi có thể ba hoa ở kiếp sau rằng ngươi đã ép ta phải nghiêm túc.”

Đòn tấn công của gã nhằm vào Ảnh Nhân với sức mạnh và tốc độ đáng để kinh ngạc.

Thế nhưng...

Dù là thế, nó vẫn bị đỡ bởi thanh kiếm đen tuyền kia.

“Cái gì?!”

Tia lửa điện xẹt ra vì cú va chạm đó.

“Ngươi có thể xử lí cả đòn đó sao?!”

“Đừng nói với ta rằng... đây là tất cả những gì ngươi có thể làm?”

Cả hai người đó trừng mắt lườm nhau.

“Gừ... Không, đây chỉ là khởi đầu thôi.”

Thanh kiếm của Ruslan tăng tốc. Dư ảnh nó tạo ra vẽ nên một đường vòng cung trong không khí khi nó nhảy múa trong tay gã một cách dữ dội.

“UUUUUOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHH!!”

Mỗi lần thanh kiếm trắng tấn công dồn dập, Ruslan lại gầm lên. Nhưng mọi đòn đánh của gã đều bị bật lại bởi thanh kiếm đen.

“AAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHH!!”

Đường chém trắng va chạm với lưỡi kiếm đen liên tục, xẹt tia lửa điện khắp cả khoảng không và âm thanh kim loại va chạm vào nhau vang lên không ngớt. Như thuộc một thể loại nhạc hoang dại và điếc tai, âm thanh ấy cứ vang lên mãi, tạo nên một cảnh sắc hoàn toàn mới cho cái đêm rực lửa này.

Nhưng mọi thứ sẽ kết thúc sớm thôi.

Sau cú vung kiếm cuối cùng đến từ thanh kiếm đen, Ruslan bị đánh bay đi. Cơ thể gã đâm sầm vào bàn trước khi lăn xuống đất.

“Ui da... Sao... sao chuyện này lại có thể...!”

Ruslan cố nén cơn đau đang chạy khắp cơ thể gã và chậm chậm đứng lên. Vết thương của gã liền lại thấy rõ, nhưng ánh sáng phát ra từ những con chữ cổ ngữ nằm trên da cũng mờ đi theo đó.

“Không thể tin trận đánh này lại khó nhằn tới vậy. Kuku, ngươi đúng là mạnh thật. Nhưng dù có mạnh tới cỡ nào thì ngươi cũng tiêu rồi.”

“Tiêu? Nói gì thế?”

“Ha. Ta đã chuẩn bị xong mọi thứ để toàn bộ sự việc này sẽ bị đổ lên đầu ngươi và cái tổ chức Ảnh Viên đó. Chứng cứ, nhân chứng, ta có hết. Không cần biết ngươi đánh đấm giỏi cỡ nào, điều đó sẽ không mang tới cho ngươi điều tốt lành nào đâu.”

Ruslan cười. Khuôn mặt méo mó của gã dán chặt vào người Ảnh Nhân để xem phản ứng của cậu ta.

Tuy thế, Ảnh Nhân cũng cười. Thứ phát ra từ phía sau chiếc mặt nạ là một giọng cười trầm đục.

“Ng-Ngươi cười cái gì...”

“Cười nhà ngươi đấy. Ngươi nghĩ cái thứ như thế là ‘kết thúc’ sao. Ôi, đúng là đồ ngu xuẩn mà.”

“Ngươi chỉ là một kẻ thua cuộc thấp kém.”

Ruslan nói. Nụ cười đã biến mất khỏi mặt gã. Ảnh Nhân nhún nhường lắc đầu, như thể chế nhạo Ruslan vì sự thiếu hiểu biết của gã.

“Bọn ta chưa bao giờ đi trên con đường của chính nghĩa ngay từ đầu. Nhưng điều đó không có nghĩa bọn ta đang bước trên con đường tà ác."

Ảnh Nhân giang rộng hai tay. Điệu bộ đó làm tấm áo choàng phát ra một tiếng 'tách' to rõ.

"Nếu ngươi có thể thì cứ dồn hết tội lỗi của thế giới này lên đầu bọn ta đi, bọn ta sẽ gánh chịu hết cho! Sẽ chẳng có gì thay đổi! Bọn ta vẫn sẽ làm những gì bọn ta cần phải thực hiện.”

“Ngươi đang nói rằng ngươi không sợ biến cả thế giới này thành kẻ thù của ngươi sao?! Ảnh Nhân, ngươi rõ là ngạo mạn!”

“Vậy sao ngươi không tới đây và đập tan sự ngạo mạn của ta đi?”

Ruslan lao tới với một tiếng hét. Thanh kiếm của gã chém xuống từ vị trí quá đầu, đi thẳng tới mục tiêu là Ảnh Nhân. Đòn đánh đó đáng ra sẽ chẻ đầu của Ảnh Nhân. Đòn đánh đó đáng ra sẽ chẻ đầu của Ảnh Nhân ra làm hai, thế nhưng...

“Cái gì!”

Máu tươi bắn tung tóe. Cổ tay trái của Ruslan đã bị đâm thủng bởi lưỡi kiếm đen.

Ngay lập tức, Ruslan chuyển sang sử dụng tay phải và lùi lại. Tuy thế...

“CÁI GÌ!”

Lần này, tới lượt cổ tay phải hắn cũng bị đâm xuyên.

Ruslan tiếp tục lùi lại, nhưng Ảnh Nhân đuổi theo.

“Gừ... gah...!”

Bị tấn công bởi một chuỗi đòn đâm nhanh hơn mắt gã có thể theo kịp, Ruslan thậm chí còn không thể phản ứng và toàn bộ cơ thể gã ngập ngụa máu. Vô số đòn đâm đã xuyên thủng cổ tay gã, rồi tới chân, cánh tay, đùi. Chúng đang chầm chậm đi sâu vào trong.

“Từ tứ chi, rồi đi dao sâu hơn vào bên trong.”

Cái giọng trầm của Ảnh Nhân vang lên giữa những đòn đâm.

“Và cuối cùng là tim, với một cú xoay cán... Đúng không?”

Ngay khi Ảnh Nhân nói xong câu đó, thanh kiếm đen của cậu đâm thủng ngực Ruslan.

“Sao...!!”

Dù máu đang tuôn trào ra khỏi miệng, Ruslan vẫn cố rút thanh kiếm ra khỏi ngực. Gã đang chống cự trong vô vọng.

Mắt gã bắt gặp đôi mắt của cậu trai đằng sau chiếc mặt nạ.

“Đồ khốn, ngươi-...!”

Ngay lúc Ruslan đang nói điều gì đó, thanh kiếm đen xoáy sâu vào lồng ngực.

“Gah, agah…… aaa……!”

Rồi thanh kiếm đen được rút về khiến một lượng máu lớn đổ ào ạt ra. Ánh sáng trong mắt Ruslan và trong những con chữ cổ ngữ nằm trên da dần dần tan biến. Những gì còn lại chỉ là cái xác của một người đàn ông trung niên.

Vào giây phút đó... Một tiếng thét xuyên thủng bầu không khí.

“Bố nuôi ...”

Ảnh Nhân quay người lại khi quần áo của cậu tắm đẫm máu của Ruslan... và thấy một cô gái tuổi teen tóc hồng đang đứng cạnh cửa.

“CHAAAA!!”

Cô gái tóc hồng chạy ngang qua chỗ Ảnh Nhân và ôm lấy cái xác của Ruslan.

“Không... bố nuôi... sao... TẠI SAO...!!”

Cô ôm chặt cái xác gầy còm khi mặt tuôn trào hai dòng nước mắt. Tuy thế, bố nuôi của cô sẽ không bao giờ có thể cử động lại.

Nước mắt cô rơi như mưa trên gương mặt của Ruslan.

Ảnh Nhân nhìn xuống người con gái đau khổ, rồi cậu quay đi.

“Cô không cần phải biết...”

Sau đó cậu ta biến mất vào trong ngọn lửa màu đỏ thẫm.

Tiếng than khóc tới xé lòng của cô gái cứ văng vẳng bên tai cậu.